众人丈二和尚摸不着头脑，不知他为什么又开始说好话似的。
袁恕己接着说道：“所以本官想，还是及早宣判此案，一来给老夫人一个痛快，二来，免得她真的忽然死了，岂不是避过了真正的刑法？那可大大地不妥。”
顿时惊倒了一堆人，这才知道自个儿太天真“善良”了。
尤其是那些曾为了欧老夫人求情的人等，一个个似热锅上的蚰蜒，等待袁大人的宣判，仿佛下一刻便有烈火焚身。
袁恕己摸了摸下颌：“这欧马氏所作所为，本当凌迟处死，以警惕世人。但本官仁慈，念她年纪大了，便格外开恩，只斩首示众就是了，从犯王氏，判决绞刑，两天后同日执行。”
——“我即是王法，我所做的就是王法。”
他不用多嘴，众人已深明。
一阵突如其来的哗然，转瞬却又死死压下。
欧荣几乎晕厥。
无人鼓噪，无人敢再挑战刺史大人之威。
袁恕己又道：“另外，尔等所有求情的这些人，男子杖责二十，女子掌嘴三十，每家罚银五十两，若无钱交罚则入狱服刑半年。如何诸位，你们可满意本官的‘网开一面’？”
他笑的不怀好意而自在轻松。
赵县令战战兢兢：怪道先前袁大人叫人上堂“畅所欲言”，原来果然是“多多益善”。
有人委顿倒地，有人跪地相求，有人松一口气，有人悚然自惕。
阿弦道：“阿叔，若不是亲眼看见，我还不知道袁大人厉害到这地步，那些人彻底没有法子，活该，谁让他们善恶不分呢？这样还是便宜……”
阿弦还未说完，忽见英俊抬起左手，对她做了个手势。
阿弦一时看不懂是何意思，本能地想问，英俊却又换了个手势，长指往窗外一点。
就在这时，阿弦也听见窗外似乎有一丝异动。她皱皱眉，将杯子放下，转身往外。
掀开帘子，悄无声息来到堂屋门内，阿弦静了会儿，将屋门慢慢拉开。
就在她面前的院子里，靠近东间窗下处，居然站着一个人，正歪着身子，侧耳向着东间仿佛是个听说话的鬼祟姿态。
阿弦也认出此人是谁，瞬间心里不快。
就在阿弦开门的时候，那人也发现了，忙站直了身子，向着阿弦讪笑道：“哟，阿弦果然在家呢？我看着门开着，就心想进来瞧一瞧，也知道你们家里有病人，所以不敢先高声叫嚷，若是你不在家，我悄悄地就走了，可巧就在。”
阿弦道：“三娘子有什么贵干，我伯伯不在家，等他回来你再来吧。”
陈娘子好似没看见她的冷脸，反而走了过来，越发笑道：“瞧你说的，我找他干吗，我是来找你的。”
阿弦道：“找我做什么？”
陈娘子刚要说话，又看一眼东间：“对了，我来了这么多次，也都没见见亲戚呢，不知病的怎么样了？”
她说话间，竟迈步往堂屋里走去，阿弦忙后退一步，张手拦在屋门口：“他睡着了。不用劳烦。”
陈娘子止步：“我才听见你们在里头说话呢……”
阿弦道：“话说完了，他就睡了。”
陈娘子瞅着她，巧言又笑：“那好，改日再见也使得。”她一拍手道：“这次我是路过，并没带些探病的东西，改日正好儿。”
阿弦道：“不用了，阿叔不吃外头的东西。”
“阿叔？”陈娘子啧了声：“听说是老朱头的堂弟？阿弦怎么这么护着他呢？”
阿弦道：“是亲戚，护着怎么啦？”
“护着好！”陈娘子喜笑颜开，上前握住阿弦的手腕：“亲戚当然要相帮亲戚了，你过来，我正好有事跟你说……”
