“隐娘用玉龙子去和朝廷市价，我倒不反对。好歹玉龙子还会回到皇帝的手中。可我担心的是，吴元济和他的部署挟玉龙子来对抗朝廷，心存侥幸，妄图反败为胜。那么玉龙子对于淮西和朝廷，都将成为一个祸害。”
崔淼笑道：“我怎么觉得，那玩意儿从一开始就是个祸害。”
“总之，我要去蔡州提醒隐娘。”
“哦。”
“崔郎不赞成吗？”
“我赞成怎样，不赞成又怎样。”崔淼长吁了一口气，“静娘，其实你才是我见过的最有主见的娘子，都按你说的办吧。”
“崔郎可以不去。”
“让你一个人去闯淮西？你觉得我会吗？况且我本在淮西长大，对那里十分熟悉。有我陪着你，总比你一个人去瞎撞要好得多。”
裴玄静苍白的面颊有些泛红了：“你真的没有必要。”
“这个嘛，你说了不算。”
裴玄静不作声了。耳边只有柴火的噼啪声，愈来愈剧烈，仿佛有什么东西在无形中催促着它燃烧。
许久，崔淼道：“静娘，我只问你一件事，隐娘建议你我遁出江湖，从此远离是非纷争，你到底怎么想？”
又过了许久，她才回答：“等找回玉龙子。”
他看着她的眼睛：“那就一言为定。”
9
在地下遇见吐蕃囚犯论莽替之后，整整五个夜晚过去了，李弥没有再去后院。
他感到很迷茫，不知该怎样度过剩下的时光。李弥是一个头脑特别简单的人，即使背熟了哥哥长吉的诗句，仍然对时间流逝没有什么概念。然而现在，他竟开始懂得度日如年的意思。
此外，他还感到极端的孤独。
李弥从小与母亲和哥哥相依为命。当他们相继离世后，幸而又来了一个裴玄静，才使他的生活能够平顺地延续下去。跟随裴玄静从昌谷来到长安，种种波折早就超出了李弥的理解能力，尤其是禾娘的出现和离去，更使他的内心发生了连自己都认识不到的巨大变化。
爱和悔，以及惋惜的情绪充满了李弥的心，他却根本无力厘清。
裴玄静已经离开两个多月了，至今音讯皆无。最近这些天，李弥越来越多地想到，她会不会就这样抛下自己，一走了之呢？即使裴玄静真的这么做，李弥也绝不会怪她。就像禾娘，虽然她欺骗了他，但每当想起她时，李弥仍然感到十分甜蜜。虽然这种甜蜜的余味更加苦涩，他也心甘情愿地吞下去。他只希望她们一切都好，再无他求。
探索后院地窟，只是他给自己找到的一件事情。他总得做点什么，又不能离开金仙观一步，就算允许他出行，偌大的长安城中他也无人认识、无处可去，唯有深入地下，孤独一人探索埋藏在地底的另一座黑暗的城池，才令他感到十分惬意。
可恼的是，现在连这件事都无以为继了。
吐蕃人论莽替让李弥害怕了。他再无知，也懂得论莽替是朝廷的钦犯，绝对造次不得。李弥不想再去见论莽替，但这就意味着，他的地下长安之游也到了尽头。
刚刚过去的五个夜晚，是李弥一生中最难熬的五个夜晚。他整夜整夜地睡不着，总是要捱到天亮才能依稀入眠。在挖掘地窟的过程中，他经常梦见哥哥长吉，这些梦境总能给他带来莫大的慰藉。可是现在因为无法入睡，他也不能在梦中见到哥哥了。
今夜又是如此。李弥仰面躺在榻上，听着从坊街上传来的更声，从一更直到三更。腊月已至，小耳房中严寒刺骨，即使盖着棉被也冻得簌簌发抖。
李弥瞪着窗纸，发现今夜的夜色与往常有些不同。连着阴了好几天，月亮都没有露过脸，为什么窗纸上泛着白光？难道天已经亮了？
他哆嗦着爬起来，推窗一看，漫天雪花飞舞，寒气扑面袭来。
原来是今冬长安的第一场雪下起来了。
