琥珀帘啪的一声被甩下来了，二楼雅座上，好些个帮衬吴承鉴的纨绔子二世祖纷纷大笑。
第三章叙旧
这一晚，整个神仙洲纸醉金迷，豪奢糜乱，蔡清华是身负要务来的，虽然也喝了两杯却还保持着清醒，注意到三楼上珍珠帘后忽然空了，就推开了坐在他腿上的小相公，丢一小袋银子作赏，匆匆出了门，果然看见吴承鉴一行已经下了楼，正要转登那艘“花差花差号”。
越是靠得近，就越是觉得这艘花差号高大逼人。蔡清华心道：“这位吴三少弄这么大一艘船，真的只是为了好玩？”
虽然刚才在珍珠房吴承鉴亲口答应将花差号送给了疍三娘，但蔡清华心里清楚，这样一艘能做军国利器的大家伙，一个没有靠山的花魁是守不住的，他觉得吴承鉴这一手不过是把东西从左手倒到右手罢了。
追得近了，蔡清华大叫：“贻瑾！周贻瑾！还记得师父否？”
吴承鉴那一行人都停了下来，周贻瑾看见蔡清华，也小小吃了一惊：“师父，你怎么来了？”
吴承鉴也停步问：“师父？”
周贻瑾点了点头。
吴承鉴笑着说：“那就一起上去坐坐，我们三娘的花差号上，酒菜都不比神仙洲差。”
夜色中疍三娘披着披风，头轻转过来，笑道：“怎么是我的花差号？”
这是蔡清华第一次看清疍三娘的真面目，只见她额略嫌高、眉不够细、嘴不够小，五官都小有缺点，虽然整体看上去十分清爽舒服，但论美艳不如秋菱，论风情不如银杏，真不知她是如何压倒沈小樱等十一金钗、连任三界花魁之首的，难道真的只凭吴家三少的青睐？
却听吴承鉴笑道：“送了你的东西，就是你的。”
快嘴吴七使个眼神，就有个俊秀小厮小跑了过来，用一口京片子哈腰请客：“这位爷，请。”把蔡清华引到了周贻瑾身边，一起上了那艘“花差花差号”。
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这是一艘风帆战舰，以风帆为动力，船体以坚实木料造成，水线以下包裹铜皮，乃是前蒸汽时代的海上大杀器，和神仙洲这种靠许多船只拼凑起来、只空有一个“大”字的臃肿水上建筑不同。
只是这艘船上一门火炮都没有，甲板上种满了名贵花草，甚至还有一座假山，不登船时以为是个移动的城堡，上了船才知道这分明是个海上园林。
吴承鉴与蔡清华寒暄了两句，吴承鉴和周贻瑾交往了三年，却从来没听他提起这位师父，心里不免有些奇怪，但脸上还是保持着礼貌客气，双方通了姓名后，他猜他们师徒俩多半有话要说，就揽着疍三娘进舱去了。
穿隆赐爷上前要来帮陪客人，周贻瑾说：“这是我师父，不用客气，我们先小聚片刻，再与诸位饮酒。”
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几个帮闲就都告辞去了，只留下一个丫鬟一个小厮，为周、蔡二人准备了一个小舱，舱内布置素雅，只一套梨木桌椅，一个博古架上固定着七八间宋明古玩，二人坐定，小丫鬟就摆上了几个瓜果干果，小厮则端了一壶酒来，装下酒料的碟子还有酒壶都是牡丹纹理，乃是成套的青花。
蔡清华道：“在船上用这些东西，也不怕一个浪打来就都碎了。”
周贻瑾轻轻一笑，说：“碎了就换一套新的。西关大宅里这种东西成仓成库，不值什么。”
蔡清华一听这话，就知道自己的爱徒与吴承鉴的关系匪浅，他又指着窗外一个被改成秋千的炮架，对周贻瑾说：“行商再有钱，犯了忌讳也是个死，你的东家造这么个违制的东西，你也不劝劝。”
