“跟高建没关系，他很好。”老朱头见她递了水过来，却道：“我才喝了，一时心里都满着，你放在桌上。”
阿弦只得先放下，自己坐在炕沿儿上喝了半碗：“伯伯说什么避免不了？”
老朱头垂首，仿佛是个思虑之态，道：“其实，伯伯有一件事，瞒着并未跟你说。”
阿弦诧异：“什么事？”
老朱头向着对面的柜子一扬首，道：“那边儿往下，倒数第二个抽屉你打开看看。”
阿弦放下手中的碗：“是什么东西？”却依言走过去，蹲地将抽屉打开，里面放着一块儿灰色麻布，阿弦举手挪开，见底下竟是一封信。
“这是……”阿弦拿起来，迎着光看了眼，忽地一震，惊喜交加，不由叫出声：“是陈大哥的信？！”
老朱头笑笑。阿弦难掩心中喜悦：“是什么时候来的？”
老朱头道：“前两日，英俊拿回来的。我……本来不想给你看。”
阿弦正要迫不及待地看信，闻言道：“为什么？”
老朱头道：“你总该知道，我本来忌讳那个地方……我怕……”
阿弦笑道：“伯伯怕什么，又不是让你去。”
老朱头脸色古怪道：“我倒不是怕他让我去，只怕他勾了你的心魂去了。”
阿弦忍俊不禁，哈哈笑道：“难道陈大哥会让我去长安？又或者我跑去长安？伯伯你可真是杞人忧天，伯伯在哪里我就在哪里，怎会乱跑。”
她蓦地想起这次“出差”，便有感而发道：“这次我就知道离开家的滋味，下次可绝不再跟着大人往外去了。”
老朱头听她喃喃自语，目光闪烁，欲言又止。
阿弦却一刻也等不得，举着信去找裁刀。
老朱头沉默地望着她满地乱窜的快活模样，半晌，只是轻轻地点了点头。
在他脚下的炕边儿上，玄影静静地趴在那里，一动也不动。
老朱头垂头看着他：“你知道是不是？玄影，你虽然是条狗，却当真比千万世人还强呢。叫我说，要在这世上找个除了我之外弦子可以完全信赖的，那当真是非你莫属，只可惜你如何不是个人呢……”
玄影“呜”了声，抬头往上看了半晌，复又趴了下去。
老朱头低低地笑了起来，笑得有几分欣慰，又有几分无奈。
阿弦正乐不可支地想要开信，却听得房门响动，依稀有说话的声音。
她歪头看去，正看见英俊素白的袍子影动，当即喜上加喜，便把信放在桌上，叫道：“阿叔！”抬脚跃出房门，前去迎接。
外间英俊也听见了她的欢呼，不由驻足抬头。
阿弦如小雀儿般轻快地飞奔到他跟前儿：“阿叔，我回来啦！”
英俊的脸上却毫无意外之色，幸而他素来如此。
只是他旁边那人就不同了，高建叫道：“果然你回来了？我在路上听他们说起，还不信呢！”
阿弦举手捶了他一下：“你不信什么？”
高建道：“我……”
阿弦不等他说完，便责问道：“说来我还要向你算账，我走的时候叮嘱过，让你照料我伯伯跟阿叔，你怎么把伯伯一个人扔在家里？热水都没有一口，害他咳嗽。”
高建的神情本有些许惊惶不安，听了这句，便转作骇然失色：“你、你说……”
忽地英俊从旁道：“小高，多谢你送我回来，请回吧。”
高建的嘴唇发抖，眼珠子木讷地动了动，终于道：“好，英俊叔叔，那么我、我先走了？阿弦……我……”他迟疑着看一眼阿弦，又看向她身后，终于深深低头道：“我走了。”
第72章 难承受
高建怏怏去后, 阿弦扶着英俊下台阶, 又将大门掩上。
英俊道：“你……几时回来的？”
阿弦道：“回来有半个时辰了。阿叔去善堂做什么？”
英俊道：“是……朱伯跟你说我在善堂的？”
阿弦道：“是啊，他还让我去找你呢。”
英俊默然。
两人正走到屋门口处, 英俊忽地说道：“我才走了回来，身上有些发热, 便在外头站一站罢了。”
阿弦体贴，忙去拿了个褥垫放在石凳上, 扶着他落座：“阿叔这几日可好么？”
英俊道：“很好。你呢？”
阿弦道：“不算很好。”
英俊问道：“这话如何说？”
阿弦道：“一来是案子棘手，二来想家。”
英俊唇角微挑，却又止住，再开口的时候，声音已略放低了些：“朱伯的咳嗽好些了么？”
阿弦闻言往西窗看了眼，只听里头悄无声息, 阿弦便也低声道：“现在没了声响，也不知是不是睡着了, 我去看一眼。”
