王鹃儿一听，点头附和：“这倒是！姑娘务必住下，明日我们送你下山。”
殷怡晴笑了笑，摇头道：“不必了。”
“这哪行？”王鹃儿正要劝，恰好叶蘅提着茶壶出来，她忙招呼道，“阿蘅，你快过来跟梅姑娘说说，这山里晚上可危险着呢，你不还遇上过狼么？”
叶蘅闻言，抬眸看了殷怡晴一眼。殷怡晴也正看着他，脸上无甚表情，平添几分肃然。他知道她不乐意住下，也无心留她，但多少客套几句，才合乎人情。他倒了杯热茶，递到她面前，道：“夜路的确难走，山间野兽也多，倒是住下为好。”
殷怡晴听罢，低头笑了出来。她起身，道：“我还有事，实在不能多留。好意心领了。告辞。”言罢，她举步出门。
薛棠和王鹃儿一见，急忙上前劝阻。不想两人追到门口，却已不见了她的踪影。王鹃儿皱了眉，连声埋冤薛棠举动迟慢。薛棠满心冤枉，少不得出言辩解。叶蘅站在他们身后，眺着门外深沉的夜色，长长松了口气。
……
殷怡晴下了山，径直回了客栈。客栈掌柜还未睡下，见她回来正想寒暄，她却哪里有心情理会，只是沉默着进了客房。
她重重关上房门，这才放任自己的情绪。她不知道自己究竟是怎么了，她到底有什么理由生气恼恨？又为何要觉得伤心难过？甚至没来由地嫉妒？……对，她嫉妒。嫉妒每一个在他身边的人！他的温柔，曾只属于她一人！他的笑容，也只因她而生！可如今，她却成了最无关紧要的人。他的冷淡疏远，她尚能承受。可方才他那温和客气，却让她如坠深渊。她究竟是多么自以为是，才会认为他还纠结于往事？八年了，该放下的，早已放下了。
她越想越不甘心，只觉心中窜起火来，转眼烧透全身，灼得她狼狈不堪。她慢慢走了几步，颓然在桌边坐下。桌上摆着她早先吩咐下的酒菜，此刻皆已冰凉，难以入口。世事不也如此？过了时候，就失了滋味……
她想着，伸手拿过了酒壶，仰头灌了起来。酒味辛辣，呛得她直掉眼泪。她咳了几声，又笑了出来。
事到如今，只有一件事，她万分确证：他过得很好……她离开他，是对的。
第二十八章
这一夜，殷怡晴睡得很不踏实。梦境纷乱，扰她安宁。因而她被吵醒时，心情烦躁至极。她懒懒起身，就觉头疼口干。努力回忆了片刻，才记起自己昨夜纵性，喝完桌上那壶酒还不够，又唤掌柜拿了两坛子上来。她的酒量本也平平，这么一折腾，浑身上下都难受得很。她一边揉着脑袋一边找水喝，却听喧哗之声又大了些，惹得她脑海里嗡嗡作响。她蹙眉，推门走了出去。
到了楼梯口，她向下一望，就见十来个彪猛汉子正堵在大厅里，嘴里不干不净地骂着。她细听了片刻，大约知道，这是两拨打尖儿的江湖人，为了些无聊的口角动了气，这会儿喊打喊杀了起来。掌柜和颜悦色地相劝，但这些江湖人性子一上来，哪里劝得住。拉扯之间，掌柜被推倒在地，慌得小二忙上去搀扶。如此这般，众人怯怯围观，再无人敢上前言语。殷怡晴一笑，施施然地下了楼。
掌柜跌得不轻，正咳声叹气地揉着腰，眼见殷怡晴下来，忙又使眼色又摆手，示意她回房。殷怡晴却笑着，从怀里抽了张银票递了过去。掌柜不明就里地接过，正要说话时，却见殷怡晴已然走到了那群江湖人之中。她刚起身，也未曾梳洗装饰，如今长发披散、衣衫不整，看来甚是颓废。大汉之中，立刻有人喝骂道：“你这娘们——”
他话还未完，殷怡晴旋身就是一脚，正中那汉子的小腹。那一踢之力何等强劲，竟将那五大三粗的汉子一脚踢出了门外。众人俱是一惊，还不及反应，殷怡晴又是一脚，将另一个汉子也踢了出去。众人这才回过神来，纷纷拿出兵器招呼了上来，但他们又岂是殷怡晴的对手。不消片刻，便都被打出了门外，横七竖八地躺在了街上。
