张嫣拜道，“臣妾参见太后。”
过了一会儿，殿中才传来吕后的声音，“皇后平身吧。”
安国侯夫人亦起身给张皇后行了礼。
“…说起来，你家那个幼子混世魔王，今年是否长进些了？”吕后与安国侯夫人话起了家常。
安国侯夫人不免如坐针毡。
她与吕后在民间的时候便是通家之好，年轻时也常往来的。如今，丈夫官至丞相，自己在家也是老封君，居尊处贵惯了，给张皇后见礼之后，便重又坐下，过了一会儿，才反应过来，不知道怎么的，吕太后竟是一直没有让皇后入座。不免手足无措，要知道，太后是皇后的婆婆，可以慢待张皇后，但她却只是一介臣妇，焉有皇后尚未有座，自己却安坐的道理。进退失据笑道，“多谢太后垂询，臣妾幼子还是老样子…”
吕后便轻轻哼了一声，目光转到侍立在殿下的张嫣身上，“我这宫中，皇后可以说是比我还熟，你自己不找地方坐下，还要我这个老婆子开口请么？”
张嫣嫣然笑道，“说起来，是臣妾的不是。”拂衣襟在宫人们取过来的坐席上坐下。
“…如今的这些年轻人呀，都有些不知轻重了。”
“太后责的是。”安国侯夫人呼出一口气来，慈爱笑道，“只是臣妾却觉得，孩子还是自家的好。这样想起来，臣妾幼子还是不错的，虽然有些年少气盛，但都是孝顺的孩子。”
待到安国侯夫人寻机告退，长信殿上便只剩下吕后和张嫣。
吕后年纪大了，饮不得浓茶，苏摩便用菊花苦荞浸染，制成茶水，放在殿中的案几上。端起茶盏，在唇边抿了一口，方抬头看着张嫣，淡淡问道，“陛下近来身体可好？”
张嫣跪坐在榻上，面色不变，心中思虑电转：说起来，这些日子，自己和吕后之间，固然回不到早年的温情脉脉，但至少在表面上也算是婆贤媳孝。如今日这般不给自己面子，还是第一次。吕后这般敲打自己，不知道所为何事。口中却恭敬答道，“陛下近来国事繁忙，前日里还是来看过太后的。他的身子很好，晚上惯用大半碗粟羹，酉时入睡，没有朝会的日子，早上卯正起来。”
“如此便好。”吕后笑了一笑，扶着苏摩的手站起来，走到张嫣面前“阿嫣，你可知道，我对你实是有些失望？”
张嫣挺直了背脊，低下头去，“母后——”
“我知道你担心什么。”
吕后冷嗤一声，凤目微微上挑的时候，不同于刘盈眼眸给人的平和之感，看上去极为凌厉，“繁阳身子不好，你怕我看不上她，总是胆战心惊，却是想得太多了。繁阳她再不好，终究是身负我吕张二氏血脉的嫡长公主，身份尊贵，我容不得任何人对她欺侮。倒是阿嫣你。”
语气转为森然，“你当知道，既已身为大汉皇后，享了皇后的尊荣，同时也就应该尽皇后的义务。繁阳是长公主，是你的女儿，但你张皇后却不仅仅是繁阳长公主的母亲。你总该想想，你要做些什么，才不负这母仪天下的名声？”
“敬诺。”
长乐宫上一览无余的蓝色天空，白云飘浮流动，艳阳高照，长乐宫前的一丛菊花，开的分外艳丽。张嫣轻轻吐了一口气。
“娘娘。”荼蘼牵着张嫣的手，眸中含着些不平之意。
张嫣唇角勉强翘了一翘，道，“我没有事的。回去吧。”
她知道荼蘼是担心自己从小娇养，少有受到冷待，刚才却在长乐宫受了训斥，心中难免委屈。
虽说因着自己当初离宫出走的缘故，吕后待自己大不如前，但本来，做外孙女和做儿媳妇就是不一样的。
如果说，在她离宫之前，她与刘盈关系未定，吕后还能当自己是外孙女，毫无杂质的疼爱；当自己与刘盈在云中定情，再加上刘芷的出世，在吕后的心中，她就更多的是一个抢走自己儿子的女人。以吕后的控制欲和对子女的感情而言，指望她能够同从前一样对待自己，根本是不可能的事情。
