他被同伴带进后厅时，心上并无所想，只是照着规矩，低头跪下。天色尚早，这后厅却是门窗紧闭，帘幕垂遮。屋内光线隔绝，全靠火盘照明，微微有些燥热。
厅上，一帘珊瑚珠子，隔开了众人的目光。帘子之后，隐约可见一张紫檀木榻，铺着鲜艳的红锦。榻上，一个小小的身形正襟端坐，虽看不清容貌，想必是个孩童。木榻两侧，各立着一名男子，皆是黑衣黑袍，融在那火光的阴影之中。
只听其中一名男子开了口，开门见山道：“金莲之事，教主已尽知。念你多年效忠，且给你将功赎罪的机会。限你一月之内，追回金莲。若再失败，必不轻饶！”
他点头，平淡地应了一声：“是。”
那男子显然不悦，却也不多言，挥手道：“退下吧。”
待他退出门外，帘内的另一名男子开了口，叹道：“丹威长老实在太过仁慈。千叶金莲关乎我教存亡，岂容他大意失去，理当教规处置才是。”
那被称为丹威的男子冷哼一声，道：“普天之下，只有他知道金莲是被谁所夺，若杀了他，就真的找不到了。”
“这才更叫人疑惑呢。他不肯说出夺莲之人，想必是同谋。如今放他去寻，岂不可笑？要我说，该用严刑逼他开口，再大卸八块才是。”
“碧火长老，你是年纪大了，眼神不好么？”丹威轻嘲一句，引得碧火愤然。但他全然不顾，继续道，“看不出来么？他不怕死。一个不怕死的人，你怎么逼他都没用，省省力气吧。”
碧火沉着满心不悦，道：“就算他不怕死，你能保证他不远走高飞么？”
“呵呵……”丹威道，“若他真敢叛教，天涯海角，我必然会取了他的人头回来。”他说到此处，却笑叹一声，低语道，“可惜，天下虽大，他又能去哪儿呢？”
这句说罢，两人皆沉默下来。这时，榻上的孩童却轻轻咳嗽了起来。
丹威和碧火闻声，皆恭谨非常。丹威语气温柔，道：“教主保重圣体。千叶金莲，不日必得，请教主宽心。”
稚嫩的女童嗓音，带着虚弱无力，轻轻答应一声：“嗯。”
……
离开宅院的时候，他微微有些惶恐。
以往，他也曾单独行动，但有任务在身，终究不同。有任务时候，他知道自己要做什么，该怎么做，何时回返……随着时光推移，连蒙面的黑巾和冰冷的长剑，都能给他安定之感。可现在，他卸下了所有的兵器，换上了普通的衣裳，不蒙面，亦不隐藏。市井繁华，车水马龙。这种完全暴露在人群中的感觉，竟让他忐忑。
他记得与她的约定，却不想赴约。可除了赴约，他不知道自己还能做什么。甚至，不知道该往哪里去。
三日之期未到，他已然在翠柳巷中。这翠柳巷是城内最有名的烟花之地，两侧翠柳亭亭，掩着一排排秦楼楚馆。其中，有一间教坊，名唤“红香院”，后门口栽着一棵杏花树。“红香”此名，便是取自这杏花“粉薄红轻、活色生香”之意。
他在杏花树下坐下，等过月升日暮。说来这烟花巷里，从来都不乏痴情的男儿。各家门外也少不得有几个在销金窟里花光了银钱，却还苦苦纠缠的落魄公子。白日里，旁人只当他也是这般人物。待到入夜，客人一多，也无人管他。偶有多事之人，向他打听故事，最后也都被他的冷漠扼杀了好奇。
三日之后，未时三刻。
她并没有来。
他却没有走。
对他而言，她来也好，不来也好，都没差。兴许他就这么等着，等过一个月，等最后的了结。他靠着树干，微微觉得困了。暮春天气，和风微暖。满树杏花早已落尽，却还依稀闻得到花香。朦胧之间，他忽然忆起了曾经的自己，忆起那个再也未被唤过的名字——叶蘅……