殷怡晴慢悠悠地踱步出来，正午的日头明晃晃的，照得她发眩。她抬手略挡了挡，走到了群汉子中间。汉子中有伤得略轻的，强撑着站起身来，忍着恐惧之意，喝问道：“你是什么人？！”
“这话该我问啊……”殷怡晴开了口，语调慵懒至极，每个字的尾音都逶迤蜿蜒，大有不甘不愿之情，“你们是什么人？竟敢搅本姑娘的清梦……”
那汉子立刻报上了名头，殷怡晴却全然未听。莽撞举动，让她的头疼更甚，脑海中似有个轱辘一般，从左碾到右，无片刻止息。她愈发烦躁起来，只想赶紧打发了这群碍事的，再好好去床上躺一躺……
那汉子见她好一会儿没有回应，知道自己被小看了，一时怒火中烧，倒是忘了怕。他吼了一声，抡起胳膊就冲向了殷怡晴。殷怡晴连避让都不屑，起手擒住他的手腕，一拽一扭，便将他摔在了地上。她一脚踩上那汉子的后颈，懒懒道：“不想死的，赶紧滚。”
那汉子受了辱，哪里肯罢休，直嚷嚷道：“你这妖女，有胆子的就报上名来！”
殷怡晴笑了笑，道：“瞎了眼的，连本姑娘都不认识！听好了，本姑娘姓梅，名叫疏影，乃是鬼影门弟子。要报仇的，尽管来。”
汉子怒极，使劲挣脱了殷怡晴的踩踏，扶起同伴，道：“好，有本事别走！”
殷怡晴讥讽道：“呸！本姑娘路过而已，谁有功夫等你们？有本事来鬼影门，本姑娘好好教教你们做人！”
汉子听罢，又撂了几句狠话，搀着伙伴走了。另一拨人见状，也不敢多言，寻了空隙遁走不提。
殷怡晴轻蔑一笑，目送他们离开。太阳底下站了半日，她微微有些浮汗，身上燥热难当。她抬手给自己扇着风，正要往客栈里去，却见掌柜一脸惊恐地望着她。她这才发现，不仅是掌柜，方才的打斗引来了镇上的百姓，众人噤若寒蝉、万分惊愕地围观。
“姑……姑娘……”掌柜捧着银票，怯怯地迎了上来，道，“小店鄙陋，况又破损，只怕要修缮几日。还请姑娘……请姑娘另寻住处……这、这银票还您。”他说罢，又想到什么，急忙补上，“这几日的食宿费用，小店也会一并退还！”
他这话自然是拒客，只怕也不因什么鄙陋破损之顾，不过是害怕她或是害怕她会惹来麻烦罢了。殷怡晴笑着，手一伸，却不接那银票，反倒摁上了掌柜的肩膀，道：“可是本姑娘如今困得很，如何是好？”
掌柜正要回话，却觉肩膀上一阵钝痛，禁不住“哎哟”了一声。周遭的百姓登时骚动，更壮着胆子上前劝阻。殷怡晴烦躁更甚，手上的力道不由加重。就在这时，有人一把握住了她的手腕，扣住了她的脉门，迫得她放松了力道。她眉头一蹙，不悦地望向那出手之人，但只这一眼，她原本要发泄的怒气已烟消云散。
叶蘅——她的心里轻轻唤过他的名字，口中却终是沉默。
叶蘅是来客栈送柴的。另外，昨夜殷怡晴走得仓促，薛棠夫妇放心不下，千叮万嘱让他一定来看上一看，确认她安好才行。他本无心探视，但到了客栈门口却恰好看到这一幕，只怕再不出手，掌柜的肩膀就废了。他拉着殷怡晴退开几步，对小二道：“麻烦把这姑娘的行李拿来吧。”
小二得了这话，不敢拖延，急忙跑上楼去。等待之中，叶蘅紧握着殷怡晴的手腕，生怕一个放松，她便又逞凶伤人。小二收拾地倒也快，不消片刻就连跑带跳地下楼来，将殷怡晴的行李递给了叶蘅。叶蘅接过，对众人道：“没事。我送这位姑娘离开。”
掌柜一听，顿生感激。他怯怯将银票递上去，道：“这个……姑娘收回去罢。”
殷怡晴看了看，也无反应，也不言语。叶蘅见状，开口对掌柜道：“收着吧。”言罢，他拉起殷怡晴，举步出了客栈。
