阿弦跟石知县各怀心事，都未留意。
袁恕己面上风云变幻，片刻，唤了外头的左永溟进来：“吩咐人备马，即刻回桐县。”
县令如梦初醒，目瞪口呆：“刺史大人，您说什么？”
袁恕己道：“去将有关钱掌柜一案的所有卷宗，尽都找来，我要带上。”
石知县又惊又是失望：“可是……”不肯挪步。
袁恕己见他不解，便言简意赅说道：“此间已经再无线索可查，幸而又知道此案的疑凶曾经在桐县出现过，他既然在桐县住过店，必然会留下记录，回去细查必有所得。”
石知县这才知道他并非“知难而退”，精神一振：“是！”忙抽身去准备其他卷宗。
袁恕己正要出门，见阿弦仍在出神，便道：“还不去收拾，在想什么？”
原本听见袁恕己说要回桐县，阿弦该大喜过望才是，可不知为何，心却无法踏实，只低低应了声，跟着出门。
这一行人奔雷似的卷出了垣县城门，街边的百姓们好奇观望，而在无数道人影之中，一道黑色的影子伶仃地立在阴影中，其貌不扬的脸，面无表情地凝望着马车离去。
返程路上，其他人仍旧骑马，阿弦自乘车随行。
走到半路，袁恕己勒住缰绳，回头示意让马车停下。
他将马缰绳交给左永溟，自己来至车边儿，掀起车帘才要跃上，却见车厢里阿弦已经睡着了。
当即放轻了手脚，轻轻一跃，蜻蜓点水般，马车这才复又往前。
袁恕己将车帘放下，见阿弦蜷缩成一团，便把大氅解下给她披在身上。
阿弦毫无所觉，似睡得极沉。
袁恕己缓缓叹了声。
车轮骨碌碌往前，袁恕己抱臂，背贴在车壁上，仰头出神。
半晌，却又睁开双眼，看向近在咫尺的阿弦。
目光掠过在她露在外头的手指跟脖颈，因她侧卧的缘故，腰更细陷下去，简直纤细的可怜。
按理说老朱头厨艺如此出色，任何人跟着他，就算不会肥肥胖胖，也断然会长的十分壮实，哪里像是她……
袁恕己摇摇头，将脑袋中的奇异想法挥开，只专心去想一个词——“不系舟”。
石知县自然是读了一肚子的书，又跟钱掌柜交好，对《庄子》似乎大有研究。
所以在“不系舟”三个字窜入耳中后，立刻当场吟诵出列御寇里的这千古名句。
但是袁恕己心知肚明，“不系舟”三个字，绝不是简简单单的一句豁达怡情的诗文绝句而已。
那是一个组织。
一个深潜密藏，低调行事，却令极少数知情者都讳莫如深、闻之色变的组织。
当初朝堂巨变，老臣长孙无忌被削爵流放黔州。
那时候他孑然一身，踯躅出了长安城门。
长孙无忌回头望着身后那古老的都城，感慨说道：“我本名无忌，便是纵横不羁，百无禁忌之意，不料一生荣光无限，最后落得如此下场。”
当时来相送的，只有寥寥几个旧日相交，其他大部分人因为怕被牵连，均避而不见。
有人闻之凄惶。
长孙无忌环顾四周，笑道：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也……不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？如今我方知道，先前一切，不过庄周梦蝶而已！”
然后，在众目睽睽之下，长孙无忌翻身上马。
在纵马往前之时，他朗然地大声念道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通！”
这四句，是古之庄子的典故，——庄子在其妻死后，鼓盆而歌，所唱的便是这句，诗中之意，俨然已超脱生死同世俗之教，却也自是因悲痛至极，心声有感而发。
