阿弦知道他老人家脾气有些古怪，便笑道：“只是问问……对了，方才那些人……”
康伯不等说罢，便打断道：“不用问了，我知道这些是什么人，这件事交给我就是了。”
阿弦虽觉这些人不似寻常地痞，但既然康伯如此说，若执意追问倒像不信他，于是作罢。
第220章 登堂入室
眼见将到怀贞坊, 阿弦忍不住问道：“康伯, 先前在括州您忽然离开, 是不是追了那陶先生去了？”
康伯道：“是。”
阿弦忙问：“可追到了么？”
康伯奇怪地看她一眼：“公子没有告诉你？”
阿弦其实也问过崔晔，他只说康伯另有事务在身。阿弦便未曾追问，只是今日听敏之说起张勱已死, 才又触动心思。
阿弦道：“阿叔没跟我说过。”
康伯淡淡回答：“我本来已经将姓陶的拿住, 却又有许多他的爪牙半路冲了出来, 忙乱中便给他逃走了。”
阿弦点头道：“原来如此。”
其实阿弦知道康伯去追陶先生之时，心里是有些为他担忧的, 毕竟姓陶的非等闲人, 康伯身手虽绝佳, 到底是个老人家了。
如今听闻人已逃了, 倒也罢了，横竖康伯无碍就是。
因见康伯随自己而行，阿弦便又问道：“您这次是特意来找我的么？”
康伯点头。
阿弦见他很是寡言, 知道他高人高性, 便不再打扰他。
只是回到家中后, 虞娘子见忽然领回来一个老头子，不明缘故。
阿弦道：“这位是康伯，是……”正想说是某个亲戚叔伯，康伯道：“我只是看家护院的。”
阿弦回头道：“使不得！”
康伯道：“有什么使不得？就是如此了。”
阿弦瞠目结舌。
虞娘子是个精明心细之人，见状略知一二，便叫了小丫头来到：“去收拾东耳房给老爷子住。”
康伯也并不言语，冲阿弦一点头, 跟着那丫头去了。
剩下虞娘子帮阿弦将披风除了，又打热水给她净面洗手，一边问道：“袁少卿出城了么？”
阿弦“嗯”了声。
虞娘子见她心不在焉，只以为她因为袁恕己的离京而心存离别伤感之意，便问：“这老爷子看着有些面熟，是你新找的护院么？年纪有些大吧？”
阿弦才回过神来，笑道：“虽然年纪是大的，但身手却很好，方才路上遇到几个地……”
几乎顺嘴将一路所遇说了出来，又想到只怕会惊到虞娘子。
然而此刻收声却已来不及，虞娘子问道：“遇到什么了？”
阿弦笑道：“没什么，是几个地痞罢了，都不顶用，我三拳两脚便将他们打跑了，剩下的两个，被康伯一手一个拎着扔出老远。”
短短两句话，听的虞娘子暗自惊心，但又有些无法想象康伯单手拎人的场景。
阿弦摸摸肚子，叫苦连天：“姐姐，我饿的不行了。”
阿弦早上着急出门，中午又赌气没吃饭，此时早已饿得前心贴后背，倒也不是故意顾左右而言他。
虞娘子忙去布置晚饭。
入夜，北风敲窗，天寒地冻之时，远远地传来几声深巷犬吠。
玄影趴在暖炉旁边，睡得十分香甜。
阿弦在灯下看了会儿书，但她到底不好此道，那些小字渐渐飞舞起来，眼前便有些发昏。
正手拄着腮摇摇欲坠，忽然想起一件事。
将堆在案桌上的书拨了会儿，找出一本《道德经》。
将书册打开，从中取出夹着的那《存神炼气铭》，展开看了半晌，目光落在空缺的“神安气海”那处，阿弦想了会儿，便自倒茶水研了墨，提了毛笔，手腕悬空将落未落。
旁边虞娘子正在给她缝制新衣，见她忙着倒水研墨，本要帮手，可看阿弦全神贯注的，便不去搅扰。
然而却见阿弦满面疑虑，如遇到极大难题似的，虞娘子不由起身，悄悄走到桌边儿看了眼。
却见她是对着那《存神炼气铭》上空缺的一行，看这个姿势，自然是想填满上头缺了的字了。
虞娘子掩口一笑，见阿弦竟未发现自己在侧，她又试着桌上那壶茶已经冷了，悄无声息捧了去换新的。
且说阿弦正在变幻各种姿势，想要把那缺了的四个字填上，但又觉着自己的字迹落在上头，恐怕格格不入，反毁了这幅手书。
正在进退犹豫之时，身后有人哼道：“你想也别想。”
与此同时，地上玄影耳朵一动，睁了睁眼。
阿弦一惊，几乎将笔扔了，回头看时，却见敏之立在书架旁边，幽幽地正看着她。
