然而潘有节微一沉吟，却道：“不了，随它去吧。”
潘海根都以为自己听错了：“啊？”
就这样，因同和行这边救火不力，所以同和行实际上比兴成行更早地烧了起来，之后和宜和行左右夹攻，煨着兴成行烧。
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广兴和蔡清华他们赶到白鹅潭边的时候，整个十三行都已经烧成了一片火海，同和行烧起来之后，它隔壁的万宝行也就接着遭殃，万宝行起了火，宏泰行的仓库原址——如今已被几家瓜分却还没交割干净——更是迅速烧了起来，因为这里看守的人更不得力。
蔡清华和广兴在路上还都怀疑吴承鉴搞鬼，但看到眼前场景后，心里的疑心反而打消了七八分——因为这场火实在太大了！
大到不可思议！
大到似非人力所能为！
一边是江海交接，一边是火云相连。不远之处就是江水海水，可岸边没多少步路就是烈焰滔滔。
成百上千的人在火场之中哀嚎，许多洪门子弟在那里跑来跑去——大概是在救火。
“祸事了，大祸事了！”广兴喃喃道。
这场大火蔓延到这个地步，受影响的已经不是区区广州，甚至不只是大清帝国——这十三行可是东亚地面最大的贸易中心，甚至这里就是全世界最大的贸易中心！
在这个时代，广州不只是中国商都，更是世界商都啊！
而现在，火舌已经席卷全港，扑面而来的热气，让企图救火的人都不停后退。
蔡清华来过这里好几次，对这一带的地形地貌了然于胸，然而大火改变了这一切，接连成片的十三行仓库已经烧成了一座火焰山，漫天烟火之中，他竟然分不清哪处是宜和、哪出是兴成了。
“完了…完了…”吴承鉴看着这火焰山，有如失魂落魄：“十三行完了…”
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刘全在监督府最高的阁楼上，望着西关外的冲天火光。
“火不是从兴成行烧起的，也不是从宜和行烧起的，而是三江行失了火，一时没控制住，现在全港…全都被波及了。”吉山额头汗水涔涔而下，他已经顾不上红货的事情了，这场大火烧将起来，他的官运也就到头了——万一太上皇和皇上心情不好，脑袋都可能搬家。
刘全沉吟着，道：“你说…这火会不会是昊官放的？”
“啊？”吉山愣了愣，随即下意识地说：“这不能吧…谁能这么丧心病狂，敢干这事！这可不是烧几栋房子，这是要烧掉全天下的金山银海啊！烧掉满世界的财路命根啊！”
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白鹅潭边，蔡清华也正听着都司的汇报，这位都司不但满面尘灰，连眉毛都被烧掉了一边，显然刚才的局势的确无比凶险。
“因为有了准备，从头顶落下来的飘火我们尽量扑灭了，可那火来得太快了，一开始是从宜和行那边烧过来，我们尽量抵挡着，没想到没一会同和行也烧了起来，左边也是火，右边也是火，烟火滚滚把我们的眼睛都迷住了，接着不知道怎么的，那火又从后面烧了过来…”
“后面？”蔡清华插口问道。
“不是后面，不是后面！”都司手下的另一个守备说：“蔡师爷，那火是从地底烧上来的，从地底烧上来的那火才最厉害，那烟一扑，我们当时就是想救那批箱子，也来不及了。”
“胡说八道！”蔡清华道：“火怎么会从地底烧来。”
那都司也道：“对，对，应该是从后面烧来…唉，这家伙一定是被烟给熏昏了头了，分不清左右上下了。”
那守备还要说话，忽然有人叫道：“看，看！火里面，怎么有水流了出来！”
众人举目望去，只见大火之中，果然闪动着水光，那水一开始是涓涓小流，到后来，竟然汇聚成了一条小河，从火中流了出来。
