底下众人叫道：“那是为何？”
张三却拨动三弦，慢悠悠道：“欲知内情，且听下回分解。”
众人一顿笑骂，正纷纷掏铜板打赏，忽听得城楼上鼓声雷动，齐齐一静，继而往门口涌去，叫道：“这必是十七皇子回城了！”任说书人张三在台上收着铜板银锭，头也不回往街上而去。
雅间里，永氿斜眼道：“如何？五哥的意思，还要看全不成？”
永澹望着空了的大堂，面沉似水，不理会弟弟的揶揄，简洁道：“回府。”当先从后楼梯走了。
同一时间，隔壁雅间里，也有一人望着瞬间空了的大堂，一脸凝重；此人正是当日秋狩大帐中，与景隆帝一句顶一句而丝毫不惧的太子冼马、方敖。
“方大人，咱们该走了。十七皇子回京，太子殿下是要亲迎的——您不在左近，万一太子殿下问起来…？”
方敖一板一眼道：“此种时节，殿下又怎么会记得一个臣子。”不带语气，只是陈述事实。
“那大人是要…”
“去东宫，今日的简报该到了。”
城门处已是水泄不通，羽林卫奋力拦住路边人群，拼命清出石板路来，刚好容两匹马并行。
绵延的黑甲士卒从城门向外，望不见尽头；一列乃是永嗔亲卫，一列高鼻深目、却是羌人长相——乃是羌国二公主的护卫。
为首两骑，白马上锦袍青年，猿臂蜂腰、目似朗星，正是一去两年，时年十八的十七皇子永嗔。
而此时此地，他身边并骑之人竟比他还要抢眼。
火红马上的火红少女，正是羌国二公主月灿灿。
她看上去与永嗔一般年纪，头顶心发结成许多小辫散落下来，以一顶亮红色狐皮帽束住；含笑的双颊，比此刻天边的晚霞还要娇艳；眉毛不似夏国女儿的那般纤细，黛色颇浓，透出一股英气；瓜子脸上一双杏眸，正左顾右盼，好奇地打量着这个对她来说全新的都城。
忽然路前方的人群浪潮般跪伏下去。
连侍立等候在路边的文武百官也次第跪了下去。
永嗔猛地攥紧了马缰，又瞬间松开，在一身明黄的那人出现在视线里之前，就已经跳下马去，单膝跪伏在路边。
这举动却让一旁的月灿灿着实吃了一惊。
她震惊地盯着永嗔——相识两年以来，她见过他伏在风暴眼中号令全体战士不许后退，见过他伏在泥海浪潮里舍命救起他的副将，见过他伏在盐海里等待杀敌的最佳时机；却是第一次他伏在地上，只为了迎接一个人。这与当初被她大哥抽得满身是血，仍屹立不倒的桀骜少年将军，是同一个人吗？
慢了片刻，月灿灿才想起自己来前学过的夏国礼仪，下马立在一旁，一手抚在胸前，弯腰静候；眼睛却忍不住，又溜向跪伏在一旁的永嗔。
略显急促的脚步声越来越近，一双明黄色的靴子走入两人视线。
一只清瘦的手伸到永嗔面前，手心向上，干净修长的手指缓缓屈起两次——示意永嗔起身。
月灿灿盯着那只手，忽然想，那只手的主人一定生得好看极了。
她忘了才学过的夏国礼仪，没等到叫起，就忍不住抬起了头，明目张胆地向来人瞧去。
刹那间，这暖春三月的景色都黯淡了，唯有那人的眉眼，如同这世间唯一的光。
她忽然就懂了——那个她觉得很没道理的夏国词语，容光。她是在永嗔写在的字条上看到的，那是一句词，“乍雨乍晴花自落，闲愁闲闷昼偏长，为谁消瘦损容光”。她有问他为什么不开心，他却只是开玩笑不解释。
月灿灿下意识地扭头去看永嗔的反应，却见他怔怔盯着来人、眼底莹然有泪。
“我是羌国二公主月灿灿，见过太子殿下。”她弯腰俯身，仍是侧脸望着永嗔。
“请起。”
太子殿下的声音清雅偏暖。
让她想起月光湖，那平静如蓝绸的湖面；那一日动身离开，站在城墙上望着湖面，近岸的湖面颜色碧绿，到远处渐渐变成深蓝。就像这位太子殿下的声音，初听温和，细听却辨出一丝疏冷。