“你说什么？”阿弦冲口问道。问完后才有些后悔，本打定主意不要跟他说话的。
敏之瞥她一眼道：“这是极佳的簪花小楷，你那一笔如青蛙跳，若写上去，就像是绝代美人的脸上被人划了十七八道，则暴殄天物，惨不忍睹也。”
阿弦目瞪口呆，脸上略有些发热：“谁说我要写什么了？我要学这字不成么？”
敏之嗤之以鼻：“你的资质学这个？下辈子罢了。”
“我……”阿弦咬牙切齿，气不忿：“你又来做什么？不请自来……”
敏之不以为然道：“我敲门了，没有人应而已。”
阿弦失笑：“呸！”
玄影回头看了会儿，仍是倒身安睡。
正这时，虞娘子端茶回来，见阿弦满面愤愤，便笑道：“我看你苦恼了半日了，怎么，不好写么？不要着急，先喝口热茶。”
阿弦瞪了敏之一眼，顺手将笔搁下，接了茶过来喝。
敏之笑看虞娘子，叹道：“红袖添香，美人在侧，本是何等应景旖旎，可惜你却是个女儿身，无法消受，何其可惜。”
阿弦口不能言，心里腹诽：“这色胚。心里只想这些！”
正虞娘子转过来，低头看了会儿那帖子，啧啧叹道：“这字可真好。”
阿弦道：“是呀，阿叔的亲笔，自然最好了。”
虞娘子叹道：“不愧是天官，真正文武双全的人。”说到这里，虞娘子瞟着阿弦道：“如果这样难得的人……肯对我好，我就算死也甘愿呢。”
阿弦一愣，虞娘子又悄声问道：“天官的心意你总该明了了罢？天底下打着灯笼也找不到这样的良人，你还在想什么？”
阿弦双眸微睁，愕然无语。
敏之却似笑非笑道：“哟，已经到了‘两情相悦’的这地步了吗？”
“你住……”阿弦差点就叫出“你住口”来，勉强低头，尽量缓声对虞娘子道：“姐姐，你先去睡吧，我一会儿也就去了。”
虞娘子见她仍是“避而不谈”，无奈轻轻叹了声：“横竖你心里有数就是了。”又叮嘱：“茶别忘了喝。”
虞娘子去后，阿弦果然觉着口渴起来，忙捧了杯子喝了两口热茶。
敏之则坐在她的椅子上，用一种看好戏似的眼神望着她。
阿弦只得不看他，默默地将那《存神炼气铭》收起来，本要放回书里，回头看了眼——虽知道他是鬼灵，没有偷走这东西的本事，但仍是不放心，便索性夹着书走回卧房。
关门的时候往外略微张望，不见敏之跟来，阿弦宽了口气，把门掩上。
谁知一回头，却见敏之以一种懒散斜倚的姿势半躺在她的榻上，很是自在逍遥。
意外之余，阿弦有种不祥之感：“你怎么敢跑进来？是想干什么？”
敏之笑道：“小十八一个人睡岂不冷清，好心陪陪你，怎么这般拒人千里？”
阿弦先前本也担心过这个问题，没想到这么快便转而成真：“我要睡了，谁用你陪？你且快走。”
然而敏之在床上并未要离开的意思，虽明知他是鬼非人，但阿弦仍是不能泰然自若地过去安枕。
敏之笑道：“你睡啊，我不会吵你的。”他举手拍拍床边，示意她过去。
阿弦忍无可忍，怒道：“殿下！你不要太过分了！”
谁知虞娘子听了动静，在对屋道：“怎么了？”
阿弦一惊，忙将声音放的平和：“没什么……我说玄影呢，姐姐不用过来。”
玄影仍在外间炉火旁边静卧，闻声白眼往后一瞥，张嘴打了个哈欠，重又趴倒。
阿弦上前一步：“你若再闹，我就请大慈恩寺的窥基法师了。”
敏之道：“请他干什么？收了我么？”
阿弦皱眉：“殿下不能总是在世间游离，我请大师傅……超度你就是了。”
敏之笑道：“超度？”他静静地看着阿弦，正在阿弦觉着他的眼神有那么一点“怪异”的时候，敏之道：“好吧，我怕了你了。”
他居然当真起身，让了床榻给阿弦出来。
阿弦半信半疑地瞥他一眼，来到床边，本要脱了外衫，见他仍立在屋中，阿弦叹了声，索性将书册塞在枕头底下，和衣而卧。
今日经历的事太多，阿弦早就身心俱疲，躺下的时候还惦记着并未运功，还想起来打坐，但是在倦怠动弹，只在心头默念两句《存神炼气铭》，便沉沉入睡。
——黄昏，暮鸦，古道西风。
似曾相识的场景又浮现眼前。
一匹白马从面前得得飞驰而过，身后跟着数骑，一行人头也不回地奔向远方，因夜幕降临的缘故，暮色四合，远处也一片黑幽幽地，这情形看起来，就像是一行人正头也不回地奔向黑暗。