李弥哆嗦得更厉害了，不是因为怕冷，而是因为他看见了活生生的梦境——五天前的那一夜，在进入地窟见到论莽替之前，他最后一次梦见哥哥长吉。就在那个梦中，哥哥指给他看后院的上空，数不清的白色蝴蝶像飓风般盘旋着。
今夜，他又一次见到了同样的情景：地窟上方雪花飞舞，正如梦中的白蝴蝶，把夜空都映亮了。
李弥从榻上跳起来，披上棉袍，把衣带束得紧紧的，开门出去，沿着熟悉的路线向后院跑去。地上刚刚铺了一层薄雪，被他踩出一溜清晰的足印，随即又被后下的雪遮盖。
地下温暖多了。李弥在地道中跑得飞快，抵达砖墙时居然微微冒汗了。他喘着粗气，举起油灯，在墙上寻找上次捅开的窟窿。上一次离开时，他特意找了些碎石和泥把缝隙堵上了。
窄隙很快就找到了，填充的东西徒手就能轻松挖开。李弥却犹豫起来，他把耳朵贴上去，听到从墙的另一边传来奇怪的声音，像人在呻吟，又像野兽在哼叫。声音又低又沉闷，断断续续的，却听得李弥全身冰凉，刚刚冒出来的汗瞬时收了回去。
他想象不出砖墙的那一侧发生了什么，也不敢贸然去看，内心似乎有个模糊的声音在说：别看，千万别看！
忽然，一声濒死般的惨叫从窄隙传过来，其实很轻微，却像一支利箭直插进李弥的心脏！
他几乎晕厥过去，举起手疯狂地扒拉。三下两下，窟窿便捅开了。
李弥颤抖着凑上去。
还是先前那间地牢，四面墙上点着蜡烛，昏暗无比。囚室中央的铁笼子里面，黑黢黢的一大团东西在蠕动着，可怕的声音就从那里不断地传来。
那团蠕动的东西正是论莽替。他匍匐向地趴着，所以李弥只能看到他的背影一起一伏，满头乱发像座小山堆在脑后，肮脏不堪的袍子半掀起来，露出两条壮硕的粗腿。
不，是四条腿！
李弥惊恐地看到，在论莽替的身体下面还压着一个人。这个人的个头很小，被论莽替压得严严实实，只有纤细的双腿伸出来，随着论莽替动作的节奏抽搐着。
论莽替一边继续做着奇怪的动作，一边发出野兽般的哼声。在他的声音中，还混合着另外一个声音，李弥听不出那是哭泣还是呻吟，只觉凄惨无比。
论莽替的动作幅度越来越大，突然，他猛地向前挺身，高昂起头粗声大喘。与此同时，身下之人终于摆脱他的压抑，得以凄厉地哭号出来。她已被折磨得虚弱不堪，所以哭声并不高，但听在李弥的耳朵里，却惨绝人寰一般，他的心都要被撕碎了。
从论莽替让开的缝隙间，李弥看到她身上的衣服全部撕烂了，裸露出来的雪白肌肤在黑暗中格外显眼，上面沾满了血污，叉开的两腿之间更是血肉模糊，把地上铺的稻草都染黑了。满脸乱发，根本看不出原先的相貌。论莽替骑坐在她的身上，一边破口大骂，一边左右开弓地抽打她的脸，她毫无还手之力，却依旧倔强地哭喊挣扎着，于是论莽替便打得更加凶狠了。
在挨打的缝隙间，她嘶哑地喊着：“打死我……你打死我吧……”
李弥的心脏刹那间爆裂开来，不顾一切地喊起来：“禾娘！”
论莽替倒给吓了一跳，扭头望过来，大喜道：“是你啊！我还当你再不来了呢！”
“禾娘！”李弥双眼通红，只管对着窟窿嘶吼。
“你喊什么？”
“禾娘……你放开她！你放开她啊！”李弥捏着拳头咚咚砸墙，头脑已经完全混乱了。他不明白禾娘怎么会突然出现在这里，不明白她为什么会被一个吐蕃囚徒凌辱，更不明白这一切怎么会被自己亲眼目睹……
“你认识她？”论莽替提起女子的头发，把她的脸朝窄缝转过来。
看见了！李弥的眼泪夺眶而出。光线太昏暗，她又被打得面目全非，整张脸都变了形，可是他仍然一眼就认出来：是禾娘，那个喜欢打扮成男孩模样的少女，正是她用娇俏的目光俘虏了他的心，也是她用狡猾的伎俩欺骗了他，但他早就原谅她了，甚至还悄悄盼望过，有一天能够再见到她。
