扬州城外，保扬湖。
保扬湖原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下，便是后人口中鼎鼎大名的瘦西湖。
自前明开始，便有许多富甲天下的盐业巨子云集扬州，纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林，渐渐就形成了一处杨柳轻曼，亭台拱桥的景胜水美之处。
有诗云：两岸花柳全依水，一路楼台直到山。
六月时节，江南正是景色怡人，杨柳如烟，亭台掩映的岸边有一行人在一边赏玩风景一边慢慢前行。
为首一个年纪很轻，身穿薄绸长袍，做富贵人家老爷的打扮，只是脸看着实在有些嫩，也就是十j□j岁的样子，圆溜溜的大眼睛黑白分明，走路走得挺胸抬头，十分精神。
这人正是天地会的新任总舵主韦小宝，他今天无事，看看天气不错就带着几个属下和家眷们出来踏青。
“总舵主，再往前走就是平山堂，经常有文人公子们在那里吟诗作赋，您要是有兴趣就进去看看，要是不耐烦听那些酸溜溜的诗词咱们就继续往前走，难得您今天有兴致带着家眷出城游玩，干脆走到前面的观音山，那边景色也不错，几位夫人还可以去烧香。”一个大约三十岁左右，精干利落的男子跟在韦小宝身旁仔细介绍道，这天地会在扬州堂口的堂主李有为。
两人身后还跟着数个保护韦小宝的天地会下属，再后面是两位夫人苏荃和阿珂，都抱着儿子，双儿手里拿着件准备风凉时给韦小宝穿的披风满脸闲适，东张西望地走在最后。
“诗词酸溜溜的吗，我倒不觉得。咱们就去平山堂看看。”韦小宝向来对文学艺术有着浓厚的兴趣，立刻就决定去平山堂凑凑热闹。
他如今在天地会中的地位日益稳固，虽然年纪在会中诸香主堂主中最小，但气派俨然，身上已有一股威严。加之手段老辣，做事狠稳，且思虑稠密，反应神速，几件大事做下来后大家全都自愧弗如，如今对他一起心悦诚服，恭恭敬敬，谁都不敢稍有轻慢。
李有为堂主听他说要去平山堂，连忙前面领路，一边不好意思道，“总舵主要去听他们作诗阿，您当真好兴致，只是属下于文墨一道不太在行，跟去只能听听。”
韦小宝摆摆手，示意无妨。大家到了平山堂后却发现这里只有零零落落几个人站着说话，并没有人吟诗作对，李有为‘咦’了一声，道，“奇怪了，平时这个时候这里都热闹得很，要有好几堆人作诗评论的，今天人都哪儿去了？”
他声音大了点，有个人听到就好意告诉他们，“今天保扬湖上有花魁大赛，各家名楼里的头牌姑娘都要在自己的画舫上一展才艺，这等风雅趣事大家伙还能不去捧场，早就结伴去湖边啦。”
李有为一拍脑袋，“我怎么把这事给忘了！”
他这时一心想要讨好新上任的总舵主，于是立刻回头，委婉建议道，“总舵主，这是扬州一年一度的盛事，绝不艳俗，风雅得很，远近的文人墨客风流才子都会赶来观看，您要不要也去瞧瞧热闹？到时肯定有人作诗。”
韦小宝倒是想去看看的，但想着自己还带着夫人和儿子们，有些不方便，他又惹不起苏荃，不能半路丢下她们，遂回头问道，“你们要去看看吗？要是想去就让人把儿子先送回家。”
两位夫人和双儿都对选花魁十分好奇，最近又过得十分闲适，安稳之余有些无聊，于是想要一起去开开眼界，商量一番之后就决定先自己把儿子送回家，顺便换身男装，然后再去湖边和韦小宝会合。
李有为李堂主在一旁垂眉低眼只当没听见，心里叨咕，总舵主做事总是出人意表，没想到连玩都不例外，哪有人带着夫人去看选花魁的？当真稀奇古怪得很。
58、第58章 南下（四）
初夏时节,百花盛开。
保扬湖畔即使是到了夜间空气中也有丝丝暗香浮动,天上月色皎洁，白练一般洒落湖面，湖上画舫如梭,灯红酒绿,悦耳丝竹伴着吴侬软语的唱曲儿声此起彼伏地从艘艘画舫中传出,融汇成一个旖旎香艳,靡靡醉人的景象。