不知又过了多久，马蹄落地，泥尘飞扬，前头耸立的城池，门楼上依稀是个“韶”字。
那一群人在野地里驻马，行到一处无人居住的茅草屋外，队伍里一名押解的差官发话，道：“殿下，先歇歇脚吧。”
白马上那人翻身落地，身着灰色布衣，形容憔悴，但难掩天生俊美的容色，眉眼仍是桀骜难驯，正是贺兰敏之。
这些人搜拣了些柴草，于原地生火。
敏之抚摸着马背，片刻，将马儿栓在小树上，自己在旁边的石头上坐了，并不吃喝，只是漠然看向远方。
一名他的近侍捧了水过来给敏之喝，敏之摇头推过。
近侍后退，却就在这时，那围着火堆的几个人彼此对视一眼，然后不约而同地起身，竟向着敏之的方向围拢过来。
那近侍发现不对，问道：“你们做什么？”
众人一言不发，抽出兵器，跳上前来。
近侍毫无防备，只来得及惨叫一声，倒在当场。
其他的人虎视眈眈，盯紧敏之，飞快地将他围在中间。
敏之早也站起身来，他看一眼地上已死的近侍，又扫了眼周遭这些人：“怎么，竟等不得我到岭南了么？”
其中一名差官道：“周国公，我们只是奉命行事，不要让我们为难。”
敏之问道：“你们奉谁的命令？”
差官一顿，然后闷声闷气道：“自然是二圣的命令。”
“何必同他废话，”旁边另一人嘿嘿笑道：“你还当自己是当初不可一世的周国公殿下么？现在你不过是个卑贱的囚徒而已，命都在我们的手里！还不乖乖求饶？”
敏之冷笑：“你试试。”
几人眼神互对，那发话者先迫不及待地纵身扑上。
一道血光从眼前闪过。
鲜血泼洒在地上，有一些沾在敏之的衣袖上，他手中握着一把短刀——原本藏在袖子里的，刀尖上血珠滚滚。
那方才还叫嚣得意的差官面上吃了一刀，愕然不信地倒地，死不瞑目。
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圆睁带血的双眼直直地看过来。
“啊……”阿弦睁眼，猛地挺身坐起。
呼吸急促，胆战心惊，举手摸了摸自己的脸跟身上，又确认现在是在长安的宅子之中，才缓缓地吐了口气。
“你猜他们说的是真是假？”身旁有人幽幽发问。
阿弦转头，却见敏之竟就坐在床边，正好整以暇地看着她。
“你……”本要斥责他的无礼唐突，但想到方才梦中所见，阿弦竟然失语，“方才……是你让我看见那一幕的？”
敏之笑笑：“你不是好奇么？亲眼看到真相是不是比想象的更有趣？”
阿弦惊魂未定，只是瞪着敏之。
敏之却微微俯身，笑着低语道：“还没完呢，你何不继续看下去？”
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风萧萧，掀动茅屋上的细草，有些便随风飞舞而下。
荒郊野地里，却仍有兵器相交的声响，地上已经又多了两具尸首，剩下的人却还在性命相搏，做困兽之斗。
敏之也受了伤，俊美的脸颊上染了两点血渍，手中的短刀早被血染，他盯着对面三人：“到底是谁派你们来的？”
这几人不料敏之竟如此凶悍，眼见同党死了过半，不免心生退意。
其中一人却歇斯底里般叫道：“若是周国公不死，死的就是我们了！不能退。”
正在对峙之中，却听到马蹄声响，急促靠近。
几人惊恐回看，却见从林外路上飞驰了几匹快马入内，马上的人黑巾蒙面，当看见眼前情形的时候，便笑道：“殿下，二圣心存仁慈，才叫人护送你前往岭南，你怎么残暴之性不该，竟又将他们杀了呢？”
那几名差官才知道来的是同伙，顿时都放松下来。
新来的有几人翻身落地，动作敏捷利落，竟是高手。
敏之冷笑道：“敢情是怕我死不了，特意还叫你们背后补刀么？”
“哪里，”为首之人却未曾下马，只是居高临下地看着敏之：“我们可不是为取殿下的性命而来，相反，我们是怕这些人不小心伤了殿下贵体……”
说到这里，新来的几人上前，间不容发之时，惨叫声连连，原先意图谋害敏之的那三名差官已然毙命，这些人至死都不知原因何在。
