武三思嗤了声：“你倒是会做人，只是将来别给他压下去就行了。”
武承嗣一笑不语。
忽然武后望了过来：“你们两个在说什么呢？”
武三思才要开口，武承嗣笑道：“回娘娘，表哥也正夸攸宁出息大方呢。”
武后笑着点头，环顾周围道：“正是如此，今夜在座的，横竖都是家人，彼此都要相互爱护照料才是。”
李氏王爷跟武氏宗亲众人也都拱手道：“娘娘说的是。”
夜宴之后，高宗扶着宫女自回去歇息。
李贤，李显，李旦跟太平告退。武攸宁武攸暨两兄弟随着出宫，武三思本想跟武承嗣一同去，不料武后道：“承嗣留下。”
武三思一愣，看武承嗣也有些意外，武三思心头转动，就悄无声息地先退了。
剩下武后跟武承嗣两人在殿中，武承嗣毕恭毕敬道：“不知姑母留下侄儿，有何训诫？”
武后轻描淡写道：“没什么，自家人说说话罢了，自打你回京，还没说过几次话呢。”
“是。”武承嗣虽乖乖答应，心里却有些警醒，只听武后道：“你回京后，向来可好么？”
武承嗣垂着手，点头道：“都很好，有陛下跟姑母的关爱，加上表哥也十分照料，一切都甚好。”
武后微微一笑：“差事可都顺手？”
武承嗣道：“同僚跟上下也都很是照顾，顺利的很。”
“嗯，”武后道：“奉御是个闲差，只是让你在初来长安，先行熟悉一下长安的风物跟朝堂的情势而已，以后自然就不同了。”
这一句的意思，自然是说如今这官职不过是个跳板而已。武承嗣一震，拱手垂头：“是，承嗣明白。”
武后凝视着他：“你虽晚来，但照我看来，你却比三思还能更懂事聪明些。”
“这……”武承嗣哑然，却腼腆笑道：“姑母实在是过奖了。”
武后道：“你也不必多心，只要办好自己该做的差事，拿出些本事来让众人看看，别像是三思一样，丢三落四，会叫人捏着把柄叫骂就行了。”
武承嗣当然知道武后指的是什么。
张柬之弹劾武三思的几大罪状，在朝堂上掀起轩然大波，最令他震惊的却不是什么括州的贪墨之类，而是对于武三思暗害了周国公贺兰敏之的指控。
若不是高宗念在节下网开一面，今夜的家宴注定会少一人。
但就算如此，武三思身上的事儿还没完了，张柬之虽被驳斥，但此案却已交付了大理寺跟刑部联手追查，如果查明属实……武三思的命运如何，倒也难说。
武承嗣恭敬谨慎地肃然回答：“姑母放心，侄儿一定警惕自省，绝不会给姑母丢脸，更不会辜负姑母一片提拔苦心。”
武后听他答的通情达理，面上流露欣慰之色。
忽然，武后又问道：“对了，我听说，户部的十八子在灞河救了卢国公家里的独子，而事发之时你也在场？到底如何，你跟我细细说来。”
武承嗣精神一振，笑道：“其实侄儿当时只是路过，并不曾亲眼看见女官救人的场景，倒是阴差阳错，把女官捎带回城了，侄儿知道的只怕不比姑母多。”
武后道：“哦？那你便把你所知的说来就是，比如你是怎么遇见女官他们的。”
武承嗣并未多心，便将事发经过一一说明。武后听罢笑道：“这个十八子，怎么总是惹事。”
武承嗣忙道：“姑母，侄儿虽不曾亲眼目睹，却也听人说起当时的情形，侄儿自忖若当时是我在场，未必会有跳入冰水里救人的勇气，因此甚是钦佩女官。”
武后挑眉道：“你像是很赞赏十八子？”
“这是当然……”武承嗣即刻回答，话音未落，忽然一顿又道：“其实侄儿很是感慨，到底是姑母的目光厉害心思圣明，才能从万人丛中挑出女官这般巾帼不让须眉的人物。”
武后一怔，继而大笑：“好，说的好。”
