阿弦见他反常，正要追问，却听有人道：“贺兰敏之肆行无忌，罪大恶极，复其本姓，流配雷州……”
夕阳之下，一身素服的敏之骑马出城，西天边上残阳如血，暮鸦乱飞。
猝不及防见了这一幕，阿弦怔住了。
却听窥基笑道：“对了，小施主，听说先前你去大慈恩寺找过我，怎么，莫非是想通了？”
阿弦将方才所见那场压在心底，却一时领会不了窥基的意思：“大师傅是说……”
窥基道：“自然是入我佛门。”
阿弦语塞，还未回答，便听旁边崔晔道：“窥基法师说笑了，这孩子生性跳脱不羁，是个麻烦的性情，只怕皈依不得。”
窥基笑看崔晔道：“我看是天官舍不得了。”
崔晔微怔，窥基道：“我想她诡异佛门，本也是悯恤之意，但既然有天官护庇左右，想来也是她的福分，我佛渡人，不是要强逼人信奉，一切随缘而已。阿弥陀佛。此处事情已了，我且去了。”
又对阿弦道：“小施主，先前的约定依旧有效，你若改变主意，大慈恩寺随时可来。”
阿弦忙应承了，崔晔在旁斜睨了一眼，并未出声。
窥基说罢，哈哈一笑，行了个佛礼，大袖飘摇，上车而去。
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回程车上，崔晔见阿弦静默不语，便问道：“方才你受了那场惊吓，必然累了，不要再胡思乱想，好生歇息就是。”
阿弦想起方才走开的沛王李贤跟太平公主，便问道：“阿叔，两位殿下可无碍么？”
崔晔道：“放心，我已派人严密护送，回宫去了。”
阿弦迟疑了会儿，终于把想问贺兰敏之之事压下，只道：“对了，如今那番僧的心病已经除去，我也该回平康坊了……”
崔晔道：“你倒是个急性子。这样只怕也入不了佛门。”
阿弦笑道：“谁要入佛门了？只是法师为我谋的出路而已。”
崔晔不言语，过了片刻才道：“你先前怎么把法师给你的护身符，给了沛王跟公主殿下了？”
阿弦道：“公主受惊过甚，当时异鬼又要侵扰沛王殿下，他们两个毫无经验，不像是我，我身经百战，经验丰富。”
崔晔本要因此斥责她两句，但听了这句，心里的话便重化开去，只是无奈一笑。
虽然阿弦自诩“经验丰富”，崔晔却不理这句，带着她回了崔府，吩咐家奴烧水为她去晦，顺势让她好生歇息。
阿弦却是累了，之前那场起伏惊魂，让她不胜负荷，缩在温暖的浴桶里，起初还在玩耍，不知不觉，便靠在桶沿上睡了过去。
虽然阿弦是女孩儿的事人尽皆知，但她从小儿独立，不习惯有人在旁盯着，是以屋内并无任何小侍。
崔晔等了半晌，不见她回屋，一路寻来，却见房门掩着，一问丫头，才知道她未出来。
眼见已近一个时辰，试着叫了两声，里头悄无声息，崔晔莫名有些慌。
第181章 若即若离
原地一站，崔晔抬手, 试着将门扇一推, 却发觉门是从内关着的。
此时他忽然想起来, 阿弦的“护身符”已给了太平公主, 这个想法让他心头那一点慌越发重了几分。
“阿弦？”
崔晔口中唤着, 手按着门扇, 略加了几分力道, 却仍无效。
“阿弦？！”
语气加重，多了些冷肃，手掌心贴在门扇上, 也不知是错觉, 还是当真如此，竟觉着有一股莫名的寒意从门缝间渗出，透入手心。
一念之间, 再无犹豫，内力催动。
只听“咔嚓”一声，门闩已从里头被震裂, 门扇亦应声而来。
