贺兰敏之笑道：“这就幸灾乐祸了？我可还什么都没说呢。”
他想到这里，忽然又道：“既然如此，你想不想知道另一件儿更匪夷所思的事？”
敏之个高，微微俯身低头，在阿弦耳畔道：“你知道么？太平那妮子出事了。”口吻里居然有几分古怪的得意。
阿弦心头一颤！
从昨日到现在，除了被崔府的事挂心，阿弦心头疑惑的还有一件儿，便跟太平公主有关。
阿弦记得自己看见太平跌倒在地的那一幕，虽然身为旁观者，但仍觉心惊肉跳，似乎能感觉到那种身临其境的恐惧。
而且阿弦明明知道，那种恐惧其实并不属于她自己。
她感受到的是当时太平的感觉。
又加上禁军出宫，阿弦直觉太平或许出事了，可是所见所闻，并不曾有任何一个字事关“太平公主”。
没想到这点疑惑，在此刻被揭开。
阿弦脱口问道：“是什么人对公主不利，公主如今可回宫了么？”
敏之脸上的笑意收了起来，他眯起双眸：“我不过是说太平出事，未必是有人对她不利所致，你又如何知道她不在宫中？”
阿弦的心又有些空落而张皇，如同昨日在丹凤门前的感觉。敏之见她双眼放空，一把又捏住她的下颌：“说话！”
敏之手上用了三分力，阿弦吃痛，挥手将他的手打落。
贺兰敏之却笑道：“你可知道凭着你方才那两句话，你差不多就是死罪了？”
阿弦道：“为什么？”
敏之道：“太平是皇后娘娘心尖上的人，平日里谁敢弹她一指甲都是死罪，今番太平失踪，你猜皇后是如何心情？”
阿弦道：“为何外头毫无消息？”
敏之道：“这也是皇后的高明之处，原本陛下想要满城搜找。皇后却怕逼急了贼人狗急跳墙，故而不许人声张，只暗暗地加紧搜寻。”
阿弦低头，敏之道：“现在你该告诉我，你是为何知道这绝密内情的？”
阿弦知道贺兰敏之不像是崔晔袁恕己一样相信她的天赋之能，事实上，除了崔玄暐一开始就信她外，袁恕己起初非但不信，几乎当她是无稽的恶作剧一流，后来也是经过数次经验，才终于对她深信不疑的。
幸而崔玄暐是君子无碍，袁恕己则如阿弦所说，“外厉而内热”，就算知道她的能为，也并无他意。
但是敏之的性情跟以上两位皆不相同，依稀是个邪大于正，邪意凛然的人，所以阿弦始终对他极有保留，当然也不想在他面前把自己所能一一说明。
如今见敏之问，阿弦便道：“我其实是是猜的。昨儿我在丹凤门前等待公子，公主正好出宫，还跟我说要去崔府，今日崔夫人出事，故而我便有此联想，不料歪打正着了。”
昨日太平劝阿弦跟她的时候，只说了一个“崔”，话未说完就被打断了，阿弦也并未在意。
如今回想，才知道太平当时要说的是去崔晔府上。
敏之听了这番说辞，倒是没什么怀疑：“原来是这样，你倒也聪明。”
阿弦道：“公子，如今可有消息了？”
敏之摇头：“昨儿我甚晚回来，还无任何消息，这会儿也无人送信来，只怕仍是凶多吉少。”
阿弦道：“是什么人敢对公主下手？”
敏之道：“自然是跟皇后娘娘有深仇大恨的人了。”
阿弦吃了一惊，敏之道：“你不信？你想想看，太平的身份何等尊贵，若是动手的人为求利，不至于冒着诛九族的风险，唯一的解释是有仇，还是大仇。而太平年纪尚小，虽然刁蛮不至于跟人结下如此血仇，但我那位姨母就不同了。”
阿弦讷讷道：“怎么不同？”
敏之呵呵道：“这还用问么？天下之大且不必说了，单是这长安城里，只怕就有一大半儿她的仇敌呢，光是长孙无忌他们……”
敏之及时停了下来。
阿弦抬头，敏之却不再说下去，只笑道：“总之，我们就只隔岸观火就好了，他们打的越热闹，我越高兴。”
