话未说完，就发现对面已没了敏之的身影。
阿弦愣怔，不知敏之怎地身手这般矫健，但窗门皆都关着，他又能躲到哪里去？
与此同时，脑中似掠过一道光。
心里空落落地，似曾相识的感觉，又有些不敢细想。
阿弦立在原地，呆若木鸡。
门外崔晔唤道：“阿弦？”
阿弦只得先去开门，果然见一名侍者挑灯，送了崔晔过来。
影中他静静默默站在门口，眉眼恬淡，叫人一见安心。
阿弦请了入内：“阿叔不是去见沛王殿下了么？”
崔晔道：“是，才回来，来看看你。”一边儿扫视屋内，却见除了阿弦外，再无其他。
崔晔本是想在外看一眼便可，不料见里头灯火影动，又似听见阿弦的声音，知道她并未睡下，却不知在做什么，放心不下，是以叩门。
崔晔略觉疑惑：“我走之时你已睡下，怎么又起来了，方才在干什么？”
阿弦低头，不知该不该说出敏之事。
崔晔道：“怎不说了？”
阿弦把心一横：“方才……周国公来过。”
“周国公，”崔晔蹙眉：“你说……贺兰敏之殿下？”
阿弦点头，转身四看：“方才还在这里，不知为什么就不见了。”
“他来做什么？”崔晔问。
“他好像有心事，”阿弦叹道，“跟以前有些不同，对了，他说他的夫人有身孕了。”
崔晔并不答话，只是伸出双手，把阿弦的手握在掌中。
——原先他不在，阿弦也并未意识到有什么不对，此刻被他握住手儿，才猛然后知后觉，自己的双手竟已冰冷。
她的心里也升起一股淡淡寒意。
方才敏之现身后的种种，一幕幕在眼前极快闪过。
阿弦听到自己的声音有些发涩：“阿叔……沛王殿下有什么急事找你？”
崔晔不答。
耳畔嗡嗡作响，阿弦道：“周国公他、他好像……他是不是已经……”
本来她早该发现不妥，事实上，如果是个陌生的鬼来到，阿弦一眼就能看出不对。
但是……来的是这样熟悉的贺兰敏之，她只是满心疑惑他竟能悄然无声进门，却绝不会想到他已经出了意外。
她的小手更冷，甚至开始发抖，崔晔只好拢着这双手，放在自己胸前：“本不想这会儿告诉你……”
他停了停，道：“周国公殁了。”
---
日夜兼程的赶路，阿弦原本困倦非常，直到现在，那睡意蓦地荡然无存。
崔晔把她送到榻上，用被子裹住，便将敏之身死的经过同她说明。
阿弦自知道敏之亦正亦邪，绝非好人，但……毕竟是跟自己恁般相熟的人，陡然间说没就没了，这种似曾相识的惊悸感，就像是一脚踏出，地下悬空一样。
人间莫测，而世事无常。
这会儿夜深人静，万籁俱寂，思及敏之，不免又想到老朱头，阿弦止不住发抖。
这一种寒意，却并不是来自鬼灵，而是畏惧人世的无常。
“还冷么？”崔晔给她掖了掖被子。
本想把她紧紧地抱在怀中，但……若是在以前，倒可以心无芥蒂，这一会儿么……
温声劝道：“不要再胡思乱想的费神了，明日也还有事。夜深了，睡吧。”
阿弦眨眨眼：“阿叔呢？”
崔晔道：“我看着你，你睡了我再去。”
阿弦听了这句，心里那空缺不实之处仿佛被填满了些。
她将手从被子底下探出来，摸摸索索地找到崔晔的手，将他的手握住：“阿叔。”
崔晔垂眸看一眼那攀着自己的小手：“嗯？”
“阿叔……你……别离开我。”话说出口，眼睛忽然有些酸胀。
朦胧的灯影下，他的星眸有光，崔晔笑了笑，情不自禁将阿弦的手举起来，在下唇处碰了碰：
“不会离开阿弦的。”
第209章 一朵花
阿弦纵然在睡梦中, 也始终紧紧地握着那只手。
也正是在睡梦中，她记起来在地府被老朱头推落黄泉河水的时候，正在溺水将死, 就是这样一只温和有力的手, 把她一把拉了起来，重回人世。
“是你……”