武承嗣正要松一口气，武后又道：“你若真是这般想，倒是罢了，只要你别……抱了什么不该有的心思。”
武承嗣一愣，忍不住问道：“侄儿蠢笨，竟不知姑母指的是……”
武后敛了笑，道：“承嗣，你可知道我千里迢迢把你从岭南召回来是为什么？”
心念转动，武承嗣道：“一来是姑母的关爱之心，二来，应该是想让承嗣……为朝廷效力，为姑母分忧……”
武后眼中复流露赞许之意：“说的好，那你可知道我起用十八子，又是为了什么？”
武承嗣愣怔，有些答不上来。武后却也并没真心想他答这句，却盯着他道：“我用她，跟你方才的答案是一个原因。”
咕咚……是武承嗣咽了口唾沫。
武后招了招手，武承嗣忙上前数步，武后略微倾身：“我要的是一个能真真当差办事，最好会扬名天下的女官，而并不是谁的娘子、谁的夫人，甚至谁的妾！……且我也不允许如此，至少在她还没有走到我所设想的那一步之前，绝不允许，你可明白了？”
悄声低语，字字入耳，武后并没有言辞苛责，更无疾言厉色，而像是诉说一件很寻常的事。
武承嗣却觉着被人扑面泼了一盆灞河的冰水，冰碴子糊住口鼻，瞬间窒息。
“姑母……竟是这个意思，”他喃喃地，本能地道：“是，承嗣明白了。”
武后点点头，轻轻吁了口气：“凡事不必操之过急，等过了年开春儿，一切安稳后……再寻思你的终身大事，放心吧，姑母总不会亏了你。”
武承嗣深深低头：“是。”
武后听出他话语中的失落之意，不由笑道：“怎么，你才见了她几次，难道就真个儿动了心了？”
武承嗣讪讪笑道：“姑母是在取笑承嗣了。”
武后敛笑：“你且记住，如今不是有心思风花雪月的时候，做好你该做的，万万别叫我失望。”她摆了摆手：“去吧。”
武承嗣领命，后退数步，正要转身，忽地想起一事，乃回头道：“姑母……为何我听说……”
武后道：“听说什么？”
武承嗣话一出口，心跳骤然加快，隐隐竟有点后悔，但面对武后审视的目光，改口已经晚了，武承嗣只得说道：“侄儿听人说，这女官……是吏部崔天官……”
武后眼神一沉：“嗯？”
把心一横，武承嗣道：“有人说女官跟吏部崔天官……关系匪浅。”
虽然此话已尽量婉转，但不知是否是错觉，武承嗣觉着大殿内冷风缭绕。
顷刻，是武后笑了数声：“什么‘有人说’，我知道是谁跟你嚼舌，除了梁侯再无旁人，对么。”
武承嗣微惊，武后哼道：“梁侯跟崔晔素有些不睦，你又是新回长安什么都不懂，他不免趁机嚼些无稽之谈罢了。长安中谁不知道，崔晔曾被十八子所救，所以以长辈身份对她略有照料，如此而已。且崔晔的为人难道你没听过？竟什么都信梁侯所说，你也太心实了。”
武承嗣憨笑道：“原来是这样，其实我也心疑呢，按理说崔天官那般正直端庄的君子，不会这样破格的……可见表哥的话有时真的不能尽数相信。”
武承嗣退下之后，武后脸上的笑也像是隐没在烛光的暗影里，“牛公公。”
她转头叫了声，望着小步跑上来的太监，沉声道：“传丘神勣即刻来见！”
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怀贞坊。
不知不觉间已经到了亥时过半，崔晔望着面前昏睡未醒的阿弦，回头对虞娘子道：“我该走了。”
虞娘子原本半坐在他身后桌旁，闻言腾地起身：“天官……”
先前阿弦从户部回来，于门首昏迷不醒，崔晔将她抱了进来后，一直都守在身侧。
期间大夫来看望过，又开了新的药方，虞娘子亲自去熬了药，还是崔晔帮着喂了的。
但阿弦却始终未醒，身子一会儿冷的如冰，一会儿却又高热烫手。