此事，早被耳目探听详细，报知了帝后。
传说武后在听说之后，只是淡淡一笑，道：“眼前有余忘缩手，身后无路想回头，长孙大人可是大彻大悟了，然而这一番大彻大悟，未免也来的太晚了些！”
鲜为人知的是，自此之后，世间便多了一个“不系舟”。
喻为被放逐之后的不羁之人。
长孙无忌的旧日部属，以及所有曾被武后逼迫残害的老臣的家臣们，他们潜伏于天下各处，伺机而动，寻找能够除掉武氏的机会，从未停止也从未放弃。
难道，这钱掌柜的死跟“不系舟”有什么密切相关？
那岂非会牵连到……
袁恕己无法再想下去，瞬间心乱如麻。
车厢里寂寂无声，只有外头马车轮转，马蹄声动。
袁恕己强压已经大乱的思绪，正也仰头闭目养神，耳畔忽地听见细细的喘息声，且越来越急。
他怔了怔，定睛垂头看去，却见阿弦缩在大氅底下的身子正在抖动。
正不明所以，便听阿弦道：“不、不是……”她起初还是含糊不清地，类似低声央求，到了最后，便尖声叫道：“不要！”
整个人用力一个抽搐，仿佛受惊的兔子一样从褥子上窜了起来！
袁恕己眼疾手快，忙一把按住她：“小弦子！”
阿弦浑身僵硬，双手死死地按在自个儿的脸上，又似在摸索什么，口中“啊啊”惨叫。
这般诡异举止，好像她的脸上有什么可怕的东西，又好像发生了什么可怖之事！
袁恕己死死地搂着她，握着她手腕道：“小弦子！别怕！醒醒！”
反复叫了几声，阿弦才停下挣扎，她仰起头来。
袁恕己忽然发现她的右眼又漾起了血一样的红，看起来又流露出几分妖异。
“小弦子……”这会儿，向来无惧无畏的他，心里居然也有些“怕”。
不是怕她的怪异模样，而是……怕她出事。
被袁恕己唤醒，阿弦如失魂落魄，又似大梦初醒般看看自己的手掌心——手掌心干干净净，什么也没有。
可阿弦一个字还没有说，眼泪先不由自主地流了出来。
“怎么了，发生什么事了？”袁恕己颤声问。
先前在垣县驿馆，他还故意说为什么没有鬼魂出来，若有鬼魂，便可告诉她内情，就可以尽早破案。
但是此刻看着她这般受惊失态的模样，却宁肯那鬼魂一万年也不要露面！
“不是他，”阿弦的声音有些沙哑，却是因为惊悸跟痛苦，死死压着声音里的啜泣：“我们都错了，大人，不是他！”
袁恕己忍着心头的不安：“好了，慢慢说，慢慢说，我在听。”
手在她的肩头轻轻拍了拍。
阿弦扭头看着他搭在自己肩头的手，略觉晕眩。
方才在睡梦中，她也看见过一只手，但是，那只手——
鸢庄，堂下。
在钱掌柜将尸首都拖入了堂中之后，黑衣人说道：“是时候了，该上路了。”
黑衣人走到钱掌柜身后，抬手在他肩头轻轻按落。
他的手指有些粗糙，指骨颇大，像是平日里干粗活的手。
钱掌柜点了点头，喉头一动，仿佛下了决心。
然后，钱掌柜抬起右手，将左手上的金戒取了下来。
黑衣人走到跟前儿接过，竟慢慢地戴在了自己的手上。
两个人对面而立，黑衣人道：“我的职位卑微，能为有限，而回长安路途漫漫，此举牵着不系舟的存亡荣辱，以及主上的大仇……只有你才能做到。”
钱掌柜的嘴角牵动，无法做声。
“现在并非悲痛之时，今日的仇，他日会向他们一并讨回！”两人目光相对，黑衣人道：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也……”