阿弦不由道：“公子，太平公主毕竟是您的表妹，你难道不担心她的安危？”
敏之笑道：“我当然担心，只是我这个人不善于表达，所以你没看出来。”
阿弦叫道：“你方才明明在幸灾乐祸！”
敏之道：“我天生说话就是那样的，不然你要我哭么？”
他竟说做就做，立刻换了一副沮丧伤感脸色，掩面道：“我那苦命的表妹，你现在在哪里受苦？哈哈哈！”
阿弦目瞪口呆，怒道：“公子，你太过分了！不管如何，公主都还只是个小孩子而已！”
敏之放下衣袖，衣袖背后的脸仍然极为艳丽，敏之淡淡道：“小孩子又怎么样？小孩子……就有特赦令么？哼？”
他像是想到什么有趣之事，唇边多了一丝冷笑，“我看未必，小十八你大概也深有同感，如果小孩子就该被关爱保护，娇养的密不透风，那请问你又是怎么成了孤儿的？”
这明明是歪理，但却不得不承认，也是一个——歪打正着。
像是有人拿着刀子在心上刮动。
阿弦忍着难过，道：“我的确是个不幸的孤儿，可我绝不会因此而心怀恶毒，以他人的不幸为乐。”
敏之愣了愣，继而道：“闭嘴！那是你蠢！”
阿弦道：“那就算我蠢好了。”她不等敏之反应，转身往门外走去。
敏之叫道：“给我站住！”
阿弦却头也不回，一跃出门去了。
一路往南华坊而行，阿弦没了之前的顾忌，只想快点见到崔晔。
不管是卢氏还是太平的事，没什么比直接询问崔玄暐更快了。
崔晔不在府中。
崔府的那些下人却对阿弦的到来显出极大的热心，其中一个自告奋勇道：“我知道大爷现在在吏部，只怕吏部的老爷们不认得十八弟，我带你去就是了。”
阿弦因着急要见崔晔，便不曾推辞。
这人又叫备了两匹劣马，领着她一路转过长街短巷，来至吏部。
仆人到门口略一招呼，吏部的门官放行，仆人陪着她入内，一路也遇见了几个吏部办差的公人，见了仆人，都含笑招呼，可见都是认得的。
不多时，仆人止步，往前指着一处院落道：“那是我们爷平日里办公的所在，十八弟直接过去就是，我便不打扰了。”
阿弦谢过，那人自去。
院子里静悄悄地，阿弦沿着廊下往前，见到前方有一扇窗户半开，她折到门口往内瞧了一眼，屋内并无人影。
阿弦不确定崔晔是否在此，因实在太过肃静，又不敢贸然出声召唤，便悄然迈步入内，抬头张望。
正在徘徊，右手边的里间中徐步走出一个人，身着暗花细麻苍灰色公服，头戴进贤之冠，手中捧着一册书。
一眼看见来者竟是阿弦，崔玄暐将书册合上。
他的神色如常，并未有什么格外惊喜的意思流露，阿弦对上这样平静的眼神，忽然自觉来的唐突。
“阿叔，”阿弦惴惴唤了声，还未说话，崔晔走过来，举手在她腕上轻轻一握，引着她到了里间儿。
“来找我是为了何事？”让阿弦落座，崔晔就在她旁边坐了。
旁边的火堆上吊着一个炉子，崔晔举手提起来，取了个银杯，倒了半杯茶：“握着。”
阿弦接了过来，原先的那点儿不安被他在举手投足间化为乌有，银杯透出和煦暖意，如同方才被他握着手腕的感觉。
自从来到长安后便暌违良久，阿弦几乎忘了她一度十分依赖的这种感觉。
阿弦定了神：“阿叔，我听外头好些奇怪的流言。”
崔晔道：“原来真的是为了这件事而来？既然是流言，自有消散的一日，你放心就是了。”
“阿叔的意思，是说那些都是假的？”阿弦惊喜交加。
崔晔微微一笑：“谣言止于智者，不过这谣言能让阿弦亲自来找我，我却是感激他们的。”
“什么时候了还开玩笑？”阿弦不依叫道，“可知我听说之后担心的什么样？而且、而且是谁散播这样可恶的流言？阿叔一定要查出来！”
