石亨叔侄正要反驳，景泰帝已经黑着脸摆了摆手，道：“石卿退下！”
石彪心中不甘，急忙抢应：“陛下！臣并无此意，实是心悦淑女，才来御前求娶！”
景泰猛然一甩袍袖，怒声喝道：“朕命你退下！”
他近年除了在储位一事上与朝臣角力，偶尔发怒外，平时极少这么怒形于色。此时乍然发作，不仅石亨叔侄惶然，于谦也有些不明所以。
石彪还想争辩，石亨却知道事不可为，用力抓了侄儿一把，拉着他谢恩退下。于谦还想等景泰帝气顺些，再与他说说话。景泰帝却已经转脸对他道：“于爱卿，朕乏了。”
于谦犹豫了一下，景泰帝又道：“朕知道卿是为沂王今日之事久候。卿且退去，朕见过两宫，自有明断。”
景泰帝御驾回銮，石彪求娶不成，反而挨了一声喝斥，心中大怒，私下不禁恨恨地说：“叔父，监国未免薄恩！”
石亨也满心不甘，不过他这不甘，更多的却是冲着于谦去的：“这于大胡子不识好歹，但凡我家办事，总要指手划脚，殊为可恨！”
石彪也知道叔父与于谦的宿怨，愤然道：“叔父，难道咱们就总让这姓于的压着不成？”
石亨冷笑：“我看他得意多久！如今监国偏重，他自然威风。等到将来沂王……嘿嘿，当初他为首推举监国登基，以致南宫困窘多年，到时我看他怎么柄国为相！”
石彪对沂王也无好感，皱眉问：“叔父，您就这么认定沂王将来能成？”
石亨道：“皇家世系更迭风波太过剧烈，势必动摇国家根本，朝臣们如何能让？监国如今也就是一口气不顺罢了，真到了那个时候，不愿也得愿。”
石彪若有所思，低声道：“叔父，侄儿这次近看监国，声虚气弱，面色赤白有异，难道……”
石亨拍了他一掌，喝道：“满朝文武谁不知道？偏要你多嘴？”
石彪想着沂王的样子，心里便不舒服，皱眉道：“一个小毛孩子，凭什么服众？叔父，这事对咱们没好处。”
石亨没好气的道：“你还想要好处？要是沂王不能复储，外藩入京，为了巩固权柄，势必重整朝局，我们这些老臣不丢了身家性命就不错了。”
他嘴里喝斥侄儿，心里却也委实愤懑，恨不得有机会更进一步，将死对头于谦踩在脚下不得翻身。
太液池边君臣、同僚、叔侄间的对话，万贞无从得知。她被舒良挟裹着一路西行，只能分辨自己是从太液池前池与皇宫后苑之间的市场中间穿过，最后绕过了长长的护城河，到了一处宫墙斑驳的深苑，却分不清具体是在什么位置。
舒良也不多话，将她带到一个跨院里，便自己走了，但在院子的四周，却留下了两班六十名御马监调来的内卫。虽然没有将她上绑，但屋外几乎可算三步一岗，五步一哨，刀枪箭弩齐全，逃走那是没可能了。
万贞再怎么告诫自己镇定，遇到这样的危机，也忍不住心烦意乱。想出来走走吧，门一开就十几双眼睛紧盯着，胆子小些的人只怕都要被他们吓哭。她虽然不怕，但在情势不明的情况下，却也不想浪费精力去试他们的底线。
不能外出，这屋子里又没有什么消遣之物，万贞打了几个转，索性往窗边的禅床上一倒，靠着蒲团假寐。她开始时是假寐，但随着时间一点点的过去，疲倦涌上来，却是真睡着了。
也不知过了多久，外面有了响动，她猛然坐起，窗外已经昏黑一片，只有门廊外的气死风灯微弱的光芒亮着，室内影影绰绰，只能瞧见个影子。她在黑暗中摸索半天，才从桌屉里摸出半截蜡烛，想去门外借灯点上。
舒良提着盏琉璃风灯正准备推门，就见到万贞开了门，反而吓了一跳，皱眉问：“你这是干什么？”
