十四阿哥睨了齐粟娘一眼，晒道：“你那兄长我也听说了，手段高得很。上年武科，除了三甲，下头那些武举人哪一个没有托他钻营。他接着九哥的线，另一头又搭上了三哥，却都隔了一层，不肯到跟前来办差，有哪个主子能容得下？”
齐粟娘听得一呆，断没想到齐强这几年是如此，心中的忧虑一时把满腹酸痛之意掩住了不少，喃喃道：“我们齐家是平头百姓，怎么能和阿哥们——”
十四阿哥瞪了她半晌，道：“白在爷跟前呆了，好在爷还没有指望你替爷办差事，捞银子。哪家皇子府里都有几个门人，在朝在野地替主子办事，你哥哥没有入朝的本事，弄钱的本事可不小，捐官、漕运上都是能的。”又笑道：“这事儿我可不去和九哥说，反正也不是要他的性命。”
齐粟娘还未来得及说话，脚步声响起，两人回头一看，皇子府的侍卫头领德力走进来，也不敢看他们，低头施礼道：“十四爷，齐姑娘的兄长来了，九爷请齐姑娘过去呢。”
齐粟娘立时要走，十四阿哥伸手止住，看了她一眼，对德力道：“又是秦道然在折腾吧？去递个话，爷一会就到。”
德力走远了，十四阿哥回头道：“那些事儿你少知道的好，你在这里歇着，我去看看。”说罢，也不待齐粟娘答话，便大步去了。
过了一会，通直斋婢女奉上了银耳汤、金丝细卷等小食，说是十四阿哥吩咐，齐粟娘道了谢，待她们退了下去，慢慢用了一些。
不过半会，便觉得有些闷热，抬头看看，天边果然聚了大片阴云，齐粟娘见得小几上有一把杭州芳风馆白纱团扇，便执着刻有“芳风”铭印的扇柄，急急扇了一回，却仍是越来越热，不自禁地把脖子上的对扣解了开来。
她站起开窗，却见得镜子里的她满面潮红，艳若桃李，心里一跳，摸了摸额头，似有些发热，便打开了门，想去唤人，却没料到见不到半个人影。
齐粟娘脑中晕沉，回到桌边取了些冷茶喝了，仍是不解热，身子却发软，只得倚在床边坐了，勉强挥扇。
便这样晕晕呼呼，不知过了多久，齐粟娘忽听得脚步声响，似是个男子声音，勉强扶着床柱站起，哑着声音道：“十四爷，民女，民女好像生病了…”
那男子听了，似是犹豫了一会，仍是走到齐粟娘跟前，伸出手来摸齐粟娘的额头。齐粟娘只觉一片冰冰凉凉，柔软妥贴，也不知怎的，伸手便抓了过去，把那手放在自个儿滚烫的脸上，喃喃道：“对不住，我热得难受…”手指无意间碰到了冷硬的朝服箭袖，不自禁地道：“十四爷，你怎的换朝服了…”身子却越发贪凉，渐渐地靠了过去，脑中只反复想着，“可是皇上传他，要去办事了…”
这时，脚步声又起，有人将她拉了开来，疑惑道：“八哥，她是怎么了？”
齐粟娘听得此话，突地明白自个儿怎么回事，心中一骇，又怕又气，抓着方进来的十四阿哥的袖子，死死不放，便晕了过去。
待得齐粟娘醒来，天色已黑，借着烛光，看到十四阿哥阴沉着一张脸，坐在床边，左袖还被她牢牢地抓着，她只觉嗓子干痛，方要说话，一阵椅响，一人急步走到床前，问道：“妹子，你还好不？”却是齐强。
齐粟娘见着齐强，全身一懈，眼泪便流了出来，唤道：“哥哥，你还好么…”
第二十二章 京城茶庄的秦道然（四）小修
齐强跟着秦道然，成了九皇子府里的二管事，却不肯带着妹子住在府里。秦道然万分看重齐强，求了九阿哥，将后门巷子里紧挨着的一座二进的小院赏给了齐强，供他兄妹居住。
齐强经了此事，虽未受伤，性子却收敛了许多，每日跟在秦道然身后，学着办差。
九阿哥原未当回事，只是由着秦道然去打理，过了几月，便觉出齐强的好处来，招了秦道然到书房里，笑道：“我隐隐听到风声，说是齐强揍了德力？”
