——她其实并不想这么早的生儿育女。她终究太年轻，更希望挥洒几年自由时光，享受够了恋情的甜蜜，再来考虑这个问题。
可是，她有了刘芷。
当她终于历尽苦难归来，他知道了她怀孕的事情，怔了怔，十分喜悦。
她看着刘盈的模样，心里就想，这样也好。
说起来，刘盈的年纪也不小了。二十四岁，在这个时代看起来，二十四岁的男子早该膝下子女成群，他却只有早年意外而生的一个皇子，更何况，作为大汉的皇帝，更是需要一个嫡出皇子，来确定传承。
那么，就生一个孩子吧。
刘芷的凤眸轮廓与她的阿翁如出一辙。她素来最喜欢女儿的这双眼眸。好好刚出生的时候，第一次婴啼，她躺在产床上，听见了，安心而笑，只觉宛如天籁。
刘芷只是个公主，不是皇子。
可是有什么关系呢？她和刘盈都还年轻，情分深厚，有着大把大把的时间，可以生育其他的孩子。
而刘芷是他们的第一个孩子，她是多么的希望好好幸福，只可惜，因为她在怀孕初期的辛劳，在胎中便做下病症，出生之后，听不见尘世声响。
一滴眼泪从美丽的杏核眼眸中落下来，滴在梳篦背上，啪嗒一声，再无其余痕迹。
而刚刚鲁元的叮嘱仿佛又重新响在了耳边，“…阿嫣，你听为娘一句劝，一个天生耳残的嫡公主，对你的皇后位置本身就是一个中伤。现在，大家摄于张吕两家和皇帝的压制，还没有敢出来发难你。但长此以往，终究是你理亏势弱，你若想要尽快消弭掉这个危机，就该尽快再生一个健康的皇子。”
她如何不想再要一个健康的孩子？
刘盈自然是喜爱刘芷的，但他亦更盼望一个皇子。不是刘芷不好，而是在这个男权社会，只有一个皇子，才能得到传承。
“阿嫣。”
在府河边的北地平原上，刘盈曾经执着她的手，指点山河，豪气万千，“你看，这便是大汉的江山。待我们回到了长安，生很多很多的皇子公主，他们会相互友爱，等他们长大了，朕将这座江山传给长子，然后找一处山明水秀地方，过普通民妇民夫的生活，可好？”
而她当时抿唇微笑，只觉心醉神悦。虽然没有明确的答应，但是早已经心允了。
那时候，匈奴还没有入寇，他们刚刚定情，晚霞是天边绚烂的锦缎，将北地草原的一切，染上了一抹温柔的色泽。
也许，在更早的时候，在他说出，“只要你在我身边，我便不需要别的女人。”的时候，她就已经全部放下。放下过往的所有不愉快的记忆与哀怨，想要与他创造一个美满甜蜜的未来。她是相信他的，相信若日后自己生了孩子，刘盈会亲教导疼宠；相信他私心属意将皇位传给自己所出的皇子；相信生生世世，他们都会在一起。
张嫣深深闭了眼睛，心中凄绝。
当她的眼睛再睁开的时候，她已经做了决断。
“娘娘。”荼蘼端着一盘马蹄糕进殿，笑盈盈道，“你早上只用了一小碗粟羹，只怕早就饿了，这是岑娘做的马蹄糕，你不妨用一点尝尝。”
“嗯。”张嫣回过头来，“说起来，我还真的有点饿了。”神情平静，仿佛什么都没有发生过一样，伸手捻了一块糕点，送入口中。
雪白细腻的马蹄糕，入口甘甜馥郁，尚带着刚出炉的热气腾腾，她小口小口尝着的，若无其事的拍掉手上的碎屑，笑道，“说起来，解忧也是最爱吃这凫茈的。”
“是啊。”荼蘼笑道，“那时候娘娘还没有嫁到未央宫，我们住在信平县侯府，凫茈物贱，因着娘娘喜欢，侯府进了很多凫茈果，大半都是娘娘和解忧。”
解忧原是椒房殿的女官，年前由张嫣做主，嫁给了陆氏纸肆老板陆达的长子，也有小半年了。