就在他沉沉欲睡之时，身后突然传来一声轻叹。
“唉……”
他猛然惊醒，起身退到一旁。
杏花树下，她托着脑袋，蹲着身子。见他惊慌，她笑道：“哈，现在知道怕了？我方才若要杀你，你可死了几百回了。”
他平复下心绪，看了一眼天色。但见晚霞灿灿，夕阳沉沉，早已过了酉正了。
眼看他看天色，她抿唇笑道：“我做事呢，最小心的。谁知道你是不是单身赴约。若左右埋伏了杀手，我岂不是死得冤枉？”她说完，站起身来，拍了拍裙裳，“如今可放心了。”
他无奈，略整理了思绪，问她道：“金莲呢？”
“别急呀。你帮我做件事，事成之后，金莲自然还你。”她笑道。
他点点头，“好。”
“真爽快！我也不绕弯子了，我要你帮我杀一个人。”
“谁？”
她侧头想了一想，走到他面前，伸出手来，在他头顶五寸处比了比。
“一个男人，大约这么高。三十出头。不胖也不瘦。眉目是极英俊的，表情却凶恶得很。”
听她说完，他摇了摇头，“太过简单，岂能寻得。”
“不用寻。他自己会来。”她笑说，“就在今夜。你就守在这里，他来时，你杀了他便是。你放心，他显眼得很，你一定不会错过的。”
她的笑容太过欢乐轻松，与她出口的话格格不入。可只因是她，这一切偏又如此顺理成章。
他无话，垂眸点了点头。
第五章
他来时，身上未带兵刃。如今答应了帮她杀人，趁着天色未暗，他四处走了走，寻了几件轻巧易藏的兵器。翠柳巷乃是鱼龙混杂之地，各家都有不少护院巡查，若携了显眼兵器，只怕多生枝节。待重回杏花树下时，他的袖中隐着一副绳镖，怀里收着一把匕首。他依旧在树下坐下，倚着树干休息。巷内的人早已习惯他的存在，谁也没有多注意他。
没过多久，各家各院都点起了灯笼。阖上的窗门皆敞了开来，红绡帐子，远远望去，如霞一般。待到夜幕低垂，客人们陆续而来，丝竹笙歌渐起，伴着女子银铃般的笑声，引动一片奢靡。
他小心地打量着每一个路过的人，她给的描述太过简单，只怕一个疏忽看漏了。但到那人真的出现的时候，他不由讶然。诚如她所说，这个人，他绝不会错过。
那是个高大英俊的男子，神色凛然，形容端严，绝非寻花问柳之徒。一袭烟青衣衫，披一件月白大氅，于这花红柳绿之地，更显清冷。此人一路而来，只昂首阔步，未曾正眼看过一人。这近乎目空一切的态度，带着卓绝的傲然和霸道，叫人望而生畏。
待那男子走近，他扶着树干站起身来，低着头迎了上去。
那男子似乎察觉了什么，站定了步子。
他无话，扬手一甩，袖中绳镖飞射而出，直刺那男子的咽喉。这一招虽凶狠，却并非杀招。他不知对方深浅，只是以此试探。若对方能够避过，想来武功不差，需小心应对。若不能避过，倒也省了许多麻烦。
面对这般情势，那男子却是一笑。一声冷哼，似从喉头发出，轻蔑之极。电光火石之间，那男子伸手，准确无误地截住了绳镖。
他不禁惊愕。身手如此迅捷之人，他从未遭遇过。此人的武艺恐怕比他强上数倍，要杀此人，谈何容易？但种种疑虑，不过一瞬。即便不敌，亦无可退避。他取了匕首在手，迅攻而上。
那男子皱起眉来，神情愈发轻蔑，甚至不屑躲闪避让。
对他而言，这般经历前所未有。一击落空倒也罢了，但那男子胆大至极，竟全然无惧刀锋，不退反迎，一招之间，便擒住了他的手腕。