“九爷，不仅是德力，这半月来已是揍了十七八个了。这回两人私下约的，若不是现下还有三个起不了床，奴才也不知道。这会儿府里的人都不敢给他使绊子了。”秦道然站在厅中，恭敬回道。“这小子胆子太大，不过是个平头百姓，没得一点依仗，替人拿钱私合的人命案就有三四桩，江淮那边的会试也敢牵头寻人代试，不把他妹妹扣在府上几年，奴才也不敢用他。”
九阿哥吹了吹茶碗中的叶沫子，笑道：“上回那事，你也太急了些，他妹子可是出了名的守妇德，到时候一个想不开抹了脖子，十四弟饶不了你，倒让爷落了好一顿埋怨，说爷太纵着你这奴才。”说罢，指了指一边的椅子，道：“坐着吧。”
秦道然谢了座，陪笑道：“奴才原听说，十四爷当初对他妹子很是下心，既是退了亲，左右必是十四爷的人，所以才——”脸上似有些灰色，叹气道：“只是没想到八爷正巧有事问她，奴才赶过去时，八爷那一眼，看得奴才心里直打颤。”
九阿哥哈哈一笑，道：“行了，八爷那边，爷已经替你求了情了。只是十四弟可是个拧的，他要是心里看着你好，你就是杀人放火，也是好的，若是看着你不好，你说破天也没用。如今爷还在陪小心，你以后见着十四爷就绕远道吧。”
秦道然连忙站起谢了，又犹豫道：“爷，齐强说给他妹子看中了一个夫婿，是漕运上常州府的少帮主，您看这事…”
九哥摇头道：“叫他少操这个心，他妹子的婚事，陈变之还没言语，十四弟也没开口，哪里就能这样订了？”看了看秦道然，笑道：“你是想把手伸到漕运上去？悠着些，皇上正盯着河道那一块呢，阿山、陈鹏翮、陈鹏年、施世纶都是软硬不吃的，太子爷早晚要出事，到时候再说罢。”
秦道然思索半会，点头道：“爷说的是，听说皇上最近又发作了一回索额图，把心裕的内侍卫大臣给革了，怕就是在敲打太子爷，只是——”悄声道：“嫡子到底占着名份，内务府都是家里的，长子要在朝中结援，哪里又能没钱？奴才蒙爷看重，这几年虽是也有些微劳，但想着这数怕还差得远，所以才…”又看了九阿哥的脸色，慢慢道：“再者，若是往深了说，八旗的老规矩，原是没有立嫡立长，却是公议立贤。奴才替爷打算，八爷与爷打小一处儿长大，情份大是不同。只是八爷虽好，这八旗宗室、当朝大员，哪里是没有钱就能拢住的？”
九阿哥沉吟半晌，招了秦道然上前，道：“河工、漕运都是大项，断没有放在一边的道理。只是陈变之的圣眷如何还难说。八爷早就冷眼看着，皇上多是想栽培他，过得几年，这些老臣都退了，若是治河有功，难说此人会不会坐上河台、漕督的位置…”
秦道然恍然大悟，笑道：“奴才明白了，齐强的妹子是个绕肠子的灵俐人，便是皇上指了婚，陈变之也舍不得丢了她，仍是个得宠的妾…”
齐强隐隐听得书房里的笑声，脚步一顿，对守在游廊口的德力笑道：“德头儿，既是大管事在爷那边，我就不去烦他，待会大管事出来，烦你和他知会一声，我妹子身子有些不好，我回家去看看，晚饭后再回来当差。”
德力脸上带着青肿，咧了咧嘴，拍了拍他的肩膀，笑道：“你小子运气好，十四爷三天两头从热河打发人送东西来，将来跑不了叫你一声舅爷，便是大管事也要低你一头了。”
齐强勉强笑了笑，直让他少混说，约好过几日出城打猎，便绕到后门，进了小院。
与皇子府相比，两进院子自然是小，但比起高邮乡下，却是好了不知多少。院子少说有五百步方圆，沿着高高的院墙边种了一沿各色花卉，中间点了一个小水塘，接了皇子府里的活水，裁着些荷莲。秋风正好，满塘的残荷，带着暗暗的淡香，嗅着叫人心神一爽。