张嫣起身，吩咐道，“荼蘼，你代我去陆家看看她可好。”
张皇后素来待她们这些身边旧人很好，有此吩咐也是情理之中，荼蘼丝毫不疑，笑着应了声，“诺。”
繁阳长公主刘芷因了昨天夜里闹腾了一些，今日白天就有些困顿。张嫣索性让桑娘将长公主带回偏殿午眠，楚傅带着豫章去查对中宫私府搜查，椒房殿中近身伺候的人，便只剩下菡萏，石楠和扶摇。
张嫣坐在东厢的摇椅上，抽了一本《左传》，在窗下观看，取过了石楠新沏的武阳茶，饮了一口，微微蹙眉，道，“这武阳茶味甘，与新做的马蹄糕同用，就显得有些不合了。我记得私府前几天新进了蒙顶茶，清新爽鲜，倒最配这马蹄糕了。石楠，你去取一些吉祥蕊来。嗯，扶摇，长安城中，水质最好的要算是北宫瑶华殿前的那口井的井水了。你去取一趟，莫要让那些不相干的人碰了，那样煮出的茶水也不清洁。”
石楠，扶摇二人同声应是，径自去了。
张嫣翻过一页书，便看到隐公三年一卷：“卫庄公娶于齐东宫得臣之妹，曰庄姜，美而无子，卫人所为赋《硕人》也。”不由烦躁起来，啪的一声合上手中书卷。
菡萏侍立在其后，猛然一惊，悄悄抬头觑了张皇后一眼，见张皇后正呆呆的望着殿中的青铜仙鹤香炉，若有所悟。
殿中一角的漏斗一滴一滴的坠落，发出清晰的声响。菡萏咬了咬牙，忽的上前一步，伏跪在地，右手压左手，展袖置于身前，同时额头触地，“奴婢不才，皇后娘娘若有吩咐，奴婢愿意为皇后娘娘分忧。”
张嫣怔了一怔，微笑道，“你倒是个机灵的。只是…”
“娘娘。”菡萏再拜在地，郑重道，“菡萏这条命，是当初皇后娘娘救下来的，娘娘但请吩咐，菡萏必万死不辞。”
张嫣终于下定决心，垂眸轻轻道，“好，菡萏，你悄悄的去太医署，将淳于女医给我唤来。”
第232章 牺牲（下）
淳于堇背着药箱，跟在领路的宦人之后进了椒房殿的殿北的一处屋子。
“女医便在此稍候。”绿衣宦人笑着道，“瞿长御稍候就有空过来了。”
淳于堇不以为意的点了点头，“你请自便。”
将药箱放在殿中南窗下的坐榻上，她来到支摘窗前，透过窗棂望着殿外的庭院。
椒房殿于汉九年所建，为大汉皇后中宫，共有五个庭院，八百多间屋子，除了用作节日礼仪参拜的大殿，以及大殿东侧日常起居的几处殿堂外，尚有不少空置的殿阁。宦人们将她领进的这间屋子不过四五丈见宽，位于椒房殿深处，离张皇后日常起居的东殿已经有些远了。门前庭院清净，在角落里植着几丛翠竹，竹下开着三五株杜鹃花，正是开的热烈。
天空色泽青灰，不一会儿，便淅沥沥的飘起雨点，雨水渐渐大了起来，从窗中打进来，落在棕红色的地衣之上，先只是微微润湿，慢慢的，便积出了一块水渍。好似落英缤纷，残红遍地。
她又等了一刻钟，听得廊上传来了两道脚步声。
过了一会儿，脚步声停下，一个柔美的声音在门前吩咐道，“菡萏，你在这儿守着，莫让人过来。”
瞿长御便低头屈膝，轻轻应了一声“诺。”
然后就有“咿呀”一声，女子轻轻推开殿门，走进来。
殿中，淳于堇已经是回过神来，见来人容颜，不由压制心中骇然，伏跪在地，拜道，“臣淳于堇，见过皇后殿下，愿皇后殿下长乐未央！”
“淳于女医请起。”
“诺。”