崔晔本是想来探一探就走的，因放心不下，便一直熬到了这个时辰，听得外头打更之声，再耽误下去便到了子时了。
目光从阿弦脸上移开，崔晔回头，缓声对虞娘子道：“我不便在此久留，今夜就辛苦你，仔细看着阿弦。”
虞娘子当然也明白他非走不可的理由，可是看阿弦烧得发红的脸，又看着两人相握的手掌，——起先是崔晔握着阿弦的手，后来她仿佛有些感知，便也主动地握紧了他的。
“真的、真的不能吗……”明知不该这样说，但担忧之心占了上风，虞娘子嗫嚅，极小声道，“自从灞河上救人后，就一直睡得不安稳，昨晚上……我还看见她……”
虞娘子欲言又止，眼中的泪先掉了下来。
崔晔道：“看见她怎么了？”
举手捂住嘴，压着哽咽，虞娘子越发放低了声音：“我因怕出事，半夜起来想看一看，却无意中……看见她不知在跟、跟什么说话……”
原来昨夜虞娘子也睡得很不踏实，又因担忧阿弦，夜间便起来探视，谁知在门口听见里头低声说话，大胆看了眼，吓得她魂不附体。
虽然知道阿弦有那种能为，但是暗夜之中目睹这一场，竟是让她十分惶恐，而且阿弦病的如此，若还见鬼，这可是大大地不吉利。
偏偏这些话又不能对别人说，但是面对崔晔，就忍不住很想把所有都告诉他一样。
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崔晔默然。
他本想狠心松开阿弦的手，——这滚烫的小手甚是执着地握着他的手指，就好像是唯一的救命之源。
对他而言，就连这片刻的厮守，都是如此弥足珍贵。
静寂之中，那个声音淡淡地，却似敲山震虎在耳畔响起：“听说府里在为崔卿择亲，不知你心里顾念什么样的女子？若有看中的，不管是谁家的女孩儿，尽管去求，我跟陛下为你做主。”
武后所做的每一件事都是有目的的。
明明……相亲是两月之前的旧事，除非是有一个让她不得不提的理由。
聪明人之间不必多言，崔晔隐隐猜到是为什么。
其实早在当初阿弦宛州遇险，他跟袁恕己想去却都被武后阻止的时候，他心里已经很清楚了。
他必须跟阿弦保持距离，不仅是因为武后虎视眈眈，更是因为他自己。
唉，大概他的确是到了年纪了，几乎每次见了她，都会有种飞蛾见火之感。
比如上次在宫内那一次“胡作非为”，简直像是最荒谬绮丽、缠绵迷离的梦幻。
崔晔回头看向阿弦，她仍在疾病困苦的睡梦中，仿佛无知无觉，却本能地握着他的手。
柔软纤细的手指简单的一勾，却轻而易举地困住了他的双腿，寸步难移。
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房门被推开，是康伯走了进来。
“您该回去了。”康伯垂手，看似恭敬，声音却冷淡。
门外的冷风吹入，崔晔脊背微凉。
“时候已经不早，”康伯见他不动，仍是垂着眼皮，似木讷般继续说道：“快请回吧。”
虞娘子诧异回看，见他对崔晔如此“失礼”，本要制止，却又无端地无法出声。
崔晔不答，只是看一眼阿弦，将她的手指缓缓推开。
才站起身来，就听得阿弦急促地叫道：“阿叔，阿叔！”那只手失了目标，在床褥上不安地乱动。
第233章 西施之舌
这一夜, 阿弦在饱受风寒折磨之时, 并没有像是昨夜一样梦见在冰河之中同水鬼贴面。
这一次，她见到了人世间最精细盛美，昂贵庄重的场景, 美轮美奂，无可挑剔。
但是对阿弦来说, 她倒宁肯仍是梦见水鬼。
