李唐妹在外面等着，万贞沉默片刻，涩声问：“唐妹，替我抚育孩子，固然可以获得一世富贵，可那也就断绝了你嫁给意中人的可能。虽说人这一生，情爱不是必须，像秀秀她们那样不嫁人也可以活得很好；但若是明明心有期盼，却在应当爱恋的少年时光舍弃情爱，终不免遗憾。而我的孩子，我盼望抚育他的人心无匮乏，让他从母亲身上感受到的，都是积极的感情。却不希望你带着憾恨，勉强自己视别人的骨肉如己出。那对你是折磨，对孩子来说，也不是好的生长环境。”
李唐妹沉默片刻，叹了口气，回答：“娘娘，您提醒的我都想过了。可是我喜欢的人已经有了家室，并且幸福美满。我这辈子不想嫁人，但却很想有个孩子。如果这孩子可以不用自己受痛生产，却能带给我无双的富贵，那就更是十全十美了。”
万贞哑然，李唐妹抬头看着她，认真的说：“娘娘，我是真的很想很想要这个孩子，求您成全！”
十月，万贞借口天寒修整昭德宫，带着李唐妹和汪直避居安乐堂。次年七月，于安乐堂内产下一子。
第一百九十章 求君一世清安
李唐妹从稳婆手中接过孩子，心里也分不清究竟是高兴还是害怕，又或是满足、期盼，双手都在颤抖，好一会儿才颤声道：“娘娘，孩子长得很好……尤其是头发，又浓密，又黑，像极了你，你要不要看一看？”
万贞的体质确实异于常人，莫说昏迷，就连疲惫也不重，仍然清醒无比。她听着孩子一声接一声的啼哭，心痛无极，却不敢转头去看一眼，捂着眼睛嘶声道：“我不看……唐妹，只要你真心爱他，那他这一生，便只会有你这一个母亲。无论你怎么教养，我都不会多话，更不会在你付出心血抚育他后，又妄想从你身边夺走他。”
李唐妹点头，这孩子还未出世，她就已经参与了他的生长过程，如今真捧到了她手上，感受到新生命在怀里柔嫩而轻软的啼哭，她才真正明白这份托付所代表的信任与分量，沉声回答：“你放心，除了骨血不出自于我，但凡你能给他的爱，我一样给他！我会让他感情富足无缺，变成一个宽厚温柔的人。”
万贞咬紧牙关，半晌才道：“你带孩子走吧！我会将御马监交给汪直，从此以后他便负责安乐堂的守卫，来往于两地。你有什么要求，都可以让他转告我和陛下。”
李唐妹忽将孩子交回稳婆手中，持了剪刀从孩子头顶剪下一绺胎发，装在荷包里塞进万贞掌中，含泪问她：“你呢？有没有什么东西想给他贴身留存，聊做慰籍的吗？”
万贞将胎发紧紧的握住，放在心口上，竭尽全力控制自己的冲动，摇头：“不，那是你的孩子，他和我……没有半点关系！”
自己的孩子，却要借别人的名分出生，没喂过他一口奶，没抱过他一下，甚至连看都不敢看上一眼。尽管理智告诉她，这样做才是对他好，但从感情上来说，她仍然难以接受。
朱见深心中虽然也些难受，但父亲对孩子养育的细节总不比母亲细心，且皇室养育皇子，本来就没有要求做父亲的日日陪伴。对于他来说，孩子寄养在安乐堂，上有叔父照应，下有李唐妹护持，外面还有汪直领着御马监守卫，说不定比在宫中长大更好。
他心中的这点难受，与其说在于孩子，不如说痛惜万贞无法与孩子名正言顺的相认相守，只能一生远望。他示意李唐妹抱了孩子出去，替万贞抹去脸上的眼泪汗水，柔声道：“别难过了，虽然不能相认，可孩子就在我们羽翼之下，只要你想，每天都能来看。”
万贞苦笑摇头：“我怎么敢来呢？我这样的命分……走吧！我们回昭德宫！”
朱见深大惊：“你刚生产完，怎么能见风？”
