麴崇裕冷笑起来，“他不来才是奇事！只是如今他到了西州又能如何？是能让西州庶民不纳户税，还是能让西州大户不卖粮草？”
裴行俭淡淡一笑，“玉郎，只怕你是放心得早了一些。”
第91章 士别六年 从长计议
日头刚刚过了中天，一个消息便在西州城里飞速的传开：安西大都护遣参军率领五百骑兵已抵达城外。此事来得太过突兀，联想到头一日都督府里发下的文书，不少人的心里顿时开始有些打鼓。
直到日头西斜之时，这队精兵才不紧不慢的进了城。城外河谷的平坦之处，一片整齐的营帐已扎了起来，马匹入棚，木栏为墙，端的是严整有度。进城则不过百余名精兵，虽是卸去了盔甲弓箭，那股沉肃彪悍之意，依然令人侧目。当头一人，正是六年前到过西州的那位苏参军，如今却是新任安西大都护的公子了。
苏南瑾原本便生得高大，比六年前又胖了一圈，大约是连日赶路，脸色并不算好，好在一身戎装，神情冷峻，走在这样一队精兵之前，倒也算得上气势逼人。他身后那个文官打扮的中年人，生得却是瘦小干枯，与他走在一处，不但身形被遮了大半，模样更是不起眼到了极处。
麴智湛带着麴崇裕和几位西州官员，早已等候在都督府的门口，一见苏南瑾，便含笑迎上了两步，他还未开口，苏南瑾已立定脚步，肃然行了一礼，“苏南瑾见过麴都督！”
麴智湛忙笑着扶住了他，“苏公子何必多礼？公子是代大都护前来督粮，大都护的美意，公子的辛劳，老夫在此一并谢过了。”
苏南瑾抬起头来，脸上的笑容分外平和，“都督太客气了，下官焉敢当‘督粮’二字，只是军资统筹事务复杂，大都护特意遣下官过来听候都督调遣，一则若是各州府军镇有不服都督调度、拖延敷衍之事，下官所带兵马，便可为都督分忧；二则此次筹集军资，时间紧迫，都督要全力统筹，这运送调度，则由下官来协助都督安排。只愿麴都督莫嫌下官愚钝。”
早在苏南瑾入城之前，随军的卢主簿便前来通报过一回，又向麴智湛送上了苏海政的手书和军令，交代了苏南瑾的这番职责，只是听他说得客气，麴智湛少不得又说了一篇“求之不得”的客套言语。
苏南瑾身后的卢主簿也走上一步，长揖一礼，“下官见过都督。”
麴智湛适才已与他打过交道，点头笑道，“卢主簿怎么也如此多礼？苏公子，卢主簿，里面请。”
苏南瑾也看向了麴崇裕，抱手一笑，“麴世子，好久不见！世子风采一如往昔，可喜可贺！”
麴崇裕微微欠身，“不及子玉气度犹胜当年。”
两人相视而笑，当真犹如多年未见的好友。
待到进了都督府的堂屋，苏南瑾在麴智湛下首坐定，目光一扫，“今日倒是不见裴长史。”
麴智湛身体虚弱，走了这一路，便有些喘息不定，还是麴崇裕笑道，“裴长史这几日都忙于收粮之事，昨日午后便去了城外，说是明日方能回来。他是不知苏公子今日会来，不然定会留在城中。”
苏南瑾抱歉的一笑，眼神里倒是多了几分货真价实的愉快，“此次收粮时日原本不多，南瑾接到军令后，便日夜兼程过来，未及遣人事先知会都督一声，是南瑾冒昧才是。”
麴智湛这才笑着道了声“辛苦”。
苏南瑾摇头道，“职责所在，何谈辛苦。”脸色又变得肃然起来，“却不知如今军资筹备之事可已有了眉目？”
麴崇裕笑道，“子玉放心，此次向安西三州四镇和各都护府征粮的告示，昨日便已快马送出。因想着此次征粮所涉之地太广，若逐一运到西州再转送军中，只怕要送到明年才能妥当了。因此，都督是令各处官府征粮后直接由当地运往大都护的军仓，由军中直接清点数额。”
苏南瑾一怔，看了卢主簿一眼，点了点头，“如此倒也妥当，敢问世子一句，这二十万石粮草，都督是如何分配？”
麴崇裕早有准备，从袖中拿出了两张文书，有随从上前接了，双手送到苏南瑾的手中。苏南瑾忙仔细看了几眼，只见第一张是送往各处的征粮文书，上面写得明白，此次大都护带兵讨伐龟兹叛党，统共征粮二十万石，绢帛两万端，寒袄一万领，伊州、庭州各征两万石，龟兹、疏勒、于阗、焉耆等四军镇各征五千，十几个都护府按大小不同征粮一千到两千不等。