殷怡晴默默被他拉着走。这会儿，日光愈发灼烁，她只觉头目眩晕、脚步发软，全身上下涔涔冒着汗，说不出的难受。她也不知自己走了多久，但见两旁屋舍渐变做葱郁绿树，方知自己已经出了小镇。
叶蘅停了下来，这才松开了她的手。他将行李递还给她，出口的话语淡然安和：“你走吧。”
这一句，让殷怡晴的昏懵乍然消散。她并不伸手接行李，只是抬眸望着叶蘅，而后笑了出来。“这话有趣。几时轮到你决定我的去留？”她如此说道，语气依旧慵懒。
叶蘅将行李放在她身前的地上，道：“这镇上的都是普通百姓，他们惹不起麻烦。”
“原来如此……”殷怡晴冷笑道，“我这就去杀了那几个江湖人，保证干净利落、不留痕迹，行了吧？”言罢，她转身就走。
叶蘅无奈，忙拦住她，道：“你……”
“别教训我！”殷怡晴忿然打断他。
她的反应，勾起他回忆里的熟稔。曾经，她也如此蛮横暴躁之时。听不得一句重话、容不得一分责备，全然不可理喻。但他也知道，她这般态度，便是她已经知错的证明。他已无需多说一句话，只待她冷静下来就好。
他的沉默，自然奏效。殷怡晴随他安静了片刻，渐渐收敛了情绪，低声道：“……我头疼，这会儿不想听没要紧的话……”
叶蘅垂眸，将自己纠缠的思绪细细整理，待定下了心，他问她道：“你要我帮你什么？”
殷怡晴闻言，脸上顿生欢欣，道：“你愿意帮我了？”
叶蘅点点头，道：“之后，还请你离开这里。”
殷怡晴的欢欣略微黯淡，但她开口时，语气却依旧欢愉，“好。一言为定。”她说完，回身去拾地上的行李。就在她俯身弯腰的那一刻，一阵眩晕席卷脑海，她只觉天旋地转，竟一下子跪倒在了地上。
叶蘅一惊，举步上前，正要询问时，殷怡晴却抬手摆了摆，道：“没事。”她并不想让人看见自己的弱态，急急地就要起身。但就在她站起的那一刻，眼前却突然一黑，整个人向前倒去。叶蘅见状，慌忙伸手揽住她的腰，将她接在了怀里。再看时，她已然昏睡了过去。他轻唤了她几声，却迟迟没有回应。如此切近的距离，他隐约闻到她身上的酒气。他这才明白，自己方才握住她手腕时，感受到的那分灼热是何缘故，也难怪她说头疼……
他顿生无奈，心中虽有顾虑良多，却终究妥协于善意。经过先前之事，镇上只怕是没人敢再收留她了。他能带她去的地方，只剩下一个……
……
殷怡晴醒来时，天已大黑。她的宿醉已好了许多，心思也清明起来。发生过的事，她倒也都记得，只是不知自己现在何处。她不禁紧张，急忙起身四顾。藉着月光，她依稀能看清周遭，大约是间普通民宅。只是不知到底是何人送她来这里，难道是叶蘅？
她一边想着，一边循着月光看视，自然而然地，她的目光被牵引至窗边。
而他，正站在那里……
月色之下，他的轮廓被温柔勾勒，一如她记忆中那般。有那么一瞬间，她觉得一切都没变，他们仍在八年之前。她还可以起身凑过去，不依不饶地问他在看什么……只这一念，让她心上一紧，隐隐生出些痛楚来。
就在这时，他回过头，望向了她。她一惊，慌得手足无措，也不知该用什么表情面对他。然而，也是那么一瞬之间，她想起了一件事：这样的黑暗里，他什么也看不见。
的确，叶蘅是听到动静才回头的，他不确定殷怡晴是否醒了过来，便试探着轻唤了一声：“殷姑娘？”
殷怡晴没敢回答，只是努力稳住自己的心跳呼吸，不愿他听出异样。
叶蘅有些怀疑，犹豫了片刻，举步走了过来。
殷怡晴一见，忙躺下了身去。
虽然看不见，但自己家中的布局，叶蘅清楚得很。他径直走到床边，伸手抚上床沿，摸索着找到枕头。
她看着他的手缓缓移近，沿着枕沿，直至她的长发。她不知自己为何会如此紧张，更不知该抗拒还是迎合，纠结之下，她胆怯地闭上了眼睛，不敢再看，更不敢再想。