不巧正碰到阿弦的伤处，阿弦疼得叫了声，甩开她的手：“三娘子，你别想错了，我跟阿叔是亲戚，跟你却不是。”
陈娘子敛了笑，横看她一眼：“阿弦，一家人怎么说两家话，阿基在的时候，你跟他好的那个样儿，在我眼里，就当你们是弟兄看待了，如今阿基走了，怎么就翻脸不认人了？若阿基知道了你说他伤心不伤心？”
阿弦拉拉衣袖，道：“有什么可伤心的，陈大哥一个人给你们当牛做马还不行，还要搭上我么？你打错了主意。且陈大哥从来不会强迫我做什么事儿，更不会因此而伤什么心。”
陈娘子皱眉，似是个要翻脸的模样，阴阴晴晴了一阵儿，却又仍是和颜悦色起来：“你这孩子，撇的这样清做什么？当初阿基在的时候何等照拂，若不是他，你能进县衙？如今又怎么能在府衙刺史大人身边儿风生水起人人羡慕的呢？你也知道阿基是很照顾亲戚的，你就权当替他帮个小忙尽点心，又能怎么样呢。”
阿弦道：“如果真的是小忙的话当然使得，可惜你们家里的没有什么小忙，必然又是谁打伤了人，谁调戏了女子，谁偷鸡摸狗……一般强盗偷儿贼。”
陈娘子本是想哄骗着，让她为自己办事，又因为听说阿弦去了府衙，被袁大人“重用”，故而一门心思要笼络。
可听阿弦的话说的丝毫不留情面，她也挂不住脸了，当即掐腰道：“小兔崽子！陈基在的时候还对老娘好言好语的呢，你算什么东西，敢这样打我的脸？什么强盗偷儿贼，越发说出好听来了，陈基算是白带挈了你，人走茶凉，才看出竟是个白眼狼。”
一刹那，仿佛从披着羊皮的狼彻底变成了精神抖擞的母老虎。
阿弦其实不惯跟人争吵，猛地见陈娘子翻脸比脱裤子还快，且声若虎吼，气势惊人，不由呆了呆：“你、你才是白……”
陈娘子却是个撒泼骂街绝不输人的主儿，口齿伶俐继续说道：“做人当知道感恩，若不是陈基当初照料你，你会有今日么？年纪这样小就无情无义的，小心天打雷……”
正唾沫横飞，便听有人道：“阿弦。”
陈娘子一手掐腰一手指天，嘴巴微张，眼珠子情不自禁转向东间窗户。
隔着窗棂纸，里头的人道：“给我倒杯水。”
阿弦瞥一眼陈娘子：“好的阿叔。”转身跳进堂屋。
陈娘子好不容易放下手，鬼使神差地跟着走过来，正要迈步进去，门扇“啪”地在门前关上，差点儿拍到她的脸。
陈娘子“嗷”地叫了声：“小兔崽子……”
才骂了声，门口有人道：“这是在骂谁呢？”
陈娘子心头一震，即刻想起自己的来意，顿时后悔方才没按住脾气，忙换了一张笑脸回过身来：“老朱你可回来了，我跟阿弦做笑耍呢。”
老朱头将担子放下，玄影跟在他身侧，向着陈娘子便吠了两声。
陈娘子作势踢过去：“真是狗仗人势，瞎叫什么？”
老朱头瞥了眼：“狗冲你叫，是他想护主，这份儿忠心世人身上都难得。现在的世人，多是两面三刀，口蜜腹剑，里外不一的小人呢。用着你时，跟你亲热的像蜜里调油，不用你时，恨不得你是脚上的泥，赶紧甩的远远的。这狗就不一样了，管你家贫家有，貌美貌丑，他都总是不离不弃，你说是不是比多少的世人都强？”
陈娘子只当听不出他话里的刺儿，笑道：“老朱你还是这样能言善道的，什么蜜里调油两面三刀的，我都不懂是什么意思。”