第二张则是西州的征粮令，是令所有西州百姓按户征粮，按九等划分，上上户纳粮十五石、上中户纳十二石，上下户纳粮十石，上中户纳粮七石，直至下上户纳粮三石，连下下户都要纳粮一石。此外，除下下户外，每户还要缴纳一领寒袍。
苏南瑾看到第一张时，心里忍不住已吃了一惊：按照这一纸征粮令，西疆其他州府也就罢了，西州却要独纳近十三万石和所有的绢布、寒袄，如此一来，那些州府任谁都说不出一个不字。看到第二张，却隐隐觉得有些不大对头，他正想开口，身后的卢主簿已笑道，“麴世子，下官听闻西州户不足两万，想我大唐九等分户，通常半数以上都属于下户之列，按此等数目缴纳，虽然不少，似乎无论如何也不够十二万石之数。”
麴崇裕点头一笑，“卢主簿说得不错，按此数缴纳，统共能得粮五万多石，这还是将三成多平日不交租庸调的不课户都已计算在内。”
苏南瑾猛的抬起头来，目光变得十分锐利，“那还有近八万石粮草，两万端布帛世子准备如何筹集？”
麴崇裕语气十分平淡，“因今年秋季天时不大好，为防明年大旱，裴长史早先便已设法调集了五万余石粮草，不想却应上了军粮之急。如今算来，所缺不过两万多石，西州近年商税还有些盈余，除了拿出两万端布帛，都督还会再拿出几千缗钱，向西州各富户买上两万多石粮草。”
苏南瑾怔了怔，嘿嘿笑了一声，“久闻西州富庶，果然名不虚传！”
麴崇裕断然摇头，“富庶不敢当，也就是这几年风调雨顺，西疆局势又平稳，来往商贾络绎不绝，仓禀才有些盈余。不过也是将历年所积尽数填了进去。想来西疆这几年局势都十分平稳，大都护上任之后，宵小之辈更会闻风丧胆，总不至于还要连年用兵！再者家父年高体弱，更不至于每次用兵都要担上这统领军资的重任！”
苏南瑾脸色微变，他身后的卢主簿呵呵的笑了起来，“世子真会玩笑，这西疆之局势变幻莫测，若是此战之后能河清海晏，自是我等的福分。至于麴都督，所谓能者多劳，莫说西州，便是西疆，还有何人威望能与都督相比？都督春秋正盛，身子康健，正当多多为朝廷效力。”
麴崇裕冷冷的看了他一眼，“是么？能者多劳，今日卢主簿最是繁忙，想来自是能者，不如这购粮之事，就由卢主簿出面统筹？”
卢主簿面不改色的笑了起来，“久闻世子风趣，卢某小小主簿，焉能担此重任？世子说笑了。”
麴崇裕脸色却是丝毫未缓，“风趣？麴某哪敢与卢主簿相比，如今这西疆，大约也唯有卢主簿能说出家父春秋正盛、身子康健、正当为朝廷多多效力的话来，卢主簿之风趣，麴某望尘莫及，佩服得很！”
卢主簿的脸上终于有些挂不住了，麴智湛脸色黄白，举止缓慢，不过走动了几步就喘息不止，自是人人都看在眼里，可事关乃父，麴崇裕居然也能抓住自己的一句话便这样讥讽……此人不但难缠，看来还真是如传闻一般说话做事都是毫无顾忌！
麴智湛忙摆了摆手，“玉郎，卢主簿也是一片好心。”又对卢主簿笑道，“主簿有所不知，老夫这几年身子是越发不好了，这都护府堂屋都已数月不曾开门，如今西州政务都是裴长史在打理，若非如此，老夫大约早便向朝廷告病。不过，这筹粮之事太过重大，老夫的确有些力不从心，此次也就罢了，若有下回，麴某便只有上书朝廷，请求恩典。”
苏南瑾听闻西州已准备好了五万石粮草，心里便有些乱纷纷的，听了此话，脸色不由更是阴郁，正想开口，却感觉身后的卢主簿碰了他一下，他心头一凛，忙起身抱手行了一礼，“都督辛苦了！还请多多休息，将养精神，此次筹粮之事虽然已有了眉目，到底还需都督坐镇才好。今日南瑾多有打扰，这便告退。”
麴智湛笑道，“老夫坐于屋中，有什么辛苦的，倒是苏公子一路奔忙，需要早些安歇，有事明日再来府中商议。玉郎已给公子安排了住处，望公子莫嫌简陋。”
苏南瑾忙笑着道谢，礼数周到的与麴智湛告了别，便跟着麴崇裕来到了西州校场边上的一处大院子。只见那院子里面是个小院，外头几排营房，足足能住下百余人，显见是麴崇裕午后得知消息，便将西州驻城府军最好的一处军所腾了出来，里面的东西已收拾一新，竟是十分整洁。麴崇裕犹自轻描淡写的道，“此处太过简陋，只是子玉既然要与军士同住，暂时也只能委屈在此了，明日我再寻合适的地方。”
