他和太子哥哥避在山坳之中，外面夜深雨大，由大氅隔开的洞口里面，却是火光暖暖。
永嗔到底受了伤，身子一暖和立时倦意上涌。
他在火堆旁侧躺下来，把脑袋搁在太子哥哥大腿上，闭上眼睛，只觉心里安宁极了。
身上暖了，心里仿佛也暖和起来。
“哥哥，你也睡一会吧…”永嗔低声道，唇齿滞涩，已是半梦半醒，却挣扎着不愿睡去。
太子永湛安静坐着，垂眸看弟弟伤后气虚的睡颜，不禁蹙眉。
他轻轻把手贴在永嗔眼帘上，为弟弟遮住明灭跃动的火光。
“睡吧。”
简单两个字，染着温柔的爱护之情，如同魔咒。
永嗔再睁开眼睛时，只见火堆已燃作灰烬，袅袅余烟呈青色从大氅的缝隙间飘向洞外。
一觉睡饱，神清气爽。
永嗔一跃而起，却见太子哥哥半坐着靠在山壁上。
太子永湛仍是保持着昨晚的姿势，只修长的脖颈微微弯下来，长睫毛也垂下来——似是朦胧睡着。
永嗔跪坐到他身边去，见他面上倦色薄薄，不忍喊醒，正盯着他出神，就见那长而浓密的乌睫微动，眼帘打开，露出一双犹带着初醒时迷茫的眸子来。
望着那双眸子，犹如望向笼着迷离雾气的清泉，心里知道那处藏着神秘久远的传说，只是无法靠近知晓。
永嗔愣了一愣，回神笑道：“你醒啦——咱们得趁早离开这里。”
太子永湛本就没有睡实，他对人的视线很敏感，是以被永嗔一盯便醒过来了。他曼声“唔”了一下，眨着眼睛清醒起来，想要起身，右腿一麻险些摔倒。
永嗔忙扶住他，为他揉腿，不好意思笑道：“我昨儿睡懵了，枕着你大腿睡的——压了一晚上，麻了吧？怪我…”
太子永湛蹙眉不语，想来是腿间麻痛难忍，由着永嗔揉捏了片刻，果然血气行走通畅，便渐渐好了。
永嗔把洞口遮雨的大氅一把扯下，两人向外一望，都有些惊叹。
从这山坳平望出去，只见前方的林子里，秋晨中瑟瑟万木向苍穹伸着枝桠，有绿色的光从那林木后莹莹弥漫开来，自下而上，由幽绿渐淡为碧绿、浅绿…终与穹顶无垠天光触在一线，自那一线发出日将出时的亮白光芒来。
永嗔扶太子哥哥上马，朝着那光的方向走去，笑道：“这日出比都中的如何？”
“比都中的奇瑰。”
“嗐，”永嗔笑起来，“哥哥你还没见过北疆的日出呢！我听说极北之地，有极光，五颜六色的，宛如万里长虹；等秦将军这次出海回来，我借他几艘大船，带哥哥你去瞧瞧…”他信口胡侃。
太子永湛只是笑，知他是心中不安才不停说话。
其时万籁寂静，大雨过后的泥土潮湿泥泞，人马走过，只发出轻而慢的“噗”声；偌大的林间，好似除了二人一马之外，再无活物。
“咱们得从东边绕回去。”永嗔牵着马，一面嘴上胡说，一面留心四周。南北向路，两旁夹生高山，若被伏击，便是九死一生；唯有东面，地势开阔，不易埋伏，又有林木万禾，便于躲藏——只有一处不好…
永嗔抬起脚来，只见昨夜积下的雨水已将要没靴。
东边地势低，雨水都倾泻蓄积起来，若只是雨水倒不怕的，大不了便是舍了一双靴袜。
然而这积水却不只有雨水。
此地土壤含盐碱多，当初景隆帝建围场于此，朝廷为了固沙而种树，前几遭都是随栽随死；直到换了耐盐碱的臭椿、刺槐、垂柳，这才算活成下来。
永嗔在北疆见过韩越带人“熟地”，整的就是盐碱地，没有旁的好法子，只能用水一遍遍洗；士卒在潮湿的盐碱地里泡半天，晚上脚能脱一层皮。