万贞怕自己在这里停留得越久，对孩子越是不舍，命分影响到孩子的健康。莫说只是生产过后，不宜见风这样的说法，只要真能对孩子有益，就是让她舍弃性命，她也愿意。见朱见深不肯，便握着他的手恳求：“让我回去吧！这样我才安心，孩子才安全。”
生子而不能养，不敢养的内疚与痛苦，让万贞好长一段时间都情绪低落，尽管汪直每天都会巨细无余的报一遍小皇子的日常，仍旧难以缓解。朱见深知道她的心结所在，便加倍的小心陪伴。
万贞也想让自己快点好转，可人类的情绪，有时候真的不容易控制，明明她很努力的想转移注意力，但心神一晃，却又忍不住滑了回去。朱见深令人捧了一批藩国进献的奇巧之物过来，想让万贞选些喜欢的把玩，见她口中应着，心思却不在上面，不由得有些挫败：“贞儿，我知道你念着孩子……可是，难道现在对你来说，只有孩子要紧，我就什么样你都不在意吗？”
万贞浮散的心神聚拢了两分，回答：“哪能呢，我……”
她开始是真的随口一说，但目光在朱见深身上一凝，却当真吓了一跳，惊问：“你怎么这样子？生病了？”
她这段时间太过疏忽，完全没有注意到朱见深已经瘦了一圈，两鬓不像过去那样白发隐藏不显，却是星星点点的足有几十根，看上去很是明显。这些年来她的相貌一直没怎么改变，白发更是从来不见。可他小她十几岁，如今看来却反而比她衰老得快。
万贞这一惊当真是非同小可，顿时将原本自怨自艾的情绪都抛到了九霄云外，急召御医过来问病。御医也是无奈：“娘娘，陛下忧劳过度，心血损耗过甚，只宜静养，不宜多思多虑。然而一国之主，每日诸事繁杂，案牍劳形，又如何能够治气养生？娘娘与其召臣下治病，莫如日常多劝陛下保养玉体。”
万贞心一沉，她一直害怕朱见深替她养魂会损伤身体健康和寿数。再加上他们的孩子也属于偷天骗命而得，如此种种，若都损耗朱见深一人，怎么得了？
一想到这里，她就心惊胆战，把原来放在孩子身上的心思都转了回来，用心照料朱见深的起居。朱见深知道事情的根底，见她为自己发愁，又高兴又心酸，在她劝他按时休息时叹气道：“我也想遵医嘱治气养生啊，可是你看看……这么多折子，内阁还催促不休，哪里能按时休息？”
国家大，地域广，事务就多，这边葫芦还没有按下去，那边瓢又起来了，起起伏伏，折腾不休。万贞也知道这是实情，叹气道：“事务再繁，说到底你也不过是拿个主意，真想具体施行到地方，还是要靠官员。莫如让几位阁老多担待些，省得你过分劳累？”
朱见深摇头，他固然用人不疑，对以前的李贤、陈文，现在的彭时、商辂等人都尊重礼让。然而帝王心术，驾驭朝政分权治世，乃是本能。内阁如今已然权重，他绝不可能因为体弱就将事务全都托给他们做，以至耳目壅塞，君权旁落的。
“贞儿，你的字迹与我一脉同源，外人看不出来。莫如这些问安、礼仪一类无关紧要的折子，就由你帮我批了罢。”
地方官员久不面君，为了维持君臣感情，除了治下政务，日常免不了要写些给皇帝问安、道贺、叙功一类的章表。这样的奏折属于人情来往，不仅臣下希望皇帝记得他们，皇帝也需要安抚慰问，才叫君君臣臣。说重要，它没什么大事；说不重要，它关系着地方官对君王的认同和忠诚。虽不紧急，但也必须批复。
若是地方行政税赋、救灾平乱、军队调动、升迁任免一类的奏折，万贞不会轻易沾手。但这种人情来往的奏折，她却没什么顾忌，也不推辞，接过朱笔替他将折子批了，与他相携回宫休息。