苏南瑾自是连道不必，将麴崇裕送到门外，这才大步回到内院，脸色彻底沉了下来，声音更是满是寒意，“裴行俭好快的手脚！如此一来，咱们的打算竟是有大半都落空了！”
卢主簿沉吟片刻，摇了摇头，“公子莫急，此事未必便能如他们所愿！”
苏南瑾冷笑道，“未必？咱们来之前不是摸过底，以西州这几年丰产，十万石收起来或许有些艰难，就这五万多石粮草断无收不上来之理！以裴行俭和麴玉郎的手段，他们说声要买粮，谁敢不卖？”
卢主簿依然微微摇头，“纵然如此，咱们也不能自乱了阵脚，横竖还有一两个月，有些事情，原该从长计议。”
苏南瑾脸色阴沉的冷哼了一声，只是这卢主簿乃是父亲最得力的幕僚，他到底不敢太过驳斥，只是闷闷着人清理房间，安置行李。
转眼便到了掌灯时分，都护府自是送了晚膳过来。苏南瑾也无心于饮食，胡乱吃了几口，刚放下竹箸，却见门帘一挑，一个人影风也似的卷了进来。
他唬了一跳，刚想出言训斥，却见是卢主簿满脸放光的站在了自己面前，手中拿的，分明是一张拜帖。
第92章 拐弯抹角 帖中玄机
苏南瑾霍然站了起来，“谁要过来？”
卢主簿脸上露出了一种不可言说的微妙笑容，“是我的一位弟子，敦煌张氏的旁支，如今在高昌县当着县尉。明日一早他便会来此见我，届时还请公子移步一叙。”
旁支，县尉……苏南瑾又坐了回去，目光微冷，“便是此等人物？”这位卢青岩把自己当是什么人了，一个阿猫阿狗般的人物也需要自己出面招待？
卢青岩一怔，心里暗自摇头，这苏氏父子果然是军中粗鄙人物，对这些世家交往的路数竟是一窍不通！当下耐住性子解释道，“公子有所不知，这张帖子乃是送晚膳的兵士私下递到我手中的，下帖子的人又是如此不起眼，这里头自然是意味深长。”
“大都护此次令下官追随公子，是因为下官十年前曾在西州小住，在此地有些人脉。当年下官便曾指点过几位张氏弟子，这位高昌县尉正是其中之一。公子请想，既有师生名分，他要见我，明日一早直接上门拜见便是，何必大费周章的送来这张拜帖？可见他真正想见的，乃是公子您！再者，敦煌张氏既然得知公子前来，又知有下官追随，按理应由家主出面设宴招待公子，他们却如此拐弯抹角，可见所图甚大，因此才不得不谨慎从事，多加试探，才敢将事情摆到明面上来。”
苏南瑾脸上神色略缓，却忍不住皱眉道，“以先生之见，他们这般试探，到底打的是什么主意？”
卢青岩想了片刻才笑道，“公子可曾注意到那麴都督的气色？”
苏南瑾点了点头，自己当然注意到了，他卢青岩不还因此吃了麴崇裕一顿抢白么？不过这和此事又有何关联？他的语气里不由带上了几分不耐，“麴都督似乎的确是抱病在身，若是就此称病搁开手，父亲只怕也奈何不得！”
卢青岩摇头，“麴都督既然已发了征粮的文书，称病也是来不及了。下官倒是曾有听闻，这麴都督自今年年初起便不大出头露面，他年岁已是不小，身子眼见又这么垮了下去，这西州的高门原本都是依附于麴氏，若是麴都督个三长两短，公子请想，朝廷会让谁来当这西州都督？”
苏南瑾精神一振，皱眉想了片刻，“按理说，不是麴崇裕，便是裴行俭，只是朝廷之事到底难说得很，或是另外派人也未可知。”
卢青岩笑着点头，“以下官之见，似乎裴守约的赢面还要大上一些，下官曾听闻，裴守约虽然出身名门，对这些西州大姓却颇有些敬而远之，身边的随从幕僚，也不曾收过一个大户子弟，麴崇裕的性子又十分桀骜刻薄，这敦煌张氏原是西州高门之首，下官若所料不错，如今他们只怕是打的是另寻一头靠山的主意了！”
苏南瑾沉吟片刻，冷冷的笑了起来，“他们算得倒是明白，无论朝廷派何人为西州都督，这西州终究是归于安西大都护府统辖。如今这时机……果然好得很！妙得很！不过，他们若想藏头露尾，两面讨好，那可是打错了主意！”
卢青岩捻须一笑，“公子果然看得明白。”
想到几年来闷在伊州的这番憋屈，想到当年三番两次被裴行俭暗算，被库狄氏羞辱，还被那位麴崇裕当成傻子般戏弄欺瞒，苏南瑾慢慢的眯起了眼睛，转过身来郑重的抱了抱手，“明日南瑾该如何行事，还望先生指点！”
