疍三娘微笑着：“都顺其自然吧。”
两人就在屋子里，有一搭没一搭地说话，只是有意无意地都避开了吴承鉴的婚事，吴承鉴这时是有些后悔的，只是事情进展到现在也回不了头了，而疍三娘那边也不想为自己添堵。
屋子外头，碧荷拍拍胸口，低声说：“好了好了，总算是和好了。这段日子可担心死了我。”
吴七也笑着说说：“我也是呢，这段时间明明诸事顺遂，可昊官却总是憋着一张臭脸，我就知道，只有三娘才能让他开怀一笑。”
看看天色已晚，他们三人就准备在义庄吃了一顿晚饭——是吴七亲自摆弄的，用一口大锅煮了菌菇为汤底，铁头军疤又去弄了一点野味，再加上附近买来的鱼肉、田地里现摘的青菜（广州这边冬天也能种菜），要打一个大大的火锅。
大火锅才弄得差不多，忽然花差号那边来人，却是呼塔布来访，先去了西关大宅，没找到他的人，吴达成说昊官去了行里，呼塔布又去了宜和行，结果又没找到人，说是昊官架小艇出去了，于是呼塔布又去了神仙洲，见不在又去了花差号，仍然找不到，才有个水手试着跑来义庄这边试试。
吴承鉴听说是呼塔布找自己，一波三折的还不肯放弃，就知道多半有要事，不由得烦躁道：“不知道又要来什么麻烦事。”
疍三娘道：“呼塔布如今是十三行的管事家奴，虽然咱们不用像蔡士文奉承嘎溜那样奉承他，但也不能太怠慢了。快去吧。”
吴承鉴无奈，道：“好吧，我去会会他。”
两人依依惜别。
看着小船远去，碧荷合十祝祷，疍三娘道：“念叨什么呢？”
碧荷满脸都是笑容：“感恩妈祖娘娘，让姑娘一切顺利啊。”
疍三娘连忙也合十说：“不管顺境逆境，都是妈祖娘娘的恩典。”
“过了今天，我也就放心了。”碧荷笑着说：“往后就是昊官成了亲，我也不怕了，我看得出他的心啊，还是在姑娘这里。”
疍三娘骂道：“说什么呢，走，去招呼大家来吃大火锅。别把这一大锅好东西浪费了。”
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铁头军疤便驾了小艇，飞一般来到花差号，吴承鉴登了船，只见呼塔布正坐在甲板上小酌呢，一旁自有人伺候着，见到吴承鉴，呼塔布就笑道：“昊官这是上哪里访美去了？害得我好找。”
吴承鉴嘻嘻一笑，道：“还不是三娘，她在南面搞了个义庄，我跑去找她去了。”
呼塔布道：“听说过，听说过，建这义庄是大好事大功德啊！现在神仙洲花行里的，个个都说她是菩萨转世。古往今来花魁娘子多了，有几个能像三娘这样，把自己的积蓄都捐出来做这等大善事的？真真是奇女子！回头我也捐一些儿，积点阴德。”
吴承鉴笑道：“若是别的，这点小钱我就替呼管事给了，但这积阴德的事情嘛，我就替义庄的老弱孤女们谢过了。”
呼塔布道：“昊官还叫我呼管事呢，莫非是嫌我是个奴才，不够跟你做朋友吧。”
吴承鉴忙道：“这是什么话！别人高攀还高攀不起呢，呼大哥大我几岁，如果不见怪，那我以后就叫你大哥了。”
呼塔布大喜：“能得昊官叫我一声大哥，我呼塔布在这广州地面也是真有面子了！”
两人哈哈笑了起来，吴承鉴又让吴七把船上珍藏的那坛猴子酒拿出来。
呼塔布道：“酒且不忙喝，今天来是奉了老爷的命来办事，不然我也不会一天里头奔波三四次了。”
吴承鉴忙道：“不知道吉山老爷有什么吩咐。”