先前崔晔还存着要叫丫头先进去一探虚实之心, 然而抬眼细看屋内, 却见静静默默，俨然死寂，许是日影偏斜的缘故，光线十分暗淡，前方屏风更将视线挡的严严密密, 无法可见。
崔晔屏住呼吸，“阿弦……”目不转睛地盯着前方，疾步转过屏风。
眼神锐利，面如雪色，抢出屏风的身形也有些惊急，但当看见眼前场景之时，崔晔蓦地止步。
他先是本能地想要扭头转身，但心思转动，却又转头望向阿弦——
两只手臂搭在浴桶边沿，阿弦仰着头，仿佛睡着，湿了的长发贴在额头跟脸颊上，有的便顺着颈间往下，在水中静静飘拂。
她的脸上手臂上还有水珠未干，因是仰头大睡的姿势，嘴唇微微张开。
惊见如此，崔晔本以为阿弦是睡着了，自忖冒失而唐突无礼，正要趁着她不知道人不知鬼不觉地退出去，忽然间却又生出另一种悚然想法。
毕竟阿弦体质异于常人，眼见她如此模样，心中竟忍不住有一丝忧虑挥之不去。
他站了一站，终于走到浴桶之前，望着面前无知无觉的小脸，深深呼吸，才举手出去。
先在鼻端试了一试——“呼……”
复举手在她的额上轻轻地拂落。
就在掌心触到她的额头之时，阿弦抖了抖。
崔晔猛然缩手！
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——饱受惊恐，身心疲累，泡在热水之中的感觉如此叫人无法抗拒，水中还浸泡艾叶，菊花瓣等驱邪安神之物，散发着清新自在的气息。
阿弦闭起双眼，长吁了一口气。
因终于除掉了那心腹大患似的摩罗王，而李贤跟太平也得无事，很快她也能从崔府搬出去了。
虽然……其实私心来说，跟着崔晔的感觉并不坏，甚至……是极好的，就仿佛此刻身在温暖的浴桶之中，叫人舍不得离开。
但是，就像是她对崔升说的那句：梁园虽好。
“唉……”阿弦叹了口气：“算了，不想了。”
总算能放松心神，不知不觉中，阿弦迷迷糊糊竟睡了过去。
她做了一个梦。
但当她猛地醒来之时，才发现自己居然人在浴桶之中，偌大房间只她一个，桶中的水已有些凉了。
阿弦先是几乎要跳起来，忽然反应过来自己并不是在什么别的地方而是崔府。
“不是真的，”惊魂未定，她喃喃失语：“幸好不是真的。”
那狂跳的心才慢慢恢复正常，但额头上水滴未干，又多了一层冷汗。
将头发撩开，阿弦深深呼吸：“我怎地竟在这里睡着了，怪道做噩梦，活该。”
如果不小心顺着浴桶滑了下去，而她一时又醒不来的话，岂不是会淹死在洗澡水里？岂有此理。
先前才来崔府的时候，她很是担心自己会撑死在崔府，现在又生出另一样担心，两者却都是十分丢人的奇葩之想。
伸手拍拍额头，阿弦叹道：“我一定要快点搬出去，如果真的闹出大笑话来，把阿叔的名声也带累了。”
手掌心拍在额头上，忽然又有种奇异之感，阿弦看看自己的手，又举手摸了摸额，再看看手，疑惑。
正在此刻，门口有人道：“姑娘，不知好了没有，需不需要我们伺候？”
一声“姑娘”，让阿弦遍体恶寒。
低头看看自己的身体，忙往水中缩了缩：“不用，我已经好了，我、我自己就行，不必进来！”
丫鬟们去后，阿弦跳出来，正手忙脚乱地打理，外间又有人来轻叩房门
“姑娘，夫人让我们送了两套衣裳过来，想让你过目看中不中意，若是喜欢，可以换上。”
“衣裳？”阿弦先是一愣，然后想到了自己最“怕”的那件事，“稍等！”
虽是才沐浴过，这番急躁，身上却似又出了汗，阿弦极快地将外袍穿好，扯了衣带匆忙系好，又把未干的头发胡乱在顶心团了个发髻，木簪子斜插。