卢青岩笑道，“不敢当，明晨公子只须过来说上一句话，事便可成。”
他的声音并不高，一字一字却说得清晰无比，“公子不妨告知这位张县尉，您此来西州，不仅是要为都督分忧，也是谨防有人为一己之名声政绩而强征军粮，为难良善，须知衣冠之士，勋业之家，方是西疆之柱石，大唐之根本！”
……
明日晚间，张家寿宴？
麴崇裕看着手头这张大红泥金的帖子，眉头微不可见的皱了起来，“伯父的生辰，崇裕原该登门贺拜，只是如今的情形你也知道，这几日我的确是分身乏术，还望张兄在伯父面前美言几句，莫让伯父见怪。”
张怀寂似乎并不意外，只是呵呵的一笑，“世子客气了。说来此事的确是匆忙了些，家父此次并非大寿之年，原是打算设个家宴便罢，因家母身子不好，有卜者云要以喜气冲之，这才匆匆定下此事，世子放心，你如今管着筹粮的大事，家父是明理之人，定然不会苛求。”
麴崇裕含笑着说了声“多谢张兄”，便又低头翻了翻面前的文书。
张怀寂却似乎没有走的打算，将手头剩下的七八张帖子拢了拢，笑道，“前日征粮的文书一出，大伙儿倒是都松了口气，此次军粮要得急，咱们这些衣冠之家出些米粮也不算什么，只是西州不比伊州、庭州，这两年收成甚好，其实每户多收三两石只怕也拿得出来，这样岂不更是把稳？”
麴崇裕抬起头来，面上依然带笑，眼神却冷了几分，“参军也当知晓，此次征集军粮，已将西州历年所存和裴长史这两个月以来购入的粮米一扫而空，西州百姓家中若是亦无余粮，明年万一有旱涝之灾，或是刀兵之税，又当如何？倒是西州的大户人家，留着粮米横竖也不过是拿来酿酒，府衙以高价收之，又何乐而不为？难不成真要等着天灾人祸，好大发横财么？”
张怀寂胸口一窒，忙笑道，“世子果然考虑周详，下官不过随口一问，随口一问而已。说来今年天时有些异常，明春来水还好说，再往后却不知如何……”他觑着麴崇裕脸色已有些不耐，忙笑道，“世子先忙着，适才听闻裴长史已是回衙了，下官还要去他的屋里一趟。虽说长史只怕也是抽不出时辰的，不送却也不妥。”
麴崇裕心里一动，“是么？我也有事寻他，不如一同过去？”
张怀寂怔了怔，倒是笑了起来，“世子请。”
两日不在西州城里，裴行俭的屋里早已等了四五个官吏，见到麴崇裕和张怀寂，都忙笑着问了好。
裴行俭也放下了手中之笔，看着麴崇裕笑着点了点头，麴崇裕淡淡的一挑眉头，在一旁坐了下来，“你先忙。”
那屋里等着的几个官吏都是有眼力的，忙拣要紧的事回禀了几句，正要离开，张怀寂忙道，“诸位先等等。”说着便把手里的帖子双手送到了裴行俭的手上，“家父生辰，裴长史若是有暇，还请赏光。”
裴行俭接了过来看了一眼，笑着摊手，“明日？参军且看，如今我可是有暇的模样？这几日实在不得闲，容我改日再登门谢罪可好？”
张怀寂也笑道，“不敢当，长史的公务原是耽搁不得，些许小事，何足挂怀？”转身便又将另外几张帖子送到了屋里诸人手中。
这西州府衙的官吏多是几家大姓的子弟亲友，彼此间沾亲带故，此时少不得道上一番恭喜，有人便道，明日定然登门叨扰，有人则叹息，待会儿还要去城外查仓，明日不一定能赶回西州。正热闹间，却听屋外有人道，“苏公子来了。”
屋子里顿时一静，裴行俭的声音从容的响了起来，“请苏公子进来。”
他刚刚绕过案几，门帘一挑，一身戎装的苏南瑾大步走了进来，看见裴行俭，脚步一顿，目光锐利的在裴行俭脸上转了一圈，却是笑着抱了抱手，“守约，多年不见，果然是风采殊胜。”
裴行俭微笑还礼，“不敢当，子玉兄的高谊，行俭已是听闻了，昨日未能远迎，还请子玉恕罪。”又伸手一引，“子玉兄，卢主簿，请坐。”
跟着苏南瑾背后的卢青岩早已打起了精神，只是被裴行俭含笑看了一眼，心头还是一凛，忙作揖笑道，“下官见过裴长史。”
苏南瑾的目光已转到了麴崇裕脸上，笑容更深，“玉郎果然也在这里。”
麴崇裕慢吞吞的站了起来，“子玉不也来得甚快？”