翻盘夜当晚，吴承鉴挟威令得吉山也奈何不了他，所以当天晚上两人几乎分庭抗礼。但随着时日的推移，他和吉山的关系又向“正常化”慢慢回归。吴承鉴虽然处处被人捧着，但也不至于就真的以为自己可以和吉山平起平坐了。
呼塔布拉了拉吴承鉴的手，低声道：“坊间传闻昊官你想换掉现在这个总商，这是不是真的？”
吴承鉴笑道：“也不算假，我的确打算这两日就向吉山老爷请命，召开保商会议商量这个事情。”
“召开保商会议，这个容易。”呼布塔说：“把黑菜头给撵下来，也是应该。”
提起蔡士文，呼布塔就恨得牙痒痒，其实他更恨的是嘎溜，不过嘎溜已经被他收拾了，下一步要收拾的，就是蔡士文。
“不过啊。”呼塔布说：“黑菜头一下来，这总商的位置也就空了。昊官，你是不是也对这个位置有意呢？”
说到这里的时候，他是一脸的凝重。
吴承鉴不承认也不否认，笑笑说：“这个嘛，就看内务府怎么安排，吉山老爷怎么选择。至于我，只是安心地当差办事罢了。”
“这话可就言不由心了吧。”呼塔布道：“我以兄弟来待昊官，若昊官你再不跟我说个实话，我现在就走了。”
他说着作势要走，吴承鉴连忙拉住了他，笑道：“酒都还没喝呢，急什么。”
呼塔布装着怒气腾腾：“你都不把我当兄弟，我还喝什么酒！”
吴承鉴连忙按住他说：“你这话说的。我跟谁也不能跟呼大哥你打马虎眼啊。好吧，咱们敞开了天窗说亮话。”
明明船舱里没外人，他还是凑近了呼塔布的耳朵，故作秘密地说：“说我吴某人没有这个野心，那是假的，但我吴某人有没有这个想法，也要看吉山老爷和内务府那边是怎么安排不是？若是我有机会，自然要设法争取一下，但如果上头另有安排，我也一定听从。只是我区区一介商人，又哪里知道上头怎么安排？这件事情，可还得向呼大哥你请教了。”
呼塔布一听，这才缓和了颜色，这时吴七刚好把酒拿了来，呼塔布喝了一口，叫道：“好酒！”这才说：“其实这件事情，如果你肯听哥哥的，哥哥就赠你一句，现在这个总商的位置啊，别争！”
“哦？”吴承鉴道：“呼大哥你好好替我分析分析。”
呼塔布道：“老弟，你如今的风头一时无二，但这只是风头，毕竟不能长久。论到根基，毕竟还是不如潘、卢、蔡，蔡家如今是动摇了，可潘家却还稳着呢，潘有节前几年之所以没能坐上总商的位置，还不是因为当时他太年轻。现在他年纪也够了，资历也熬出来了，我看上头的意思，这十三行，还是要以‘稳’为主。”
吴承鉴听得连连点头：“有理，有理！”
呼塔布又说：“至于老弟你，你才几岁，着什么急！这几年先把总商的位置让出去，你在后面好好夯根基，等过些年，宜和行的根基更牢靠了，你的年纪资历也都到了，总商的位置，迟早逃不过你的手掌心去。”
“不错！不错！”吴承鉴道：“多谢呼大哥指点了，如果不是呼大哥指点，我几乎要误了大事了。只是…”
呼塔布道：“只是什么？”
吴承鉴道：“大哥也知道，做不做总商，我自己嘛其实也无所谓，但这家业大了，底下的人不免有些心大的要胡思乱想。我做着这个商主，一边要秉承上意，另一边也要安抚下情啊。这可该怎么办，待我好好想想。”
呼塔布笑道：“这件事情，就交老哥我来帮你解决吧。”
吴承鉴大喜，举杯道：“那老哥可真是我的贵人！没的说，这杯酒，我先饮胜了。”
第一百二十一章再开保商会议
这一餐酒，喝得宾主尽兴，临走时吴七又包了一个大包裹，塞给了半醉未醉的呼塔布。