周贻瑾笑道：“都改成秋千了的玩意儿，又不是拿来造反，能犯什么忌讳？再说满广州的达官贵人，上来喝过酒听过曲的不知多少，官场的规矩是瞒上不瞒下，谁吃饱了没事捅上去得罪人？若真有那么一天，一把火烧了就是，灰烬沉入海底，一干二净。”
蔡清华这一听就知道了，这艘巨舰也不只是拿来玩，还是这位三少的海上私所，平时应该没少用来招待权贵。
“你在此间，倒是乐不思蜀啊。”蔡清华说：“看来当年辅佐将相、干一番事业豪气，都被这珠江口的红灯绿酒给淹没了。”
“年来年去，空对对。”周贻瑾砸么了一句广东人听不懂的老家方言，一手接过小厮手中的酒，放在黄花梨固定架上，让两人不用伺候了，小厮丫鬟都出去后，才说：“雄心壮志这东西，祖师爷那一辈有是正常的，师父你年轻的时候有也还能理解，我嘛，嘿嘿！”
他形若桃花的眼睛往上轻轻一挑：“康雍乾三朝，这越来越严的罗网钳制有一百多年了，还没让师父看清这时势么？这个朝廷，也就这样了。咱们扭它不过，就只好今朝有酒今朝醉，有生之年为自己多寻一些乐子吧。这一番话，若不是师父你，换了第二个人，我也是不敢说的。”
蔡清华道：“时局越是不好，我等更要振作。古人说知其不可而为之，我们达不到那等境界，但事功善业，能做一件是一件。我知你当年因东家受文字狱牵连，差点儿一蹶不振，南下广东、暂时托庇于富商家中也算权宜之计，但这终究不能长久。”
周贻瑾笑道：“如何不能长久？”他敲了敲桌上的美玉帽，举了举手中的青花壶，“以前我在幕府时，也用不起这等瓶子，戴不起这等帽子，如今嘛…”手一松，一个元青花牡丹凤凰纹壶就掉了，刹那间瓷壶破碎酒香四溢，门外小厮听到响动，赶紧猫着身子进来收拾，周贻瑾却看也不看：“这等日子，别说幕府师爷，给我个知府，我也不换。”
蔡清华沉默片刻，才说：“看来你已经猜到我此番来意了。”
“我原不知师父来广东，否则说什么也要为师父洗尘。”周贻瑾说：“不过能请得起师父的人，全广东也就那么三五个位置，那几个位置上最近出缺的，也只有两广总督，近闻朱南涯即将履任，师父的东主，不会就是这位朱大方伯吧？”
蔡清华赞道：“贻瑾你南下已有数年，不料在京师的耳目仍然如此灵敏。只是为何一直以来都不与我联系呢？”
周贻瑾不答师父的这句话，他让小厮再送一壶酒进来，这才道：“承鉴与我投缘，我到广州之后，出同车，饮同桌，睡同寝，他有什么，我便跟着享用什么，但他却从没开口让我做什么。我跟他倒也不用客气，但他毕竟不是当家，花的也是家里的钱，我喝得吴家这壶酒，总不能全然白喝，不然承鉴回头在家里不好做人。”
蔡清华道：“所以？”
周贻瑾说：“所以京师那边偶尔有什么消息传来，徒弟我那头听了一耳朵，这头就给承鉴说上一嘴，指不定什么时候就能帮着消灾解难。吴家这钱赚得久，我跟着承鉴，这酒也才喝得长啊。”
“看来这位吴三少，也不是外界传说的那般无用，”蔡清华说：“纨绔之号，应当只是掩饰。”
“那你就错了！”周贻瑾笑道：“他是真纨绔，不过有一颗七窍玲珑心，知道纨绔要做得长远，总得家里能久久支撑才行，所以玩乐之余，那些能帮家里开路的事情，自然顺手就做了。比如今天这趟，既知师父是总督老爷的西宾，今晚神仙洲上，任凭哪一位入了师父法眼，莫说十二金钗，就是四大花魁，除了已经封帘的三娘，承鉴都能为师父请上花差号。”
