武元衡微微一笑，“淮西之战对陛下如同噩梦，那么陛下有没有想过，它对于吴元济又是什么呢？”
皇帝询问地望着宰相。
“在臣看来，对于吴元济，旷日持久的淮西之战就如同一场凌迟！”
“凌迟？”
“是的，凌迟。陛下，身陷噩梦中的人盼望着醒来，因为一旦醒来便是风和日丽的崭新一天。可是，遭受凌迟的人会盼望什么呢？”
“……”
“他盼望的是速死。因为只有死亡才能终止他正在遭受的痛苦与折磨，只有死亡才能使他获得最终的解脱。”顿了顿，武元衡用愈加平稳的声调说，“所以，陛下和吴元济对淮西之战都已忍无可忍。但是，陛下一旦忍过去了，前方就是海阔天空，就是最终的胜利。而对于吴元济来说，灭亡是注定的，拖得越久死得越惨。”
皇帝向案上猛击一掌，目光炯炯地盯着宰相。
武元衡温和地问：“陛下此刻还烦恼吗？”
“可是……天象总不能不信吧？”
“天象是预兆，更是警示。既然得到警示，就应采取行动，防微杜渐才对。社稷危，危在人心纷杂，天子威权不再。所以当此危难之时，陛下更要让天下人看到您破釜沉舟的决心。您越坚定，臣子们就越会戮力同心，吴元济之流就越惶惶不可终日。削藩之胜，方能指日可待！否则，这大唐的江山社稷就真的凶险了。”
“朕明白了。”皇帝静默片刻，抬头道，“那今天咱们就先说好了，待到胜利之日，朕将请爱卿上凌烟阁同庆！”
“凌烟阁？”提到这个供奉大唐功臣的楼阁，武元衡也难掩激动了。
“是的，爱卿可愿往？”
“臣荣幸之至！”
皇帝今天头一次露出了笑容。
武元衡说：“那么臣请告退……快要晌午了，陛下好好歇一歇吧。”
“宰相保证，这次朕不会做噩梦？”
武元衡略显无奈地回答：“……臣不敢保证。”
皇帝又微笑起来，“也罢。还要烦劳爱卿一件事。裴中臣怎么突然摔伤了腿呢？爱卿替朕去看看他吧。”
“臣遵旨。”
“就说朕让他安心养着，等彻底好了再回来不迟。”说着，皇帝又从自己那堆书法作品里拣了一张出来，“这幅字朕觉得还行，请爱卿带去给裴中丞养伤时把玩。”
武元衡退出延英殿。李纯向后靠在御榻上，微合起双目。倦意一阵阵袭来，他觉得浑身汗淋淋的，衣服贴在皮肤上很不舒服，也懒得叫人来伺候更衣。
迷迷糊糊地不知过了多久，突然觉得殿中有动静。他勉强睁开眼睛，只见御榻前匍匐着一个人。
“你来了。”皇帝懒洋洋地说，“来了多长时间？”
跪着的人回答：“半个多时辰了。”声音有些颤抖，不知是因为激动还是害怕，也许二者兼而有之。
“半个多时辰……朕睡了这么久？”
听到这话，那人才将头抬起来。他和李纯同龄，因是阉人面白无须，粗看比李纯还年轻些。但仔细看的话，就能发现那双眼睛里饱含忧患，既有步步为营的精明和谨慎，也有奴颜婢膝的卑贱和狡黠。
此人，便是当今圣上最宠爱的宦官——吐突承璀。
皇帝撑起身来，以手扶额，低声嘟囔：“头痛。”
吐突承璀本能地一跃而起，刚要上前服侍，突然又停下来。
皇帝看着他进退两难的样子，讥讽道：“你就是在怨朕。”
“奴怎敢啊！大家——”吐突承璀这才跪到李纯的身边，伸手替他按揉着太阳穴，一边委委屈屈地念叨，“这四年来，奴每一天都度日如年啊。”
当年吐突承璀先为掖庭局博士，再值东宫，先后侍奉过太子时的顺宗皇帝和宪宗皇帝。宪宗皇帝登基后即封其为内常侍，又任左神策军护军中尉。宠信一时无两。此后吐突承璀因跋扈、贪财屡遭朝臣弹劾，皇帝却始终袒护着他。直到元和六年，吐突承璀因宦官刘希光受贿案被牵连，面对朝臣的巨大压力，皇帝才不得不忍痛割爱，将吐突承璀贬为淮南监军，逐出京城。