钱掌柜眼中流出泪水，接口跟着念道：“俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？”
两个人的声音合在一起，恍然如念什么甚是庄重的誓言。
十分整齐而低沉的声音在死寂的堂中，显得如此肃然而神圣，钱掌柜念罢，回头看了一眼地上的尸首……他的老母，发妻，儿子，儿媳……等等。
钱掌柜看罢，将一身衣裳脱下，扔在地上。
他转过身，头也不回地从偏厅而去！
剩下那黑衣人，将黑衣脱下，换上了钱掌柜的衣裳，把桌上的火油泼在了窗棂、幔帐之上，然后他掏出火石，将黑衣点燃，又去引燃了字画等……大火熊熊而起，越来越烈！
黑衣人盘膝坐在尸首之中，眼见火焰越发高炽，他拿起地上的刀，低低念道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”
眼见火焰席卷而来，火舌吞吐，黑衣人其貌不扬的脸上毫无惧色。
火光之中，黑衣人举手持刀，那一刀竟是狠狠劈向他自己的脸上！
就在那一刻，他左手上的胡纹戒指，映着火色，如此耀眼。
第71章 归后
阿弦虽看见事发经过, 也同袁恕己说的详尽, 然而关于钱掌柜跟黑衣人之间所说的话、以及黑衣人自焚之前所念的诗，因拗口而玄妙, 到底记得不真。
袁恕己听得惊魂动魄，也明白了她为何醒来后拼命捂着自己的脸。
他正要再安抚几句, 忽地问道：“你说……他们两个说什么蝴蝶？那黑衣人临死之前念的是‘生死、天地’等句子？是不是‘生死本由命，气形变化中’？”
阿弦道：“是！大人如何也知道？我却不懂是什么意思。”
这会儿袁恕己也听见自己的心跳声, 犹如战鼓催动，蓄势待发。
只是这一次的交战，对手却是超乎他想象的强大，而这一场战役一旦开始，结局难以预料，但生死必将是前所未有的惨烈。
袁恕己道：“小弦子, 你……你所见的那些，不可告诉除了我之外的第三人。”
阿弦道：“为什么？”
袁恕己握住她的手, 沉声叮嘱：“你答应我就是了, 包括朱伯跟你阿叔，都一个字也不能提。”
阿弦有些为难，之前跟老朱头相依为命，所经历的事多半会对他说, 后来英俊来了，原先那些不敢跟老朱头说的，倒是可以跟英俊倾诉，如今居然两人都不能说了。
袁恕己见她犹豫, 便道：“这件儿属于极大的朝廷机密，若是给别人知道了，只怕会惹祸上身，旁人知道的越好、越安全，你明白吗？”
他的语气十分郑重，阿弦打了个寒噤，想到钱掌柜跟那黑衣人的神秘诡异举止，——钱掌柜满门惨死，黑衣人自残坐焚。
原本她听英俊说起“饱食而遨游泛若不系之舟”的时候，何等喜欢惬意，又怎会想到这三个字，干系之大，简直关天。
阿弦隐隐明白了袁恕己的心意：“是，大人，我答应你。”
袁恕己正略松了口气，阿弦又问道：“可是钱先生一家是被谁所杀？此案大人有把握查明吗？”
心头又倍觉沉重，袁恕己叹了声：“回桐县后先查一查这黑衣人的来历，但我相信，他不会留下太多线索，如今要查的话只能从那离开的钱先生身上查起，只是按照你所说的，他已经去了长安了……”
老朱头昔日的“谆谆教导”都在心里记得很牢靠，阿弦嘴唇发干：“是啊，长安。”何其可怕的地方，连英俊也说是“鬼蜮之地”。
袁恕己道：“只要事情跟长安有了牵连，只怕就不是等闲之人能插手的。我……也尽力罢了。”
