高宗咳嗽了声：“你又怎会看上她？”
崔晔道：“臣在跟阿弦相遇之时，也绝想不到会有如此一日。”深吸一口气，崔晔道：“其实也曾有人如陛下这般问过我。”
“哦，那你是怎么回答的？”
崔晔道：“陛下其实该问，是谁也如此问臣这个问题的。”
高宗意外：“是谁？”
“这人，”崔晔回答：“正是阿弦自己。”
高宗诧异：“哦？”
而崔晔回头，他看了一眼沉静无声的前殿，终于沉声道：“我想跟陛下……从羁縻州遇袭之时说起。”
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是夜，武后陪着李治用了晚膳，因笑道：“陛下这几日好兴致，听说赏玩水仙花的时候，从大臣们那里得了几首好诗，不知却是谁的魁首第一？”
李治道：“有道是文无第一，武无第二，不过是陶冶怡情的东西罢了，若这也要争出个第一第二，以后那些朝臣们只怕就忌惮玩了。”
武后笑道：“若是不分好次，那陛下就不怕他们以后随意搪塞？”
李治道：“这倒是不至于，总不会有人会故意做出劣诗来自贬名头的。”
武后眯起双眸：“陛下倒是很清楚这些人的心思。”
“这也是人之常情罢了。”李治似心不在焉。
宫女奉茶上来，武后亲手传了，又笑问道：“对了，前日跟陛下说过的，有关承嗣亲事的那宗，不知陛下想好了不曾？”
李治点头：“朕也正想跟皇后说此事呢，朕觉着，承嗣跟十八子并不相称。”
这答案突如其来，武后讶异，忙道：“陛下怎地如此说？但是臣妾觉着……”
高宗微笑道：“皇后不必着急，这十八子毕竟是皇后亲自看中的女官，朕也是花了点心思去想的，承嗣么……他是皇亲，又才被皇后调回京不久，在这个时候，该给他配一个能助力他的世族大家的名媛淑女才是。十八子出身却有些微不足道了。”
这两句话让武后心头忐忑，高宗如此说就是首肯了以后要重用武承嗣之意，但是……
武后道：“那十八子……”
李治道：“当然，因为她是本朝头一位女官，当然也不会委屈了她，朕想她的出身卑微，但却如此有能为，因此一定要给她配一个出身大家、极出色的人才妥当，这也足以让天下百姓们知道，当女官是极有出息的。”
武后有些哭笑不得，高宗这些话，听来竟似无懈可击，同时她又隐约猜到了高宗的意图：“陛下指的是……”
“朕觉着崔天官甚好，足配女官。皇后觉着呢？”高宗抬眸，淡定和蔼地看着武后。
果然。
武后情不自禁地咽了口唾沫：“崔晔？”
“正是崔晔。”
“陛下……怎地会想到他？”
“崔晔是朝中重臣，出身显赫，且他的夫人之前正好亡故，”高宗娓娓说道，“且据朕所知，当初是十八子救了崔晔一命，两个人倒也算是有些缘分。如此一来，岂不是两全齐美，相得益彰？”
“陛下这是……已经拿定主意了么？”武后心惊。
“朕着实觉着他们两人极为相衬，当然，也要听听皇后的意思。”
两个人目光相对，武后笑了两声：“十八子真是何德何能，竟屡屡让陛下为她操心不已。”
高宗眼神微变：“皇后莫非不同意么？”
他的声音有些暗沉下来，武后缓缓敛笑：“陛下如此热心，臣妾怎么敢反对呢？”
高宗才又一笑：“既然这样，朕就放心了。朕从来不曾为人做媒赐婚，倒也好趁此过过瘾。”
武后嘴唇翕动，最终却并没有说什么。
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武后离开兴庆殿后，并未就回含元殿，反去了太平公主的住处。