火中流出水来，还汇聚成河，这等逆天奇观，谁见过啊？连听都没听过。
所以片刻之间人头簇簇，全都挤着要看。
等那条“小河”流得再近了些，众人看得更真切一点，才觉得那河水有些不大对劲。
终于，有人叫了起来：“天啊！那…那不是水！那是银子，银子烧化，流成河了！”
火场边缘，无数人目瞪口呆，虽然大家一直都形容十三行是“金山银海”，然而形容总是有所夸张的，可大伙儿万万没想到，大火之下，真的银流成河！
“啊，银子，银子！”忽然有人跳了起来，疯了一样朝那条银河冲了过去。
随即有人反应过来，也发狂一样跟着冲，再接着，几乎所有人都冲。
火舌犹如蛇信，吞吞吐吐，那些冲上去的人有的被火舌吐到，惨叫着退了下来，但却有更多的人不顾生死地冲了过去——那银子构成的河流，既像香甜的毒药，又似绝美的恶魔。
第一个跑到银河边的人大喜如狂，手就朝“河流”里探，要将银子捞出来，跟着就发出了一声惨嚎。
液态的银子沾满了他的手，可骨肉也瞬间被销化了，他痛得在地上不停打滚，后来的人先吓了吓，但没人就此后退，各自去拿东西要来捞银子！
“疯了，疯了…”蔡清华目睹眼前的疯狂场景，整个人也僵在了那里，等他回过神来，要让官兵们去阻拦人群维持秩序时，却发现没人可用了——无论旗兵还是绿营，也都冲了过去，一个两个都试图着在烈火滔焰中捞银子！
又有一些商行的伙计、掌柜冲了过来，大叫：“不许动，不许动！那银子是我们万宝行的！”
“放屁！那银子是我们中通行的！”
“胡说，那是我们三江行的！”
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场面已经一片大乱，越靠近火海银河，那混乱就更加严重。
只有在数百步外，一条河涌里停着一叶扁舟，扁舟之上，坐着一个老头，一条壮汉，正是吴家的两代打手——老顾和铁头军疤。
在这艘小船的不远处又有另外两艘小船，那是负责盯着他们两人的。
“真烦！”老顾说：“到现在还盯着！”
铁头军疤道：“上头一天没下令，他们应该就会一直盯下去。虽然咱俩都知道，他们再盯我们也没意义了。”
老顾轻轻一笑，道：“这一次，本来以为我临老还要大干一场的，没想，到头来却只是坐在这里看戏。”
他望着火海，看得又是津津有味，又是感触无比：“十三行多少年的繁华，多少代的积攒，这火一烧，可就都没了！”
“未必吧。”铁头军疤说。
“至少也是元气大伤。”老顾说。
铁头军疤说：“不管再怎么伤，只要一口通商还在，迟早也能恢复的。”
老顾笑了起来：“也没错，也没错，没想到你一个老粗，还有这等见识啊。”
铁头军疤道：“在昊官和周师爷跟前日子多了，总能学到一点儿。昊官说过，十三行的命根，不在仓库，不在奇货，而就在那一口通商的政策上。”
老顾笑着点头，便不再就这个话题谈下去了，转头望着远处还没控制住的火势，赞了一声：“不管怎么说，老叶这把火…放得不错。”
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蔡清华盯着吴承鉴，吴承鉴道：“蔡师爷，你别这么盯着我了，事情变成这样…我也不想的。”
蔡清华厉声道：“这件事情，虽然没有任何证据，但想来想去，也只有你能得利！”
吴承鉴道：“如果是这样，那刑部和大理寺的主官们可就很好当了，以后都不用问证据口供了，发生了什么案件，只看最后谁能得利，谁就是凶手、犯人。”
蔡清华厉声道：“难道不是吗？”
