她在赌，赌一个承诺，也是赌一个机会。
颜筝眼睫落下又抬开，眸中竟起了水雾，她望向元湛，一字一句说道，“你晓得我的身世，那便也该知道，这几年我虽然悲苦飘零。不得已成为被人随意发卖的美姬，可在我的血脉里，却一直都流淌着颜氏女的骄傲和尊严。”
她抿了抿唇，“云大人，我和别的女子，不一样。”
这番话说得虽然晦涩艰深，但元湛是何等样的人，又岂能不明白她的意思？
她是在说，她虽然未必愿意做韩王的女人，却也不愿意将来去幸春园孤独终老。而她虽然身世凄苦，但并不是那些招之即来挥之即去的女子，那些人或想得到荣华富贵。或想拥有更好的生活，所以必须依附取媚于男人，但她身上却还保留着名门贵女的骄傲，为了尊严，她甚至可以放弃生命。
所以怀玉阁虽好。但若是师出无名，她不会留在这里。
元湛神情微窒，但一颗心却狂乱地跳动着。
自从十二岁永帝给他送来第一批美人起，他便决意要按照永帝的心意来做，将自己塑造成一个荒.淫好色之徒。他敢在金銮殿上问锦州府尹要女儿，亦每岁都要在夏朝各地甄选美姬。对民间那些可怖的传言从不反驳，反令人加油添火，为了便是这个目的。
当然。四处甄选美女，在坐实他淫.邪罪名的同时，也给他带来了莫大的好处。
即，他的心腹骆总管，可以借甄选美人的机会。在夏朝各个府州畅通无阻，通常还会得到府尹及当地权贵的接见邀请。这位他联络忠于先皇的旧部赢得了时机。
说到底，这些四季园的美姬也好，幸春园的美姬也罢，都不过是他积蓄实力的一个幌子。
除了少数几个得到元祁的亲睐，能够拥有和这世间绝大多数姿色出众但身世普通的女子一般的际遇，其他女子，多半要选择服从在幸春园终老的命运。
那些女子终究还是无辜的，不过是为了成就他的伟业，才成了踏脚石和牺牲品，是以，他便允许得力的属下在那些女子中挑选可心意的女子成婚，为妻为妾不拘，只要那女子也肯，便就允婚。
这样不仅给这些无辜可怜的女人一个归宿，倒也极好地拉拢了人心，鼓舞了麾下卫士的士气。
韩王麾下的能人猛士却不知凡几，其中不乏家境贫寒出身卑贱的勇士，那些人没有根基，北地的高门大户是不肯将女儿嫁给他们的，这时候，幸春园的女子，便成了他们最好的选择。
这些美人都是各府州精挑细选出来的，颜色仪态都是上品，能经过骆总管考核的，必然身家清白，有些还不乏是没落的名门之后，见识或者有限，气质也各不相一，但除了美貌外，也总有些过人之处。
倘若永帝和官员不额外相赠，每年最多也就得区区十二名，求娶这些美姬，不仅成就了自己一段佳缘，也是对自己能力的一种检验和肯定，只有最得韩王心的能士，才有这个资格和自信去向韩王恳请，这无疑成了证明实力的一块最好的试金石。
这些繁琐小事，皆由元祁在管，但元湛却也晓得，幸春园中所遗的女子其实并不太多，这些年来没有得到韩王恩宠的女人，多半都有了自己的归宿，至于那些女子最后幸福不幸福，对自己的夫君满意不满意，就是另外一回事了。
元湛想到，颜筝无心韩王，却还是如同寻常女子一般，渴望找到一个归宿，心里便不由生出几分炙热的躁动来。
他说不清楚此刻胸口奔涌不息的那股感受叫做什么，但他很清楚，假若他不开口说点什么，也许就会与眼前这个睁着一双认真的眼眸盈盈而立的女子，失之交臂。
他还不曾来得及拥有，还未品尝过情海波澜，那些甜蜜、羞涩、快乐、愉悦，哪怕是忐忑、猜疑、困惑和烦恼，这些被世人描绘地美轮美奂的感情，他还不曾一一体会，又怎肯在还未开始的时候，就错失她？
那不能够。
元湛目光灼灼，带着浓得化不开的情意和笃定，他声音略有些沙哑，但却动情极了，“我一直都知道，你和别的女子，不一样。其实，我也和别的男子不一样。倘若你肯，不必等到八月之后，我现在就能向韩王求了你！”
058 调笑
058.
