他闻言，收了拳，松开了攀着龙头的手。落地时，一片水花激起，惹她躲开老远。她确认自己未被沾湿，才又走了过去。到他身边时，她皱着眉头，嘲讽他道：“手不疼么？”
疼。当然疼。方才出拳，他用尽全力。指虎虽是精铁所制，但使用者到底是血肉之躯。此刻，他的整条手臂都如同被折断了一般，刺痛入骨。但他却依旧冷然，甚至连眉头都不曾皱起。因为他清楚地知道，疼也好，不疼也好，都没有任何意义。
“真怀疑你是不是活人……”她一边嘟哝，一边从怀里取出了一个火药囊来。她将火折子咬在了口中，学着他的样子攀上龙头。她看了看那被击碎的砖石，用手指抠出碎片，弄出一个三四寸大小的洞来。她扯下一片衣衫，一半垫入洞内，一半留在外头。接着，她将火药囊里的东西撒在了里头，用火折点燃了那半截布料。做完这些，她飞快地跳下来，拉起他躲到了最远的角落里。
爆炸之响，在这斗室之内，分外震耳。她捂着耳朵等了片刻，待一切安静下来，才抬手举高了火折看视。但见那火药之威，已将那龙头周围的砖石炸裂，龙头歪了一半，颤颤地悬在那里。
她笑逐颜开，把火折子递给了他，道：“替我举着这个！”
言罢，她几步跑了过去，跳起身来攀住那龙头，左摇右晃地拉拽，周围的砖石哗啦啦掉了一片。那龙头哪里耐得住这般折腾，不消片刻就被她拉了下来。失了龙头控制，水流一下涌出，当头将她浇透。她惊呼一声，又跳开老远。她的模样甚是狼狈，但笑容却明丽非常。她看着那缺口处，得意道：“我说的没错吧，这后头就是池塘！”
她抛下手中的龙头，伸手去掰缺口处的砖石，试图将那口子弄得更大些。但即便是被炸裂的砖石，依旧坚硬牢固，光凭双手岂能有所作为。她只得再用匕首，连凿带撬，全然是死磕到底的架势。
他怔怔看着眼前的一切，心里的感觉奇怪莫名。明明是死局，却生生被她寻到了生路。生死之事，他早已看淡，方才也已经放弃。可绝境逢生，他尘封的情绪，竟被不期然地触动。他的心仿佛也如这密室一般，被弄出了一个缺口。欢喜愉悦正不由分说地涌进来，填满他死寂的空乏。他几乎是下意识地走了过去，取了长剑在手，与她一起撬开砖石。她仰头看了看他，唇角勾起一抹笑意。
两人皆不言语，只是努力扩大缺口。但缺口越大，水流也越汹涌。转眼间，水已然高至胸口。到了此刻，他也顾不得手臂的伤势了。他用上指虎，出拳击碎砖石。她自然也着急，虽然虎口已然生痛，匕首的凿击也未停止。水面越升越高，火折的光辉被无情湮灭。又过不久，两人不得不屏住呼吸，潜在水下，在一片黑暗中，凭着感觉行动。
终究是齐心协力，所以事半功倍。在密室盈满之前，那缺口总算扩大到能容一人通过。她仰头出了水面，大喘了一口气，对他道：“我先，不介意吧？”
然而，她完全没有等他回答。她屏了一口气，自行潜了下去，轻巧地穿过了那缺口。他不敢大意，紧随其后。
缺口之后，果然是一片池水，依稀光辉，在水面之上摇曳，预示着生机。他从着本心，拼命上游，待浮出水面的那一刻，畅快之感，前所未有。他迫不及待地想要大口呼吸，但蒙面的黑巾，却成阻滞。他摸索着上了岸，一把扯下黑巾来，不住地喘息。
“哎……”她的声音，近在咫尺，“没想到，你长得还挺不错的嘛。”
第三章
他因这近乎轻佻的言语抬了眸，带着些许讶然望着她。
她蹲在他身旁，双手托着脑袋，正凝眸含笑。她本以为，他那般冷漠隐忍的性子，长相必然也是严正冷峻。可黑巾下的他，却有着极为清秀的面容。从眉至眼、由鼻到唇，皆被柔和勾勒，甚是温雅。她不禁好奇，他若笑起来，会是怎样的光景。
大约是被她看得太久，他垂眸转头，避开了她的目光。
“难怪你要蒙面了。”她保持着先前的动作，打趣道，“长成这样谁看了都不会怕的。要不要我帮你弄上几道伤疤，到底唬人些。”
他没理会她，只是抬头，看了看四下。原以为浮出池塘，就是室外了，但此地却是宽敞的房间。长明灯盏，映出水光满室。想来先前在水下所见的，便是这光了。房间里摆着数个木架，十来个大箱，堆放着各种金玉古玩，想来是贤益山庄的藏宝库了。