太平正在给那只狮子犬梳理毛发，见武后来到，忙跳起身见礼，才叫了声“母后”，就发现武后的脸色不对。
此刻武后将周围的宫女内侍驱散，因对太平道：“上次，我让你去跟你父皇打听……他两次召见十八子都说了些什么……”
在李治连续召见阿弦后，武后虽叫牛公公细细询问过伺候的宫人，但仍未得详细，因此就暗中唆使太平前往打听。
太平见她提起此事，有些心虚：“我按照母后说的问过了，也都跟您说了的。”
武后走到她跟前儿，望着她道：“太平，不许欺瞒母后，你告诉母后，你是不是多嘴……又跟你父皇说什么了？”
“我没说什么！”太平摆手，不敢同她对视。
“你还敢说谎！”武后面露恼色，“若不是你告诉了他十八子跟崔晔的事，他怎么会想给这两人赐婚？”
“什么？父皇要给崔师傅跟小弦子赐婚？”太平又惊又喜，失声叫了出来。
对上武后含恼的眼神，却忙又低下头去，不得已解释道：“母后，我当时……当时是一时说漏了嘴，还是父皇逼问我我才说的，不是故意的。”
太平说着便去拉武后的袖子，撒娇恳求。
武后垂眸看着小女孩儿，良久，才长长地叹了口气：“母后知道你喜欢十八子，但是……让她嫁给你承嗣表哥不好么？好歹还是自家人。”
“但是小弦子不喜欢表哥呀，”太平回答。
“这世间哪里有那许多情投意合，”武后皱皱眉，“如今让我怎么跟你承嗣表哥说去？”
太平低低道：“就照实说罢了，其实他也知道小弦子对他无心的……他应该心里有数。”
武后啼笑皆非：“我真想不到，竟因为你而坏事。”
太平吐吐舌：“母后，我以后再不敢了，您别生气。”
武后见她扭来扭去，憨态可掬，可爱无匹，心头不由一软，“行了行了，又没说要怪你，不要做出这可怜样儿来。怪只怪……”
武后皱皱眉，并未说下去，眼中悄然掠过一丝冷意。
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年后，朝堂上进行了一次声势浩大的拔黜变动。
其中变化最大的自属几位武氏宗亲，其他几位不必赘述，其中尤以尚书奉御武承嗣最为醒目。
从刚回朝时候的区区奉御，武承嗣被提拔为从三品的秘书监，且又袭了周国公的爵位。真可谓是“一步登天”。
但只有武承嗣跟武后等少数几人知道，之所以如此明目张胆地提拔武承嗣，一来是武后想要重用自己的侄儿，二来……却也是因为高宗授意，毕竟他做主把阿弦“虎口夺食”，所以有意在朝堂方面多补偿一些给武承嗣。
这样，勉强也算是皆大欢喜。
除了朝堂上的人事任命外，高宗还颁布了一道旨意，这一则，却是赐婚的旨意。
但是，这旨意却偏偏并未送到该得的人手里。
户部侍郎许圉师疾步如飞，匆匆地进入含元殿，躬身递上一封辞呈。
武后打开，飞快地浏览了一遍，勃然大怒。
“好大的胆子！”武后握拳，“她这真是有恃无恐了么？”
一路小跑而来，对许侍郎而言并不轻松，许圉师擦了擦额头上的汗：“娘娘，女官应该并不敢如此想，她突然辞官，一定是事出有因。”
武后道：“有什么原因？我倒是想知道，是什么纵容的她如此肆无忌惮？！”
许圉师听到皇后发怒，正不知如何回答，武后喝道：“来人，派兵前去怀贞坊，将十八子的宅邸看押起来，所有人收监……”
许圉师忙道：“娘娘，方才臣已经去看过，据说女官前夜遣散了所有人……”
武后语塞，脸色变得更难看了，哼道：“她倒是斩草除根，做的干净利落，只可惜普天之下莫非王土，她又能跑到哪里去？”
