齐强匆匆
皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门听得秦道然道：“连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先发制人，突然上京。他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。”
九爷看向齐强，“你怎么说？”
“回九爷的话，奴才和大管事想的一样，现下九省漕帮里，山东、两湖、常州、直隶投在八爷门下，河南帮投在三爷门下，安徽帮在四爷门下，余下江苏、浙江、松江唯连震云马首是瞻。他给了我们一个措手不及，京城中没有布置好，他却必和三爷、四爷通了气，这样一来…”
八爷慢慢从书桌边站起，“连震云正是九省漕帮中牵一发而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之利皆由我控，可谓得天下大半。这太子立与不立…”看向齐强，“你和你妹子说过那事了？”
齐强听得八爷问起，心中一惊，背上流汗，咬牙道：“回八爷地话，奴才的妹子，半点儿看不上连震云，她对奴才的妹夫是死心踏地，她没法子替主子们办这事儿…”
九爷笑道：“知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了…”
齐强勉强陪着笑，“回九爷的话，按说，替主子们办差，原是奴才们的本分，只是这事儿如今看来有些拿不准。开先的消息，连震云是等着娶奴才的妹子做正妻，他这样的身价，这样的年纪不娶正妻确有蹊跷，奴才觉着多少也有点苗头。但如今他抬了得宠地偏房做正室，外头又抬进来三个，看来那消息怕是有错。”顿了顿，又道，“奴才原想，不管是对是错，好歹可以试试。奴才妹子的体面和主子们的大事比起来，原是小事。但又一想，连震云是个精明人，心也重。大伙儿都知道，这时节他绝不能得罪奴才的妹夫。若是这消息是错，他对奴才妹子没有半点儿想法，奴才妹子和他近了，免不了叫他怀主子们指使奴才的妹子下套儿，好在奴才妹夫面前下钉子，若是叫他误会了主子们招揽他的诚意，这事儿可就弄巧成拙了…”
九爷微微一愣，沉吟不语。秦道然看了齐强一眼，却不说话。八爷瞟了瞟秦道然，笑了起来，对齐强道：“亏你这张巧嘴，难怪在外头替你主子办起差来总是好的。行了，你去把宋清他们招过来，怎么对付连震云还得和他们商量商量。”
齐强暗暗松了口气，应道：“奴才出门时想着主子们必要召，已经差人去叫了，奴才到外头去接接。”便退了出去。八爷笑看秦道然，“行了，你看中的千里马不在眼前了，你就说说罢。
秦道然见九爷疑惑看了过来，微微咳了咳，陪笑道：“奴才方才不说，一则是想着齐强替主子办差多是尽心尽力，半点错没出过，不好冷了他的心。二则，他说的话，也未必没有道理。只是…”
九爷笑道，“你跟爷说话还有什么好藏头露尾地，爷自然知道齐强是个得力的奴才，你说，爷自然看着办。”
秦道然斟酌道：“齐强和他妹子地情份，主子们也知道。除非是他妹子看上了连震云，否则他绝不会松口儿。让他说这事，就和让十四爷说这事一样，光说不练。”见得九爷慢慢点头，秦道然又道：“再者，齐强的妹子又不是个好使唤的，便是十四爷狠下心叫她去办这事，只怕她也敢当面甩脸子，再闹一场。以奴才的想法，那消息儿到底是不是真的，现下也是难说。犯不着明着使唤她，只要…”
正说话间，外头齐强报门，“八爷、九爷，宋大当家和狄大当家地已经到了。”
八爷、九爷站起，齐强领着宋清、狄风如进门，又退出去候着罗世清和孟铁剑。八爷笑着让他们坐下，叫人奉上君山银针茶。他坐在书桌边，慢慢说了连震云的事。