老朱头也笑的甚是和善：“那当然，您只管做，哪需要懂呀，只是‘懂’多肤浅，‘做’才是真真儿的。”
陈娘子捂着嘴笑起来：“我就喜欢你这劲劲儿的。”
老朱头笑道：“别，我一个糟老头子可消受不了，您还是喜欢别人去。”
陈娘子尚未达到目的，还要厮缠，老朱头道：“劳累了一天乏了，要先洗一洗，这一屋子的男人，天儿又黑了，三娘子还是先请回吧，省得给人见了说三道四，那就跳进黄河洗不清了。”
陈娘子更加无风生浪：“怕个什么？您是这把年纪了，阿弦又还是个小孩子，你们那亲戚……又是个病号，难道我还能做出什么来？我疯了不成？”
老朱头看一眼东间，忽然语重心长地说：“那可还真未必。”
陈娘子本要走，听话中有因，便回过头来，疑惑地看着他。
老朱头还未开口，隔着窗户，里头阿弦道：“饿死啦饿死啦！只顾闲话肚子都饿扁了！”
老朱头闻听，忙道：“好好好，小祖宗，立刻就做饭。”又转头对陈娘子道：“三娘子，我不送了，您好走？”
陈三娘子道：“不用送，我常来常往的何必这样客套。”回身之时又看一眼那东窗，明知道那边儿有个人，偏生无法看清庐山真面目，但刚才那淡淡地一声，却好似无端把人的魂也勾走了……
三娘子走后，老朱头关了门，里头阿弦跳出来：“伯伯，为什么跟她说那许多话。”
老朱头道：“我说什么了？没说什么呀。”
阿弦哼了声，斜看老朱头。
老朱头笑道：“你怕什么？”
阿弦道：“我哪里怕，是讨厌她。”
老朱头道：“你再讨厌她也不能跟她硬碰硬，人家是干什么的？真撒起泼来你能泼得过她？若再动了手，别看你会几招功夫，只怕也占不了上风。”
阿弦恼恨地抓抓头，老朱头方软和了话头：“好了，不说了，是不是真饿了？我才得了一兜子新鲜蛤蜊，晚上给你做点菠菜蛤蜊汤面怎么样？”
阿弦听到好吃的，才转恼为喜。
老朱头怕她饿坏了，便去后院拔了两棵自种的菠菜，又忙去洗手下厨。
阿弦重又回到房中，说道：“蛤蜊汤可鲜了，你一定爱喝。”
英俊不言语，阿弦疑心他累了，便道：“你是不是困了，先歇息会儿，待会饭好了我给你送来。”
厨下的些许动静传了进来，英俊静静听着，说道：“你伯伯说的对，以后你不可跟那妇人厮缠。”
阿弦道：“我知道啦。”
英俊道：“你要当心。”
阿弦问：“当心什么？”
英俊道：“刁妇难缠。”
阿弦“噗”地笑了出声：“刁妇？亏你想得出，那回我对陈大哥说三娘子势利刻薄，却想不到这个词。”
阿弦的声音本就有些丝丝地哑，这样笑起来，就仿佛风吹过海潮，海水漫过沙滩发出的些微响动，漾着一股纯净的欢快。
英俊唇角微挑，阿弦笑了会儿，忽然又长叹了声：“唉，我又想陈大哥了。”
英俊的长睫动了动：“哦？”
阿弦道：“伯伯说长安是鬼门关，阿叔，你去过长安吗？”
英俊不答。
阿弦忽地醒悟：“是我又犯傻了，你哪里记得。”
英俊微微转头，侧脸在窗扇的映衬下越发像是道孤冷的剪影。
“长安道一步一个连云栈，凌烟阁一层一个鬼门关，”他轻声念了句，道：“长安，的确是鬼蜮之地。”
阿弦不解：“鬼蜮之地？”
英俊道：“人心诡谲，欲念横行，其诡诈深不可测。虽然边境偶有战事，而长安并无刀兵，但真正残忍可怖的杀伐，往往不必真刀实枪。”
