九皇子永氿却是从底下扯住他五哥的袖子，挤眉弄眼，悄声问道：“可得手了？”
五皇子永澹扯开他的手，莫名其妙，低声叱道：“胡闹什么？上头父皇看着呢！”
“说什么呢？叫朕也听听。”
九皇子永氿笑道：“回父皇，没什么——儿子看五哥袖口趴了只飞虫，已是飞走了…”又叫道：“既是比赛，总该有时限，这逾时不归之人，便是所猎最多也不能算头筹啊，父皇。”
景隆帝皱眉吩咐羽林卫首领，道：“姜华，你带两队人去看看。”
眼见天色已暮，景隆帝不再等，取十六皇子永沂为头筹，将那汗血宝马赐给了他。
一时姜华带人回来，只见他脸色沉重，附在景隆帝耳边说了几句话。
景隆帝面色瞬间白了一层，猛地按住御案，僵坐半响，忽然抬头，目光利箭般直射向永氿。
九皇子永氿被这目光一盯，只觉腿肚子发软。
景隆帝却又瞬间收回了视线，他如常与金族王爷说笑几句，这才道：“热闹了一整日，朕也乏透了，想必你们也累了，先散了吧。”待众人退下，才对姜华道：“你领两队羽林卫守在此地，派人往秦老将军处，要他带旧都五万兵马，连夜赶来…”他双眼眯起，沉吟片刻，把要韩越起兵勤王的念头打消了——还不到那个地步。
众皇子回万壑松风宫殿群，各寻自己住处。
五皇子永澹回屋脱靴，坐在炕沿上，由底下人服侍着用热水泡脚，一旁侧妃姜氏温柔小意问他今日打猎可还尽兴。
他原是极爱这姜氏的，这会儿却心烦意乱，挥手要她先下去。
姜氏被宠出了小脾性，见哄了半日他只是心不在焉，一扭小蛮腰，也不等丫鬟动手，自己掀帘子出去了。
太子和十七弟那里定然是出事了。
大帐里，听了姜华的密报，父皇脸色明显白了一瞬。
让五皇子永澹心惊肉跳的，乃是父皇抬头时直射向老九的眼神——还有老九此前拉着他的袖子，问的那句“得手了没？”。
原只当是老九胡闹，前后联系起来一想，却简直要吓死人。
“王贵还没回来？”五皇子永澹心乱如麻，派身边一个叫王贵的太监去打探消息，这么大半日都没回来。到底还是小路子用得趁手——却又不知道这会儿那小路子往哪里钻沙去了，等回来要好好教训一顿。
五皇子永澹正在东一件事西一件事想着，就听外头护卫道：“五爷，九爷来看您了。”
“就说我睡下了——”五皇子永澹隔着窗户，话还没说完，就见九皇子永氿径直推门而入。
护卫跟在后面一脸尴尬担心，请罪道：“小的没拦住…”
“好我的五哥，把弟弟用完了，就闭门不见了是吧？”永氿撞破永澹的谎话，脸上也有些下不来，阴阳怪气冷笑着。
“你们先下去。”永澹打发了底下人，自己捞起白巾子擦脚，笑道：“真不是故意避着你——你看我这泡完脚，原真就要睡下了，围场上跑了一天骨头都要颠断了。方才姜氏在我这磨了半响，都让我打发出去了…”说着起身走近永氿。
忽听得外头雷雨声大作，天色骤然暗下去。
这雨来得诡异。
“五哥在我面前还装什么？”永氿嗤笑一声，“方才在大帐中不方便说话，这会儿总该给弟弟交个底，让我心里有个数吧。”
“什么意思？”
“什么意思？”永氿又是一声冷笑，盯着永澹，似一条毒蛇嘶嘶道：“太子可除掉了？”
一道闪电直劈下来，亮光透过窗纸打在永氿脸上，蜿蜒可怖。
永澹惊得倒退一步，撞在炕沿上，差点踩翻底下的洗脚水，“我几时做过这等事？”
“不是哥哥要我赚太子下场，好除而代之的吗？”
“我几时做过这等事？！”永澹声音都急得劈了，腿一软，坐倒在炕上。