送走了这个满洲家奴，吴七回来说：“昊官，你不是一开始就没打算跟启官争吗？怎么又跟呼塔布这样说，还平白送了这么多银子。”
吴承鉴道：“这都搞不懂，搞不懂你问问你的军师去。”
吴七道：“什么军师，我有什么军师？”
吴承鉴道：“最近你一有什么事情，不就跑去找贻瑾了吗？他不是你的军师是什么？”
吴七哈哈一笑。道：“周师爷对我虽然不错，但咱们是什么关系啊，我从穿开裆裤的时候就跟着你了。先前你发脾气的时候我怕触你的霉头，这才去找周师爷的，现在你又没生气，我找周师爷做什么。”
吴承鉴笑了笑，也不计较，他和吴七名分上是主仆，实际上和兄弟也差不多了，就说：“我确实一开始就没打算坐这个位置，但既然有资格问鼎，这个资格也是值钱的，与其平白放过，不如拿出来卖啊。”
吴七笑道：“我们这不卖给潘家了吗？还换回来一个昆曲班子。”
吴承鉴笑道：“这东西又不是茶叶，当然可以一货多卖的，先卖给了潘家一趟，也不妨再卖给吉山和他背后的人一趟。”
吉山和他背后的人，可能是内务府的实权人物，也可能就是和珅。
吴承鉴道：“至于呼布塔，他的跑腿钱迟早要给的，这次只是借个由头，假装我们承了他的人情。”
吴七道：“卖给了潘家，我们赚回了一个昆曲班子。但卖给吉山他们，我们能得到什么？内务府那边是个貔貅，只吃不吐的，不可能给我们银子。”
吴承鉴往自己的脑袋一指。
吴七毕竟机灵，在十三行又多有见识，一下子就明白了，大喜道：“恭喜昊官，贺喜昊官，哈哈，往后您就要变成老爷啦！”
吴承鉴淡淡道：“有什么好恭喜的，不过是拿来安抚一下底下的人罢了，你还真当一顶顶戴花翎能有什么鸟用？”
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西关长年累月都是谣言满天飞，一个谣言还没结束，另外一个谣言就跟着起来了。
最新的谣言就是：朝廷为了表彰吴承鉴承担永定河赈灾后续事宜，捐献有功，可能要赏赐一顶顶戴花翎下来了。
这个谣言一传出，整条西关街都轰动了。
如今整个十三行，也只有一个人头上有顶戴——那就是潘有节。如果吴承鉴再拿下一顶，其中代表的意义足以让很多人展开各种想象。
在这大清天下，只是有钱没什么，只是做官可能清苦，但富豪能弄来一顶顶戴，那可就是又有钱又有地位，大大地有面子了！
这一下，吴家的行情又看涨了。
消息传到叶家，马氏也不禁心动，便来问她当家的，叶大林道：“这事虽是谣传，但无风不起浪，昊官既然能抱上和中堂的大腿，区区一顶顶戴，不算什么。”
马氏道：“若是这样，那他的正妻…可就是诰命夫人了。”
叶大林道：“不一定就有，但很可能会有。”
叶大林见他老婆黑着脸，问道：“又怎么了？”
马氏道了声“没事”转身就走了。
她还没回到，就听到房里传来叶好彩的哭声，马氏轻轻叹了一声，进房来，果然就见叶好彩坐在地上抹着脸哭，见到马氏进来，叶好彩就哭的更厉害了：“阿娘，阿娘，听说昊官要做官了，是真的吗？是真的吗？”
马氏道：“刚刚问了你阿爹，虽然暂时还是谣传，但可能会是真的。”
叶好彩道：“那他的妻子…”
马氏道：“或许也能讨个诰命回来。”
叶好彩一听，更是哭天抢地地嚎啕起来。
别人不知道她哭什么，马氏却是清楚的，所以也不问。
叶好彩哭了好一会，才自说自话起来：“那是我的…那是我的！那都是我的！”