一晃四年过去了。当初的案子渐被淡忘，曾极力主张惩办吐突承璀的宰相李绛不久前刚罢了官，紧接着，吐突承璀就被皇帝迫不及待地召回了。
“行啦，别抱怨了。朕这就复了你的左神策军中尉。怎么样？”
吐突承璀喜出望外，赶紧磕头谢恩。
“别停啊，接着按。”李纯看着吐突承璀突然就容光焕发的脸，也觉得挺好笑。他闭起眼睛，享受了好一会儿按摩，才冷冷地问：“你从哪里来？”
仿佛一盆冰水兜头浇下，吐突承璀在这个炎夏里骤然全身冰凉，只能硬着头皮回答：“丰陵。”
良久，李纯才又问道：“那里怎样？”
吐突承璀诚惶诚恐地回答：“比、比长安凉爽多了……”
7
昨天夜里，裴玄静也看到了奇异的天象。
她从小就喜欢各种旁门左道的学问。为了培养她的探案才能，父亲不仅不加阻止，还想方设法地帮她搜罗相关的书籍，因而裴玄静什么都懂一点，其中就包括天候观测。
昨夜燥热难眠，裴玄静二更时起身，凭窗眺望，但见繁星如散珠碎玉一般抛满整个夜空。她失望地想，恐怕此后半个月都不会有雨水光顾，暑热更不知何时能解了。
紧接着，裴玄静便看见了“有长星于太微，尾至轩辕”的天象。
她的心中一紧。这是极凶的征兆，天子或将有难了。
裴玄静当然明白，社稷与皇帝的安危，绝非一个普通女子所能操心的事。可是覆巢之下并无完卵，天下若真的大乱了，又有谁能躲得一份平安？
仰望苍穹，裴玄静觉得自己是那么渺小，又是那么孤独。她知道，这种时候只有守在爱人的身边，自己才不会害怕。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
她正是抱着这么一个单纯的目标前来长安的，可是现在，她又该何去何从呢？
裴玄静辗转枕席，直到黎明才蒙眬睡去。醒来时已日上三竿。
她心中好不懊恼——哎呀，起晚了！
裴玄静连忙起身洗漱。阿灵笑道：“娘子莫急，阿郎今日告假不上朝，也才起来没多久呢。娘子这会儿打扮好了，过去请安刚刚好。”
阿灵年纪尚小，讲起话来天真烂漫的。才服侍了裴玄静两天，就与她十分亲热了。裴度共育有四子，俱已成年。早几年都入仕，放了外任不在京城。所以府中并无年轻的主子，想必阿灵这家生的小婢平常也怪寂寞的。
裴玄静问：“那王义也留在府中了？”
“王义啊，一早出去给主人请郎中了。”只要提到王义，阿灵就满脸不爽。
“叔父的脚伤没有好转吗？”
阿灵噘着嘴摇头。裴玄静开玩笑地问：“王义是只对你凶，还是对谁都凶呢？”
“他呀，对谁都爱理不理的，比主人还傲呢。而且，他对我特别凶！”
“怎么个凶法？”
“反正就是说话都不正眼瞧我。”
裴玄静忍俊不禁，想想也是，这两人能有什么可说的。
匆匆整饬停当，裴玄静带着阿灵前往叔父的卧房。沿着穿廊刚转了个弯，猛然一个人影挡住去路。
“呦，谁呀？”阿灵惊叫一声，随即笑逐颜开，“是崔郎中来啦。”
“正是在下。”年轻男子微笑作答，又转而对裴玄静扠手行礼，“裴大娘子，你好多了。”
裴玄静愣住了，万万没想到，会在裴府遇上崔淼。
自从在叔父家中苏醒后，裴玄静也曾试图回忆春明门外那一夜的经过。但是她的脑子里只留下些零散的片段。似乎记忆在昏迷中受了损，又似乎是那天夜里发生了太多诡异莫测的事端，令她的头脑根本就拒绝去接受。裴玄静找王义聊天时提起贾昌的院子，本意也是想从他那里多了解些情况，却又被生硬地堵了回来。
裴玄静回过神来，不觉也有些惊喜。
正是他——崔郎中，左肩上挎着的药箱可以为证。仍然是那夜的白巾素袍，整个人干净利落，脸上挂着云淡风轻的笑容。