几个西州官员相视一眼，上前见过礼，便忙忙的告退，只有张怀寂拿着几张大红的帖子，略一犹豫，还是上前对卢青岩笑道，“友松兄，明日乃是家父寿辰，苏公子和友松兄若是有暇，还请赏个光。”待苏南瑾和卢青岩都接了帖子，说了两句若是有暇一定打扰之类客套话，这才笑吟吟的告退而去。
卢青岩的目光在裴行俭依然略有尘土的发冠和袍角上转了一转，点头笑道，“裴长史果然勤勉过人，想来此番军粮之筹必然顺遂。”
裴行俭微微一笑，“裴某不过是去几处县城调集义仓之粮，哪里及得上子玉兄和卢主簿星夜奔驰、用心良苦？”
卢青岩不由一顿，刚要打个哈哈，裴行俭已转了话头，“至于这军粮之筹，如今西州原有筹了存粮五万余石，如今征粮令已下，还有五万多石一个月内必入西州官仓，剩下不到三万石，眼下也已有了些许眉目，大约再费几日功夫便能得。子玉也不必太过忧心。倒是大都护征兵之后，西州所剩府兵仅够守城，这运粮时的兵力，却不知子玉会从哪里调遣？”
苏南瑾干巴巴的笑了一声，“守约看来已是颇有把握，有你这句话，苏某自然放心得很！至于运粮的兵力，大都护自有考虑，只是届时还要请守约和玉郎助我一臂之力。”不等裴行俭多问，他又瞅了麴崇裕一眼，“玉郎想必还有事与守约商议，我便不多打扰了。如今我便住在西州城中，守约若是有事，尽管去校场西边的院子找我。”说完竟是不再多话，举手告辞而去。
麴崇裕的目光落在了飘荡不定的帘子上，皱着眉头，良久才道，“这苏南瑾到底是在打着什么主意？”
屋里依然是一片寂静，麴崇裕回头看时，却见裴行俭正低头看着手上的大红帖子出神。他不由有些诧异，“这帖子难不成有何古怪之处？”
裴行俭放下帖子，慢慢的笑了起来，“原本也没发现有什么古怪之处，如今细细一看，竟是越看越觉得有趣。”
第93章 菩萨心肠 外强中干
这帖子越看越有趣？麴崇裕忍不住走到案几前，拿起那张大红的帖子又看了好几眼，皱眉道，“张参军说过，今年原是不准备做寿的，只是家中要借喜气冲一冲，才匆忙定了此事，就算书写略草了一些，不也寻常得很？”
裴行俭笑着接了下去，“自是寻常得很，说来张参军到这屋里来送帖子，恰好遇到了苏子玉和那位看来是旧识的卢主簿，也寻常得很，他随手递了帖子，明日那两人又随意登门去贺了寿，同样也寻常得很……”停了停又笑道，“我只是想知道，这一天半日里，可是有张家子弟去苏子玉那边见过卢主簿了？”
麴崇裕脸色微沉，开口时语气里多少有些不大爽快，“今日一早，高昌县尉张劲的确带了两色礼品去拜见过一回，大概两盏茶的功夫便出来了。听说这位卢主簿曾在西州小住，指点过几位张氏弟子的书法文章……”他想说弟子如此登门拜见老师，不算稀奇，可看着裴行俭笑吟吟的面孔，到底只是“哼”了一声，“你莫忘了，苏子玉如今已是堂堂安西大都护的公子，他与麴家的恩怨知晓的人到底不多。这些西州大姓便算有攀交之心，也不至于有背弃之胆！”
裴行俭上下打量了麴崇裕一眼，只见他的脸上虽然还未露出怒色，整个人却已是寒气逼人，不由笑着摇头，“玉郎既然如此笃定，可要与我赌上一赌？”
麴崇裕冷冷的横了他一眼，与他打赌？这几年自己吃的亏还不够多么？想到裴行俭与人打赌从无落空之时，他心里不由更是一冷，沉吟半晌才道，“守约，我想明日便发出告示，自十月起，将西州米酒的税赋加上三倍！”
裴行俭挑了挑眉，“喔？我也正有此意，只是，我原是打算着要在你收粮之后再发告示，既然如此，也罢，明日我便拟了文书发布出去。”他看着麴崇裕笑了起来，“我今日才发现，玉郎你竟然生了一副菩萨心肠。”
麴崇裕脸色顿时更是有些发僵，冷笑道，“不敢与长史相比！崇裕愚笨，自是不大通晓如何让人自寻死路。”
裴行俭依然笑得风轻云淡，“玉郎过奖，我何尝有如此心肠？只是这些年里那些人日子大约过得太顺，越发贪得无厌起来，居然想伸手管到我裴某人的内宅之中，若不让他们吃些教训，难不成日后还让家人天天为这些龌龊事情烦心？”
麴崇裕“哼”了一声，想到后日之事若真如裴行俭所料，心中一时愤怒，一时怅然，一时又觉得解恨，不由久久无语。
