阿弦讪讪地走了过来，瞅他一眼，低低道：“我没想买那个……”
“知道，”崔晔转头一笑，怕她脸皮薄，便又咳了声，“你也穿不得那个。”
阿弦耳朵一动，觉着这话有些古怪，想了想，低头看看自己……似乎又无法反驳。
“嗤”了声，阿弦转头，因见掌柜去挑衣裳，阿弦道：“这会儿你可以告诉我了么？”
崔晔敛笑，顷刻才说道：“当初我让你在天后面前表明女孩儿的身份，我之所以笃信那样会无事，是因为我知道，天后现在正需要一个这样的人。”
三言两语，他以最简单而明了的方式告诉了阿弦其中原因。
阿弦怔怔听着，心底忽然想起武后曾经跟她说过的话：你是女官，一定要比别人做的更出色。
在她往江南之前，武后也道：这次一定要为我将此事顺利完成，你若坏事，我会一视同仁严加惩处。
但是阿弦只以为是皇后对于任命的官吏的一种期许罢了，现在听崔晔说起来，才又品出了另一种不同的意味。
这个答案，叫人心凉半截：“所以说……你跟康伯所说的棋子，是说我是皇后的……”
还未说完，店掌柜捧着一袭轻粉色镶白狐狸毛的大氅走了出来，笑道：“我估摸着这位客人的身量挑了这件儿，是先前一位官宦小姐家里订制的，也不知合不合身。”
崔晔掩去眼底暗色，亲自接了过来，抖开看了看。
他是从小儿养成的品味，衣物之类不必奢华，但做工裁剪如何，一眼便知。
崔晔道：“阿弦来试一试。”
阿弦因方才听了“棋子”之论，怅然若失，木然起立，崔晔替她将大氅披上，又把风帽扶了起来，遮住她的头。
雪白的狐狸毛拂在额前，越发显得双眼清圆澄澈，大氅裹着身子，只露出巴掌大的小脸儿来，瞧着粉妆玉琢，竟略微有些楚楚可人的女孩儿气了。
怦然心动，崔晔竟也有些心跳加速，面上却仍淡淡地：“这个很好。”
掌柜闻听，忙又速速去取了一套衣裙道：“这本是一套，客人若要，就便宜些让了。”
崔晔正要答应，阿弦醒过神来：“不不，不要。”
迎着崔晔的目光，阿弦摇头道：“阿叔别买，我不想穿。”
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出了成衣铺子一路往回，阿弦仍有些心神不属。
“你还在想棋子之事？”崔晔问。
阿弦沉默，崔晔道：“我早该跟你说明，只是怕你……怕你如现在这般愀然不乐。谁知阴差阳错，还是不免。”
阿弦听着他沉声说来，忽然道：“其实我没有不高兴。”
“嗯？”
阿弦道：“在皇后眼中我虽是一枚棋子，但是，我也做了我应当做的所有，这便是不辜负了。”
崔晔心头一塞。
“而且天地之间，谁不是棋子？”阿弦笑道：“还是阿叔说的对，我何必在意别人的看法，就连……皇后的看法也自是别人所见，横竖我问心无愧就是了。”
崔晔本有许多安慰的言语要说，听阿弦说了这几句，如此磊落光明，那些话再也无法出口。只道：“是啊，这天地本就是一面大棋盘。”
长吁一声。
阿弦则转头看向旁侧不远处，原来两人又走回到了那花伞的摊位之前，面前颜色各异的伞如同巨大的花朵盛开，灯光之下格外艳丽。
崔晔顺着她的目光看去，俯身将那近前的花伞拿了起来：“你喜欢这个？”
阿弦道：“阿叔你觉不觉着，这朵牡丹，像是你们府里的那朵。”