阿弦所见的, 自然正是大明宫于这个冬夜里的这场“家宴”。
甚至连武懿宗也都在坐，但却没有人知道她的存在，可她却身不由己地、被迫目睹这样“其乐融融”的天伦之乐。
真是一种难以形容的残忍而冷酷的感觉。
她浮在冬夜寒冷的空中, 做一个悲冷的见证者，就像是无根飘萍, 随风东西。
直到那只温暖而有力的手握住她的。
他将她从寒夜里拽了回来，就像是拽着纸鸢的线，把那在天际飘摇无依的魂魄, 有条不紊地带回尚有温暖的属于她的现世。
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次日阿弦醒来, 身体已经轻快许多。
她坐起身来，左顾右盼, 身边并没有崔晔的影子。
只有玄影尽忠职守地蹲坐在旁边, 见她醒了，便“汪”地叫了声。
虞娘子正趴在桌上, 闻声猛地爬了起来，见阿弦起身，便急到跟前：“觉着怎么样了？”举手先在她额头上试了试。
然后满是焦虑和血丝的双眼里透出惊喜：“已经不那么热了！”
阿弦眨眨眼：“姐姐, 我没事了。你……你在这里守了我一夜么？”
“何止是我守了一夜……”虞娘子脱口而出。
迎着阿弦疑惑的眼神，却忙又咳嗽了声：“没……我是说、玄影也是。”声音极小，透着气虚。
却成功地转移了阿弦的注意力。
阿弦低头看着玄影，先摸了摸它毛茸茸的头，又道：“让我看看你的爪子好了没有？”
虞娘子心头一宽，却又道：“先前我熬了粥跟鸡汤，如今还热在灶上呢，病弱正需要多吃些东西，你等着。”
说着便忙走了出去，叫丫头来取粥。
身后阿弦检看玄影的两只前爪，却见伤口愈合的还算不错，阿弦凑过来，碰了碰它湿润润的黑圆鼻头：“昨晚也看了我一夜么？辛苦玄影了。”
玄影趁机伸出舌头，刷刷地在她下巴跟腮上舔了两口，阿弦哈哈笑道：“一定也是饿了。”
于是又叫虞娘子给玄影备吃的，虞娘子道：“知道你宝贝它，且你病中吃不得肉，先前我煮鸡汤的时候，把肉骨都给了它了，并不饿呢。”
阿弦一怔，旋即笑道：“怪不得方才一股鸡汤味，我还当是我饿了错觉。”
虞娘子这才露出笑容：“知道说饿，必然已经好了，阿弥陀佛。”
不多时，丫鬟送了吃食上来，阿弦嗅到那鸡汤喷香扑鼻，不由涌出口水，忙尝了两口，忽然道：“这鸡汤里有……人参么？”
虞娘子笑道：“你尝出来了？”
“当初在桐县，给阿叔熬过，所以认得这个味道……”阿弦不假思索地说。
虞娘子跟她同住这许久，或多或少听了些桐县的往事，听了这句，才要接话，又有些迟疑。
阿弦低头嗅了嗅参鸡汤，道：“这个闻起来也不错，是不是很贵？”
虞娘子苦笑：“瞎捉摸些没有用的，你管它是贵贱呢，赶紧喝了、快些好起来是正经。”
阿弦吐舌，慢慢地喝了参汤，又吃了一碗粘稠的粥，便觉着身上气力恢复。
她转头看看外头天色：“时辰不早了。”
虞娘子见她翻身下地，忙按住：“干什么去？”
“去户部呀！”
虞娘子按着她不肯撒手，摇头如拨浪鼓：“不许去，昨儿因为大意放你去了，昨晚上才折腾的那样，今日一定不放你去，多养一日再说。”
阿弦央告：“姐姐，我真的好了。”
虞娘子道：“总之是不许，躺回去！”
阿弦叫起来：“我不能总是休班，会有人说闲话的！”
虞娘子皱眉喝道：“你什么时候怕起人的闲话来了？再说，嘴是他们的，身子却是你的！若真的病的有个三长两短，那些闲话只怕更多呢，你又哪里在意听去？”
阿弦此刻却是“吃硬不吃软”了，见虞娘子急红了眼，语气也不对，她便立刻见风使舵陪笑道：“你怎么就生气了？不去就不去好了。”
