小太子烧得厉害，这时又方便叫医生，只能暂时物理降温。万贞请人打了盆温水上来给他洗澡，一盆水竟是洗得比刚端来还要烫。万贞五内如焚，虽然再三提醒自己不要吓到了孩子，但神色间也有些按捺不住。
小太子烧得没了力气，软绵绵的靠在浴盆边上，不知道是清醒还是糊涂，愣愣的看着万贞，忽然问：“贞儿，坏人还在追我们吗？”
万贞一边拿着湿巾替他擦脸，一边安慰道：“没有！坏人都走了。”
小太子洗完了澡，又要上厕所，再过了会儿又要喝水。万贞感觉他背上正在慢慢地沁汗，似乎正在退烧，但又不太确定，犹豫会儿问：“殿下，想吃东西吗？”
小太子似睡非睡的靠在她身上，喃喃的应道：“我想吃粥。”
万贞大喜，连忙道：“好，我这就去叫人给你煮粥吃，你自己躺一会儿好吗？”
小太子嗯了一声，昏沉沉的睡着了。万贞将他安置好，急急的出门去找人煮粥。太子锦衣玉食的长大，现在又在病中，这外面的饮食他的肠胃究竟能不能适应接受，她也说不好，只能尽力做到干净新鲜。
会馆的大师傅正在为外面的客商做菜，哪有功夫来帮她煮这费劲的东西，直接道：“客官，我们忙得抽不开身。您这要求精细，不如拿了风炉去，自己煮。”
万贞无奈，只得向小学徒讨了灶具和新米，想提回房间去守着小太子把粥熬出来。
从厨房到客房，要穿过庭院。万贞堪堪走到台阶下，忽然觉得院子的后门处有些异常的声响，转头一看，却是一群方脸阔嘴的短打壮汉从后门涌进来，弯刀出鞘，气势汹汹。
这长相特征，是蒙古人？
万贞刹那间心一惊，强自镇定的提着炉子回到客房。小太子被她开门的声音惊醒了，睁开眼睛就想叫她。万贞连忙竖指对他做了个噤声的动作，过来将他抱起，用布带缚在身上。
小太子今天不是第一次被她这样带着了，乖乖地搂着她的脖子，小声问：“坏人又来了吗？”
万贞心中悲凉，连安慰孩子的话都说不出来，只是道：“殿下乖乖地，不要出声，好吗？”
小太子用力点了点头。
万贞才打开房门，外面已经传来阵阵喧嚣咒骂，混着人群的惊叫，桌椅碗碟落地的巨响乱成一片。却是整座会馆的前后，都有蒙古人堵门搜人。万贞带着太子出来，迎面便碰上一个灰衣汉子。
两下目光交错，那汉子一边大喊，一边扑了过来。万贞从各处传来的声音判断这人来的方向敌人最少，眼见他挥刀逼近，却不退反进，抬手一弩射中那人张开的嘴巴，夺下他的弯刀，从他身边闯了过去，直奔厨房边的小偏门。
那汉子的声音惊动了同伴，厨房方向搜寻的敌人见万贞扑近，大声呼喝，挥刀迎了上来。万贞一弩射出，那人有了防备，头缩了一下。这一箭擦着他的额骨滑了开去，没能即时杀死。
万贞一击失手，右手的弯刀便跟上补了一击，仍旧向偏门方向狂奔。但这里耽搁一下，敌人便都知道了她逃跑的方向，呼喝着向这边赶来。
不等万贞奔到门边，前方又有人来堵她的去路。万贞抬起手弩一晃，对方赶紧躲了一下。这小手弩的箭匣一次只能装三支小箭，此时仅剩一支，万贞虚晃了一下，真正要射的却是拦在门口的那个。
这一箭运气却极好，正从那人眉心直透而出。
前路已开，万贞一喜，一个急窜便去抢门。但她怀里一直安静呆着的小太子却突然发出一声尖利的大叫：“贞儿趴下！”
几乎在同时，门外也有人大叫：“贞儿趴下！”
第八十九章 背水一战正冠