阿弦咯咯笑了两声，喃喃念道：“阿叔……”
答案在梦中释然。
与此同时在床边儿守着阿弦的崔晔，因见她蹙眉不展, 正有些担忧。
直到看阿弦在梦中露出笑容, 又唤自己, 他虽猜不到阿弦因何如此, 但这浑然无心而发自天然的举动，却让他心里的喜悦缓缓盛放, 几乎要开出一朵花儿来。
---
次日，沛王李贤亲自来到驿馆，阿弦同林侍郎, 桓彦范等拜见, 一一寒暄。
众人落座, 李贤命将王府所备吃食奉上, 道：“各位领旨赈灾, 利国利民，劳苦功高，这是本王的一点心意，请自在慢用。”
大家谢过, 阿弦因昨日得知敏之的意外消息，颇受打击，却因得了一夜好睡，精神尚好。
加上崔晔在旁陪伴，而桓彦范在旁不住逗她说话，注意力便慢慢转移。
李贤十分相让，林侍郎因年纪略大，又加上平日里尊养的好，只略捡了几样吃了片刻便饱了，崔晔也是同样。
只剩下桓彦范陪着阿弦尽情而吃，但虽如此，却仍只吃了一半儿不到，因准备的实在太多了。
阿弦吃的满足，摸了摸鼓起的肚子，满足的感觉便又加了倍，抬头看向李贤，真心诚意地赞美道：“殿下，多谢你的招待，实在是好吃极了。”
李贤方才一眼不眨地看着她吃东西，如今见当面道谢，便道：“十八弟喜欢吃才是最好的。”
阿弦道：“我当然喜欢，这是我从当初离开长安到现在，吃过的最好的一顿饭。”
李贤情不自禁脱口说道：“你一路上定然吃了很多苦，看着都比先前清减了好些，倘若你留在王府里，我日日叫他们做这样的好吃的。”
阿弦只当他是盛情，摇头道：“这可不成，岂不是很快变成个大胖子。”
李贤说完之后，自忖有些失言，却见只有桓彦范盯着他瞅了眼，旁边儿崔晔垂着眼皮，林侍郎悠然自得，似都未留意。
李贤松了口气，笑说：“你现在未免太瘦了，吃的好一些，长的也……快些。”
崔晔的眉峰一动，眼波却不由自主飞向阿弦身上。
---
沛王招待他们吃了早饭后，一行便要启程。
李贤极为周到，一直送出城郊。
林侍郎忍不住夸赞道：“沛王殿下不仅容貌俊秀，且举止端庄，又如此尊师重道，很有古君子风范，怪不得陛下偏爱他。”
崔晔一笑。
旁边儿桓彦范却偷偷地对阿弦道：“你觉得殿下怎么样？”
阿弦道：“殿下自然很好。”
桓彦范撇了撇嘴：“是不是给你好吃的，就是很好的？”
阿弦叹道：“小桓，你越来越懂我了。”
桓彦范喝道：“别叫我小桓。”见距离崔晔的车隔着稍远，桓彦范道：“殿下的确是好殿下，只不过，有一点美中不足。”
阿弦道：“什么美中不足？”
桓彦范道：“听说殿下有点儿……”他并未说下去，只是揪住了阿弦的袖子，往自己身边拽了拽。
“拉扯什么？”阿弦问。
桓彦范嗤嗤笑道：“不是拉扯，这叫断袖。”
阿弦吃惊：“断袖？你是说沛王殿下？不，这不可能……”
桓彦范道：“兴许也不是断袖，只是有点癖好而已，我只是听人说，殿下有个家养的户奴，殿下对他可是十分地宠信偏爱。”
阿弦的心七上八下：“我怎么没见到？”
桓彦范笑道：“你眼中都只看见吃的去了，怎会留意别的，不过……我也没见着人，大概是没让他露面。”
阿弦心里略觉不受用：“你的消息可靠么？”
桓彦范道：“我们好歹也是同路过这许久了，你还信不过我？”
阿弦回想李贤那清俊的样貌，温和的谈吐，无法想象。
忽然心头一动，便从马背上侧身，低低地问桓彦范道：“你说……这件事我阿叔知道不知道？”
“天官？”桓彦范也凑过来，两个人的脑袋几乎碰在了一起，“按照天官的为人，只怕是知道了。”
“那阿叔会如何……料理？会不会管？”
两人一块儿回头看向身后马车。