这人真的太适合做郎中了，看着就让人舒服。
阿灵起劲地和崔淼聊起天来：“崔郎中看过阿郎的脚伤了？严不严重啊？多久能好啊？哎呀，昨天就该去请崔郎中的，阿郎偏不要，白白耽搁一晚上。”
“你家主人没事，很快就会好的。”崔淼嘴里回答着阿灵，目光却始终落在裴玄静的脸上。
她决定和他打招呼，“崔郎中。”
“咦，娘子？你认得崔郎中啊，他来给你诊治时你不是昏着嘛。”阿灵咋咋呼呼地问。
这下轮到裴玄静吃惊了，“我昏迷时也是崔郎中给诊治的吗？”
“是啊！还是王义去请来的呢。崔郎中医术高明，只给娘子开了一服药，娘子就好了。”
崔淼谦逊地说：“那是大娘子本身体格好，偶遇惊吓和风热导致昏迷，休息调养后便能自行恢复，与在下的医术其实没多大关系……”
“崔郎中，”裴玄静打断他，“贾老丈是怎么亡故的，查清楚了吗？郎闪儿现在怎样了？”
崔淼露出一脸的困惑，“娘子是在问我吗？什么贾老丈？郎闪……”
“春明门外镇国寺后，贾昌老丈的院子。”裴玄静的嗓音有些发紧，“崔郎中，那天晚上你我不是都在吗？”
阿灵听得一头雾水。
崔淼也在一个劲地摇头，“裴大娘子记错了吧？在下从未去过什么贾昌老丈的院子啊。”
裴玄静瞪着他。
崔淼说：“娘子若是没别的事，崔某便告辞了。”
“等等！”裴玄静不让他走，“我确实记得那夜我避雨到贾老丈的院子里遇见了你，还有郎闪儿。院子里有许多借宿的穷苦百姓和从淮西来的逃难者。其中还有一个人得瘟疫死了，然后我们发现贾老丈暴毙在屋中。再后来，后来……”她说不下去了。
崔淼平静地说：“这些应该都是娘子在昏迷中产生的幻觉吧。”
“幻觉？”
“是的，娘子所说的在下全都一无所知，因而绝不可能是真实发生过的。”
裴玄静瞠目结舌。
“告辞了。”崔淼再次转身欲走。
“可我怎么会认得崔郎中呢？”裴玄静追问，“阿灵都说郎中来替我诊治时，我正在昏迷中。”
“呃，我、我说的是，不是……”阿灵语无伦次。
崔淼很认真地想了想，答道：“据在下判断，娘子当时虽然昏迷，但并未全部失去知觉。能够大略看见并且听见周围的状况，因而就记下了我。还把我同你在高烧中的幻觉混杂在一起，形成了方才娘子所说的内容。”
太叫人难以置信的论点了，偏偏裴玄静还无法反驳他。她只能眼睁睁地看着他潇洒离去的背影，觉得口干舌燥，头重脚轻，连叔父院中的茂树修竹、白墙碧瓦统统失去了真实感。
“娘子，你没事吧？”阿灵在旁边怯怯地唤她。
裴玄静问：“阿灵，你也觉得我说的都是幻觉？”
阿灵的脸涨得通红，吭吭哧哧说不清楚。
裴玄静明白了，阿灵信的是崔淼，而非自己。难道就因为崔淼是个郎中吗？郎中的话就那么值得信赖吗？
裴玄静观察着阿灵的表情，突然意识到自己忽略了很重要的一点：崔淼不仅仅是一位郎中，事实上，他还是一个非常漂亮的青年男子。或许只有大唐，才能以诗文、礼仪和侠客风范培育出这样的男人来，哪怕仅仅是个游方的郎中，也风度翩翩足以令女人倾倒。
所以在崔淼的言谈举止中，别具一种说服力，一种特别针对女人的自信，好像即便他在信口雌黄，女人们也会笃信不疑。
但裴玄静不属于这些女人，她更相信自己。
于是，在给叔父婶娘请过安之后，裴玄静请阿灵帮忙去办一件事。
才一个时辰不到的工夫，阿灵就回来了。
“娘子，娘子！”她兴奋地说，“镇国寺后真的有个小院子呢！我打听过了，院子的主人确是一位名叫贾昌的老人家。娘子，你说的一点儿没错。”
裴玄静忙问：“院子现在怎样？你进去了吗？”