门口果然是卢夫人的一位贴身嬷嬷，带了两个丫头，两人各自捧着一个托盘，里头放着新做的衣裳。
三个人都是喜气洋洋，眉眼带笑地打量阿弦。
老嬷嬷一挥手，丫头们捧着东西进屋放在桌上。
嬷嬷道：“快看一看可中意，都是近来时兴的花色跟样式，倘若不喜这些，只管跟我说，回头再做就是了。”
阿弦瞥去，却见两个托盘中，一样鹅黄柳绿，一样深红石青，颜色鲜亮的刺伤了阿弦向来看惯了灰扑扑素淡色的眼。
苦笑：“这个、不用了吧？”
老嬷嬷却是个急性子，忙叫丫头们展示给阿弦看：原来左边托盘中盛着的，是嫩柳绿丝质小袖短襦，领口袖口皆刺绣装饰，那件鹅黄色的却是相配的裙子，并一袭花色斑斓的披帛。
另一套略厚些，淡石青的散花织锦缎上衫，深红石榴裙。
阿弦看直了眼，忽觉自己若是穿上这两件儿，大概立即就会变身成花花蝴蝶，即刻就能翩然飞走。
老嬷嬷见她半晌不做声，“满脸惊艳”似的，便也满意笑道：“是不是很喜欢？我们都巴不得早些看你换上呢。”
像是受惊的猫，阿弦浑身汗毛倒竖。
总算送走了这热情的老嬷嬷跟丫头，阿弦回屋，看着桌上那美不胜收的衣裙，半晌才走到桌前。
她抬手拎起那银灰色织锦缎的衫子，缎子细密，上面的图案栩栩如生，有花纹，也有吉祥纹，并鹿，朱雀等鸟兽穿插其中，果然价值不菲，美轮美奂。
“我能穿这些东西么？”阿弦呆呆看了半晌，终于将两件往外一推，转身走开。
因上次在回来路上已经跟崔晔提起要搬出去之事，他却并未正面回应，阿弦自忖不便再重复说起，不然就好像自己急着“过河拆桥”一样。
毕竟……那日在天香阁中，虽说酒醉，神智却还有几分清醒，记得自己说过一句伤人的话。
阿弦只想静静等待一个合适的时机……至少，要在被卢夫人劝服穿上那些有些“丢人”的女装之前。
这个时机很快来到。
中书省传达了二圣的旨意。
——“民女十八子，名朱弦，少小流离，女扮男装，于豳州为差役，屡破奇案，到长安身小吏，不改初心。种种所为，虽是须眉男儿亦望尘莫及。朕甚慰之，特赦其罪，并升其职……”
城门口，有人围看昭告天下的诏书，大声朗读。
周围听众，有人赞叹，有人惊诧，有人觉着不妥，有人呵呵而笑。
但这所有种种的反应，都被暗中窥视情形的金吾卫密探一一看在眼中，此后将详细禀告武后。
就在中书省传旨之前，阿弦其实就知道了，武后特意在麟德殿召见了她。
“陛下跟我，都十分赏识你的才干。”
武后面上有一丝破冰的笑意，凝视着站在面前的阿弦：“所以并不计较你欺瞒之罪，纵然也有好些非议的声音，但是陛下跟我都是一心，觉着人才最是难得，故而要升你为户部主事。”
阿弦道：“多谢陛下跟娘娘圣恩。”
武后道：“不必谢我，你该谢你自己，你有常人并没有的才能，所作所为也是常人所难以想象的，——你有能为，这才是你安身立命的根本。”
阿弦抬头，看向武后，有点怀疑。
“怎么？”武后见她好似并无反应，略觉意外。
阿弦将心底的那句话咽下，只道：“我只是有些不敢相信，陛下跟娘娘实在是……太过恩深了。”
武后这才一笑：“唯才是用，如此而已，你若心存感激，那从此之后，只当继续自醒，将差使办好，甚至做的比其他人更好，让那些先前哓哓不停之人也无话可说，你……可能做到？”
阿弦道：“回娘娘，这个好像有些难，毕竟我只是个新人，经验浅薄，只能说尽力，未必就真的能做的比前辈大人们高强。”