但为什么是今天这样……
他泣不成声：“禾娘！”
似乎听见了他的叫声，禾娘勉强睁开紫肿的眼睛，朝他这边望过来。突然，她又尖叫起来：“杀了我，杀了我吧！”一边叫，一边朝论莽替扑上去。
论莽替挥拳一挡，就把她像一个草垛似的推开，重重地摔到铁笼的栏杆上，当即昏厥过去。
李弥怒吼：“你干什么！”
“你当真认识她？”论莽替道，“奇了怪了，这小妞儿是神策军扔给我的，说看我十多年没碰过女人了，让我痛快痛快。我以为是什么好事呢，结果给了我一个打残的！”
“……打残的？”
“是啊！她是昨天夜里给送来的，两条腿都断了，身上的肉也割得乱七八糟，人都已经疯疯癫癫了，不过年纪小，还是个雏儿。我也就勉强受用了吧！”
李弥已经完全说不出话来了，泪如泉涌，他却不知道自己在哭。禾娘无声无息地躺在铁笼内，离开他不过才几步，他却无法靠近，更不能拯救。
“你知道她是谁？”
“她叫……禾娘……”
“禾娘？她犯了什么事？怎么会招惹到神策军？还受了严刑拷打？”论莽替道，“其实，我知道他们为什么将她送来，是想逼她招供！”
“招供？”
“是啊！这小娘们硬气，都给打成这样还不松口，所以那帮家伙才想出这么个恶毒的招数来，把她送给老子，想吓吓她……可惜啊，她本来已经半疯了，再来到我这里，就彻底疯了。这样也好！老子我玩得爽极了！”
“求求你，求求你，放了她，放了她！”李弥终于想起来要说什么了。
“放了她？怎么放？”论莽替干脆仰面躺下，“我自己都出不去，如何放她？再说，我只不过是和她玩玩，外面那些神策军才是要她命的。她既抵死不招，就算我饶过她，她出了这个地牢，也还是死路一条！”
李弥呆若木鸡。
论莽替又翻身坐起，哈哈大笑道：“早知有今天，上回你就该听我的话嘛，把那个洞挖大些，有这么几天的时间，应该挖通了！你不就能带着你的小娘子逃跑了吗？她虽然已经疯了残了，说不定还有得救。唔，我也能跟着逃出这个破地方，能够重见天日啦！”他咚咚地捶起胸，“我论莽替已经十几年没见过太阳了！你可知道雪山上的阳光有多烈，雪山上的天空有多蓝？你不会知道的！你们这些汉人怎么可能懂……”
李弥没有听见后面的话，他抄起上次扔在这里的铁锨，将铁锨牢牢地握着手中，用尽全身的力气朝砖墙挥舞过去。
他忘记了这是一堵砖墙，铁锨砍上去嘭然有声，溅起几点泥灰，墙面纹丝不动。他继续一下一下地砸过去，用力过猛，没几下手掌就磨破了，鲜血淋漓，他也毫无知觉，只在口中念念有词：“禾娘，我来救你了，你等着！”
论莽替留神倾听外面的动静，继而露出狰狞的笑容：“很好，只要你能在神策军来把她带走前，砸穿这堵墙，她就能得救了，哈哈哈……”笑声戛然而止，刚刚还无声无息昏迷着的禾娘突然乘其不备，猛扑到论莽替的身上，张口便咬。
论莽替被咬得嗷嗷乱叫，要将禾娘推开，不想这次她使足了蛮力，论莽替一下竟没推开，反而被她压住，两人在铁笼里翻滚起来。禾娘一边和论莽替厮打着，一边嘶声叫嚷：“你杀了我！杀了我啊！”
论莽替被彻底惹恼了，怒吼一声，掐住了禾娘的脖颈。
“啊，你放开她！”李弥扔下铁锨，在窄缝那头狂叫。
论莽替终是迟疑了一下，他对李弥还抱着莫大的希望，指望着通过李弥逃出生天。况且禾娘只是个少女，又受尽他的欺凌，要对她下杀手，多少违背论莽替的男人气魄。
禾娘已被他掐得微微吐出舌头，仍在含混不清地说：“杀我，求求你……”