而她与刘盈感情甚笃，身后又有阿翁阿娘支持，虽然膝下暂时没有皇子，但后位稳固，有吕后喜爱，固然是锦上添花。但只要吕后没有废立心思，稍稍为难一点儿，并不能动荡什么。
但是，终究，她也曾以亲人的心思敬爱过吕后，如今落得个这样局面，郁郁难言。
回到椒房殿的时候，她问，“大公主如今怎么样？”
“回娘娘的话。”扶摇迎上来，笑道，“大公主已经醒了一会儿，如今正在偏殿玩耍。”
刘芷已经有了一岁多年纪，如今已能够不靠人扶稳稳在榻上坐着。两个月前，张嫣给她断了奶，刚刚被乳娘喂着喝了小半盅蛋羹，一双凤眸漆黑明亮，在殿中左右四望，落在玄金丝楠木漆凤求凰锦案上盛放楚地上贡的橘果的托盘上，见橘子色泽鲜艳，眼睛蓦然一亮，便咿咿呀呀指着，要宫人取过来。
白果便上前，蹲下身子，取起一个橘子，笑道，“大公主。”
“不准给她。”张嫣忽的道。
长长的朱红凤纹裙裾拖在殿中织毯地衣之上，张嫣从偏殿门中走进来，站在刘芷面前，吩咐道，“大公主若想要橘子，让她自己去取。”
白果微微讶异，不敢违抗张皇后的意思，屈膝应了一声，“诺。”退到一旁，面上已经是掩去了所有的痕迹。
刘芷没有接到橘子，疑惑的看了白果几眼，咿呀出声。
白果垂手，衣襟落下来，遮住手中金灿灿的橘果，不敢出声。
好好微微不悦，转开了视线，望见面前阿娘，不由欢喜作色，扑上来，作势指了指不远处漆案上的橘果，又摇了摇阿娘的手，眼含期待，张皇后却依旧眉眼不动，面上神色清淡。
刘芷等了一会儿，见不能如愿，不由恼起来。
她年纪幼小，是刘盈和张嫣的第一个女儿，更兼着有天生弱症，父母心中愧疚，待她更是疼入骨髓。虽然脾气不错，但一直是要风得风，要雨得雨，如今受挫，粉雕玉琢的小脸涨得通红，挥舞着胳膊，啊啊做声。
“皇后娘娘。”乳娘看的心疼，急声求道，“大公主年纪还小。”又有那样的病症，“你便宽一宽她吧。”
“她不小了。”张嫣眉目不动，声音淡淡的，带着一种坚持，“你们的意思我知道。她的路注定了比一般常人要难走。但正因为如此，她的每一步，都要走的很踏实。”
宫人噤若寒蝉，一时之间，整个偏殿寂静无声。
刘芷发了好一会儿脾气，见殿中人人惴惴，没有人上前理会自己，便有些撑不下去了。看了看阿娘，又看了看三尺外玄漆金丝楠木锦案上鲜艳的橘子，面上迟疑。
“好好。”
张嫣在女儿面前蹲下来，望着女儿稚嫩的小脸，语重心长道，“你若是想要什么，便要自己去拿。”
“你总不能什么都靠别人，靠别人不是都能靠住的。纵然是阿翁阿母，也许有一日，也会离开你。只有自己去争取得到的东西，才是最靠得住的。”
她心意深重，但刘芷却无法听见一分一毫，看着母亲严肃的面容，目光渐渐茫然。
张嫣等了许久，见刘芷依旧坐在原处，一动不动，一颗心便慢慢的沉了下去，不由有些失望：究竟是橘子对刘芷的吸引力太弱了，还是刘芷本身的意识根本就不够强烈？
她正踟蹰之间，刘芷却忽然蹬的一下翻过身来，四肢并用，从榻上爬到楠木锦案旁，仰起上半身，去扯盛果子的漆盘。小孩子动作毛躁，漆盘啪的一声，落到地上，橘子滚落下来。刘芷攒住了离自己最近的一个。
“好孩子。”张嫣面上露出了明艳笑意，迈过滚到殿中四处的橘子，来到刘芷面前，抱起女儿，在她的脸颊上狠狠的亲了一口。
晚上，刘盈回椒房殿，对张嫣道，“过两天，你吩咐宗正去淮南王邸看一下，淮南王明年回长安朝见，淮南王邸收拾一下，免得七皇弟回来，时间忙乱，住的不好。”