他的手指轻轻抚过她的发，而后便收了回去。确认她还睡着，这就足够。若如此吵醒了她，他也不知该以何态度相应。不由自主地，他叹了口气，于这安静的室内，这声叹息清晰无比。
她听在耳中，睁眼相望。
他走回窗边，静静安守。
原来，这世上有些事，放不下的，终究放不下……
第二十九章
这一夜，殷怡晴未再入睡。她就那样看着，看着月华渐收，看着天色泛白，看着温煦晨光为他镀上暖色……时间点滴流逝，她依依不舍地闭上眼睛，不敢再放任自己的目光。
眼见天亮，叶蘅情不自禁地松了口气。他回头看了一眼床铺，就见殷怡晴蜷成一团，依旧睡着。如此好睡，想来是酒力所致了。他心上一阵无奈，又想起她已经一日一夜不曾饮食，便起身去厨房准备。
他一走，殷怡晴便睁了眼。她听着厨房里的动静，浅浅地抿着笑。她寻思再装睡也不像，便慢慢起了身，走到了厨房门口。叶蘅察觉她来，暂放了手上的活儿，去水缸边舀了一盆清水，另取了一块干净的手巾，一并递给了她。殷怡晴会意，道了声谢，端水出去自行洗漱。山上人家多用泉水，虽贮存缸中，依旧沁凉。洗漱之后，她顿觉神清气爽，宿醉带来的总总不适已然一扫而空。
又过片刻，叶蘅端着一碗清粥一碟酱菜出来，摆上了桌，道：“吃点东西吧。”
殷怡晴在桌边坐下，笑道：“多谢。饿倒还好，只是渴得慌，还得跟你讨杯茶喝。”
叶蘅点点头，又去倒了一碗茶出来，递给了她。殷怡晴接过茶碗，本以为烫手，却不想那茶碗不过微温。她喝了一口，茶水不烫不凉，柔柔滑下喉去。想来这壶茶，是特地放凉了的。她抬眸看了叶蘅一眼，就见他在桌对面坐了下来，神色安和，依旧沉默。
殷怡晴也无话，一气将茶水饮尽，满足地呵了口气，笑道：“总算舒服些了。”她抬头，四下环顾了一番，装模作样地道，“这是你家罢……我多喝了几杯，给你添了麻烦，对不住。”
“不必。”叶蘅淡淡回应。
殷怡晴笑了笑，又看了看桌上的粥食，寻了话题道：“配粥果然还是要酱菜。说起来，我知道一家酱菜铺子，腌的甘露子可好吃……”
殷怡晴的话未说完，叶蘅便出声道：“要我帮你什么？”
殷怡晴讪笑着收了话题，稍稍沉默了片刻。他的抗拒之意，再清楚不过。到了今日，还仗着他的温柔跟他说笑的自己，是何其厚颜无耻。她想起前夜的纵酒，那时候的心情尚还清晰……既然他不愿纠结于往事，自己又何苦耿耿于怀。倒不如平常相待，对彼此都好。
她思定，复又笑了出来，语气轻松平淡，道：“也不是什么大不了的事，不过是想问问你玄凰教坐落何处？”
听得玄凰教三字，叶蘅变了脸色，不假思索地道：“这个忙我帮不了。”
“为何？”殷怡晴问道。
叶蘅不想答她，只是沉默。
殷怡晴想了想，道：“我知道玄凰教门规森严，但你已不是玄凰教的弟子，这又有何妨碍？”
这番话从殷怡晴口中说出来，有着些许满不在乎的轻巧，听来甚是刺耳。叶蘅不由自主地想起那七日夜的烈火、想起那毫无希望的等待、想起自己近乎可悲的执着……
他皱了眉，慢慢道：“玄凰教对我有再造之恩，我叛教而出已是不义，决不能再做出危害玄凰教之事。”
殷怡晴见他如此，自知失言，陪笑道：“你怎知我一定是去危害玄凰教的？兴许我是去雇杀手的呢？”
叶蘅自然不信，也无心附和，复又无言。
殷怡晴的性子浮躁，但因是叶蘅，她多少按捺，抿着笑又道：“也无需确切，只告诉我在哪个方向、或是哪座山头，如此就好。”
叶蘅沉默片刻，开口道：“你走吧。”
殷怡晴听到这三个字，心里一沉，脸上的笑容也黯了。再开口时，她的声音里伴着冷笑，道：“我几时见过我不达目的就走？”