在这张淤青遍布的脸上，唯有一双眼睛灼灼如电，那么痴狂，又那么绝望。论莽替突然明白了，她是在哀求自己，让她去死。
论莽替情不自禁地倒吸了一口凉气。
也许是她再也忍受不了非人的折磨，也许是她已经知道，在墙的另一头有人正在竭力救她，而她却无论如何不愿活着面对他了。
论莽替一咬牙：“好，我成全了你。”
他加大了手上的力气，看着她双眸中的光像烛火燃尽一般黯淡下去，两滴晶莹的泪珠从眼角渗出来。
论莽替松了口气，将禾娘放到地上，扭头道：“唉，你欠我一个人情，我把她杀了。”
李弥趴在窄缝上，毫无反应。
“你都看见了，是她自己不想再受罪，非要求我杀她。”
李弥像一个傻子般喃喃：“我可以救她的，我可以救她的……”
“别做梦了！”论莽替说，“就凭你一个人，要砸穿那堵墙最少也得好几天。可是你没看出来吗？她不能再等了，她受不了了，她疯了。”
李弥的眼前已经昏黑一片，但仍然死死盯住铁笼中那个小小的身体。现在的她看起来安静多了，又恢复了十七岁少女的模样。
没有人能想到，她会死得这么惨。
直到最后一刻，李弥也不知道，她是不是认出了自己，是不是盼望他过去救她。
李弥抱着脑袋，用力往砖墙上撞去。
他懂了，哥哥让玉蝴蝶带领他深入地窟，是要指给他看地狱。
第五章
雪为证
1
长安今冬的这场初雪，从夜里一直下到第二天清晨，大明宫变成了一片白茫茫的琼宫仙境。
当裴度来到延英殿时，漫天雪花仍然纷纷扬扬地飘着。步入殿中，却见皇帝一身丧服，仿佛大雪从殿外一直落到了他的身上。
一见到裴度，皇帝便命内侍将御案上的奏表拿给宰相。
“裴爱卿，吴元济还是反悔了！”
就在两个月前，宪宗皇帝下令停止了对成德藩镇的讨伐。这场战争是以元和十年六月武元衡遇刺为名发起的，延宕至今无果，却牵扯掉朝廷巨大的兵力和财力。
当时看到诏书，宰相裴度的心情颇为复杂。
身为武元衡遇刺案的受害者，又在刺杀案后立即被擢升为宰相，主持讨伐，没有人比裴度更清楚案件的始末，也没有人比他更理解皇帝的战略思想。裴度深知，皇帝同时对成德和淮西用兵，是为了彰显朝廷的武力和决心，从而对天下各藩形成威慑，使他们不敢也不能私下勾结。
可惜事与愿违。前线作战不力，河东、幽州、义武、横海、魏博、昭义六镇领命共讨成德，却互相观望，踟蹰不前，以至战事毫无进展。淮西一线上，因唐军主帅韩弘养寇自重，下属只能各自为战，无法协调共进，结果屡战屡败。
十年削藩，时至今日，皇帝又不得不面对兵力匮乏、民怨四起的艰困局势。
再三权衡之后，皇帝才痛下决心终止两线作战，集中所有优势兵力，率先剿灭淮西吴元济一镇。同时撤换了淮西主将，以太子詹事李愬为新一任统帅。
这一决策迅速取得成效。
短短两个月不到的时间，北路李光颜率军渡过溵水，一举攻陷郾城。淮西军兵纷纷降唐，吴元济慌了。
裴度清楚地记得，捷报传来时皇帝召见自己的情景。当时，皇帝的气色明显比前阵子好了许多。“吴元济上表请罪了！”他嗓音宏亮地说，“裴爱卿，你说朕要不要接受他的归降？”
“陛下的意思是？”
“淮西已到穷途末路，此时乘胜追击，定能剿灭吴元济。所以，朕并不需要受降。”
裴度微笑道：“但是……”
皇帝也笑了：“但是吴元济此表言辞恳切，称愿束身归朝。朕若坚决不受，反显得朕不够大度了。而且，淮西军民已经数十年不知有天子。只有看到朕的宽仁，人心方能真正归顺朝廷。”
“陛下英明，臣也是这样想的。”