蔡清华摇头道：“我今夜志不在彼。”
周贻瑾笑道：“怎么，莫非师父在京师呆久了，也爱上南风了？这也不难。吴家祖上是福建人，徒儿在这件事情上也有些心得。”
蔡清华道：“他们我都不要，”手中折扇往周贻瑾一指：“我只要你。”
“多蒙师父推荐，也多谢大方伯的赏识。”周贻瑾笑容不断，只是他的笑容，怎么看都有些清冷：“只是可惜了，今日的周贻瑾，已经不是当日的周贻瑾，如今我只爱银钱，无心功业了。朱大方伯是个清官，手里只有那点养廉银，经不起周某糟蹋啊。”
蔡清华素知爱徒的脾性，至此已知道今夜说不动周贻瑾，失望之余却也放松了下来，不再谈此事，然而却并不是就此死心，寻思：“贻瑾是个真人才，东主若是得他入幕，主政广东必然更加顺利，区区一个行商，怎么能跟封疆大吏相比。且再琢磨琢磨，看怎么让贻瑾回心转意才好。”
周贻瑾又问了蔡清华的行程，知道他今夜无事，就道：“既上了花差号，就当让师父品味些许此间之乐，才算不枉走了这一遭。”
蔡清华道：“东家御下严厉，为师就心领了。”
周贻瑾笑道：“不会有逾份之事，也和宜和行的生意无关，纯是徒弟的一番孝敬。别人师父信不过，难道徒弟我还会坑你不成？”
蔡清华笑了笑，就不再回绝。他虽然只是个幕府师爷，但有道是水涨船高，东家势涨，他就权重，也不太将这些小事放在心上。
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周贻瑾唤来小厮，耳语了好一会，小厮匆忙出去找了穿隆赐爷，将周贻瑾的交代转告，穿隆赐爷吃了一惊，两广总督虽非十三行顶头该管，却是广东官场第一人，平时吴家就是垫脚尖也够不着啊，周师爷不声不响的竟然就结交了这等人物，真是了得，怪不得三少一向待他与别人不同。
他赶紧进入主舱，隔着屏风，隐约见吴承鉴和疍三娘对坐，桌子上、甲板上，摆开了十几个箱笼，想必正在说私密的话儿，这会如果不是心腹是不该打扰的，但穿隆赐爷还是咳嗽了一声，这才进去，吴承鉴皱眉说：“有什么急事，要这阵来说？”
穿隆赐爷言简意赅，第一句话就是：“周师爷款待的那位爷，似乎竟是新任两广总督的刑名师爷。”
疍三娘一听，呀了一声，就将桌上几个箱笼阖上了，退到了帷幕后面，穿隆赐爷这才将周贻瑾余下的话说了一遍。
换了别的行商家人，听到两广总督的名号都要脚软，吴承鉴却只是说：“没想到贻瑾的师父，还有这么大的来历。你觉得该怎么办？”
穿隆赐爷心想三少果然是去过京师见过大场面的，这般沉得住气，就说：“之前不知道也就算了，现在知道了，当然是要大肆操办一番，能提前一步入粤为总督老爷打前站，此人必是心腹无疑，最近我们在粤海关监督那头内线不稳，若能好好伺候这位蔡爷一番，借这条线结交上新任的两广总督，那咱们宜和行往后就稳如泰山了。”
在这大清官场上，官员要借权势捞钱，却有许多事情不好自己去做，就只能交给代理人，汉大员喜用师爷，而满大员喜用家奴，宜和行这些年能够成事，与交好十三行顶头该管的粤海关监督吉山不无关系，只是最近吉山家里宅斗起波澜，管事家奴换了一拨，吴家丢了内线，新管事的关系又还没攀上，所以商号中、家宅里，知情人员都内有不安。可若是能攀上朱珪，那就算粤海关监督那头有什么变故，有两广总督罩着，吴家非但能够安稳，甚至可以更上一层楼。