“果然有些相似。”崔晔望着这伞上的牡丹，不由又想起那夜的情形。
忽然，他将伞擎起，撑在阿弦头上：“这个跟阿弦这身衣裳很相衬，怪道你一眼就看中了。”
阿弦一愣，脸上微热，忙道：“我不要，快放下。”
崔晔手持着粉色的绸伞，灯影下眼神格外温柔：“有什么可怕的，阿弦毕竟是女孩子，喜欢这个也是理所应当的。”
阿弦向来没有女孩儿的自觉，但这一刻，在他的目光注视下，心竟噗通噗通跳乱，有一种难以形容的异样情愫在胸口酝酿。
付了钱，崔晔道：“我看着牡丹画的很好，做的也精致，留着以后把玩也是好的。”
阿弦接过，觉着这小玩意果然精巧别致，看上头的牡丹花栩栩如生，又听崔晔赞扬，不由笑道：“阿叔，这个跟《中秋帖》，那个好看？”
崔晔一怔。
阿弦一时高兴脱口而出，此刻后悔起来：“我、我什么也没说。”
按照崔升所说，这《中秋帖》几乎都是文人墨客们心目中的圣品，要不然崔晔也不会亲自陪着赵雪瑞去查看真假。
虽然他赞美这伞上的花儿好看，但也不过是随口搪塞而已，何况这种一两文钱就随处可得的俗物，又怎么能比得上那千金难求的至宝，她这样问，实在是唐突了圣品。
阿弦无地自容，拿着伞闷头要走，崔晔举手握住她的肩：“你真的想知道？”
阿弦使劲摇头：“一点也不想知道。”
“哈，”崔晔上上下下，仔仔细细地打量了阿弦一番，才正色说道：“这把伞原本的确不足为奇，但是……被阿弦拿在手中，是天底下最好看的。”
阿弦睁大双眼，方才那种心跳的感觉又开始作祟。
崔晔道：“你还不懂么？”
“我、我……”阿弦似懂非懂，不敢相信。
崔晔微微倾身过来，在她耳畔沉声道：“我的阿弦，是最好看的。”
阿弦觉着自己的魂魄都因他这一句话而倏忽间消散无踪了。
又或者此刻地上若有个缝，她一定会立刻钻进去，让自己消失。
浑然不知道，此刻她自己的脸已经红的如涂了胭脂。
但崔晔都看在眼里。
他虽向来不动声色，实则心中也暗自焦灼，虽然他知道阿弦未必会讨厌他，但是有时候她很容易钻入牛角尖，何况如今的情形，是阿弦始终在回避，要等到她肯直视她自己的心，竟不知何时。
而且两人之间，更有许多变数，就仿佛水面上的暗礁一样，令人心忧。
是以先前听见了阿弦的那一句话，才叫他几乎不敢相信。
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这会儿街上的人更多了，人群摩肩擦踵，崔晔将阿弦往身边带了带，把伞接过去合起来。
崔晔道：“时候不早了，我送你家去。”
阿弦“嗯”了声，又想起另一件事来：“明崇俨先生说，那牡丹的事已经告知了阿叔，却不知究竟是怎么样，阿叔可知晓了？”
崔晔道：“明先生说，那牡丹是被人下的咒术，会将人的魂魄封锁其中，不过，不是随便何人的魂魄都会中招……”说到这里，他忽然戛然止住，眼神中掠过一丝惊异之色。
阿弦道：“那是什么人才会中招，我怎么会着了呢？又到底是什么人设下这样诡异的局？”
崔晔无法回答，顿了顿，道：“明先生也不敢断定，不过，这咒术的手法看着有些怪异，他答应我会追查的。”
阿弦想起明崇俨拿住牵丝一节，道：“这位明先生却是个极能耐的人。我在哪里听过他的名字，只是一时想不起来。”