阿弦似懂非懂：“阿叔，你说的……真好听。”
英俊一愣：“嗯？”
阿弦道：“声音好听，又似有大道理。”她趴在炕沿上，托腮嘿笑：“我真喜欢听你说话。”
作者有话要说：
其实有一个场景很适合上章的书记，你们感受一下~
书记：我不是单指欧家，而是求情的每个人，都是垃圾！
第49章 百味之冠
窗外传来老朱头沙哑的嗓音, 悻悻地哼道：“那你就在里头听他说话就得了, 也不用吃饭了。”
阿弦忙跳起来，跑了出去, 老朱头正端着一碗汤，站在门口, 见她出来，便递过去：“先喝着。”
蛤蜊有“天下第一鲜”之称, 又叫“百味之冠”，非但是至味，且有药用之能，《本草》里说，它味咸，大寒, 无毒。有滋阴利水，消渴软坚等功效, 煮食最佳。
豳州这地方靠海, 海鲜自然层出不穷，蛤蜊颇多，价格便宜，正是老朱头最爱用的一种食材。
有时蛤蜊忒多吃不了, 老朱头大量采购，煮熟取肉晒干，用油纸包起来放在柜子里，留着以后细水长流地吃。
蛤蜊煮熟后的头道浆汤是最鲜美的, 什么调料都不必放，因产之于海，天生有一种微微地鲜咸，喝之似能去忧，若贸然加盐等物，反会破坏了它的天生自然之味。
老朱头每次煮食蛤蜊，都要先取一碗清汤给阿弦喝，那汤色乳白，如玉液琼浆。
阿弦接过来，喜滋滋喝了口，从舌尖到心底都通畅了，正要一口气喝光，忽然想到里头的英俊，便举着碗入内。
英俊正闭眸静思，忽地嗅到一股很淡的暖意，醺醺然，想不出是什么气息。
他停了停，问道：“你做什么？”虽目不能视物，却能感觉阿弦正靠在跟前儿，不知在作弄什么。
阿弦道：“阿叔，你喝过蛤蜊汤没有？你尝尝看，可好喝了。”
英俊欲摇头，却又打住：“不知道。”
阿弦道：“不记得不打紧，你尝尝看。”
英俊正要拒绝，嘴唇上已经碰到一物——却是碗沿，那孩子仍在热心哄劝：“你尝尝看，一定会喜欢的。”
英俊沉默，过了会儿，才慢慢地抬手，摸索着将碗接过去：“我自己来。”
他低头小心地喝了一口，面上流露一种思忖怔然之色。
阿弦问：“好喝吗？”
英俊慢慢地又喝了半碗，方道：“很好，多谢。”将碗递了过去。
阿弦道：“你不喝了？”
英俊点头，感觉阿弦接了过去，耳畔听见“咕咚咕咚”声响，英俊一愣，继而反应过来，阿弦是将剩下的汤浆喝了。
阿弦去厨下送碗，老朱头正在生火，回头道：“跟你说一声儿，陈三娘子上门为了什么，我隐约知道了。”
“什么事儿？”阿弦打了水，站在门口洗碗。
老朱头道：“说来这件事跟陈基有关。”
阿弦忙跑回来，蹲在灶边问：“怎么回事？”
陈基先前在县衙当差，陈家的亲戚若有些“作奸犯科”，陈娘子就会寻陈基帮忙，也不知给他们平了多少麻烦事。
这一件事中的主角，是陈家一名子侄，因吃醉了酒跟人斗殴，把对方打的昏迷不醒，对方一怒之下告到县衙。
陈娘子得知消息，慌忙去找陈基帮忙，陈基只得出面，安抚苦主，许以金银等，县衙里的人又跟他交好，不免卖他些人情，苦主见如此，又得了些赔偿，才未曾纠缠大闹，此事就此了结。
本来也算是事过境迁，谁知半年前，先前被打伤的那青年忽然死了！事先并无任何疾病征兆，仵作查验也寻不出什么来，是一位老大夫说了句：“这是旧伤复发，他的头上曾受过伤，积了淤血在内，之前侥幸未曾发害而已。”