齐粟娘正在桌前点算银钱，两盒金锭子是茶庄子的老掌柜送来的，一盒银元宝是齐强收的皮货，托罗世清带到南边卖了，除了当初的八百两本钱，应付的二百亩田价，余下一万两白银却是实实在在。
齐粟娘算完钱，研墨写信，寄去二百两银子，托王大鞭把她侵占的六十亩无主地也买了下来，再把在高邮北典当赊的帐、押的树都理清了。
齐强悄无声息地走了进来，站在齐粟娘身后，看了半会，方出声道：“这些田地，都转到演官的名下？”
齐粟娘最近也习惯他来无影去无踪，仍是低头写信，一边点头道：“一万两，也差不多了，我打听过，京里这样的宅子也只要一千五百两，京城郊外一亩中田也就是八两银子，哥哥成家时——”
齐强挥了挥手，苦笑道：“你别操心我的事，演官已是回信了，不肯退亲。”
齐粟娘心中微微有些喜意，转眼却又散了开去。她叹了口气，抬头看了齐强一眼，“哥哥信里说得不明白？”齐强从袖中抽出两封信，递了过去，道：“你自个儿看看，我可是苦口婆心，当初皇帝老爷是想把正红旗董鄂氏噶礼的族侄女指给他，且不说旗女嫁给汉臣是天大的体面。噶礼那可是皇上的宠臣，又是个横的，有了他作靠山，多少人要忌惮，用得着你这么给他四处找银子么？”
齐粟娘慢慢伸手取过信，却不打开，只问道：“他怎么说？”
“他说陈、齐两家出身贫寒，正是门当户对，自古糟糠之妻不下堂，没有退亲的道理。”齐强撩袍在桌边坐了下来，在笔筒里随意抽了一支毫笔，捋着一丝丝羊毫，叹道：“理是这个理，将来的事谁说得准？贵易交，富易妻，不也是自古就有的道理？”
齐粟娘沉默半晌，点头道：“皇上指了婚就好了。过两月十四爷随驾从塞外回来了，我托他——”齐强截断道：“妹子，你和十四爷走得这么近，不是好事，多少人把主意打到你头上来了？十四爷还不是办事阿哥，又未开府，门下没人，你不在他跟前，哪里护得住你？”
齐粟娘点点头，道：“哥哥说的我明白，但是妹子欠了十四爷的人情，没得为了保住自个儿就疏远他的道理——”
齐强摇头道：“我实话和你说，这立长立嫡的事正斗着呢，皇上前阵儿又训斥了太子一回，圣眷看着已是不行。十四爷年轻意气，一门心思跟着这几个阿哥，谁知道什么结果？哥哥已是搅进来了，不能再搭上你。这门亲就算演官不想退，我也要退，罗世清在远在常州，漕帮到底不是官场，你躲得远远的，哥哥才放心。”
齐强面色沉重，齐粟娘反倒笑了起来，道：“哥哥说的什么话？齐家就我们兄妹两人，没道理哥哥有事，妹子还躲着的。若是这样，哥哥当初怎么不自个儿走了，何必回来寻我？”
齐强有些语塞，又和她随意久了，不惯在齐粟娘摆长兄的架子，只得咬死要退亲，孝期一满，就嫁去常州。
齐粟娘知晓这事不得陈演松口，齐强不好强办，只是笑着听了，另和齐强说些家常闲话。齐强不经意说起，他在九爷府里专管外宅迎送往来，喜丧之事的皇室规矩不大知晓，办起差来很是烦心。
齐粟娘知晓这世里皇室的规矩，大面上的各家奴才都是被教过的，但要论细节要害上的讲究，上上下下做得周全体面，还是得宫里积年的太监、嬷嬷。这些是口耳相传的老规矩，有钱也没处学，老太监、老嬷嬷都是挑着对眼会奉承的干儿子、干女儿们教的。
她在宫里头呆的时日虽短，却是太后宫里的玉嬷嬷手把手儿，又打又骂教出来的，大小事儿从不落下，到皇上跟前侍候时，玉嬷嬷更是把规矩教了个齐全。
单论懂规矩，少点儿年岁的嬷嬷都不如她。她料着九阿哥府多少也能用上，细细和齐强说了。