太子永湛在马上也看到积水渐高，他是知道当年此地植树因盐碱几次不成的，因笑道：“咱俩换换。昨晚坐着睡了半宿，这会儿腰酸，倒骑不得马了。”
永嗔哪能让他落地，笑嘻嘻道：“哥哥腰酸？我给哥哥揉揉…”一手牵马，一手往太子哥哥腰间伸去，见他果然侧身躲开，勾着马缰的手微微用力，引着龙马踏入积水深处。
积水汩汩灌入靴中。
永嗔笑道：“反正我的靴子已是湿了。湿一个人的，总比湿俩人的划算…就这么走呗。”他识得这盐碱水的厉害，皮糙肉厚的士卒泡一会儿都能脱一次层皮，更何况是养尊处优的太子哥哥？
太子永湛强不过他，便由他去了，见他路上四处留意，因道：“昨夜姜华的人已找到咱们了。”
“什么？”
“你睡得沉，我便没喊你。”太子永湛凝视着弟弟侧脸，留意他的神色，口中缓缓道：“我让那人回去传话，就说咱们二人追黄羊时不慎落崖，并无大碍，因不愿在金族王爷面前出丑，便留待明日再回。”
永嗔低头听着，牵马慢慢走。
刺挠冰冷的雨水灌得满靴都是，他也一声不吭，竟是全无反应。
太子永湛微一沉吟，伸手抚上他发顶，见他不曾闪躲，因笑问道：“不生气？”
永嗔仰脸，冲着太子哥哥咧嘴一笑，露出一口雪白健康的牙齿。
“生什么气？”他放肆蹚水，把脚下的积雨踩得哗哗作响，“昨晚就说过了，回去了怎么样做，我都听哥哥的。我虽有几分暴脾气，可也是分场合发作的。哥哥既然打算按下此事，暂不发作，做弟弟的我自然全力支持、绝不胡闹——哥哥不信吗？”
太子永湛端详着他，心里十分不信，听他问，也不遮掩，微笑着“嗯”了一声，淡淡道：“我不信。”
永嗔噗嗤一乐。
太子永湛也笑起来，温和道：“倒是有一点我信你。我信你，信你知道轻重。”
与柔然大战在即，金族虎视眈眈，这绝对不是清算内乱的好时机。
永嗔捉住他收回去的手，笑道：“这你就信对了。在我这儿，甭管跟什么比，哥哥你都是重的那一头…”
兄弟二人迎着万丈霞光回到营地。
留守的乃是姜华的副手周高盖，他与几十个士卒正围着燃尽的火堆取暖，就见朝阳一跃而出，衬得半空红霞越发夺目。
从那红霞中，渐渐走出来两人一马。
白马神骏，牵马的人衣衫褴褛、左臂裹伤、形状狼狈，唯有一双眼睛又黑又亮、透着勃勃生机；马上的人却神色从容、华服整洁、气质清贵，正是一夜未归的东宫——太子殿下永湛。
周高盖一个激灵，带人连滚带爬冲到马前，跪地请安，“臣羽林卫副领事周高盖，见过太子殿下。殿下，皇上等了您一夜，臣这就去禀告姜华大人——十七爷没跟您一处么？”
一语未完，就听一旁那牵马的人懒洋洋道：“没瞧见你十七爷这正牵马呢？”
周高盖浑身一抖，定睛望去，愣了半响才认出这脏兮兮惨兮兮的年轻男子是十七殿下永嗔，忙叩头谢罪，“臣眼拙…”
“行了。”永嗔抬脚踢在他肩头，让他起身，“昨个儿也倒霉，爷这回三十年老娘倒绷孩儿，追一头黄羊追落崖了——你们不许往外说，丢人！都傻站着干嘛？该去禀告上司的禀告上司，该去换岗的换岗——对了，先去打两桶热水来，给爷洗洗这一身泥。”竟是将惊心动魄的一夜，轻描淡写一笔带过了。