淳于菫心中疑虑，张皇后今日未施脂粉，头上只梳着宫人常见的椎髻，一身青绿色衣裳，衣料不显，色泽样式亦与未央宫中最普通的宫人宫衣相似。若远远的见了背影，可能只以为是宫中最常见的小宫人罢了，谁又会想到，竟是身份尊贵的皇后娘娘？
思虑之间，张嫣已经是经过了淳于菫身边，在殿中上首的坐榻上坐下。
“女医请坐。”
张嫣端起了案几上的茶盏，饮了一口。
“淳于女医想来好奇我此次装扮前来的用意。”
淳于堇躬身道，“不敢。”
“你不必如此。”张嫣微微笑笑，开口道，“我这般前来，自然是不想让旁人知道此行。也因此，你可以当做我不是以皇后的名义召见，而是以私人名义请你帮我一个忙。”
“臣不敢当娘娘此语。”淳于堇低头，轻轻道，“娘娘但有吩咐，还请明言，臣定当尽力。”
张皇后轻轻应了一声，屋中的茶盏为寻常玄漆所髹，并不是分精致，她却摩挲着这只玄漆茶盏，面上神色变幻不定，最终下定决心，抬头道，“我想请你帮我开一张避孕的方子。”
“娘娘说什么？”
饶是淳于堇神色淡定，终是被张皇后的话给吓到，惊疑不定，“敢问殿下，这避孕之药是用来…？”
屋中一片静默。
“娘娘当三思而行。”淳于菫匪夷所思，力劝道，“宫中女眷私下避孕，已是重罪。更何况，是药，常用着总是不好的。娘娘若常用这药，难免对母体有所损伤。而如今陛下膝下犹虚，正是需要小皇子的时候。娘娘你是中宫皇后，若一举诞下皇子，皇储之位就算定下来，你又何必…”
“你说的这些，我都知道。”
张嫣听了一会儿，蓦然出声打断。
她说话的语速极慢，但是声音坚定，仿佛是要说服淳于堇，但又像是在说服自己，“我也想要再育一个皇子，可是。”
我不能。
她心中亦起伏不定，无法平静，干脆起身，走了几步，行到殿中支摘窗下，喘了几口气，才觉得心头的一团郁火被春雨给烧尽，声音带着淡淡的苦涩，“繁阳公主年纪尚小，这时候，正是最需要母亲照顾的时候。我没法子在这时候抛下她不管，再度生育。”
刘芷的天生耳疾，对张嫣的皇后之位是一个很大的打击。而解除目下的危局最方便也最有效的法子，就是生下一个健康的皇子。
——这些道理，她不是傻子，自然都知道。但她没有办法做到。因着她有刘芷，她不能什么都不顾。
皇子固然很重要，无论对于张氏，还是对于她自己，都是攸关生死的。但是至少在目前而言，它并不是一定要的。反而是刘芷，头几年是她阳学说话最要紧的时候，若是没有悉心照顾，她就有可能一辈子学不会说话了。
她不是不想再要一个孩子，只是刘芷的状况，根本容不得她再孕育一个孩子来分心。
张嫣心口酸疼，禁不住眼泪落下来。
身为中宫皇后，她纵是再深居简出，将宫务下放到身边人的手中，终究是不可能完全撒手不管宫务的；再加上要悉心教导刘芷辨识唇语开口说话，已经是很吃力了。若是这个时候，她再怀了一个孩子，她究竟是该顾着刘芷呢？还是顾着腹中的孩子？
若是顾着腹中的孩子，便难免会疏忽了刘芷，宫中诸人对于所谓唇语都没有半点认识，唯独自己了解个一星半点，只能够自己倾力教授，冀望有一天，刘芷能够开口说话。若是因为自己心力不够，令刘芷无法学会说话，她的这一辈子，就等于毁了；但若她多顾了刘芷，于腹中这个孩子，岂非又是太不公平？
做出这个决定，她知道她会承受极大的压力。
刘盈膝下已经有淮阳王刘弘，如今已经七岁。刘盈专宠自己，而自己却没有产下子嗣，刘弘便是皇帝唯一的儿子。这唯一二字，便会给朝堂以暗示，带来极大的隐患。