这家人起初不解有什么旧伤，毕竟过去将两年了，偶然一日想起来，知道是这陈家的祸，便闹了起来。
陈基早去了长安，但是县老爷是个不肯作为的，又碍着陈基昔日之情，何况这毕竟是陈年旧事，谁又能肯定这人的死就跟那场斗殴相关了？兴许是穷极又来诬陷，便未曾理会。
这家人本也知道转机渺茫，正欲偃旗息鼓，谁知忽然天降了一个袁恕己，专门的惩凶罚恶，十分厉害，于是他们便又心动起来，竟不去县衙，直接去了府衙鸣冤，告那陈家子侄。
陈家的人未免着忙，都知道新刺史是把锋利的刀，被那锋芒扫到半分都要掉脑袋的，于是急忙去寻三娘子商议，三娘子思来想去，就把主意打到阿弦身上。
老朱头道：“这婆娘实在可恨，先前陈基在的时候，因陈基对你好，她在背后百般说嘴中伤，撺掇陈基和你生分呢，对你更是不理不睬，见了还要赤眉白眼儿的呢，如今倒好，一来陈基不在，二来你又去了府衙，她竟下得了这个脸。”
阿弦道：“这可真是‘善有善报恶有恶报，不是不报时候未到’，活该！我帮他们……我必是疯了！”
老朱头往灶膛里添了一根树枝，火光跳跃，映在阿弦的脸上，显得红彤彤地十分明亮。
老朱头道：“你离这儿远些，留神火烤的脸都黑了。”瞅着阿弦后退，他才说道：“这话不假，可是……就怕是打了老鼠，伤了玉瓶儿。”
阿弦道：“什么老鼠、玉瓶的？”
老朱头笑微微看她一眼：“没什么，是我又多心了，县官不如现管，横竖咱们不插手，且看他们闹腾去。”
晚饭的蛤蜊菠菜汤面也极爽口美味，但英俊仍只吃了半碗。连老朱头也忍不住嘀咕：“这个肠胃，倒像是那笼子里的金丝雀。”
阿弦本也担心英俊吃的少对身体有害，如今听老朱头抱怨，便悄悄回答：“您老人家老嫌东嫌西，如今替你省粮食，你还不肯呢。”
老朱头道：“你懂什么，省粮食我当然高兴，我不高兴的是另一件儿。”
老朱头总感觉英俊吃的少，是因为对他的手艺“不满”，所以心里憋着气儿，这点阿弦自然不知。
两人在堂屋里吃了饭，老朱头便问阿弦今日在欧家的经过，并说外间已经传到沸沸扬扬。
老朱头道：“今儿来吃饭和打路上经过的人，都在说招县的事儿，我的心也跟着忽上忽下，生怕你出事。”
阿弦道：“怕什么？我是跟着袁大人去的，有他在，一定万事大吉。”
老朱头不禁笑起来：“这话倒是真的，你可知道现在整个豳州叫他什么？‘混世魔王’！不过更多的老百姓们却觉着他是好的，至少比先前的官吏都好，并没官官相护，敢拿着那些有权有势的人开刀，这倒好，又弄了一个欧家，以后这名声肯定要飞到天上去。”
阿弦道：“我听说是薛大元帅调袁大人来豳州的，大元帅实在英明，豳州这地方，也只有袁大人这般的官员才能镇住。”
阿弦本不愿再提欧家的事，但说到这里，便再也忍不住，就把欧老夫人如何作孽，欧家跟当地的众生相，以及那小女鬼芳姑等都说了。
老朱头默然听到最后，神情有些恍惚：“原来是这样的，这可真是……强中自有强中手呀。”