敏之微微眯起双眸，方才他一人独对众人围杀，尚且无惧，但是此刻……却禁不住寒从心底生。
为首那人似看出他的畏惧之意，越发笑了几声，道：“让殿下受惊了，现在……还请您乖乖地放下兵器，跟我们走，我保证不会为难殿下，不过……若殿下不识相，我们少不得用些手段，误伤了您就不好了。”
敏之道：“你们想干什么？”
那人虽然蒙面，露在外头的双眼却烁烁不已，盯着敏之笑道：“何必多问？殿下跟我们走就知道了。”
敏之看着那种眼神，听着他的笑声，心中大为厌恶忌惮，竟不自觉地后退一步。
那人笑道：“看样子殿下不打算听话了……你们还不伺候殿下？”
眉一挑，两侧之人虎跃围上！
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“呜呜……汪汪！”
犬吠声越来越激烈。
“阿弦，阿弦！”又有人大叫。
阿弦爬起身来，还未来得及说话，先长吸了一口气，然后便咳嗽起来。
虞娘子将她紧紧抱在怀中：“是怎么了？又被梦魇住了么？”
玄影在旁本来叼着阿弦的衣袖，此时才放开。
阿弦的手压在胸口上，心好像就在她掌心里跳动一样，这样剧烈鲜明。
无法回答虞娘子的话，阿弦转头四看：眼前并无烈烈燃动的火光，没有那个穷途末路决然一炬的不羁身影，也并没有……化而为鬼的周国公贺兰敏之。
阿弦揉了揉眼，手背上却尽是水渍。
第221章 有女同车
阿弦匆匆地吃了早饭, 将出门时, 康伯也正收拾妥当, 站在门口等候。
天寒风急，雪厚地滑，阿弦有心不让他跟着, 康伯却道：“我送你去户部, 自会回来。”这倔老头竟是不容分说。
出门之后, 放眼四处，白茫茫一片, 阿弦跺跺脚, 靴子上沾了一圈儿的雪, 从家里到户部, 只怕就湿透了，所以虞娘子又给她备了一双换用的，在背囊里。
阿弦喃喃道：“改日我也要买两匹马了。”
虽然这房子不必她出钱, 且日用的种种物件儿许圉师林侍郎等几乎都送齐了, 但毕竟置买奴婢又花了些, 且家里增添了人口开销也更大了，这时候再买马匹，似乎有些太奢侈，阿弦始终舍不得。
康伯在旁听的清楚，一笑摇头。
两人走出街口，沿着朱雀大街往户部的方向而行，一路上倒也热闹, 百姓们纷纷拿着笤帚扫雪，又有若干孩童们，因见下了这样大雪，便乐得出来嬉戏玩耍，甚至滚雪球打雪仗等。
阿弦因想着昨夜所梦，心情不免沉重，她原本是个爱闹之人，此时却无心观光，只埋着头踯躅而行。
正走中，身后康伯闪电般抓住她的肩头，往旁边一拉。
与此同时，一枚雪球擦着阿弦脸颊滑了过去，前方一个惹事的孩童叫道：“啊……对不住！不是有心的。”其他孩子则乐不可支地大笑起来。
康伯早看出她失魂落魄：“你怎么了？”
阿弦呆呆看了他片刻：“我……”她心里忽然冒出一个念头，想要去找崔晔，把昨夜所梦跟他说个清楚，但是……
不由自主抬手，在唇上抚过，阿弦重又低头：“没什么。”
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因之前国库告急，虽然利用阿弦的法子，裁减节省了宫廷的开支用度等暂时应付了江浙的灾情，但这也并非长久之计，尚书省早颁了二圣旨意，责令户部设法调度，尽快恢复国库充盈。
何况目前接近年下，除了仍要留意灾区的情形外，更要应付百官的薪俸奖罚，城中的庆典项目、开支，皇家的祭祀，设宴等种种，因此这段时候竟成了户部最忙碌的时刻。
就在这一个人要当十个人用的时候，偏又出了一件事。
户部专理财政的度支郎中，忽然“精神失常”了。
这让许圉师大为震惊，惊愕之余甚是担心，同时又越发地焦虑数倍。
度支郎中姓蓝，原本是个极为精明强干之人，堪称许圉师的左膀右臂，在户部已经做了十一年，从最小的给事一路升了上来，可谓步步踏实。
在蓝郎中“发病”之前，还在跟许圉师商议如何“节其流，开其源”的重大举措，如今居然“失常”，又是在这样一个关键时候，怪道许圉师要跳脚。