万贞举着手中的半截蜡烛道：“屋里黑，我出来借个火点蜡烛。公公手里既然有灯，莫如借我一用？”
舒良的莫名心情难言，好一会儿才道：“你倒是随遇而安，自在得很。”
万贞苦笑：“人只要不死，总归是要往好里活，才不亏待自己。”
舒良沉默片刻，道：“走，皇爷召你！”
万贞怔了怔，将已经引好的蜡烛插到烛台上，拍了拍手上的灰，跟着他往外走。
景泰帝已经脱掉了乌纱翼善冠，褪了外袍，躺在靠椅上由侍女绞了热手巾敷脸，听到舒良禀告的声音，他从鼻孔里嗯了一声，就算知道了。
万贞早前想过无数次，再见到景泰帝时应该说什么，做什么。但此时真到了他面前，她却什么也不想说，也不想做，就站在殿中一动不动。
第一百二十九章 少年时光离别
万贞沉默不语，景泰帝也不说话，殿中只有宫人轻柔的举动带起的些许细碎声音。
景泰帝等了许久，直到宫人端着梳洗的用具退了出去，也没有等到万贞求饶，这才转头看了她一眼。
万贞没有看他，目光落在正中宽大的御座上，眉眼淡漠，神态冷清。她的五官轮廓鲜明，此时肃静下来，就有一股冬日的冰棱似的凛烈锋锐。
她在景泰帝面前，不知道他的身份时随意无拘，知道他的身份时敬重而不失亲近，偶尔也露出点倚仗旧日交情而生的放肆。但无论哪种表情，总是生动的，灵透的，鲜活且温暖，从来没有这么阴沉冷静，无情无神。
景泰帝心中的怒火，突然就偏了重心，冷笑：“怎么，你现在连行礼都不会了？”
万贞淡淡地说：“我会，只不过，我不知道你还值不值得我行礼，所以就不想再向你低头，不愿再向你行礼而已！”
这话一出，殿中的陡然一片抽气声，景泰帝更是气得一拍椅子，怒喝：“你好大胆！”
万贞终于转过脸来看着他，讥诮的一笑：“我其实还可以胆子更大！怎么，是不是后悔没有早些杀了我？”
她的目光里，嘲讽、悲哀、痛心种种情绪交织，最后都变成了一种挑衅似的冷烈，不再退缩，不再低头，就这样望着他，慢慢地走了过来。
舒良大惊失色，怒喝：“万贞，你干什么？”
景泰帝冷笑：“还想干什么？我知道！你不就是心里恨，想要杀我吗？”
他猛地从椅子上站了起来，喝住一边拦上来一边叫人的兴安和舒良：“由她！我倒要看看，你是不是真能下手！”
他打开近侍的护卫，就负手站在万贞面前，瞪着她怒喝：“来！我等着！”
万贞怔了怔，胸口的愤慨倏尔变成了细锐的悲凉，缓缓地说：“小爷，你现在，可真厉害！可以用权、用术、用一切你所能用的手段，去驭使一切尚可为你所用，还有利用价值的人！怎么，我现在还有什么地方值得利用的吗？”
景泰帝脸色铁青，咬牙问：“你现在就是这么看我的吗？”
万贞反问：“不这样看，我还能怎样看呢？”
她从他面前走过，走到大殿正中的御座前，伸出手去，拍了拍上面的金龙扶手，困惑的问：“这张椅子，如此的宽大、冷硬、沉重，再宝贵，再奢华，再威严，它也终究不能算是个舒服的座位！可是它怎么就有这样的魔力，将一个赤诚善良的少年，变成虚伪冷酷的帝王？将怀国纳贤的英主，变成贪婪暴戾的昏君？”
景泰帝怒极而笑：“虚伪冷酷，贪婪暴戾，这就是你对我的评价？这七年来，只要我狠得下心，拼着一时骂名，随时可以将南宫以下，包括你在内，斩尽诛绝！只是为了骨肉亲情，朋友之义，一直不忍！否则，你今时今日早做了阴间之鬼，哪有机会来骂我？”