“太子哥哥！”永嗔哽着嗓子念了一声，起身却低着头，不要暴露眼中的泪水。
这两年来，战乱时音讯隔绝，兄弟两次不知几次互相不知生死；此刻万人面前，城下重聚，心情激荡之处，无法言表。
太子永湛微笑，微凉的手指抚了抚永嗔眼角，抹去了那一点潮意。
兄弟二人不及叙旧，就见后面马车上走下来一名狼袍金冠的中年男子，在他身后还有一位粉纱遮面的妙龄女子——正是羌国国储月罗与大公主月皎皎。
“见过太子殿下。”月罗途中旧伤复发，臀骨酸痛，故而换了马车；短途行走却是不妨。
两国皇储相见，必要的寒暄与礼仪不能缺少。
太子永湛与月罗走在前面，在史官跟从下，客气而有节得交谈着。
在两人身后的月灿灿与永嗔却全然不是那回事儿了。
“哎，你可藏得够深的！”月灿灿用胳膊重重撞了永嗔胸口一下。
永嗔假装擦汗，用袖口抹去眼角的泪水，粗声粗气道：“什么？”
月灿灿看在眼里，只做不知，小声叫道：“两年来，你倒一次不曾提过这位太子殿下，他原来生得这样好看。”
永嗔沉默走路。
“喂，你说，我嫁给太子殿下好不好？”
“不好。”
脱口而出的答案，让两个人都愣了一下。
月灿灿眉梢一喜，娇声道：“作甚不好？”
永嗔已是反应过来，嬉笑道：“你是我捡回来的，要嫁也是嫁我，怎么能便宜了别人。”
他二人在后面说话，走在前面的太子永湛与国储月罗都听得清楚。
先头月灿灿说太子永湛好看，月罗颇为尴尬，只作听不到；到永嗔如此嬉笑作答，向来沉稳如太子永湛，也忍不住回头望了一眼。
永嗔立时察觉，抿唇断了话头。
月灿灿却是不怕的，见他嬉笑，脸色一沉，冷笑道：“好小子，我知道你。你定是想着，当初第一次见，就险些被我毒死。我这样浑身是毒的女人，万万不可放到你太子哥哥身边去，是也不是？”
第64章
一年半前，夏夜的月光湖畔，羌国与柔兰交界处。
永嗔带着仅存的十三名亲兵，伪装成东西来往的商人，在湖畔暂作修整。三天前，才从一队柔兰伏兵的铁骑下逃脱，众人都已是两日两夜不曾合眼，此时都彼此倚靠着眯眼休息。
唯有永嗔独自倚着一株巨大的胡杨树，坐望着黑色湖水中月亮皎洁的倒影。他的目光从一张张熟悉的脸上缓缓划过，这都是近一年来跟着他出生入死的人；现在他们的脸上写满了疲惫与不安。一路穿越柔兰，眼看着身边一起战斗的兄弟一个个死去，躲过一场伏击又迎来下一场，这种疲倦感与恐惧感足以摧毁任何人。
亲兵中最小的一个，还不足十八岁，名唤张崂诗，众人都戏称他为“张老实”；他看上去比旁人都瘦弱些，这会儿躲在马腹下，蜷缩着身体抱住膝头，仿佛这样会更安全一点。湖边夜风微凉，一阵风吹过，赵老实半梦半醒中哆嗦了一下，却仍是紧闭双眼、累得醒不过来。
永嗔默默起身，把自己的披风罩在张老实身上，轻轻走到湖边，望着那漆黑的湖水出神。
秦白羽跟上来，一言不发，陪了一会儿，犹豫道：“爷，您也稍合合眼吧。此地到羌国黄楼还要过三座城池。”
黄楼是羌国的国都。就算到了黄楼，要如何取信于羌国国主，说服他出兵——虽然永嗔早有成算，却也怕万一。
毕竟这个万一，关乎惠远十万大军的性命，甚至关乎夏国的半壁河山。
永嗔心思沉重，缺水的嗓子喑哑道：“你且休息。”
原本明亮的少年嗓音，竟然哑得像是砂纸摩擦发出来的声音一般。
秦白羽双唇嗫嚅，小声道：“若是带了莲溪来就好了，他向来会宽解爷。”
“莲溪不通武艺，带他一同，只怕三个月前遇到的第一场伏击，就让他丧了命。”永嗔淡淡道：“你们要保护我一个，已然枉送了数条性命；再添一个莲溪，咱们便永远走不到黄楼了。”