武后蹙眉不语。
牛公公对阿弦的印象不错，暗中替她着急，便打圆场道：“这话说的，实在是太过谦虚了。”
武后却笑道：“并不是谦虚，敢在我面前直言不讳，甚至还敢出言面斥，这也算是她的另一大优点了。”
牛公公意外之余，笑道：“还是天后圣明。”
武后又道：“可话虽如此，你却不能将这当作偷懒的借口，你务必给我把这差使做好，若有松懈，我是尽数知道的……从此之后你在朝为官，我的眼里却并没有男女之分，你要有功，我给你请功，升官封爵不在话下，但你若有过，我也一缕按照律例规矩行事，绝不会姑息轻纵，你明白么？”
阿弦知道这是武后在警告自己。
——原先在崔晔将她身份揭破，带她回府之后，阿弦夜晚不寐，又没有鬼来侵扰，瞬间清闲的很不自在，便只胡思乱想。
她猜测宫中对自己是如何处置，虽然袁恕己跟崔晔都力保无事，阿弦也偏信无事，但毕竟她是女儿身，本朝从无女子为官的先例，休说本朝，古往今来也是凤毛麟角。
所以阿弦觉着，以后当差只怕是不能了，别说当官不能，若恢复女装，自然束缚多多，如何生活还是个问题呢。
何况……万一事情有变，宫中以雷霆手段处罚，到那个境地，只盼别连累旁人就是了。
这些阿弦尽数想过，只是今日的情形，委实奢望，从未敢奢想。
麟德殿内谢恩，正欲退出，武后转头，牛公公会意，忙带宫女太监们暂时避退。
武后见人都退了，方道：“先前在周国公府内，是如何一回事？”
阿弦道：“沛王殿下跟公主殿下该同娘娘说过了。”
“他们的确是说过了，现在我问的是你。”武后起身，缓步走到阿弦身前，“听说那天你本是随着崔卿在宫中的，还跟沛王说过话，沛王追着太平去后，你就也随着去了周国公府，你……难道是知道会有什么事情发生？”
阿弦沉默。
武后道：“不必瞒我，有什么便说什么，你若是当面说谎，要知道我是能够看穿的。”
心底无声喟叹，阿弦道：“我并不知有事发生，只是有种很不好的预感，感觉两位殿下一去，一定会出事，所以追去看看。”
武后道：“当时的情形又是怎么样？周国公是故意要伤害沛王跟公主吗？”
她说伤害“沛王跟公主”，而并没有单指太平。
阿弦道：“若说有心伤害，只怕不会。据我所知，周国公是被先前那番僧摩罗王阴灵控制，身不由己。娘娘，倘若想知道真相，也可以询问窥基法师。”
武后道：“那摩罗王先前不是在梁侯府灰飞烟灭了么？”
阿弦道：“这番僧狡狯的很，化身逃走，所以当时阿……当时崔天官才会要护着我。因为番僧原本是想上我的身的。”
“他上你的身？”武后挑眉，继而道，“不错，你体质特殊的缘故，对么？”
阿弦见她这样明白，点头道：“正是这样。”
武后紧皱双眉，目光远眺殿外，心事重重：“阴差阳错，简直是冤孽层层，罢了。”
阿弦垂首静默。
武后回神：“对了，还有一件事，既然番僧之事已了，你有何打算？”
阿弦有些不懂，武后道：“听说你如今住在崔府……”
阿弦福至心灵：“我早就要搬出崔府，先前是崔天官好意护佑，如今已经事了，当然不该再行打扰。”
武后颔首：“好了，我这里没有事了，你去看看公主吧。”
阿弦谢恩，退出麟德殿，转身离开。
殿中武后却一直都在望着她，直到看见阿弦身影消失在门口，武后才喃喃道：“真是个古怪的孩子啊。”