宋清和狄风如原也收到了消息，早就商量过，宋清微一沉吟，和狄风如交换了个眼色，“下官倒是有一计献上，只是还需一人相助…”
第九章 直隶漕帮的宋二爷（五）
爷和九爷没料到他早有办法，互视一眼，九爷笑道：说，若是少人手，自有我们设法。”
宋清从怀中取出几张文书，呈给九爷，“这是下官偶然所得，原打算早早献上，只因怕冒犯十四爷…”
九爷接过一看，惊得连拍扶椅，失笑不已，“竟有这样的事？竟有这样的事？八哥，你看看，十四弟若是知道了，她可就是——”
八爷见得九爷失态，心中惑。
接过一看，蓦然站起，面色变幻不定。他抓着那几张供纸，低着头在房中来回走了几步，叹了口气，抬头道：“必不是真的，若是真的，当初陈变之犯欺君之罪时，她何必跟着去？等着再嫁给连震云不就成了？”
九爷笑道：“她是不是真的，咱们不用管，咱们只要知道连震云有这心思就成。亏他还立正室，外头三个四个向府里抬，把咱们全蒙住了，果真是狡诈之极。只是这事儿可不敢和十四弟说，他连秦道然还记恨着呢，还能容得下连震云？”
秦道然从八爷手中接过文书看了，点头道：“事儿怕是假的，这人的心思儿怕是真的。只凭扬州传来的两句话单木不成林，但两头互一印证，连震云这事就是板上钉钉了。这事儿也不能让齐强知道，他要知道了，他妹子就知道了，他妹子要知道了——连震云可就不用再想了。”顿了顿，“若是她告诉了陈变之，更是麻烦。”
宋清听得几人言语，知晓他们也曾察觉此事，今日他所献之计应是能用上，不由笑道：“大管事说地自是有理，但若是齐夫人不知道，以后的事儿哪里还能成？”
秦道然笑道：“连震云难不成还指望现在就娶她？她夫君可不是个平头百姓。依齐强妹子平日里行事，若是能给他几个好脸，平日里私下相会，就算是天大的好事。这些事儿，不用告诉她，咱们也能办成。”看向沉思中的八爷，“三爷、四爷那边，自然也会下力笼络连震云，只看谁给的好处实在。连震云的财和势都是到顶，再难向上，平日里没人能看出连震云有什么破绽，只有这色字上头还能做做文章。”
八爷沉默半晌，摇头道：“这事儿也是极险，女色虽好，却是偏门。要靠一个妇人拿住九省漕帮，到底不是稳妥之道。”
秦道然道：“别地法儿已是使尽。现下又不能来硬地…”
九爷看了八爷一眼。笑道：“不过是拖些时辰。让咱们再想些法子。免得叫那两府里得了去。难不成还真指望她？连震云那样地人物。
到底也不会为了个妇人如何。我倒是担心若是不告诉她。她没半点防备一头撞进网里。连震云没把持住弄出事来。两家扯破了脸面。若是这样。她不闹个天翻地覆。让大家都不得安宁。我也不信了。到时候。不说陈变之要和咱们翻脸。我日后见着十四弟。怕也得绕远道了。”
宋清摇了摇头。“以下官来看。这位齐夫人利害得紧。面上儿又极是讲规。便是下官这样初会之人。也不敢轻易怠慢得罪于她。”顿了顿。“齐夫人便与连震云并无私情。但既有传言。足证两人多有交往。连震云必是比下官更明白她地性情。他若是安心讨好她。平日应更加多礼才是。就算是私下里。没娶过门之前也不敢明着乱来。”
八爷微微一怔。笑了出来。“宋大当家见事明白、观人有术。说得极是。”转头看向九爷。“连震云半月后就要到京。这几日。你就让你府里地内眷召秦道然、齐强地内眷进府里多多走动。”又看向宋清、狄风如。“四位当家地远来。身边没人侍候。我送几个扬州瘦马过去。时时带着去齐府里走动罢。”微微笑着。“她难得来京城一回。总不能老让她在江浙会馆里呆着…”
江浙会馆双虹院里。掌灯时分。陈演脱去官袍换上家常大蓝缎子夹袍。搂着午睡方醒窝在热被子里地齐粟娘。一脸惊讶。“连震云抬莲香作了正室？我可是半点没看出来他有这个打算。”一边给她喂热茶地手也不禁停了。一边又道：“你今日去齐强哥府里了？嫂子身子还好？”