时值霜寒，百花俱凋，唯有菊花盛放，在昭德宫摆得争奇斗艳，花香满室。万贞刚来时对菊花有些顾忌，随着习俗浸染，却是喜欢上了它吉祥长寿的传统含义。进门就看到一本十丈垂帘，不由得驻足观赏，笑问：“什么时候搬来的？长得真好。”
朱见深有些抱怨：“我早让人养好送来了，只是没有催开。你这段时间心里就没我，哪会留意这个？”
他一脸委屈，万贞连忙赔礼：“好啦，好啦，是我不对！我以后一定时时记着你，不管有什么人，什么事，都绝不疏忽你半分，好吗？”
朱见深微嗤了一声，道：“话是这么说，要做到才好。”
她恢复了常态，他的兴致也就上来了，拖着她满殿赏花：“今年花房里养好的珍品可不少，除了十丈垂帘，墨菊、绿云、泥金连环、西湖柳月、绿衣红裳、玉壶春……还有这个，玉郎。”
万贞陪着他一路看来，听到这本菊花的名字，不由一笑，转头看他：“咦，这个玉郎，比我的玉郎可差远了。”
朱见深忍俊不禁：“你又来哄我。”
两人多年相依相伴，言行举动自有默契，赏花绘画赋诗的消磨时间，近侍也都远远避在柱边殿角，不近前碍他们的眼。
然而，不管万贞多么用心的替朱见深调养身体，也只是稍稍缓滞了他的白发增生，却一直没能将他的根本补回来。从孩子出生起，他的体质就比以前差了许多，但逢气候突变，必然不适。
他还少年的时候，她曾经因为自己年长，害怕老得太快，与他不相匹配。但现在时光似乎在她身上停滞，一直保持着她盛年的模样，她却宁愿岁月公平，不要将本该由她支付的代价，全都转嫁到爱人身上，使他年纪尚轻，却提前有了衰弱体虚的症状。
成化七年十一月，朱见深立柏贤妃之子朱佑极为太子，并为他大赦天下积福。可无论怎样美好的祝愿，仍然不能挽回天命的无情，小太子立位不过五个月就夭亡了。
朱见深和万贞虽然早有不祥的预感，但真到了这一天，却仍然难以接受这个结果。
朱见深辍朝一日示哀，命礼部厚葬太子，过后大病了一场，御医随侍不离才抢救回来。
万贞衣不解带的陪着他，直至他病情好转，才去妙应寺问一羽，朱见深替她养魂以及孩子平安出生，究竟付出了什么代价。
一羽不说实话，她无可奈何的站在金碧辉煌的大雄宝殿里，望着巍峨的金身佛塑，突然泪流满面。
多年来，无论遇到什么遇境，即使命运再多的不公，她也始终没有真正向所谓的神佛低头乞怜。但在这一刻，她却对着殿中的佛像跪了下去，俯首恳求：“假如世间当真神佛有感，请让我承担自己的因果，不要让他来为我付这个代价！我宁愿就此老去，余生飘零，只求你们，让孩子平安长大，还他一世清健安康！”
第一百九十一章 百年相托未负
朱见深这一场大病之后，不得不将大多数朝政都托给商辂等人处置，将每日的常朝改成了三日一朝。不朝之日，便倚重怀恩等司礼监秉笔太监中外传达，在昭德宫理政，哄万贞帮着他批折子。两人的笔迹像了个十足，连彭时和商辂这样的每日与皇帝文书来往的阁臣也难以分辩。万贞代批的奏折越来越多，但外朝居然都没人看出来。
万贞替他批折子，朱见深便倚在旁边迎枕上看书，突然叹了口气。万贞虽在一边忙碌，却时刻关注着他的状态，一听到他叹气，便问：“怎么了？”
“没什么，读史嗟叹而已。”
万贞放下朱笔，转头过来一看，他读的却是汉哀帝爱重董贤，自感寿命无多，意欲禅位董贤，以免他受害一段。她对这史上有名的断袖君臣也很有兴趣，不由笑问：“叹哀帝短视？”
