那幻象从她面前倒下，抽搐，室内的气温也骤然降低，刹那宛若置身冰河，冷硬窒息，将她困在原地，几乎连手指也无法动弹。
地上的那鲜红的血字何其清晰真实，甚至让阿弦丝毫未曾怀疑那血字其实已不存在。
阿弦道：“我看见了连翘将刀拔了出来，我也看见是她塞了血衣进包袱，所以我才去找她。也因此误会她是凶手……后来，大人就都知道了。”
袁恕己定定地看着她，手指在下颌上抚过：“所以，你的确能看见鬼？”
阿弦皱眉，从小到现在，她一直忌讳那个字，甚至下意识地回避这个“事实”。
袁恕己却有一肚子的疑问，不过目下还有最要紧的一件，袁恕己道：“我听人说，今日你一进曹府，直接就奔了后花园的井而去，你是第一次去曹府，那口井久而不用，又被花覆盖着，本来无人会发现异常，这么说……又是那些……”
他果然早就打听清楚。
阿弦硬着头皮将听见婴儿哭泣声的经过说了，袁恕己并不惧怕，也无调笑之意，反而满脸的饶有兴趣。
听了叙述，袁恕己点头道：“我本来还要问你是为何知道王甯安藏书之地的，如今看来，王甯安所说是真，果然是小丽花的魂灵告诉你的？”
阿弦点头。
袁恕己摸着下颌，盯着阿弦看了半晌，哑然失笑：“怪不得你在我面前总是千谎百计，这些话若是说给别人听，只怕都要把你当做疯子看待。你谨慎些总是好的。”
阿弦道：“大人……”
袁恕己道：“不过，本官也不会这样轻易就相信你，你到底……是不是真如你自己所说，横竖来日方长，路遥知马力而日久见人心，自会有所验证。”
阿弦正觉着这句话有些古怪，袁恕己道：“好了。言归正传，就说说小丽花这案子罢了。”
当即袁恕己将王甯安招供，张秦两家各有对策等情说了，道：“张家的人这么快赶去曹家，不消说是府衙里有人通风报信。他们也是有恃无恐，知道本官初来乍到，政令不行，所以要跟我对着干。”
阿弦毕竟也在县衙当差，当然知道这情：“大人……将如何对待？”
“我要如何对待么……”袁恕己不答反问：“你可知道，我原先在军中，他们都叫我什么？”
阿弦问道：“不知是什么？”
袁恕己却忽地带邪一笑：“你既然能通鬼神，如何还问我？不如你猜到的时候，过来告诉我。”
阿弦哑然。
袁恕己道：“夜长梦多，偏我也不是个有耐性的，故而我会如何应对，今日就见分晓。”
此时日影偏斜，黄昏时分，风中残存的日暖飞速消逝，渐渐地换作一种刀锋似的凛冽寒意。
内堂有脚步声传来，是那老大夫来报：“大人，老夫方才对那孩子施了针灸之术，那孩子已经醒了，勉强吃了两口汤药，应会有片刻清醒。”
袁恕己起身望内，走了两步，回头道：“还不跟上？”
三人重回内堂，床上小典仍是躺着，双眼却幽幽地微睁开，听见有脚步声，眼珠轻轻转动，当看见阿弦的时候，眼睛方又睁大了些。
袁恕己来至床前，还未发问。小典望着阿弦道：“你是……是……”
阿弦不知他要对自己说什么，便道：“小典，这位是新任的刺史大人，你遭遇了什么，有什么冤屈，只管告诉刺史大人，他会为你做主的。”
少年望着她，眼睛里很快升起一层泪雾，却仍是紧闭双唇。
阿弦唤道：“小典？”
他挣扎着，转头看向阿弦道：“姐姐……”
阿弦微震，袁恕己回过头来。
只听小典问道：“我姐姐……我姐姐她怎么样了？”
阿弦听是问的小丽花，却无法回答。
小典看着她的表情，嘴角抽搐，泪已经顺着眼角流了下来，忽然他哭叫：“为什么，为什么会这样！他们说我乖的话，就会让我去见姐姐，我已经尽力不哭不闹，为什么还是见不到姐姐？”
阿弦上前，却又后退，她转开头去，无法再看少年悲怆失态的模样。
因过于激动，小典忽然大咳起来，瘦弱单薄的身子蜷曲抽搐，老大夫忙上前扶住，又欲喂他汤药。
小典颤抖着手将药碗推开，双眼里却是绝望：“我就知道，怪不得他们说……没有人、没有人能……”
袁恕己问：“能怎么？”