她不能及时诞育嫡子，便是再过几年，嫡皇子再出世，刘弘却已经长的足够大了。长成的皇长子和年幼的嫡皇子，更是争斗的根源。便是最后能够取胜，终究两相损伤，也会伤了刘盈的心。
更不用说，若是她这一辈子都没法子生下一个儿子，便会将父母兄弟，连带好好的命运，都托诸人手，最后落得个凄惨结局。
她知道，没有皇子伴身，在接下来的岁月里，她将过的十分艰难。
只要刘盈一日没有立皇太子，帝位的传承就不稳，未央宫中的那些七子良人，便都还会对邀得帝宠与自己在这个皇后分庭抗礼抱有希望；而她自匈奴归来，在吕后那里，早已经没有了早年的宠爱，吕后虽然对于自己产女并没有多说什么，但若是自己一段时间后还没有动静，很难想象，这位史上以独断狠辣著称的女主，会做出什么事情；更不用说，阿翁和那些赵国宾客费尽心思将自己送回到刘盈身边，期待的是什么…
这些，她都是知道的。
可是，她更知道，若她在这个时候再怀了孕，母体怀孕辛苦，不能操劳，于刘芷，就无法付出太多心力了。
淳于堇一时哑然。
身为张皇后的女医，她的利益，是和椒房殿一系绑在一处的。她有千万个理由不赞同张嫣这么做。但是，这些理由中，没有一条，抵的过一个母亲的心。
但她终究无法完全甘愿，只觉得心中好像有一团烈火在慢慢的燃烧，忍不住道，“娘娘，你又何必？”
“公主殿下天性失聪，虽是不幸之事，但已经发生的事情无法改变。淳于氏医术传家，臣随大父学了二十余年的医，从来没有听说过天性失聪能够医治的好的。繁阳殿下的病虽然不可医治，终究不影响身体健康，你又何必——”
为了长公主，如此牺牲自己？
这一次，张皇后沉默了许久，久到，她以为张皇后不会再回答了。忽的听到张嫣痛楚而又分明的声音。
“因为我不信。”
我偏不信我无法医治我的女儿。我要皇子，我也要我的女儿能够开口说话。
世间很多事情，难以两全。但她却贪心了，两者都想要，更想要一切平平安安的，没有风浪。
皇子终究还是虚幻的，而刘芷，却已经确确实实的在这儿了。她真的无法就此放弃这个女儿。
“这世上总有一些人。”张嫣转过身，脸上一片淡漠光辉，声音清亮，“是你愿意不顾一切去牺牲成全的。”
“好了。”她的声音淡淡的，“你开药吧。”
…
香烟渺渺，从殿中的青铜瑞兽兽首香炉中吞吐而出，袅袅盘旋而上，最后消散在空气里。菡萏面色复杂，轻轻道，“皇后娘娘，药煎好了。”
“嗯。”张嫣回过头来，目光黯淡无神，“端上来吧。”
菡萏打开云纹双耳广口圆肚暖壶，挹取了一碗药汁，奉给张嫣，尚听得杓子击打碗沿的声音，扣扣作响。
药汁是新煎的，还冒着腾腾的热气，张嫣用唇在杓子上吹了一口气，只觉得空气中都弥漫着一种苦涩的味道。在心中自嘲，既然已经做了决定，又何必事到临头才来犹豫？便将杓子递到唇边。
“殿下。”菡萏忽的拦道，“你不再考虑考虑么？”
张嫣怔了怔，将手中的药碗放在案上，发出轻轻“咄”的一声声响。
“菡萏。”她轻轻道，“你知不知道，我身边这么多人，我为什么让你来煮这个药？”
菡萏怔了一怔，答道，“奴婢不知。”
张嫣微微一笑，“我的心意是已经决定不会更改的。而我身边伺候的人虽然多，却只有寥寥几个人是真正信任的。傅姆事情多，我不好用这样的杂事麻烦她，而荼蘼心性耿直，不是做这件事情的料。我只有依靠你。日后，你每日里负责给我煎药，要悄悄的，不要给人看见了。”
