原来昨夜陆芳奉命，忙碌了一夜几乎未眠，也已经将王甯安本人带到县衙，连夜审讯。
早上又亲自来回袁恕己，谁知正赶上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏厅苦等。
袁恕己叫人带他进门，便听端详。
原来这王先生并非桐县本地人士，只是因极有才学之故，便在桐县逗留久居，于几个大户人家教授子弟读书，他会做几句诗，年少时候又曾在长安厮混，最是口灿莲花，能言会道，是以于当地很吃得开。
只是也有一宗“文人”最爱的毛病，就是风流。
这千红楼，正是王甯安最爱的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，谈吐并不似寻常恩客般粗俗，因此也颇得行院里姐儿们的欢喜，这千红楼从上到下，几乎都跟王先生有过露水之欢。
袁恕己粗略听了这些，嘴角不为人知地轻轻一扯，心中暗想：“人说风流才子，然而这人如此风流，极近下流而已。”
因县衙距离府衙不过三条街，陆芳早早地就将人带了过来，以防备于袁恕己亲自审问。
袁恕己果然吩咐让把王甯安带上，不多时，差人将王姓男子带到，袁恕己抬眸看去，见是个中等身量，偏瘦削的中年男子，些许髭须，深目勾鼻，其貌不扬。
若是乍看此人，倒也有些斯文气质，不似能作奸犯科的，但是正如鸨母等所说，此人常年混迹于千红楼里，纵然陆芳等再说他“饱学”、有名望等等，又会是什么高贵的人品了？
又想起昨夜连翘以“下作老淫棍”称呼，倒是相得益彰。
王甯安向着袁恕己行了个礼，十分恭敬周全，道：“王甯安参见袁将军。”
袁恕己正翻看陆芳审讯的笔录，也未理会。王甯安却神色自若，打量着袁恕己，含笑又说道：“当年我在长安游历，有幸同令尊袁参军大人在佛诞会上见过一面，彼此相谈甚欢，意犹未尽，如今不想更有缘相见将军，便知道袁家必将雏凤清于老凤声也。”
袁恕己听他竟认得自己的父亲袁异弘，倒是不由得不意外了。
怪不得这王甯安在桐县如此游刃有余，连陆芳都有意偏向于他，果然倒是个长袖善舞，很能察言观色的人物。
袁恕己淡声道：“原来王先生跟家父曾有过一面之缘，幸会，只是如今先生涉于命案，本官身为代刺史，只怕难以跟先生叙旧了。”
王甯安含笑道：“这是当然。昨夜陆捕头已经将相关之事询问过在下了，大人若还有相问，在下仍是知无不言的。”
袁恕己点点头。之前他早把陆芳审讯的笔录匆匆翻看了一遍，原来关于那“血衣”一事，王甯安竟供认不讳，承认是他所带之物。
王甯安又道：“这个并没什么可隐瞒的，千红楼里的人都知道，我是常客，跟小丽花的交情也向来极好。她是个甚是纯真痴情的女子，每次我去，临走她都会准备些东西，有时候是吃食，有时候是衣物，我虽然百般推辞，她却说是因为敬慕我的为人，故而聊表心意，我见她殷勤恳切，不忍辜负其心，就也只得收了。”
不过是去嫖罢了，被他说得竟这般别具一格，令人叹为观止。
王甯安叹了口气：“这次也是一样，我只当她仍是送了些点心衣物之类的给我，又怎么知道会变作那血衣？再者说，若我是凶手，自然该把那血衣快些销毁，又怎会留在酒馆内呢？府衙将我拿来询问，是常理合规，在下亦很愿意配合，但只是怕真凶逍遥法外，无法为小丽花报仇，着实让人心中……”摇了摇头，面上露出痛惜之情，倒并不似伪装的。
袁恕己不动声色，继续问道：“千红楼里的人说，小丽花死前曾跟你发生过争执，不知何故？”