万贞冷笑：“不甘心储位旁落，明知他人会为利所动对付沂王，却放任纵容，你这也叫念着骨肉亲情？你不过是自己不忍下手，便想借刀杀人罢了！也许杀人之后，你还能追究一番，将行凶者诛连九族，声称已经为侄儿报了仇，再标榜一下你的骨肉情深？”
这话实在诛心，景泰帝气得浑身发抖，声音都变了调：“我纵然心有不甘，但几时想过借刀杀人？”
“你没有明着布局，然而你明知道这个位置究竟有多大的诱惑，却不止不为离它最近的侄儿提供庇佑，反而让别人窥探你不舍不甘不愿，但又不得不为的苦恼。这与将濬儿赤身丢入狼群，有什么分别？”
他狂怒之下，指着她咆哮：“你不甘心自己的基业被别人的儿子继承，可以抛弃杜箴言！凭什么我就要忍着不甘，庇佑一个父母已经与我生恨的孩子，将一生基业交给仇人的儿子继承？只是为了礼法，为了天命吗？我偏不认这个命！”
万贞顿时无言，她与景泰帝对面而立，彼此影像相映，境遇相似，就像另一个自己。
景泰帝渲泻一空，心里的郁气轻了几分。他近年身体多病，今天情绪波动过大，这时便感觉到了一股深重的疲倦，身体微微晃了晃，有些眩晕。
万贞，见他倾倒，下意识的伸手一接，这才发现他身上骨骼硌人，瘦得厉害，不由得一惊。景泰帝喘了几口气，才缓了过来，摆手道：“大伴，不用叫御医了！来了也不过是老生常谈，没甚用处。把药端来，朕服了就是。”
万贞听他和舒良的对话，才知道景泰帝如今御医随侍，每日服药已经是常态，心中一紧，万万没想到他现在身体状况竟然已经差到了这个程度。
以往她总觉得景泰帝不过三十来岁，正当壮年，欺负仁寿宫一系太过。但这时候却又骤然理解了他为什么死攥着权力不放，既不甘心复储，又急迫的纳宠蓄妓。这种天命不在己身，命运随时会将自己所拥有的一切都夺走的恐慌，除非是有大毅力，大智慧的圣贤，否则谁能不惧？
就像她与杜箴言来到这里多年，却始终不甘于泯灭过往一样。景泰帝也是个凡人，并且是个眼看着天命给予了自己想要的，但又一件件夺走，并且连性命也难以长久的凡人！在生死大恐怖之前，他也只剩下抓紧手里的权力，放纵贪欢这么一条排解恐慌的路可以走了！
舒良小跑着从偏殿里端来汤药，万贞正想退开，让宫人奉药，舒良却已经把药碗塞到了她手里。万贞愕然，抬头见舒良一脸恼怒，不由叹了口气，接过药来喂景泰帝服药。
皇帝的饮食都有试毒的程序，等反应的这段时间，汤药都已经不烫了。只不过那药可能难喝，景泰帝喝完后脸色难看得很，一副想要作呕又强忍着的样子，在躺椅上闭着眼睛养神。
好一会儿，他才睁开眼睛看着万贞，道：“说吧，你和杜箴言，究竟是怎么回事？”
万贞心气平和了许多，问：“陛下连匈钵大和尚都捏在手里了，其实想知道的东西已经知道得差不多了，还有什么想问的呢？”
景泰帝道：“匈钵大和尚说你和杜箴言，都有宿世慧根，是难得能见未来之世的人。很有可能堪破生死轮回的关碍，成就果位。我就想问，这是不是真的？”
万贞忍不住摇头，笑道：“匈钵大和尚最初就是我找到，想用来破我受‘天命’所苦之局的人。若我和杜箴言真有他说的那样的慧根，怎么可能还困在京师多年？面对种种困局，一筹莫展？”
景泰帝半信半疑，万贞又道：“这大和尚随身带了一颗他师父的舍利子，验找转世的灵童。但他们那个教派的教义，与我们中原佛教大不相同，为人垢病。他险些被逼得在京师无法立足，为了寻求大范围查找灵童的支持，自然要做些似是而非的误导。以取得你的信任，方便他借用皇室的力量，验证他们教派的修行法门。”