“好。”皇帝兴冲冲地说，“朕这便下诏免去吴元济的死罪，命其即日归朝。”顿了顿，又道，“淮西之后，还有成德和平卢。此三镇一直是朕的心腹之患，唯待三镇尽平之日，朕才能稍稍松一口气。然后——”他抬起双眸，饱含激情地望向延英殿外，仿佛在瞻望大唐的辽阔疆域。
裴度屏息等待着。
“然后就是河西、陇右！”延英殿上，皇帝的话掷地有声，“朕听说安西、北庭的百姓虽受吐蕃统辖多年，却仍以大唐为其故国。为了这些百姓，朕也发誓将收复河西、陇右，总有那么一天的！”
裴度也不禁心潮起伏，但他竭力控制住自己。越是这种时刻，身为宰相越要保持清醒的头脑。
“陛下。”裴度说，“关于吴元济的归降，臣还有一虑。”
“哦？”
“吴元济虽已惶惶不可终日，一心只求陛下免罪，保他的性命。但其部下中有些人冥顽不化，不臣之心久矣，当不肯轻易归顺。陛下的诏书到淮西时，吴元济很有可能被这些人挟制，无法归朝。”
皇帝的目光一凛：“那就打！”
结果不出所料，当皇帝的受降诏书送至淮西时，吴元济虽然怕死愿降，他身边的牙将却不甘心失败，挟持了吴元济，使者无功而返。
淮西这一战，终究还是要打了。
“昨夜，这场雪下了整整一个晚上，朕亦彻夜未眠。”皇帝望着殿外的漫天飞雪，缓缓说道，“朕要为淮西决战选择一位主帅，甚难决断。须知天子用将帅，如同建造大船，以越沧海。其功既多，其成也大，一日无力，无所不留。但若是乘着一杆芦苇，而蹈洪流，则其功也寡，其覆也速。”他望定裴度，动容地说，“朕今托卿以摧狂寇，可谓一日万里矣。朕将命裴卿为彰义节度兼申、光、蔡四面行营招抚使——裴爱卿，去为朕、为大唐收复淮西吧！”
裴度跪倒阶下，含泪称：“不平淮西，臣绝不还朝。”
皇帝双手相搀，眼圈也泛红了。
稍微平复了一下心情，裴度又郑重道：“陛下的削藩大计，在此一役。如今在淮西前线的李愬和李光颜都是英勇善战的良将，平定淮西当不在话下。但军中皆有中使监阵，将士们进退尝取决于中使。中使虽效忠陛下，毕竟不懂兵法，指挥作战未必最妥。而将士们因顾虑中使，担心胜则被其冒功，败则遭其凌辱，往往不愿出力奋战。这也是削藩久战不绝的重要原因。淮西之战，现已到了决胜之时，臣请陛下去掉诸道监阵中使，令前线将领得以专断专行。”
皇帝的面色变了变：“去掉监阵中使？”他注视着裴度，“谁替朕去看住那些将领们，不让他们胡作非为？”
“陛下，所谓‘将在外，君命有所不受’，陛下用人，就不能疑人。”
皇帝的脸色更难看了，但裴度不回避他的目光。良久，皇帝才道：“好，就依爱卿的话办，朕将淮西的监军中使全部撤回来。”
裴度感到了前所未有的欣慰之情。
身为大唐的臣子，能够遇上这样一位有雄心、有魄力、有智慧，更有气度的君主，真是太幸运了。
随后，君臣开始讨论具体的战略。裴度提出让韩愈任行军司马，随行出征淮西，赴前线郾城督战。皇帝照准，并将赐韩愈紫服佩金鱼袋，以示圣恩。
“还有吐蕃。”裴度又提醒说，“陛下，据臣所知，最近吐蕃在边境的动作连连，我们要有所防范。”
“永安公主和亲的准备做得怎么样了？”
“都在按计划进行。”
“好。只要能与回鹘顺利结盟，吐蕃将不足为惧。”皇帝说，“对了，方才说到韩愈，朕倒想起另外一件事来，一件小事。”
裴度对皇帝太熟稔了，立刻看出他在故作轻松，忙道：“陛下请说。”
“韩愈的侄孙韩湘与裴爱卿的侄女玄静，数月前同去青城山为朕寻仙，这件事爱卿还记得吧？”