崔晔道：“好了，你来真的只为了这件事？”
阿弦一怔，然后压低了声音问道：“还……还有另一件。我……听说公主殿下出了事，不知是不是真的？”
崔晔眉间也多了一抹忧虑之色：“这个却是真的，殿下至今尚下落不明。”
阿弦才放下的心又悬了起来，喃喃道：“早知道，我昨儿答应她就好了。”
太平昨儿出宫的时候，曾百般厮缠，想阿弦跟她一起。
阿弦却因太平的身份而一口回绝，谁又能想到竟一去出事？这会儿回想，心中竟十分后悔。
崔晔见她呆呆出神：“你是说，答应陪公主同去？”
“是，”阿弦低头道：“我或许……可以保护她。”
崔晔道：“不必自责，本跟你无关。何况就算你跟着也是无济于事，对方武功十分高强，我府里的侍卫都伤了三个。”
阿弦道：“不是，在事发前，我看见过公主被人追的场景。我本来、本来预知到她会有危险……”
崔晔略觉意外，旋即道：“阿弦，你将你所见情形，详细说给我。”
——阿弦所见的不多。
只是太平奔逃而已。此刻竭力回想当时，阿弦道：“像是在黑松林里，公主的裙子被地上的树枝刮破了，跌在地上……”
太平望向身后，瞳孔之中人影闪烁，她到底是皇室里娇生惯养的小公主，怒喝道：“你们想干什么？”
回答她的，却是很利落的一记封穴，太平软绵绵地倒地，另一人将她拦腰捞起，扛在肩头：“到手了，退。”
阿弦说罢，崔晔道：“黑松林……对了，可看清几人的脸？”
阿弦道：“那三个人都是蒙面的，并看不见。”
崔晔沉吟片刻，忽问：“公主被带走之时，你可还看见别的什么了？”
“别的……什么？”阿弦不懂。
崔晔却道：“没什么，只是如今说来你是唯一的目击者，故而问的详尽些，好找寻其中线索。”
阿弦道：“阿叔，是什么人居然对公主下手？是皇后的仇人么？”
“未曾水落石出前，谁也说不定。”
阿弦问：“他们是绑走了公主用以恐吓呢，还是要……他们的意图是什么？”阿弦未曾说出口的，是一个“杀”字。
自打跟太平相遇，那女孩子着实算不上“温柔有教养”的高门淑女模样，甚至屡屡冲突，可是一想到她会有事，仍叫阿弦周身发冷，从头到脚每个毛孔都觉不适。
崔晔道：“如今皇后娘娘将此事密藏调查，就是怕打草惊蛇，让他们作出难以挽回的事来，所以暗中加紧巡查。至于他们的意图为何……应该很快就知道了。”
“这是何意？”
崔晔道：“他们大费周章捉走了公主，一定会物尽其用，正如你所说他们是皇后的仇人，当然会用一个特别的法子来对付皇后。”
阿弦背上发寒：“恨皇后，所以报复在公主身上？”
崔晔道：“不错，公主是个最佳的诱饵，绝不会无声无息杀了，所以他们定会有后招。”
阿弦试着问道：“这动手的人是谁？”
崔晔指了指她手中的杯子，阿弦会意喝了口茶，咂了咂嘴，太过清淡，宛若山泉之水，略带清甜而已，但心底张皇却由此减退。
崔晔道：“你可知道昨日宫中紧急召集许多大臣，是为何事？”
阿弦摇头。
崔晔道：“李义府望气在先，‘勾结’长孙延在后，所以陛下跟皇后都怀疑李义府有反叛之心，究其原因，是长孙无忌等的遗事。昨日便是因为二圣召见，原来长孙无忌的故旧门生等，正密谋于长安行事。所以二圣召集群臣商议此事。”
阿弦迟疑道：“那么公主遇袭失踪，会不会也跟他们有关？”
崔晔道：“十有八九。”
崔晔起身，转到桌后，从抽屉里拿出一张折好了的纸来，递给阿弦道：“这个是许久前写好了的，只是寻不到合适机会，你拿了去，记得不要懒惰，每日必修一遍。”
