永嗔处处束手束脚，那羌国二公主却是放开手脚、毫无忌惮。
一时间永嗔处于下风，几次险些给那二公主用马鞭绕住脖颈——看她下手劲道，显然是要取他性命的。
永嗔环顾左右，见月罗立于一旁只是蹙眉看着，竟是不打算阻止妹妹；这般缠斗下去，显然于他不利。
“丑八怪！作甚不还手？瞧不起我吗？”二公主叫道，鞭鞭凌厉。
永嗔一愣，他活了这么大，竟是第一次被人叫“丑八怪”；计议已定，他闪身上前，瞅准那二公主破绽，右臂将她带入怀中扼住脖颈，左手中的金钗已对准她的喉咙。
“得罪了。”永嗔低声道，声音粗噶喑哑。
二公主奋力挣开，冲出两步，反身气鼓鼓地瞪着他，忽然手腕轻抖，马鞭微端轻巧地擦过永嗔手背，勾出浅浅一道血痕。
永嗔察觉这一下来势不凶，想着这是她落败后出气之举，也就没有闪躲，吃了这一下，没有说话。
月罗又对着二公主说话，语气沉重。
那二公主只是道：“我不回去。”
月罗语气严厉起来。
那二公主竟“哇”的一声哭了出来，马鞭一抛，就要往湖里跳，口中道：“你们都欺负我。”
月罗忙上前扣住她肩膀。
那二公主却顺势带他手臂，扭脸狡黠一笑，将月罗抛入了湖中；趁近侍大乱，她这便抢马欲逃。
若让她逃了，那月罗定然要找永嗔要人。
永嗔几步赶上，一伸手攥紧马缰，不令二公主逃脱。
“放手！”马上的少女瞪圆了眼睛，见这丑八怪聋了一般，知道自己打不过他，恨极了般一口咬在他手上。
永嗔疼得缩了一下，却仍是不放手。
缓得这一缓，那边月罗已给近侍捞了起来。他浑身是水地走过来，脸色阴沉至极，盯着少女像是要吃人。
他简短下令，立时有人上前，把永嗔和二公主都抓了起来——饶是如此，那二公主仍死死咬着永嗔手背，不肯松口。两人最终还是被拉开，各自蒙上眼罩，一左一右捆在了同一匹马上。
永嗔倒悬在马上，眼前昏昏沉沉，一旁的二公主更是时不时踹他一脚、骂他一声丑八怪；也不知走了多久，终于停了下来；又被人推搡着走了一阵子，再就被揭开眼罩，不等适应光线，就听“呛啷”一声，像是落锁的声音，紧跟着数人渐行渐远，脚步声渐不可闻。
他慢慢跪坐起来，见四壁阴暗、潮湿处甚至还生着苔藓，昏暗的石壁内，连一扇小窗都没有。
原来是被关进了牢房。
他苦笑起来，没想到来到羌国，没见国主，先进了牢房。这一笑扯动脸上的伤痕，这一丝疼痛仿佛唤醒了身体的知觉——一时间，被月罗抽到皮开肉绽的身体无处不痛起来。
永嗔忍不住闷哼一声。
就听对面有人噗嗤一笑，叫道：“原来丑八怪也会叫痛。”正是那二公主，原来也被她哥哥关了起来，就关在永嗔对面的牢房。
永嗔循声望去，见两间牢房之间相隔不过两臂远；他此刻身心俱疲，索性倚着石壁，闭目养神，并不理会。
那二公主却精神正好，被关着百无聊赖，要逗他说话，“喂，丑八怪，你是哪的人？看打扮像是柔兰的商人，怎得又会说汉话？你要骗人，可骗不过我的眼睛，你的勇士骑的马，可不像是柔兰马，更不是我们羌国的。喂，丑八怪，你睡着了吗？”
永嗔被她叫得脑仁疼，索性翻了身背对着她。
这一下二公主明白了，冷笑道：“原来你是不肯同我说话。”
永嗔心情沉重，他和二公主虽然都是被关在牢房里，境遇却大不相同；看那大王子对这二公主的态度，分明疼爱异常，这会儿关着她，不过是见她闹得太过火稍加惩戒罢了；对他却不同，一念之差取了他性命也是有可能的。
考虑到这些，再听到对面二公主无忧无虑的话语，永嗔心中更加烦乱。
“你不跟我说话，好，我出去便让大哥砍了你的脑袋。”
永嗔仍是沉默。
二公主安静了片刻，忍不住又要逗他说话，叫道：“丑八怪，你藏了我的金钗做什么？莫不是看我生得好看，起了坏心思？赤木那傻小子比你好看一百倍，我都看不上，你就不用痴心妄想了…”
永嗔不胜其烦，从怀中摸出那支金钗，反手抛出，穿过牢房栏杆，正落在那二公主身前草席上。
二公主一噎，猜测着这丑八怪的身份。