她见他不接话，自己也觉得无趣，便不再继续话题。她站起身来，左右看看，道：“原来那老头儿把宝物都藏这儿了，看来那塔楼不过是幌子。可怜我费尽心机，竟上了他的当。”她说着，走到木架前，拿起一株珊瑚，狠狠往地上砸去。眼见那珊瑚碎裂，她抚掌笑道，“真痛快！那老头儿准要心疼死！”她显然还不过瘾，又拿起其他物什乱砸一气，泄愤之情再明显不过。
她的举动，让他微微有些无奈，但毕竟立场有别，也轮不到他多管闲事。他起身，正要寻找出口，眼光却被一抹金色吸引。
只见不远处的水面上，安着一个三尺长宽的浮台，浮台之上摆着一个白玉盘，一朵莲花正置在其中——说是“莲花”或许不妥当。此花通身金黄，有花瓣千片，密密重重。其形似莲，其香若兰，绝非凡品。
千叶金莲！
他一眼认出此物，飞身到了浮台上，确认没有机关后，小心地将那金莲取了出来。眼见这金莲娇弱，他飞身到了那一排排木架前，寻了一个大小合适的箱匣，倒空里头的物什，将金莲放了进去。接着又去一旁寻了些绫罗，撕成长条，将木匣绑在了身上。
她看着他做完这些，道：“你们玄凰教不是只收钱杀人的么？怎么也顺手牵羊起来？”
他依旧没有答话，确认一切妥当后，便开始寻路离开。
恰在这时，一堵墙壁轰然打开，先前那老者领着几个家人慌慌张张地走了进来。一见到室内的人，他满面都是难以置信，陡生的惊讶和恐惧，几乎让他摔倒在地。
她见了这老者，生出促狭笑意，矫揉造作地嗔道：“老爷您好狠的心呀，香雪究竟做错了什么，您竟要杀香雪……”她一边说，一边还装腔作势地擦眼泪。
“你……你们……”老者哪里有心思看她做戏，只是颤抖着，语不成句。
“哈哈哈……”她放声笑了起来，道，“怎么，以为见了鬼了？老爷啊，您放心，那区区机关，还杀不了香雪呢。”
老者知她不是善类，正想带着家人离开，却听身后喊杀声声，那群杀手显然已经迫近，当真是进退两难。他自知无路，膝盖一软，竟跪了下来，道：“香雪……方才、方才我只是想对付贼人，不小心牵累了你……我跟你赔罪！这儿的东西，都给你！你……你就放过我一家老小吧……”
她噙着笑，慢慢走上几步，道：“老爷，您平日待我不薄，我也不是忘恩负义之人。这样吧，你问你些话，你老实回答我，我就放你一条生路。如何？”
老者见她松了口，大喜过望，连声答应。
“十五年前，天下大旱，朝廷拨银万两，赈济灾民。可这笔灾银，却被人中途劫走，运银的官兵无一生还，”说话间，她的笑容慢慢隐去，脸上惟余了肃然，声音亦冰冷非常，“此案震惊朝野，被牵连的官员成百上千，却始终没能找到作案之人……”
老者听到此处，脸色已晦暗如土。他原以为，这女子是为财而来，只当她要问宝物下落，不想，她竟牵起这无人知道的陈年往事。他既惊又怕，忍不住发起抖来。
她见他如此反应，心中快意顿生。她走到一旁的木箱边，拿起一锭白银，掂在手中，笑问道：“老爷，我且问你，主使你犯下这滔天大罪之人，究竟是谁？”
老者张口，却是欲言又止。他伏下身，只是喃喃道：“姑娘饶命，姑娘饶命……”
“哎哟，我们不是说好了么，你回答我的问题，我便饶你的命。怎么这会儿又反悔了？”她笑道，“难道非要敬酒不吃，吃罚酒么？”
她此话说罢，身形一动，一把抓过了老者身旁的一个男孩儿。男孩怕极，连声呼喊道：“爷爷救我！！！”
老者大惊，抬头痛呼道：“你要杀杀我，我孙儿是无辜的！”
“原来你也知道‘无辜’二字啊……”她讥讽道，“敢问那一年冤死的官员，算不算得上无辜？饿死的灾民，又算不算得上无辜呢？”
“姑娘……我知道错了，我当年鬼迷心窍才会犯下恶行。我已悔悟，更吃斋念佛多年，只愿能超度那些枉死之人……”老者声泪俱下，哀求道。
“哦，原来害人之后，只要吃斋念佛就行了啊。”她道，“那行，我杀了你全家之后，也去吃斋念佛，你就放心吧。”她说完，一把掐上那男孩的咽喉。
“姑娘！我说！我说——”老者的话还未说完，突然闷哼了一声，倒了下去。
她皱眉，就见一群黑衣杀手已然赶到，剑光闪烁之间，那老者与家人早已倒在了血泊之中。