虽然永嗔武艺高，到底是领兵之人，遇到伏击，对方首要目标是他、这边拼死保护的也是他。
眼看着旁人为自己舍命的滋味，只怕还不如真的死了来得畅快。
忽然秦白羽脸色一变，低促道：“有人来了！”他说着就趴下来，耳朵紧贴草地，听了一听便跳起来，轻叫道：“骑兵上百，是从羌国那边来的。”
永嗔下令道：“且避一避，看是何人，再相机行事。”
然而已经迟了。
这百骑来的如此迅速，恍如暗夜中的一道闪电，为首的青年狼袍金冠，面相阴鸷，驰到湖边，只扫了一眼，便挥手说了一句羌国话。
永嗔见他穿狼袍、戴金冠，料得是羌国王子，只不知这羌国王子为何深夜突然现身此处。此时他已是人困马乏，且敌众我寡，便暂且按捺着，要看个究竟。
永嗔并十三骑被缚住手脚，用一条麻绳串成向外的圆圈。
那阴鸷青年骑在马上，缓缓绕了一圈，仔细扫视着每个人的面容；他的目光像水蛇一样，阴冷刺骨。
有近侍附耳同他汇报了句什么，还指向被缚住的众人。
永嗔顺着他指的方向瞄了一眼，却见是张老实——披着他披风的张老实。他的心沉了一下。
阴鸷青年驱马到张老实面前，皱眉打量着他，又看了一眼他的披风，露出一丝轻蔑的笑意，摇了摇头。他双腿轻夹，又绕了一圈，这次在永嗔面前停了下来。
“人在哪？”阴鸷青年用生涩的汉话问道。
永嗔心中微愣，看到他身后近侍举着的独耳黑狼旗，已经料知这必是羌国大王子月罗。他用蹩脚的羌国话道：“我是夏朝十七皇子，从惠远、经柔兰而来，有要事与羌国国主相商，还望大王子行个方便。”
这一下出乎月罗预料，他眯起眼睛，打量着永嗔，马鞭轻轻抽打着自己手心，半晌，咬牙阴冷一笑，仍是问道：“人在哪？”竟是全然不信。
“什么人？”
“啪”的一声，马鞭伴着风声，兜头往永嗔甩来。
永嗔双手双足被缚，避无可避，实实在在吃了这一下，脸上一凉，紧跟着火烧火燎得痛起来。
“滴答”一声，沁出的血珠汇成一大滴，砸落在缚住他双手的麻绳上，晕染成一团暗色。
十三骑眼见少将受辱，个个怒目圆睁，这就要挣开麻绳与羌人拼命。
永嗔伸舌舔了一口腮上血水，低斥道：“不许动手。”
来羌国，是为了夹击柔兰，不是为了结仇。
若是要羌国出兵，要以他的性命来换，那他也只能“死得其所”。
这是他的使命。
月罗见他喝止手下，倒是挑了挑眉，慢慢折起马鞭，开恩似得再给他一次机会，冷声问道：“人在哪？”
“实不知大王子要寻何人。”永嗔温和道，不恼不怒，平静道：“大王子不妨告诉我，也许我们路上有遇到您要找的人呢。”
月罗似乎是被他这平静的态度说服了，眯眼盯着他，一时没有动作。
片刻，月罗像是信了他的话，略缓了面色，才要说话，就见随行的近侍从胡杨树下跑回来，手中用素绢捧着一支金钗。
月罗一见那金钗，立时脸色大变，一手攫了那金钗，另一手挥着马鞭又向永嗔抽来。
这次鞭鞭用力，直破衣衫，次次见血。
永嗔咬紧牙关，挨过最痛的一阵，语气竟还平静，“大王子要寻的，是一位女眷吗？”
月罗森冷道：“交出人来，留你全尸。”
秦白羽略懂羌国话，因叫道：“我们这一路而来，实在不曾见到女眷。”
“撒谎！骗子！”月罗挽紧了马鞭，将永嗔抽得皮开肉绽。
百余名骑兵带着猎犬，四散开来寻人，这一切在黑夜中显得危险又诡异。
永嗔用简短的羌国话道：“大王子，现在最要紧的是找到人。您要惩罚人，可以等找到人之后再说。”
月罗冰冷道：“交出人来。”
永嗔不知道这羌国王子为何认定他抢了人，这却也不是辩解的好时机，只道：“我从柔兰一路而来，历经百战，善于寻找逃人踪迹。大王子不妨将详情告知，也许我能为大王子分忧。”
