“啪”，吕后狠狠的甩了他一个巴掌，“你还知道回来？”
她竭力保持平静，但背影微微颤抖，显是心情激动。“你就为了一个女子，将家国天下老母都抛于脑后，到最后，更是险些连自己的性命都赔进去？”
“母后。”刘盈再度叩首道，“儿臣知道自己错了。”
吕后仰天望了望，将眸中依稀的泪光逼了回去。
她这一个月来，在长安城中，担惊受怕，生怕传来儿子不在人世的恶讯。终于在此时此刻解脱。一把将跪在面前的儿子抱在怀中，忍了一个月的眼泪，终于无所顾忌的掉下来，“你知不知道？阿母真的以为，你已经不在了。”
她清清楚楚的记得，当匈奴入寇北地的消息传来，那一刹那，她的心惊胆颤，惊骇欲绝。
有一段时间，她真的以为，她的这个儿子，便这么死去了。
这些日子，她一介女子，带着稚龄的孙子，在心中疑虑的群臣和野心勃勃的藩王面前，苦苦支撑，心焦力卒。
只有在险些失去的时候，才能够明白，什么对自己最珍贵。
在夫妻情谊上受到不堪冷待的长乐宫中的吕皇后，发现只有手中握有翻云覆雨的权利，才能够给予自己足够的安全感。而她天性果敢，也的确喜欢弄权给自己带来的畅快淋漓的感觉。但是，在经历这一次险些失去自己儿子的日子之后，她才发现，对于自己而言，那些所谓的权欲富贵，都没有自己的儿子来的重要。
如果能够让刘盈平安归来，她宁愿此后不再弄权。只在长乐宫中，做一个好好享受天伦之乐的太后。
吕后哭的声嘶力竭，直到许久之后，才安静下来。多日的重压，在刘盈平安归来之后，终于彻底放了下来。一刹那间，只觉得精疲力竭，想好好的睡一下。
高庙是祭祀大汉开国皇帝刘邦的庙堂，汉人习俗“事死如事生”，在庙后设寝，每日里上食伺候，一如生时。天子与皇太后，皇后谒庙之时便在寝殿斋戒。庙寝之间，侍卫森然，一队队巡逻而过。
茅草香静静燃烧，让人心中安宁，刘盈跪坐在母亲榻前，细心的将锦被掖好被角。
这些日子，他一路上以旁人奉着从直道而行，自己却带着心腹人等沿间道，花了三倍的时间，在三日之前悄无声息的返回长安。当时长安表面一切繁荣，底下却蕴含着惊涛骇浪。其中，齐王的心思最在表面，他决定在外逗留一阵子，看看究竟有哪些跳梁小丑在野心勃勃的觊觎着他的帝位。
他看了熟睡中的母亲一眼。
吕后双手交握，静静的睡在卧榻之上。似乎只有在沉睡中，才能舒展日间沉重的眉色。
离别不过一季，母亲的眼角，又多了数道纹路。
记忆中，母亲从来没有今日如此失态的模样。
她总是沉稳的，虽然有时候她的做法会让自己很是难以接受甚至厌恶，但是，她总是沉稳不动如山。他从来没有见过，她抱着自己，失声痛哭到如此地步。
担惊受怕了这么久之后，在独子归来之后，她终于能够安安心心的睡上一场。
“睡吧。母后。”刘盈轻轻道，“剩下的事情，儿臣自然会一一处置好。”
苏摩迎着皇帝走上来，轻轻问道，“陛下，不多陪陪太后么？”
刘盈微微一笑，“母后睡的很熟，朕不想在里头吵着她。”
“陛下这是哪里的话。”苏摩喟道，她自先帝在时便伺候吕雉，与刘盈多年相熟，并不似一般宫婢般对天子敬畏太甚，“只怕只有陛下在身边，太后才能真正熟睡吧。——可要婢子去取一些冰来？”
刘盈不自禁的摸了摸脸颊，当时母后打这一巴掌时可是下了死力气，过了两三个时辰，手触还有些微疼痛。“不必了。苏姑姑，替朕照顾好母后。”
高庙仆射趋进便殿，参拜道，“微臣参见陛下。不知陛下有何吩咐？”
刘盈道，“朕想去拜谒一下先帝神主。”
“诺。”尽管有些讶异，高庙仆射仍一丝不苟的拜道，“臣这就去命人准备大牢礼。明日即可…”