危急时刻，万贞无暇分辨都是谁在叫她，弯腰屈膝撒开手弩，用手臂支撑了一下上半身的重量，侧卧在地。
饶是她动作再快，仍然感觉后肩剧痛，已经被人一刀砍中。但敌人一刀下来，“砰、砰”连接几声枪响，两名中枪者的尸体几乎同时倒在万贞身边，污血脑浆溅了她一身。
原来刚才门外也有人守着，若她没能及时趴下，这一前一后连接两刀，非让她身首异处不可。
杜箴言手中的枪是他特制出来的物品，受制于冶炼水平，虽然击发方式有了改进，但能装的子弹仍然有限。眼看万贞受伤倒地，而追兵就要赶上来，他也顾不得再装弹，拣起地上的弯刀猛甩出去，趁敌人躲避的空当将她拖出门外。
万贞离了险境，杜箴言手下的护卫也赶到了门边，拉开枪栓就往里面放枪。虽说每人只打三发子弹就要重新清膛装弹，但他们人多，两人放完枪，立即退下再换两人。如此接连不断，不止将追兵完全遏住，还逼进院中，逐步清剿已经开始后撤的敌人。
京师的老百姓见惯了神机营的热闹，知道火枪的厉害，一听枪响就赶紧趴下躲在角落里。这批来劫太子的蒙古人，却完全被这突如其来的扑击打蒙了，转眼已经死得只剩几个，活着的不敢再留，拼命往外逃。
他们追杀万贞和太子的时候只怕自己来得太慢，让他们逃了；但这时候逃命，却又深恨自己刚才来得太快，在火枪面前几乎是等死。
万贞被杜箴言扶起，乍见他时喜出望外，五味交织，叫了一声：“箴言！”
杜箴言一眼看到她肩膀的刀伤从上而下直拉了六七寸，血流如注，心痛无极，连忙取出酒囊和伤药，哑声道：“对不起，我来迟了！”
小太子被她护在怀里，万贞满身都是自己和敌人溅上来的污血，他却安然无恙，此时才大哭出声，叫道：“放我下来！我不要你带！不要你带！”
杜箴言一边为万贞包扎伤口，一边打量哭泣的太子，心里有几分揣测，但他这时候心思都在万贞身上，却无暇顾及，只是问她：“情势危急，京师恐怕不能呆了，我们去哪？”
万贞苦笑：“我还能去哪？我带着太子，走不了的！你借我一匹马，自己走吧！”
小太子站在旁边，呜呜哭泣，此时却突然抬起头来，叫道：“我不要你带！你走！”
这话一出，连杜箴言都愣了一下。万贞长长的叹息一声，柔声道：“傻孩子，尽说傻话，我是你的侍长啊！”
小太子哭道：“我讨厌你，我不要你做侍长了！你走！”
万贞右肩伤重，不好抱他，只能伸出左臂将他拢在怀里，轻轻打了一下他的屁股，又替他擦去脸上的眼泪，笑道：“不许胡说，再胡说我就真生气啦！”
小太子见她不走，眼泪真是一行未干另一行又滚了下来，又哭又笑的搂着她不放：“我没有讨厌贞儿！我最喜欢贞儿！”
杜箴言苦笑一声，见到太子与万贞之间的互动，他便知道她是无论如何都不会走的，只得问她：“你不走，准备怎么办？”
万贞咬了咬牙：“今日亲耕礼，百官随侍，独首辅于谦因为生病，没有随驾！我等下直奔于府，请他为太子做主！”
杜箴言一呆，喝道：“胡闹！宫中有孙太后在，你该找会昌侯府才对！于谦得皇帝青眼，委以首辅之职，是正宗的铁杆心腹，又怎么会为太子做主？你去于府，跟送死有什么区别？”
万贞摇头：“去会昌侯府，这事就会变成后宫阴私，很快就会被压下去。可储君本就是朝政组成的一部分，能够光明正大的得到朝臣支持，为什么不善加利用，却将他陷入这种淤泥漩涡去呢？”