北地午后炽烈的阳光，透过参天古树茂密的枝桠缝隙，均匀地洒落在怀玉阁青石铺就的台阶上，忽明忽暗的光影下，一地斑驳。
一身绛紫色锦绣袍服的男子，如同青松挺立在颜筝身前，他的眉间眼角微微扬起，分明流泻着心悦和期盼。
他是那般殷切，又恰好正中靶心，自愿钻入她亲手编织的天罗地网，趁了她的心意。
她本该欢喜庆幸的，但不知道为什么心里却没来由生出一阵无措的慌乱来。
约莫是这男人身上有一种天然的气度，巍峨如崇山峻岭，肃杀如万兵压境，宽阔如浩瀚星辰，绵长如亘古时光。
这俯瞰桓宇苍生的自信和高傲或许太过强大，似有一股震颤的威势，令人不由自主就要折服。
颜筝怔怔地望着他，挺拔的眉，如星辰般熠熠生辉的眼，薄而微翘的唇，鬼斧神工般精雕细琢的下颔。
她一时心念转动，百转千回，想着他曾经是那样地心狠手辣，如同嗜血修罗，出现在她一次又一次的噩梦里，可现在却又像一道春风，有着化开人世间所有冰寒的魔力，还吹皱她了秋水般平静无澜的心。
是命耶？或者是运……
她低低地叹了一声，垂下玉一般的脖颈，长长的睫毛敛住眼神里不忍、决绝、纠结、心动等一切复杂的情绪，再抬起头时，目光里种满三月蔷薇般的灼灼光华，“你肯娶我？”
她声音清冽，在夏日的暑气里抖落几分凉意。
巨树的枝叶微动，卷起一阵清凉的小风，风声里，是他的回答。“是，我想娶你。”
他的声音很轻，但却带着令人惊颤的魔力，像是透过崇山万里，一个字一个字地，烙在了她心里。
颜筝忽得仰起头，露出明媚已极的笑容，恍若紫薇花开遍漫山遍野，“我信你。”
前一刻还是满面的肃然，下一瞬却如同换上了新颜。她笑得极其狡黠，“你是个有担当的男人，这样很好。但你我认识不过短短三四月，谈婚论嫁是不是还早了一些？”
她轻轻抽开手，撩开被他揉乱的发丝，露出光洁如满月的额头，仰着头说道。“不如我们试着相处看看，假若你确定要与我厮守，而我也愿意和你相携，那再去跟韩王请婚，也并不迟啊。否则……”
她语气微转，竟带了七分悲凉和惆怅。“若你以为与我有了肌肤之亲，就必须要对我负责，出于责任。才要娶我，相处过后却发现各种不合适，最后成了怨偶，彼此之间相互折磨，在懊恼和悔恨中度过一生。那也没什么好的。”
前世时她的父母，不就是这样的吗？
景帝议婚。父亲明明心有所属，却因为家族和门楣逼迫自己娶了母亲，却又不对她好，前半辈子拼命折磨她，等她死了知道了真相，又开始追悔痛苦，母亲娇艳的青春和如花般的生命，生生在他手上枯萎。
其实母亲公主之尊，又不是非他不可，难道还怕嫁不出去？
假若父亲一开始就拒绝这门婚事，说不定母亲早就儿孙满堂，也就不会那样早就郁郁而终了。
元湛眼底写了惊讶，但随即却笑得更深，他再度拉住她的手，沉沉点了点头，“那好，你想要先试着相处看看，我便听你的，等到你什么时候觉得时机成熟了，我们便成婚。”
他拉着她进了正堂，推开侧屋的门，“这是我的寝居，等会让人去换了被褥铺面，这几日你就宿在这里。怀玉阁没有侍女，倒有个使唤用的小厮名叫全福，他是个哑子不会说话，但能听得懂唇语，你若是想要什么，便摇这个铃铛，直接吩咐他就是了。”