“臣当然记得。”果然是这个，裴度的心中一紧。
“最近可有他们的消息？”
“没有。自长安别后，玄静并未传回过任何消息。”
“哦，裴爱卿不挂念侄女吗？”皇帝意味深长地问。
裴度从容作答：“自家的侄女本该挂念。只是玄静出家修道，已经算是方外之人了，此行又是去寻仙，实非我等俗人所能挂念得了。”
对于皇帝求仙服丹的行为，裴度向来不赞成。所以，他这几句话说得含蓄，像是针对裴玄静的，其言下之意皇帝一听就明白了。
皇帝不以为然地笑了笑：“裴炼师是奉朕的旨意去的，所以，朕还知道一些他们的动向。裴玄静与韩湘在青城山已经分道扬镳，会同另外一些人走了，目前不知去向。”
“不知去向？”裴度诧异，“这怎么可能！玄静她……”
“据说他们在青城山上并没有找到仙人，这也就罢了。只是，裴玄静后来的同伴，身份有些蹊跷，令人不安。”
“是什么人？”
“有两个，一个是女刺客聂隐娘，还有一个男子名叫崔淼。”皇帝没有多加解释，说出这两个名字就足够了。
裴度深深地锁起眉头，事情比他想象得要严重得多。
聂隐娘和崔淼，这两个人代表着来自藩镇，又涉及江湖的错综复杂的背景和势力。自《兰亭序》一案开始，裴玄静便与他们走得太近，对此，裴度曾深感忧虑。所以当皇帝下令将裴玄静软禁在金仙观中时，裴度还暗自庆幸过，毕竟侄女的安全能够得到保障。他悄悄盘算着，待到一切平静之后，再设法让裴玄静离开道观，成亲嫁人，过上普通人的生活。他这个做叔父的，就算尽到责任了。
现在裴度才意识到，自己原先想得太简单了。
不仅聂隐娘和崔淼没有放过裴玄静，包括眼前的皇帝也从未放弃对裴玄静的打算。
裴度实在猜不透：他们究竟想利用裴玄静达到什么目的呢？
只有一点裴度很清楚，今天皇帝特意提起此事，是在警告自己，不论裴玄静今后出了任何问题，都是她咎由自取。
他的心被忧虑占满了。
裴度告退后，延英殿中立即安静下来。
皇帝的心情有些莫名的低落，对于裴度的忠诚，他是笃信不疑的，但仍然感到了一丝遗憾——裴度，毕竟不是武元衡。裴度是一位合格的宰相，是辅佐皇帝治国的肱骨之臣。而武元衡，是皇帝可以全心依赖的长者。
他再也遇不到那样的长者了。
2
从台州到淮西，裴玄静和崔淼又走了将近十天。在台州境内时，需时刻提防着柳泌的追踪，只能挑选隐秘小道，总算有惊无险地出了台州，但也耽搁了不少时间。
朝西北一路行来，寒冬的面貌比去时更加严酷。风一天比一天凛冽，在江南时，尚能见到常青的林木，越靠近淮西，眼前的绿色就越稀少，最终蜕变为满目贫瘠。
山川和田野都是光秃秃的，并不全是季节的缘故。官道上不时有衣衫褴褛的百姓从他们的身边经过，方向却与他们相反。
这些百姓都是从淮西逃难出来的。
朝廷在淮西连年用兵，拉锯数载，朝廷耗尽全力，淮西同样到了山穷水尽的地步。壮丁几乎都上了战场，农田因无人耕种而荒芜，仓廪空虚，民多无食，纷纷逃往唐军控制的地区。自从唐将李光颜在北线占领郾城后，唐军主帅李愬又接连攻下西线的多个据点，与北线连成一气，吴元济驻扎的蔡州基本上成了一座孤城。严冬来临，城中更是饥寒交迫，所以逃难的百姓源源不断，一茬接着一茬。
从他们的口中，裴玄静和崔淼打听到最新的情况：因为吴元济把主力都调往北线，只剩下老弱兵丁驻守蔡州城，所以更加强了防范，蔡州基本处于封锁状态了。
蔡州附近已有三十年不见唐兵，更没有朝廷的机构和官员，犹似一座国中之国。只是这座独立王国衰败得厉害，不知道还能撑多久。