皇权是这世间无可匹敌的怪物，若说这世上还有什么东西能够对这怪物稍加约束，那便是皇权为了施之于世而必须存在的辅助，起爪牙作用的制度、机构、臣子——笼统归结起来，可以称之为相权。
没有相权，皇权无法经办具体事务，施政不便；没有皇权，相权也没有权力来源，得不到名分大义。
而储君，这特殊的位置，游离于皇权和相权之间，既可以进一步染指君权，与皇权一体；也可以退一步以臣以君，与群臣一同维护相权。
现在的太子，进一步是死路；那就只能退一步，寻求与朝臣的默契；即使朝臣因为顾忌，不敢与太子结交，但只要他往这边站了，群臣自然便有了维护他的立场。他就能借助朝臣的维护，制约来自后宫的暗算。
杜箴言一时没有体会到这种权力格局的微妙，但他却明白万贞这举动与逼宫无异，只不过她拐了个弯，逼宫之前，先去道德绑架代表朝臣的首辅于谦而已！
这样做，四岁的小太子可以得到最大的利益，她这施行者却势必成为敌对方的眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。
杜箴言急道：“你不能这么做！太危险了！”
“我不做，难道就不危险吗？”万贞指了指院子里满地的尸首，反问：“若是不能一次打断来自暗处的黑手，难道我要永远戒备着别人的谋杀吗？像这种劫杀，我能逃过一次两次，难道还会有十次百次的幸运吗？”
她牵着太子离开那满地血腥，慢慢地说：“箴言，我不想死！可是我想活，就得冒这个的险！这孩子，他才四岁，他应该活得开朗明快，而不是被污秽的阴影笼罩，永远面临死亡的威胁！”
杜箴言急道：“可是你去找于谦，这跟拿性命去赌对方的人品，有什么分别？”
万贞回答：“我知道拿性命去赌政客的人品很愚蠢！但是，除此之外，我再想不到更好的办法了！”
杜箴言还想再劝，万贞突然转身拿过他身边的枪，道：“箴言，我感谢你的救助，但接下来的事，跟你无关，你走吧！”
杜箴言被她的举动吓了一跳，喝道：“你小心些！子弹上了膛的，别走火了！”
“我会小心的！还有你的坐骑，也借我一用。”
万贞本想就此骑马离去，转念一想，又拉着太子转到会馆的前门。
杜箴言的手下一路追杀刺客，几乎把所有敌人清剿干净，只留了一个活口准备问话。见到他们过来，正想问这活口怎么处置，万贞已经抬起猎枪，一枪将活口也当场击毙。
杜箴言和他的手下都想不到她会突然出手，都愣了一下，万贞举止四顾，见四下不少被吓坏了的居民和商旅趴在掩体后面往外看，便大声道：“各位街坊邻居别怕，这些死人都是瓦刺派来劫杀太子的刺客，我是东宫侍长，负责太子安全，杀了这些人与你们不相干。要是京兆府来问话，你们说是东宫侍卫打杀刺客就行了！”
杜箴言见她专门走到大庭广众之下为自己一行脱罪，暗里叹气。但这种闹市中动用火器，打死打伤几十人的大案，既然不准备亡命天涯，以他的身份还真的扛不动，唯有储君遇剌，才能将事情合法合情合理的接下，不连累旁人。
只不过万贞和小太子如今形容落魄，要让这些人相信他们的身份，却有些难。
万贞报了身份，也不管这些人是不是真的相信，正准备上马离去，远处突然传来一声惊呼：“贞儿！”
舒彩彩提着个包裹，从一辆马车上跳下，直奔过来，惊问：“你和殿下怎么会变成这个样子？”
万贞连活口都打死了，就是为了不牵连杜箴言，又怎么肯让丝毫不知情的舒彩彩涉险，接过她手中的包裹，问道：“东西都在里面吗？”