他的记忆一动，想起第一次与她交手时，似乎也是差不多的情形。没错，他们的武功路数太过相似，难道……
他还来不及细想，那男子将他手腕一折，将那匕首的刀锋抵上了他的咽喉。他慌忙后退，那男子却步步紧逼，直到将他迫到无路。他的背撞上杏花树干，再不能后退分毫。冰冷刀锋贴着脖子，引出一阵颤栗。
他有些怔愣，无法相信自己竟会如此轻易落败。但落败就是落败，兴许今日，便是他的死期……
便在他已然认命的那一刻，那男子开了口，道：“又是个没长脑子的蠢材！好好的日子不过，偏来作死！”
他没想过会被人这般责骂，一时更加怔愣。
那男子看着他，紧皱的眉头里敛着愠怒，“诳你来杀我的是‘梅香雪’还是‘梅时雨’？又或是‘柳青青’、‘花弄影’？”
他听了这话，登时明白过来。原来那“梅时雨”，也不过是个假名……
那男子见他始终不开口，声音愈发严厉，道：“哼！不管你是色迷心窍，还是被她要挟，我只奉劝你一句，不想短命早死，就趁早离了她！”说出这番话时，那男子的语气半是责备、半是规劝，虽是恶言，却隐隐带着好意，让他不知怎么应答。但那男子显然也无需应答，只又问道：“她现在在哪？”
他当然不会说。更何况，他根本不知道答案。他垂下眼睫，只是默然。
那男子的眉头又皱紧几分，正要逼问，却听一阵人声噪杂，大喊着“失火”。男子抬头一看，果见一片火色。这翠柳巷中的房屋多是木制，加上灯笼、红绡等物，格外引火。眼看火势渐大，人们纷纷逃出了屋舍，情势一片混乱。
就在这时，一道银光飞射而来，直迫那男子眉睫。那男子不得不松开了钳制着他的手，将那银光截住。那是一枚柳叶飞镖，精细打磨，熠熠泛光，自是锋利非常。那男子正要寻暗器来路，十几枚飞镖却一齐袭来。这般数量，自然无法硬接，男子这才退了步，姑且闪避。
他看着眼前的发展，正不明就里。却见一道身影翩然落下。不等看清，他的手腕已被一把握住，一声催促，打断他想要挣开的念头：“快跑！”
她的声音，他已然熟悉。但此刻，这声音里头带着少有的急切，似乎是在害怕。他被她拉着跑，穿过灼热火光，挤过混乱人群，越过高耸墙围……终于，两人离开了那喧闹之地，踏入了一片皓洁月色。
她确认没人追上，这才停了下来。她微微喘着气，嗔他道：“好没用！让你去杀人的，怎么反被人拿刀架着脖子！亏你还是玄凰教的人！”
他无语。
她也没多计较，只是拍了拍胸口，回头往翠柳巷的方向看了一眼。先前的火光早已黯了，只是烟还未消，黑墨墨地染在天上。她抿唇笑笑，眉宇间尽是得意。
他顺着她的目光望了一眼，随即，抽出了被她握着的手腕。
她回过神来，看他一眼，笑道：“我救了你，不说声谢谢？”
他并不接话，只是问道：“千叶金莲在哪？”
她故作哀怨地摇摇头，道：“我们先前似乎说好了，你替我杀人，我还你金莲。如今你既然没能做到，我又为何要还你？”
他微微蹙眉，却无话反驳。
“不过呢……”她话锋一转，又道，“他的武功的确太强，你杀不了他也情有可原。这样吧，我们再做个交易，如何？”然而，她根本没给他回答的时间，又道，“咱们别站这儿，小心他追过来。先找地方过夜。”
她说罢，依旧不由分说地拉起他，迈步就走。