齐强认真听了半会，顿时笑了出来，“妹子，哥哥当初听说你在宫里呆过，只想着你和我一样的性子，在那里头必是受不住，没料着还学了这些东西。倒让哥哥我省了力气。”看着齐粟娘，叹道：“你在宫里学的怕还不只是这些死规矩，你若是真想嫁给演官儿，也未必一定会吃亏…”
齐粟娘微微一愕，苦笑道：“宫里那些不干不净的东西，虽是过了眼，难不成还真要用上？便是学那些大宅门里的死规矩，宫里的嬷嬷还时时骂我呆笨呢。”叹了口气，“宫院后宅里，不是你就是我的，到最后终得逼死人命。死了的倒也干净了，反是那活着的，手上沾了人血，心里头便不是原样了，人不人鬼不鬼的，自己也察觉不出，只想着日子过得安生了…倒比死了的更可怜…”
齐强慢慢点头，“哥哥这阵儿在九爷府里也瞧得明白，后院里头的那些污烂事儿不比外头爷们干净多少。”凝视着齐粟娘，“哥哥退亲，也是想让你安安生生过日子…”
齐粟娘看了齐强半晌，咬唇道：“当初爹娘的事儿，原是妹子该做的，哥哥不用时时觉着欠了——”
齐强笑了起来，柔声道：“你是爹娘的女儿，我的妹子，你也用不着觉着欠了——”正说话间，外头有齐强随身的小厮安生、伏名领着外宅副管事德隆进来，恭敬道:“二管家，九爷说，请了几位汉官到府里饮宴，让你早早安排席面，呆会陪着宴客。大管事说，简亲王府上薨的老王妃，过几日便要出葬，请二管事早早去弄明白规矩，安排咱府里的丧棚。”齐强听得此话，看着齐粟娘笑道：“这回秦大管家可不会着急我不懂规矩，失了九爷府的体面了。”便匆匆去了。
第二十三章 九皇子府的双虹（上）
转眼间，冬去春来，康熙四十一年到了，
除夕夜里，北京城的焰火很是热闹，齐粟娘给小院贴上红对联，红福字，在花市里买了水仙，缠上红纸带，摆放在神柜上和齐强的房里。
院子里的石桌石椅上积满了雪花，屋檐下挂着十来盏花灯。定更鼓早已响过，花灯在寒风中摇曳着，它们互相磕碰着，招呼着，似是因着年节下有了这些伙伴，点点的小火光聚在一处，映得雪地一片红亮，竟是格外的欢快，。
齐粟娘缩着脖子，搓着手，哈着白气，站在院门前，猫着腰透过门缝儿向外看着，盼着仍在九爷府陪席的齐强回来一起过年。
直等到后半夜，酩酊大醉的齐强被安生、伏名送了回来。
“妹…妹子，九爷今儿还问我，最近规矩怎的学得这般好，外头人人都说秦大管事越来越会办差，九爷府的体面更足了。”齐强被齐粟娘扶到炕边，歪倒在炕床上，含糊笑道，“秦道然还真奸，我还只开口说了声有人教，他立时就猜出是你教的，难怪哥哥我栽在他手上，当了奴才！”
齐粟娘苦笑着，哄着齐强在暖和的炕床上躺好，正要转身给他去端醒酒汤，却被齐强扯住。齐强挣扎着半坐起来，从怀里摸出个大红描金纸封包，塞给齐粟娘，迷愣着醉眼，“…来，哥哥给你的压岁钱…”
齐粟娘卟哧一声笑了出来，打开红包一看，是个用彩钱缠住串起来的大金锞子。她方要说话，齐强卟嗵一声又倒回了炕上，嘟囔着，“好…好在…咱齐家…还有两兄妹…”
窗外悬着的花灯在寒风中摇曳着，发出微微的摩擦声，给只有两个人的院子里带来些热闹。齐粟娘眼角微湿，看着齐强，替他盖上被子，转身从厨房端了醒酒汤。
屋内只点了一盏油灯，孤孤单单的火苗，寂寞地燃烧着，齐粟娘慢慢给齐强喂着汤，心中却又想着陈演在清河独自一人，无亲无友…
齐粟娘这一夜辗转难安，到得天明，便央着齐强寻人，托带衣物、吃食去清河。齐强素日也是将陈演作亲弟待，虽是为了妹子要悔婚，这些事儿自然没有不准的道理。齐粟娘得了准信，便出门去街上饽饽铺里买些京城小吃。