……
夕阳刚刚沉入西州城外的山峦背后，洛阳坊里，张府门口的刚刚布置好的两棵灯树便都亮了起来。一丈多高的树上各挂了六十三个寿字灯笼，灯笼上又画了若干精致的山川人物，在渐渐暗下去的暮色里自是显得愈来愈灿烂夺目，引得一大群孩童围着拍手叫好。
守着坊门的几位门卫，早已各自得了赏钱，眼见夜幕渐浓，不但不曾闭门，还帮着张府的奴仆在坊门口挂起了两个硕大的寿字灯笼，老远便能看得一清二楚。待沿着一路灯火走到张府门口，绕过两棵灯树，从敞开的大门看进去，更是处处灯烛辉煌，衣冠风流之士来往不绝，端的是好一副盛世富贵景象。
西州城内的住宅不比长安，大的也不过三进，与张家交好的女眷们午间便已登门，早已陆续的告别而去，此时登门祝贺的，多是衣冠之士。西州都督府和几个县衙名牌上有的人物几乎悉数到齐，便是因身体不适或公务缠身实在来不了的，也都各自遣人送上了寿礼。
麴智湛送的檀木佛像、麴崇裕送的六曲三色夹缬屏风和裴行俭送的大幅寿字，都被放在堂屋最显眼的位置。来客哪个不是知情识趣的，自是先要评点一番这佛像的雕工、夹缬的画意和寿字的笔锋，说上一大篇花样百出的好话，原本便宾客如云的屋子里，愈发显得欢语不绝、人声鼎沸。
后院上房里，小祇氏却是忙忙从里屋挑帘走了出来，坐在外面的祇氏正伸手在面前的果盘里挑出了一颗金黄的杏干，抬头便看见自己妹子换了一身杏黄色绣银丝的衣裳，忍不住笑了起来，“女客不都已送走了么？你穿成这样给谁看？”
小祇氏摆手叹道，“还不是要去阿家的院子，张家几个娘子也都还在那边陪着，你也知晓，我的这位阿家最喜人穿得华丽富态，先前我那身湖色的衣裳虽是长安的新样子，她见了却是不喜的。姊姊要不要随我过去？”
祇氏淡淡的摆手，“罢了，该说的吉利话适才不都已说过了一遍，如今你们一家子团圆欢聚，我去做什么？”
小祇氏笑了笑，“姊姊说的哪里话？谁还会把你当外人？”她心里也清楚，自打麴都督身子不好，不问政事，麴玉郎对祇家又不假颜色之后，自家姊姊在这些西州女眷间的地位便渐渐有了些微妙的变化。
看着祇氏淡漠的面容，想着她日后的处境，小祇氏顿时心生不忍，转身吩咐贴身婢子道，“你先去老夫人那边回一声，我这边还有些事，稍后再去。”又给另一个婢子使了个眼色，教她在屋外看着，这才挨着祇氏坐了下来，叹道，“什么欢聚，也不过一场虚热闹。如今这外面看着喜庆，却不知要陪进多少钱帛去，明日算账，且有头疼的时候。”
祇氏诧异的看了她一眼，“不过是顿寿宴，何至于如此？”
小祇氏略带讥讽的笑了起来，“姊姊在都督府里，自然不知晓这外头的情形，不但张家如此，如今这西州高门都差不太多，外头看着热闹富贵，里头却是越发虚了！说起来，托姊姊的福，也就是咱们祇家大约底气还足一些。”
祇氏默然片刻才道，“听自是听得多了，我还道不过是……原先初回西州俸禄那般低时，不都过来了么？如今他们的俸禄都多了一两倍，比朝廷的定额只多不少，这几年里田地铺子的收益也都比先前高了好些，何至于反而会过不下去了？”
小祇氏冷笑了一声，“原先不还有些家底么，都督又说了是要艰难度日的，开销自然也少些。这几年，俸禄加了，田产也丰了，多少人便想着该过好日子了，谁家的人口不是多了一两倍？略不如意时，便是过去如何如何，那些商贾都如何如何，却也不想想，如今可是能与过去相比？过去高昌国都是咱们的，那盐税，酒租，商路所得，不都是咱们几家？如今可还能如此？咱们又拿什么跟那些商贾去比？咱们所占的，也不过是家中多些职田，多些米粮，可这米粮如今又能换几个钱？”
“今日这样一顿寿宴，莫说别的，便是灯烛一项，也要几万钱，收的寿礼却左不过是那些中看不中用的物件，也不知是能吃了还是能卖了！这顿饥荒还不知指着哪项来填！”小祇氏叹了口气，又冷笑道，“便是这样，参军还嫌我薄待了他的那几个妾室，说是一个个都打扮得跟烧塌了的胡饼似的，真真是好笑了，我手里便算还有几个钱，也是要留着三娘的嫁妆大郎的聘礼，难不成还要拿了咱们祇家的钱去打扮那些狐媚子？”