“大晚上的，准备什么大牢礼？”刘盈不耐烦道。“朕只是想和父皇说一些话。像民家父子一般，不用太过正式，只要备些酒肴就成。你悄悄去办，不用惊动任何人。”
夜中的太庙，因了皇帝之前的吩咐，伺候的奴婢都悄悄退了出来，整个大殿空荡荡的，便显出一丝清冷来。
“大汉太祖高皇帝刘邦之灵位”，一代开国皇帝的神主，静静的矗立在那里，一笔一笔铁画银钩，像勒进筋骨里。庄严而又神圣。又像是在生一样，冷冷而慈爱的看着殿上的儿子。
“父皇。”
刘盈将酒斟在青铜酒爵之中，道，“儿臣登位之后，虽有孝心，但国事繁重，竟是不能时常来看你，实在不孝。你生前最爱饮这兰生酒，今天晚上，儿臣陪你痛饮一场。”
托盘之上盛着两爵兰生酒，他将一爵酒液洒在地上，然后饮尽另一爵酒。兰生酒甘冽的滋味侵润过他的喉咙，冷冷的，像是北地的风。
“父皇，你曾经说过，我不像你。”刘盈的凤眸变的幽深了一些，在深夜之中静静倾述，“我本来有些不服气，如今却信了。儿臣此次任性，险些将大汉置于动乱之际，父皇，儿臣是不是让你失望了？”
他沉默了一会儿，声音渐渐低回，“父皇，阿嫣曾来高庙庙见过你。阿嫣，她的事情…其中另有内情，但是父皇，儿臣不会做出令刘氏宗族蒙羞的事情。”
连日以来的疲倦，连同焦躁与酒意一同上涌，刘盈只觉得朦朦胧胧中，刘邦从神龛之中走下来，眉眼苍老，宛如生时。
此时此刻，他不是那个白日里权威凛然的天子，只是一个想要向父亲祈求认同的儿子，醺醺然，“父皇，江山和美人，儿臣都想要，也都想牢牢的握在手中。儿臣知道，你希望刘氏宗族和美相继。但儿臣虽仁善有保全之心，却实不能容忍他们在儿臣身后欺凌儿臣的寡母孤儿。如今，吴齐二王各有心志，已不是儿臣能够护持的。但儿臣愿意允诺，儿臣既已不能保全如意，其余兄弟，总会让他们平平安安。”
“可是父皇。”他迟疑了一下，道，“如果你在天有灵，保佑儿臣的话。请你保佑阿嫣平安。”
那一夜，张嫣带着笑的泪眼仿佛又掠过他的眼前。
阿嫣说，“你要等我归来。”
如今，在离阿嫣遥远的长安，他只求阿嫣平安。
在云中城，他曾与阿嫣允诺，“今生今世，不离不弃”。与阿嫣有十年舅甥之情，四年夫妇之义，相依相伴，相知相守，对阿嫣的感情已经刻到骨子里去，成为生命不可或缺的一部分。没有阿嫣在身边，他便感觉到，虽然人已经回到了长安，但是半边魂魄，依旧滞留在云中，与阿嫣相依相伴。
可是在长安，他看到苍老了的母亲。
他心愿与阿嫣生同衾死同穴，此情此志，终生无悔。可是在苍老的母亲面前，作为一个儿子，他同样不能够让母亲为自己担忧辗转反侧。做为一个皇帝，他更是需要对天下人负责，在这座刘氏宗庙之中，他不能够做一个只为男女私情而荒废一切的昏君。
在帝位上坐了这么多年，他才懂得了父皇的顾虑。
父皇在位之时，大封功臣，同时以宗室近亲为诸侯王，分封王国。这两股力量彼此之间，相互合作也相互制约，皇帝作为一切权利财富的给予者和仲裁者，平衡着这两股势力，并独领君权。大汉国开立未久，国力在这种平衡中处在一种稳步上升的阶段，他并不愿意因为内斗而降低了这种国力上升的力度。
只是，刘盈轻轻哼了一声。
他愿意以仁善之心待人。这些亲戚臣子却未必愿意以仁善之心伺君。
在他“卧病未央宫”的时候，长安城中，有多少列侯权贵蠢蠢欲动，与关东诸侯王联系？宗室之中，楚王叔为父皇幼弟，未发迹前与自己母子感情最好，这一次，也只是观望；齐王为先帝长孙，生出异志，想夺得帝位。更有吴王刘濞，站在齐王的背后，兴风作浪，心头暗思，令人作恨。真正能够掌握在天子手中，只有天子从微寒中提拔出来的第三支力量，如郎中令宁炅，以及广大太学学子。