颜筝见这屋子宽阔，摆设却十分简单朴素，只除了床头的矮柜上高高低低置了一排木刻的小物算是装饰，竟连一点额外的器皿也无，不由有些惊讶，她笑着回头说道，“这院落华丽精致，都赶得上帝宫的殿宇了，怎么屋里头这样清淡？”
她瞥了他一眼，“我瞧你穿戴豪奢华贵，是个极讲究的人，难不成其实你的性子，也和看起来不一样？”
元湛似不曾料到她会这样说，倒是微微愣了一下，他唇边漾起一朵笑意，“这院落是工匠所造，身上穿戴的衣衫却是针线房送来的，他们给我什么样的屋子，我就住什么样的屋子，他们送来什么样的衣裳，我便穿什么样的。”
他顿了顿，“但我这里从不准许人随意进出，全福也只是负责洒扫干净，无人打理的屋子，大约都该是这副模样。若是你觉得太过冷清，看不过眼，就烦请替我将屋子收拾一番，需要什么摆设尽管和全福说，他有本事得紧，不论你要什么，他都能给你弄过来。”
“至于我的性子……”他贴近她的脸，温热的鼻息均匀地洒落在她额头和脸畔，“说来听听，在你眼里，我究竟是个怎样的人？”
颜筝觉得有些痒，便略略偏开些头去，但他像是甩不脱的牛皮糖，身体和脸庞紧紧地跟着她的举止贴住。
她推脱不开，便也不再浪费力气挣扎，乖顺地贴在他下颔下，垂头望着地上说道，“先前觉得你讨厌地很，既张扬又跋扈，还有些蛮不讲理，为一点小事就想要出手伤人，视人命如同草芥，实在是我平生最厌恶的那一种。”
元湛闷哼了一声，“是吗？”
颜筝认真地点了点头，眼角依旧只看盯着脚尖，“第一次见面，你就不分青红皂白说要杀我，后来每次相见，我身上也总要挂一点彩，倘若换了是你，难道你还会喜欢上这样对待你的人吗？”
她微微一顿，小心翼翼地抬起头来，“更何况，你总说我生得丑。虽然我不大在意自己的相貌，但总是被人说丑，我也会伤心的。”
元湛忍不住笑出声来，“先前的事，我和你道过歉啦，你也说是一场误会，我以为你不放在心上了呢。至于总说你丑……”
他袖长的手指抚上她的脸庞，细细地看了一圈，这才认真地接着说道，“大约常有人说你生得好。所以你就自以为果真如此了吧？那只不过是因为，你没有见过真正的美人。与四季园那些庸脂俗粉相比，你或许真的要强上几分。但若论美色，其实真有些差强人意。”
见颜筝明眸微张，一脸不敢置信地瞪着他，他心情不由愈发愉悦，挑了挑眉说道。“你以为我骗你？”
他目光微动地摇了摇头，“等以后你就会知道了。到那时你就会知道，我可不是因为看上你的美色，才答应要娶你的。”
颜筝撇了撇嘴。
前世她可是少帝的皇后，共替少帝主理过两次选秀，全天下的美人如同百花争艳般齐聚帝宫。多娇艳的颜色她都曾见识过，对于美丽或者丑陋，她想。她应该还是有判断力的。
她从前的那张脸就生得十分美丽，如今这具的面容因是血亲的关系，与她从前的容貌其实有七分相似的，但秉承了名盛天下的月姬血脉，她如今又比从前更胜过三分。举手投足间天然流露出的那份风情与娇媚，更令她极具迷人的韵味。
倘若不是先前刻意藏拙。韩王定会注意到她的。
可这样的她，他竟还要说丑？难道……
颜筝心念微动，右手轻轻攀上他左侧的脸颊，“你既说要娶我，可是你看，我不只不知道你的名字，连你长什么样我都没有见过呢。”
她说着便小心翼翼地望着他，试探着想要揭开那枚精致绝伦的黄金面具。