才一动, 手腕已被英俊精准地握住。
阿弦惊羡交加：“阿叔，你是怎么做到的？”
英俊眉间微蹙：“什么？”
阿弦道：“先前我在雪谷里……你就差点儿掐死我，你明明看不见，却又怎么会这样准确无误把人擒住？”
虽然如今跟英俊“化敌为亲”, 但说起往事，阿弦仍情不自禁摸了摸脖子，阴影仍在。
英俊道：“我记得在雪谷的时候，恍惚看见一道影子……想必那时候我还没瞎。”
英俊或许并不是天生的瞎子这话, 袁恕己也曾说过。
阿弦略觉心虚，忙转移话题：“我还是进去看看伯伯。”
“别去，”英俊回答，大概是觉着这句有些突兀，英俊道：“既然没有声响，也许是睡着了，病人需要多休息才好，你不可去打扰他。”
阿弦觉着他言之有理：“阿叔说的是，我方才看伯伯的脸色就不大好。”
院子里又是一阵突如其来的寂静。
忽然阿弦身后响动，却是玄影慢慢地晃了出来，来至两人身边儿，趴了下去。
阿弦摸了他一把，低低笑说：“你也知道伯伯睡了，所以出来了？”
英俊道：“阿弦。”
阿弦抬头，英俊道：“伯伯他可说过别的什么？”
阿弦疑惑：“别的？”
英俊道：“有没有什么特别的吩咐，需要照做？”
阿弦道：“并没有，伯伯只说英俊叔喂他吃了野山参呢。”
说到这里，阿弦好歹想起先前那件迫不及待要做的事：“是了，陈大哥的信我还没看呢。”她怕英俊不知，喜滋滋道：“阿叔可知道了？陈大哥从长安带信给我了。”
英俊的声音里出现极罕见的涩意：“你……看过了？”
阿弦道：“还没看，伯伯才跟我说……”似乎怕让老朱头听见，阿弦压低声音：“他还说故意藏起来不许我看呢，因为怕我会乱跑到长安去。”
英俊的手指在石桌上轻微地动了动。他极少会有小动作，这样的举止，便无意流露他内心的微澜。
此刻阿弦已经跑进堂下，将信取了，小心地用刀裁开。
因英俊在外头，阿弦便又走了出来，在他对面儿凳子上坐了，打开信，急不可待地开始看。
她起初还满面笑容，看了数行，笑便敛了。
英俊听不见她说话，却似能感觉她身上气息变化：“怎么，莫非是陈基有什么事？”
阿弦神情忐忑，目光从信上移开看向英俊，犹豫了会儿后才说道：“陈大哥……在信上说他、说他很好，还说已经在京兆府找到了差事。”
英俊道：“既然如此，你也该放心啦。”
阿弦不语，只又将面前的信从头到尾又看了一遍，才重装了起来。
但是面上却有些恍惚，似忧心忡忡。
这会儿天色已暗，外间越发冷起来，英俊却并无要进屋的意思，阿弦也因有心事，并未说话。
屋里屋外昏暗沉寂，似无人在内。
一刻钟后，阿弦才起身道：“好点灯了，风也越发大了些，阿叔，我扶你进去。”
英俊忽道：“阿弦，你伯伯身子不好，晚饭也不知吃什么，你能不能代劳下厨？”
“下厨”正是阿弦弱项中的弱项，然而英俊已主动开口，阿弦哪甘示弱：“那当然是我做了。阿叔要吃什么？”
英俊道：“你什么拿手，就做什么是了。”
阿弦苦苦一笑，才要过来扶他，英俊道：“我想起忘了一样东西在善堂里，如今我去取来，你且做饭，我回来吃。”
阿弦道：“外头已经黑天了，我去取就是了。”
英俊道：“不妨事，待会儿酒馆的车夫会来，正好儿叫他送我一程。”
阿弦诧异：“陈三娘子的车夫？他来做什么？”
英俊道：“你不必问了。”他起身往外而行，阿弦不放心，到底送了出来。
果然，才站了半刻钟，就听得马蹄声响，那车夫驱车而至。
来到门前，车夫跳下地：“先生。”又因看见阿弦，便道：“十八子，老朱头一定会很快好起来的，你别担心。”
阿弦见他如此殷勤，就也说：“不是什么大碍，多谢你啦。”
车夫有些诧异，却听英俊道：“劳驾扶我上车。”
阿弦忙过来，同车夫一块儿将英俊扶了车上。英俊靠在车窗边儿，微微撩起帘子的一角儿，对外说道：“我暂时离开这片刻，你记着，把你该做的事做好了……听明白了么？”
阿弦正仰头看着他，一头雾水：“好了，我知道了，我立刻就做汤面。”英俊的手一松，帘子垂落。
车夫道：“十八子，保重。”驱车离开。