齐粟娘只穿了肚兜和白罗底裤儿，露出一身细白的皮肉，她欢喜笑着，茶也不喝了，从陈演怀中爬了出来，伸手在枕箱里取出用绣帕包得严严实实地红贴儿，展开放在陈演面前，得意道：“你看，这上头明明白白写着呢。”陈
将茶放到靠桌儿上，哄着齐粟娘盖好被子，接过红着。
齐粟娘又自顾自叹了口气，“嫂子一个人在外头漂泊辛苦了七八年，吃了多少苦，身子自是不好。彩云那里动静又大，月钩儿如今也知道小心，不肯多管彩云，免得出事了叫她背黑锅，我也只好多在那府里呆一呆了。”又笑道：“今日秦大管事的夫人李氏来探望嫂子，拉着我说了好一会话，只说等嫂子身子好些，一起出门听戏赏花。”
她正说着，却见得陈演面色渐渐有些沉重。齐粟娘惑道：“陈大哥，怎么了？”
陈演皱眉道：“他连日子都没订好，就这样发贴，发了贴又不呆在扬州操办却来了京城，定然事出有因。”
齐粟娘一怔，陈演站起，在炕边走了两步，苦笑道：“他只要还呆在扬州城，就是一个隔山观虎斗的打算。他不担心我替哪位爷整治他，我也不担心他替哪位爷办差，各位爷门下的人虽是来来去去，他不松口，山高皇帝远，那些爷也拿他没法子，扬州府自然就消停。但他出了扬州府，进了京城，若是不能选出一个主子，怕是连京城九门都出不了。他何尝不明白这个理？竟是要置之死地而后生，必是再也拖不下去，方才如此…我原还指望他再拖一阵子…”
齐粟娘断未料到连震云此番上京如此凶险，听得一脸骇然，想起方抬成正室的莲香，再想想二万两银子的本钱，顿时从被子里跳了出来，不顾室内寒气，光裸着雪白的手臂、脊背在炕床上团团转，“这…这…”
陈演连忙走了过去，扯起被子将她包住，搂着一起坐在炕上，安慰道：“你不用替莲香担心，连震云是头老虎，不是只猫，他不吃人已经是好事，天下又有几个人能真正算计到他？他既是敢上京城，必也有所恃，谁知道他暗地和那些爷到底有过什么话？况且，我若是连震云，我也得亲自到京城里看看情形，亲眼见见几位爷，才能打定主意，到底他手下不单是江苏帮，还有浙江、松江两帮。他若是下错了注，这些人可全跟着倒霉了。”
齐粟娘听得陈演这般话，突地想起连震云曾在高邮城见过四爷，顿时放了些心，抱住陈演笑道：“你怎的想得这么明白，咬定了他和四爷有过什么话儿？”
陈演笑道：“我可没说他一定和四爷有话，但十三爷可不是个见人就拉着说话的主。再说了，扬州府三爷门下地人四处窜着，往他府里奔了多少回了？八爷如今的声势虽大，只是他和你一样，贤名儿太足，我看着反不是好事——”说话间，瞅着齐粟娘哈哈大笑，“他那样的精明人，哪里会不把连震云放在眼里，别人去拉拢，他反而去踩几脚？你直管放心。”
齐粟娘又啐又笑，伸手不停地拧他，“贤名儿足怎的了，人家在外头当着你的面赞我时，你笑得一脸得意，怎的没见着你说不是好事了？”
陈演倒在床上，笑得直喘气，“我可没说你不好，我只说八爷不好，他又要权、又要财，还要名，收买了满贵宗室大臣不算，还要来江南笼络人心，扬州府名士在我耳边说他是个贤王的都不知多少个了，直赞我会娶老婆。”
齐粟娘满心欢喜停了手，陈演咬着她的耳朵，“你想想，你是陈家的主母，上头可没半个人压住你，连我都要看你的眼色儿做人，贤名儿足自然是好事。”
说话间，不待齐粟娘瞪眼，陈演两三下甩了鞋子，爬到被窝里头，一把搂住她低声笑道：“八爷可不一样，河标绿营多是十四爷地门下，已是控住了漕河防务。我若是皇上，再听着八爷门下有直隶、两湖、山东、常州四省漕帮，就已经坐立不安了。他还想把连震云拉到手上，把千里漕河一口儿吞下，皇上晚上还睡得着觉？皇上如今可不是七老八十，今日他和我说了一整天的编制律算全书的打算，东方西洋地我的脑子都乱了，出宫前就撑不住，皇上地精神还足得很。八爷他——太着急了些。”