他察觉到太子哥哥的目光，微微扬头，在旁人看不到的角度，给了一个“这小样装的还不错吧”的眼神。
太子永湛左手虚握成拳，抵在唇边，轻咳一声，掩去笑容。
一旁士卒要来接过永嗔手中马缰。
永嗔手臂一抖让开那士卒，道：“别瞎搀和，这马脾气暴着呢。不是爷亲自牵着——信不信它撩蹄子给你踹断肋骨？”一面说着，一面就见隔了几个帐篷，数名金族王孙正远远望着这边、不时交互低语。
永嗔一路牵着马，走过金族王爷们住的松鹤斋，给他们看得清楚明白，送太子哥哥回了东宫的“卷阿圣境”。
太监总管苏淡墨与太子冼马方敖早得了信儿，忙来殿门口等着，扶太子下马。
永嗔也有莲溪等人伺候着，好好洗漱了一番，又请信得过的太医来，重新裹伤诊治；自小腿以下，泡过盐碱水的肌肤，已然红肿起来，抹了膏药先止痒止痛。
“记得给白虎也瞧瞧那四个蹄子。”永嗔吸着气，忍耐着不去挠小腿。
“白虎？”
“就是龙马，太子哥哥给起的名儿。”永嗔看莲溪又是两眼红红，笑道：“哭什么哭？爷还没死，你先嚎丧了…”
“呸呸呸！”莲溪忙道：“也不知道是哪个杀千刀的，下这么狠的手…”
永嗔垂下睫毛，脸上露出一点漫不经心的凶恶来，“旁的不好说。那么多的炸药，唯有京畿北大营才有——这事儿冯老儿搀和在里头是没跑的。”
“神武将军冯唐？”
“不是他还有哪个？”永嗔嗤笑一声，“这厮没能得手，吓得连夜回京了吧？”
也不知太子永湛处与景隆帝如何回话，是日下午，景隆帝便下旨，要永嗔和永沂两人前往北疆，两人都受封都尉，永嗔还特别加封了卫将军的头衔。
什么头衔永嗔全不在意，只放心不下太子哥哥，临别前在“卷阿圣境”西厢与太子哥哥话别。
太子永湛在外遇刺时镇定从容，回来之后压着的病气才起来，他半倚着靠枕，因头疼，额头紧裹着月白帕子，脸色苍白得像是透明了一般，越发显得唇红睫黑。
永嗔见了，心疼得无法，恼道：“我这里真刀真枪挨了几下还生龙活虎的，怎得一路上护着你捧着你，还叫你病成这幅模样——我都听说了，父皇要关你读书，现如今我还在你旁边呢，就这般境况了，等我走了，那些人岂不是要活撕了你？”因赌气道：“反正北疆有十六哥去了，我只留下来陪你。”
太子永湛含笑听着，知他只是随口牢骚，柔声道：“父皇倒不是为了关着我读书。从大哥往下，到九弟都要再入上书房。父皇也不过是为了求稳罢了。要他们陪我一同，正是为防着有人害我。你果真为了这个不肯去北疆了，我这病便认真不能好的。”
永嗔倾身向前，用力握住太子哥哥肩头，抱了一抱，瓮声瓮气道：“哥哥等我回来。”说完起身，干脆利落出了殿门，径直奔向白虎，上马疾驰至早已列队等候的士卒前，一声呼啸追向早已出发的十六皇子永沂。
永嗔这么乖乖一走，几下里悬着的心都回了腹中。
德贵妃处自不必说。
景隆帝也觉得松了一口气。这小十七对太子的爱护之心，景隆帝都看在眼里，真怕他咽不下这口气去，不管不顾闹起来，那可就难以收场了。
宫里淑贵妃知晓了，也是暗自念佛。
唯有太子永湛，因深知弟弟，始终不能放心，病中仍悬着一颗心，等了三日，就见都中传来消息。
说是神武将军冯唐的长子冯紫英被绑架了——被永嗔绑去了北疆。