她这般我行我素的做派，他也多少习惯了。但他怎么也没想到，她最后带他去的，是城内有名的大户人家。眼看她熟门熟路地翻过围墙，避过家丁，拐进一间无人的厢房，他一时不知该做何反应。
她大大咧咧地往床上一坐，笑着招呼道：“别客气。”
他心上一阵无奈，道：“这是……”
“这是别人的屋子，我知道。”她满不在乎，“空着也是空着，让我歇一晚又能怎样？总之，不弄坏东西，不顺手牵羊就行。你也是，可别又拿了别人的花花草草！”
话到这里，已没什么可说了。他径自到一旁的榻上，坐了下来。
她见他妥协，抿唇笑了笑。她略坐了一会儿，从怀里拿出了一封书信来。偷住的屋子，自然不能点灯。屋内昏暗，几乎无法视物，何谈看信。她起身走到窗边，伸手一推，邀了月光。
清辉如水，泻入屋内，引他抬了眸。她将信纸展在月下，低头细看。她的长发高高挽着髻，插着一朵大红牡丹。月华清朗，她额头一路滑下，抚过如雪肌肤，描过修长玉颈，落在纤柔肩头。他这才注意到，她的衣衫甚是单薄，不过一件红绡肚兜、一袭白绫长裙，一条青纱披帛。忽然，那青纱披帛自她肩上滑落，坠到她的臂弯。她连头都未抬，随手轻轻拉上。青纱要落不落、半遮半掩，搭在她的肩头……
即便她武功不弱、心思也不简单，但这样暴露在一个男子之前，终究不妥。他想要出言提醒，却不知自己的立场和资格在哪里。他微微垂了眸，终是沉默。
许久之后，她清了清嗓子，对他道：“我说真的。你有没有想过趁我不备，将我擒下，然后逼问出金莲下落？”
他的确没想过。只是若这样承认了，似乎就输了什么。
她叹口气，道：“枉我站这儿卖了半天的破绽，你倒是动个手呢？这么一来，岂不是我以小人之心度君子之腹了？”
原来是故意卖破绽……他顿生五味陈杂，隐约地有些气恼，但更多的，是无奈。
她见他神情微妙，不由失笑。她收了信，走到榻边，在他身旁坐下，调侃道：“哎呀，你这种朋友我一定要结交。不如现在告诉我名字吧？”
他听到这话，心头微微一动，突兀地问她：“你叫什么？”
“咦，我不是先前说过了么，梅时雨呀。”她答得迅速。
他没接话，只是看着她。
她已然明白，叹口气，道：“殷怡晴。殷勤的殷，怡晴么……”她略想了想，笑道，“怡然自得的怡，雨过天晴的晴。”
他竟不知道，一个名字，也能在眼前铺开画卷：一夜春雨，日出方停。满枝新绿，绽着柔光——偏是如此温柔明丽的名字，对了最任性轻狂的人。
她对他的评价自然一无所知。她笑着，又带着些许不甘心，对他道：“现在该你告诉我了。”
“叶蘅。”他温和答她，“树叶的叶，蘅芜的蘅。”
第六章
“叶蘅？”殷怡晴轻轻重复了一遍，皱眉忖道，“好耳熟，似乎哪里听过……”
叶蘅没接话，复又沉默。
殷怡晴想了一会儿，也无头绪，便暂且搁下。她伸了个懒腰，道：“罢了，我也累了。先休息吧。”她说完，就打起了哈欠来。她走到床边，踢了鞋翻身躺下，毫无顾忌地睡了。
他并不睡，只是坐着，静静守过了一夜。
……
第二日，天刚泛白，殷怡晴便醒了。她迷迷糊糊地起身，揉了揉已经散乱的长发，嘟哝道：“打结了啊……”她一抬眸，就见他抱着双臂倚在窗边，望着外头出神。她走到他身旁，凑过头去，问，“看什么呢？”
她起身的时候，他便已察觉。见她凑过来，他身子一退，低声道：“没什么。”