朱见深摇头：“董贤以男身得宠于帝，若真要护他周全，当使之为一代贤臣，朝野敬重。却不该令他以佞幸之名显耀于世，徒令天下鄙薄。董贤根基浅薄，既无能治理朝政，又不得人心统驭群臣。哀帝事前不设法固其根基，丰其羽翼，令其有力自保，临到将亡才想托江山保其平安富贵。这禅让不是保全，却是催之速死。”
万贞心头一突，伸手取了他的书，笑道：“哀帝昏聩无能，有什么好说的。你看得烦了，咱们就想些好玩的舒散舒散，别感叹啦！”
她多年红颜不败，相貌仍如旧时瑰丽绮艳。因为多年执掌大权，一呼百应，本就锋利的眉眼气势愈盛，令人不敢平视。唯有在他面前，才会敛去身上的锋芒，只剩下无限宽厚的温柔，抚慰他平生忧劳惶恐。
他想让她一生平安无忧，无忧他没能做到，但这“平安”二字，他总是能做到的：“贞儿，我想让万安入阁。”
万贞有些诧异：“如今内阁无缺啊。”
朱见深道：“彭时、吕原都请致仕，我留了彭时，吕原已经二辞。”
万安入阁对万贞的好处是显而易见的，她微微皱眉，道：“万安才能平平，品性亦一般。”
朱见深何尝不知，但他为以后着想，叹道：“让他入阁先随着几位先生办事，练上几年，总会有长进。至于品性，终要看如何钳制。若是没了约束，纵是商、彭几位先生，也难保就不失其行。”
他下了决心，就不让她再想了，笑眯眯地说：“别管这些了，我后背痒，快来帮我挠挠。”
这一挠便是满室春光，旖旎无限，政务上那点小分歧，早被忘了。
成化十一年，安乐堂里抚育皇子的李唐妹病重，自感时日无多，令汪直传讯，问皇三子当如何安置。
万贞心急如焚，急派御医前往安乐堂问诊。然而安乐堂近几年来有一羽照拂，住着皇三子和养病的小郡主，里面搜罗的医生医术实不在御医之下，更兼有道佛两家高人帮忙调气理息。安乐堂治不好的病，御医也无能为力。
李唐妹是她和朱见深千挑万选出来的人，多年来爱三皇子如己出，在三皇子眼里那就是他的亲生母亲，世间至亲至爱之人。万一她真的药石无灵，三皇子就要稚龄承担丧母之痛，而她又不敢认子抚养，届时这孩子怎么办？
明明拥有无边的权势，但想到无常的天命，万贞就有一种窒息的痛苦，站在安乐堂外，却不敢进去探望。
一羽随着她越逼越紧，已经好长一段时间躲着不敢见她了，今天却主动过来安慰：“放心罢！这孩子已经六岁，真正的劫难已经过了，会平安长大的。”
万贞转头问他：“你敢保证？”
要养大一个孩子，千难万难，一羽自己的女儿都因为心肺之病难除而不得不出家清修，又哪来的能力替三皇子做保？
一羽语塞，好一会儿才道：“我已经尽力了，你要再苛责，我也没办法。”
万贞哼了一声，道：“我要是怪你，还会让你轻轻松松的拿走黄神越章印？”
那枚黄神越章印最初守静老道是替她祭炼出来护持神魂的，后来朱见深又让致笃施法做龙含珠之局，以此印为中介，用他的精血气运帮她养魂。如今她和朱见深同命同运，已经合为一体，有无这枚法印关系都不大。但这印化入了他们的精血，被国运龙气润养多年，自然有不同于道家法印的妙用。
一羽应诺护持三皇子，正是为了让朱见深心甘情愿地送出这枚法印。现在万贞说破其中的奥妙，他也有些尴尬，干咳一声：“我替你们将孩子守到这么大，花费十年心血，为大明再续了几十年的气运。换到这枚印，所作所为，于国于家，于理于情，并无亏欠。”
万贞自然知道他没白拿东西，但她和一羽多年损友，斗嘴已经成了习惯，直接就回了一句：“国运是在你们兄弟手上初见衰败之端的，你设法续运，不过是挽回前过而已。”