吴承鉴道：“如果有可能，我的确想放这把火，但我真的要烧，为什么不直接烧兴成行，要连我们宜和行的仓库也一起烧？”
蔡清华道：“那不过是你在掩人耳目而已。”
吴承鉴道：“我在掩人耳目，那十三行其他的保商呢？他们也都在陪我演这场戏不成？而他们为了陪我演戏，就都把自己的身家财产付之一炬了？蔡师爷，你觉得潘有节是这样的人吗？你觉得叶大林是这样的人吗？”
蔡清华终于沉默了下来…
如果只是秘仓起火，那就算没有证据，也一定和吴承鉴脱不了干系。
但整个十三行都烧了…
这…虽然不愿意相信，但实在不大可能啊。
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白鹅潭的一艘英国巨舰上，米尔顿站在船舷，看着大火从烟火熏耀到燎天之势，恼怒地嘟哝出一些中国人听不懂的英国乡下土话。
而在西关街那栋小楼上…
“总算…”周贻瑾闭上了自己黑了眼圈的双目，躺下了：“可以好好睡一觉了。”
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十三行巨大的财富，连同那些即将流入中国的鸦片，伴随着可能为吴家带来灭顶之灾的“红货”一起，在珠江侧畔、白鹅潭边化为灰烬。
这场漫天大火会烧掉多少财富，没有人能估算清楚，这场灾难损失之大，在场也没有人能承受得起。但这一次的商战风波，也在大火之中暂时降下了帷幕。
第一百八十三章 尾声
北京，圆明园紫碧山房。
一封六百里加急文书冲入，却又被挡在门外头。
与广州的冲天大火完全相反，紫碧山房之中，此刻充满了祥和的气氛。
房中一个老者正在提笔写字，一个中年男子正在磨墨，另外两个中年男子正在旁观。
这四个人，便是整个大清帝国最高核心层：太上皇乾隆、黄帝嘉庆、军机大臣和珅，以及嘉庆帝的十一哥爱新觉罗·永瑆。
写字的是乾隆，磨墨的是和珅，站在旁边看字的是嘉庆和永瑆，山房之中，君圣臣忠，父慈子孝，一派和谐。
乾隆皇帝已经八十多了，却仍然要显得自己精神矍铄，在历代帝皇里头，如他这般高寿绝无仅有，然而此刻握着笔，手却止不住地要颤抖。
站在旁边的嘉庆帝和永瑆都克制自己不去看乾隆的手，尽量把目光集中在字上面。只有和珅的目光很自然地就随着纸面上的壁画走，一边看着，一边流露出赞叹之色。
字其实也不大行了，微颤的手写不出真正的好字。不过乾隆皇帝也有些看不清了，模糊间大概觉得自己的字并未有很大的变化。
他写着写着，停了笔，嘟哝了一声，嘉庆听不明白，永瑆猜到是在叫人，和珅马上应道：“主子，奴才在。”
乾隆又嘟哝了一句什么。
和珅停下手中磨墨，苦笑道：“主子，您这不是为难奴才吗？奴才虽然也读过两本书，临过两天帖子，但哪有资格品评主子的字。”
乾隆笑了笑，指着和珅，摇了摇头，这一次永瑆听懂了，这是在说：“你啊你啊。”
然后，他又朝嘉庆说了一句话，和珅道：“皇上，太上皇问您这字怎么样。”
对这个问题的预备答案，嘉庆早搜肠刮肚过了，但这时话由和珅来问，先前想好的回答竟都说不出来，最后只是道：“好，父皇的字就是好。”
乾隆似乎并不太满意，又问永瑆，他的嘟哝和上一句略有不同，但腔调变化不大，又是对着自己，永瑆便猜这是在问自己同样的问题，不等和珅翻译就道：“父皇这字，流润飘逸，深得赵字之妙。”
赵字就是赵孟頫的字，乃是乾隆皇帝最喜欢的书法家，永瑆本身就精通书法，所以就冒险一蒙。
结果是蒙对了，乾隆笑着看永瑆，显然颇为满意，然而又有意犹未尽之感，于是又朝着和珅嘟哝了一句。