遂叫了丘神勣来，命即刻派兵严密追踪。
丘神勣前脚才走开，门外有人道：“陛下驾到！”
武后诧异，当即起身相迎，却见高宗快步自殿外而入，进门便目不斜视地喝道：“都退下！”
牛公公在内的所有内侍宦官都鱼贯退了。
武后忖度其意：“陛下怎么突然前来？”
其实她隐约猜到高宗来此多半是跟阿弦辞官有关，只不先说破。
果然，李治道：“朕听说皇后先前派人出城？不知是想干什么？”
武后胸有成竹，不慌不忙道：“臣妾正要跟陛下禀报……陛下大概已听说了，十八子竟弃官而逃。”
李治的脸色极为难看：“弃官而逃？那皇后想如何处置？”
“臣妾已经派丘神勣带人出京，务必找到十八子，”武后道：“臣妾原本是爱才之心，陛下更是对她关爱有加，还亲自为她赐婚，不料她竟如此不识抬举，如此行为已然是抗旨了，她若是肯安生回来……自当从轻发落，倘若……”
“难道皇后又要杀了她吗？”高宗冷冷地问。
武后觉着高宗的态度很是古怪，不由也动了真气：“陛下为何这样问臣妾，抗旨本已经是死罪，且还有弃官而去……臣妾如此处置难道有错？陛下为何竟是质问的口吻？”
“按律例而言皇后当然没有错，”高宗的眼圈发红，几乎是咬牙般说：“但是，她好不容易死里逃生，如今竟无法避免又要再度死于皇后之手，到底是何道理！”
第277章 帝后之争
高宗一句话说完, 含元殿内顿时死寂。
武后满眼狐疑震惊：“陛下在说什么……这是什么意思？”
高宗愤怒之际再也无法按捺，竟脱口而出。
此刻见武后询问, 高宗深吸了口气，定神道：“朕的意思是，即刻把丘神勣传回来，不许人为难十八子，就算、就算要找她回来，也不能伤她一分一毫！”
武后直直地看着高宗：“陛下方才说什么, 她再度死于臣妾之手, 臣妾不明白这是何意？”
高宗索性转过身去。
武后见他沉默, 不由提高声音：“陛下！”
高宗抬头，欲言又止, 只默默道：“没什么，总之就按朕说的做, 你尽快派人追回丘神勣。”
武后将他方才所说极快地回想了一遍。
她本来觉着，高宗这句话的意思，或者是指阿弦从进长安之后, 几生几死, 所以高宗归在她的头上, 但是，先前他偏偏又说了句“难道皇后又要杀了她”的话, 细细品味, 竟像是在说一个曾发生过的事实。
武后眯起双眼：“陛下是不是有什么事瞒着我？”
高宗仍是缄默。
武后转到他的身前, 目光烁烁：“陛下若是没有一个合适的理由, 请恕臣妾不能从命。”
高宗震惊：“你说什么？”
武后平静而坚定地看着他，道：“十八子犯了两宗大罪，弃官潜逃，抗旨不遵，就算陛下有心饶恕，但若没有正当理由，恐怕难以让朝堂百官信服，何况十八子是臣妾提拔上来的女官，若是就这般轻轻饶恕，在旁人看来，恐怕觉着是臣妾私心袒护，质疑臣妾还且罢了，只怕会从此怀疑朝廷的律法不过是一纸空文了。”
高宗见她有理有据，振振有辞，内心却几乎无法相信：“这么说，就连朕开口叫你停止，你也不会答应了？”
武后道：“法不可废，臣妾也是为了陛下的一世英名、为了大唐的基业稳固着想。”
高宗缓缓抬手，手指虚空里点了点武后，满心酸涩，无法启齿。
武后见他脸色有些不对，才缓声道：“陛下还是不要操心此事了，好生保养身子为要。”
听见“操心”，“保养”等字眼，高宗仰头轻轻笑了笑，忽然说道：“你不是想问朕，方才那句是何意思么？”
武后一怔：“陛下……”
“现在，朕可以告诉你，那句的意思，”高宗深吸一口气，慢慢说道：“朕是在说——十八子就是安定，就是当初‘夭亡’了的那个孩子！”