崔晔道：“说起来我也正想问你，那降龙木捉住的虫儿，是怎么回事？”
阿弦略一迟疑，就将所见所闻同崔晔说了，只不过自己“梦见”，崔夫人下令崔府跟韦江亲事一节，有些难以启齿。
崔晔道：“我也询问过明崇俨，按照他所说这虫儿是需要有人指使才行事的，那不知是何人想对母亲下手，又是意欲何为，你可还知道些什么？”
阿弦揉了揉脸，终于把所见的那一幕同崔晔说了，又解释道：“我当时以为是真的……也未必真是那虫儿的缘故，兴许以后……也会成真，也未可知。”声音却越来越低。
崔晔抬手，在她额头上轻轻地弹了一记：“你说什么？”
阿弦捂着脑门道：“这也是有可能的，你难道能否认么？”
崔晔道：“你再说一句。”
阿弦张了张口，却终于没敢跟他对着干：“我这么听话么？偏不说。”
崔晔嗤了声：“还以为你多大的胆子呢。”
忽然阿弦想起赵雪瑞说韦江过年后要离开的消息，因问是真是假。崔晔道：“你哪里听来的？”
阿弦老老实实回答：“是赵姑娘说的。”
崔晔道：“是真，若非是有新年在其中，早就叫他们回蜀了。”
阿弦问道：“为什么赶得这样急？”
“你还不知道么？小傻子，”崔晔道：“方才说的牵丝，你自管想想看。而且不止牵丝，那牡丹……”
那牡丹虽是咒，但下咒的法子甚是复杂，连明崇俨这样的巫术高手一时也难以掌握，但既然下咒，总要有被施咒者的一些详细，譬如若要咒人，则要生辰八字等，那在崔府下咒，至少也要跟崔府密切相关，甚至……是崔府之中的人动手才最便宜。
阿弦惊道：“真的是韦姑娘那些人么？”其实在想到牵丝，崔夫人，以及那所谓“姻缘”，阿弦就想到这牵丝跟韦家只怕脱不了干系，但仍不敢相信韦江等竟会如此大胆。
崔晔道：“我已经将此事禀明了祖母，毕竟是家门亲戚，不好张扬出去，只是暗中行事罢了。”
阿弦若有所思道：“阿叔，若真是韦家所为，他们是为了你么？”
崔晔瞥她一眼：“牵丝许是为我，但那牡丹，只怕另有所图。”
阿弦当然不知“另有所图”指的是什么，便笑道：“人家都说红颜祸水，怎么到了阿叔这里，就蓝颜祸水起来了。”
崔晔道：“还敢胡说。”看着她嘿然而笑的模样，若非此刻在闹市之中，还不知会怎么样呢。
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正且走且说，耳畔忽然传来一阵舞乐之声，阿弦不由驻足凝视。
原来前方不远处就是天香阁，正是夜晚热闹的时候，鼓乐齐奏，正是那西域胡曲。
阿弦不由向往，回头看崔晔道：“阿叔要不要去凑个热闹？”
崔晔哼了声。
阿弦笑道：“你一定没去过，所以不知道这其中的好处。”
崔晔挑眉道：“哦？你好像很了解？”
“我当然了解，只看了一次就难以忘怀了。”阿弦回味地赞叹。
崔晔隐隐地有些牙痒，正欲开口，耳畔忽地听到有些熟悉的声音，从那阁子里传了出来。
脸色微变，看阿弦时，她显然还没听见，正仍旧满面向往。崔晔道：“时候不早了，咱们走吧。”
阿弦见他不肯开窍，笑道：“可惜可惜。”
崔晔啼笑皆非，正欲领着她离开，忽然里头有人大声喝道：“曲子好，跳的也好！”
阿弦蓦然回首：“怎么……听起来像是少卿的声音？”