韦小宝素喜热闹，很久之前就喜欢举办各种各样的舞会，在他不用带兵出征的时候邀请各界名流淑媛来参加,他自己众星捧月一般的置身其中便会十分享受。
到了这里后碍于男女大妨和自己的‘性趣’转变，已经很久没有在这样男男女女众多人在一起的地方热闹过了,因此兴致勃勃,命李有为去准备了一条游船，带着人泛舟湖上，在一艘艘画舫间穿梭赏玩。
李有为担心人多杂乱，会有什么麻烦，又特地去安排了一番，调了一批天地会的会众来潜在四周保护。
要知道这位新任的韦总舵主什么都好，就是武功不济，因此上行事风格也和前任总舵主很不相同。
陈近南行走江湖时总是神龙见首不见尾，经常独来独往；而韦小宝却要护卫环伺，排场越大越好，不到迫不得已绝不单独行动。
但总是瑕不掩瑜，韦总舵主虽说是武功上不能胜过天地会中的众豪杰，但大家依然甘心情愿奉他为主。
跟着陈近南时，人人满心悲愤，一腔热诚，誓要反清复明，跟着总舵主和延平郡王抛头颅洒热血地大干一场，恢复汉人河山。
跟着韦小宝时则是人人满心激昂，一腔豪情，深信跟着这位少年奇才的总舵主必能将天地会发扬光大，成就此生最为辉煌的业绩。
因此会中自各香主堂主以下，人人对韦小宝忠心服帖，甘供驱策。并不因他武功不高就生了不敬之心。
李有为按照惯例找了高彦超，钱老本等几个韦小宝在青木堂的老下属随船跟着，又调来了五十名武功较好本地弟子，都扮作来看热闹的游人分别登上另外几条船缀在韦小宝坐船的前后左右，又有百十人混在岸上，随船缓步前行。
带了这么‘一大队’保镖的韦小宝兴味盎然，一艘画舫一艘画舫地看过去。
五月初六选花魁是扬州城中一年一度的盛事，几乎半个扬州城的人都会涌来观看，更不要提四周府县赶来附庸风雅的公子富商同好事之徒了，当真是比逢年过节还要热闹。
各家妓楼为着争名，更为了当晚姑娘们能在湖上得到的赏金，全都倾其所有地装扮自家的画舫，珠帘纱幔，彩灯高挑，各家的当红姑娘们盛装打扮，或舒卷飘逸，或窈窕多姿，美景映衬着美人令人大赞美不胜收！
韦小宝昂首挺胸站在船头，精神饱满好似检阅军队一样。站在他左边是他在扬州新给自己找的师爷，本地人，姓虞，四十多岁，读过不少书，算个饱学之士，右边站的就是李有为堂主。
这两人一起聆听着他的高见，发现他竟是品评得十分认真，什么这家的船过于浮华，装饰太多，头重脚轻地不利行驶，什么那家船头的几个姑娘相貌还可以，但神态过于轻浮妖娆，失了水准，看着低级得很…
虞李二人对望一眼不由哑然失笑，随口应着，心里却想大家就是来凑个热闹，那些风尘女子就是要越轻佻风骚越好，谁会这般仔细认真，去计较花船是否装饰不当，姐儿是否太过妖娆。
坐船在欢声笑语，香风浮动的湖上缓缓前行。
忽见迎面来了一艘最为花里胡哨的画舫，船上挑着十几串大红的灯笼，尺寸都比别家的灯笼大出去一码。
最中间的一串灯笼上烫着三个金字：丽春院。
船舱的帘子和顶上扎满了俗艳纱幔。
纱幔中站了几名浓妆艳抹的女子，穿着一色的桃红衣裙，头簪大朵绒花，颜色极艳，不是正红嫩绿，就是鹅黄粉紫。
几人正在搔首弄姿地向过往游客卖弄风情。
几个女子倒是年纪轻轻，细皮嫩肉的都不丑，可是连船带人都过于艳俗，品味实在有些差，因此船头堆着的赏金较少。
韦小宝身后站着的苏荃，阿珂几个女子看了顿时就噗哧笑出来，苏荃方才听韦小宝一路挑剔，觉得他在装腔作势，因此故意含笑问道，“相公，你觉得这丽春院的画舫和姑娘们如何？是否浓艳适度，终于能入你的眼了？”
阿珂轻轻拉她一下，柔声道，“荃姐姐，别开玩笑，前面那许多漂亮的，相公都觉得不够好，又哪会把这类粗俗得要死的看上眼。”
她两个一出声，船上除韦小宝外的其余众人包括虞师爷和李有为在内都借机瞥了她们几眼，心想总舵主自己的夫人都美貌成这样也难怪他眼光高，这些扬州的顶尖名妓都看不上眼。