九爷府在皇城东正大街上，周围都是权贵人家，天上正飘着雪，路上积雪泥泞，有身份的人家多是坐着马车来往，齐粟娘沿着路边的屋檐小心走着，仍是溅得满裙的污点，不由得后悔，为了省钱没有雇马车出门。
她在京城老店里买了十来斤酒皮京八件、酥皮京八件、油糖糕，桃酥、蜜供等吃食，觉着脚上已是冷透，便寻了家茶馆坐了下来，叫了壶干烘茶，要了份汤面，打算暖暖身子再走。
汤面方一下肚，身上便暖和了许多，齐粟娘放下碗，取了茶，打开茶盖，刷了茶沫子，店门外传来骡车驶过的声音。
时近午时，骡车从雪地上碾过，发出喳喳的细声，二十多辆长板花车载满上千盆冬日里盛开的杜鹃花、秋海棠、蓟菊从右安门而入，向皇城而去。齐粟娘知晓这是每日向宫里送花的丰台花乡十八村的花车。
花车一过，她便看到对街过去四五家，有座皮货店。柜台后的黑狐皮油光水亮，她不禁心中一动，想着替陈演、齐强各做一顶皮帽子，也好过冬。她这边还未起身，有主仆四人上去看了皮毛，正和掌柜说价，便有些着急，方叫了伙计算帐，便看到长随模样的人付了钱取了皮货，跟着主子出了店门。
齐粟娘叹了口气，突见到街口急驶过来一台四骑大马车，楠木玉顶，蓝呢围帘，也不知是路滑还是未收得住，顿时把那抱着皮货的长随给撞倒在地，黑狐皮又是泥又是血的甩出老远，正落到茶馆门前。
那主子转头看得如此情况，立时大怒，扯过家奴手中的马鞭，狠狠一鞭抽到那马车夫的身上，叫道：“那里来的恶奴，天子脚下，首善之地，没有王法了么？”
那马车夫疼得从车驾上滚倒在地，左眼上鲜血直流，嗷嗷直叫，齐粟娘又是一惊，车夫虽是有错，这位下手也太狠了些。
“高士奇，你这奴才，老夫在此，不识得主子么？”马车格窗刷地一声打开了，露出一张脸，齐粟娘却认得是索额图，立时站了起来，便想躲远些，免得遭了池鱼之灾，心里暗暗琢磨：“高士奇，是不是那个将明珠弹骇下台的…”
待得齐强晚上回家，听得齐粟娘说起这段，顿时笑了，道：“这一位已是受了几年气，怕是要发作了。”转头回了皇子府，齐粟娘想了半天，也不知齐强说的是索额图还是高士奇。
过得几日，还未出元宵十五，齐强却收拾东西，要去南边，把齐粟娘托带的东西一齐取了，叮嘱齐粟娘小心门户，便策马而去。
齐强平日里在皇子府里的常差，时不时便和齐粟娘说上一些，这回却是一点消息未露，齐粟娘知晓是大差事，虽是担心，也只得等待。
齐强走后，她足不出户，便是当初在江宁去看秦淮河的兴致都没有了。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，她可以抛开一切，但陈演、齐强却在此渐渐根深，不论是福是灾，她欠着陈娘子，欠着齐氏夫妻，总要看着陈演、齐强娶妻生子，才能为自个儿寻条出路。至于她与陈演，齐粟娘抚摸着枕箱里十三封信，他能安安生生过日子，她便没有辜负陈娘子所托…
立嫡立长？齐粟娘在漆黑的夜里，瞪着床帐顶，无数次痛恨那一片模糊空白，她知道站错队的后果，却实在想不出康熙之后，乾隆之前到底是谁，她知道年号中带着一个“正”字，却不知道他是太子还是大阿哥。
无论如何，陈演因着永定河修堤之事，已被太子视为大阿哥一党，齐强虽是被迫，却越陷越深，十四阿哥性情直爽义气，喜好兵事，向来与随皇帝三次征讨噶尔丹的大阿哥交好，与八爷也是情份颇深。
已经是长子党了，齐粟娘无声苦笑，安慰自个儿，索额图已被削了实权，太子——齐粟娘想起畅春园的那个盛夏午后，默默祈祷：老天，让大阿哥当皇上吧。