武后起初皱着眉头，听了高宗所言，愣了愣，眼前心底竟仿佛在刹那陷入迷雾之中。
虽然高宗每个字都说的很清楚，但是这一句话入耳，在心中打转，仍是让武后觉着费解，聪明机变如她，一瞬间竟然未曾明白这句话是何意思。
“陛下……是在说……”武后疑惑地，缓慢地，然后双眼慢慢睁大，她失声叫道：“陛下到底在胡说什么？！”
武后终于反应过来，两只眼睛里尽是惊怒。
高宗却反而极为镇定：“朕并没有胡说，十八子真的是安定。”
“这、这不可能，这怎又可能？”武后怒极反笑，声音有些尖利，她似乎自也察觉了，便轻笑了两声，复道：“简直是滑天下之大稽，陛下这是在跟臣妾开玩笑么？”
高宗浑身有些微颤：“九五至尊，金口玉言，皇后觉着朕是在玩笑吗？”
面上的笑缓缓收起，武后道：“陛下是当真的？”
她探究地，走近了细看李治：“陛下是在说，十八子就是安定，就是当初被王废后害死了的安定思？”像是在打量他的真假。
“不错。”李治回答。
大概是看出了李治果然并非戏言，有一丝无由的恐惧之意从武后的双眼里一闪即逝。
然后武后举手在额头扶了扶，重又轻笑出声。
李治道：“你笑什么，你仍是不信对么？”
“臣妾怎么会信？痴人说梦么……”武后嗤嗤笑着，“当初那件事发生的时候，陛下也是亲眼看过了的，那个小小孩子……我跟陛下的孩子明明已经……”
语声戛然而止，武后的神情极快又变得凶狠起来，仿佛控诉般道：“上次陛下无端提起此事的时候，我就觉着有古怪，事情过去这么多年，陛下从来不曾主动跟我提起，这又是怎么了？”
高宗咬了咬牙，双手握起：“因为朕知道那个孩子的离去，皇后心里也不好过，而且这件事牵连太广，朕不提，但是朕的心里却时常想起……本来那个孩子的影子已经在心底淡忘了，直到她的出现……”
“您是说十八子？”武后尖声问道。
“不错，是阿弦。”高宗的眼底掠过一丝温柔之色。
高宗李治其实并不算是个十分称职的父亲，他的儿女众多，加上武后所出，共有八个儿子：宫人刘氏所出的燕王李忠，郑氏所出的悼王李孝，杨氏之子李上金，萧淑妃之子李素节。
除此之外，便是武后为他生的四个儿子，太子李弘，沛王李贤，英王李显，殷王李旦。
另外还有三个女儿，义阳公主跟高安公主都是萧淑妃所生，太平算是最小的一个，也是武后亲生“唯一”的一名公主。
但如果加上早逝的“安定公主”，高宗足有十二个儿女。
帝王本薄情，加上武后手段厉害，高宗越发懒怠理会别的事，加上他身子不好，每日只安心颐养，当然不肯过于“操心”其他的儿女们如何。
只有太平因是最小的孩儿，养在宫内，太平且又聪明伶俐非常，所以高宗才格外疼爱。
而对于曾经的“安定思”公主，除了那日的惨痛记忆，让高宗铭心刻骨外，十六年的漫长岁月，也让那件事上蒙了一层烟尘，高宗几乎都忘了。
直到梦中见王皇后鬼魂报信，直到他半信半疑地召见了阿弦。
原本的愧疚，思念之情，在看见阿弦的那一刻全部苏醒，就好像加上了十六年的利息，沉甸甸地排山倒海而来。
原本他对“女官”还颇为不喜，但是也禁不住听说阿弦所做的一桩又一桩的奇闻异事，然而在听说那些的时候，他只是用一种看待“下臣女官”或“一个不相干的孤女”的心理。
可一旦在认定了阿弦是自己亲生的安定公主之后，这些原本只觉着新奇的事迹跟那个人，却让高宗的心底升起了一股无法说明的动怀感念，隐隐涌动。
——这样出色的女孩儿，是他的女儿。