祇氏看着妹子，半晌才摇头笑了起来，“果真是家家有本难念的经！我只道自己是个没福的，却原来人人不过是冤孽不同罢了，怪道今日这半天里，尽听人抱怨酒税提了三倍的事情，各个连个规矩气度都不讲了。”
小祇氏点头道，“咱们倒是想讲究些，可如今哪里是讲究的时辰？如今粮价这般低，谁家不是指着酿酒生利？先前说要交军粮，大伙儿还有些欢喜，只道粮价酒价只怕都要大涨了，若是能翻上一两番，能补上多少亏空！这回可好，不但粮价只涨了两三成，世子又用这招逼着大伙儿把余粮都卖给官府，我也真是纳闷了，这西州庶民又不是没有余粮，一声要交军粮，让咱们一道纳粮还不够，竟还要如此逼迫自己人！”
这番抱怨，祇氏这半日里不知听了多少，当下只能叹了口气，“都督也是为难的，如今大都护那边催逼得厉害，他是怕西州粮价暴涨，惹得局势不稳，少不得让大伙儿都担待些，便是卖给官府，好歹也比往年里多了五成收益，若真是闹起来，咱们谁家又能讨得好去？”
小祇氏脸上的忿色犹自难平，又嘟囔了几句，却听门外的婢女道，“阿郎来了！”两人都吃了一惊，小祇氏忙站起来迎了一步，张怀寂已掀帘进来，皱眉道，“什么时辰了，你还在这边！”抬头看见祇氏，忙笑着抱手，“不知阿姊也在，失礼了。”
祇氏微笑着还了一礼，“不敢当，是我拉了六娘陪我说话，不知不觉竟是耽搁了她，夜深了，我也该回去伺候都督用药，这便告辞。”
小祇氏嘴唇一动，正想开口留她，听她说到伺候麴都督用药，到底不好多说，当下与张怀寂一道将祇氏送出了门去，转身正欲往公婆所在的院落去，却被张怀寂拉了回来，低声道，“你过去莫要多呆，寻个借口将敏娘唤出来，我在院外等你们！”
小祇氏惊诧的看了他一眼，明亮的灯光下，看得出张怀寂的脸色微微有些涨红，到底还是皱着眉头解释道，“苏公子过来贺寿了！”
第94章 一语中的 一见钟情
“苏公子？”小只氏愣了一下才明白过来，说的应是这两日里大家总提起的那位安西大都护的公子，只是敏娘……她的眉头也皱了起来，“此事可与她说过？她可愿意？”
张怀寂语气里带上了几分不耐烦，“她出来后我自会与她说。”又冷冷的“哼”了一声，“只是请她到偏院弹两曲琴而已，你想到哪里去了？再说，旁人不知，你还不知晓，原是她自己口口声声要寻一个强似麴玉郎的人，裴长史那边眼见是不成了罢？眼下这苏公子不是正如了她的意！你快去，前头已在用着晚膳，我回去时才好上酒水。”
小只氏不敢怠慢，忙转身往里去了，不到一盏茶工夫便转了出来，跟在她身后的张敏娘上前敛衽行了一礼，“见过阿兄。”
张怀寂上下打量了一眼，只见她今日穿着一件海棠红衫子，头上压着八宝流苏钗，大约午后饮过酒，脸上还有些红晕，灯光下看去比平日更多了几分娇艳，他不由清了一声嗓子，“你阿嫂可是与你说过了？”
张敏娘脸色平静的点了点头，“贵客临门，能献上一曲，是敏娘的荣幸。”
张怀寂忙摆手笑道，“敏娘此言差矣，你今日不过是偶然兴起，弹与阿婶阿嫂们听听，什么贵客常客的，都也不过是沾个光罢了。这边侧院书房的琴你也弹过，阿兄这便送你过去，回头再让婢子来接你，定不会让人冲撞了你去。”
张敏娘轻轻的应了声“是”。小只氏忙道，“这敢情好，我这便进去打个埋伏，待会儿也好教大伙儿高兴高兴。”抿嘴一笑，转身便进了院子。
张怀寂搓了搓手，“前院人多，咱们从那边的小门过去。”往后走了没几步，却听身后的张敏娘轻声道，“阿兄，这两日的事情我也听说了一些，这苏公子今日来得好生蹊跷。”
张怀寂心里一动，自己的这位堂妹人如其名，自小聪颖，比寻常妇人原是要敏锐许多，不过此事眼下还在未敲定，却要不要跟她说清楚？他侧头回看，却见张敏娘也正扬头看向自己，目光竟是比平日明亮了好几分，“他是不是要拉拢咱们，对付麴玉郎和裴长史？”
她的声音极轻，听在张怀寂的耳中却是轰然一响，他脚步一顿，忙四下看了几眼，只见周边除了常年跟着张敏娘的婢子再无旁人，这才松了口气，低声喝斥了一声，“你莫乱猜，此话也是能说的？”