阁子里声音嘈杂，笑语喧哗里，是袁恕己的声音传了出来，仿佛已经半醉的腔调。
之前阿弦离开酒楼之前，本是亲眼见到袁恕己到了的，本以为此刻他多半该跟赵雪瑞一起，没想到却在这里？
几乎不信，阿弦撇开崔晔，急迈步往阁子里冲了进去。
偌大的天香阁，楼中已非一个“热闹”可以形容，胡姬，歌女，乐师，再加上许多酒肉食客等，吵嚷喧嚣，虽是寒冬日里，一进楼里，却先是扑面融融暖意，空气中是脂粉跟酒食混杂在一起的奇异香气。
阿弦驻足扫了眼，终于看见坐在鼓师身旁的袁恕己，却见他自抢了一把琵琶，横在膝上叮叮当当地乱弹。
那舞姬倒也不嫌他音调混乱，跳跃间在他身旁仿佛穿花蝴蝶般翩翩转动。
袁恕己似多喝了几杯，眼睛都是微红的，望着那舞姬呵呵而笑。
阿弦叫道：“少卿！”拔腿往他方向奔去，三两步，目光一转，却看见袁恕己身旁居然还坐着另外一人，阿弦吃惊之余，脚下不慎踩到了大氅一角。
此时人多口杂且声高，把阿弦的声音都压下了，阿弦踉跄之中，正跟一名吃的半醉的客人撞了正着，几乎仰倒。
那客人一双碧眼，竟是个胡人，被人一撞才要大骂，抬头对上阿弦明澈的双眼，不由怔住，旋即用胡语嘀咕了声，张开双手便抱了过来。
阿弦避让不及，身后一人上前，单手在那胡人肩头一拍，那人往后，四蹄朝天跌了过去。
崔晔将阿弦抱了起来：“怎么还是这样冒失。”
阿弦来不及多说，透过人丛，仍见袁恕己在跟那舞姬调情，而旁边那人……
顾不得理会，阿弦大声叫道：“少卿！”
这一声，却将满室的声音都压住了。那边儿袁恕己手中的琵琶兀自叮咚响了两声，他抬起头，有些不信地往前看来。
与此同时，坐在他身旁满面堆笑的那个，也惊而转头看来，——原来此人竟是陈基！
从人群的间隙中，袁恕己跟陈基几乎不约而同地看见阿弦，同时也看见身后抱住她的崔晔。
两人反应各异，袁恕己眉头皱蹙，一抹痛楚之色一闪而过，陈基却默默地低头，又站起身来。
忽地袁恕己笑道：“小弦子，还有这位稀客……怎么今晚上竟得闲一块儿过来快活？”他低下头，又去拨弄那琵琶弦。
这会儿所有人都呆呆地看着这幕，已有人认出了崔晔跟阿弦，开始窃窃私语。
阿弦从崔晔手中挣出，跑到袁恕己跟前：“你不是在飞雪楼么？”
袁恕己头也不抬道：“谁告诉你的？”
阿弦语塞，见这不是说话之处，便拉住他道：“你出来，我跟你说。”
袁恕己道：“有什么在这儿不能说？难道是机密大事？”
阿弦呆怔：此刻两人的情形，却有些类似方才她跟崔晔在外头大街上争执不下的场景。
瞬间阿弦竟不知要说什么才好，袁恕己却不耐烦道：“怎么不跳了？快弹奏起来！”
乐声才又迟疑着重又响起，阿弦本来想问他是不是见过赵雪瑞，为什么却跑来这里，还像是不高兴的模样，但在这种地方，实在开不了口。
正僵持中，身后崔晔走了过来，道：“我送你回去。”
阿弦不动，袁恕己抬眼看他，冷冷一哼。
因见他走到近前，方才响起的鼓乐声又有些声调不济，长长短短地，听来有些滑稽。
崔晔道：“少卿毕竟是大理寺的官长，且不要太过放浪形骸了。”
袁恕己道：“天官何时竟成了监察御史了不成？”
崔晔道：“我当你是友人才这般提醒，就像是阿弦当你是知己。”
“知己……”袁恕己皱眉，手指紧压琴弦，忽然“啪”地一声，琵琶弦竟是断了，他咬牙切齿说道：“谁喜欢要，就拿去！”