王甯安道：“那女子性情从来是最温顺的，但是女子皆都善妒，当日小丽花的确跟我有些口角，原因却是因为千红楼的连翘姑娘而起。因小丽花发现我送了一样珠宝给连翘，所以跟我吵了两句……待我走的时候，她已经回心转意了，那包裹也是伺候她的小丫头交给我的，我还当她果然懂事，所以送东西给我赔礼。”
袁恕己道：“哦？你送了什么给连翘？”
王甯安道：“是一枚攒翠珠花，连翘跟我求了月余。但是小丽花不同，她从没有跟我要过任何东西，那日忽然跟我大闹，我想不过是使小性儿罢了。”
袁恕己道：“你可知昨儿连翘曾指认你杀了小丽花？”
王甯安面露苦色，道：“这可真真是无妄之灾了，因连翘是个见钱眼开的凉薄性情，我便跟她有些疏远，想必她因此迁怒我跟小丽花，小丽花无端身死，连翘正好发作，顺水推舟将罪名推在我身上……唉，但是如今见了大人，我心里就安生了，以大人的明察秋毫，必然会查个水落石出，找出真凶，给小丽花报仇，我也替那不幸的女子谢过大人了。”
袁恕己见此人言谈诚恳，对答如流，毫无纰漏破绽，若说他是在演戏，那可真是个顶尖儿的斯文败类。
可是若真的如他所说，是小丽花的丫头将那包着血衣的包裹给了他……这供词就有些耐人寻味了。
差人将王甯安带下，袁恕己道：“再把千红楼的连翘带来问话。”
吩咐过后，正要踱步回房，忽然又想起一人，回头问：“是了，那个……十八子呢？”
陆芳见王甯安无惊无险过关，暗中松了口气，又听说带连翘，才要领命，闻言止步道：“这会儿应该是在县衙里。大人莫非是想传他？”
“不用。”袁恕己本能地回答，可一转念，却又道：“你叫他来，本官有些事要当面询问。”
作者有话要说：
其实书记是个大有来历的人啊，历史上也是前途无量哒~但还是不剧透了，都知道就不好玩了
第6章 天生
陆芳离开府衙，步行往回，将到县衙之时，恰看到对面街上是十八子跟衙差高建并肩走来。
高建不知正低低说着什么，十八子瞪了他一眼，高建便讪讪地笑。
陆芳竖起耳朵，隐约听见高建说：“……方才你不是没听见，说的那样邪，偏我昨晚上没在场，县衙里那起子混贼，就故意瞒我，一个个不肯说实话。阿弦你好歹是去过的，你说的我必定信，小丽花到底是怎么死的？真的不是被先奸后杀的？”
原来因千红楼死了个妓女，今日一早消息便在桐县传开，青楼，妓女，三教九流，飞短流长，瞬间诞生出好些各种各样的流言，却无一例外地匪夷所思，扑朔离奇。
今日高建同十八子两人去巡街，便缠了她一路，起初十八子并不理会，谁知这路上更饱听了些街头的闲言碎语，比如有传言说是个嫖客，因吃白食不认账，同小丽花拉扯起来，一怒之下铤而走险，诸如此类……更加让高建心痒难耐。
十八子道：“多积些口德是正经，只是寻常命案而已，如今府衙来了新刺史大人，正严查此案，相信很快就会水落石出。”
高建知见她脸色肃然，也知她向来的性情，遂叹了声，死了打听的心。
只一拍脑门说：“是了，给这个搅闹的我几乎忘了正经事，临县曹财主家的那个大买卖，你要不要去？”
十八子摇头，高建道：“曹财主是个手阔的人，你若真的做成了，只怕辞了这差使一年不做，也依旧宽绰逍遥。”
十八子仍是不语。高建着急：“上次松子岭的那老头子穷的那样，一个铜板也拿不出来，你还肯帮忙呢，怎么遇上富贵差使，就犯了傻呢？”
正说到这里，就听得重重一声咳嗽。两人抬头，却见是陆芳不知何时立在县衙门前的石狮子旁边儿，脸色不阴不阳地打量着他们。
高建见状，如老鼠见猫，陆芳却意不在他，挥手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地窜入县衙去了，临去还狗胆回头，对十八子使了个眼色。
十八子亦甚是精灵：“捕头找我有事？”