一羽气结，万贞也意识到自己说得过了，又歉疚的道：“我错了。”
一羽哼了一声，过了会儿才道：“如今皇帝和你……命势已成，按说不会再为天命所困。李唐妹若死，你把三儿接回宫去抚养，应无大碍。”
他拿黄神越章印，自然是想借万贞在其中留下的印记，破开时空节点，一偿他早年探寻时空奥妙的夙愿，并带女儿渡世寻医。万贞清楚他的意愿，心里虽然仍旧不安，但却不想让他再操心了，点头道：“好，我接他们回宫。”
一羽今日过来，也是有意告别，沉默片刻，道：“我不日便要带澈儿离开京师，你善自珍重。”
万贞早知必有这一天，点头道：“我也盼你此去畅通无阻，顺遂如愿。”
一羽为帝时就已经很任性了，如今身在世外，探寻的又是越钻研越觉得世情无趣的时空奥妙，脾气更是古怪，能过来和万贞打个招呼，都是顾念过往交情，且黄神越章印源自于她。如今道别的话说完，便不再多话，径自走了。
万贞目送他离去，本来纷乱的心绪，被他这一搅，倒是散了许多。
李唐妹面色苍白，形容枯槁，正靠在软枕坐在椅子上，含笑看着桌边站着的垂髫童子临大字。万贞进来的光线变化让她抬了抬头，见到万贞，不由轻啊一声，便想起身行礼。
万贞快步过来，按住她的手，温声道：“这几年辛苦你了，你才该坐着，受我大礼。”
李唐妹微微一笑，少年时那股外露的锋芒，如今都敛成了春水般的温柔：“三儿很好，我这几年十分欢喜，一点也不辛苦。”
小童的注意力非常集中，她们在这边轻声说话，他却是一动不动，仍然站在桌前一笔一划的写着，丝毫不因外人干扰而分神。
李唐妹怕万贞心中不喜，连忙道：“娘娘，三儿品性专一，一旦开始做事，必要事毕才能醒神，并非故意失礼，您莫怪他。”
才六岁大的孩子，有这样的专注力，实在难得。万贞只为他拥有好品质而高兴，又哪来的怪罪，连忙道：“这不知是你费了多少心血才养成的好习惯，我感激不尽，哪来的责怪？”
李唐妹松了口气，道：“那就好，自从接受你的托付以来，我一直害怕自己会将好好地孩子教坏。如今得您认可，我总算没有负您的信任，此生无憾了。”
万贞听得心酸，握着她的手柔声安慰：“你年纪轻轻，还有漫长的年岁在后面等着呢！怎能如此颓丧？我今天就接你回宫，让御医好好替你调养身体。以后三儿还要赖你抚养，你要看着他长大成人，娶妻生子……”
李唐妹摇了摇头，轻声道：“这些都是假的……当初继晓相面的时候应该就看出来了，我本来是峡峒选定了要继承女书的祝由子弟，确实有办法借势混淆人运，能护得住三儿幼年的平安。但峒中的祝由，从来就没有活过二十五岁的，我也不可能例外。抚养三儿长大，看着他娶妻生子，登基为帝，以一国太后的身份列名青史，那当然是世间最尊贵荣华的前程，只是我却没有力气走过去了。”
她有些吃力的将袖中一柄腰扇取出来，道：“峡峒被荡平，峒中的女书祝由传承多半已经断了。汪直自有前程，不敢与故乡之人有牵连；其余人等又多愚钝，不堪托付。唯有娘娘执掌大权，无所顾忌，我想求您替我找个合适的人，将宝扇送回峡峒，看看能不能将传承接起来。”
万贞含泪接过腰扇，道：“我不找别人，我会亲自替你走这一趟。”
李唐妹欣慰的笑了起来，见临字的小童已经收了笔，便招手叫他过来：“三儿，快来，这是你……”
万贞打断了她的话，对孩子道：“我是贵妃，万贞。”
孩子迷惑的看了她一眼，但却礼节周全的跪地行礼，脆声道：“见过贵妃娘娘。”