吴承鉴想了想，却道：“不，就按照贻瑾的意思办吧。”
穿隆赐爷劝道：“三少！机不可失啊！”
吴承鉴却还是坚持：“人家背后是两广总督，不是我们想攀就能攀上的。有些事情，急了也没用，我们要相信贻瑾。”
穿隆赐爷十分惋惜，却也只能出去，按照周贻瑾的指示，只用了一个二等舱房，布设不敢过于豪奢，尽量典雅而已，同时派人急艇赶往神仙洲，尽搜符合要求的美人儿，短短两刻钟，一切便办妥了。
这时蔡清华已经喝得微熏，他和周贻瑾不但是同乡师徒，而且遭际类似，都是功名之路难成而走了幕府的道路，彼此相知相信，信任度与别个不同，所以蔡清华才肯喝周贻瑾的这一顿酒。
看看人已七八分醉，周贻瑾打了声招呼，两个十六七岁的扬州瘦马便进了门，伺候着蔡清华进了那个布置好的舱房，里头早有两个绝美少年将人接进去了。
这一晚蔡清华在半醉半醒间极尽欢愉之事，醒来后整个人也软飘飘的，陷在触体柔滑的全丝棉被之中，全身上下却干净清爽一点秽物都没有，想必昨夜又有人帮忙清洗过了，睡梦之间对此竟全无察觉，将伺候人的细腻功夫做到到这个地步，果然不愧是粤海神仙洲的手段。
两个扬州瘦马见蔡清华已醒，赶紧过来，伺候着梳洗毕，蔡清华问起吴承鉴周贻瑾，一个瘦马道：“昨晚家里出了急事，三少连夜回西关去了。”
蔡清华随口道：“急事？”
“听说是大少得了急症，病倒了。”
第四章封帘
昨晚周贻瑾目送了蔡清华进舱，这才转身，用头发扣了扣喉咙，将一肚子酒菜往海水里吐了个干净，头脑也清醒了过来，进了主舱来见吴承鉴，吴承鉴也不催问，那边疍三娘先奉上一碗温在那里的解酒汤——吴承鉴手下能让疍三娘奉汤的，也就周贻瑾了，其他帮闲都没这福气资格。
周贻瑾也不客气，接过喝了一口，就放下道：“我师父这次来，不是奔着三少，也不是奔着宜和行，的确是冲着我来的。”
吴承鉴笑道：“我猜也猜到了。大清的天下，权一钱二。宜和行在泥腿子眼里是巨商豪富，在两广总督眼里算个什么？就是在十三行里头，潘家天下第一，蔡谢卢三家次之，其它商行连同我们宜和行，都只是三四等家族，哪里值得封疆大吏派心腹潜伏进来？我就猜他是看上了你，想拉你入幕吧？”
周贻瑾点了点头。
吴承鉴道：“那恭喜贻瑾了，若能傍上两广总督这棵大树，从此平步青云指日可待。”
周贻瑾听了这话后，眉头就皱了起来：“你跟我说这个做什么！我若是对官场还有半分留恋，当年就不会跟着你离京南下了。”
吴承鉴道：“真不去？师爷虽没品级，但两广总督的师爷，在这广东地面上权力可大得没边啊。”
周贻瑾哼了一声，吴承鉴就知道自己说错了话，连忙道：“我跟你开玩笑的啦！别生气，别生气。其实我是觉得嘛，幕府才是你的本行。但你要是觉得不开心，那咱们就别做。”
周贻瑾的脸色这才好看了一些。
吴承鉴又说：“反正啊，只要我的月例一日还在，就有咱们一日的享受。京师的那潭水太深，咱们离远点，我大哥赚钱，咱们俩花钱，每天好吃好喝，游山玩水博面子，这日子神仙也不换。”
周贻瑾道：“只是没想到这次竟是朱南涯南下。以汉大臣总督两广军政，这可是罕有之事。而我竟然没能提前得到消息，京师那边的眼线显然还不够得力。”
吴承鉴笑道：“不是眼线不够得力，是你故意不跟你师父联系吧？”