齐粟娘听得“律算全书”，奇怪道：“皇上要编什么？东方西洋？是算学么？”
第十章 白杨林里捡来的孩子（一）
演听得齐粟娘问起“律算全书”，笑道：“皇上提起年天文算学之着述极是散乱，西方算学译刻也少，这般下去怕这些算学之术失传，想编一部全书。”
齐粟娘连连点头，笑道：“这事儿早该办了。他身边不是有不少西洋教士么？有个叫穆德士的算学极好，叫他们替皇上办不就成了？何必来问你，你对西洋那些东西又不熟。”
陈演得意笑道：“我不熟，你不是明白的得很么？我听说穆德士当初还在你手上服了软？”亲了亲齐粟娘，“如今那些教士好似因着什么原因不得宠了。我今儿在皇上面前就只看到三爷，一个教士都没见着。”又委屈道：“皇上和我说那些西洋算法，见得我半懂半不懂的样子，气得瞪眼，又开始骂我连老婆都不如。”
齐粟娘愕然失笑，捧住陈演的脸，心疼道：“别理皇上，他这是一肚子气没地发。
他性子倔，当初宠着西洋教士的时候，还要使着我去镇服镇服他们，现下看着西洋教士不顺眼了，越发要把这事儿办好，也叫那些教士瞧瞧，咱皇上手下学贯中西的能人多了去了，没得他们，咱大清朝照样玩得转。”
陈演哈哈大笑，吻了吻齐粟娘的唇，“哪里又找得着人？三爷西洋算学虽好，远不及皇上自己。必要多找几个帮手才行。宫里懂西洋算学的全是皇上的儿子，难不成让四爷、五爷、八爷、十三爷、十四爷来帮？真是这样，这事儿也不用办了。”又笑道：“你如今不是宫女，是内宅命妇，没法子让他拉出去显摆，他必是因着这个看我不顺眼，故意拿我出气。”
齐粟娘笑得不行，陈演却是一脸得意，“我今儿回来的路上，自个儿想想，也大是佩服自己挑老婆的眼光。皇上虽是娶得多，却断没有我娶得对。我当初死杠着不让人抢走你，果然是太对了。”
齐粟娘喜笑颜开，腻在陈演怀中撒娇，陈演一边急急解着身上地大蓝缎子夹袍，一边去扯她的肚兜带子，突地又想起一事，不禁停了手。
他搂住齐粟娘，小心陪笑道：“粟娘，我正想和你说，虽是吏部大计，这会儿我可不敢去谋淮安河道的缺了。姓赵的太会贪，偏偏他对河工又熟得很，像高家堰那样要紧地河段他一分银子都不动，下头地人要动了他还革职查办，专在各处不上不下的地方下手。他这样大灾没有，时不时几县几州的泛洪，皇上也不会察觉。咱们家那点银子还不够塞他牙缝，我去和张大人说，咱们就老实守着扬州河道罢。”
齐粟娘笑道：“你说得对。我也听说越是离这位河台大人近，扣得就越厉害，咱们家的银子也不是白来的，不能专向他嘴里填。好在皇上没有问你河道上地事，我只怕你一时忍不住，把赵世显的事给捅了出来。”叹了口气，“莲香如今抬了正室，便是不在一处儿，也不用替她担心了…”
陈演犹豫道：“她抬了正室。以后地日子反是——”看了一脸迷惑地齐粟娘一眼。连忙转开笑道：“你放心。我小心着呢。赵世显正得宠。我也没有他贪墨地实据。我不会开口地。你只看噶礼。我含糊说了些扬州府外地事儿不知详情不敢呈报。皇上未必不知道我在敷衍。却也轻轻放过了。还夸了我在扬州府地治绩。现在这时节不对。只要不是证据确凿。民怨极大。皇上对这些保驾忠臣总是会包容地。”
说话间。伸手解了齐粟娘地肚兜带子。扯了她地罗裤儿。微微喘气。含糊笑道：“咱们别管他们了。咱们先…”
皇城里。十四阿哥府前车水马龙。戏乐声越过高高地院墙传到了大街上。十四阿哥虽是被皇上责罚。近几月深居简出地。但前几日八爷早早儿放出声儿。要替十四弟做生辰。这正日子一到。满朝地皇室宗亲。满汉大臣来了多半。端地是热闹非常。
“…只这血性中。胸脯内。倒有些忠肝义胆…”