景泰帝道：“有所求是好事。你也说了他那教派有独到修行法门，能破天命否？”
万贞沉默片刻，叹道：“我也不知道，不过他和守静老道，都觉得我和杜箴言能够帮他们验证修行。这种验证，我觉得不像是‘破天命’更像是‘顺天时’。”
景泰帝神色复杂的望着她，问：“那你自己感觉呢？”
万贞茫然，苦笑：“我自己能有什么感觉？你广渡天下僧道五万人，又从中选出二百多人，随着匈钵大和尚和全如法师、黄霄道人探访烂柯山，应该比我更有感觉才是。”
景泰帝沉默不语，半晌，突然抓住她的手，认真的道：“贞儿，我就想问一问，你究竟能不能破所谓的‘天命’？”
万贞感觉他的掌心湿滑，一阵阵的冒汗，显然紧张至极，心里说不出的难受，沉吟良久才望着他，正色道：“我是真不知道！但我觉得，如果这次杜箴言探访烂柯山出来能有收获，那么我就知道该怎么办了！”
景泰帝见她目光镇定，也松了口气，放开了她，喃道：“烂柯山之行已经启程几个月了，再怎么磨蹭，近期也该有回音。这么短的时间，我还等得起！”
万贞默然，景泰帝闭上眼睛，又道：“这段时间，你就听舒大伴安排住着，等烂柯山那边的消息来了再说其它的事。”
万贞早做了心理准备，点了点头，不再说话，起身离开了。
她离开的时候，仍然没有行礼告辞，景泰帝也没有叫她，只是宫人推开殿门，放她出去时，睁开眼睛看了她离去的方向一眼。
夏夜的凉风穿堂而过，将她身上的披风和过腰的披肩长发吹得高高飘起，不知道是不是有乱发遮了她的眼睛，她抬起左手在脸上抹了一下，又很快放了下去。她也没有向人讨个灯笼，而是独自一人就着星月的黯光走出了殿门，没入夜色中。
凉风也吹到了景泰帝的身上，激得他微微一颤，胸中浊气翻涌，服下不久的汤药猛地倒冲，哇的吐了一地。
舒良大惊失色，连忙扑上来扶着他，一迭声的命人传御医。
大殿中因为景泰帝呕吐而起的骚乱，万贞听到了，但她的脚步只是微微停了一下，却没有再回去。
她和景泰帝刚才已经用尽了少年结交的所有情分，从今以后，只不过是因为目的相同，而暂时合作的对象。或许可以利益交换，但永远也不可能再相信相让。
第一百三十章 小院秋深日长
沂王晚上看见自己常用的东西都在孙太后正寝偏殿里陈设好了，却没见到万贞的身影，顿时急得团团转，隔会儿就到殿门口张望，隔会儿又问她回来没有。
孙太后看着长孙来来去去，心里也焦躁不已，许久才道：“濬儿，你不要再等了。贞儿这段时间，是不会回来的。”
沂王脸色一白，惶然问：“祖母，贞儿出什么事了吗？”
孙太后道：“不是出事，而是祖母让她去办事了。一件很重要的事，需要几个月吧！”
沂王被这个时间段惊呆了：“要这么久？这怎么行？”
孙太后心中愁苦，脸上却带着笑，拉着长孙的手问：“贞儿是不是对你很好啊？”
沂王点头，脱口而出：“贞儿对我最好了！”
说完这句他又怕孙太后有心结，赶紧解释：“跟皇祖母和父皇、母妃他们不同的那种好！”
孙太后道：“正是因为贞儿是对你最好的人，所以祖母才要把这件事交给她去办……也只能交给她去办！”
沂王怔了怔，醒过神来，问：“贞儿要办的事，是为我办的吗？”
孙太后点了点头，轻声道：“所以你一定要乖，不要吵吵嚷嚷的，张扬得让人知道了，会让她很为难，明白吗？”
沂王悚然而惊，猛然抓住孙太后的手，问：“很危险吗？会有性命之忧吗？”