张敏娘定定的看着他，脸上突然露出了一个奇异的微笑，不紧不慢的欠了欠身，“是敏娘唐突了，阿兄莫怪。”
张怀寂怔了片刻，叹了口气，“你这话的确说得鲁莽！什么对付麴玉郎，咱们家与麴家是什么交情？你莫忘了，你祖母便是姓麴！都督待你又一直亲厚，只是玉郎他太过任性，原先捣鼓工坊什么的，便不容咱们插手，这些年里更是次次都站在裴长史那边跟大伙儿过不去。大伙儿只是想让他看清楚，那些庶民与工匠商贾是靠不住的，这西州到底还是要靠着咱们这些人！”
“至于那苏公子，他身份贵重，性子刚毅，虽然是军中之人，看事情倒是比麴玉郎明白得多，今日过来贺寿，跟大伙儿也谈得极欢。他原是与裴长史夫妇都有些过节，玉郎明知如此，如今却还是跟裴长史混作一处，若是因此吃亏，难不成还能怨别人？”
张敏娘低着头，看不清脸色如何，声音却依然轻柔平静，“敏娘明白了。”
张怀寂心里隐隐有些不安，想了想还是低声道，“你今日只管弹琴，旁的事都不用挂心，自有阿兄替你安排。那位苏公子，他的身份、见识，哪一样不强似麴玉郎？生得又极为英武，倒也配听你的曲子……”
张敏娘退后一步，深深的行了一礼，“多谢阿兄，原先是敏娘不懂事，心高气傲，难为了阿兄阿嫂们这些年，日后敏娘的事，但凭阿兄做主。”
张怀寂不由一呆，她的意思是，同意了此事？如此自是再好不过，可她的心思历来是有些古怪……他不由皱起了眉头，“回头再说罢。”敏娘看着柔顺，却是个主意大的，满西州的人只道自家耽误了她，却哪里知道，这些事情大多是她自己的主意，若是自己此时对苏公子夸下口去，回头又不成，那岂不是坏了大事？
张敏娘抬起头来，神色里带着一股沉稳的宁静，“阿兄不必多虑，敏娘虽然鲁莽，何曾言而无信过？如今这紧要关头，又怎会不识大局？”她忽而嫣然一笑，“今日敏娘定然会好好弹琴，旁的事情阿兄看着安排便是。”
张怀寂一时也不知说什么好，咳了两声才笑道，“有劳敏娘了。”
从小门转入夹道，没几步，便到了张怀寂平日招待客人的小书院，此时只有平日伺候笔墨的两个小婢子等在门口，张怀寂笑道，“你先净手调琴，过一炷香的工夫弹上两曲拿手的便好，稍后我自会遣人来接你回去。”
张敏娘默然欠身，眼见张怀寂已出了门，这才打发两个小婢女去端水取香，一直跟在她身后的婢女左右看了看，忍不住低声道，“娘子，那苏公子到底是何许人也？要不要婢子多去打听一番？”
张敏娘的眼里只剩下一片漠然，“不必了，他是什么样的人都不要紧，要紧的只是……”她收口不言，眼神蓦然变得深寒，好半晌才淡淡的一笑，“娜娜，你觉得我可还能等到什么更好的机缘？”
娜娜轻轻的叹了口气，眼见一个小婢女已脚步轻快的端了小香炉过来，也不好再开口，默然退后一步，整个人都融入了灯影之中。
一炷香过后，她已焚香净手，端坐在院中的七弦琴前，一双皓雪般的纤纤素手缓缓的按了上去。
只隔了一条夹道的前院里，晚膳佳肴都已被端了下去，又重新上了美酒果品。张怀寂站最前面，正在蘸甲敬酒，话音未落，几声舒缓清扬琴音却蓦然传了进来，幽幽的回荡在夜色灯光之间，几乎有种梦幻般的意境，所有的人一时都听得呆住了。
张怀寂准备的一大篇敬酒辞刚说到一半，听到这琴音，微微一笑便打住了话头，只是将蘸酒的指甲向空中轻弹几下，举杯一饮而尽，退回了座位，在座诸人也都一声儿不敢出，只是默默的饮尽了杯中之酒。
那琴音悠悠扬扬，先是一曲《幽兰》，接下来又是一曲《鹿鸣》，众人正听得入神，却是清音渐歇，再未响起。好些人这才如梦初醒，性急些的便看向张怀寂，“如此绝妙音律！参军可否请那琴师再弹一曲？”
苏南瑾正坐在张怀寂的身边，忍不住也道，“正是，苏某到西疆这些年，琵琶早听得厌了，如此清音雅曲，却是难得一闻，府上竟还有此等琴师！”
张怀寂呵呵一笑，摆手道，“罢了罢了，大伙儿不必再问，今日咱们原是沾了家母的光，来，喝酒！”说着挥了挥手，因适才敬酒而停下的女伎们顿时又弹起了欢快的乐曲，此前那清幽时分越发显然有如恍然一梦。