府内新搭地戏台上正唱着《长生殿》中地《剿寇》一折。十四阿哥坐在席上。看着八阿哥从亲贵中抽身而出。向书房而去。便又转过头。照旧看戏。
傅有荣瞟了八阿哥地背影一眼。给正看戏地十四阿哥倒了杯酒。“昨儿一大早。八爷把那四位帮主召了入府。头先到地宋清好似说了些齐姑娘地事儿。还未确实——”
十四阿哥没有出声，戏台上的角儿唱得正好，“…
万金酬一顾，身留一剑答君恩…”
八阿哥暗暗召了朝中亲信在书房中商谈半日，待得近晚，方才散去，只余了几位阿哥闲话。
“齐强的妹子，倒是陈变之肚子里的虫，把他拿得这般准。”九爷一边笑着，一边走到十四阿哥身前，拍着他的肩膀，“你以后只管多宠她，我半句话儿也不说了。”
十四阿哥倚在罗汉床上，笑道：“我也省事了，免得日后我使唤她，她又和我闹，谁耐烦受这个。”转头看向坐在小方桌对面的八爷，“八哥，你送了几个女人给罗世清他们？昨儿我去三庆园，还看着他们几个带着女人在听戏。”
八爷微微笑着，“总要给他们些脸面，连震云就要到京了，多是用得着他们的地方。”
十四阿哥哼了哼，“连震云倒也算个人物，胆子不小。我看宋清他们几个虽是天天想着抢江苏帮的地盘，个个却都忌惮他，绞尽脑汁偷偷算计。”又笑道：“你门下的崔浩，我也见过。当时只觉着武艺、兵法都是好的，人也精神。如今看来，果然是个了不得的人物，能和连震云在扬州对干了几年，明的暗的都让连震云差点儿丢命，胆略心计都在宋清他们几个之上。”
九爷亦是笑道：“八哥在直隶总督府门下倒是弄到了几个好奴才，不说直隶总督位高权重，他儿子在江南士子中颇有人望，便是这个奴才的奴才，也是拨尖的人物了。
”微微沉吟，“崔浩对连震云极是熟悉，要不要把他调回京城…”
八阿哥摇了摇头，“他在扬州还有事儿要办，再说——”看了十四阿哥一眼，“别小看了宋清，他只是不击则已，一击必中。你只看看他现在带在身边那个孩子，就知道他看人的眼光实在毒。”
九阿哥和十四阿哥同时大笑，十四阿哥连连点头，“那小子不错，听说才七八岁，长得倒像个十来岁的壮实，又有脑子，德力是皇上赏给九哥的御前侍卫，小时候还和我较量过。虽是大意了些，居然被那小子使诈摔了个马爬，臊得他狠不得钻地缝里去。”
九爷笑得直喘气，“德力昨儿到我这里来哭，非要再较量一次不可，秦道然也替他帮腔。我也由他们去，反正正闲着，只当寻个乐子。”
八阿哥慢慢道：“我听说，当初他看到这孩子时，这孩子少吃少喝的，瘦得不成样，最多也就能欺负欺负别的孩子。不过被他养了一个月，就吹气似地长了起来，各般的武艺一教就会，教他识字也是行的…若不是宋清，谁又能想得到一个不知自己姓什么的野种这般上得了台面…”
十四阿哥一愣，“才一个月？才一个月就能算计德力？这倒真是…”看向九阿哥，“下回他们什么时候玩，我也去瞧瞧。”
九阿哥正要说话，八爷站起笑道：“连震云就要到京，他是不会冒然来咱们几个府里的。让齐强在他府里摆宴席，宋清四个相陪，请他吃酒。十四弟你和他见过面，你半路再去。”转头看向九阿哥，和他换了一个眼色，“让秦道然也去。”
扬州府一纲漕船沿河而上，眼见着还有二十里水路，便要抵达通州张家湾码头。连大河走进舱内，低声向连震云禀告道：“大当家，京城来的消息，齐三爷和罗世清、狄风如、孟铁剑、宋清都在通州码头上候着大当家了。”
连震云点了点头，“宋清也在？他暗地里收留了我要杀的人，胆子倒是越来越大。”
连大河低声道：“小的看宋清，是个不甘居于人后的，他早不满大当家在漕上的声势，否则，他那样目无余子的性情，哪里会肯和罗世清、孟铁剑这些人为伍？不过是要借着他们一起算计大当家罢了。”