这般想着，齐粟娘直到快天明时才合眼，没睡多久却被一阵急促的拍门声惊醒，“齐姑娘，齐姑娘！”齐粟娘一惊，从床上坐起，披上外衣，立在房门口叫道：“哪一位？”
门外之人似是松了口气，“齐姑娘，奴婢是府里的婢女双虹，秦大管事让我来请您过去。”
第二十三章 九皇子府的双虹（下）小修
齐粟娘听着秦道然请她过皇子府里去，顿时一惊，面色一冷，对门外道：“双虹姐姐，烦你回去和大管家说，哥哥临走前叫我看家闭户，恕我不能出门。”她既不是九爷府里的奴才，大是不耐去找主子侍候，更何况是这个下春药的秦道然。
那双虹声音急切，“姑娘，今日原是大格格的洗三，方才九爷上了火，动了怒，撵了五房外头支应的奴才出去，已是乱了。大管事分不开身，二管事不在，大管家说，姑娘是皇太后跟前的人，最知道规矩，请姑娘看在二管家份上，圆了府里的体面。”
齐粟娘知晓齐强在府里是专管外宅迎来送往之事，手下除了一位副管事，还有二十房的奴才，去了五房，倒确是支应不开，但她既不是九爷府的奴才，就算洗三礼只请近亲，却犯不着她一个未出嫁的女子到外头去支应。
双虹说话间已是带了哭音，“姑娘，你要是不去，奴婢实是没法子向大管家交差，求姑娘体恤奴婢。”
齐粟娘听得哭声，记起这双虹的样子，原是妾室完颜氏的陪嫁丫头，不过十四五岁，也有几份姿色，这回完颜夫人有身子，为了固宠，让她侍候了九爷几晚——齐素娘皱了皱眉，压了压心里头的翻腾，把上衣穿好，过去开了门。
她看着胸前抱着一只包袱，小脸尤带泪珠的双虹，柔声道：“宜妃娘娘不是打发了宫里的嬷嬷来么？外宅副管事德隆呢？”
双虹抹了抹眼泪，道：“回姑娘的话，就是因为瓜尔佳嬷嬷、胡佳嬷嬷和府里的几位管事娘子争了起来，把大格格吓哭了，爷才发火，撵了几位管事娘子出府。她们男人都是前头支应的，所以才短了人手。德隆家也被撵出府了。”又道：“两位嬷嬷是宜妃娘娘的人，自是不能发作的，但哪里还能让她们到外头管事。大格格是九爷头一个孩子，府里以往没办过洗三，余下的那十几房都不大明白规矩…”
齐粟娘听得德隆也被撵了出去，才明白为何找不出顶上的人，一则确是规矩不大明白，二则，如今副管事的位子空出来了，那十几家外宅上的奴才哪有不眼热的，自然是互相不服气，各自拖后腿。虽是不怕他们敢把事儿办砸，但大格格是九爷长女，必是想把这洗三礼办得体面十足，绝不肯出半点差错，方才要找了她这外人来当头。
齐粟娘万分犹豫，她一个汉人，又是一个未出阁的女子，绝没有在皇子府外宅支应的道理。双虹见她站着不动，哀求道：“姑娘，奴婢也知道为难姑娘了，只求姑娘看在二管事的份上…”
齐粟娘一怔，叹了口气，秦道然既开了口，便推托不了，到底齐强是九爷府上的人，打断骨头还连着筋。再者，奴才就只能是奴才，她的规矩体面和主子的差事比起来，实在是不值一提。
齐粟娘苦笑道：“要我去伺候人还成，可别要我去管事，那府里各位管事奶奶，管事大爷，都不是省事的人。”又道：“大管事忙什么呢？”
双虹见她没有回拒之意，稍稍安心，也笑了出来：“九爷差着大管家办什么差，奴婢也不知晓。姑娘放心，大管事发了话呢，文婶子和我娘都是明白人。”说罢，举起手上的包袱，道：“奴婢已经把衣裙带过来了，还请姑娘更衣，那边已是开始乱了。”
齐粟娘无奈点头，回房急急洗漱了，转头一看，双虹已抖开了绯红花锻长旗袍，窄袖口与长衣摆上皆缀着暗金锦片，衣面上点缀百花图样，很是喜庆，想来是为这次洗三宴新做的。