舒彩彩点头：“我去织造司弄出来的，不过……没有收针完工啊！”
织造司供应宫中各部门一年四季的纺织品，像太子的青龙旗，其实早该立春就送过来换新的。但景泰帝干晾着太子，织造司自然也就心生懈怠，连春龙节都来了，旗都还没有收针完工。以至于太子蹭车出宫，因为旗色不应季，梁芳只将旧龙旗贴身带着，不到非用不可的情况，不敢打出来，以免被人垢病。
舒彩彩说青龙旗没完工，万贞也不为意，点头道：“我知道，这事跟你不相干，你回去吧！”
舒彩彩还想再说话，万贞皱眉又喝了一声：“回去！”
她冷脸一喝，舒彩彩迟疑了一下，终究还是退了回去，让从人驾车离开。
万贞解开包裹，又望向杜箴言，苦笑道：“还要劳烦你借我几个人，替我将东宫的旗幡打起来，送我往于府走一趟。”
人靠衣装，舒彩彩带来的不止有龙旗，还有小太子和万贞的新外袍，甚至还有一顶貂婵冠。万贞替太子将外袍披上，整好头发，戴回金冠；自己也换下破旧的外衣，穿好官服霞帔。只不过她肩背有伤，垂手穿衣也还罢了，想将貂婵冠戴上，却是抬不起手来。
杜箴言本想过来帮忙，不料小太子居然抢先一步，把貂婵冠端了起来，忍着眼泪说：“我帮贞儿戴冠！”
第九十章 锦年华岁尽成灰
小太子站在台阶上，将万贞脏污的头发用手抹平整，再将貂婵冠帮她戴上。他年纪还小，平时动手的时候又少，冠下的绳结弄了好一会儿都没弄好。万贞也不催他，安静的任由他一遍遍的试结。
好一会儿，太子才将她颔下的绳结打好，欢快的笑了一声，又替她将鬓边垂下的流苏理好，歪着头打量她，说：“好了！贞儿真好看！”
万贞虽然披了件新衣服，但没有沐浴，脸上头发上的灰尘血污只是抹了一下，脏得很，哪里说得上好看？小太子这话，不过是看亲近的人心中偏爱而已。万贞有些好笑，又有些感动，笑道：“没有殿下好看，咱们的小殿下，最好看，最可爱！”
这话不假，小太子的长相聚集了周贵妃和太上皇的优点，柳眉弯长，杏眼点漆，鼻梁挺翘，菱嘴红唇，配上孩童的圆脸，当真是美玉无暇，直如观音坐前走下来的金童玉女一般。
他们都是宫中受过严格礼仪训练出来的人，危险的时候大家不会注意，但场面一缓和下来，稍事打扮，这种翩然有致的风度，便自然而然的流露出来。
虽然会馆门前污血满地，死尸横陈，但他们正衣整冠站起的神态，却雍容华贵，龙章凤姿。
躲在四周悄悄往外看的人群，见到这一大一小端正堂皇的姿势，心中忽然都生出一股念头来：这可不像盗贼，难道他们真的是太子和东宫侍长？
杜箴言手下的四个亲随找来竹竿，将东宫的青龙旗升起，托太子上马。万贞问明了这几人的姓名，将自己在宫外用的印信荷包扔给杜箴言，道：“此去如果顺利，我许他们百户的职位；假如不顺，还要劳烦你从我的产业中支出钱财，照看他们的家小……我知道这样做任性愚蠢，但盼你看着我们同乡一场的份上，帮我这一次！”
她交待身后之事，只提同乡之谊，却丝毫不搭两人曾经生死相许的情分。杜箴言心中剧痛，怎么也不肯放她孤身涉险，道：“我陪你去！”
万贞摇头：“你不能去。我独自去，犹有一线生机；你同去，我们必死无疑！”
她这话里别有含意，杜箴言一怔，问：“这话怎么说？”
“新君对你有成见。”
杜箴言茫然：“我来京师，总共不过那么几次，没有特意结交权贵，新君如何……”