阿弦打开看了一眼，见白纸黑字，铁钩银划，笔走龙蛇，却正是孙思邈口述的那篇《存神炼气铭》。近来因过节又加上杂事诸多，阿弦几乎忘了此事，只在偶然想起来，便默念几句“若欲存身，先安神气”等，如此而已。
双手接过来，小心放入怀中。阿弦道：“多谢阿叔费心。”
崔晔默默看她一眼：“我知道你必有个留在周国公身边儿的理由，既然是这样选择了，未尝不也是冥冥之中自有天意，但是……”
崔晔抬手，在她的头上轻轻地揉了一下，“我要你答应我一件事。”
阿弦道：“阿叔请说，一百件也使得。”
“在知道别人开什么条件之前，不要先一口应承。”崔晔有些责怪地看她。
阿弦笑道：“若是别人，我当然要先想一百遍那还未必答应呢，但阿叔不同，阿叔又不会卖了我。”
崔晔唇角微动，却垂了眼皮，顷刻才道：“我要你答应我，有朝一日，我要你回到我身边儿的时候，你一定要二话不说地回来。”
阿弦吃了一惊，觉着这话大为古怪：“阿叔……”
崔晔哼道：“不是一百件也使得么？我只有这一件。”
阿弦思来想去：“我答应阿叔，横竖阿叔不会害我。”
崔晔道：“一言既出……”
阿弦摇头笑道：“我的玄影也难追，如何？”
崔晔低低一笑。
正此刻，门口一名书吏正好来到，忽然见崔晔面露笑容，一愣之下便站在原地，不知是进是退。
阿弦忙站起身来，而崔晔也早恢复了之前那种淡然无波的神色，对那书吏做了个手势。
那书吏会意退下。
阿弦道：“我也该走了，不打扰阿叔做正事。”
崔晔的手在桌上拢了拢：“听说玄影最近总跟在袁大人的身边？”
阿弦道：“也是我的意思，我不想玄影跟着我在国公府出出入入。”
崔晔道：“为什么？”
阿弦道：“周国公常常要挟说把玄影如何如何，虽然我觉着他不至于如此，但总是妥帖些为上。幸好玄影也爱跟着大人。”
崔晔抬眸：“那如何不送到我这里？”
阿弦吐吐舌头：“我方才进来还汗毛倒竖呢，玄影如何使得。若被人非议阿叔就不好了。”
崔晔默然：“那你不怕别人非议袁恕己么？”
阿弦道：“不怕，袁大人身上的非议已经够多了，并不差这一件儿……这是他自己说的，可不是我自己说的。”
崔晔忍不住又要笑，却咳了声：“既然如此，也罢，你先去，如果……关于公主殿下还有所得，你只管来找我。我会吩咐门上，不叫他们拦你。”
阿弦道：“多谢阿叔，我记得了。”
临出门时候，阿弦又想到一件事，因问：“阿叔，那天……你给我的雪团子，是从何处得来？”
崔晔道：“是有个相识会做。”
阿弦问道：“那人是谁？”
崔晔道：“姓张，乃是宫中的御厨。怎么，还觉着可口么？若喜欢……改天我叫他再做一些。”
阿弦听到“御厨”两字，心里突突跳了两下：“不、不必了，虽然好吃，但只是个念想，不用每日都吃。”
转身时，阿弦又想起岁钱，舌尖上转来转去，却并未出口。
崔府那下人很是识趣地留了一匹马，阿弦马不停蹄地往大理寺而来。
大理寺原本是她呆过的地方，自有几个旧日相识，阿弦又是来找袁恕己的，因此十分便宜。
还未见到袁恕己，先见玄影跑了出来，这几日玄影的毛色又油亮了许多，脖子上虽无黄金项圈，袁恕己却自作主张地给他做了个狗牌，上面用小篆体写了“大理寺犬”四个字，亦有小小地印章落款，赫赫威风。
玄影“狗仗人势”，本就在大理寺出入自如，有了这面狗牌，以后就算再有马二这种地痞无赖要打它的主意，见了“大理寺”三个字，也要手软肝颤不敢造次。