此处虽然是牢房，却是羌国最安全的石牢，里面的人固然逃不出去，外面的人——除非是有国主或大王子的手信，却也进不来。这丑八怪一身柔兰人打扮，却会说夏国汉话，看来断然不是柔兰人——柔兰与羌国世代战乱，若是柔兰人，只怕早给她大哥在月光湖畔就杀死了，更不会带到黄楼来。
那就是夏国人了。
二公主摸着那支金钗，柔声道：“你是夏国人，是不是？我母后也是夏国人。”她笑起来，声音清脆活泼，问道：“夏国人都生得好看，怎得你却是个丑八怪？”
永嗔心头一动。这二公主不再乱叫乱骂，笑意盈盈说话，的确是令人心动的少女。他想着，要羌国出兵，倒也不好得罪这二公主；因转过身来，瓮声瓮气道：“生来就丑，那也没办法。”
二公主噗嗤一笑，柔声道：“我叫月灿灿，你叫什么名字？”
“永嗔。”
月灿灿歪着脑袋想了一想，却并不是真的关心这丑八怪的名字，又道：“你既然是夏国人，想必见过许多美人——那你看看我，是那些人美些呢，还是我美些呢？”
少女的自恋如此直白天真，倒让人讨厌不起来。
永嗔抬眼望去，却见石牢两壁斜插的烛火下，那月灿灿不知何时已除去了外衫，露着一对白生生嫩藕般的手臂，正冲他潋滟笑着；永嗔慌乱低头，却正撞见她胸前微露的奶白色沟壑，一惊之下咳嗽了一声。
月灿灿笑出声来。
永嗔别开视线，忽然觉得手背发痒，原只当是自己心思浮动的缘故，渐觉痒意越来越真实，忍不住低头望去——却见发痒的地方，正是被月灿灿咬出齿痕的那一圈。
月灿灿娇柔的问话像是贴着他耳根传来的，“你说，是那些人美些呢，还是我美些呢？”
永嗔心知古怪，只觉胸口发闷，气血上涌，像是处在暴雨将来的闷热午后一般。
两管湿漉漉的液体顺着他鼻孔流了下来。
月灿灿披上外衫，走到栏杆前，隔着牢门瞪着他；她红润少女的脸颊上，又露出了那种气鼓鼓的神情，“你不是很会找人吗？不是眼睛很利，见我要走，立时拉住了马缰么？怎得，这会儿你还有什么法子？”
永嗔按住心口，气血上涌说不出话来。
月灿灿咧嘴一笑，“我的牙齿里藏了毒，无色无味。这毒的解药，全天下只有一粒。”
永嗔已是软在草席上，只一双眼睛盯着月灿灿，却也一点点黯淡下去。
月灿灿望着他的眼睛，忽然叹了一声，“这样好看的一双眼睛，却生在丑八怪的脸上。”她伸手取了外面的火烛，照亮了自己所在的牢房。
永嗔这才看清，原来她所在的牢房，竟似个闺秀的房间，锦被床褥一样不缺，墙壁上还挂了一面与人等高的水晶镜子。
他看到镜子里的自己，不修边幅、胡茬青青，脸上被马鞭抽出数道骇人的血痕，鼻子下还挂着两管暗色的血，瘦得几乎脱了人形——简直像是坟墓里爬出来的恶鬼，也难怪这二公主一直喊他“丑八怪”。
他瞪着镜子里的自己，看着那里面的自己正一点点走向死亡，只觉血都凉了。
“喂，丑八怪，你在发什么呆？”记忆里的称呼与现实重合起来。
永嗔愣了一愣，才意识到自己已经回了夏国，正跟在太子哥哥身后，走在入宫的路上。
春日温暖的阳光落在身上，他还活着。
身旁月灿灿娇嗔地瞪着他，“问你话呢，丑八怪！怎得不回答？被我说穿心思了吧？是不是怕我去了你太子哥哥身边，一见面就毒死了他？”
永嗔已恢复了常态，笑嘻嘻道：“你那毒只有一粒，已给我尝去了。旁人可没这等福分。”
月灿灿噗嗤一乐，笑骂道：“油嘴滑舌。”
“永嗔还没去新宅看过吧？”太子永湛忽然回身，微笑道：“晚上国宴，父皇必是要问你的。倒是该先让常青领你去看一眼。”
“新宅？”永嗔满心以为，这次与以前一样，是要留宿在东宫的。
“正是新宅。”原永嗔身边的大太监常青忙上前，笑道：“殿下有所不知，早两年前皇上就命人去准备了…”
常青说了些什么，永嗔只听个模糊，与太子哥哥才见了一面，话都不曾说上两句，便要分开，不禁心中不舍；立在原处，望着太子，一时没有说话。
太子永湛见他目露不舍，知他心意，伸手拍拍他肩头，安慰道：“去吧。晚上国宴便又见了。”