小典道：“能治、治得了他们，县城的官，甚至往上的大人们，都、都不……”
袁恕己眨了眨眼，忽然道：“这样，不如我们打个赌：只要你能活下来，我就能将这帮人治罪，他们一个都逃不脱。你想不想看见他们的下场？”
小典定定地望着他，不知是不是该相信这个人的话。
阿弦在旁看着袁恕己，她不知道这位新任刺史对这案子到底有何把握，要知道这会儿桐县许多双眼睛都盯着，这俨然已经不是一件案子，而是一场角力，人人都在期待，想看看新刺史在这场跟本地势力的较量中，会败下阵来还是……异军突起？
曹廉年虽来至府衙，袁恕己询问了一番后，便仍放他回府。
一来根据王甯安的招供，曹廉年并未牵扯其中，二来按照阿弦所说，曹廉年并不知井内有人之事，否则的话，在阿弦要去花园之时他便早该警觉，又怎会极为配合地派小厮下去捞人？
至于小典为何竟会在曹府井内，小典已又陷入昏迷，袁恕己又传王甯安详加审讯，王甯安却坚称一无所知。
金乌西坠，桐县的城门官正指挥小兵们关闭城门，忽然闻听马蹄声如霹雷，众人着慌，忙到城上查看，却见前方官道上有一队人马，正席卷而来，粗略看去，竟不下百人。
因靠近边界，战事不断，最近才略消停了些，乍然见有队伍出现，夜幕中更有些看不清旗帜，吓得这些人急急忙忙地欲关闭城门。
忽见城楼下一人飞马先行来到，扬手一招亮出令牌：“我乃刺史袁大人手下将官，奉命出城调兵剿匪，快些大开城门，迟些儿的话要你性命！”
府衙书房，灯影下，闭眸静坐的袁恕己忽地睁开双眼，在他面前的书桌上，平放着的斩寇剑竟在微微颤动，灯光映在剑鞘那古朴的花纹上，透出几分迷离肃杀。
其实不是剑在颤动，而是马蹄踏在冰冷铁硬的青石地上震动发声。
袁恕己嘴角挑起，抬手慢慢地握住宝剑，他所等的人终于到了。
与此同时，府衙后宅，抱臂坐在小典床前守候的阿弦也缓缓睁开双眼。
在她旁边，陷入昏睡中的小典正喃喃低语。
他的声音含糊沙哑，反复几次之后，阿弦才勉强听清。
作者有话要说：
书记越来越帅这样不好，很不好……
第16章 教做人
“疼，很疼……”
“不要……快住手！放过他！”
少年的梦魇碎语里，阿弦忽地看见襁褓中的婴儿，紧闭双眼，哭的小脸紫涨，而一只纤手捏着银针，陡然刺落！
阿弦不明白小典的梦话，也不懂自己在这时所见有关曹家小公子的这一幕何解，二者之间莫非有什么关系？
袁恕己领兵出府之时，小典复苏醒过来。
困饿了太久，虽然他的身子虚弱之极，一时却不能尽情吃喝，不然反而会害他速死。只在老大夫的调制之下，才勉强吃了两调羹的面汤。
面汤里调有山药，极易入喉且滋补。
小典的精神总算又恢复了几分，却仍未完全脱离险境。
阿弦想到他方才所说的梦话，心里也仍有许多疑惑，却不知该不该在这时候开口询问。
小典却好像不记得了自己方才的梦话，歪头望了她一会儿，忽然问：“那位大人……真的是个好官吗？”
阿弦沉默了会儿：“我觉着他跟别的官不一样。”
小典轻声说：“我相信你。”
他说相信阿弦，却并未说相信袁恕己。阿弦道：“你是如何落入井内的？”
小典目光晃乱了一下，道：“我不知道，我记得的，只是被他们捉回去。”
随着这句话，阿弦看见受伤的小典被粗鲁地拖曳过草丛，枯草上留下零星鲜血。
阿弦看见那个熟悉的人，居高临下地看着小典：“你自寻死路，去了地下，不要怪我，我也是没有法子。”
下一刻，眼前天晕地旋，阿弦被那种极真的坠落感所迷惑，摇摇欲坠，伸手试图抓住什么稳住身形。
手好似也折了，无法动弹，她看见少年试图呼救，他想要离开这个地方，却无法出声，好像是她只身来到一个被天上地下，神魔鬼怪都抛弃的地方。
小典道：“我不知道自己在井里，也不知道到底过了多久。饿了我会胡乱啃咬周围，有些奇怪的可吃的东西，不知道是什么……其实，我以为自己已经死了……”
少年的声音轻弱而颤抖。
阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。
井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。
那是……
——连翘。
那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！
阿弦暗怀战栗，无法言语。
小典喘了片刻，忽然道：“对了，还有一件事，我想、我该告诉你。”
有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
春寒漫袭的辽东之夜。
有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测；有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。
有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回；有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。
还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。
或许……贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是“平安喜乐”四字。
曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。
曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。
今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。
三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。
老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：“老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。”
曹廉年还未答话，二姨娘道：“趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也……”
曹廉年听说的刺心，含怒喝止。
当即唤了个家人，让去请十八子立刻前来。
不料那家仆才出门不久，即刻窜了回来，慌里慌张道：“老爷，不好了，满街都是些带兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。”
曹廉年身上一凉：“胡说，如今战事已平，如何打仗，又怎么会这么快打进城中？”
话音刚落，来至厅门口侧耳听去，果然隐隐地有马蹄声声，凌乱急促。
曹廉年着实是个人物，虽知道事有蹊跷，却因挂心孩子，竟将生死置之度外，也不顾府内众人的的劝阻，立刻命底下备马，他要亲自去寻十八子。
谁知还未出府门，忽然门口又有家奴飞奔进来，跪地道：“老爷，十八子来了！”
曹廉年蓦地抬头，果然见那道独一无二的身影从门口的火光中徐徐走来，这刹那，什么神仙菩萨，都抛在脑后。
曹廉年疾步上前，心潮起伏：“不料十八弟这会儿前来，我正要前去……”
还未说完，阿弦抬手制止：“我来是有一件要紧事，要亲自向曹老爷说明。”
曹廉年虽有心先叫她去看看孩子，但见说的郑重，只得问：“不知是何事？”
阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低说了两句。