之前，他从不因为自己是一名父亲而骄傲，直到阿弦站在了他的面前。
那个被他一直忽视而轻视的身份，忽然鲜明了起来。
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现实给了高宗李治狠狠地一记耳光。
甩落耳光的，正是他的皇后。
当然，这耳光并不是真的动手，却比动手厉害百倍。
面对高宗的动容，武后的脸上浮现匪夷所思的表情，她冷哼了声，然后说道：
“陛下是鬼迷心窍了不成？或者是受了什么居心叵测之人的挑拨，竟然同臣妾说这些荒诞之极的不经之谈，这般无事生非，如果是陛下厌恶了臣妾，又何必用这样狠毒的理由？！”
“你、你说什么？”高宗屏住呼吸。
“臣妾是说，”武后咬牙切齿，“安定早已经死了，十六年，她的尸骨只怕都不存了，陛下怎么忍心开这种玩笑。”
高宗张了张口，武后却没有给他开口的机会。
武后继续说道：“安定是我亲生的……第一个孩子，就算是挖了我的心去，我也舍不得她……”
她的眼睛红了起来，却昂首一笑，以一种超然的冷静狠厉缓缓说道：“现在陛下说这些，这不是往我的心上戳刀子么？如果还是想要废后，或者想要为那两个贱人犯案，陛下就直接动手，不要拿安定来做文章，找这样戳人心的借口……结发十六年的夫妇，用这种方法对待臣妾，是不是太过分绝情了！”
“你……”
高宗见她不由分说，斩钉截铁地说了这一通话，心头血气翻涌，本是想要反驳，一张口，却猛地咳嗽起来。
刹那间只觉得头晕目眩，天旋地转，眼前武后的脸也随着模糊起来。
武后原本还怒意高涨，忽然见高宗脸色不对，她一怔之下，总算察觉异样：“陛下？！”急忙抢上来扶住李治。
高宗摇摇欲坠，本能地握住她的手臂，他含糊不清地说道：“阿弦……她真的、媚娘……你不能再伤……”
勉强支撑，一句话却仍未能说完。
高宗身子委顿，晕厥过去！
武后抱扶不住，随着李治跌在地上，她含惊忍泪，大声叫道：“来人，来人，传御医！”
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袁恕己不理跟随身后满面惶急的崔府小厮，快步径直进了书房。
入内，他一眼看见书桌后那端然而坐的人，急忙开口问道：“小弦子去哪里了？”
崔晔微微抬眸看了袁恕己一眼，同时示意门口迟疑徘徊的侍从退下。
然后，崔晔重又垂下眼皮：“我不知道。”
他似乎在写字，神态肃然，看似无事般轻闲。
“这话你只管对别人说！”
袁恕己疾步走到桌旁，一掌拍在那铺着的字纸上：“就算是天底下的人都不知道，你也必然知道。”
提笔的手一停：“哦？为什么？”
袁恕己看一眼他面前的字，仍是隽秀清雅的字迹，冷笑道：“小弦子不见了，你会在这里没事人一般？”
“因为我知道，现在忙乱也无济于事。”崔晔回答。
袁恕己道：“那至少也该有个样子，何况还有什么赐婚的旨意……恭喜你，终于达成所愿了。”
崔晔道：“是吗？”蘸了蘸墨，又要再写。
袁恕己忍无可忍，一把将字纸抓了起来，恨不得一把撕了：“崔晔！”
崔晔抬头，袁恕己道：“你不是有派人暗中保护她么？人呢？”
崔晔道：“昨儿给她借口支了回来。”
袁恕己心口发窒：“那她怎么忽然辞官不告而别，偏偏还在赐婚的节骨眼上？”
“大概是因为……”崔晔停了停，道，“她以为这是为了她跟现在这位周国公的亲事吧。”
袁恕己屏息：“武承嗣？”手中的字纸缓缓飘落。