永嗔这才笑了，跟着常青往新宅而去。
月灿灿原也要跟着，还是月罗喝止了。他们是外邦王子公主，来京都自有接待的住处。
月罗见永嗔方才不舍离开，不禁感叹道：“太子与兄弟们感情倒好。我虽有三个弟弟，却没有一个，这样恋恋不舍于我的。”
太子永湛只是微笑，用旁的话岔开来，不提这些。
永嗔一路上其实乏得狠了，只想着找一处睡一会儿，到了新宅，仰头便见牌匾上硕大的四个红字“勇郡王府”。
太子哥哥让他看新宅是假，让他看这牌匾才是真吧。
父皇这是要封他郡王——宅子都更名了，只差一道旨意罢了。如今十八个皇子，除了太子哥哥，倒是一个封郡王的都没有，永嗔想了一想，问道：“还有哪位哥哥也获封了？”
常青道：“别的爷再没有这份尊荣了——倒是十六爷也得了，封了‘忠郡王’，府上换了牌匾，只还没下旨意。皇上这是等着您回来了，一块宣布呢。”听他语气，仿佛觉得这说明在皇上眼里，比起十六皇子，更看重自家十七爷一般。
永嗔一哂，抬腿才迈进府门，就见一个锦衣少年窜了出来，抱着他的大腿就哭起来。
“好我的主子爷，您可算活着回来了！”哭成这样，除了莲溪还能有谁。
永嗔一脚踢在他肩头，笑骂道：“黏答答跟个娘们似的，爷活着回来，你倒嚎起丧来！还不快滚起来！”
莲溪立时破涕为笑，欢快道：“爷回来了就好！奴才这一年多来，真是日日夜夜担着心。”当初永嗔执意不让他跟着去羌国，临行前找人捆了他关在营帐里，把个莲溪急得无法，被捆着就流了一场泪。
如今主仆相见，谁都不提那些沉重的话。
莲溪一面迎着永嗔往里走，一面就指派人，“打热水来，给主子爷擦擦脸。再整治一桌热汤热菜来…”
永嗔略带疲倦道：“给爷找处睡觉的地方是正经。”
“是是是，”莲溪忙答应着，踌躇了一下，道：“不过，爷——您这要回来，有好些人都等着见您。旁的人也就罢了，有几个得先告诉您一声。”
“说。”
“昨儿晚上来了个瞎眼先生，说是十六爷府上的，一定要等着见您。奴才无法，且让他等在角门上了，旁人谁都不知道。再有苏先生知道您要回来，早半个月就进京，如今就等在偏厅…”
十六哥府上的瞎眼先生，必是当初跟着他去了惠远的那个谋士邹廷彦了。
这瞎眼谋士也不知吃错了什么药，当初他请命去羌国，是夜就抹黑找来要投诚——不跟十六哥了，要跟着他永嗔。
没想到过了一年半，这瞎眼谋士还要黏糊上来。
永嗔皱眉，他不愿意跟十六哥的人沾上关系，因道：“让那瞎子回去，就直说我不见他。”
莲溪原是见那瞎子这么固执地找来，只怕是与自己爷有约定也未可知，因此当一件大事报来，谁知却给一口回绝，不禁心里埋怨那瞎子，答应了一声。
“苏子默来了？让他来见我。”
这苏子默，就是当初指认五皇子手下主事，被攀咬出偷盗春、宫图一事，当庭触柱，虽被永嗔救下，却被景隆帝革除功名，从此不得入仕的苏子默。
后来永嗔命他去姑苏，打理永平侯府在江南的产业，也顺便为他置办庄园，做了个管事，身边上下仍是尊称他一声“苏先生”。
苏子默穿着一身青布直衫，看上去越发瘦削了。这消瘦却半分不曾减损他的美貌，反倒让他微蹙的眉间，更添了一分楚楚之态，美得雌雄莫辨。
他被引到永嗔跟前，才要跪拜，早给永嗔握住胳膊、扶了起来。
“怎么样？姑苏的桃花苑修建得如何啦，苏先生？”永嗔亲切地同他玩笑。
苏子默颤声道：“不敢当殿下先生之称，桃花苑的修建图纸我带了来…”说着从怀里掏出珍重的图纸，就要展开详细说给永嗔听。
永嗔笑着挥挥手，让他收起来，“今儿不得空，改日再听先生细说。你这二年，一向可还好？”他打量着苏子默的神情——这苏子默虽比他年长，却是个不会藏事儿的人，好似个琉璃人儿。此刻见那苏子默一脸犹豫，永嗔笑道：“先生可是有事相求？”
苏子默一愣，脸上就红了，低头喃喃道：“在下羞愧，有一不情之请…”
“先生只管说来就是。”