齐粟娘有点傻眼，她来这世上，一直穿汉式短袍与袄裙，在宫里也是如此，虽说学规矩时穿过，但尤记得穿花盆底受罪的感觉，事已至此，只得笑道：“我可不会梳二把头，只得劳烦姐姐了。”
双虹嘻嘻一笑，点头道：“姑娘放心，我可会梳头了。”看了齐粟娘梳妆台一眼，大是羡慕，道：“姑娘这盒荷香粉也是杭州关玉和的？胭脂可是边福茂的？我们完颜夫人用的也是这些呢。”
齐粟娘一边穿衣，一边笑道:“哥哥给的，荷香粉嗅着味道倒好，玫瑰胭脂却浓了些，我还未动过呢，把头发弄好再说罢。”
双虹果然手巧，不过半柱香的功夫，已将齐粟娘打理得妥当，这时那边府里已是传来鞭炮声，齐粟娘见得她面上发急，便知道那府里怕是撑不住，取了四枚内造珍珠镶银珠花戴上，扑上些荷香粉，一并去了九爷府。
第二十四章 洗三宴上的兄弟们（一）
齐粟娘从侧门进了九爷府，到了外院的抱厦里，便见得乱糟糟的一堆外宅奴才等着回事，领东西。这些媳妇、管事、丫头们见着齐粟娘进来，纷纷陪笑问好，齐粟娘别人不识，却认得齐强留在府里的小厮伏名。
完颜氏的陪房包衣石氏，是双虹的娘，原是内宅管事。如今虽是正坐在抱厦中理事，却有些心不在焉，一眼看到齐粟娘，顿时松了口气。
石氏赶上来陪笑道：“姑娘，实是劳烦，只是这边福晋们先到了，文嫂子怕是忙转不过，大管家还未回府，爷们那边原是二管家周旋的，如今还请姑娘打点打点。”
齐粟娘知晓她们是在各府福晋面前侍候惯了的，原是稳妥，她虽是不喜到外头，也只能点点头，问道：“九爷在哪里？”
石氏道：“九爷在外头厅里呢。”转头道：“各位哥哥嫂子，大管家的话，今儿请齐姑娘过来主持外头的事。爷们都在外头，哥哥嫂子们都下心些，九爷眼皮子底下若是失了体面，全家都是撵出去，到时没人求情，可不要埋怨。”说着，便把对牌、钥匙、帐薄给了齐粟娘。
那十五家的外宅奴才自然有眼色，主子正在火头上，齐粟娘不过是暂代，争不了副管事的位子，她是二管事的妹妹，若是说上一句好话，怕不比他们争着强？都是赶上来巴结。
齐粟娘听他们自报了职事，有接礼上人，迎送上人，器皿上人，火烛上人，车马上人，洒扫上人，司茶上人，司席上人，司厨上人，司库上人，还有专司外请昆弋戏班，杭州帮厨上人，加上撵出去的五房，林林总总，各司其职，很是清楚。
有晓事点的，把自个儿手下的差事一一交代，遇上要管事做主的，又把先例说清了，请齐粟娘拿个主意，不需她绞尽脑汁地操心。
齐粟娘到底在宫里呆过，慈宁宫里的事儿更是烦杂，她借着齐强的光，先把急事儿一一理清了，又叫伏名过来，帮着记帐、发牌，便也事事平顺，不多会抱厦里便没了人，不禁佩服秦道然的手段，想是早料到了如此，方才巴巴去请她。
正想着，外头的人又报上来，八阿哥、十阿哥已是先到了，九爷亲自接着，眼见着其他各位爷、宗亲也是转眼要到，还请姑娘去前面支应着。
齐粟娘点了点头，出了抱厦，到了前厅，果然见得九爷正陪着八爷、十爷在厅上说话。
伏名站在厅外候着，齐粟娘走上去，甩帕子请了安，陪笑道：“爷，奴婢过来听候差遣。”她原是不在旗，又不是府里的人，平素都自称民女，如今既是要装奴才，便也一套做全了。
九爷显是听了秦道然的信，见她这样，倒也满意，打量她几眼，点头道：“你是皇太后、皇上跟前的人，不比那起缩手缩脚上不得台面的奴才，最是知道体面，好好办差，今儿事完了，爷自然赏你。”说罢，挥挥手，道：“给八爷、十爷请安。”
齐粟娘暗暗吐了口气，垂着眼，走过去端正行礼：“奴婢给八爷、十爷请安。”便听得茶盏搁桌子上的声音，八爷温和道：“起咯吧。”