阿弦眨眨眼：“大人的意思，是指长安多显贵，若是事情跟显贵高门等牵扯，就不好办了么？”
袁恕己苦中作乐地笑了：“聪明的小弦子。”
阿弦却并不笑，皱眉想了片刻道：“但不管如何，钱家满门死的太惨也太无辜了，不论是什么人下手，都应该将他们归案正法。”
袁恕己本想说“太天真了”，但看她肃穆郑重的表情，虽是清秀灵透的生嫩少年面孔，却无法叫人无视或小觑。
袁恕己抬手在她头上抚了抚：“小傻子。”
阿弦歪头避开，眼中透出不满：“你们才傻。”
袁恕己问道：“‘你们’是谁？”
阿弦道：“英俊叔。”
袁恕己道：“他？……他也这么说你来着？”
阿弦哼了声，爬起身来，趴到窗户边掀起帘子往外看风景。
马车飞驰，秋风有些疾，吹得她的头发越发飘散。
阿弦也不在意，被发丝撩的痒痒了，就随手一抹脸，耸耸鼻头而已。
袁恕己在后，看着她柔软的发丝毛茸茸地在风里舞动，笑道：“好，你不是小傻子，你是个小疯子。”
阿弦吹了会儿风，凉凉地秋风吹在头上颈间，虽然冷，却觉着极痛快，闻言便回头道：“我又疯又傻，这总成了吧？”
袁恕己大笑。
一行人急急而行，终于在第六天的傍晚回到桐县，早在进入桐县地界的时候阿弦已经难掩激动之情，正所谓“归心似箭”，一旦进了城门，便半刻也不想耽误。
袁恕己知道她的心意，便道：“好好好，放你下车，然而这会儿的话，不知道你朱伯伯还在不在外头出摊？不如去忠良街看一眼。”
阿弦即刻赞同，马车行到街头，却见彼处空空荡荡，并无老朱头跟灶火的踪迹。
袁恕己道：“哟，他今儿没来，只怕是猜到了你会回来，所以偷懒了，把你送家去吧。”
阿弦喜不自禁地磨拳擦手：“那么就多谢大人啦。”
马车复来至朱家小院，阿弦探头往外，远远地就看见玄影趴在门口，那狗子听了动静，正竖着耳朵站起来，一眼看见她，因“汪汪”地边叫边往这边跑来。
阿弦等不及让马车停下，就要往下跳，袁恕己忙喝令停车。
车还未停，阿弦已经跃下地去。
袁恕己悬着心，生恐她不留神摔了，已经预备出手抢护，谁知却见她身形轻灵，落地平稳，袁恕己不由失笑。
这瞬间，阿弦早冲着玄影奔去，一人一狗便抱在一起。
袁恕己本也要下车去的，看这幅情形，心想阿弦跟家人久别重逢，只怕另有一番光景，自己何必打扰，于是便悄悄地吩咐车夫调头。
那边儿阿弦正拼命地挠玄影，乐不可支，等想起来的时候，回头正见袁恕己马车已经转弯。
阿弦一笑之：“玄影，回家去了！”
将回身时，目光所及，却看见在马车经过的街角，有一道黑色的影子，似曾相识。
阿弦正要细看，那影子却又不见了。
毕竟惦记着老朱头跟英俊，阿弦无暇他顾，便领着英俊自回了小院，尚未进门便叫道：“伯伯，阿叔，我回来啦！”
并没有人答应，玄影在阿弦身边儿，乌溜溜的眼睛里流露出一种人类看不懂的伤感跟担忧。
只是阿弦正高兴，也未留心察觉。
她照例先去老朱头的地盘——厨房，扫视了一圈儿不见人，于是放心推开屋门迈步进入。
有些破旧的屋门发出“吱呀”一声，声响如此突兀。
阿弦这才忽然感觉整座房屋有些出人意料的“静默”，这种从来没出现过的“静默”，让阿弦满怀归家喜悦的心里多了一丝惶恐。
“伯伯，我没看见你出摊？”那悸动一掠而过，阿弦笑着掀开了西屋的门帘。
一抬头，却见老朱头正坐在西屋的炕上，似乎才起身，脸色略见不好。