却说那冯紫英也是可怜，他年方十六七，父亲所作所为，他隐约知晓，却也并未牵涉其中；这夜与几个公子哥宴饮归来，正醉意朦胧心情舒爽着，忽见黑魆魆的书房太师椅上坐了个陌生少年。
那少年把玩着一柄锋利的匕首，见他回来，咧嘴一笑，“冯大爷，给你爹留个血书吧。”
冯紫英醉的迷迷糊糊，心知不对，迟缓问道：“留什么血书？”
少年欺身上前，冷笑道：“你要去北疆了。难道你竟不知道？”
说着，一刀划破了他的拇指。
冯紫英杀猪般大叫起来，被按着写了血书，又被捆成麻花丢上了去北疆的战马。
这事儿传开来，太子永湛倒是放心了，只是无奈而笑。
景隆帝却是气了个倒仰。
永嗔还没等到北疆，就被一撸到底了——别说特意加封的卫将军头衔，连都尉的官职都没了。
他浑不在意，路上住店吃饭，见十六哥永沂凑过来假惺惺要安慰，永嗔懒洋洋往椅背上一靠，招手示意拴马的冯紫英过来，“冯大爷，来，给爷把靴子脱了，再揉揉腿。”
永沂一噎，摸摸鼻子，只好笑道：“十七弟好豁达，管他劳什子官职呢！倒是十六哥我着了形迹…”
永嗔欣赏着冯紫英那小白脸上憋屈隐忍的表情，抖着腿跟十六皇子永沂碰了个杯，不接他的话茬，只眯眼惬意道：“偷得浮生半日闲——等到了韩大将军军中，这酒可就碰不得了…”
永沂神色复杂地看了闭目品酒的永嗔一眼。
当日永嗔死里逃生，与太子永湛平安归来。
十六皇子永沂在澹泊敬诚殿外正撞上永嗔，颇有些不知所措。
谁知向来不肯吃亏的小十七竟主动走过来，撞了他的肩膀一下，望着殿门笑道：“那天得你提醒，不管你是为了什么——我总归承你的情。”
他顺着小十七的目光一望，就见太子正从殿门内走出来——毫发无伤。
就好像他那日撞见的上百□□都是幻影。
那日他引着永嗔去找被伏击的太子，心中的念头是善是恶，连他自己也分不清楚。
然而这一刻十七谢他的话，为的什么，却再明白没有了。
身边的十七快步迎向太子，太子望见他，便在殿门前驻足等候，笑意温暖。
永沂忽然觉得身上发虚，仿佛撑不住这一袭沉重的甲胄，要瘫软下来。
一个人，真的太累了。
第63章
阳春三月的京都，天气晴明，护城河汇拢的镜湖中，丽人如花照春。一湖之隔的岸上，京都最大的醉江楼大堂里，有名的说书人张三摇响了他右手虎口上挽着的“莲花乐”。
三弦被拨动的颤音，明亮清脆，立刻吸引了满堂宾客注意。
张三一捋白胡须，伴着莲花乐与三弦的声音，热热闹闹地开了讲：“道德三皇五帝，功名夏侯商周，五霸七雄闹春秋，顷刻兴亡过手，青史几行名姓，北邙无数荒丘，前人播种后人收，说甚龙争虎斗。”
吐字清晰有力，情绪抑扬饱满，听得人不自觉摇头晃脑起来。
“啪”的一声醒目响，才这一首定场诗就赢得了满堂彩。
“也难怪上次大哥专门请这张三去府上说书，是有两把刷子。”二层雅间里，一名青年倚在内栏杆上，边看边跟稳坐在主位的人笑道。
那坐在主位的中年人似是也被勾起了兴趣，这才缓步走来，负手听来。
“今天咱们来说一说，十七爷生来胆气豪，腰横秋水雁翎刀，风吹橐鼓动柔兰，电闪旌旗归京都！”
一听是要说当朝十七皇子柔兰大捷之战，底下更是一片沸反盈天的叫好声。