此时牛公公见两人说罢了敏感之事，便走了进来，正听见武后这句，牛公公便笑道：“可不是么？奴婢也觉着这孩子有些古怪……还有些眼熟呢，像是不知在哪里见过。”
武后含笑瞥他一眼：“你像是很喜欢这孩子，又想为她说什么好话？”
牛公公忙道：“奴婢是真心觉着她有些眼熟，委实并没有什么私心。”
武后笑道：“瞧你急得，我也不过玩笑而已。”
且说阿弦离开麟德殿，自有太监领着她去见太平公主。
原本太平以为是敏之狂性大发，她向来喜欢敏之，遭遇这种事，打击可想而知。
幸亏阿弦跟李贤救的及时，并没有怎么伤到。
又加上从李贤口中隐约知道敏之是被附身后才那样狂暴，——毕竟不是她所敬爱的“表哥”如此，太平才勉强接受，慢慢恢复。
今日见阿弦来到，太平不顾劝阻，跳下地跑上前，张手把阿弦抱住，仿佛溺水之人抱住浮木。
遽然被女孩子抱得紧紧地，阿弦自己也紧张起来：“殿下？”
太平道：“我听贤哥哥说了，多亏了你，不然的话我就死定了。十八子，你居然不计前嫌舍命救我，你真是太好了。”
听着这些还有点儿孩子气的话，阿弦啼笑皆非：“殿下，我救你不是应当的么？”
“你果然是个大好人，”太平又抱了会儿，才缓缓松开她：“你来，我给你准备了许多好吃的。”
阿弦顺着她所指看去，果然见桌上摆了十几个盘盏，里头盛着各色果品，点心等物，琳琅满目，香气扑鼻。
身体的本能让阿弦咽了口口水，太平道：“这些都是我爱吃的，特意叫张公公亲手做的，你尝尝看。”
她举手捡了个榛子片糕，递给阿弦。
阿弦只得吃了，入口松软酥香，甜而不腻。
阿弦细细品味那种熟悉的味道，怔怔道：“好吃。”
太平道：“还有更好的呢。”
又捡了一件透花糍，阿弦见此物状若透明，花朵如生，色泽艳丽，几乎不舍得吃，太平不停地推让：“你吃啊，很好吃。”
阿弦只得又吃了，又有宫女奉茶上来给她喝。
不多时吃的半饱，阿弦问道：“这个做点心的师傅，是姓张吗？”
太平道：“当然，我最喜欢吃他做的东西。你喜欢吃哪一样儿，我还叫他做来。”
阿弦笑着摸摸肚子道：“不了，已经饱了。”又道，“我打扰了良久，也该去了。”
太平却一把握住她的手：“再陪我一会儿。”
阿弦一愣，对上她有些胆怯的眼神，道：“殿下你放心，事情已经过去了。那胆敢伤害你的坏人，也已经再也不会伤害你半分了。”
太平眼睛发红：“当真？”她靠近过来，低声道：“我听贤哥哥说，真的是鬼怪作祟才让……表哥失常的么？”
阿弦道：“是。”
眼中的泪泫然欲滴，太平低头想了会儿：“对了，这个东西，是你的么？”
她回身从枕头底下取出一物，递给阿弦。
却正是窥基法师给的那护身符。
阿弦正欲接过，看着太平惧意犹存的脸，阿弦看了一眼，道：“这个是窥基法师给的护身符，只要戴着它，什么鬼怪都不敢近身，所以那天我才将此物给了公主，现在，我把这个送给公主，从此你带在身边，自然喜乐无忧了。”
“真的给我？”太平惊呼，大喜过望。
阿弦看着她喜悦的神情：“是。”
太平先是将护身符紧握手中，忽地又想起一事：“这个给了我，那你呢？”
那天窥基曾对她说，这件东西，的确能称得上“护身符”三字。
此物的封皮是窥基的手书，但这还不足以让摩罗王也见而避退，最能镇邪的，是里头包裹的一颗小小琉璃佛珠，是玄奘法师的留下的遗物，世间仅此一枚，珍贵无匹。
当时广福寺出事，窥基只得亲临，却也算得阿弦有劫灾，便用琉璃佛珠制成此物托弟子转交。