元湛轻轻握住她的手，她的指尖顺着他冰冷的面颊滑落，然后捂在了他胸口，他低声说道，“我有些不得不需要的原因，不得不要终年带着这面具，不是我不想让你看到我的样貌，也不是我不想对你说我的名字，只是，现在，还不是时候。”
他微微轻叹，声音里带着几分惆怅，“筝筝，你再等一等，不会太久的。”
颜筝目光涌动，心里更多了几分疑惑。
然而她一向都懂得分寸，也并不愿意强人所难，是以便笑着冲他眨了眨眼说道，“若是将来我也喜欢上你，你看，也绝不是因为你生得好看，或者特别英武。”
元湛朗声笑起，轻揉着她头发说道，“方才我问你，在你心里我到底是个怎样的人，我晓得你只说了一半，现下我有些重要的事必须要立刻去处理，事情有些棘手，或许会到很晚。”
他接着说道，“所以，那剩下的一半，你有足够的时间仔细想想，等我回来了再跟我说。”
这话说得极其暧昧，倒好像他也将住在这里，就此与颜筝同住一室。
颜筝不知想到了什么，脸上闪过一丝淡淡的红晕，她纠结了半晌，终于咬了咬唇说道，“有些事一时半会急不来的，方才你还答应我要慢慢相处，所以……若是你回来时，我屋子里的灯火已经熄灭，那还烦请你移步离开。”
她急急补充，“刚才进来时，我看到这院落里有好多空置的屋子的。”
她话音未落，便听头顶几声竭力压抑的低笑，“有些事一时半会急不来，到底哪些事是一时半会急不来的？你这脑瓜子里，到底都装了些什么？”
颜筝垂下头去，低地不能够再低，倘若这里有个地洞，她相信自己也一定会毫不犹豫地跳下去的。
好在元湛急着要出去处理事务，并不曾过多盘桓调笑她，他脚步轻快地离去，剩她一个人红着脸在寝居里无地自容，门外树叶飘摇，似也在笑她一般。
059 大事
059.
元湛出去没一会，便有个长相清俊的小厮捧了个食盒进来，态度恭敬地将饭菜置于桌几上。
颜筝见他礼数周全，做事又利索仔细，但却不开口说话，便晓得他就是素来服侍云大人的那个哑子全福，她想到全福能听得懂唇语，便笑望着他，缓慢而清晰地说了声，“多谢你。”
全福果然明白了她的意思，脸上露出欢喜的神色来，他从袖口里取出张早就备好了的纸条，摊开来，上面赫然写着，“爷叮嘱要好好照顾姑娘，姑娘有什么要吩咐的，尽管跟小的说。”
颜筝心念一动，望了眼这寡淡到乏味的屋子，想了想说道，“这屋子太过冷清，连个摆设都无，我想要找些东西来好好妆扮一下，稍会我写个单子，若是不麻烦的话，能否请你替我将单子上的东西寻了来？”
鉴赏与布置，是皇城每个待字闺中的贵女都要学的本事，眼光和品位的不同便是富与贵之间的区别。
前世她出生在锦绣膏粱，后来又掌管着帝宫库房，这世间的宝物不知道见过凡几，布置一间卧室，不过信手拈来。
似是早先云大人临走时已经有过交代，全福听了这话并没有见为难和惊讶，却连连笑着点头，示意他一定会将事办好。
果然，傍晚刚至，全福便令人将颜筝单子上写下的东西一件不少地搬了进来，羊脂白玉做的净瓶、沉香木刻的插座屏风、一丈高的红珊瑚树、拳头大小的夜明珠、湘色滚了金边的刻花云锦缎帷幔、雨过天青色绢绫纱帐，以及各色用具，皆齐齐整整地搬进了正堂。
全福拿出早有准备的纸笺张开，满面笑意地指了指上头的字，“姑娘点算一下，若有不满意的。跟小的说，小的可再去库房寻。”