马车寂然，自不会答复。
---
日影偏斜之时，车驾终于进了长安城。
林侍郎已迫不及待地探头，头顶是明朗广阔的天际，放眼是四海五夷来朝的邦民，耳畔尽是喧喧嚷嚷地热闹声响。
林侍郎倍感欣慰，几乎老泪纵横：“终于回来了，还以为这把老骨头要葬送在路上了呢。”
三人马不停蹄，先在吏部报到，又去大明宫候旨。
崔晔早在他们去吏部之前，便已经告别回府，临去又格外叮嘱了阿弦几句。
就在崔晔车驾离开的时候，一匹马风驰电掣般驰过朱雀大街，赶往宫门，阿弦听得马蹄声响，回头看时，却见是袁恕己策马赶来。
阿弦不由笑着跳起来：“少卿！”
袁恕己翻身下马，几步上前，才要张手将她抱起来，却又生生按捺。
满心起伏澎湃的情感无处宣泄，只张开大手在她的头顶略用力摸了一把：“知道回来了？”
阿弦被他“摸”的头往旁边歪了歪，却笑道：“我又不是在外头玩。当然是办好了差事才回来的。”又打量袁恕己，见他英武明朗依旧，真真实实地站在自己面前，阿弦心中欣慰：“少卿，你向来可好呀。”
袁恕己道：“总比你在外头翻江倒海的好。”
此刻桓彦范走了过来，做了个揖道：“少卿有礼了。”
袁恕己瞥他一眼：“桓翊卫有礼。”
桓彦范道：“怎么厚彼薄此，对我冷如冰，对她却热似火？”
久不见他，面目可爱许多，袁恕己不由带笑道：“你若变成个貌美的小娘子，看我又是怎么。”
桓彦范却反应极快，冲着阿弦努嘴道：“貌美的小娘子，有人叫你呐。”
阿弦愣怔间，袁恕己先脸颊带红。
---
虽然此处不是说话的地方，但刚刚重逢，却也顾不上了，只不过才说了几句，里头旨意降，宣召三人进宫。
袁恕己嘱咐阿弦道：“等你面圣出宫，直接便去崇仁坊我的家中，虞娘子如今在那里。”
阿弦正想去见虞娘子，想也不想便答应了。
袁恕己蓦地想起少了“一个”，便问道：“玄影呢？”
阿弦道：“先前随着阿叔去崔府啦。”
袁恕己皱皱眉，最终只是一叹。
---
随着太监进宫，却并不是往含元殿，而是在麟德殿中。
直到进殿，阿弦才知道，这一次不仅仅是武后在，而是高宗也在。
三人自从进殿，高宗的目光一直都在阿弦身上。
见她身着女官官袍，双臂的凤羽翙翙如飞，头戴粉白色的幞帽，巴掌大的小脸儿透着灵气，双眼清澈，整个人看着极为精灵，又不失高贵气质。
高宗心里暗自赞叹，武后悄然问道：“陛下，你觉着十八子如何？”
高宗低低道：“真不愧是本朝第一位女官，皇后的眼力的确不错。”
武后笑道：“我的眼力却是一般，最要紧的是这孩子的确能干，这一次江南之行，一路所做令人惊叹，能得人才若斯，正可见我大唐的国运昌盛。”
高宗又问了几句，阿弦一一对答如流。
武后在旁看着，见阿弦气定神闲，回答问题不卑不亢，极有条理。
括州，永嘉，固安等地方，其实都有武后的眼线，阿弦等人在彼的所作所为，早随着探报传入武后的耳中。
此刻听高宗问罢，武后含笑道：“陛下，十八子一行江南赈灾，大有功劳，是不是得封赏才是？”
“这是自然了。”高宗道，“一定要重重嘉奖。”
当即便擢升桓彦范为司卫寺主簿，阿弦也由户部主事升为户部员外郎，官升一级，除此之外，各有恩赏之物。
及至高宗退后，武后便命桓彦范林侍郎先行退下，只留阿弦一个。
---
武后道：“方才陛下问你是如何拿下括州刺史张勱的，我听你并未说的详细，你再跟我细细说一说。”
先前高宗询问，阿弦只把自己同桓彦范林侍郎定计，里应外合三方合力等说明，如今见武后如此问，就知道必有缘故。
阿弦道：“娘娘想知道的是什么？”