陆芳便把袁恕己召见一节说了，又道：“他叫你去，多半是要问昨晚上的事了……你要如何回答？”
十八子却看出他并不是真心想知，而是有话要说罢了，当即问：“捕头有何吩咐？”
陆芳皱皱眉，见左右无人，便走前一步，几度踟蹰，终于说：“我也不管你怎么无缘无故提起王先生来的，便先跟你透个信儿，方才袁将军将王先生审了一番，已经洗脱他的嫌疑，我待会儿还要拿连翘去府衙呢……你好生应付说话，不要跟连翘一般信口开河，弄得一身腥，吉凶难测。”
说了这几句，又冷哼道：“那婊子向来也是个机灵会事的，今次不知撞了什么邪，浑然忘了忌讳。”
这大概便是敲山震虎了。十八子点头道：“捕头的话我记住了。时候不早，怕迟了袁大人不喜，我便先去了。”她行了个礼，转身往府衙方向而行。
陆芳忽地又喊住她：“方才高建撺掇你什么？”
十八子挠了挠头，陆芳道：“我隐约听见说曹廉年，他虽财大气粗，但听说他暗中曾跟高丽人有些牵连，如今新刺史性情难定的，你最好还是不要去趟这浑水。”
十八子拱手道：“是。”
十八子来至府衙，里头通报，一路领着入内，这还是她第一次来府衙，却见虽然砖石陈旧，但地方颇大，建筑雄伟非凡，比县衙不可同一而语，很显威仪气象。
袁恕己正在书房办公，底下人领至，通传后，十八子又在门口等了半日，里头袁恕己才放下一卷公文，抬头看了她一眼。
他道：“昨夜你为何不告而别？”
十八子袖手垂头，恭敬道：“昨儿我以为事情都完了，加上又要帮着伯伯收摊，便先走了。请大人恕罪。”
袁恕己哼了声，道：“你在县衙当差，却赶着去收摊，那不如就放你一直守着摊子如何？”
十八子讪讪道：“我知错了，求大人轻罚。”
袁恕己将她从头到尾复看了一遍，昨夜相遇，到她离开，这人似自带迷雾，让他总是无法辨认清楚，如今日影当空，看的分明。
如今见她服软求饶，袁恕己心里恼散大半：“你过来。”
十八子迟疑片刻，终于依言往前。
袁恕己道：“你抬起头来。”
十八子哭笑不得，只得微微抬头。
却见她下颌尖尖地，透着一股灵秀气，那露在外头的左眼，像是被太阳光照射的溪流，格外清澈，又透出几分疑惑。
这一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，会是什么相貌，他凭空想象了一刻，却无法想象得出来。
这感觉让他略觉懊恼。袁恕己道：“本官也听说了些有关你的传闻。”
他故意停了停，看十八子的反应，却见她仍是平静地立在跟前儿，浑然不惊。
袁恕己沉沉道：“坊间有些传闻，说是你……能通鬼神？”吐出这句，他似松了口气，不疾不徐道：“可是真的？”
“嗤，”却是十八子笑了出声，道：“怎么大人也听这些无稽之谈，先前我在巡街，听他们说起昨夜千红楼的命案，当真是说什么的也有，还说小丽花是给先奸后杀，更有说是小丽花太过淫乱，引得野狐恶鬼索命之类，大人觉着这些可信么？”
袁恕己道：“我如今说的只是你，何必顾左右而言他。”
十八子道：“这不过是一个理罢了。大人不觉得么？”
袁恕己道：“好，既然你说到千红楼的命案，那么昨晚上你在小丽花房中，为什么说王甯安是此案的凶手？本官看你明明未曾仔细查验，难道是凭空得来？”
话音未落，他终于如愿以偿——十八子的脸上透出一种无法形容的怔楞，那只明澈的眼睛里的光逐渐隐没，仿佛溪流转作深湖，幽暗不可测。
袁恕己道：“如何不说了，本官等你回答。”
沉默，十八子道：“这个其实最简单不过。”
袁恕己缓缓起身：“哦？”
十八子低着头：“其实昨晚上我在进入小丽花房间的时候，曾在她身侧的地毯上看到一个字。确切地说，是个不完整的字。”