颜筝将这些物件看了一遍，倒是对全福刮目相看起来，她笑着摇了摇头，目光里带着惊叹和赞许，“你寻来的东西很合我的心意，就这样便好，不必再麻烦了。”
其实她在单子上不过列出物件的名称，譬如净瓶一对、插屏一座，并不曾写清质地和品级。这主要是由于她对云大人的家底不甚了解，虽他将话说得满，但倘若她写出来的东西十件里倒有七八件他没有。岂不是有些难堪？
写得笼统些，也不过是给全福方便。
谁料到全福取来的东西，竟皆是上品的材质，光这对极品羊脂白玉做的净瓶，就价值万金。更别提万年沉香木制的插屏了，就连那些帐子帷幔，也都是万金难求的稀罕物件。
她赞叹，不只是因为全福的眼光出乎她意料，更因为云大人的家底丰厚令她咋舌。
颜筝想，倘若不是她身上还有未了的心愿。不得不要重返皇城，她就此留下来，果真嫁给云大人也没什么不好。至少和元忻相比，这个男人多了份决断和果毅，对她也很是情真意切的样子，她给予回应，他必更炽烈热情。假以时日，也未必不能琴瑟和鸣。你侬我侬。
至于他的命运……
史书上的那些记载，以她亲身所历看来，其实很有些出入，但成功者所能改写的，也不过是那部分微小的细节，历史的车轮滚滚而前，任谁都无法改变总体的趋势。
就像上回她拿出治瘟的方子，令鹿城上万口百姓获救，看起来虽然十分至伟，但其实也不过只是早几日解了他们的痛楚罢了，真正挽救到的生命有限，载入史册时，也就是数字的区别而已，于大局，其实并未有所偏离。
所以她相信，她虽然是这个时空的变数，但她的力量太过微弱，根本没有办法左右时局，韩王是一定会反的，不论是因为贪恋莲姬的美色，冲冠一怒为红颜，还是因为他早受够了永帝无时不刻的压迫和监视，或者是别的这样那样的理由，总之，韩王一定会反，而若一切仍如同前世，那么北府军和紫骑恐也难逃全军覆没的命运。
颜筝晓得，她无力改变些什么，但如果只是救云大人一个，她却有绝对的自信可以做到。
他家底丰厚，这屋子里的东西只要取走一两件，就足够在山清水秀的某个地方安家乐业，他若是喜欢耕田，她其实也愿意学会织布，安逸快乐地过普通人该过的生活，其实是她一直以来最大的梦想。
然而，梦想，终究只不过是梦想而已。
颜筝叹了口气，收回遐思，转身见全福仍然恭敬地侍立一旁，便笑着对他招了招手，“这些东西不轻，不如你帮我一起？”
全福便听着她指挥，将正堂里的那些东西一件一件地摆放好，连床幔和帐子都帮着换好了。
等忙完，屋子里焕然一新，简直换了一个模样，从先前冰冷孤寂的一座空屋，变得温馨又雅致，她推开窗，抬眼看到外头的天色已沉，西天爬起红霞般的云彩，约莫已过酉时。
她心里还惦记着云大人离开时的戏语，想着是不是该趁着他人未归来就赶紧将门窗锁上，熄了灯，佯装自己早已经入睡。
她这样想着，全福咿咿呀呀地说了两句，从袖口掏出个纸条来，“时辰不早了，小厨房该做好了晚膳，姑娘在此稍等，小的去去就来。”
他躬了一身，便动作迅捷地退了下去，过了小半刻果然提了个食篮将晚膳送了过来，仍旧掏出一张纸，“姑娘用完就将食盒放在堂上，耳房存了热水，姑娘可自个取了用，若是有事吩咐，请姑娘尽管摇铃，那小的就先下去了。”
颜筝见他纸条掏得流利，这些话竟都是事先写好了的，不由有些惊叹，随即又想到，云大人这般挑剔，能在他这院里伺候左右的，该都是绝顶机灵的人，全福虽是个哑子，但论心思和处事，却一点也不比旁人差。