周贻瑾默然片刻，才叹了口气：“抱歉。”
当年他心灰意冷，虽然为了帮吴承鉴而动用了往昔的许多人脉，但行事之际，的确是刻意避开了蔡清华。
“抱什么歉。”吴承鉴一夜没怎么睡，打了个哈欠，懒洋洋道：“当年是看大哥累得够呛，又怕家里破败了没银子花，这才帮忙牵线打点，现在这生意越做越大，连两广总督是谁都要关心，我这纨绔做得可越来越没意思了。”
疍三娘拧了一条湿布，给他抹脸醒神，一边笑道：“大少可多疼你，金山银山的任你糟蹋，你玩乐之余帮忙做点事情，还好意思嫌麻烦？”
“我知道大哥疼我，为他做多少事都心甘情愿，就是太费神了，不耐烦。”吴承鉴懒懒地说：“再这样下去，这个家干脆让我来当得了。”
疍三娘笑道：“你若肯正经出来做事，为你大哥分分担子，大少一定相当欣慰。”
“闸住！”吴承鉴道：“我可不想过那种没日没夜都扑在账本算盘上的日子。当家这种事情，还是让大哥劳神去吧。我是今朝有酒今朝醉，最多没醉的时候帮家里布布点。”
就在这时，疍三娘的贴身侍女碧荷走了进来禀报：“神仙洲以及花行众位姑娘，来给三娘贺封帘之喜。”
吴承鉴笑道：“来得这么快，看来有人着急呢，恨不得你赶紧下来，把花行魁首的位置让出来。又怕你说话不算数，急着来搞个板上钉钉。”
疍三娘顺势侧了侧头，道：“谁让你昨天晚上忽然胡闹来着？按照原先说好的，我直接将位置腾出来不就好了？都要封帘的人了，还出什么风头呢。”
“正因为你要封帘，我才更要让你封得风风光光啊！”吴承鉴笑道：“再说，谁让蔡老二惹我来着？他一定要大我，可满广州城的纨绔都知道，我吴承鉴大不得的。他蔡家是比我吴家有钱不假，可蔡老爷子能像我大哥这样，连续几年把全商行的净利都拿出来让他糟蹋么？吴家的钱我是随便花，谁让大哥疼我呢。可蔡家的钱，嘿嘿，你看着吧，光是这次这几万两银子，回头蔡老二就得挨上一顿好打！”
周贻瑾看着吴承鉴得意洋洋的模样，一张习惯性冰霜冻结的脸忍不住笑了笑。
疍三娘却无奈地摇了摇头，放下珠帘，到了外间坐下。
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不一会就有十几个女人鱼贯而入，其中八人都位列粤海十二金钗，剩下的六个是年约三旬的妈妈，沈小樱与银杏、秋菱，都在其中，全都是白鹅潭上的花行领袖，不是神仙洲上的，就是散舫上的。
众人才坐好，沈小樱就挨过来，抱住了疍三娘，哭道：“三姐姐，你青春正盛，怎么就封帘了？”
疍三娘推了她一把：“得了得了！少在我面前装了，看你哭的，把声够大，眼泪就没一滴，装腔作势成这般模样，都唔知蔡家二少怎么看上的你。”
沈小樱笑着收了哭，房间里的姑娘妈妈们也都笑了起来，疍三娘封帘，在花行说起来也是喜事，再说往后仍在广州，又不是生离死别的，众人纵然有些感触，也不会真的悲伤。
银杏笑道：“她啊，嘴里喊着不舍得，心里可巴不得姐姐早点封帘呢。有姐姐在一日，这粤海花行魁首就逃不过姐姐掌心，姐姐这一封帘，明年的魁首就是她了。”
沈小樱她对着疍三娘时伏小装憨，一对上银杏，整张脸一下子就变了形状，戟指骂道：“大饼脸，你什么意思！”
银杏呵呵道：“我没什么意思，就是那个意思。”
沈小樱怒道：“你个吃碗面反碗底的骚蹄子贱人，嫁不出去才被家里卖进百花行的赔钱货，刚才拿着山西佬的银子，来落我们广东人的脸面，现在又挑拨我和姐姐的姐妹之情，你到底什么居心。”