叶蘅闻言，抬眸定定地看着她。
殷怡晴被他看得有些心慌，自觉话又说重了，忙又抑了情绪，笑道，“我知道你为难。只是此事对我至关重要，若你愿意帮我，条件好谈。”
叶蘅无话，只是起身走到门口。他推开门，侧身站定。虽无一言，但送客之意再明显不过。
殷怡晴也站了起来，眉头已然紧蹙。她望着他，道：“好，我跟你说实话。”她稍稍停顿，整理过语句，诉道，“昔年外戚逼宫之事你也知晓，其余党至今未能铲除。不久之前，我同师弟去了云蔚琴集，恰遇上南陵王。听闻有一本余党名册，却不知下落。王爷假作名册在手，意图引蛇出洞。其间之事，我就不细说了，总之，虽未能引出余党，但多少有了眉目。后来王爷回朝，自然引得百官震动。有告老还乡的，有称病不朝的，更有莫名横死的。其中有位官员——与你那位大哥倒是同姓——可怜他为官清廉、一生勤勉，却被一夜灭门，只余下了一个孙儿。这孩子不过五岁，却身中奇毒，唯有千叶金莲能解……”她说罢，细细看着叶蘅的表情，斟酌着道，“犯案之人，我已尽诛。但若不能保住这孩子的性命，我所做的一切便毫无意义。”
叶蘅并不看她，只是垂眸不语。
殷怡晴又想了想，道：“同样姓薛，又是稚儿……只需一点恻隐，帮我这次，可好？”
叶蘅知道，她的话虽真假掺杂，但攸关性命之事却从不胡说。那孩子的确不该死，但玄凰教何其凶险，贸然前去不过白赔上一条性命。他开口，道：“时隔八年，你怎知玄凰教中一定还有千叶金莲？”
“这我倒是可以确定。”殷怡晴道，“其实我一直不明白，为何玄凰教对千叶金莲如此执着——此事只怕连你也未必清楚。我还是请教了师尊，方才知道一二。”她离开桌边，慢慢踱了几步，道，“玄凰教的教主历来都是女子，而每任教主辞世之前都会请示天谕，择定一名幼女继位，同时，上任教主会将毕生功力传与下任。如此代代相承，武功自是一任强过一任，但对于幼女之体，这份功力却太过强横，随时能夺了性命。因此，历代玄凰教主，皆是少年早夭。要想保命，要么散去这一身功力，要么以药物固基，而千叶金莲正是不可或缺的药引。玄凰教搜寻数十载方得此物，自然珍视非常。况且此药不过治标，若做长久之计，绝不会一次用尽，自断生路。所以我料定，玄凰教中必然还有千叶金莲！”
叶蘅听罢，心中五味陈杂。当年自己不知千叶金莲之用，任由此物被殷怡晴夺走，更拖延一月之久，岂不是将教主性命置于不顾？难怪当日教主会动怒……如此看来，终究是他辜负了玄凰教的救命之恩、辜负了丹威长老的训教之情。如今，他又岂能透露玄凰教的坐落，任由殷怡晴去动那关系全教命脉之物？更何况千叶金莲如此重要，玄凰教必不肯轻易交出，殷怡晴此去，必然凶多吉少……他权衡许久，终是未将这些顾虑说出口，只是皱眉沉默。
殷怡晴微微有些急躁，道：“我知道你不愿危害玄凰教，我只需几瓣金莲就好，能有什么妨害？这样你都不肯帮忙么？”
叶蘅心思极乱，一时也有些迷惘。他又想了片刻，道：“殷姑娘，道理你都对。”他长长一顿，接道，“但姑娘若还明白人情世故，就该知道，我是这世上你最不该找的人。”
殷怡晴一听，愈发急了，道：“若还有其他办法，我也不会来找你！”
只这一句，叶蘅心中惆怅顿起，纠缠出丝丝痛楚。八年了，她只是为了千叶金莲才不得不来见他。她漫不经心的致歉、轻巧平淡的谈笑，不过是为了开口求助所作的铺垫。她甚至从未想过，她还欠他一个解释、一句交待……这一想，他的心海顿起波澜，竟不由自主地动了气，生出连他自己都陌生的恼怒来。他闭目，只能以沉默压抑情绪。