马氏不由得也有些闷：“哭什么，都这样子了，有什么好哭的！”
叶好彩道：“可那明明都是我的，为什么偏偏让那条臭鱼弄了去！”
马氏道：“你的？你当初可也嫌弃人家得很。”
“我嫌弃，难道你不嫌弃吗？”叶好彩说：“我嫌弃他的那些话，还不都是听你说的。”
马氏被她一堵，气得有些说不出话来。只是当初她的确也看不上吴承鉴，谁知道这人一转身会变得这么厉害、这般荣耀。
叶好彩哭道：“当初要不是你老在我面前说他的坏话，兴许我就嫁过去了…那我现在就是诰命夫人了。”
当初马氏的确不咸不淡说过吴承鉴不好的话，但退婚毁婚，叶好彩在里头也是很积极的，如今把锅全部推到自己头上，马氏几乎就想揍她，然而叶好彩毕竟是自己身上掉下来的肉，见她这么伤心，便也不忍，叫道：“好了好了，这事也不是完全没有转机。”
叶好彩的哭声一下子收了，一双眼睛直直瞪着马氏：“阿娘，你说什么。”
“我说你别哭了。”马氏道：“我再来想想办法。”
叶好彩一下子跳了起来，抱住了马氏：“阿娘，阿娘，快跟我说，还能有什么办法。”
马氏叫道：“现在可不能告诉你！你啊！肚子包着一堆草，现在告诉了你，不小心又要漏风，那办法就不灵了。总之你放心，阿娘不会让你吃亏的。无论怎么样，至少也不能让那小浪蹄子好过！”
“对，对！”叶好彩恨恨道：“就算最后真嫁不了给昊官…我也不能让那小浪蹄子好过！”
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西关街上的儿女情长、喜怒哀乐，一点也挡不住商业大势的如轮运转。
在一个寒风瑟瑟的早晨，时隔不到三个月，保商会议又再一次召开了。
这一次是吴、叶两家联名，提请粤海关监督吉山召开此会，吉山准了，便将时间定在了今日。
吴承鉴穿上了疍三娘赶制给自己的新棉袄，心情颇佳地来到保商议事处，叶家的轿子已经等在了那里，见到了吴承鉴，叶大林便与他一起进了大门。
跨入议事厅的门槛，门内潘易梁马纷纷起立，拱手叫唤：“昊官，达官。”
卢关桓虽没起身，却也在椅子上点头为意。
和吴承鉴参加的第一次保商会议相比，如今的议事厅更显寥落——毕竟撤掉了两把椅子。谢家没了，吴承鉴就顶上去坐到了神案左侧第二把交椅——这个座位次序是呼塔布安排的，神案左侧第二便是保商第三名，竟是直接让吴承鉴越过卢关桓了。
而叶大林也顶了上来，坐在了神案左侧第三位上，翁婿俩坐在了一起——吴承鉴的上手就坐着蔡士文。
吴、叶两人还没落座，门外响起了脚步声，呼塔布陪着一个人进来了，众人举目一看，不是十三行第一家族的商主潘有节是谁？
潘易梁马心里一突：自从蔡士文继任总商以来，每一次会议潘家都是借故缺席的，今天是潘有节继任商主以来第一次踏足保商议事处，众人便知事情不会简单。
潘有节今天穿着一身崭新的正五品即用郎中的官袍，潘易梁马一见，赶紧要口叩头行礼。
潘有节赶紧进了门，扶住了众人笑道：“今天是保商会议，只论商情，不论爵位。”
梁商主马商主心想：“若是只论商情，你穿着官袍来做什么？”
潘有节已经在与众保商团团作揖，众人都急忙回礼，叫唤着“启官”，便是蔡士文、卢关桓也都起了来，只是蔡士文的一张脸越发的黑了。
众人寒暄毕，潘有节便坐到了神案右侧第一张椅子上，这是议事厅的第二把交椅，然而潘易梁马心里都想：“今天过后，这议事厅的前两把交椅只怕就要换一换了。”