二层雅间里的两人却齐齐暗了脸色。
那青年“噗”的一声唾出口中瓜子壳，冷笑了一声。
“话说两年前的秋天，正是八月中秋薄露，路上行人凄凉，十七爷才回京都又再去西北。众人有问，既然走得如此仓促，何必回来？原来这十七爷年纪虽小，却仁孝友悌。虽在西北有‘冷面俊阎王’之称，在皇帝贵妃跟前儿，却是顶呱呱的好儿子。当日贵妃诞下十八小皇子，十七爷既喜又忧，喜的是添了幼弟，忧的却是萱堂身体。他蹙起两道剑眉，深夜营中徘徊，天明时分赶到韩大将军帐前，有道是：…”
二层雅间里的青年又是一声冷笑，转身欲走，嗤道：“脏了耳朵。”
中年人按住他肩头，缓声道：“九弟急了。听完无妨。”
这雅间二人，不是别人，正是当朝五皇子永澹与同母弟弟九皇子永氿。
永氿被哥哥按住，咬牙道：“小十七今日回来，都中什么溜须舔腚的玩意儿都冒出来了。”
永澹反倒沉得住气，令侍从把背椅搬到栏杆旁，一撩下摆坐住，淡淡道：“反正同太子告了假，这半天光景怎么消磨不是消磨？”他轻轻一笑，露出一口白森森的米粒牙，“好故事，听完跟十六弟说一说，也是一场乐子。”
永氿愣了一愣，反应过来，笑道：“十六弟这次与小十七同在柔兰立了大功，风头却全给小十七抢了，我要是他——非恨死小十七不可。”
永澹只是笑，露着他那一口白森森的牙齿。
底下张三讲过惠远城下三日血战，醒木一拍，“十七爷一马当先，只带十个亲卫，从惠远城一路往西，一路潜伏，穿过柔兰…”
这当然是夸张，两年前的冬天，惠远城下殊死血战过后，两军各自调整恢复；永嗔领着一支百人队，从小路穿过柔兰，一路上几次被伏击；最后抵达柔兰以西的羌国时，从人十不存一。写在纸上轻描淡写，这任务却是危险至极，多半要死在半途，无人收尸的。
是以当日计定择人之时，十六皇子永沂沉默避开了。
“就在柔兰与羌国交界处，有一眼月光泉，旧传是月神所留，泉水可生死人、肉白骨。这一日，羌国二公主在月光泉旁，对月起舞，唱曰：金山银沙几千秋，云索高飞水自流，万里长江飘玉带，一轮银月滚金球。诸君细听便知，这二公主不是寻常女辈，胸中自有沟壑。谁知柔兰卫兵寻声而来，见了羌国二公主的花容月貌，起了腌臜心思…”
一场旷日持久、牵扯三国的大战，到了说书人口中，最终还是落入了将军佳人的套路。少年将军救异国公主于小人之手，异国公主投桃报李、劝父兄出兵相助，成少年将军家国大业。
底下的宾客却都听得如痴如醉，遥想那羌国二公主的花容月貌，恨不能自己变成了十七皇子，既有勇有谋、少年了得，又有佳人在怀、一饱艳福。
张三拨动三弦，唱道：“□□色，千古一过，君子失德小人常乐，大丈夫也难把美人关过！难难难，道德玄，不对知音不可谈，对了知音谈几句，不对知音枉废舌尖！”虎口“莲花乐”一阵急响，复又讲道：“大敌已退，羌国虽好，这十七爷却镇日不乐。羌国二公主因问何故。十七爷只是叹气不答。众位看官可知何故？”
“羌国再好，又岂及得上我朝？”一人笑叫道。
有一人笑道：“羌国二公主虽美，却只一个。十七爷回了我朝，要几多美女寻不得？”
张三也忍不住一乐，摇头道：“十七爷少年英雄，以家国大业为己任，岂是这等贪恋美色之人。”