殷怡晴望着他，苦笑一声，道：“你果然还在恨我……”
叶蘅的冷静与克制便在这一瞬崩溃。他甚至不知道自己究竟是因为被说中了心事而恼羞成怒，还是因为种种顾虑和为难被简单归咎于爱恨而愤懑不齿，所有深藏的情绪如潮涌上，堵得胸口发闷、激得身子作颤，甚至连声音都微微发了抖。
“殷姑娘为何会觉得我会恨你？”他如此反问。
殷怡晴被这句话噎住了，也不知该怎么回答。
叶蘅的语调刻意放慢，将所有情绪隐在平和的语气之下。“殷姑娘，若你指的是八年前的事，那便多虑了。昔年，我为报仇入了玄凰教，所学所做皆是杀人害命的勾当。其中善恶是非，我亦清楚明白，只恨未能早早醒觉。离开玄凰教是理之必然，受净火地狱之刑是我自甘自愿，皆与姑娘无关。我在梅谷医治之时，听闻姑娘因此事遭受责难，本想为姑娘澄清，但无奈迟迟不见令师兄归谷。而我终究是客，伤愈之后也不好久留。若因此使姑娘为难、令姑娘误会，是我考虑不周。我离开之时，曾托令师弟传话道谢，一是为梅谷救治之恩，二是为姑娘点拨之情。除此之外，再无其他。”
殷怡晴从未听他说过这么多话，一时怔住了。待她细细想明白那话里的意思，心上顿是空茫。她恍然一笑，自语般叹道：“这样啊……”
叶蘅无心看她的反应，沉声继续道：“今日我拒绝姑娘，是不想再牵扯上江湖恩怨。我经历许多，才得安宁。还请姑娘高抬贵手，容我乏善可陈地过完此生。”
听得此话，殷怡晴满心酸涩，竟忍不住红了眼眶。她只得掩唇低头，以笑自饰。谁又知道，她才是这世上最想让他获得安宁的人。从他出梅谷，到定居此地，她一路相随。他身边所有的人，她皆一一调查。若有胆敢言行相伤者，她便暗中清除。她甚至杀光了这片山头所有的狼，只为他出入平安。在他目不能及之处，她陪他看过繁花绚烂，陪他守过大雪封山……她煞费苦心、不露声色，却只换来一句“高抬贵手”？原来她八年的愧疚和自责，她近乎怯懦的退守，竟只是她自作多情？
殷怡晴不禁笑出了声，再抬眸时，神色已然阴冷。她笑叹一声，道：“是我不好。不该看低了叶公子。但我奉劝一句，千叶金莲我志在必得。我的手段，叶公子也清楚……”她说着，慢慢走到了门口，在叶蘅身旁停了下来。她压低了声音，带了一丝调笑的妩媚，道，“若那孩子又不见了，可就没那么容易找到了。”言罢，她含笑离开。
叶蘅目送她的身影消失在绿意之中，只觉身心俱疲，颓然靠在了门框上……
第三十章
叶蘅慢慢走回屋内，略带疲惫地在桌边坐下。桌上的物什未动，一碗白粥、一碟酱菜、一只茶碗，还是她在时的样子。他怅然一叹，起身收拾，这一抬眸，便看见了床头上搁着的包袱。
这是殷怡晴的行李，他的心里还堵着怨怼，见了她的东西，立时皱了眉。他绕到床边，看着那包袱。方才急躁，竟忘了还给她。直接丢弃，未免失了礼数。但若留下，却不知还会生出怎样的牵扯。早知如此，当时他就不该出手阻她、更不该收留她一夜……他考虑许久，终是决计将这行李搁在门外，随她自取。他思定，一把抓起那包袱。却不想先前那客栈伙计心慌神乱，这个包袱打得草率，他莽撞一拎，登时让包袱散了开来，里头的东西落了一地。他苦恼一叹，蹲身查看。她的行李简单得很，不过几件替换的衣裳，并荷包、药囊等物。他一一捡拾，待拿到荷包时，手上却是一顿。许是因跌落之故，这荷包微微敞了口子。他无意窥看，但荷包里的东西却已露了半截子出来。雪白纸签，看来眼熟。他稍稍思索，待记忆浮出时，登时在他心中搅动陈杂五味。他不由自主地拾起荷包，将里头的东西倒了出来。