张嫣杏眸微讶，“淮南王奏请明年入朝？”
“是啊。”刘盈不以为意的笑道，“这还不止呢？七皇弟还上书，请朕给他择一门婚事。朕和母后商量过，将这件事交给阿嫣你。”
“哎呀。”张嫣弯唇而笑，“刘长也到这么大了啊。”
中元三年冬十月，淮南王刘长入长安朝见。岁首大典上，他以大礼参拜皇帝和张皇后，“臣弟长参见陛下，皇后。”
刘长是先帝倒数第二个儿子，生母为故赵王张敖府上的歌姬，出生后由当时的吕皇后抚养，与刘盈极为亲善。
第二日，刘盈在承明殿设宴招待刘长，“还记得你小时候刚抱到母后处的样子，一眨眼，你竟也长到这么大，能够成亲啊。”
“是啊。”刘长笑的爽朗，“皇兄从小就十分照顾弟弟，如今，弟弟不能陪在皇兄身边，皇兄过的好么？”
刘盈笑道，“现在，很好。”
他如今身居至尊，母在高堂，身边有妻有女，已然是很好。
“母后命阿嫣给你操办选妃，说起来，你对你的王妃的人选，可有什么要求？”
刘长无所谓笑笑，笑的浪荡，“不过是选个女子，有什么好操心的。”
刘盈微微皱眉，不赞同道，“毕竟是伴你一辈子的人，哪能这么随便呢？”
刘长便从酒醉微醺中醒过神来，晃荡着手中盛着琥珀色酒液的菊花酒的酒爵，“如果一定要我说的话，选一个温柔娴淑的吧，够贤惠，能够听我的话，不要像小皇嫂，性子骄傲任性，住在一起，一定被折腾死。”
“胡说八道。”刘盈笑骂，“阿嫣她好的紧。能够娶她为妻，是我的福气。”
提到妻子的时候，他的神色十分柔和。
第234章 兄弟
家宴毕后，刘长在未央宫中行走。
说起来，他幼时的时候，先帝还住在长乐宫，这未央宫虽在汉九年就修筑完毕，但一直没有人住进来，就难免显得有点冷寂。后来，先帝晏驾，皇兄登基，他也去国离京，皇兄搬入了这未央宫，作为日常起居和处理政务的宫室。未央宫也就渐渐繁华富丽起来。他如今走在其中，觉得有些熟悉的感觉，也难免陌生。
“王爷。”前面一个缃衣宫人从假山上下来，展袖拜道，“皇后娘娘正在山上赏雪画梅，瞧见了淮南王爷，请王爷过来一聚。”
“皇后？”
“阿嫣。”刘长恍惚了一瞬，肃然道，“领路吧。”
他随着宫人袅袅而行，经过一段爬山长廊，绕过转角，便见一座四角山亭座于山腰之间，匾额之上以八分隶书铁画银钩的书写着“兰亭”二字，檐牙高啄，如秀丽山鹰。
亭子四面当风，紫金壶在亭中红泥火炉之上沸腾，张嫣一身狐裘，手中笼着手炉，站在案前，回过头来，从亭中望出来，笑道，“阿长。”
“臣弟参见皇后，愿皇后长乐未央！”
“自家兄弟，不用客气。”张嫣放下手中画笔，笑道。
她也是在长乐宫长大的，虽从前与刘盈最为亲近，但和其他诸位皇子都有些交情，和淮南王刘长也算是熟悉的了。
张嫣扬起精致的下巴，容颜在将暮的天光之下，晕成一种特殊的美艳，“一别经年，没想到当年的小七也要娶媳妇了。”
刘长亦不甘示弱道，“可不是。记得小时候你还该叫我一声舅舅呢。到如今，却是我该叫你一声皇嫂了。”
二人相视一笑，顷刻间就将多年的分别消弭，仿佛回到了少年时光。
穿着一身朱红绣鸾袄的大公主揉了揉惺忪的凤眼，从乳娘的怀中挣出来，迈着结实的小短腿走到了张嫣的身边，拉扯着母亲的衣摆。
过了新年，繁阳长公主已经叫三岁，除了不能听声，不能说话，她表现的十分早慧，张嫣极好的管制了她的脾性，有嫡长公主的尊贵大气，但却少会迁怒下人。是个十分贴心的孩子。
张嫣一笑，抱起刘芷，指着刘长道，“好好，这个是你七皇叔。来，跟阿娘叫。”做正口型，“七，叔。”