谁知韦小宝一脸严肃道，“夫人说得不错，丽春院的画舫和姑娘们都浓艳得——这个十分惹眼，十分出众。”朝身后一摆手，“送一千两银子过去。”
众人一齐目瞪口呆，有个还算机灵的随从忙取了银子上前，“不知总舵主准备赏那边的哪位姑娘？”
韦小宝随手一指，“就中间那个吧，我也不知她叫什么。”
那随从不得不先去打听了一下，然后才走到船头，中气十足地大声喊道，“韦老爷赏丽春院秋荷姑娘纹银一千两！”
纹银一千两是个大数目，喊声过后，湖面上顿时响起一片喝彩声，丽春院画舫上那个忽然被点到名字的妓女顿时眉开眼笑，连忙蹲身谢赏，因根本不记得自己的恩客中有个姓韦的阔人，因此一双眼睛使劲朝这边船上瞟着，想要看看是哪位老爷独具慧眼，在万花丛中识出了她颗明珠。
韦小宝对她的媚眼视若不见，只顶着众人好奇的眼神板着脸做严肃状，其实很有些牙疼的感觉。
要知道丽春院的现任老板娘是韦春芳！
韦春芳何许人也？那可是这个身体的母亲，此事韦小宝知道，但一直‘没想起来’，直到他来到扬州之后才惊醒起来，自己在这里还有个母亲呢！
家人一直在他的心中占有非常重要的地位，当年他在决定很多大事的时候都要开家庭会议，比如和皇后离婚，比如授予王位给自己的哪位亲戚，他母亲的意见在会议上都占有举足轻重的地位。那位老妇人一生都受到他的尊敬和爱戴。
韦小宝也很想尊敬现在的这位母亲，怎奈韦春芳实在太不靠谱，原先是个妓女，后来儿子发达挣了大钱，她就升级做了妓院的老板娘，看样子干得乐在其中，这辈子是不打算离开这个行当了。
堂堂天地会总舵主的母亲怎能是个老鸨？韦小宝就算再想要敬重韦春芳也不能把这个身份的母亲请到人前去。
可是刚一对韦春芳提及请她抽身退步，卖掉丽春院，回家做老夫人的话，韦春芳就大为光火。
双手叉腰做茶壶状，竖起眉毛骂道你这个没有信用的小王八蛋！
当初不是说得好好的，等日后你发了财就给老娘开出丽夏院，丽秋院，丽冬院几家扬州最大的院子来。
现在老娘也没劳烦你费什么力气，光用了你点银子，只把丽春院买下来就知足了，你还不让我开！
你就是妓院里出身的，怎么？这个时候看不起老娘做这行了！
老娘在青楼里待了一辈子，不干这行你让我干什么去！
况且老娘苦了一辈子，这才翻身做了老板娘，风光还没几年，可还没过瘾呢，你硬把我拘回去做劳什子老夫人非闷死老娘不可…
叽里呱啦叫嚷了一通又开始拍着腿干嚎：你个臭小子，不孝啊！
韦小宝没见过这个款式给人当母亲的，被韦春芳的一张利嘴，说唱俱佳的一通嚷嚷闹得头晕脑胀，几乎要眼冒金星，甘拜下风，无可奈何之下只得随她继续做老鸨，自己将此消息严密封锁起来，嘱咐韦春芳也不要随意对外人说起。
韦春芳这方面豁达得很，挥手道，“放心，放心，我晓得，不会乱说的，你来看我时也只说是我的一个远房亲戚就是。”
话是这么说，韦小宝心里过意不去，哪有不认母亲的道理，可是这母亲乐滋滋的不肯听劝，他也不好强行将人从丽春院绑走，只能先这么凑合着，过段日子悄悄去探望一下。
这日忽然看到丽春院的画舫，就有点心里打鼓，他又眼神好，船一靠近就看到几个艳俗靓丽的妓女后面的船舱了坐着个穿红戴翠，精神抖擞的中年女子，身边两个龟奴点头哈腰地赔笑，不是韦春芳又是谁！
韦小宝暗自牙痛兼头疼之余也得给母亲捧捧场，心想帮她捧出个花魁来她应该会十分开心，当即派人送了一千两银子过去。
这一千两的砝码一加上，丽春院的秋荷姑娘立刻行情暴涨，待到午夜时画舫游湖结束，扬州几大名楼各派出一人一同去清点各个姑娘的所得，排下序来：第一名红芍馆的玉玲珑姑娘，得银一千八百十五两；第二名丽春院的秋荷姑娘，得银一千二百零三两；第三名梅香苑的紫菱姑娘得银九百八十一两。
韦小宝又吩咐刚才那伶俐侍从，“再去送丽春院的那个女子一千两。”