连震云笑了起来，“不过是个秀才出身，读了几年书就自以为卓尔不凡，成天弄些心眼。平日里见着有姿色的女人，明明是急得不行，非要摆些假谱，上回他在清河，看中了半叶，非不开口要，只拉着半叶的手看个不停，我故意没理他。”
连大河忍着笑，“大当家说得是，齐三爷也是一般的文武全才，却没有他那样的酸气。只是他是直隶漕帮之主，正是地头蛇，又有八爷做靠山。两湖、山东、常州府相助，这回必是想趁机寻机会除了大当家。”
第十章 白杨林里捡来的孩子（二）
震云哧笑一声，“他主子还没有说话，他敢做什么？做了官，却又嫌不是正途，只想抢个从龙之功，光宗耀祖——到底不是正经漕上出身，不知道真金白银才是实在。齐强若是和他一样，罗世清、孟铁剑会凭他一句话，就投到八爷门下去么？早把他踹到不知何处去了。便是宋清想私下里下手，也使不动他们两个。至于狄风如——”
连震云慢慢站了起来，“他却真是个见事明白的人，既能和罗三换贴子做兄弟，又能和宋清说到一块儿。不过，我反倒不担心他，他这样的人总要看明白了，才会动手，否则就只会躲在后头，让宋清他们咋呼。他若是能看明白了，我也早就选定了。”转头看向连大河，“所以，别看他们人多势众，我却是半点不惧。至于八阿哥，他一天不做太子，他就不会要我的命。他若是真能做太子，我难道还没有手段抢在头里去讨好？要从龙，也不是非要做头一个…”转过头来看着一声不吭的连大船，“只要知道怎么做，最合主子的意，就行了。”
连大船吞了口吐沫，小心道：“小的让人查了，八儿和小的说过的夫人——夫人当初是八爷手下的李全儿转卖出去给京城官牙焦七，确是真有其事。另外，八儿说夫人不是陈家买下的，而是独自跳河逃走的，也是真的。当时搭上焦七的是一条漕船，原就是我们江苏帮辖下，有一个水手如今是船头，还记得夫人偷了船上的油布和火煤。还有，八儿说过，八爷差点儿在陈大人之前在江宁城买下夫人，想是在那时就开始笼络陈大人了。还有，十四爷一直看陈大人不顺眼，十四爷当初是想把夫人弄到他身边做妾的…”
连震云哈哈大笑，拍了拍连大船地肩膀，“好好对秦八儿，她这些消息必也不是随便能听到的，没料到竟也是个利害人。”转头对连大河道：“你也没白教他，他漏出去两句，他老婆可漏出了一堆，值！”
连大河暗暗松了口气，看看抹着冷汗的连大船，陪笑道：“大当家宽宏，大船实在该死，他当初听到这些时，就应该明白秦八儿不是个普通女妓，居然还隐瞒不报，实在是该死…”
连震云面色大好，坐回桌边，摆摆手叫连大船倒酒，“这些都是小事，大船在淮安时也受了一身伤，你断了胳膊，他背着你一路跟着我，也算对得起我，也对得起你。”
连大河连忙应了，看了看低头倒酒地连大船，又笑道：“小的一向知道夫人不是个寻常女子，倒真没料到她十岁的时候就有这样地胆气。不说偷东西，她一个孤女，那时节应是方开春，跳了河上了岸，是个什么结果，谁能知道？”
连震云一口酒干杯中的金华酒，“她是什么样的人，我早明白了。现下更不担心她会被八爷、十四爷所用。她那性子，原就不会服顺听话，十四爷自己看中地人，也舍不得把她送到我床上来，至于八爷——就算我一时色迷心窍，不怕她翻脸，我也不信他不在乎和府台大人翻脸。但若是不能让我得到实在好处，谁也别想把我笼住了。”说罢，哈哈大笑，“府台大人虽是个书生，胆儿够肥，难怪二弟佩服他。当初娶她时，必是遭了不少罪，和皇阿哥抢女人——天下又有几个敢？”
连大河笑道：“别人小的是不知道，大当家却是必敢的。 ”
连震云却是叹了口气。“我失了先手。光有胆子没用。不能不用些手段。但若是叫她知道我私下用地手段。这事儿就完了。这人我也不用指望了。”看着连大船慢慢倒酒。“府台大人…我有时也不得不佩服他…他必也是事事算计明白。摸准了她地性情。才这样纵着她。既讨了她地好。又不用担心老婆被人偷了去…”冷冷一笑。“只要他命够硬…”