菡萏哽咽了一声，双袖展开，在身前按下，额头伏在地上，“婢子定不负殿下信重。”
张嫣便苦笑了一会儿，重新端起药碗，一狠心，干脆摞了杓子，将碗中药汁一饮而尽。
饮完药后，从屋子里走出来，掀开帘子，明亮的天光射过来，顿时大作光亮。张嫣的眼睛有些受不住，微微一眯，竟生出一种恍如隔世的感觉。
“殿下。”菡萏殷殷劝道，“这身衣裳太扎眼，咱们尽快换下来吧。”
“菡萏。”张嫣急急道，“我想去看看大公主。”
刘芷正在椒房殿的偏殿中午睡，乳娘坐在寝殿中的四阿顶黄色绣茱萸帐旁守着，见了张皇后进来，连忙起身，无声而拜。
张嫣点了点头。乳娘于是轻轻的退了下去。
她便坐在刘芷的榻旁，望着女儿熟睡中的脸庞。
刘芷在睡梦中表情恬静。她的长相多随母，只有一双凤目与刘盈相袭，当她睡着的时候，闭了眼睛，就几乎与张嫣生的一模一样，面颊上尚带着一点婴儿肥与健康的红晕。
张嫣就好像看的痴住了。
也不知道过了多久，刘芷扁了扁嘴，从睡梦中醒过来，闻到熟悉的气息，睁开眼睛，迷茫了片刻，发现是阿娘，目光亲昵而又欢喜。
“好好。”张嫣抱住了刘芷。
“啊，啊”刘芷发出声响。
张嫣抱着她的力气很紧，她有些不舒服，就开始努力挣扎。张嫣却不肯放手，一滴眼泪渗出来，落在了刘芷的脸上，滚烫滚烫的。
“好好，你一定要争气。”她在刘芷耳边轻轻呢喃。
阿娘已经为你付出了极大的代价，所以好好，你一定要争气，一定要幸福！
夜色深重，锦殿春深。待到满天云雨都渐渐收起，刘盈揽住怀中妻子汗湿的腰肢，忽听得张嫣轻轻唤了一声，“舅舅？”
“嗯？”刘盈不经意的应道，有些意外。
自刘芷出生之后，张嫣已经很少唤这个昔日称呼了。
椒房殿鲛帐外透进来的烛光下，张嫣回过头来，脸上带着嫣红的色泽，有着鱼水后特有的慵懒，极美，却不知道怎的，美的有些虚弱，“你会一直一直的喜欢我么？”
“傻孩子。”
刘盈失笑，拍了拍她的肩膀，“说什么傻话呢？睡吧。”
第233章 淮南
长安进了夏季，天气渐渐炎热起来，刘盈带着妻女往林光宫避暑，直到秋八月末，暑气散尽，方回到长安。
第二日，张嫣往长乐宫给吕后请安。
大汉自本朝始，皇帝与太后分居未央、长乐二宫，张皇后本是吕后的外孙女，自幼在长乐宫长大，与太后极为亲近，便是嫁进皇家之后，也是将长乐宫当做第二个家，来去自如的。却在与皇帝圆房，产下繁阳长公主之后，整肃了宫中规矩，五日一朝长乐宫，亲自奉案上食，以子妇之道供养。
苏摩亲自匆匆迎出来，在长乐宫前屈膝拜道，“奴婢见过皇后娘娘。”
“苏姑姑快快起来。”张嫣连忙伸手虚扶，笑道，“姑姑也算是看着陛下和我长大的，你的礼。”
苏摩已经是行完了礼起身，笑道，“礼不可废，奴婢拜见皇后是应该的。”轻轻提醒道，“太后正在与安国侯夫人叙话。”
张嫣心中感激，抿嘴一笑道，“姑姑，我让身边宫人新制了一种银杏膏子，这种面膏轻巧细腻，在秋冬季用着最好，且银杏有延年益寿之效，最适合老年人用的。姑姑收一份，闲暇时候给太后试试。”
“哟，那可是多谢娘娘了。”苏摩惊喜笑道，“娘娘一向手巧，当年你做的那些脂粉，太后到现在还最爱用呢。”
殿帘一闪，苏摩从外入内，禀道，“太后娘娘，皇后到了。”