月罗眯眼盯着他。眼前的少年已被他抽得满身是血，却始终语气平静，连挺直的脊背都不曾佝偻，只怕就是被活活打死也不会吐露半句。他手上马鞭又大力挥下，这一次却是劈开了永嗔手脚上所缚麻绳。
永嗔直觉眼前金光一闪，怀中已被抛入那支金钗。
“找人。”月罗盯着他，神色狰狞，他招手示意近侍上前。
那近侍会意，叽哩哇啦说了一大通羌国话。
秦白羽努力听着，给永嗔翻译道：“他说，他们大王子在找二公主。这支金钗是二公主心爱之物。又说…他们二公主机智聪慧，果敢有谋，若是天明前寻不到二公主，那就再也寻不到她了。又说…若果真寻不到，就、就杀了咱们…”
永嗔心道，什么机智聪慧、果敢有谋，只看大王子那张要吃人的脸，就知道这二公主绝不是什么善茬，说是大、麻烦也不为过。他仔细打量着那支金钗，钗头勾勒了一粒星子，做工精巧——既然是那二公主的心头爱，连出逃都要带着，只怕是无意间遗落的。
他扫视四周，见跟随大王子而来的大半人马都散入黑夜中、领着猎犬四处搜寻却一无所获，便思索起来。
他们从柔兰至羌国唯一的山路上而来，不曾遇到女眷，这二公主定然还在羌国境内；金钗遗落在月泉湖畔胡杨木下，说明这二公主的确来过此处；大王子既然只命人在这四处搜寻，那显然是确信二公主就在左近——只不知躲在何处，连猎犬都嗅不出踪迹。
能够掩盖气味的…
永嗔目光扫视，从蓊蓊郁郁的胡杨木到夜空中皎洁的月亮，又落下来——落在那一汪黑沉沉的湖水上。
除非是…
他一面思索着，一面缓缓往湖边走去。
他一动，大王子的近侍也跟过来，防他逃脱或跳湖求死。
“问他，这湖有多深？”永嗔对秦白羽道。
秦白羽用羌国话问那近侍，得了回答，又译给永嗔，道：“湖心深千丈，湖边略浅些，最浅处及人半腰。”
永嗔绕湖慢步而行，盯着湖面。
此时无风，湖面波澜不兴，仿佛一块打磨光滑的镜子。
那近侍用生涩的汉话道：“水下怎么藏人？水进了嘴里、肚子里…”他忽然住口，因看到永嗔停了下来——像是发现了什么一般。
有一节翠绿色中空的细竿掩在水草间，只露出水面寸许。
即便月光如亮银，这偌大的湖面上，若不是有心去找，也绝对发现不了这一节短短的细竿——与周边水草几乎一般颜色。
水草掩映，看不清水下情形。
永嗔探身望着，良久，他轻轻伸手，堵住了那节细竿顶端的小孔，在心里默数了几个数。
只听“哗啦”一记破水声，有女子从水下一跃而起，径直伸手袭向永嗔脖颈。
永嗔连退两步，只见皎洁的月光下，一名红衣少女正气鼓鼓地瞪着他。
少女身上的衣服已然被水泡的皱了，亮红也变成了暗红色；她的脸颊红润而又肉嘟嘟的，即使是生气也像是娇嗔的模样。她抓向永嗔这一记落空，又追上来，才要再出手，忽然停住，愣了一愣，浑身一抖、打了个大大的喷嚏。
月罗早已跳下马来，快步走到少女跟前，解下狼袍给她裹紧，扳着她的肩膀，激动而又严厉得说了一长串羌国话。
少女拧过身子，哼了一声，说的却是一口流利的汉话，“我才不嫁赤木那傻小子呢！”说着径直夺过月罗手中的马鞭，指向永嗔，叫道：“你很会找人么？”说着就扬鞭挥来。
永嗔不便与她动手，连连后退闪躲。
少女打不到他，又追之不及，恼怒起来，叫道：“你再躲！你再退一步，我就杀一个你的勇士。”说着便扭头用羌国话下令。
她的话竟然跟大王子月罗一样有威严，立时就有羌国近侍持刀上前，架在了秦白羽脖颈上。
永嗔无法，只得迎战——然而他之前被缚，手中并无兵器；连月奔波，至此已是强弩之末；况且方才给月罗一顿狠抽，虽未伤及筋骨，却也大损精力。最难的地方在于，他此刻万万不能伤了这羌国二公主。