齐粟娘慢慢站起，这时便听得伏名急步进来，打千儿报道：“爷，大阿哥到了，四阿哥到了。”
几位阿哥连忙站起，迎了出去，齐粟娘出了大厅，特叮嘱伏名差人去接着阿哥们的贴身太监，多给他们几份体面，又想着宫里的规矩，招来司茶上人说了大阿哥、四阿哥在宫里的饮茶喜好，便跟在九爷身后，到了门口。
九阿哥还未来得及与大阿哥、四阿哥多说上几句，外头车、马停了满条街，五阿哥、七阿哥、十二阿哥都到了。
齐粟娘连忙上前，接着大阿哥和四阿哥，垂头施礼道：“奴婢给大阿哥、四爷请安。两位爷请随奴婢来。”
大阿哥和四阿哥正说着话，正眼也没看她，齐粟娘不敢打扰，慢慢在后头走着。
大阿哥显是对九爷府较熟，直接到了前厅，便有司茶上人奉上清茶，大阿哥转头端起茶一看，便笑了出来：“秦道然本事越来越大了，这些小规矩也能上心，难怪九弟言听计从的。”
四阿哥微微一笑，也取了茶来，饮了一口，眼睛扫过厅门，正看到给司茶上人叮嘱其余几位阿哥喜好的齐粟娘，微微一愣，又皱了皱眉头，转头和大阿哥谈笑去了。
八爷、十爷陪着五爷等几位阿哥进了门，哥哥弟弟地热闹着，齐粟娘看着吉时快到，招了伏名在一边盯着，自个儿出到门口去请九爷。门前十三阿哥、十四阿哥赶着来了，笑道：“九哥，我们出宫时，太子爷正被皇上传去，怕是今日赶不及了。”
九阿哥笑得更是厚朗了些，“那还真是碰上了。”说罢，转身看到齐粟娘，道：“来接着十三爷，十四爷。”
第二十四章 洗三宴上的兄弟们（二）
十三阿哥和十四阿哥显是一愣，看着齐粟娘上前请了安，十三阿哥笑道：“齐姑娘，早听说你到京里了，今天才见着。”说罢，让她起了身。
宗室的人也到了，九阿哥接着讷尔苏、雅尔江两位铁帽子王，齐粟娘笑着引着两位阿哥进了前厅，待他们哥哥弟弟打招呼完毕，亲自给十三阿哥、十四阿哥上了茶。
十四阿哥一直笑着瞅她，接过茶喝了一口，笑道：“可见是宫里出来的了，你哥哥哪里会知晓这些？”歪头看她道：“都说汉女妩媚，旗女贵重，我看都是这衣裳的事，话说回来，我看着你就像是在旗的，正衬这身衣服，以后多穿穿。”
十三阿哥笑着点头，喝了口茶，看了十四阿哥一眼，转头问道：“你和变之的亲事，还在拧着？”
齐粟娘面上的笑容收了收，轻声道：“回十三爷的话，奴婢正想求十四爷在皇上面前说说，给他指门好亲，他以后也就平顺了。”
十三阿哥摇了摇头，道：“他哪里是为着这些退亲的人？你何必又逼着他？如今他孤身一人，已是把你当了至亲，你也体恤他一些。”
齐粟娘慢慢咬了唇，十四阿哥却皱了眉，道：“十三哥，早早晚晚，皇阿玛总是会给他指婚的，她没有根底，多是要受委屈，难不成还等着被妾室压了一头，或是去做妾？”
十三阿哥连连摇头，道：“变之必不会负她。”见得九阿哥招了齐粟娘过去，瞅了瞅十四阿哥，道：“她不在旗，到你跟前，最多是个没名份的侍妾，委屈更大。”
十四阿哥哼了一声，道：“我若是连府里的事都治不下，将来能领军出战么？”
厅上的阿哥们正说话，外头宗亲们进了来，又是一阵忙乱，不一会儿，秦道然便出来，请着爷们入席。
齐粟娘看见秦道然出来主持，虽是恨不得扑上去咬一口，却也松了口气。
贵人们陆续入席了，前面空了下来，奴才们可没时间喘口气。残茶都收拾下去；跟马、跟车、护轿长随的中席摆上，马夫的饮食都要送到外头；各府里的洗三添盆礼都一一清点，造册，等着九爷和完颜氏过目再入库；苏戏班子准备好，主子一唤便要上台。如此这般，齐粟娘一一安排妥当，便抬腿去了亲信太监们休息的屋子。