“是哥哥身边的小路子亲自传的话…”永氿忽然一愣，“他人呢？怎么今儿没跟着你？”
兄弟二人于对望中，都意识到了什么。
就听外头有人冒雨疾奔而来，“嘭”的一声撞开房门，尖细着嗓子颤声道：“五爷！小路子死了！”
王贵一身雨水跪倒在洗脚盆旁，语无伦次道：“林子外头围了好几层羽林军，连只鸟都飞不过去。奴才远远见着小路子，人都泡发了，说是从赛罕湖里捞起来的——”
“可有人看见你了？”永澹急问。
“…没，没有，奴才记着爷嘱咐的话，躲着人去瞧的——不敢近了看，也不敢问，没人瞧见奴才…”
“很好，可还瞧见别的了？”
“没了，到处都是羽林卫，奴才怕给瞧见…”
“你下去吧。今晚的事，一个字都不许向外吐露。”
屋里又只剩了永澹与永氿兄弟两个。
永氿道：“咱们是着了别人道了？”他忽然兴奋起来，“不管是谁设的套，太子这次十有**是死了，剩下的皇子里头，除了五哥，父皇还能选谁？”
永澹悚然一惊，预想中要君临天下的兴奋没有降临，倒是盯着永氿，像是头一回认识他。
“五哥，你说是不是啊？”永氿笑起来。
永澹怔了片刻，猛地起身穿靴往外走。
“五哥你去哪？”
“去见父皇。”
永氿一愣，他还没傻到家，“你这会儿去见父皇，不是摆明了有鬼么？”
“不是我做的事，有什么鬼？”永澹气得脸色发白，恨不能窝心脚踹死老九，他甩开永氿拦过来的手，怒道：“承你抬举，我虽不是什么圣人，弑兄之事却还做不出来。”
“我就是要争那个位子，也不屑背地里害兄长性命阴夺！你五哥我河道上兢兢业业干了这些年，吏部拆污烂的事儿一堆如今也是我捡起来，就连这次秋狩，一应事项也是我兼理的。太子一味用仁，处处不合父皇心意；我做的这些，桩桩件件父皇看在眼里！我就不信，父皇偏心到黑白不分——”
永澹双目含泪，脸色雪白，想起父皇从来偏心，又遭胞弟误解，气苦到了极点，“竟然还要弑兄？”他冷笑，“在你眼里，我竟是这样一个人。”
永氿被他这一通呵斥，不由退了一步。
永澹推开房门，大步往外走。
却听“吭啷”一声，守在门外的两名护卫长刀交错，拦住了他的去路。
“五爷这是要去哪儿？”上一刻还一脸尴尬跟在永氿后面进来请罪的侍卫，这会儿盯着永澹，握着刀柄的手一动不动，径直发问。
永澹脸上血色尽失，颤声问道：“你们是谁的人？”
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第59章
两名侍卫“护卫”着五皇子永澹到侧殿中。
永澹仓皇回头，见红色的木门缓缓合上，将无垠夜雨关在外面。
殿内一片漆黑，只在屏风后有隐约的烛光。
一个尖细的声音在屏风后响起，“你这会儿去见父皇，不是摆明了有鬼么？”
“不是我做的事，有什么鬼？”另一个略高些的尖细声音答道，声音里有种虚张声势的怒意，“承你抬举，我虽不是什么圣人，弑兄之事却还做不出来。”
永澹大骇，这分明是两个太监在模仿他方才与九弟的对话。
他连退两步，浑身寒毛乍起，后背抵在门上，反手推门——却哪里推得动。
外面的侍卫听到动静，道：“五爷只管往里走。”
里面复述他与九弟对话的两个太监还在继续。
永澹推不开门，不敢叫嚷，奓着胆子，只好往那屏风后走去。
两个跪在地上的太监之前，摇曳如豆的烛光之下，立着一名背对屏风的宫装女子。
那女子听到脚步声，缓缓转过脸来。