琵琶弦划过手指，顿时血流了出来，阿弦心头一颤，正要上前，却给崔晔拉住。
那舞姬低呼了声，忙赶上来为他包扎止血。
崔晔道：“少卿，你喝醉了。”
袁恕己不答，只是低着头。
此时陈基也行礼道：“天官。”瞥阿弦一眼，未曾开口。
崔晔道：“原来陈大人也在此相陪。”
陈基答道：“是，正好在此偶遇了少卿。”
崔晔道：“也好，少卿喝多了，就劳烦陈大人护送他回去。”
陈基拱手：“请放心。”
袁恕己却喃喃道：“不用你们管，何必理会。”
阿弦还要再说，却给崔晔握着手，不由分说地拽了出阁子。
此时此刻，天空已经飘起了雪花。
扑面一片飒冷。
阿弦怔而无语。崔晔替她将风帽拉起来，好生遮盖住脸，又喃喃道：“这么快就派上用场了。”将绸子伞打开，擎在手中。
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阿弦回头，看向那灯火通明处，人影杂乱，重又欢声笑语一片，看不见袁恕己所在，也不知如何。
崔晔道：“不必担心，他不会有事。”
“可……”阿弦忐忑，想把今夜她假意把袁恕己骗到酒楼的事告诉崔晔，又怕自己做错了。
崔晔道：“他只是借酒发泄而已，由得他去吧，待他完全想开了就好了。你这样做是对的。”
阿弦呆了呆：“阿叔，你……”
崔晔笑笑，在她脸上抚过：“难道你想像是陈基当初对你那样，明知你喜欢他却还要误导你？”
阿弦眼中涩涩难受。
崔晔温声道：“你早些放手了断，少卿就会早些下定决心，他不是个肯拖泥带水的汉子，他自有他的担当，所以你不必替他担心。”
阿弦鼻子一酸：“嗯！”
崔府的马车在他们出了西市的时候，便在路边等候，一路雪下得越发大了，在阿弦到家门口的时候，地上已经白了一片，门首的灯笼摇曳，红彤彤地光落在洁白雪地上，显得十分恬静。
阿弦下了车，正要去拍门，崔晔轻轻唤了声。
崔晔跳下车，阿弦已转过身来：“怎么了。”
“你忘了你的牡丹。”崔晔微微一笑，将那花伞撑开，挡住纷纷扬扬的飞雪。
阿弦莞尔一笑，正欲接过，崔晔俯身，在阿弦耳畔轻声道：“我也喜欢阿弦，只喜欢阿弦。”
绸伞往下一遮，略一歪，正好儿挡住了身后的视线。
崔晔将她的下颌轻轻一抬，便吻了下去。
清雪洋洋洒洒地飘落，有几片仿佛落在了阿弦的头脸上，带一点沁凉。
阿弦此刻浑身却热的非常，那雪花落在皮肤上，似乎会发出“嗤啦”一声，很快地被烧化了。
“阿……”她还未叫出声，唇已经被封缄。
一阵被风裹着雪吹来，崔晔将她往怀中抱了抱，又用袖子将她遮住。
阿弦本不怕冷，但在寒风冷雪中被他仔仔细细地护在怀中，这种感觉就像是雏鸟飞到了悬崖上的鸟巢里，再危险的地方也甘之若饴，毫无畏怕。
不知过了多久，崔晔将她松开，修长的手指在唇上轻轻抹过：“偷着吃酒了？”
阿弦眼神惝恍：“没吃多少，就一点儿。”
而他浅笑：“下次我陪你……不醉无归可好？”
顷刻：“嗯……”
雪落无声，缜缜密密地下着，伞下像是一个无人打扰的清净世界，酝酿着甘甜。
第247章 酸酸又甜甜
见雪下得急，虞娘子早将火炉烧得旺旺的, 铺好了床, 又炖好了燕窝，只等阿弦回来。