虽然背后也有些人非议此举，但袁恕己本来就是从争议里杀出来的官儿，那些话对他而言也是不痛不痒，浑不在意。久而久之，那些人也习惯了他的行事方法。
两人相见，袁恕己不看阿弦，却仰头看天，脸色深沉，仿佛在观天象。
阿弦随着抬头看了眼，见天有些阴测测地，因问：“大人在看什么？今儿能下雪么？”
袁恕己道：“我是在看今儿刮得什么风，居然把你给送了来了。我要多谢风神。”
阿弦心中虽沉甸甸地有事，听了这般谐趣的话，却也忍不住展颜一笑。
袁恕己陪着她入内，叫侍者拿茶送果子，一刻钟后便堆了半桌子。
阿弦见他如此盛情，又觉肚饥了，便胡乱捡着两样嚼吃：“大人，宋牢头的案子你有了眉目了么？”
袁恕己见她腮帮子鼓鼓的，如一只仓老鼠，很想去捏一捏。
只得把手藏在袖子里：“近来把跟他有过节的人、或潜在可疑者都拘来查问了一遍，口供倒是还都过得去，只有两个格外不大对的，我叫人暗中盯梢，一有不妥，立刻回报。”
阿弦点头：“大人果然能干，不知这两人是谁？”
袁恕己道：“一个是府衙大牢的后门牢子，姓罗，一个是右金吾司曹参军，姓杨的。”
这罗狱卒阿弦当然不陌生，曾经坑骗过陈基的恶人。
当初陈基为救阿弦设计逃狱，还踢了他一脚，罗狱卒很是记仇，事后多次出言不逊，试图报复，直到陈基升了金吾卫司戈才终于消停了。
挠挠头，阿弦道：“姓罗的倒也罢了，司曹参军，怎么听来有些耳熟？”
袁恕己道：“你当然不会记得这样仔细，不过这人倒是个好汉，当初李义府许长孙延买官，就是经他告发的。”
阿弦恍然大悟：“原来是他，怎么他也有嫌疑？”
袁恕己道：“你当杨行颖如何知道李义府许长孙延买官？这消息正是宋牢头暗中告诉他的，按理说他不会对宋牢头动手，但有人证说，宋牢头失踪前最后见的人便是这杨行颖，偏偏问他两人谈的什么，他一再支吾不言，故而可疑的很。”
阿弦想了想：“那老罗呢？”
袁恕己道：“此人因先前陈基之事怀恨在心，后来还跟宋牢头吵了一架，被宋牢头打了一顿，后来此人有一次酒醉，扬言要杀了宋牢头。且宋牢头失踪前的半天他说自己在家中睡觉，但并无人证。”
阿弦问道：“宋牢头打过老罗？宋牢头向来精明，极少跟人动手，又是为了何事？”
袁恕己道：“姓罗的只说两人起了口角而已，我看他语焉不详，应是有所隐瞒，于是放长线钓大鱼。”
袁恕己说完了老宋头的案情进展，又问阿弦是否听说了崔晔府上的事，阿弦道：“不必担心，我才去见过阿叔，原来那些流言不过是子虚乌有而已。”
袁恕己挑眉，却满脸不信：“我看未必，男人遇到这种事是最窝火的，他当然要否认，难不成就承认自己头上绿油油的？”
阿弦正拿了一块蜜饯要吃，闻言再吃不下，瞪他道：“大人！你怎么跟周国公似的？！”
袁恕己道：“我不过是说了句实话。”
阿弦气难平：“阿叔说了没这回事那就是没这回事，不许你乱猜。”
袁恕己无法，只冲着她笑道：“好好好，我听你的行不行？”
阿弦见他竟前所未有的好脾气，反自责自家说话太冲，于是咽了口唾沫道：“咱们私下里说话，说说无妨……大人，就算这件事并不只是流言而已，但阿叔如此说了，我们便尊重他所说就是了。何必总是不怀好意地揭人疮疤呢。”
袁恕己却道：“若是真，他岂非自欺欺人？”
阿弦道：“这怎么是自欺欺人？崔夫人遇到此事本就大不幸，阿叔如此说，足见爱护妻子之意，可见他们夫妻情比金坚……说句不好听的，若是大人以后的妻子被人往身上泼脏水，大人当如何？”