“…母妃！”
德贵妃扫了大儿子一眼，见那俩太监已复述完毕，挥手示意他们退下。
“不屑弑兄？”德贵妃冷笑道，“如今情形，还有你矫情的余地？”
永澹紧挨着屏风，所见到的一切实在超出他的接受能力，一时只觉头晕目眩，颤声问道：“母妃，您不在澹泊敬诚殿伴驾，跑到儿子侧殿里来做什么？”
“伴驾？”德贵妃仍是冷笑，“皇上这会儿忙着调兵，只怕圈禁你们几个就在眼前。你还要凑上去辩白，难道是怕你父皇找不到由头圈你？”
“儿子是被陷害的！”永澹以为自己在大叫，发出来的声音却如蚊蝇之声，低微涩然。
“母妃知道。母妃信你。”
永澹闻言，心中一松。
德贵妃慢慢走到永澹面前，在他肩头轻轻拍了一拍，笑道：“杀太子的人是母妃派出的。母妃怎么会不信你呢？”
一个炸雷像是贴着殿顶滚下来的，雷声震得瓦片一阵乱响。
永澹只觉肩头似是被鬼摸了一把，他猛地退步，竟将那红木实心的屏风整个儿撞翻过去。
他骇然盯着德贵妃，疑心这是一场噩梦，这噩梦中的感觉未免太过真实。
“本宫就知道你会怕，是以事前不能告诉你。”德贵妃见他躲避的懦弱模样，眉间闪过一丝嫌恶，她冷静道：“你对着你九弟，倒是能做出一副大义凛然的清高模样来。那一套在本宫面前却是糊弄不过去的——你不愿弑兄，究竟是不屑，还是不敢？”
永澹心中一震，呆呆立着，一脸空白。
“若本宫告诉你，此次万无一失，你是否就肯了？”德贵妃盯着他，慢慢道，“一点儿都不用怕事情不成，一点儿不用怕风声走漏。”
“小路子…”
“小路子是你身边的人，人尽皆知。你父皇疑心素来重，反倒不会疑你——这是为了保你。”
永澹嘴唇青白，喃喃道：“母妃何必…天长日久的，儿子总能赢得父皇看重。”
“你不明白。”德贵妃截口打断他的话，冷笑道：“只要太子在一日，再没有第二人能入主东宫。”
“怎么会？这几年来，父皇对太子多有申饬…”
“你见过瓜农种瓜么？”
“什么？”
“瓜农种瓜，自己田里的瓜，一日三看，精心耕作，为之施肥浇水，等到结果，碗口大的一个便能让瓜农喜笑颜开、爱不释手。田塍里偶然落了的种子，自己破土长大，便是黄瓜长出了南瓜大小，也不过赚瓜农看一眼稀奇。”
德贵妃静静讲着故事，语音含悲，却是笑道：“你还不明白吗？除了太子，你们都是田塍上偶然落下的种子。当初太子襁褓中失母，有人风言风语，说从来有了后娘，就有了后爹。皇上担心让太子受委屈，一年三百六十五日，他就一年三百六十日将太子带在自己身边，手把手地教写字骑射、言行做人。太子偶尔一病，你父皇能熬上三夜不合眼地守着；放到太子身边去的人，都是自己先带在身边用惯了、用好了的。太子七岁惊马摔了一下，你父皇杀尽御马之人，疼惜儿子至于落泪，亲自喂药裹伤；你七岁那年出天花高烧，你父皇连问也不曾问过一句…”
德贵妃仍是笑着。
永澹却已双手捂脸呜咽起来，年近而立的大男人哭得像个孩子。他扑倒在德贵妃脚下，搂着母妃的双腿，把脸埋在她衣裳冰冷挺括的下摆上，呜咽嚎啕。
德贵妃轻轻抚摸着他发顶，她揣摩了景隆帝大半辈子，比这些儿子辈的看得清楚多了。
她一径说下去，“从前几年，太子为政与你父皇不和，你们只当来了机会，以为这便要皇子中逐鹿，凭能力分高下。你以为皇上是要你们彼此为刀，试谁更利么？你错了——”德贵妃口吻冰冷，像是在说不相干的人，“在皇上眼中，唯有太子是刀，余者不过是磨刀石罢了。”