那边蔡士文举目望去，只见卢关桓半阖着眼睛，吴叶翁婿低声说笑，潘易目光闪烁，梁马只看着卢关桓——想当初他与谢原礼同盟，又与吴家有亲，吴家又牵连着叶家，只要不影响自家利益，叶家一般也不会反对自己，更有潘易两家唯自己马首是瞻。
正因如此，这几年每次召开保商会议，议程还没提出来，蔡士文基本就知道必定能成，因为他已经掌控了大半个十三行，谢原礼一动议，潘易马上跳出来力挺，再跟着吴家跟从，叶家默认，就算再有什么杂音基本也影响不了大局。
然而现在形势全变了，整个议事厅里头，他竟找不到一个能附和自己的，谢家没了，吴家反目成仇，潘易也一个多月没跟自己通过声气了——这是他当上总商以来，第一次体会到什么叫势孤力穷。
他低下了头，却又不服输地昂起了头，就算形势再怎么恶劣，他也要撑着。这是一种粤西人特有的倔强。不管胜负如何，为了一口气他也要挺下去！
第一百二十二章第三任总商
这是呼塔布重夺权柄后第一次监控保商会议，不免志得意满，他爽了爽喉咙，说道：“好了，今天我奉了吉山老爷的意思，召开这次保商会议，咱也不废话了，直接入正题。前一段时间，西关多事，连带着广州也不安稳，吉山老爷听说十三行这边流言颇多，似乎有人认为应该把总商的位置换一下。所以吉山老爷就让我把大家召集起来，问问大伙儿的意思。”
虽然他口里说是“吉山老爷让我问问大伙儿的意思”，但谁心里都清楚这不过是欲彰之盖，谁会认为真的只是来问问意思？若没有换人的意图这话根本不会出口。
官场的事情，听话听音，有时候不用说明白了，看看风向就知道怎么回事了。
潘易梁马心里都已一突，暗道最近的谣言果然都不是空穴来风，上头真的要换掉蔡士文了。
吴承鉴和叶大林对望一眼，叶大林给了个眼神，大概就是说你来开口吧。
吴承鉴正要开口，忽然中通行潘商主已经跳了出来，大声道：“吉山老爷说的没错，过去这段时间，我们十三行真是乱象丛生。有人把持权柄，欺上瞒下，把万岁爷的事情都不放在心上，把内务府的交代都当耳边风，更辜负了吉山老爷的信任，这才搞得西关街上怨气沸腾。”
“不错不错！”又见康泰行易商主站了起来，慷慨陈词：“何止是怨气沸腾，简直是商不聊生！也是吉山老爷明鉴，终究没被奸人欺瞒下去，如今也是时候清理一番了。”
吴承鉴心下有些愕然，不由得望向叶大林，叶大林下巴微抬，朝向右前方，吴承鉴顺着望去，只见潘有节坐在那里，脸上保持着微笑，就好像什么也没听见，什么也没看见一样。
卢关桓也将眼皮抬了抬，朝他的左侧一瞄，随即又将眼皮半阖了。
“启官这棋走的可真是谋划深远。”吴承鉴心想：“原来潘易两家，早就已经被他收了。”
那潘、易两人，你一言，我一语，不提名地把蔡士文数落得体无完肤，蔡士文的一张脸本来就黑，这时更是黑得如同涂了墨汁一般。
听他们说了好一会，呼塔布才笑吟吟地说：“原来还发生了这么多事情，我不在的这段时间，到底乱成什么样子啊。”
潘、易一听这话，心下领会，口风微转，又把污水泼一小半到嘎溜那边去，反正一条死狗，不踩白不踩。
呼塔布与嘎溜结仇最深，听得十分享受，等听得过瘾了，这才问吴承鉴叶大林道：“昊官，达官，你们觉得呢？”