这回答大大出乎袁恕己的预料，他喝道：“胡说，昨夜我也进内查看过，并不曾见什么字。”
十八子微微一笑：“那地毯本是红的，血字在上头并不明显，何况……”
袁恕己焦躁：“快说！”
十八子道：“何况，我觉着小丽花留字的时候，没想到的是，从伤处流出的血，蔓延开来，会把那个字也都淹没了，我看的时候尚且残缺，大人看的时候大概那血已经……”
袁恕己倒吸一口冷气。
十八子道：“不过，大人若是有心查看，再去现场仔细瞧一瞧，若是底下人并未随意打扫，或许仍可见一二端倪。”
袁恕己没了主意。一上午他先后提了王甯安跟这少年，谁知竟没一个好对付的，都是巧舌如簧的奸猾狡黠之辈。
不过若十八子所说是真，那么却是可以解释她为什么并未查验尸首，就能未卜先知凶嫌姓王……
忽然袁恕己又问：“但是王甯安拒不认罪，所供也合乎情理，可见你的说法不对，你作何解释？”
十八子不慌不忙道：“昨夜小人只是说姓王的客人跟此相关，却并未说他就是真凶啊，大人明鉴。”
刚说完，耳畔忽然响起女孩子的哭泣，道：“十八子，别插手……”
十八子心头一紧，陡然闭嘴。
这会儿袁恕己却紧紧盯着少女，心底响起一声意料之中的笑。
方才他已经转出桌后，来到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子俨然只到他的胸前而已。
袁恕己定了定神：“你多大了？”
十八子咳嗽了声，仿佛不解他前一刻还咄咄逼人地说案子，忽然这么快又转了话锋。
她抬头看袁恕己。
目光咫尺相对，袁恕己道：“文书上说，你十六岁了？”
十八子咳嗽了声：“大人目光如炬……”
袁恕己却又道：“我看未必罢。”
虽然身着公服，又几乎遮了半边脸，但这少年面孔稚嫩，再加上这般身量……先前因征高丽，从国内各地调兵，也有些年纪很轻的娃娃兵，袁恕己见得多了。
十八子正错愕中，袁恕己又道：“你当初是怎么混入公门的？”
十八子抬手揉了揉鼻子：“这个么……不过是机缘巧合罢了。”
袁恕虽然才接手府衙众事，却于百忙中特意留心了一下县衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在军中厮混多年，对官场情形自然极为清楚，虽然是偏僻地方的小小衙门，却也跟长安富贵地没什么两样，若要得一官半职，除了自身极有能为外，其他的，多多少少跟出身相关。
但据他所知，十八子家中只有一个伯伯相伴，据说还是外地人，并不是桐城本地土著，可谓无根无基，没有任何背景靠山。
若此人是个轩昂青年倒也罢了，偏又体质纤弱，且又年幼，看似不堪胜任，简直是个异数。
袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你总该知道，本官并不是那糊涂好糊弄的。”
十八子苦笑：“不敢。”她掂量了顷刻，又说：“其实是那会儿，有个很照顾我的邻家哥哥，他见我年纪小，又不会别的本事，我伯伯且年迈，所以带挈我入了公门，好歹每天有口饭吃。”
袁恕己问道：“哦，那人是谁？”
十八子道：“他叫做陈基，原先也是桐县县衙的公差，是个最有能耐人缘也最好的，如今虽然不在了，但桐县里可谓无人不知。”
说起“陈基”，十八子的语气变得缓和，嘴角甚至轻微上扬。
袁恕己冷笑：“你说的他好似是个能人，但是如此徇私，也必然不是个好人。”
十八子敛了笑，左眼眨了眨：“当初虽然是陈哥哥有意周全，可自从我入了公门，所作所为，也并没辜负了他一片好心。大人总该清楚。”
袁恕己笑笑。