经历了北地一个月时间的铁血考验，他用失去心爱的女子作为代价，终于学会了，怎样去更好的做一个皇帝。
刘盈闭了闭眼，在心中承诺：
阿嫣，我会廓清一个清明的大汉，等待你的归来。
第183章 定局
前元七年秋九月，以天子“病愈”故，赦天下三年以下囚徒。
韩长骝抑制住心中的酸涩，道，“陛下这些日子受苦了。”
久别之后，重新回到富丽堂皇的宣室殿，刘盈亦感慨万千，微笑道，“长骝，这些日子没有你跟在身边，朕倒真有些觉得不惯。”
宦者纵然是做到君前第一人，依旧是无根无基，能够得到皇帝这样一句话，就是最高的赞誉了。韩长骝感激涕零，泣道，“只是可惜，皇后娘娘没能一同回来。”
“阿嫣…”
刘盈一时惘然。记忆中阿嫣带着笑的容颜仿佛又掠过他的眼前，依旧颊染绯云，眉目楚楚。许久之后，方轻轻道，“阿嫣会回来的。”
他站在大汉京城长安最高的地方，心中是如此坚贞的相信。
“陛下。”
侍中在殿外禀道，“左相国王大人求见。”
刘盈回过神来，“让他进来。”
安国侯王陵颤巍巍的入了宣室殿，参拜道，“老臣王陵，见过陛下。”
刘盈连忙上前相扶，见不过三个月，这位呕心沥血的老臣两鬓便又斑白了一分，心中亦是微微惨然，“老相国辛苦了。”
王陵却避过刘盈的搀扶，不肯起身，长拜伏于地，叩首道，“陛下能病愈，实在是邀天之幸。”两行老泪，落在殿中地下，“臣只望陛下往后保重身体，再不要有今日之病了。”
国有长君，是邦国之福。这一次齐吴之变，究根查底，是天子不以千金之躯为念，轻易出了宫门，令己身遭遇危境而致。在刘盈失踪的时候，大汉家国动荡，实在是老王陵不愿意见到的情景。为人臣子自当尽忠报国，只是亦当尽全力规劝皇帝，不再犯此种错误。
刘盈叹了口气，知道王陵这次是真的怕了，此言也实是为自己着想。
在经历了亲人的背叛之后，对这位忠心义胆的老臣，心中亦有敬服之意，应道，“老卿家放心，朕…以后再不会了。”
对于这次的事情，他，不是没有自责的。
对刘盈而言，与阿嫣之间的感情，以及为了阿嫣而做的事情，他并不后悔。可是这并不代表，他觉得这样做是正确的。
他在唇边轻茫的苦笑了一下。
只不过是，阿嫣让他心甘情愿去犯错罢了。
“朕向老相国承诺。”他郑重道，“日后再也不会擅自出长安了。”
王陵大喜，颤颤巍巍的起身，“陛下愿如此，便是天下之福气。”
皇帝从高庙归来的第二日，于未央宫前殿举行大朝会。
“如今北地的战况如何？”
“自颍阴侯灌婴与匈奴在句注山下对峙。”陈平在朝上道，“如今两军已陷入胶着状态。”
“匈奴人狼子野心。”宣室殿之上，玄裳的帝王面容淡淡，话语却如锋，“楚国公主和亲刚过几年，说什么永结兄弟之邦，结果却等来了十万匈奴骑军入侵。实不足以与之为谋，朕意继续征派巴蜀材士，与匈奴大战。”
“陛下。”陈平一惊，忙劝道，“此举不妥。匈奴人入侵不过是想在中原劫虐一场，如今事已不可为，想来他们也该当退却了。此时加派大军，岂非反而激怒匈奴人的狼性？”
“右相国大人。”刘盈冷笑驳道，“两国相交，不可一味示弱。匈奴此次入侵北地，如入无人之境，若觉得我大汉可欺，改年再来这么一次，大汉上下当如何应付？若不迎头给他一个痛击，让他们知道我大汉亦是有人的，日后方不敢轻言侵汉。”
“好了。”刘盈不愿多言此事，转身道，“朕主意已定。各位爱卿于其在这上头纠缠，不妨花功夫想想，怎样以最少的时间精力打赢匈奴。”
匈奴事议已定，宗正刘礼便上前奏道，“启禀陛下，罪人故齐王襄如今已下宗正狱，臣等不敢擅专，特此请问如何处理刘襄罪行。”
高座之上，天子静默了一会儿，刘盈漠然道，“下群臣大议吧。”