曹廉年猛然抬头：“你说什么？”
阿弦道：“我只是转述。究竟如何，曹员外去查过就知道。”
曹廉年死死地盯着她，片刻后退两步，然后转过身，竟飞快地往内宅奔去。
阿弦站在原地，半刻钟不到，就听见里头隐隐地传来一声惨叫，以及曹廉年的痛骂怒喝声响，阿弦身后两个府衙的公差上前，往内而去。
不多时，公差押了个妖娆的女子出来，这女子身着锦衣，嘴角带血，脸颊高高肿起，却正是曹廉年的二房妾室。
那小妾被公差拽了出来，眼神仓皇，惊魂未定，直到看见阿弦站在前方，才厉声叫道：“是你？又是你？”
阿弦不言语，二姨娘被拽着经过她身边，仍是不忿挣扎，尖声叫问：“你怎么知道？”
阿弦道：“若要人不知，除非己莫为，又何必问？”
曹廉年踉跄从厅内奔出来，将一样物事狠狠地扔在二姨娘的脸上，却是个布偶做的小人儿，身上贴着生辰八字，头上跟心口都扎着针。
曹廉年怒不可遏，浑身颤抖骂道：“你这狼心狗肺的贼贱人，这孩子犯了你什么，你要用这种下作法子害他死？”
方才若不是府衙的公差将二姨娘抢了出来，只怕曹廉年要将她活活打死。
二姨娘却并不怕曹廉年的冲天怒火，反而冷笑道：“死就死了，谁还能长命百岁不成？”
曹廉年难压怒意，阿弦道：“曹老爷，王甯安一案中还要她的口供，如今小公子无碍，你且不要冲动行事。”
曹廉年气急红了眼，但阿弦的话却比圣旨还管用，竟生生克制住满腔怒火，道：“好，我不杀她，就把这贱人送到府衙，刺史大人若是秉公处置倒也罢了，若不然，我拼了身家性命也算不得！”
两个公差先将二姨娘带回府衙，阿弦本要回去看着小典，却见街口处火光人影，马声嘶鸣，似还有兵器响动。
阿弦忽地想到先前出府衙之时公差的话，当即变了主意，便往那士兵们聚集的地方而去。
之前派了公差前去秦张两家拿人却无功而返，袁恕己面上笑嘻嘻地，实则早就成竹在胸。
一则让吴成看守王甯安不容有失，二来便派了左永溟拿了令牌印信，前去城外兵屯紧急借调了一队士兵。
今夜行事，如虎添翼。
阿弦来到之时，袁恕己已经解决了张家，此刻正在秦学士府中。
这秦学士因在长安有做官儿的亲戚，自己也曾做过官，自有底气，也不十分惧怕袁恕己。
可被屯兵包围了府邸，又见袁恕己跟身边几个士兵身上都有血迹，秦学士道：“袁大人，你这是做什么！夜晚带兵强入良民宅邸，是想杀人放火么？”
袁恕己道：“杀人放火不敢当，只是如果有人敢抗法不从，那么本大人少不得就成全他。”
闪烁的火把光芒中，英俊的脸上那笑容带有几分嗜血的邪意。
因桐县乃是边境偏僻地方，先前历经战乱，所以当地的这些大户家里多数都自备有护院家丁，都是些操练出来的能武之辈，以做自保之用。
先前袁恕己带兵前往，张家的人不识厉害，还想负隅顽抗，谁知却偏遇上了袁恕己这种人，二话不说手提刀落，劈瓜切菜般先杀了两个，血溅当场之时，也似杀鸡儆猴，群小伏首。
秦学士见他这般嚣狂无忌，暗自惴惴然：“袁大人，你不要以为天高皇帝远，你今日任意妄杀，将王法置于何地……”
秦学士色厉内荏，尚未说完，就被一阵大笑声打断。
袁恕己提着滴血的剑，笑道：“原来你们还知道什么叫王法？这小小地县城早已经黑透了，我看不见王，也瞧不见法，只有你们这些渣滓中的渣滓，就如旧沉塘的烂淤泥！你们的眼中何尝有过王法，若真的有王法，那些无辜的孩童就不会惨死，也不会容许你们逍遥至今，若是本官弱上半分，迟早晚喋血当场的，就是我袁恕己！先前派来的官吏大概都是从王法行事的，只可惜王法连他们都护不住，如今破例让我这武将来代刺史，这是你们求仁得仁，我袁恕己便来教导你们什么叫做王法，都听好了！——我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你们，本官就用自己的王法，教你们彻底地重新做人！”