孙太后叹了口气，摸摸他的脸道：“这件事不是危险，而是很难办。你放心吧，不会有性命之忧的。”
她见沂王还想再问，便板起了脸：“濬儿，你一定要记得，想要贞儿平平安安的回来，你自己也一定要乖乖听话，快点长大！”
虽然仁寿宫是祖母的住处，偏殿里陈设的东西，也是用惯了的旧物。但身边的人少了，沂王便觉得哪里都不对劲，坐在桌前发了许久的呆，才想起该从书包里拿出课本完成作业。作业本里还夹着一张画了一半的工笔小像，是他书画课间随手画的万贞半身像。
画上的服饰头发已经画得差不多了，只有五官他不愿意让同学看见，没有落笔。此时他将画摆开，便抽出勾线小笔，醮了彩墨一笔一笔的将她的眉眼五官绘了出来。
画中人扬眉微笑，他也仿佛看到了她日常望着自己时，那温柔而饱含期许的目光。他忍不住笑了起来，伸指在画像的额头上弹了一下，说：“你看，我很乖的，搬家了也记得写作业。是你不乖，都不告诉我一声，就偷偷地走了。这脑瓜蹦，该你吃才对！”
画像不声不动，他又道：“就这样，以后我每天画一副你，等到你回来，就数一数总共有多少副画，让你照数吃脑瓜蹦……”
他开始还笑着说话，慢慢地眼眶里水意越来越重，终于眼泪鼻涕不可抑制的决堤而出。他怕沾染了桌上的画像，赶紧退后几步，抬起袖子来擦脸。
梁芳一直提心吊胆的候在他身后，赶紧递了手巾过来帮他擦脸，劝道：“殿下，您别这样。万侍外出办事，娘娘虽说要几个月，但没准事情特别顺利，她用不了那么久就能回来呢？”
沂王用手巾盖着脸，低声说：“只能让贞儿去办的，哪里有那么容易的事？皇祖母那样说，不过是骗小孩子而已。”
梁芳勉强一笑，道：“殿下多想了……”
沂王紧紧地握着拳头，望着窗外深遂的夜空，慢慢地说：“好想长大啊！”
沂王一日没有长大加冠成人，在朝臣的眼中就始终只能作为需要照拂的小辈，他们或会出于朝政平稳交替的考虑，帮他争取储君的位置，却不可能将他当成主君，向他效忠。
这一点，孙太后理解得比谁都深刻。所以她在召见大太监曹吉祥时，绝口不提沂王，只是和他说昔日上皇朱祁镇与伴侍相处的一些日常小事。
曹吉祥本是王振门下，当年上皇朱祁镇在位时，倍受宠信，是御马监总管，多次被委派为监军征讨地方不平。然而景泰帝即位，王振一派几乎都被诛绝，曹吉祥虽然因为当时人有外地监军未归，没有受到牵连，但也从天上落到了地下，一下变成了边缘人。
回想当年在上皇手下时受到的宠信和风光，对比如今所受的冷落和打压，曹吉祥对孙太后提起上皇旧情的用意心领神会，哭了几回上皇的宽仁厚恩后叩首告退：“娘娘放心，奴婢知道该怎么办。”
孙太后如何能够放心？只不过自古以来谋大业者，都是尽人事，看天命，不管是什么样的雄才英主，都不可能有绝对成功的把握。她已经决定谋事，便不再想别的退路，只能向前而行。
外面的朝局在平静的表面下汹涌着险恶的暗潮，而被软禁在西苑偏院里的万贞，却是前所未有的清闲。这座久不住人的院子，除了外面守着的御马监亲卫外，万贞再也没见过外人。连想找几本书看，舒良送来的也是些《黄庭经》《妙法莲华经》等等一类的道、佛经典，催人入睡。
万贞目瞪口呆之余，苦笑道：“舒公公，您这是想让我做居士呢？还是做女冠？”