照了面，万贞才看到这孩子的双眉卧蚕，凤眸清亮，五官长相，几乎便集合了父母的相貌优点，像她，也像朱见深。
这一眼，她便不敢再看，亦不敢说话，只从鼻腔里嗯了一声。李唐妹也不敢说破其中奥妙，哽声道：“好孩子，起来罢。贵妃娘娘今日来接你回宫，你见到了那穿黄色龙袍的，便是你的父亲。”
孩子茫然点头，忽又想到一件事：“贵妃娘娘只接我回宫，母亲呢？”
李唐妹道：“我身体不济，还要留在这里养病。”
成化十一年秋，奉天殿宫门忽然起火。皇帝朱见深以上天警示之名，将养于宫外六年的皇三子示之于众，起名“祐樘”，交由万贞抚养。
第一百九十二章 愿结白首之盟
皇帝的后宫除了柏贤妃侥幸入侍外，无人能邀帝宠。众妃嫔突然得知安乐堂里的纪氏居然养了个六岁大的皇子出来，都错愕无比，羡慕嫉妒之余，不免又有些想看万贞的笑话。
只不过万贞积威之下，众妃也不敢造次，只是怂恿了周太后来探望孙子。
时值商辂上奏，说万贞抚育皇子固然贤良尽职，但骨血之亲不容斩断，请将纪氏也从宫外接进宫来。以朱见深的本心来说，李唐妹对万贞的用心实有几分让他不喜。只是为了替万贞积名望，心里虽然不愿，也还是让她去接了李唐妹进宫，并封之为淑妃，附居昭德宫。
周太后领着人过来时，正遇见万贞低头和纪淑妃说话，朱祐樘端端正正地站着。这孩子长得既俊秀又英气，仿佛美玉明珠，生光耀眼。
王皇后等人都不由自主的暗叹了一声，万贞的实际年龄在那，明显不可能再怀孕。这种情况下皇帝将朱祐樘接回宫后，谁都没问，直接就交给了她抚养，却要为她以后找依靠。
虽说这么多年万贞的专宫独宠，已经让众人很是认命，但想到皇帝为她所做的一切，诸妃仍然很不是滋味。而这种时候，万贞对朱祐樘的疏远冷淡，也就很让她们蠢蠢欲动，忍不住在周太后面前多话了。
万贞看到周太后带着一群莺莺燕燕过来，就觉得头疼。她可以无视王皇后等人，但对周太后却还是要保持明面上的礼节的，当下领着李唐妹和朱祐樘过来行礼。
周太后也不理她，直接招手叫朱祐樘：“好孩子，你过来，让皇祖母瞧瞧。”
万贞对她实在充满了戒备，下意识的往前站了一步，想将孩子遮在身后。周太后哈哈大笑：“怎么，难道我这盼着孙子盼了十几年的祖母，还比不上你爱重孩子？我还怕你会害了我的乖孙呢！”
万贞醒悟过来，欠身道：“娘娘言重了，这孩子皇爷和纪氏已经交给了我抚养，我自当视如亲子，小心照拂，如何会害他。”
周太后拉住朱祐樘的手，对王皇后等人笑赞：“这孩子生得真好，尤其是眼睛，像皇帝，不过比皇帝的还要漂亮……”
王皇后等人对这逆了万贞之意出生的孩子，都充满了好感，欢喜的将孩子接过来，这个看看，那个摸摸。周太后赞完孩子的长相，心头却一突，转头看了一眼李唐妹。
李唐妹正看着万贞，为她难过。她的身材本就娇小，此时重病在身，更显得蛾眉憔悴，花容消瘦。这是一种完全不同万贞的柔婉之美，眉眼与朱祐樘几乎找不到丝毫相似之处。
这念头一起，周太后再细看了一眼万贞的长相，对比了朱祐樘的五官，好一会儿都没回过神来。若是五年前的她，此时肯定已经发作了。然而这些年来她倍受尊崇，以前的憾恨都逐渐得到了弥补，性情有了些改变，此时竟忍住了质问，没有当场翻脸。
但这种忍耐，在见到儿子时却忍不住爆发了，喝退怀恩、梁芳等人，劈头大骂：“你和贞儿做什么鬼？为什么故弄玄虚？”
朱见深被骂得莫名其妙，问：“母后这话从何说起？”