但他脑子转得快，瞬间把自己在京师所有照过面的，身份看上去有古怪的人过了一遍，迟疑道：“莫非，清风观那看我不顺眼的少年，就是？”
万贞点了点头，扳鞍上马，坐到小太子身后，挽缰道：“你带着人走吧！争端不息，你不要再入京师。”
杜箴言知道她这是不肯让自己涉险，便不回答，只是示意随从让匹马出来。
万贞见他跟在身后，又回头喝道：“快走！我自己选择了路，不要你同行！”
杜箴言驻马不前，却也没有调头离开。等她一走，便又远远地缀在后面。万贞眼中的泪滴下来，落在小太子的头顶。
小太子摸摸湿了的头发，转身回来来看她，问道：“贞儿，很痛吗？”
万贞微微摇头，喑声道：“只是一点点，不算很痛。”
小太子抱着她挽缰的手臂，轻轻地哈气，认真的说：“濬儿吹一吹，痛痛飞走了！”
万贞拭去眼角的泪水，抱紧太子，单手摘下鞍边挂着的猎枪，在杜箴言行进的前路空地上放了一枪，喝道：“你走不走？”
杜箴言怒道：“有种你真打！来！”
这人犯起横来像个街头浑不吝的混混，不止放狠话，特意将胸膛敞开，整个人逼近前来。
万贞二话不说，调转枪口，倒对着自己的下颏。她的坐骑被刚才的枪声和后座力所惊，焦躁的在原地刨蹄子，带得她的身体晃动。
杜箴言明知她不过是威胁自己，但想到她的子弹已经上膛，而身下却颠簸不平，万一手不稳，随时有撞到走火的危险，就吓得魂飞魄散：“你把枪放下！”
万贞逼着他不放，杜箴言满腔愤懑，怒吼：“我都答应了！我走！此后不得你允许，我永远不再踏入京师一步！”
明知万贞是怕他涉险，明知她早已选择了自己路。但只要想到她这一去，就此投身宫廷争斗的是非，从此以后他在这世间，彻底绝了与她同心同志，相携相伴的指望，便心痛如绞，泪盈于睫。
他怕自己的眼泪掉下来，让手下看见取笑，便调转马头，仰面望天，大吼一声，挥鞭纵马而去。
万贞直到他和手下的随从都不见了背影，才从容的把枪挂回鞍边，退好枪栓，对围护在旁边的四名从人道：“我们也走吧！”
这四人都是追随杜箴言多年的亲信，见她竟能逼得他不能不走，心中都有些异样的钦佩。虽然是因为杜箴言的吩咐，他们才冒险来她和太子掌旗，但却不由得对她生了敬畏之心，同声回应，拥簇着她和太子纵马前行。
京师的老百姓过惯了避驾让行的生活，万贞一行虽然仪驾不全，他们认不出是哪位贵人。但东宫的龙旗青幡张开，却足以标识皇室子弟的身份，让行人远远避道。
从内宫出城的这条路，步骑杂夹的玉辂大驾逶迤慢行，用了一个半时辰。但他们纵马直入，却一个时辰都没到，就到了皇帝亲赐的于府面前。
于谦调度有方，京师守卫战安定天下，约束中官，澄清朝政，虽然国朝不设宰相之位，他却是朝野公认的“救时宰相”。但凡来访的客人，都会远远地在栓马桩附近缓辔慢行，以示尊重。
于府的门房久未见到敢直接纵马闯门的人，大感诧异，待要喝斥，却见这一行人打着青龙旗幡，不由一愣。
万贞在于府门前挽缰勒马，高声喝道：“请上报首辅，东宫遇刺，前来求助！”
于府的门房哗然：“姑娘说的可是真的？这可开不得玩笑！”
万贞取下腰牌，递到门房面前。
一国首辅的门房，最重要的是要有眼力，能决断什么人能见，什么人不能见。她这清宁宫的腰牌递上去，门房仔细一看，脸色就变了，连忙使人进报，又指挥家丁警戒四周，防备有人前来追杀。