阿弦只当他是在感叹袁恕己所做，便道：“可不是么？伯伯你瞧，这样极恶的行径，还有人替她们开脱呢，如果换了第二个官员，只怕就真的高高举起，轻轻落下，仍是饶恕那老太婆了，但是袁大人不同……当时我听着他叱骂那些无耻之徒，心里……就像是涨潮一样，又像是烧着一团火。”
老朱头回过神来，微笑着低声道：“这倒是，恶人须得恶人磨。袁大人倒是一把锋利的好刀，只不过……”
阿弦道：“不过怎么？”
老朱头道：“他这样肆无忌惮的行事，丝毫也不收敛，只怕这名头很快就要传扬出去，还不知是好是歹呢。”
阿弦道：“什么是好是歹？袁大人又没做错什么，相反，他做的都是大快人心的好事。”
老朱头道：“你觉着是好事，只怕有的人不这样觉着。”
阿弦道：“谁不这样觉着？难道是跟今日求情那些人一帮的？”
老朱头笑笑：“好了，我不过随口胡说了一句，你就认真起来了。横竖你只是个小兵，如今既然调到府衙了，姑且就跟着刺史大人厮混就是了，但有一件儿，以后这种凶险的事儿你少掺和，安安分分地领你每月的俸银就是了，别的半点也不许沾手，听见了？”
阿弦不答，老朱头喝道：“听见了没有？”
阿弦只得道：“听见了。”
老朱头横她一眼：“手臂上的伤可还没好呢，谁知道下次会发生什么，我可不想整天提心吊胆……好不容易请了个‘镇宅’在家里头，还指望着你比先前好过些呢，别再给我生事！”
阿弦方嘿嘿笑道：“镇宅？”她回头看一眼东屋：“伯伯，这说法好似也没错儿啊。”
老朱头看她笑得欢喜，自己也忍不住笑：“可不就是镇宅么？每天好茶好饭百年的上好参汤伺候着，就差高高地供起来每日烧香拜拜了，他比那神龛里的菩萨还受用呢。”
初夏夜。
里间儿的窗户被悄悄地打开，外头传来的夜间种种声响更清晰了，深巷里的犬吠，老树中的栖鸟忽然一阵闹喳喳地叫，树底下的草虫也爬出来，放胆鸣唱起来。
除此之外，还有很多难以形容的气息，陌生之极。
月光从窗缝中透进，温柔小心地洒在英俊的脸上，他的双眼睁着，却仍看不见日夜，只从虫儿自在的鸣叫里知道，已经深夜。
阿弦睡在堂屋，本来老朱头想让她睡自己房里，他睡堂屋，阿弦坚持不肯，幸而如今已经不是寒冬腊月，两张凳子拼起来，垫上一床褥子，阿弦生得又纤瘦，倒也可以凑合。
因白日劳累，阿弦很快睡着了，但是脑中却不时闪过在招县的种种残片。
正有些心神不宁，场景忽地转变，平地一阵风沙卷起，天色骤然变暗。
已至深夜，头顶一弯纤月，荒野孤寂，远处似有狼嚎声隐隐。
嚓嚓响动，一道人影踉踉跄跄从荒漠中出现，行走间，不时发出“叮叮当当”地声响，细看，才看见他的双手跟脚上竟都戴着重重地铁链。
他似乎受了重伤，走了十几步，猛地往前扑倒在地。
有半刻钟时间，他动也不动，仿佛已经倒毙。
浅浅的月影下，沙地忽然动了动，有一只小东西爬了出来。它大概是嗅到了味道，“沙沙”地爬过地面，向着这人而来。
这是一只遍体乌黑的蝎子，是沙漠中最常见的小小杀手，带毒刺的尾巴卷起，像是不起眼的致命武器。
它爬到这人身边儿，沿着腰线逡巡，仿佛在查看这是不是属于自己的猎物，又像是在考虑从何处动手。
正在它趾高气扬巡视的时候，那被风沙尘土打的看不出本色的手指忽然一动。
蝎子好像察觉了危机，立刻做出反应，长尾一甩，毒刺猛地扎进了男子的手背！