被她这么骂，银杏脸上一点恼都没有，呵呵两声说：“我们广东人的脸面？你不是一直吹嘘自己是江南水乡大家闺秀，不慎堕落风尘的么，什么时候又变成广东人了？”
沈小樱骂道：“你个贱胚又来挑拨离间！我是江南种子，广州西关养大的闺女，好歹也是南方人，总好过你这个吃面不吃米的米脂婆姨！”
眼看两人越吵越不成样子，疍三娘脸色微微一沉，却还是笑，只是笑容有点冷：“怎么，你们今天来这里是给我贺喜，还是来我跟前吵架来着？”
她在神仙洲积威已久，沈小樱与银杏赶紧都住了嘴，秋菱笑着打和场道：“姐姐别理她们两个，谁不知道她们，见面就吵吵吵的，没半刻安生。咱们还是好好喝茶，多说说欢喜的话吧。”
众姐妹、妈妈都道：“是，是。”沈小樱与银杏也就再不敢吵闹了。
帷幕之后，吴承鉴凑到周贻瑾耳边，轻笑道：“三娘虽然封帘，威风还在嘛。”
周贻瑾也压低了声音，淡淡道：“封帘不封帘都无所谓，反正只要你一日势在，就没人敢不卖三娘面子。”
碧荷带着丫鬟将茶端上，喝了一巡，众人都静了下来，疍三娘才道：“这半夜里的，大伙儿放下恩客来给我贺喜，三娘承情了，三日之后自然会在这花差号上再设宴告别，到时候还请各位姐妹赏光。”
沈小樱道：“姐姐放心，到时候妹妹我第一个来给姐姐捧场，那天神仙洲哪个敢不来，看我沈小樱不撕烂她的嘴。”说着眼角就瞄了银杏一眼，银杏不出声地呵呵以报。
“倒也不必如此。”疍三娘笑了笑：“三日后请的是场面上的客人，今晚能够来的，却都是自家姐妹了，看看人这么齐，刚好有两件事情，我也与大家一起说吧。”
众金钗忙道：“姐姐请讲。”几个妈妈也都说：“姑娘请说。”
疍三娘道：“我们这一行，混到咱们这个位置的，也算见识过了金山银海，手里滑过的金银，没有十几万，也有几十千，但赚的不少，花出去的也多。别看每年大比恩客们几万几万白银地砸，其中我们能留下来的有几成，在场诸位心里有数。”
好几个金钗你看看我，我看看你，一两个最年轻的就在那里叹气，她们刚入行那会眼看着神仙洲上众恩客泼水般地使银子，心里无比艳羡，等到自己也被摆上了台面，才知道那烧手的钱不好拿。
“有一些银子，也就是在咱们眼皮底下过一圈，转眼又回达官贵人手里头去了。”疍三娘继续道：“说到底，咱们都只是他们的玩物，在这神仙洲的台面上，做着上不得大雅之堂的下贱买卖。上了神仙洲，我等别说上台要卖艺、下台要卖身，就是明里暗里，只要得了一句吩咐，还得帮老爷们做闷着良心的事，敢说一个不字，明天白鹅潭上就得多一具浮尸。”
有一两个花魁，脸上就有些僵硬起来，疍三娘说的事情，她们心里有数，然而涉及到自己时是怎么都不敢吐露的。
“今天我疍三娘能无灾无难急流勇退，上是妈祖娘娘的眷顾，中是宜和三少的袒护，下也是得众位姐妹的帮衬支持。对妈祖娘娘，三娘自是念念在心。三少那边，他是拉我出火坑、又将我捞上岸的贵人，我只能拿下半辈子对他全心全意的好来还了这段恩情。至于诸位姐妹，三娘无以为报，只在今夜，请诸位姐妹受我一拜。”
她说着就跪下，众人赶紧推让，疍三娘却执意让众人受了她一拜，这一拜，就是要拜下一直以来的恩怨交情，有恩的答恩，有怨的释怨，虽然恩怨其实也非这一拜就真的能够消泯，但于“礼”上面却是一根钉子，往后她退出百花行，今天在场的人若还有拿旧事来说的，便不占礼，这是“金盆洗手”之意。