和珅虽然年近五十，人却还保养得很好，加上容貌本就英俊，望上去四十还不到，这时却又苦着脸：“主子，您，您这太为难奴才了。明知道奴才不太懂字，您还硬要奴才说。这要说错了，主子宽容，也不会怪罪奴才，但传出去却成笑话了。”
乾隆却还是点着和珅，嘟哝着。
“行，行。”和珅道：“主子既然这么说，奴才就斗胆说两句吧。”
乾隆把自己的位置让出来，和珅近前一些，细细地看那幅字，口中啧啧有声：“哎呀，这字，妙，妙，奴才看来看去，也只看到一个字，就是刚才皇上说的那个‘好’字。不过嘛…”
乾隆微微抬下巴，嘟哝了一声，这句永瑆猜到了，应该是问“怎么了”——估计是以为和珅这个“不过”下面是要批评，就有些不服气的期待。
和珅道：“奴才不大懂字，但跟着主子久了，对着主子的东西，这鼻子就像狗一样，能闻到各种味道…”
乾隆听了这话，哈哈而笑，嘉庆永瑆也急忙笑了起来。
和珅等三人笑过了，才又说：“所以奴才闻着这味道觉得有些奇怪。这字嘛，自有一股富贵、典雅的气味，这是很正常的嘛，主子本来就是千古以来、万里江山最最尊贵的人，字自然富贵而典雅。可让奴才不明白的是，怎么这字里头，又透露着一点儿山林之气…”
嘉庆反应比较慢，而永瑆一听这话，心道：“坏了，和珅说崩了。父皇贵为天子，字里头怎么会有山林之气。”
他有些担心地望向乾隆，不料乾隆面上却无不悦，甚至还很是高兴，指着和珅的鼻子，嘟哝了一句，和珅笑道：“奴才这鼻子能得主子这么一夸奖，回头它就金贵起来了，比奴才还要金贵了。”
乾隆哈哈而笑——他年纪虽老，五官除了耳朵还保持灵敏外，余者皆有退化，但人却还是很有自制力，虽然一乐，却不让自己笑得太过伤了身。
嘉庆永瑆皆助笑。
乾隆朝着他们，指着和珅嘟哝了两句。
和珅便替他翻译：“太上皇说，和珅这狗鼻子还真是灵，朕刚才见了这紫碧秋景，心中忽有山林之意，落于笔端，没想到就被他的狗鼻子给闻出来了，哈哈，哈哈。”
他的那两个哈哈不是在笑，而是在帮乾隆说哈哈。
嘉庆觉得有些尴尬，一时跟不上，永瑆却已经笑了起来，道：“和大人这狗鼻子大有用处，我们做儿子的只恨没有，不然也就能闻到皇阿玛的心意了。”
嘉庆心中颇不乐意，他毕竟是一国之君了，岂愿再去长个狗鼻子？然而脸上并未流露。
君臣父子又玩笑了两句，和珅瞥了门外一眼，说：“主子，外头似乎有加急文书，奴才…去瞅瞅？”
乾隆扬了扬手，和珅便出去了，他在房里头微哈着腰，一踏出门槛，背脊一挺，登时行如虎步背如青松，旁边的侍卫太监，看都不敢看他，但他经过，两旁皆把腰弯下了。
这等气势，吓得送信者急忙把腰都弯下了。
和珅随手抽过急递打开，看了两眼便收起了，回了房内，一入门槛，身形又自然而然地弯了几分。
乾隆已经让永瑆摊开另外一张纸，继续写字，都不曾问，倒是嘉庆问了一句：“什么急报？可是边疆有警？或是何处有灾？”
他知道那必定是六百里加急，要不然文书都送不到门外。
“不是。”和珅面向乾隆，乾隆挥挥左手，指向嘉庆。
和珅应道：“是。”
这才又面向嘉庆道：“启禀皇上，没什么大事，就是广州起了场大火，烧了白鹅潭几十间仓库。现在大火已经扑灭了。两广总督和广州将军那边同时把急报送了来。”
嘉庆哦了一声，便问道：“可曾伤人？”闻有火灾，不先问损失，却先问是否伤人，这里头有个典故，乃是东周时期鲁国马厩失火，孔子退朝后听说，先问“伤人乎”而不及马。
嘉庆这一问，也正是要表现孔圣人“问人不及马”的仁心——然而他却无法从“白鹅潭几十间仓库”的字面之下，听出更多的隐藏内容。
乾隆本来在写字，听到这里，笔微微顿了顿，这字就废掉了。