“哼，看来雇你们来的，必是那幕后主使了。灭了这老东西的口又如何？我问你们也是一样！”她愤而说完，抛下手中的男孩，纵身出掌，与那群黑衣人战在了一起。
然而，毕竟寡不敌众。她的武功虽不弱，却要招架这一群训练有素的杀手却是天方夜谭。不消片刻，她已然落了下风。她蹙着眉头，心头燃着不甘，灼灼生痛。就在她要落败之际，突然有人突入了战局，一剑刺向了她。她慌忙应对，却见那出手攻击她的人，竟是他……
她咒骂了一声，出招应对。但打着打着，她却察觉了异样。他的确是在攻击她，但这攻击却突兀而混乱，生生扰乱了其他黑衣杀手。不消片刻，她便“被迫”突出了包围。
他在帮她？
她惊疑地看着眼前之人，不知自己的猜测是否正确。他的神色漠然，手上招式也未缓，依旧将她步步逼退。眼见到了开阔室外，他动了动唇，无声地对她说了一个字：走。
她已然明了，弃了战局，转身就逃。
那群黑衣杀手哪里肯善罢甘休，为首者厉声喝道：“追！绝不能留下活口！”
他随着众人一起追赶了一小段路，眼见她完全离开视线，他慢慢缓下了步伐。同伴们一心追赶，也无人注意他。片刻之后，他已然孤身一人。他无心再走，自寻了个僻静的地方坐下。方才勉强动武，牵动右手臂的伤，此刻，疼痛纠缠，啮入骨髓，早已连剑都握不住了。他蹙着眉，抬手按着右肩，试图缓和那痛楚。
突然，有人开口，喊了一声：“喂。”
他抬头，就见有什么东西迎面飞来。他伸手接住，低头一看，就见掌中的，是一块木牌——这是他随身之物，更是出入玄凰教的凭证，不久前被人摸了去……他复又抬头，就见一片阴影之中，她施施然地走了出来，笑吟吟地对他道：“方才多谢了。”
他无话，将木牌放进怀里，起身要走。
“手臂的伤，我替你看看吧。”她道。
他摇了摇头。
她又走近几步，道：“你既拒人千里，又何必出手相救。我生平最讨厌欠人情，你今日不让我还，日后我少不得要去玄凰教走一趟。”
他听她这么说，这才开了口，道：“你若惜命，就别再招惹玄凰教。”
她睁大了眼睛，惊讶道：“原来你会说话啊！”
他有些无奈，却不多计较，只道：“你走吧。”
“偏不走，你不让我治，我就不走。”她索性坐下，如此道。
“我的同伴随时可能回来。”他蹙眉提醒。
“那也是你害的。”她理直气壮。
他不知还能说什么，片刻犹豫之后，他在她身旁坐下，伸了右臂给她。
她笑意骤生，灿然如花。她握上他的手，撩起他的衣袖，看视片刻后，道：“骨头没事，只伤了筋脉，幸好有我，待我替你推血过宫，包管就好。”她说完，一抬眸，见他依旧一脸漠然，她不由笑问，“你不怕我是骗你的？若借机按了死穴，兴许就要了你的命。”
这般危言耸听的话，却引不出他半分怯意。
她略感挫败，又对他道：“其实我是特意来抓你，好拷问那幕后主使是谁……”
“没人知道雇主是谁。”他淡淡回应。
她被噎住了话，而后，叹了口气，低喃一声：“也罢……”
她老老实实地替他按摩手臂，但不消片刻，她便又忍不住说话。
“哎，你叫什么名字？不会是辛卯吧？”她笑问。
他沉默着，不答她。
“交个朋友嘛。”她道，“我叫梅时雨，梅子黄时雨的梅时雨。你呢？”
“你不叫‘香雪’？”他问。
“那是假名，用来骗那老头子的。说起来，我扮作丫鬟潜进贤益山庄足足两个月，为的就是想找到那幕后主使的线索。不想遇上你们，功亏一篑。”她抱怨道。
他没答话，又沉默下来。
“当真不告诉我名字？”她停下了手上的举动，问他。
他摇了摇头，算是拒绝。
她的眉梢轻轻一挑，道：“那可真是可惜了……”
话音一落，她一把拽下他身后的箱匣，起身跳开老远。
他一惊，不知她意欲何为。
“本想问个名字，将来合作起来，也好称呼。你既不愿意，那就做不成朋友了。”她捧着匣子，笑得轻狂。
“你……”他微微恼恨，道，“把东西还我。”
“行呀，你替我做件事，我就还你。”她道。
他不打算答应她，出手就要夺取。
她轻巧避开，敛笑道：“我劝你别乱动，这东西对你来说是宝物，对我而言可是一文不值。你若硬抢，别怪我毁了它！”
他只得站定，问道：“你想如何？”