舒良因为上次沂王落水一事，被景泰帝免了司礼监掌印的差事，如今就住在这西苑里做殿监总管。虽说他知道这是做给于谦他们看的，但从一人之下万人之上的总管大太监变成闲得只能每天看宫殿、院子的闲散太监。舒良心里也肯定舒服不起来，冷然道：“万侍，没有请你住到诏狱去，那是皇爷顾念旧情，优待着你。你还当自己在这里是做院主呢？”
万贞沉默片刻，叹道：“既然如此，不如公公以后都不用派人送饭菜了，直接把柴米油盐给我，我自己做吧！还有，这院子荒着呢，有农具种子没有？也与我一些，闲着无所事事，自耕自给，也算人生修行。”
舒良全不相信她一个自小入宫的女子，能够做农活。不过皇宫的西苑只是宫中贵人静养休闲偶尔来住的地方，僻静无事，万贞这里算是他生活中可以看热闹的一个点儿，他也便搜罗了些农具种子丢了过来。
万贞得了工具，便将已经荒芜的花圃和角落拨去野草荆棘，把院子里积淤的地方锄平，把淤泥草灰混成肥料，在新开的菜畦里精耕细作。晴时浇水，雨时排淤，晨昏捉虫，勤来除草，过起了田园生活。
舒良见她开的菜畦有模有样，洒下的种子次第发芽抽叶，眼看着一天大过一天，居然真的种成功了，神色莫名，张了张嘴，却是什么话都没说就走了。
过了几天，景泰帝来了。
其时暴风雨刚过，架上刚攀到一半的小黄瓜苗、豆苗被风吹得倒了下来。万贞布衣荆钗，一身短褐，挽高了裤腿，赤足走在泥泞的地里，正一根根的将苗藤重新搭上架子，用草筋缚上。
景泰帝挥退了侍从，自己下舆从院子中间的甬道走到了正房的廊前。虽是盛夏，他却在常服外面加罩了一件薄氅衣，显得有些畏寒。
万贞抬头看见他，怔了怔，收起刚摘的韭菜和苋菜回院前，在廊下的太平缸里舀水洗净手脚，趿上木屐，迎上来问：“可是烂柯山有消息了？”
景泰帝看着她，似笑非笑的问：“怎么，我如今除了有事，连来看看你，也不行了？”
万贞无言，景泰帝打量着间种有序的菜畦，缓缓地问：“你四岁入宫，无论如何也不该如此精通稼穑之事。就像一个普通的宫女，也不应该懂经济诗赋，世情民意一样。这就是匈钵大和尚说的，你能见未来之世，于轮回历练中所得的智慧么？”
万贞轻叹：“要这么说的话，算是吧！”
景泰帝又推开门，走进屋里。这本来破旧的房间，被她收拾得干净明亮，虽然简陋，但墙上绘着的画，桌上插着的野花绿枝，无不透着一种精心布置而形成的生活气息。
万贞将桌上的杯子洗烫了一遍，倒了杯水送到景泰帝面前，道：“我这里只这一个杯子，茶叶没有，委屈你喝杯白水吧！”
景泰帝有些难以置信的看了眼杯子里的水，问：“你怎么得罪舒大伴了？他这么刁难你？”
万贞耸肩道：“我又不是银子，能人见人爱。舒公公讨厌我，也不稀奇啊！”
景泰帝忍俊不禁：“你倒是想得开。”
万贞微微一笑，并不说话。景泰帝端起白开水轻轻地吹冷，一口一口的喝完，走了出去。
舒良扶着他上了肩舆，又陪在驾边护送着他往前走。眼看将要走出西苑，景泰帝忽然叫了一声：“舒伴伴！”
舒良连忙应答：“皇爷有何吩咐？”
景泰帝叹了口气，道：“你不要想着逼她向朕低头，她那样的性子，说出来的话，就绝不会反悔。你再苛待，最后不过是个玉碎瓦全而已。”
舒良怔了怔，道：“老奴不过想着，她若能低头，到您身边，能让您开怀。”
景泰帝失笑：“她只会让我更难过，何尝开怀？”
万贞和景泰帝都在等烂柯山那边的消息，然而时间流逝，直到她种的黄瓜藤苗枯萎，秋去冬来，她才再一次见到了已经数年未见的匈钵大和尚。