阿弦看见那略有些圆胖的身形，即刻放了心：“伯伯，我回来了，你怎么不吱声，我还以为你不在家呢。”
她跑到炕边儿，半蹲矮身，仰头看老朱头。
老朱头咳嗽了声，垂头看她，笑道：“怎么事先也没有人送个信儿回来？你是自个儿回来的，还是跟刺史大人一块儿？”
阿弦道：“当然是跟刺史大人一块儿的。伯伯，您怎么咳嗽？”
老朱头举手，想要在她头上抚落，却又微停：“没什么，前两日秋风秋雨，忽然转凉，我呛了口风，有些着凉，已经快好了。”
阿弦忙问：“吃了药了么？”
老朱头呵呵笑道：“何止是药，连那老山参也吃了。”
阿弦吃惊：“真的？”
老朱头笑道：“我本来不舍得，是英俊硬要我吃，唉，之前总埋怨他从你口里夺了这好东西，没想到临了儿，我也跟着抢食儿呢，这算怎么说？”
阿弦啐道：“瞎说！什么临了儿，什么抢夺，这原本该是我孝敬伯伯的。”
老朱头点头道：“是啊，你就是这么有孝心的孩子，只是……你可知道伯伯我，宁肯你别这么有孝心？”
阿弦道：“这话我可不懂。难道要我当个狼心狗肺之人？”
老朱头道：“说了多少次了，并不是就让你当个大恶人，只是让你凡事多为自个儿着想着想，别总念着别人。”
阿弦道：“好好好，您老人家念叨了多少年了，我这才回来，就又念我。”
老朱头笑：“是是，我不该念，人老了就爱多嘴，大概是觉着……这会儿不多说些，以后要说的机会就越发少了。”
阿弦当真不高兴了，猛地站起身来：“我可不爱听这些，怎么我一回来，就说这些丧气话。哼。”
她扭身往外去了。
老朱头又咳嗽了两声，道：“你英俊叔在善堂里，你去找找他吧。”
阿弦道：“我才回来，你要累死我啊。我偏不去。”
口里头硬，自个儿却跑去东间看了眼，见炕上枕被整齐，枕头旁放着一件儿叠好的圆领素白麻布袍子，上头放着一条丝絩，折成了极为整齐的八节。
阿弦啧啧了两声：“我阿叔可真了不得，这看不见还比千万明眼人做的更好呢，若是看见了又当怎么着？”
她忽地想起英俊长眉修鬓的模样，忙把自己的乱发又往后拢了拢。
阿弦出来，摸了摸炉子里的水是凉的，忙又重新烧了些水，趁着水热的功夫，她自打水洗了脸。
满面沁凉清爽，可大概是深秋了，井水也冰凉入骨，阿弦只觉得手跟脸都有些冻的麻硬了。
她拍拍有些发木的脸，站在院子里扬声道：“伯伯，这几日家里还好么？”
里头老朱头道：“好的很，没什么别的事，你在垣县跟大人办差可怎么样，不是说要半个月才回来么，如何突然就跑回来了？难道差事已经妥当？”
阿弦一边摸脸一边走进来：“这件事可难说，是个烫手的荆棘，袁大人不许我再管，我就不管了罢了。”
老朱头道：“有那么棘手？把袁大人都吓到了？”
阿弦道：“可不是么？跟长安……”两个字才出，猛地捂住了嘴。
老朱头已经道：“你方才说什么？长安？”
阿弦仰头看看天，忍不住自打了嘴巴一下：“我说跟‘垣县’，您老人家总是惦记长安，把什么也听成那个了，岂不可笑？”
仗着老朱头不在跟前，阿弦捂着嘴，得意于自己的“随机应变”外加“反咬一口”，便偷偷笑笑。
里头传来老朱头一声长长叹息：“只怕……果然是避免不了的。”
阿弦不解，敛了笑重又入了厨下，舀了两碗水来，又调了蜂蜜，端着重回西间：“着凉了如何也不生个炉子？连口热水都没有。就算阿叔看不见不方便，我不是让高建帮手了么？必然是他偷懒，等我看了不骂他。”