这一拜，也是真的告别花界，两三个眼皮浅的看她如此，已在抹泪，沈小樱也在狠揉眼强哭，几个妈妈演技胜人一筹，眼皮吧啦几下，泪水自己就掉下来了。
第五章惊变
疍三娘拜完，起身之后，左手牵着沈小樱，右手牵着银杏，说道：“众位妹妹，我封帘之后，这神仙洲白鹅潭，花界就以你们为首，若眼皮底下见到姐妹中有难过的关、可怜的事，妹妹们能照看的，就照看着些，这是积德，也是积福。”
沈小樱眼睛一扫，在舱内所有人脸上扫过，眼神里好像夹带刀剑似的，说道：“姐姐放心，这本是妹妹应该做的。以前神仙洲是姐姐庇护着，姐姐既然封帘，往后自然是我沈小樱替姐姐照看她们。”
舱内十几人里，就有人将头低下，有人将头偏开，银杏嘴角一斜，要冷笑不冷笑的，因疍三娘有言在先她不敢造次，就忍住了没开口。对疍三娘，众人都无话说，对沈小樱，却是有人不服。
疍三娘又举了举手，贴身侍女碧荷就带了丫鬟小厮进来，捧了八口箱笼进来，疍三娘亲手将箱笼打开，里头不是金银元宝，就是珍珠首饰，烛光之下晃得人眼睛疼，幸亏众人不是粤海花魁，就是手里抓着花行摇钱树的妈妈，眼界都不浅，也就没人因此就眼红了。
沈小樱道：“姐姐，您这是做什么？”
疍三娘道：“咱们花行之中，不怕年幼命贱，就怕年老色衰，年幼命贱的，一朝登榜走红，还有改命享福的一天，年老色衰的，没了恩客，若手中没什么积蓄，那晚景可就凄凉了。可叹许多姐妹总是今日钱今日花，都不知个节制，就算年轻时有个几年风光，却因不知积蓄，到老就过不了世。乃至冻死饿死的，我都曾见过。”
舱内八个当红的金钗，年纪都不大，对花行娘子无以为生乃至饿死只是听说，但几个妈妈却是亲眼见过的，当下脸上就露出惨然之色——就是因为见过那些惨事，所以她们才会更加贪财惜命。
“我听三少说，那北京郊外，有一些太监们出钱建的庄子，专门收留那些年老出宫无所依靠的老太监，而那些壮年太监在当权得势之时，也会对这些庄子多加照拂，因为谁也不晓得自己明日会如何，或许今日一点善心，就为明日的自己留下一条退路。我们与那些宦官一般，都是这世上的可怜人，我前年第一次当上神仙洲花魁后，就曾在妈祖娘娘驾前许下誓愿，愿竭己力，为这广州城内外的姐妹谋条后路。”
疍三娘拍了拍那些箱笼：“这一些，便是我历年所积，我想用这笔钱，在河南（注：广州人说的河南指珠江南岸一带，约今天的海珠区，当年这里还是一个岛，如果说西关是广州城的西郊，河南就是广州城的南郊）建个庄子，让将来老无所依的姐妹们，有个吃饭养老、收尸埋棺的去处。”
众人听到这里，或是惊讶，或是感激，或是佩服，别人都忙着敛财，疍三娘竟要散财！
一个妈妈道：“妹妹，这怎么可以？你既封帘，这便是你养老的钱了，都拿了出来，你往后怎么办？”
“这也不是全部，我还是留有一点梯己的。再说我有三少呢，只要三少在一日，我疍三娘就饿不死。他若不在或不要我了…那我还活着干什么？”疍三娘说到这里，声音低了下去，眼睛里带着几分看不清的味道，不过她没让这情绪发酵下去，就继续说话。