他因好奇十八子为人，便派吴成暗中打听，果然搜罗了不少真假难辨的消息，近来最轰动的，莫过于松子岭的那件奇事了。
其中的主角，自然正是在他面前的十八子。
袁恕己掂掇了会儿，却并没说别的，只道：“十八子，十八子，到底谁给你起的外号，为何这样古怪？莫非也是陈基？”
十八子却也习惯了他毫无预兆地问询方式，答道：“这其实是乳名，只因我小时候多病灾，是个老方丈说要起个小名挡一挡，便得了这个。”
袁恕己道：“原来如此，有时候宁可信其有，不可信其无，倒是好的。”
说了这许久，气氛逐渐缓和，袁恕己兴致上来，索性又问：“你这眼睛是怎么了？是天生的不好，还是受了什么伤？难道不能医治？”
十八子深深垂首：“劳大人挂问，是天生的。”
无端端，袁恕己从这句话里听出了深重地无奈跟叹息。
他负手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都问过了，但却仍是意犹未足，想来想去，道：“你说的那个陈……”
还未说完，门外有公差来到，禀告说：“县衙的陆捕头押了千红楼的连翘来见。”
袁恕己挑眉：“请进来。”
十八子见要审案，正欲告退，却听袁恕己低低笑了声，道：“是了，昨儿你走的快，大概没见过这个——”他回到桌边，从抽屉里拿出那包袱，放在桌上。
十八子狐疑不动，袁恕己使了个眼色，她只得上前，将那包袱皮打开，底下一袭血污了的男子衣裳赫然在目。
刹那间，十八子睁大眼睛，此刻她虽然人在府衙堂中，耳畔却响起一片旖旎荒唐的调笑声，鼻端亦嗅到浓郁的脂粉香气。
同时，粗重急促的喘息声陡然响起，自她眼前，有一双白腻如玉的手猛地探出来，十指纤纤，蔻丹如血，细看时，却真的是沾着淋漓鲜血。
这双雪白的手颤抖着，如同急雨中的玉兰花，把一袭男子的血衣胡乱卷包起来，匆忙塞在这包袱里，食指上一枚价值不菲的猫儿眼宝石戒指，中间一道亮纹，似诡异碧绿的魔性之眼，幽然无声地凝视着这一切。
十八子撒手后退，眼前所见幻象也在瞬间消失。
而在她身后门口，是陆芳押了连翘前来，千红楼的头牌姑娘，今日着一袭胭脂色玫瑰织锦缎的毛大氅，红唇似火，依旧美艳绝伦。
进门之后，她盈盈举手，风情万种地将风帽往后推开。
临空的十指纤如削葱，右手的食指上，戴着一只猫儿眼戒子，猫眼幽碧，伸缩闪烁。
第7章 污渍
——有些污渍，就算清理的再干净，甚至光洁如新，表面看不出任何异样，但那印记却始终存在，尤其是含恨带怨的血泪。
区别在于，有的人独具天赋，一眼便能看见。
其他的大多数，不过是“有眼不能视，有耳不能听”，可这却未必是件坏事。
至少对十八子而言，她恨不得就是这“大多数”的其中之一。
且说十八子死死盯着刚进门的连翘，眼里掩不住骇然。
袁恕己正也打量连翘，被她无处不在的骚情震了震，就算是在风流人物倍出的都城，连翘也必不负其名，定会是个行院中的翘楚。
如今只屈尊在桐县这偏僻地方，委实惜才。
是以他并未发现十八子瞬间的失态。
连翘敛手俯身，向着袁恕己行礼：“奴家拜见大人。”行动间也似弱柳扶风，娇滴滴地惹人怜惜，盈盈下拜之时，附送一个妩媚的眼神。
袁恕己忽地想到小丽花身死那夜，在千红楼里所见的连翘，当时她怒而失控的脸，这会儿已经有些模糊不清了。
孰真？孰假？
袁恕己重回桌后坐了：“连翘，大概你也听说了，本官已经命人将王甯安带至县府审讯，据他供称，他跟小丽花极为亲密，反倒是你，看失了恩客，心怀嫉恨，故意借机陷害，不知你还有什么话说？”
连翘媚笑了笑，道：“昨晚奴家因看见小丽花无缘无故竟惨死，物伤其类，一时说了些胡话，自己都记不清了，幸而大人明察秋毫，未曾铸成大错，还请大人宽恕奴家无知莽撞，下次再不敢了。”