漕船向通州漕船码头靠了上去。连震云下了船。还未入船帮会馆。便被齐强等人接着。一路向京城而来。
已是入了三月。正是春色正好之时。京城高梁桥外。护城河水波荡漾。两岸绿流夹堤。萤长草飞。农妇们采摘一捆捆荠菜。挑起担子。入了朝阳门。沿街叫卖。荠菜、红枣煮鸡蛋地香味儿满城飘香。
宋清一路指点。“三月三上已节。西直门外景物最胜。士绅宦女踏青跋。往来不绝。震云兄若是有兴。明日便可去西山赏景。”
连震云含笑应了。转头对孟铁剑等人笑道。“各位当家地。明日小弟作东。咱们到西山乐和乐和。孟九哥。你到京城来。必有相好地相公。是何处私窠子里地？小弟先差人去订下。免得明日落空。”
孟铁剑面上有光。哈哈大笑。“齐三府里地那两个童儿就好得很。你来京城身边必也没带人。八爷送了我两个扬马。我就送给你。对了。齐三府里地苏戏可是绝色。罗三天天不回会馆。就混在他家。宋二当家也抓了个苏戏看了半会地手。齐三当晚就送到他院子里去了。你可要好好去玩玩。”
罗世清忍住笑，扯了孟铁剑一把，孟铁剑哈哈一笑，扬鞭向前，和齐强并骑。宋清面不改色，照旧和连震云笑谈，不一会儿便到了偏帽子胡同齐府。
众人还未在府门前下马，便听得齐府门前吵闹，齐强眉头一皱，策马上前，“吵什么，怎么了？”
安生连忙迎了过来，一脸无奈，还未开口，宋清已是骂道：“翁白，你给我过来！再敢胡闹，三天不给你饭吃！也不让你见你娘！”
只见得一个身高六尺，头大身壮，看着十五六岁模样的红衣少年将手中抓住地两个齐府小厮随意甩出了三丈开外，转头就奔到了宋清马前，一把推开宋清的跟马小厮，替宋清扯住缰绳，仰头道：“俺没有欺负他们，是他们欺负俺…”
安生顿时急道：“我们何尝欺负你了，你追着姑奶奶地丫头不放，若是让姑奶奶知道了，你看你会不会做太监！”
那叫翁白的红衣少年嚷道：“那个小姑娘生得好看！为啥不能看她？俺才不怕什么姑奶奶， 它来了，俺照旧把它打得——”
“你给我住嘴！”宋清气急败坏，执起鞭子想抽，又忍住，翻身下马，拍了拍他的头，“行了，你不是想和那德力再比么，等呆会你比完了，我就让人带你去私窠子里，你喜欢谁随便你。外头地女人不准乱看。不是教过你非礼勿视么？”
齐强虽是脸色不好，听到此处，也忍不住笑道：“宋大当家的，他才七岁吧？你这就送他去私窠子里玩？他…他到底行不行？你…你还教他非礼勿视…”说话间，和罗三互视一眼，哈哈大笑。
宋清还未说话，翁白恼道：“俺自然行，俺有什么不行？砍柴烧火骑马揍人，俺都会，俺还会读书写字，私窠子是什么？俺会怕它？”
连震云等人俱是大笑，纷纷下马，狄风如笑着摇头，“别看他长得壮，打起架来滑得很，七岁就是七岁，这些寻常人事上做不得半点假。”
连震云打量着翁白，“宋大当家从哪里寻来的这孩子，只有七岁？倒是个可造之材。”
宋清微微一笑，“路上捡来地…”
众人一路进了西花园，步入面湖两层柏木宽楼，一楼向湖面挑出一处柏木水台，二楼亦有面湖露台，四面垂下湘帘。
连震云步入大厅，只见正中摆置了螺甸大长案一座，铺着百花春蝶织锦桌布，围案八张螺甸长背椅，正对门外长宽皆是八丈的水台。大长案边站起一人，只见他三四十模样，一身儒衫，温文儒雅，只是双目带煞，去了一些书卷之气，正是九爷府大管事秦道然。
西花园后的三进宅子里，齐粟娘看着彩云吐了两回，亲自下厨房给她做了个青叶儿酸汤，终于让她喝了下去，就着用了些香米饭。齐粟娘松了口气，扶着已是筋疲力尽地彩云睡下，叮嘱她屋里的丫头小心看着，方出了彩云的院子。
齐粟娘慢慢向沈月枝所在的正房里走去，隐约听得隔墙西花园里传来吼叫叱喝之声，其后便是男子们地喝彩声，女子们的惊笑赞叹之声。