她点了点头说道，“嗯，多谢你了，全福。”
全福冲她笑笑，忽然又想起什么来，从怀里掏出张纸片来，“爷去了墨城，许是公务有些棘手，拖人带话过来说，这几日恐都不能回了，他请姑娘安心在怀玉阁里住着，这里清静，亦留了保护您的人，很安全。”
他躬了躬身，便退了下去。
颜筝对着满桌的珍馐有着片刻的恍惚。
先时，她有些害怕云大人回来得早，不晓得该怎样与他接触，甚至还矫情地想过，要趁着他没有回来赶紧将门窗琐实的，可这会听说他公务繁忙，这几日都不能回来了，心里竟又有些隐隐的郁闷。
因着心里这种古怪的情绪，满桌的精致饭食看起来虽香，可吃到嘴里却味同嚼蜡。
她勉强用了几口，便将食盒放到了正堂的桌几上，晓得全福过会就要来收走的，便也没有摇铃。略用清水梳洗过后，她从包袱里取了件干净的衣裳换上，便合衣躺在了新换过被褥铺面的榻上，吹熄了灯烛，但辗转发侧，却怎么都睡不着。
她便索性又点了灯，睁着眼睛望着新换的帐幔顶上发呆。
蓦然，她忽得从榻上惊起，口中念道，“墨城……”
颜筝想起来了，永德十三年的夏月，在北府与平王藩地接壤相邻的墨城曾发生过一件惊天动地的大事。
夏朝到永德年间，其实只剩下四位藩王了。
东南的临王和西南的宣王都是永帝的皇叔，与恒帝是亲兄弟，到永德十三年时，算得上垂垂老朽，子孙皆不成器，一心只靠着藩地的税银过享乐的生活，并无什么雄图大略。
西北的平王说是永帝的堂兄弟，但其实隔了好几层血脉，因夏朝有一等不成文的规矩，藩王只能世袭三代，到第四代就要削爵一等收回部分藩地，这其实是变相地将那些散出去的土地都收回到帝王手中，好再分给嫡脉的子孙，否则天家血脉那么多，夏朝的土地却就这么大，帝王的日子就没法过了。
这位平王恰好便是这尴尬的第三代藩王，等到他的世子袭爵时，按律便该削减一等，成为平郡王。亲王和郡王虽都是王爷，且只有一字之差，但封地和俸银却有天壤之别，差了不知凡几。
平王享受了亲王爵禄的好处，自然不愿意眼看着自己的儿子将来过苦日子。
是以，和别的藩王不一样，这位王爷十分积极地参与和插手了皇城永帝三子的夺嫡之中，想要借着从龙之功，再搏一份世勋。
永帝曾立过姜皇后所出的嫡子为储君，但皇储先天不足，勉强靠着汤药支撑到去岁，还是抵不过生死伦常，一命呜呼去了。
储君的位子空缺，永帝剩下的儿子便都起了心思。
洛王为皇贵妃所出，母家是镇国公闵氏，在这些皇子间除了原先的储君外，就数他出身最高贵。
景王的母妃是贤嫔燕氏，母家并不显达，他的母舅燕翀，只做到四品的侍郎，贤嫔的位份虽不高，但向来得宠，除了景王外，她还诞育了永帝唯一的公主安雅。
最后一位连王，生母不过是个美人，那那位美人早逝，连王自出生起就抱养在皇后宫中养大，说起来，算是姜皇后替自己留的一条后路，亦是储君的替代品。
这三位王爷中，明着来看，洛王和连王的实力不相上下，景王却略逊一筹。
西北平王揣测连王到底并非姜皇后嫡出，且有传闻姜皇后身子不济，恐怕熬不过明春，若是她一死，连王和姜氏一族并不齐心，恐怕难堪重任，是以，他便将宝押在了洛王身上。
060 救援
060.
去岁，永帝因一场风寒，偏瘫了半面身子，自此缠绵病榻。