刘芷偏了偏头，抿唇微笑，眸色平静，好像什么都没有听到的样子。
一丝洞然的神色从刘长的眸中掠过。
他虽远在淮南，却也是听说了繁阳长公主的聋哑之征的。于是笑道，“大公主吉人天相，虽偶有小恙，但我相信，此生终能会化难呈祥。”
张嫣一笑，“多呈七皇弟吉言。”云淡风轻。
“…我受太后和你皇兄的意思为你选妃，想着娶了妃子要过一辈子的人是你。于是找你过来问一问，可有什么喜欢的人？若是没有的话，对于未来的淮南王妃，可有什么想法。”
竟是与之前皇兄问起了同样的话。刘长心中生笑，却照旧不在意答道，“不过是一个女子罢了。皇后看着选一个就是了。”
“胡说。”张嫣就板了脸，“所谓妻者，齐也，夫妻为一体，怎么可以这么随便？”
她肃起神情的时候，容光极艳。刘长逆着天光看见，心中微微一愣，忖道，当年的幼女竟已经是长成这般风华绝代，难怪皇兄迷恋紧了。面神神情也严肃起来，斟酌着道，“大凡子女婚事，由父母做主。先帝和齐王兄都已过世，皇后娘娘便是臣的长嫂，所谓长嫂如母，臣自是听娘娘的。若一定要问臣的意思，臣性子有点野，倒是希望找一个贤淑温柔的。”
张嫣便端茶道，“如此，我知道了。”
最终的淮南王妃定下的是故什邡肃侯雍齿的幼女。
什邡肃侯雍齿，亦为沛郡沛县人，秦二世二年随先帝起兵反秦，先帝打败秦军后，命雍齿具驻守丰乡。雍齿经魏国人周巿诱反，叛先帝而自立，此后几经反复，最后再次归附先帝，故为先帝所不喜。
汉六年，先帝听从张良的意见，封雍齿为什邡侯，食邑二千五百户，位次居五十七。
什邡侯一系素与周吕侯一系及信平侯张氏亲近。
定下雍氏为淮南王妃之后，雍氏往椒房殿谢恩。
雍氏单名一个柯字，个性恬淡而温柔，年方十五，比刘长大了一岁。人如美玉，仪态端庄大方。张嫣看着喜欢，叮嘱道：“…日后嫁给了淮南王，当善待夫婿，禀持中馈，延要好好为夫婿着想。”
雍氏晕生双颊，展袖再拜道，“诺。”心中想起进宫之前，长兄什邡侯与自己的深谈：“阿柯，你被定为淮南王妃，是雍氏的荣幸，也是雍氏的机遇。我雍氏的封侯因果，妹妹你也是知道的，也因此，哥哥如今虽位列侯爵，却难免有些尴尬。你要知道，陛下为嫡子继位，张皇后膝下虽然没有生下皇子，未央宫中却还有一位淮阳王。帝系已是稳固。你成昏之后，当劝着王爷亲善陛下和太后。你是个聪明的，知道当如何行事，才对家族和自己都好。”
先帝诸位皇子中，齐王刘肥为外妇之子，年纪长于其余诸位皇子，婚事为先帝决定，娶妻甚早；陛下登基之后，赵隐王枉死，代王刘恒去国之后，代王刘恒惧怕吕后控制他的婚事，薄太后生怕太后控制他的姻缘，于是先下手为强，为十二岁的代王迎娶代地豪强杜氏之女为妃，为的是更容易掌控代地，但也是得罪了吕后，赐下了一众宫人，如今代王府中，代王后杜氏接连丧子，内帷不豫，隐有乱象；太后却是吸取了代王一事教训，一手掌控了赵王刘友，梁王刘恢的婚事，梁王后为亲善吕氏出身。赵王后更是根本出身于吕氏族人。
在这样的境况下，淮南王自请上书，请陛下为他择配王妃，淮南一系本就与陛下亲善，此后就更是代表投诚。自己以这样的背景选为淮南王妃，已经是别无选择，只有令淮南国亲附于朝廷，才能稳固自己的地位。
念及此，雍氏瞧着张皇后的目光就显得亲善孺慕，“多谢皇后娘娘教诲。”
大汉制度，藩王平日不得离开国境，需得皇帝召见才能入朝，如无特旨，在长安待的时间不能超过三个月。