倘若教化无用，送其投胎转世，便是最直接快捷的一种法子。
火光中这人双眼闪着慑人的凶光，没有人敢怀疑他的话，也没有人敢以身挑战，众人仿佛有一种预感，谁敢踏前一步，这位刺史大人就会毫不犹豫地将那人撕的粉碎。
阿弦站在秦府的门口，火光迎着袁恕己的身影，在地上闪闪烁烁，幻化出一种奇特的形状，那是……
耳畔响起袁恕己的话：“你可知道我在军中的时候，他们怎么称呼我？……等你猜到了再来告诉我。”
此时此刻，阿弦已经知道。
作者有话要说：
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第17章 非常人
袁恕己手腕轻轻一转，长剑斜指，锐锋雪亮而血色潋滟。
他问：“现在，你是要自己乖乖地去府衙，还是要我动手？”
这个人虽然是在说话，却俨然是择人而噬之前的咆哮之声。
秦学士没有勇气回答，事实上他也无法再出声儿，已经被这般肃杀之气所慑，再无先前的骄横。
恶人只能“恶人”磨。
两个兵士上前，将瘫软无力的秦爷半扶着拖出了秦府大门。
袁恕己轻蔑地冷啐了声，回头却意外地发现站在门侧的阿弦。
虽只是惊鸿一瞥，虽只看见她半面朦胧侧颜，却让袁恕己心中有种无法形容、说不出的感觉，极至诡异。
袁恕己待要过去，那领兵而来的校尉却过来答话，一时拦住了，等再回头看时，门口已没了阿弦的身影。
押解秦学士的队伍从长街呼啸而过，带起一股冷风，扑面侵寒。
虽然身上穿着一件厚棉袍，阿弦仍觉着寒透入骨，呵了呵手，不出意外地又呵出了一团白雾。
百姓们嗅到今夜情形不对，长街上越发悄无人踪，远远看去，只有屋檐下的灯笼在风中无聊乱晃。
原本从府衙出来的时候还带了两个差人，先前在曹家分别，如今只她一个形影相吊。
幸而这一次并没有无功而返。
先前在府衙里，小典道：“我虽然不知是如何落在曹府的井中，但是我记得一些……一些怪事。”
阿弦问是何事，小典有些迟疑：“我记得的，不是在井下，而是……是在一间大房子里。”他的脸上掩不住疑惑神情，“我是个极小的婴孩，被人抱着围着，但我觉着他们真正围看着担心着的人并不是我……你大概不明白那种感觉。”
阿弦道：“然后还发生了什么？”
小典见她神色平静，心也随之安了些：“其实并没有发生什么，只是有个女子一直哭，喃喃说些什么，十分伤心的模样，我想安慰她不要哭，但是偏偏不能出声，且难受的很，头顶跟心口都疼的要命，像是被什么一下一下扎着，只能放声大哭，恨不得立刻死去。”
阿弦凝视着他的，在小典的描述中，就仿佛透过小典的双眼看出去，耳畔婴儿的大哭声逐渐清晰，而眼前模模糊糊，影像似乎在云雾中，却又慢慢清晰。
小典不知道那是什么地方，阿弦知道，那是曹廉年的府邸。
小典不知道发生了什么，阿弦却看见了。
曹家小郎君的房中，曹家三姨娘双眼哭的核桃一样，站在婴儿旁边泣不成声，悲伤欲绝，喃喃地祈求苍天，许些愿望。
忽然有人撩起帘子走了进来，纤手带几分眼熟，这是曹廉年的二姨娘，看着屋内的情形，抿嘴一笑，但是再抬头的时候，已经转做满面愁容。
阿弦想起先前所见的那捏针的手。
数月前，曾有一则传闻。
王甯安身为“名人”，本地士绅们多半愿意跟他结交，曹廉年虽然老于世道，却也有些附庸风雅之心，曾跟王甯安交好过一阵子，时常请他去府上吃酒饮宴等。
但忽然一日，曹廉年便不再同王先生交际了，公差们是探听风声最快的，隐约听闻王先生之所以在曹员外跟前失宠……似乎跟曹廉年的一位妾室有关。
毕竟王先生风流成性，曹廉年几个小妾又年青貌美，倘若瓜田李下做出点什么来，却也难说。
只不过对曹廉年而言乃是家丑，曹廉年治下甚严，家奴们不敢四处张扬，王甯安亦惧怕曹廉年的势力，当然更也守口如瓶。
因此真相如何，众人只私下浮想联翩罢了。
除了阿弦。