案上一盏孤火，摇曳昏暗，刘襄一身白麻囚服，坐在诏狱之中，已经发了许久的呆。
所谓天赐弗取，反受其咎。当时匈奴入寇北地，本当在未央宫的皇帝刘盈却忽然失去了踪迹。吕太后只能借着一个一直长在长乐深宫中的幼孙来撑住大局。先帝诸子中，剩下的几位皇叔年纪尚幼，不能摄事。他的父王却为先帝长子，他自己也为刘氏皇族第三代中最长者，背后拥有齐国强大的势力，如何可能不动心？
刘襄仰面苦笑了一下。
他本以为，只要他在高庙以声势逼住了吕太后，同时，齐吴二国四十万大军陈在函谷关下，到时候，大势、大义都在自己手中，就算是朝中文武百官，也得慎重思虑究竟该站在谁的那一边。
算计好了一切，却没有料到，刘盈竟从北地那样的绝地中逃出性命，并且掐的那么准，在千钧一发的时机到达高庙。
以先帝嫡子身份继承大统的天子既然平安无事，他所有的野心，想法都不过成为笑话。擅闯高庙，逼责太后，桩桩成了擅越的大罪，更要命的，是齐国集结并陈在函谷关下的三十万大军。
当刘盈出现在高庙时候，他便知道，这一次，自己是必死无疑了。
牢狱的大门喀拉一声打开。他迎面看去，烛火背光，来人身后一片明亮天光，映的面目一片空白，好一阵才看清，最中间的男子头戴通天冠，身着玄裳，正是他适才所想的人。
刘襄跪直身体，大袖从身侧展开，并叠至额前，然后下行分开，置于身前，同时额头触至地面，“罪臣襄，见过陛下。”
狱中静默了一会儿，然后刘盈道，“你们都出去吧。”
“陛下。”狱长情急出声阻止。“齐王欺君犯上，心存反意，罪无可恕。陛下与这样的人单独处于斗室，若是发生了什么意外，可怎生是好？”
“不必担心。”刘盈淡淡道，“齐王是刘氏子嗣，乃朕亲侄，对他这点信任，朕还是有的。”
狱长于是不再说什么，狱卒将手捧托盘放在狱中案几之上，轻轻退了出去。其上置着丰盛膳食，青铜斛中，酒液熠熠生辉。
“我一直在想，我会用什么方式死去，现在终于知道，原来是鸩酒。”刘襄朗声大笑，复又跪伏下来，将头贴在地上，沉郁道，“罪臣犯下大错，自知不赦。能得陛下纡尊降贵，亲自来见上罪臣一面，罪臣死而无憾。只是不知陛下打算怎么处置齐国？”
刘盈淡淡道，“齐王襄图谋不轨，赐鸩酒赴死，谥号为哀。夺爵，三个月后，以故齐王子中择一继承齐王位。”
“哀么？”刘襄举起鸩酒酒斛，苦笑道。
恭仁短折曰哀；德之不建曰哀；处死非义曰哀。
此生以哀字为谥，于他，也算是名副其实了。
“你死之后。”刘盈承诺道，“你的妻儿，朕不会为难的。”
“多谢陛下。”刘襄怔了怔，放下手中鸩酒，再拜谢恩，“昔日，罪臣父王临死之前，曾经嘱咐臣，陛下性慈善，只要我跟着陛下，不会受亏待的。如今想来，臣的父王是对的，只可惜…”言语苦涩。
此时此刻，他是真的服气了。
他在以为自己的这位皇叔失踪在外的时候，上门欺辱他的孤儿寡母，认输罚罪，理所当然。却没有料到，在自己认罪伏诛之后，刘盈仍愿照顾他的家人。
只是，刘襄忽然想，若不是刘盈出了事，他这一辈子，也不会生出出头夺位的念头。
说到底，还是未央宫中的那个位置，真的很诱人吧。
提到亡兄，刘盈一时间也有些感慨。他和面前跪在地上的刘襄，本也是至亲亲人，他又何尝愿意作出处死子侄的事情来？只是每一个人犯下错来，都要自己承担。而早知今日，何必当初？终究只能说一句，时也，命也。
“多谢陛下。”刘襄惨笑道，“襄残命一条，能得陛下亲自相送，也算死得其所了。”豪气端过案上酒斛，便要倾入喉中。
“你知道吴王如今如何么？”刘盈忽然问道。
刘襄微怔。