虞娘子想到昨晚上那副半生半死的模样，如果……不是那个人陪着，她真的不知该如何是好，毫不夸张地说，是急得要死。
再也无法忍受。
虞娘子抽噎道：“你要是再这样不顾惜身子，还病得跟昨夜一样的话，我却还怎么找人来看护你？你不是害苦你自己，也更为难了别人……”
阿弦呆呆看着她：“什么……别人？”
虞娘子道：“莫非不记得了么？昨日天官来探你，昨晚上……守了你一夜。”
擦了擦泪，既然开了口，索性不再隐瞒：“我虽不懂朝堂上的事，却也知道这着实为难了天官，但他仍是留了下来，没有他，我真不知该如何是好……那人参也是他叫人取了来的。”
虞娘子是个精细能干之人，替阿弦掌家，府里头自然什么都备了些，也有些小人参，用以寻常给阿弦调补元气的。
但崔晔所给的这种却是极品之参，可谓千金难求，更是心意难得。
崔晔临去曾吩咐过虞娘子，叫不要告诉阿弦自己看了她一夜的事。
但虞娘子如何能忍得住。
虞娘子拭了会儿泪：“就看在天官这样上心着紧你的份上，你也不该再行逞强了。”
阿弦其实本想询问昨日如何……她才下车就昏迷不醒，夜间也是恍惚不真，虽有感觉，却不敢认，如今听虞娘子说明，才知道果然并不仅仅是自己的幻觉而已。
心里软软地，又看虞娘子伤心，阿弦平复心绪，故意道：“好好好，我答应就是了，怎么就哭了呢？弄得我像是个欺男霸女的大恶人。”
虞娘子这才破涕为笑，且说出了一句至理名言。
——“你呀，也只有天官能治的了你！”
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冬至的前一天，袁恕己从沧州返回了长安。
这日，崔升，桓彦范，并阿弦一同，去飞雪楼给袁少卿接风洗尘，顺便打探消息。
桓彦范是个包打听，又知道阿弦非同一般，因此暗中旁敲侧击，隐约知晓了袁恕己回沧州会遇到何种情形，只是不知后续而已。
旧友重逢，自然格外喜悦。席上，崔升因一无所知，便问袁恕己沧州情形如何。
大概是因长途跋涉，袁恕己的神情略有一丝憔悴：“并无大碍，一切安好。”
桓彦范双目烁烁然：“少卿在家里逗留这么长时间，可是还有别的事么？”
袁恕己瞟他一眼，又看向阿弦。
当初在告别之时，承蒙阿弦告诉实情，才卸下一身重担，等披星戴月回到沧州老家，入府之后发现情形果真如阿弦所说，袁恕己啼笑皆非。
但二老毕竟年事已高，最大的心愿自是袁恕己的亲事，因见他不肯答应，便用尽法子，颇为闹腾了一番。
袁恕己逼不得已，只得使出杀手锏，声称自己在长安已经有了意中人了。
二老如痴如醉，虽不知真假，但料想乖儿子不至于在这种大事上扯谎，这才逐渐熄火。
此刻见桓彦范一脸幸灾乐祸之状，袁恕己笑看阿弦道：“你以后不要总是跟小桓厮混在一块儿，没什么好处的。”
阿弦道：“怎么没有好处，好处大着呢。”
袁恕己跟崔升双双迷惑，崔升先问：“哦？有什么好处？”
桓彦范也瞅着她，阿弦笑道：“我们是皇帝不急太监急的关系，小桓常常先急我之所急，如此贴心周到，是不是很大的好处？”
桓彦范一口酒喷了出来，波及到了对面的袁恕己跟崔升，两人擦头撩脸，纷纷喝道：“好放肆，快把小桓子拖出去斩了！”
阿弦大笑，抚摸着桓彦范的后背道：“这么贴心的人儿，我可舍不得。”
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