万贞负伤翻身下马，又将小太子也接了下来。来的途中，为了不让人怀疑身份，她特意请舒彩彩送来行装，打扮整洁；但到了于府门前，她却又将太子的外袍解开，露出里面的脏衣服。
于谦在家休养，忽闻下人来报东宫遇刺，从躺椅上一跃而起。皇帝出宫亲耕，他这没有随驾的首辅便负有安邦定国之责。储君遇刺，乃是朝政基石动荡的大危机，饶是他饱经风雨，也由不得心胆俱惊，连外袍都顾不得穿，便急步冲了出来。
万贞的伤虽有杜箴言包扎上药，但这一路护送着太子奔到在于府，伤口牵扯不停，仍旧免不了出血过多。全身发软，眼前金星乱冒，只是强忍着不倒而已。
于谦在京师保卫战中，与带着太子出入的万贞打过几次照面，熟悉这主仆二人，一见他们满身脏污，脸上血迹犹存的狼狈模样，当真是如雷轰顶，脱口惊问：“京师首善之地，东宫国本所在，何方逆贼，竟敢谋逆行刺？”
他将行刺太子的人定性为逆贼，万贞便松了口气，双膝跪下，伏地大哭：“首辅救命！太子今日随驾出行，半途因故换车，与大驾失散，随后便遇到刺杀！两名孙氏近卫护驾闯围，生死不知；大伴梁芳诈敌引兵，下落不明；奴拼死带着太子逃出，却又被瓦刺杀手包围，若非东宫护卫微服接应，此时太子已是不幸！”
景泰帝既不肯接太上皇回国，又不给东宫安置属官。于谦身为心腹重臣，岂能不知天意？但他为阁臣之首，除了考虑景泰帝的利益，也要维护法统根基，不能任由皇帝随心所欲。
太子不过是无辜稚子，若要废位，有无数的办法；甚至只要景泰帝在位的时间够久，皇子们长大后的表现过得去，朝臣出于政权平稳过渡的需要，自然而然都会想将太上皇这一系出身的太子废去，都不需要景泰帝暗中多使手段。
如今太子在随驾出行的途中被人隔出来刺杀，于谦震怒之余，不寒而栗，厉声喝问：“万侍此言无假？”
小太子站在万贞身边扶着她，忍不住哭叫：“是有坏人！贞儿没说假话！”
于谦面对皇帝可以直颜相抗，但小太子这一哭，他却是手足无措，一时不知道该怎么安抚。万贞搂着小太子的肩膀轻声安抚，止住他的哭泣，抬头直视于谦，正色道：“万贞此言，句句属实，绝无虚假！”
这次的劫杀到后来，杀手从一开始的京师口音，变成了蒙古人种。这其中究竟有多少人参与，涉及了多少利益交换，她不清楚。然而搂着太子籁籁发抖的身体，感觉他外表镇定下的仓惶恐惧，却由不得她悲愤填膺：“首辅！万贞不懂政治格局，不解权力纷争！可是，四岁幼儿，竟有数十名逆贼持刀追杀不放，太子何辜？”
第九十一章 疾风劲草知节
太子何辜？
这一场发展到后来形成枪战的刺杀，赤裸裸的将东宫的艰难处境摆在了光天化日之下，也将一生清白自许的于谦逼入了不得不断，不得不问的境地。
他脸色铁青的命人备驾，移帖请京兆府尹随太子的掌旗手去查看刺杀现场，自己却上了暖轿，亲自护送太子回东宫。
万贞将小太子放到椅子上坐好，对在旁边的于谦道：“首辅大人，殿下随我逃出来时不慎撞伤，途中呕吐发热，当时为避追兵，没敢请医生看伤。还望大人帮忙传请御医过清宁宫来，为殿下诊断治疗。”
于谦皱眉：“请御医为殿下治伤，东宫行帖便可，因何要我出面？”
万贞惨然一笑，道：“东宫行帖传医，来的人……嘿……怕是除了平安脉，什么也判不出来的。”
于谦沉默片刻，叹了口气，问道：“东宫之难，一至于此？”