武后笑了笑：“我想知道……水能载舟，亦能覆舟。你是怎么想到这一句的？”
她果然都知晓了。阿弦道：“当时情形紧急，没有可用的兵力能够跟括州军对抗，情急之下便想到了。”
武后沉吟：“你可知我听说了此事后，心中作何想法？”
阿弦摇头：“我猜不出娘娘的心思。”
武后道：“我扪心自问，如果是换了我在那种情形下会如何……我找不到比这更好的法子。”
阿弦抬头看向武后，诧异。
武后却泰然一笑：“我曾侍奉太宗驾前，对于太宗的言行举止，烂熟于心，但我绝不会想到在那种情形下，可以用到这八个字。”
阿弦默默听着。
武后道：“不得不说，你令我刮目相看，也许是因为你出身寒微，故而想事情都是从百姓的角度出发，所以你肯‘水能载舟亦能覆舟’，如果此事我去处置，绝不会兵不血刃，至少得有百十个头颅落地。”
她的话轻描淡写，却重若千钧。
缓步走到阿弦跟前儿，武后道：“你抬起头来。”
阿弦本袖手垂头，闻言只得抬头，武后打量着面前这张几乎有些雌雄莫辨的清丽脸孔：“你不错，这一次并未辜负，我甚是欣慰。”
字字掷地有声。
阿弦无法面对她灼灼闪烁的双眸，正要低头，武后忽然道：“崔晔去南边是为了见你？”
她忽然提起这个，阿弦不明所以，却本能地戒备：“天官说是有些私事，大概是顺路而已。”
“若是顺路就好了，”武后淡淡地说。
阿弦有些局促：“娘娘是何意思？”
“你可知道……”武后凝视着她，“自从宛州大火，报了你殒亡的消息，崔晔同袁少卿曾先后请求要去调查此事？”
阿弦摇头。
武后道：“袁少卿倒也罢了，但是崔天官也竟如此，着实让我诧异。”
阿弦身不由己听着，虽不知武后的究竟用意，却也知道她绝不会无缘无故说这些话，只是仔细竖起耳朵听着。
果然，武后道：“天官是我很看重的人，如今，让我看重的人中，更多了一个你。”
这一句猝不及防地撞入耳朵，阿弦几乎屏息。
武后道：“但是你总该明白，你是个女官，之前破格升你在户部的时候，朝野之中多少议论跟反对之声，你可都听见了？”
阿弦道：“略有耳闻。”
武后轻轻地笑了声，忽然似感慨般道：“他们瞧不起女人，你若是没有能耐，他们便会变本加厉地踩踏，你若是有些能耐，便更要洁身自好，处处留心，免得他们在才干上压不倒你，就在别的地方揪着不放。”
阿弦似懂非懂，武后道：“幸而你是个让人放心的，自从上回你临行前跟我说‘是为江南的千万性命’之时，我便知道，我找对了人。但所谓‘从善如登，从恶如崩’，稍不留意，就会万劫不复。”
武后说到这里，口吻忽然严厉了几分：“我的话，你可听明白了？”
阿弦纳闷：“娘娘能否直说？我……有些不大明白。”
武后一愣，继而哑然失笑：“我怎么忘了你这个脾气？好，那我便跟你直说，当初袁少卿一心想去亲自查探，我私心是不愿他去的，原因，正是因为他跟你的关系极好，甚至超出了寻常友人的距离，如果他赶了去，公事就变成了私事……”
阿弦若有所悟。
武后叹道：“崔天官也是一样道理。但我万万没想到的是，他竟借着养病的借口，又特意往南边走了一趟……”
阿弦不语。
武后看着她的眼神慢慢地有些锐利：“正如我所说，你们两个都是我极看重的，但正因如此，我不想看你们被儿女私情缠绕。尤其是你，你必须行端坐直，比别人更要严以自律，现在你可懂了？”
阿弦点头：“懂了。但是……”
武后看着她明澈无尘的眼神，几乎又要失笑：“但是什么？”
阿弦认真道：“少卿身为我的知己，得知我的‘死讯’后，那样的反应本也是理所当然，如果换过来，我也一样会为了他那样做。至于阿叔，也是同样。”