袁恕己皱皱眉：“你没有别的话说？”
连翘道：“有是有的，但跟案子无关，方才大人说什么心怀嫉妒，敢问可是说我嫉妒王先生跟小丽花亲密？”
袁恕己道：“难道不是？”
连翘轻轻一笑：“这可是无稽之谈了，大人这话在此说说就罢了，万别传出去，不然奴家就活不了了。”
袁恕己诧异：“为何？”
连翘道：“大人既然侦讯过，如何竟不知道？千红楼里，小丽花是什么身份，奴家又是什么身份？我会跟她争风？至于王甯安，当初他初来桐县，前往寻欢，我虽听过他的名头，实则是看不上那种为人的……貌似诚实而内怀奸诈，巧舌如簧而心如蛇蝎……”
她又轻淡哼了声：“我本不欲让他做入幕之宾，只是他舔着脸屡次前往恳求，又把白花花的银子捧着奉上，妈妈劝我不要跟财帛做对，我才勉强应酬了一次而已。”
袁恕己听她娓娓道来，更跟昨夜的激愤判若两人，心中越发啧啧称奇：“你既然是为了财帛，后来他去跟小丽花相好，你岂不吃亏？”
连翘掩口笑道：“大人看着就不是惯常去寻欢作乐的，所以不知这其中的那些事，我的恩客们数不胜数，是以我接客也是可以随意挑拣的。我不是小丽花，她那种低……没得选，总之她才是来者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜欢跟她厮混，毕竟不必大出血。”
连翘面上浮现一丝轻蔑嫌恶，复说道：“所以我说大人万不可将我跟小丽花争风的话在外头说，奴家身为千红楼的头牌，还要跟她抢生意的话，那可实在是天大的笑话。大人尽管去打听，千红楼里我的客人跟小丽花的客人们可有任何交集？我伺候的都是非富即贵者，可她什么脏的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。
袁恕己横她一眼：“这么说，你不再指认王甯安了？”
连翘道：“王先生‘德高望重’，哪里是我这无权无势的小女子能惹得起的？就连大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎须了。”
袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“听你说来，这王甯安似乎甚是吝啬，此后他并未再送金银给你？”
连翘道：“方才说了，他舍不得，才跟小丽花那种混的火热呢。”
袁恕己道：“既然如此，你可认得此物？”
他反手，将一件物事放在桌上，连翘定睛看去，起初还寻常，渐渐地似想起什么来一样，脸色微变，慢慢地咽了口唾沫。
旁边，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔细看去，却见是一枚攒翠珠花，瞧着不是十分名贵。
她看看珠花，又看向连翘，见后者有些花容色变。
但就在这一刹那，于十八子的眼前，却是在一间香房之中，两具酮体交叠纠缠，一具干瘦者在上奋力而动，丑态百出。
底下的那个，却似笑非笑，手中擎着的，正是攒翠的珠花，她神情淡定地打量，浑然不理行事之人。
这两个人正是王甯安跟连翘，忽然王甯安粗喘，竭力大动，嘶声如沸，继而无力伏压连翘身上。
连翘没好气地将他推开，径直披衣下床。
身后王甯安转头笑说：“你也太薄情了。”
十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。
耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”