厚厚一叠纸签，将近百张。这是某座城里某个寺庙的签子，那庙里供奉的菩萨灵验非常。只要将所求之事写在签上，每逢十五之日，将签贴于天灯，呈送上苍，便能如愿。他还记得自己曾写下的愿望：国泰民安，福寿康宁——前者为己，后者赠她。而如今，他手中这一叠纸签，却白白空着。他有些不信，怔怔地将纸签一张张看过，待翻到最后一签，上头终是有了墨迹。轻快笔锋，写下了一个“一”。他直觉这并非一字，而是一划。下笔之人似有犹豫，再未能写完……
猛然间，他回过了神来，狠狠扼断自己的思绪。诸多回忆，平添怀念，只怕再多想一分，便将所有的决绝付了东流。
他平复下微悸的心情，将纸签放回荷包，又将其他物什整理妥当，重新打好了包袱，而后着手收拾桌上的碗碟。停当之后，他起身往邻居薛棠那儿去，出门时顺手将包袱搁在了门外的木桩上。
想殷怡晴是个睚眦必报的性子，既撂了狠话，也不知会做出什么来，到底防着些才好。可这些年来他疏于练武，恐怕也不是她的对手，即便守着，只怕也……
他一路忧心忡忡，待到了薛棠家，就见王鹃儿正在门外搀着孩子学步。见他来，王鹃儿笑盈盈地放开了手，对孩子道：“到叔叔那儿去。”
孩子笑得欢悦，脚步蹒跚地冲叶蘅走了过来。叶蘅忙迎上几步，半蹲了身子，小心接应。那孩子走得急，最后几步连跌带跑地扑进了叶蘅怀里。叶蘅也笑了起来，伸手把孩子抱了起来，走到了王鹃儿身前。
“看这样子，再几天的功夫，就能自己走路了呢。”王鹃儿笑着说完，又道，“你来找那个不省心的？可不巧了，他去帮他婶婶修屋顶了。”
叶蘅道：“我也没事，只是来逛逛。”
王鹃儿道：“不用去送柴么？”
“昨日多送了些。”叶蘅回答。
王鹃儿一听，笑道：“那倒好。替我带会儿娃娃，我去把衣服洗了。”
叶蘅自然答应。两人一个洗衣服，一个陪孩子玩耍，有一句没一句地说些闲话。孩子终究年幼，玩闹了一会儿之后便困了，叶蘅抱他坐下，不过片刻轻拍，孩子便沉沉入睡。他看着那稚嫩纯净的睡颜，心上不由自主地浮出一句话来：
——同样姓薛，又是稚儿……只需一点恻隐，帮我这次，可好？——
他一时迷茫，思绪又被牵远。他并非冷血之人，明知关乎一条性命，又岂会无动于衷。朝堂之争，是非难定，但那身中奇毒的孩子，却无论如何都是无辜的。殷怡晴说得没错，贤臣遭难已是惨剧，岂能再让这唯一的血脉断绝于恶人之手……他于心不忍，偏又顾虑重重，满心矛盾化作愁苦，染上他的眉眼。
王鹃儿洗完了衣服，见他这般表情，问道：“怎么了？”
叶蘅抬头冲她笑笑，摇了摇头。
王鹃儿也不多问，正想抱过孩子时，那酣睡的娃娃却扭了扭身子，往叶蘅怀里蜷了蜷。王鹃儿见状，笑道：“瞧瞧，梦里都跟你撒娇呢。”
叶蘅看了看怀里的孩子，含笑不语。
王鹃儿在他身旁坐了下来，笑道：“瞧你这么喜欢孩子，还不赶紧成家。”
叶蘅无话，只是笑笑。
“对了，梅姑娘怎么样了？上次她摸黑下山，可平安？”王鹃儿问道。
叶蘅不想刻意回避，便轻描淡写道：“没事。”
王鹃儿听他语气，知他不愿多谈，便讪讪地看了看天色，扯了话题道：“瞧瞧这天，好好的又阴下来了，枉我洗了这么些衣裳，只怕不能干呢。”
叶蘅点了点头，只应道：“嗯。”
春暮夏初，又近梅雨，这天气自然是一日日地差起来。这最平常的念头，却莫名牵起怅然。他乍生无奈，又觉可悲。他口口声声说着“再无其他”，费尽心力断绝一切牵扯，却终究自欺欺人。这八年来，她是初夏细雨、是深冬梅花、是烁熠天灯、是甜绵糕点……他未曾刻意去想，亦未曾刻意去忘。她就在那里，他无能为力。
王鹃儿见他又露了戚然，只得又换了话题，引他说笑。