吴承鉴和叶大林对视一眼，这一次叶大林是公开给了个明显的眼神，手作请势，吴承鉴才说：“我和达官都认为，吉山老爷的担忧是有道理的，眼下的这位总商也坐了好久了，或者也是时候让其他商主提提意见，如果大家真的觉得有必要，那不妨再选一次。”
潘、易齐声道：“不错，是时候再选一次了。”
三江行梁商主、顺达行马商主都一起向卢关桓看去，只要卢关桓给一个暗示，他们就准备加入“倒蔡”的行列里去。
不料就在这个时候，卢关桓开口说道：“诸位的话，也不是没有道理。但老夫以为十三行也没乱到诸位所说的那个地步。两三个月前的乱局有其特殊之处，很难说就能怪谁怨谁。古人说的好，一动不如一静。我看嘛，如果现任总商没有什么确凿的大罪名的话，多一事，不如少一事。”
这几句话说出来，可是大出所有人的意料，卢关桓一向跟蔡士文对着干的，本来以为潘有节一出手他多半会落井下石，可没想到他竟逆流力挺蔡士文！
呼塔布一下子就黑了脸，潘有节也微微侧头，虽然不至于就露出不悦的神色，但眼神之中还是微感意外。就连蔡士文也诧异得很。
梁马两位商主对望一眼，终于决定跟进，便一起说：“卢商主所言，也有道理。”
这样一来，有四家同意换总商，三家认为不如照旧，双方势不均而力可敌，也不算是一边倒。
呼塔布主持十三行行务有些年了，水平比嘎溜高不少，虽然恼怒却也没有把气全摆在脸上，只是不咸不淡地问道：“不知潘官人、蔡总商是什么意思？”
潘有节虽然不是总商，但他有御赐的顶戴，所以还是压了蔡士文一头，这时且不说话。
蔡士文沉声说：“事情既然涉及到在下，在下不宜开口。但是蔡某还是要说一句：这些年我对十三行、对粤海关、对内务府、对万岁爷，所做的一切都问心无愧！”
呼塔布呵呵了两声，道：“好一个问心无愧。”又问潘有节：“潘官人觉得呢？”
潘有节笑笑道：“既然大家意见不同，多言无益，老规矩，投筹决定吧。”
呼塔布笑道：“说的好，就是这个理！那就投筹决定吧！”他暗中算了下人头，就算卢关桓再搞鬼，按照眼前的局面，投筹了蔡士文也是输。
角落里的书记就拿出来九根竹筹，呼塔布道：“在筹上直接写商名，若是蔡总商还能得到五筹，那这张椅子就不妨继续坐。”说到最后一句，言语之中已经夹带着冷笑，同时环顾一圈，他威胁不到有两广总督罩着的卢关桓，却不妨将梁、马给狠狠盯了一眼。
梁马两位商主也是暗暗叫苦，如果可以他们真不想得罪这位海关监督府的管事，更不想得罪潘有节，然而卢关桓既然当面硬杠，他们就算不明白卢商主究竟是什么意思，却也只好硬着头皮跟从了。
众人分到竹筹之后，吴承鉴第一个道：“笔墨。”
潘易虽然有心拍潘有节的马屁，却也不敢抢吴承鉴的风头。
吴承鉴取了笔墨，就在竹筹上当众写了个启字，投到了筹筒之中——他作出如此气势，既是对潘有节的一种公开表态，也是对下四家的一种无形威压。
潘有节果然投来目光，脸上带着微笑。
吴承鉴又将笔递给叶大林，叶大林顺手接过笔，也写了个启字投了。
潘易两个商主也抢了过来，跟着写好投筹，都是“启”字。
书记把笔墨端到梁马面前，梁马面面相觑，看看潘有节，看看吴承鉴，一时不知该如何动手。
卢关桓道：“拿来！”
书记只好先拿到他跟前，卢关桓提了笔，当众写了个“宝”字，这是蔡士文的商名。
潘易两位商主都是心里暗叫厉害，心想这不仅是要跟呼塔布过不去，还是要跟潘有节正面杠上的节奏？甚至不惜开罪最近风头正劲的吴承鉴？