因着淮南王即将大婚，刘盈特意下旨让刘长在长安成婚之后，方携着新淮南王妃回封地。
夏六月，淮南王迎王妃雍氏于邸。
第二日，刘长带着新王妃进长乐宫拜见。吕后在长乐宫鸣鹿台设下家宴，张嫣作陪。席上和乐融融，吕后对雍氏的背景还算满意，笑着吩咐道，“…若长儿这个皮猴儿有啥犯浑的地方，你只管告诉我，我给你做主。”
雍氏受宠若惊，连忙起身束手应了。一旁，刘长却用不满的语气埋怨道，“母后说什么呢？我是那样的人么。”
吕后就被逗的哈哈大笑起来。
吕后年事已高，宴席散了，便自回寝殿休息。刘盈起身道，“七皇弟，跟着朕过来。”
刘长连忙起身应了，随刘盈去了宣室殿。
雍氏独自立于鸣鹿台上，手足无措。
张嫣便笑道，“陛下与淮南王兄弟情深，多年未见，淮南王转瞬就要回封国，这才聚着一聚，王妃不如陪我回椒房殿，待淮南王出宫的时候，再随皇弟一同回去。”
雍氏松了一口气，“愿随皇后所言。”
步辇经过两宫之间复道，回到未央宫。
“阿柯此去淮南，山长水远，当一路珍重。”
雍氏欠身，恭敬答道，“多谢皇后娘娘。”面容娇俏，有初为人妇的娇羞，也有着初为王妃的春风得意与对长安家人的不舍。
“你可曾去过淮南？”
“不曾。”
雍氏欠身，恭敬答道，“臣妾出身的时候，阿翁已经封侯，臣妾一直生长在长安，从未出过长安城。”
“淮南是个好地方。”张嫣笑道，“当年陛下还是太子的时候，英布谋反，陛下奉先帝意出征淮南，英布覆灭之后，先帝便将淮南分封给了七皇弟。”
“陛下英明。”
“英明什么呀？”张嫣瞧着雍氏，咯咯笑道，“当年我和太后在长安，可是为他担足了心。他自己都说，那一仗打的极险，不过万幸最后终究胜了。”
她说起刘盈的时候，眉眼含情，态极娇媚，雍氏怔怔的看了，心中竟兴起一股羡慕之情，忍不住道，“说起来，臣妾少年时在闺中就是听过娘娘的美名的。”
“哦？”张嫣失笑，捋了捋鬓边发丝，“怎么说？”
雍氏敛眉屏目，“皇后娘娘少年早慧，与陛下琴瑟相和，辅佐陛下，安邦定国，自然是美名远扬的。”
张嫣唇角微扬。她自然知道雍氏是刻意讨好，所言多有美化，但无论如何，这样的话听着，还是很让人愉悦的。只是却又不知道从心底哪里升起一股怅惘之情。她与刘盈之间，能够走到今日，当真是极不容易。
仪仗前面传来些微嘈杂声，只一瞬，便平静下去。
张嫣微微蹙眉，问道，“怎么回事？”
石楠上前，不一会儿便回来道，“是大公主身边的宫人白果来寻娘娘。”
张嫣怔了怔，脸色就微微变了。
一旁，雍氏察言观色，忙道，“殿下，臣妾新嫁，淮南王邸中还有一些事情，想先行告去收拾一下。”
“也好。”张嫣矜持笑道，“阿柯新婚，我不好多打搅。待你行过回门之礼，随淮南王返回封地之前，我挑一个日子，邀你到椒房殿，好好的聚一聚。”
白果被领上来，伏拜在地，“奴婢参见皇后殿下。”
张嫣皱了皱眉，问道，“大公主那边出了什么事，要不要紧？”
“回娘娘，奴婢伺候大公主，是桑娘让奴婢过来禀报皇后娘娘，今晨大公主逛麒麟殿北边的梅花林，不知怎的，撞上了淮阳王…”
第235章 爆发
自一周岁始，能够独立稳健的行走开始，刘芷就更喜欢殿外的阳光和芳草，甚于椒房殿中的富丽堂皇的帷幕与铺设。因着她的病症，张嫣便更加着意的培养她的自主性格，希望她能更多的外界的人际景色，而不是日日起居在富贵殿堂，生生将自己束缚住。于是常常带着刘芷在宫中的假山花园行走。
今晨，张嫣和刘盈一同往长乐宫赴家宴，因着刘芷年纪还小的缘故，并没有带上她。