永澹伏地大恸。
德贵妃蹲下身去，捧着儿子的脸，逼他望向自己的眼睛，冷声道：“从你父皇指贾氏女给永沂那一刻，你就该觉悟了——你们只不过是太子的磨刀石。”
“你不愿弑兄，是想得天真了。你以为，若太子得登大宝，以他仁厚天性，必不会伤你性命，是也不是？”见永澹呆呆点头，德贵妃讥讽一笑，涂成暗红色的嘴唇弯起，冰冷道：“太子不会杀你们。皇上却一定会在走的时候，带你们同登极乐，为已经磨砺成才的太子——永、绝、后、患。”
“今日你不杀他，来日便要因他而死。”德贵妃逼视着永澹，“你现在再来告诉我，你不肯弑兄？”
永澹嗫嚅了一下，抹着脸上的泪，叹道：“小时候，太子殿下待儿子原是好的…”
“啪”的一声，德贵妃一巴掌扇在永澹脸上，打得他整张脸都歪过去，长而尖锐的指甲划过他面上——血珠子沁了出来。
“本宫再问你一遍，你不肯弑兄？”
永澹捂着脸，叫道：“儿子肯！今日儿子不杀他，异日死的就是儿子！”
德贵妃舒了口气，直起腰来，恢复了冷静从容，淡淡道：“明日你脸上的伤，有人问起来就说是姜氏所为。你纵容姜氏太过，有碍名声，趁此也好了断。过几日本宫会因此事赐死姜氏…”
永澹浑身一颤，却不敢反驳。
“等姜氏去了，本宫答应你，助你立成炠为世子。就当是为了她儿子。你说给姜氏听，只怕连她也是愿意的…”德贵妃微笑起来。
永澹脑海中空迷茫一片，无意识问道：“若是父皇查起来…”内心深处，他仍是畏惧的。
“那他只能查到大皇子永清身上。”
“您连大哥也…”
“立嫡、立长、立贤。”德贵妃冰冷道：“他占了一个‘长’字，装疯卖傻近十年，本宫不买账。形势如此，只守不攻便是寻死。”
她绕过跪在地上的永澹，一面往外走一面道：“你回去召姜氏睡下，不管谁来问你，只推说不知道——”她莞尔一笑，“你原本就什么都不知道，这是实话。”
永澹膝行几步，叫道：“母妃，万一事有疏漏…”太子没死…
“若是太子和永嗔都死了，那便是永清所为；若是永嗔侥幸活了，那便是他与永清密谋联手所为——离京前，他才去过大皇子府，现成的把柄。”德贵妃拿起屏风上挂着的油纸衣，穿衣的动作雍容镇定，“你不需担心，外面的事情自有你舅舅料理。”
“万一是太子…”
德贵妃冷笑，淡淡道：“万无一失，太子必死。”她叩击殿门，三长一短。
红门从外面打开。
德贵妃拉起兜帽，孤身走入夜雨中，只留给永澹一个模糊的背影。
永澹喃喃重复着德贵妃的话，“万无一失，太子必死…万无一失，太子必死…”他猛地仰头大笑，状若癫狂，笑声渐转凄苦，雨夜里听来，直如鬼泣。
却说永嗔与太子永湛，同乘龙马，飞跃断崖。
龙马一跃之下，险险落在对面断崖顶上，后半身却还悬在半空中。
它扑身向前，跪倒崖边。
巨大的冲力让永嗔与太子永湛不由自主地向前扑去。
永嗔紧紧箍住太子哥哥的腰，半空中硬生生扭身，自己在下面做了肉垫。
撞在碎石嶙峋的崖面上，背部一阵剧痛，他闷哼一声，松手让太子哥哥起身，缓过一口气来，却笑道：“这马倒是机灵，若不是这么一跪，咱们兄弟二人可就做了峰下亡魂。”
劫后余生，生死一线的紧张激动还未褪去，两人一躺一立，对视一眼，俱都大笑起来。
这样的大笑于太子永湛，实在罕有。
却听龙马低低悲鸣。
永嗔翻身坐起，忙去查看，原是方才劲箭如雨，龙马虽然矫健，却还是被擦伤了后臀一处。