齐粟娘知晓是齐强正为连震云接风，便也不在意。一路过了月钩儿的院子，听得里头莺声燕语，笑谈声不绝，暗暗放了心，走到了正房。
廊下丫头们恭敬唤道：“姑奶奶来了。”揭了彩锦门帘，请齐粟娘入了内室。比儿和绵绵正给沈月枝喂药。
齐粟娘看了看沈月枝的面色，似是比前几日好了不少，心中欢喜，“嫂子好好养病，家里的事有我在呢。我方才叫比儿去京郊暖房菜地里买了些叶子菜，给彩云做了汤，她现下已是睡了。”
沈月枝笑着点了点头，“月钩儿…”
“嫂子放心，月钩儿关照得住，各位当家府里的女眷在她院子里说笑呢，礼数儿周全得很，不会失了哥哥地体面。
”齐粟娘接过绵绵手上的药，慢慢喂给沈月枝，“嫂子只管养病，快些好才是正事儿。”
沈月枝叹了口气，“这阵儿你哥哥地应酬多，我这儿女眷的应酬也多了起来。秦府里，还有漕上各府里地贴儿总没停。各府里的偏房倒也罢了，月钩儿应酬便好。只有这位李姐姐，是正儿八经地嫡妻诰命，怠慢不得，托了几回儿病，她又时时来探，情面上过不去。好在有姑奶奶在。”
齐粟娘笑道：“这位李夫人也是江南书香大族出身，知书达礼的，倒好说话。只是遇上我，满腹的诗书寻不到地方说，反是委屈了她。等嫂子病好了，咱们再正经下贴子，请她一回罢。”
沈月枝笑着喝了药，也睡下了。比儿悄声对齐粟娘道：“月姨奶奶那边儿已经散了。奶奶还得辛苦些，到月姨奶奶房里和她说几句话，免得她心里不痛快。”
齐粟娘苦笑一声，亦是悄声道：“哥哥天天在外头忙，可没时辰每房里都去见见罢？也难怪他后头闹个不停。”
比儿扶着齐粟娘出了沈月枝的院子，看着四面无人，低声笑道：“奶奶糊涂了，连大当家后宅里女人少么？他还时常不落家，也没见着有人敢闹。大爷对自个儿的女人心软了些，抬进来的也不是会管家的人…”
齐粟娘微微一怔，想了半会，“这样看来，莲香、蕊儿、甚或桂姐儿都算是明白人了…”
“奶奶向来喜欢莲姨奶奶和蕊儿姑娘，奴婢看着，桂姐儿反是更厉害些。她这样的出身，论容貌不及莲姨奶奶，论情份及蕊儿姑娘，里头的却是她最得宠。奴婢听说，连大当家在扬州三年，莲姨奶奶没得奶奶撑腰，连大当家十五日宿外头，七八日倒宿桂姐儿房里。”
齐粟娘沉默良久，“她如今也是偏房了…”
“正是如此，蕊儿姑娘凭的是近十年的情份。她无子无女，凭什么也能抬偏房？奶奶想想，连大当家在淮安包的那个，过了多少年才抬进来？奶奶也知道董冠儿的容貌身段，远不是她能比得上的。董冠儿又是什么时候抬进来？进来不过也是侍妾。梁桂林和她一般的身价，直接就抬成偏房。”
齐粟娘慢慢点头，“只有桂姐儿，梳笼了不到一年——”
“奴婢听说，若不是二当家开口，当初是要和莲姨奶奶同时抬进门的。莲姨奶奶好歹有奶奶给他撑腰，桂姐儿有什么？若是没把连大当家的心摸得透透的，怎么又拢得住这个人？”比儿道：“奶奶只看月姨奶奶，月姨奶奶看似有勇无谋，容貌又像着大奶奶，但大爷就是离不得她。奴婢听说，她从小算是桂姐儿带大的，两边儿如今都是偏房姨奶奶，桂姐儿的忍性儿可是比月姨奶奶强上太多…”
齐粟娘勉强笑道：“如今莲香是正室了…”
比儿叹了口气，正要说话，却被隔墙西花园里一阵喝采喧哗之声打断。
第十章 白杨林里捡来的孩子（三）
木楼里，十四阿哥连连叫好，转头对宋清笑道：“有眼力，他还只有七岁就能和德力打个平手，我当年可是十三岁时才和德力打平的。”
宋清笑着谦道：“十四爷过誉了，翁白他除了武艺，其他还是七岁孩童一般。男子立于天地之间，若是人事不知，光有武艺也是枉然。
十四阿哥点头笑道：“宋大当家说得是。”看向连震云，“各位大当家手下都已下场，皆不及翁白。连大当家手下可有能和翁白一拼的高手？若是能胜过翁白，我重重有赏。”