阿弦目送车辆滚滚而去，不由笑了声：“阿叔可真是的，就算伯伯暂时不能做饭了，也不至于这般饭急，说的一本正经的，仿佛是什么紧要大事呢，还怕我不认真做反而去偷懒不成？”
话虽如此，想到要做饭，仍是头大，阿弦转身回屋，且走且想：“是了，我先去看看伯伯睡的可安稳？”
她生怕惊醒了老朱头，便蹑手蹑脚地来到西间门口，轻轻掀开帘子往内看去，却见炕上，老朱头侧卧向内，果然睡得正好。
阿弦出一口气，这才又飞快地跳到厨下：“阿叔第一次吃我做的饭，要做点什么好呢。”想到上次才接了英俊回来后……因要向老朱头献殷勤求留下英俊，做了那一餐饭，老朱头那嫌弃的脸色犹如昨日。
阿弦嗤嗤又笑几声：“这次不糟蹋茄子了，我用山蘑好了，就煮山蘑鸡蛋汤面，平日里看阿叔用这个用的最多，想必是最容易做的。”
她捡了十几个晒干的干蘑，略用水洗了洗捞出来放在案板上备用。
又在厨下转了一圈儿，意外地发现坛子里还腌着些豆角，即刻取出来备用，为了调味，摘了两头蒜开剥。
择好了蒜，又捡了几粒胡椒，阿弦仔细切碎了，又去切干蘑。
谁知那干了的蘑菇是要用水浸泡至少半个时辰才能用的，阿弦不知这诀窍，切了几次，均都不动。
急得头上渗出汗来，痒丝丝的，阿弦举手在眉端抹了抹，不料方才她剥蒜的时候沾了蒜汁子，顿时眼睛上火辣辣地，泪水劈里啪啦，如断线珍珠。
阿弦泪眼模糊，手上一滑，刀锋便歪了！
老朱头向来最珍惜他厨下的这些家伙什，菜刀对他而言便似将军的佩剑，当然要磨得锋利而雪亮，阿弦如此冒失，顿时手指上一阵锐疼，她本能地尖叫了声，几乎将那把刀扔出去。
手指上已经飞快地渗出血来。
阿弦满眼的泪本就看不清，只望见手上一团血红，也许是“十指连心”的缘故，心里顿时也牵痛起来，难受的无法形容。
原本只是蒜汁子辣到的，倒也罢了，可是此刻，竟无端端地有一种深受委屈，想要大哭的冲动。
正在此刻，身后一个焦急的声音喝道：“胡闹，你在胡闹什么！”
阿弦一愣，猛回头，却见老朱头赫然就在身后，也不知他几时出来的，竟如此快而无声。
老朱头看看她手上的伤：“谁让你动这些的！”举手要来给她包扎，又似被吓傻了，挓挲着双手催促：“还不快去弄些锅底灰抹上止血！”
阿弦“哦”了声，却没有动作，只道：“伯伯，你不是在睡着么，怎么起来了？”
老朱头道：“我听见动静，自然来看看。谁知我一错眼儿不见，你就惹祸！还不去裹着锅灰？含在嘴里也行！”
阿弦呆呆地将手指塞进嘴里，皱眉嘀咕道：“好疼啊。”
老朱头满眼焦急：“你才知道疼！该！如果疼了这次以后长记性，别再碰我这些东西了，倒也是好！”
阿弦道：“伯伯，你不咳嗽了？”她的手指塞在嘴里，说话便有些含糊不清。
老朱头长叹了声，转过身对着案板不看阿弦：“这儿不是你呆的地方，你快出去吧。以后也不许再拿我的家伙什。”
阿弦看着他有些阔圆、显得颇可靠的肩背：“如果伯伯的病好了，我就再也不进这里，也不碰你的家伙什了。”
老朱头的背影有些颤抖：“傻孩子……”
他的声音又沙哑起来：“就算、就算伯伯这次的病好了，但毕竟……伯伯已经是这把年纪了，迟早要……”
老朱头还未说完，阿弦叫道：“又来王八念经！我不听不听不听！”她赌气跺脚大叫，手指上的血沾在唇边，又被眼泪打湿，看着就像是眼中流出了淡红色的泪。
两人对峙之中，老朱头忽道：“阿弦，不要闹小孩子脾气。”
阿弦道：“我没有！”
昔日热闹祥和，总是散发着食物香气的厨房，此时却依稀有些剑拔弩张，食料杂乱无章地乱放着，空气里有些微的血腥气。
阿弦没来由觉着很冷，她缩了缩肩膀，却忙又放松下来，只当那股冷意不存在。
玄影从门外走进来，他越过老朱头身边儿，一直来到阿弦身侧，仰头看着她，试图去舔她的手。
老朱头看着玄影，顷刻，忽地问道：“陈基的信你已经看过了？”
阿弦道：“看过了。”
老朱头道：“他信上写得什么？”
阿弦道：“陈大哥很好。”