“只是这庄子的筹建，却得姐妹们帮忙，一是帮着找寻些可靠的人手，将这庄子做起来；二是把消息传出去，将那些年老无依的花娘接到庄子里去；三是以后若有什么事情，大家都对这个庄子照看一二。我是盼着姐妹们将来都有好去处，不用指望这个庄子，但有这个庄子在，便能以防万一。所谓兔死狐悲，物伤其类，明里我们尽一点善心，暗中也积一分阴德。各位姐妹，这件事情还请尽力。”
众人纷纷点头，银杏道：“姐姐说的对，这件事情大有阴德，妹妹我手头也不宽，今天先认了一千两银子。回头便让人送上船来。”
沈小樱睨而她一眼，道：“我出三千两！”
当下也有人认了几百两的，也有当场脱下几件名贵首饰的，疍三娘都不推却，亲自拿出账本一一记下了。
不觉已到四更天，东方将白，有个金钗道：“妹妹是趁着恩客睡着赶来的，看看天亮，我还是赶回去服侍吧，免得见不到人聒噪。”
于是众人趁势纷纷告辞，疍三娘亲自她们上了小艇，这才回来。
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珠帘已经重新卷起，吴承鉴凑了上来，贴着耳朵低声道：“说什么胡话呢！什么我不要你你就不活了。你只要开句声，我明天就娶了你。”
疍三娘浑身一颤，却还是推开了他：“别说这些胡话了！我是什么身份，你是什么身份？你爹和大少再怎么宠你，也没有抬一个花娘子进门的道理，何况我还是疍家的…我也从来就没这妄想。”
“吴家不就做生意的嘛，商贾贱业，算什么身份。”吴承鉴叹道：“再说，你比谁都干净，别人不知道，我还不知道？”
疍三娘不愿意再谈这个话题，就对周贻瑾说：“贻瑾，刚才让你见笑了。”
周贻瑾仿佛就没听见他二人刚才谈什么似的，淡淡说：“三娘真是菩萨心肠，有了这番善举，这般心胸，往后神仙洲就是再出一百个花魁，却绝没一个人能与你相提并论。”
疍三娘道：“贻瑾何必取笑我，我们这种下九流，争出来的什么名头都如同过眼云烟，我做这件事情，一来是三少提点过，二来也是尽自己一点本心。”
吴承鉴笑道：“其实她就是拿了我的钱去赚阴德，回头你到妈祖娘娘面前还愿时，记得帮我多说几句好话。远的不说，就请妈祖娘娘给大嫂托个梦，让她赶紧把我这个月的月例放下来吧。”
疍三娘赶紧拍了他两下说：“妈祖娘娘的玩笑你也敢开？”
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三人正说着话，通通通连响，有个中年家仆撞了进来，门口快嘴吴七叫道：“爹，你怎么来了？”
吴七他爹吴二两撞进门来，满脸大汗，见面就喊：“三少爷，快…快回家去吧！大少他…他…”
吴承鉴看他这副模样先吃了一惊：“我大哥怎么了？”
“大少快不行了！”
吴承鉴倏地站起：“长话短说，说清楚些！”
吴二两喘着气：“大少爷他…他得了急症，大夫说…很是危急，老爷，老爷让你赶紧回去！”
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宜和行由吴承鉴之父吴国英一手开创，吴国英论年纪也不算很老，但年轻时熬坏了身子，以至于未老先衰，前几年就退下了一线，将家业正式交给了长子吴承钧。
吴承鉴和大哥吴承钧感情深厚，吴承钧有多宠这个弟弟，吴承鉴就有多爱这个哥哥。这时听说大哥发了急症，一时心乱，什么也顾不上了，束一束衣服就要冲出去，却被周贻瑾一手拉住，叫道：“别急！事情越急，心越要定！”