“你的那位吴王叔。”刘盈笑的讥诮，“在策立淮阳王之日，便已经乔装从武关出关，回他的吴国了。他麾下的十万吴军，虽然也曾经出动，却只在吴地边境打了一个转，便又转身回去了。”
朝廷下发文书质问，吴王濞上书申辩，言称自己只是听闻北地军情，心中忧虑，愿更练吴地军士，以在朝廷有用之时，能够痛伐匈奴。
刘襄只是一时被未央宫皇帝的宝座给冲昏了头脑，并不是一个傻子。愣了片刻便想清楚其中关节，面色顿时变的铁青，“皇叔的意思是，吴王叔——吴王刘濞，他另有所谋？”
刘盈扯了扯唇，没有回答。面上却殊无笑意。
吴王刘濞是先帝从子，父合阳侯刘仲，能够以吴地得封诸侯王，已经是功高到顶，封无可封，费心帮着他刘襄，真的是别无所图么？
他若要图，也只能图一个万乘宝座，九五之尊了。
事到如今，吴王濞的意图并不难猜想：
昔日先帝封齐王的时候，对长子肥多有歉疚，便将齐国七十城都封给了他，民间能说齐语的百姓，皆划为齐民。关中当时历经战乱而十室九空，相比之下，齐国却百姓富庶。很长一段时间，长安城一片凋敝，还比不过齐都临淄。此时先帝其他子嗣都还没有到弱冠的年纪，就国时日短浅，连藩国的力量都没有完全掌握住，更不要说角逐天下了。
他吴王刘濞本是先帝子侄，并无继承大统的希望。但在天子失踪，帝座空悬的情况下，淮阳王刘弘与先齐王长子襄，一个是先帝嫡孙，又有吕太后扶助，但生母卑贱，年纪幼小，声名不显；另一个却是先帝长孙，业已成年，为外王强藩。二人各有所长又各有不足，若争持帝位，最后难免拼的两败俱伤。趁得此时，百姓困苦二王相争，刘濞另起一支孤军，以安天下的名义，一举入关，协同朝中权臣，未尝没有最后僭位的可能。
能够将时势运用到这种地步，吴王刘濞，的确是一个人物。
“刘濞小儿。”刘襄气的浑身发抖，“竟敢如此欺我。”
成王败寇，他对皇位起了野心，最后失败，也是命该如此，并没有怨悔的心思。但刘濞将他玩弄在鼓掌之间，最后他身死国移，刘濞却仍然平安的做着他的吴王，实在是令他恨不得啖其肉啮其血。怨毒道，“若非他刘濞告诉我皇叔失踪的消息，我在齐地做我的王做的好好的，又怎么会起这个心思呢？陛下。”
他恨恨的看着刘盈，“如果我刘襄造反的话，那么，刘濞便是阴谋不轨，更加不可原谅。”
刘盈淡淡道，“此事你知我知，但是知道又有什么用？没有证据，朕能以莫须有的罪名惩治了一个藩王？”
刘襄气喘如牛，愤恨难平。忽然想通了什么，安静下来，抬头看着刘盈，笑道，“皇叔既然看透了此獠打算，知道他为人心性，日后必然不会放过他，是么？”
刘盈静静看着他，过了片刻，方颔首应诺。
刘襄便释然一笑，举起酒斛，一口饮尽。不一会儿，便腹痛如绞，慢慢蜷缩成一团，卧在榻上。
等到醒的时候，便觉得身下颠簸，青帷马车正在大道上行走。
“这儿是哪儿？”
“襄公子。”身边有人为他端过来一杯清水，衣裳洁白，面上却没有胡须，恭敬笑道，“奴婢叫管升，这儿是轵道，你已经出了长安城了。”
“这…”究竟是怎么回事。
管升将一个包裹放在他身边，“这是大家给你的。里面有五百两黄金，以及一份身份名籍。宗正寺的皇室名牒上，故齐王已经死了，从今以后，你只是一个普通的平民。”
阳光从车窗中照进来，有一种炫目的光辉。过了好一会儿，刘襄才回过神来，苦笑道，“陛下对臣…草民，有什么安排么？”
“主子并没有吩咐。”管升微微笑道，“从现在其，襄公子想要做什么，便可以去做什么。便是你打算回临淄去见见你的妻子儿女，只要私下里不要让人发现，也是可以的；如果不愿意的话，便做一个普普通通的百姓。这辆马车的御者是安排好的，他会听从襄公子的吩咐，去任何地方。”