老朱头笑笑：“只怕未必，他那个人，是个死要面子的，如果真的很好，何苦这会儿才来信？定是报喜不报忧。”
他看向阿弦：“你是不是也看出来了？”
阿弦转头不答，却看见案板上那些干瘪的山蘑，散乱的胡椒、蒜瓣，她无能为力，这世间总有她无能为力的事，比如连做好最简单的一餐饭都不能，比如……
阿弦道：“阿叔为什么改变主意，让我看陈大哥的信了，不是害怕我跟着跑到长安去么？”
老朱头道：“人总是会变的，其实……其实我也有些后悔，当初兴许我该让陈基带着你走，毕竟，我已经是这把年纪了，强留你下来，却终有一日会比你先走，倘若那时候只留下你一个，岂不是自私的很？”
阿弦尖叫：“我不要听这些！”
老朱头道：“你爱不爱听，这些都是我心里的实话。现在你信也看了，只怕也知道他的情形如何了，你如果想去……”
“我哪里也不去。”阿弦喃喃道，“我只留在这里，守着伯伯，玄影，跟阿叔。”
她下定决心似的走到案板前，举手又拿起那把锋利的菜刀，受伤的手重又拿起一个干蘑。
“我能做到，一定能做到。”阿弦把牙齿咬的咯咯作响，眼中的泪却一滴一滴落下来打在那些凌乱的食材上。
“放下，放下！”身侧，老朱头惊慌地大叫。
阿弦不抬头，只是用力切那干蘑，如果这时候她失手，只怕会将整只手都切下来。
老朱头的声音带了几分绝望的凄厉了：“阿弦，弦子！”
阿弦攥紧那把刀：“不想我拿刀，自己来拿啊！不想我做饭，那你就快点病好，来给我做饭，你知不知道我都快饿死啦！”
她猛地转头，满脸泪痕狼藉，就好像这张脸才从海水里冒出来一样。
老朱头呆在原地。
“阿弦！”门口一道人影出现，是袁恕己。
袁恕己快步走到阿弦身前，一眼看见她手指上的伤：“你、你在干什么？”
阿弦轻声：“没什么，大人，我不小心伤到。”
袁恕己浓眉紧皱：“不小心？我方才在外头就听见你好似在大叫……”
阿弦道：“我没事。”
袁恕己握住阿弦受伤的手指，轻声叹息，终于说道：“我才回府衙就听说了朱伯的事，我不放心特来看看，怎么……英俊先生这么晚又去了哪里？竟放你一个人在这自言自语……”
他转头环顾周遭，目光所及，却似什么也没看见。
阿弦直直看着袁恕己的身侧。
从头到尾，老朱头明明就站在那里，正望着她。
第73章 夜之魇
先前袁恕己送别阿弦后才回府衙, 吴成闻讯迎接, 把这几日的公务禀了一番，将离开之时, 问道：“十八子回家里去了？”
袁恕己见他问的古怪，便道：“怎么了？”
吴成道：“有件事正要告诉您, 老朱头出事了。”
袁恕己一惊：“什么意思？”
吴成道：“说是突然得了急病，被苦岩寺的一个什么老和尚带了去疗治了。”
袁恕己大感意外：“这是什么时候的事？”
吴成道：“是前天的事, 不过……”他迟疑了会儿，上前道：“因此事跟十八子有关，我听说后，又打听不出别的什么消息，暗中派人前往城郊的苦岩寺打听，谁知, 那寺里的众人都说不知道有此事。”
袁恕己沉默不语，吴成又道：“但是那主持老和尚说, 他们寺里曾有个挂单的游方僧人, 是个极有能耐的得道高僧，当初他曾经帮助过老朱头跟十八子，后来就又游方天下不知所踪了。倘若这次老朱头果然急病生灾等，他若有所感知前来救护……带了老朱头去, 也是有的。”
吴成的声音在耳畔声声落定，袁恕己终于站起身来，往外就走。
因这一次灭门血案非同一般，袁恕己才会亲去垣县, 正也因为极为重视此案，才特意带了阿弦同去。
阿弦跟老朱头两人，虽非亲生，平日那种相处，却俨然早就血浓于水，生死相依了。
倘若偏是在这时候老朱头出了事，如今更是个下落不明，生死不知的地步……袁恕己不知阿弦将会如何。
尤其是目睹她先前雀跃欢喜，一心想要回家的情形，袁恕己竟无法安心，疾步出了府衙，打马往朱家而来。
早在门外就听见院内她的声音有异，袁恕己本侥幸觉着有英俊在，不至于如何，谁知偏这会儿英俊竟不在家。
他一片关心情切，又见阿弦受伤，一时不曾留心别的异样。
此刻说罢，却见阿弦恍若未闻，反而转头看着他身侧的方向。