她唇角一勾，抿出一抹邪气笑意，道：“三日之后，未时三刻，城内翠柳巷，杏花树下，不见不散。”
一语落定，她飞身离开，留下一串轻笑。
他望着她离开的方向，漠然伫立……
第四章
“三日之后，未时三刻，城内翠柳巷，杏花树下，不见不散。”
便是这轻浮至极的约定，将他的人生全然扰乱。他从未后悔救了她，因为从法理到仁义，她都完全正确。这样一个人，不该死。但那时，她折回时，若他毫无顾忌地转身就走。又或者，在她要为他治伤时，他严辞拒绝。兴许他就不会失去千叶金莲，就不会有那三日之约，就不会有后来……而若没有后来，他就不会有那么多无法合眼的夜晚，不会有那么多无法控制径自起伏的心绪。就好像，现在这般……
她不会无缘无故地来找他，或者换个说法，只有有事相求的时候，她才会出现在他面前。但如今的他，已经知道最正确的做法。
“往事不必再提。我不会帮你的。”他扼断回忆，说出了回答。
她听了这回答，叹道：“八年了，你还不能原谅我么？”她望着他，带着笑容讨好道，“当年我年纪小，处事太过任性，若有言语不当、行止冒犯的地方，我给你赔个罪。”
“不必。”他淡淡说完，转身继续自己要走的路。
她却急了，出声唤他道：“叶蘅！”
这个名字，自她口中喊出来，已然陌生。他顿了步子，沉默片刻，道：“姑娘请回吧。”
言罢，他不再停步，亦不回头，只一心向前。她蹙着眉，并不回返，只是如先前般跟着他。他知道她跟着。就跟以往一般，他从来也不能阻止她……
半个时辰之后，他到了一处木屋前。木屋敞着门，外头有一名二十出头的妇人，正搀着一个娃娃学步。这妇人一身粗布裙衫，甚是朴素，但面貌到还算标致。她随着娃娃咿咿呀呀地说着听不懂的话，脸上满是欢悦笑容。见有人来，她抬起了头，正要说话时，他却走了上去，抢道：“我们进屋吧。”
妇人有些不解，但也没有拒绝。进门之前，她好奇地回头，看了一眼跟来的人，给了一个最为善意的笑容。
便是这个笑容，让她没有再跟上去，甚至没有再靠近房门。她站定，稍稍思忖之后，朗声道：“我就住在先前那家客栈，你若改变了主意，随时来找我。”
他在屋内听到这句话，却没有给出任何回答。他静等了片刻，走到了窗边，向外看了看，确认她已经离开，他不由自主地松了口气。
“那姑娘是谁呀？好漂亮的人！”妇人抱起孩子，含笑靠近他，好奇地问道。
他缓和了表情，带着微笑应她：“是买山货的。”
“买山货？”妇人不信，“那种打扮怎么可能……”
“嫂子有事找我？”他打断她的话，笑问道。
“哦，对！”妇人想起了来意，暂将话题抛下，“我那口子让我来借把斧子。他呀，毛手毛脚的，不过砍个竹子，都能把斧子磕了！你说说，哪有这样笨的人！前头也是，我让他锄个地，他就把锄头柄弄断了！我怎么就嫁了个这么不让人省心的男人……”
她抱怨之时，他已然走到一旁，从箱子里取了斧子出来，递给了她。
她不好意思地笑笑，腾出手来接过斧子，道：“真是不好意思，老问你借东西。对了，我给你带了些饭菜来，搁厨房了，你吃的时候别忘了热一热。”她颠了颠怀里的娃娃，又道，“小不省心的，跟叔叔说再见。”
娃娃还不会说话，却已然明白母亲的意思，笑着咿咿呀呀了好一会儿。
他笑着，柔声同那娃娃道了别。待他们离开，他关紧房门，插上门栓，脸上的笑容全然黯淡。他无心饮食，只是走到床边，侧身躺了下去。脑海中思绪翻覆，片刻不容他安宁。
她为何来？为何偏偏找他？她会引出怎样的麻烦？他是不是现在就该离开这里？……
心绪辗转起伏，回忆纠缠纷扰。原来他依旧无能为力，只能任凭往事涌进脑海。本已模糊的一切，顷刻间鲜然入昨……
那一夜，他失了千叶金莲。
未能灭尽活口倒还其次，但失了金莲，却是足以影响整个玄凰教的大事，他并未隐瞒失去金莲之事，众人也不敢擅自处置，只得上禀。
离贤益山庄数里之外，便是城镇。城西一排宅院，皆是大户人家。其中有一户姓黄，主人常年经商在外，宅门紧闭，平日唯有几个老仆看顾。无人知道，这里便是玄凰教的分舵，而今，玄凰教的教主也在其内。