周太后气道：“就是纪淑妃‘生’的那个朱祐樘！你是不是当我眼睛瞎了，看不出他长得像谁？”
朱见深一愣，他和万贞什么瞒天过海的手法都做足了，独独忘了孩子的长相根本无法遮掩血缘来历。后宫诸妃对李唐妹和万贞都不熟悉，看不出来；可周太后与万贞几十年恩怨纠缠，熟悉至极，居然一见之下就看出了蹊跷。
他这位母亲，胸襟智慧手腕性情，都不怎么样，独有福运这一项，简直是得天独厚，无与伦比！
周太后破口大骂：“生个孩子还偷偷摸摸，怎么，你是怀疑我害了你的长子，防备我？万宸妃那贱人暗算了我，她生的那几个小畜生，我都忍了没追究。我还会对你的孩子下毒手？你就这么看我这做娘的不顺眼？”
朱见深苦笑：“母后，哪有此事！我知道您心疼儿子，怎敢不孝妄做揣测？这孩子……实是逼不得已。”
“那你是怕我不许立他做太子？”周太后狐疑的看着他，又自己摇了摇头，然而女人毕竟思路与男人不同，过了会儿突然问：“她是不是命中克子？”
朱见深又惊又怒，急道：“哪有此事？母后慎言！”
他不分辨周太后还只是猜测，这一下的反应却让她确定了下来。呆了一呆，冷笑一声，走了。她原本对这个盼了多年忽得的孙子充满喜爱与期盼，可现在知道了实情，却着实有些不知道该怎么待他。
纪淑妃天不假年，回宫不久病死。
十一月，朱见深立皇三子朱祐樘为太子，又亲口拟诏，由万贞秉笔为郕王恢复帝号：朕叔郕王践阼，戡难保邦，拔擢贤才，延揽群策。收既溃之士卒，却深入之军锋。保固京城，奠安宗社。申严战守之师，再遣奉迎之使。卒致也先悔过，先帝回銮。始终八载，全护两宫。仁恩覃被于寰区，威武奋扬于海宇。弥留之际，奸臣贪功，妄兴谗构，请削帝号。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵诸奸于法，不幸上宾，未及举正。朕敦念亲亲，用成先志，可仍皇帝之号，其议谥以闻。
一羽离去，只带了信任的道佛两家高人，却将兴安留给了朱见深。兴安失主落魄，骤然接到为主复位的诏书，不由与商辂对泣痛哭，悲痛无极。
朱见深隔着屏风听到他们的哭声，也泪流满面，哽声道：“皇叔也走了！贞儿……你别……”
万贞捧着他的脸，将他剩下的话吻了回去，轻声说：“其实我也早该走了。只是我舍不得你，我贪恋着你，明明知道不妥，却一直没走。可现在我再不走，便要将你的气运命格全都夺为己有，害了你。”
朱见深争辩：“没有这样的事，你别胡思乱想！”
万贞摇头：“你怕我知道，一直瞒着。可是你忘了，我才是踏进过时光长河，见过彼岸风景，真正接触时空转移奥妙的人。我可能一时不知，但却不可能永远都不知道。”
无论她怎么用心调养，他这几年的身体一直都没有好转，清俊的面容上总有几分倦意挥之不去，身体、精神一日一日的衰败退化。而与之相对的，却是她多年不老的相貌，无病无灾的强健体质。
世间的规则不可能允许有人游离时光之外，长寿而不老；若有，那一定是有别人在替之付出相应的代价。她的不老，不是上天的恩赐，而是他用自己的精血神魂在替她还这造化之功。
最初她只是分润了他的命格气运，但随着孩子的到来，母子一体，掠取的命格气运便多了。第一个孩子没成，但他留下的喧宾夺主之势却已经成了，及至朱祐樘出生，则更是强弱之势变易，大势向她倾斜。若她现在还不走，与朱祐樘母子血缘气运交缠，则必然加重他的颓势，直至将他消耗殆尽。