“我有一侄，年十六，乃是故去长姐所遗，生在姑苏，已考秀才，名唤柴理柲。年前机缘巧合，给巡盐御史林如海大人见了一面，自此小侄便念念不忘，一心想在鹾政上谋个差事…”
“这有何难。”永嗔笑道，“你那侄子可在京都？”见苏子默点头，便道：“你明日带他来给我见一见。”
这便是要接手此事之意。
苏子默大喜，目中含泪，颤声道：“我以为…我已是白身…”总是自卑，以为要祸及子侄。
永嗔笑道：“先生便是想太多。”
一时热水热菜上来，苏子默知机退下，永嗔洗漱着，就听莲溪道：“方才苏先生提到林如海大人，奴才倒记起一桩大事来——险些给忘了。前几日贾府的贾政大人亲自来了一趟，送了请帖，说是林姑娘生辰，刚巧林大人也进京述职，若是殿下归来，还望拨冗一见。”
永嗔听着，正奇怪，黛玉不是花朝节二月里的生辰么？怎得请帖三月里才送？
就听得外面一阵鬼哭狼嚎，月灿灿清亮的声音在窗外叫道：“谁敢拦我？”她掀开窗户，瞪着永嗔，气鼓鼓问道：“什么林姑娘？她过生辰，为何要请你？”
永嗔哭笑不得，让秦白羽去外面传话，免得侍卫再添伤者。
月灿灿索性跳窗进来，左右望望，叫道：“你这里比我的住处好多啦，又大又好看。我不管，我就住在你这了。”
永嗔道：“好啊，你住这里，我去你那儿住。”
月灿灿一噎，盯着他，想了想又问道：“那个林姑娘是谁？”
永嗔好笑道：“是我师傅的女儿，还是个女娃娃，没你一半高呢。”这倒不是假话，在他印象中，黛玉仍是那个五六岁的女娃娃模样。
月灿灿见自己吃错了醋，却也不羞，笑道：“好，那她生辰，我也要去——陪你一起去。”她倒是知道，对于夏国人来说，师傅乃是顶重要的人，几乎如父亲一般了。
永嗔不知为何，对于和这位羌国二公主独处这件事情，有点发憷，换了话题道：“该去宫里了，国宴不比别的，迟了可不好。”说着便当先走了出去，也不管方才还想小睡片刻的。
月灿灿忙追出来。
到了宫里，国宴果然还没开始，宫人来来去去准备着各项事宜。
太子永湛倒是立在一旁的长廊下，望着园子里的花木，似是在发呆。
月灿灿给她姐姐月皎皎唤过去说话，永嗔得以脱身，便走到长廊下，笑道：“这园子里的花开得好。”
话虽如此，他人却是望着太子永湛的。
太子永湛回神，微笑道：“秦将军从海外挪回来的几样新花，今年倒都活了。”
“原来是秦将军的手笔？当初让他带回来的几种君子兰，的确不是凡品。”永嗔笑着还想继续这个话题。
太子永湛却望了一眼不远处的羌国两公主，轻声道：“你自己的事情，心里要有个谱。今晚父皇若是提起，你可不要让他难堪。”
“我自己的事情？”永嗔愣了一愣，才会意过来，烦躁道：“打了胜仗回来，还要给扔出去和亲，好没意思。”
“也不全是坏事。”太子永湛沉静道：“你也十八了，原本按旧例，只怕成亲前都见不到新王妃一面的。如今既然有这样一位，不但见过，还相处过；不但相处过，还彼此相处得来——况且父皇也满意的，实在难得。”
“你别说了。”
太子永湛倒也不恼，沉静笑道：“知道我说这些，你要生气，却还是要说。”他注视着永嗔，目光温润，瞬间就卸下了永嗔身上那无形的铠甲，“小十七，你告诉哥哥。若是这一位都不能令你满意，要怎样的王妃才能令你满意？”
永嗔叹气道：“我也不知道。”
“那就听哥哥的。”
太子永湛一旦强硬起来，永嗔便不自觉得软下去，闻言竟没有再反驳，只低头望着园中的花木，只觉原本鲜艳夺目的花朵都黯淡了。排兵打仗他在行，然而一到了男女情爱，他心里头实在迷茫得很。
月罗带着近侍与礼物来了。
太子永湛又拍了拍永嗔肩膀，举步迎了上去。
月上柳梢，国宴开场。
景隆帝坐在正中，太子永湛与月罗分别居于左右首，永嗔坐在太子永湛下首——月灿灿却是不顾排好的席位，挨着永嗔坐了下来。
先有羌国的使者唱了礼单，有玉石、琥珀，有金、银、铜，有盐、胡椒、葡萄酒，还有马、水牛、狮子等等——交好的诚意不可谓不足。