和珅道：“没说，想必也没伤什么人。”
嘉庆对这座江山的了解和掌控还浅着呢，也就没法从和珅轻轻的一句“白鹅潭几十间仓库”里，听出烧掉的是多少钱，便没再问。
乾隆搁了笔，把写废了的这幅字揉成一团扔了。
和珅目光微微一闪，说道：“被这急递提起广东来，奴才忽然想起一件事，不知该否奏与太上皇与皇上。”
乾隆没说话，嘉庆看乾隆虽然没让说，也未阻止，就道：“你说吧。”
和珅道：“最近西番夷寇又不安分了，在广东猖獗了起来，据粤海关总督报，几个月前甚至不知何故炮轰老万山岛…”
乾隆本来正要落笔，听了这话，眼中精芒闪现。他号称“十全老人”，自诩“十全武功”，对疆土问题最是敏感。
嘉庆问：“老万山岛在哪里？”
和珅道：“那是广东香山县海域的一个小岛，岛上只有一个小小渔村。”
嘉庆松了一口气：“原来只是个荒岛…”
乾隆已经哼了一声，竟将笔扔到雪白的纸上，染了一大片的墨花。
嘉庆大慌，永瑆更是赶紧低了头。
乾隆嘟哝了一句，和珅忙道：“是，是，主子说的是。老万山岛就算再荒凉，但既是我大清之土，便万万不容番夷染指侵犯！”
乾隆又嘟哝了一句，和珅道：“回主子，广东那边虽无其它奏报，但番夷既然敢动炮，恐怕其余如沿岸劫掠之事在所难免，下面没有奏报，或许是意图欺瞒，也未可知。”
乾隆又说了一句，嘉庆隐隐听到似乎有“朱珪”二字，他心里一阵紧张，不是为朱珪着急，而是怕如果真是说朱珪，也不知道会不会牵连了自己。
和珅道：“两广总督府那边并无奏报传来。也没听说他曾督师出海，缉拿番夷。这件事情，还是粤海关那边奏上来的。”
乾隆哼了一声，抓起笔来，在溅了墨花的纸上刷刷写了两个字，因为字写得大了，虽是行草，嘉庆还是认了出来，正是“颟顸”两个字，他心里头的压力就更大了。
乾隆向嘉庆说了一句话，和珅道：“皇上，太上皇说，广东的事情，您看着办吧。”
嘉庆心念数转，才说：“朱珪治政无方，有负父皇重托，儿臣这就下旨严处！”
乾隆皱了皱眉头，又嘟哝了一句话。
和珅道：“皇上，太上皇说，那毕竟是你的老师，该有的体面，还是要留点的。”
“这…”嘉庆想了好一会，才道：“安徽巡抚出缺，要不，就让朱珪调任安徽？”
乾隆挥了挥手，说了句话，和珅道：“皇上，太上皇说，江山已经传给你了，你…看着办吧。”
第二卷 《鹰斗龙争》完，敬请留意第三卷 《富甲天下》。
第一百八十四章 两个提议
十三行的大火已经熄灭了，但它的后续影响却刚刚拉开帷幕。
米尔顿写给伦敦的一封信这么形容：“这是一场全亚洲的灾难，不，这对全世界的经济来说都是一场灾难！”
或许欧洲方面会认为米尔顿夸大其词了，但对东印度公司在中国区的领导人来说这的确是一个可怕的难关。
尽管火灾发生的时候，广州的秋交交易已经过半，但白鹅潭仓库尽毁，九大保商几乎都遭受了难以估量的重大损失。
如果一切环节认真办事，那些小保商当场就得破产——他们还没来得及出手的那部分货物毁于大火，甚至部分白银也在大火之中化为金水，按照和外国洋行的协议，无法交付的那部分货物他们必须作出加倍赔偿，同时面对上游供货商的货款催逼他们也将无以应对——要真的都按照合同办事，这些保商除了破产没有第二条路好走了。
如果只有一家保商是这样的，那么东印度公司根本就不会客气，只要能向董事局交代，破掉一两家保商，回头自然会有其它保商——甚至是清政府新批准的新保商——来瓜分破产者的市场份额，对破产者的惩罚，也能对中国的商人造成威慑，让他们不敢轻易违约，明年生意照做。
可现在的问题是，这场大火席卷的不是一家一户，而是整个十三行啊！