“没有。院门关着，我敲了半天，也没人来开。”
“院子里没人应声吗？”
阿灵摇摇头，“我趴在门缝上瞧过了，院子里是空的。”
这倒怪了。裴玄静想，前天夜里自己明明看见满院的人。她问：“我告诉你院中有个小郎君叫郎闪儿的，你有没有见到他？”
“没有，确实一个人都没见到。”
“这样啊。”裴玄静很失望，看来阿灵这趟等于白去了。
阿灵说：“不过，后来我找到个人打听。”
“什么人？”
“一个小娘子，和我差不多大。”
在裴玄静的印象中，贾昌的院子位置挺偏僻的，附近也不像有什么住家。她问阿灵：“你是怎么碰上她的？”
“我在院子前张望了好久，一个人都没遇上，心里有些害怕，觉得那地方阴嗖嗖的。正想走呢，就看见那小娘子从对面过来。”
“于是你就向她打听了？”
“不是，是她先跟我说话的。结果她一开口，就把我给吓了一大跳。”
“怎么了？”
阿灵一惊一乍地说：“她说呀，那个贾昌老丈是五天前亡故的。她看我在院门口转悠，特地来告诉我一声，叫我赶紧离开，千万别惊扰了亡魂。”
裴玄静手里握着的纨扇“吧嗒”掉到地上，“怎么可能？”
阿灵问：“什么可能？”
裴玄静自己捡起纨扇，“那小娘子还说了什么？”
“她说贾老丈故去之后，就停灵到隔壁的镇国寺了。她只隐约听说，这院子本来是先皇花钱造的，说不定当今圣上要收回去呢。”
裴玄静的脑子里乱作一团。
阿灵的有些话证实了她的记忆，但问题在于，最最关键的信息出了错。
“郎闪儿呢？你有没有问她是否认识郎闪儿？”
阿灵愣愣地回答：“我忘记问了。”
午后更闷热了。在裴度的府邸内宅，湘帘低垂，婆娑竹影映入窗楣，兀自凝然不动。
裴玄静却坐立不安。
她怎么也想不通，难道春明门外贾昌院中的那一切真的只是自己的幻觉？
不可能，绝对不可能。
即使真如崔淼所说，他是自己凭着昏迷中的模糊印象掺入幻想的，但是贾昌老人、先皇出资建院，以及院中收留的穷苦百姓，所有这些事实难道也是她自己想象出来的？
这也太匪夷所思了吧。
贾昌老人究竟是怎么死的？她清楚地记得见到他尸体的那一刻。这么热的天气，假如老人家真的死在几天前，尸体早就变样了。裴玄静是见过些尸体的人，有这方面的经验。
她很想亲自去春明门外探访一番，要是能找到郎闪儿就好了，裴玄静莫名地担心着郎闪儿的安危。因为如果不是她疯了，这件事的背后就一定隐藏着可怕的阴谋。郎闪儿恐怕已身陷其中。
至于崔郎中，裴玄静认为他是在刻意混淆视听，企图将自己引入歧途。她还猜不透他想达到什么目的，但有一点是肯定的，他希望裴玄静彻底否定那一夜的记忆，至少也要把她弄糊涂，分不清现实与幻觉。
呵，幻觉。
她知道那天夜里自己确实产生过幻觉——因为“他”出现了。
她还记得当时那份狂喜的心情。人只有在夙愿终于实现的时候，才会得到那种程度的满足与喜悦。尤其是此刻，当她明白自己与“他”缘分已尽时，那夜的幻觉对她就更显得弥足珍贵了。
假如能够一直留在那场幻梦中，不再醒来，该多好啊。
裴玄静控制不住自己了，她的思路离开贾昌的院子，回到了七年前。
那还是元和四年。正是在那一年里，裴玄静的生活中发生了好几件大事。
从春至夏，她接连帮助父亲勘破了数桩疑案，一时间名声大振。第一次给父亲断案出主意时，裴玄静才满七岁，但真正被人冠以“女神探”的美誉，名气传播到邻近诸县，甚至连蒲州刺史都听说了她的事迹，想要一睹她的风采，却是元和四年才有的事。
也是在那年的中秋，父亲续了弦。裴玄静的母亲在她五岁时就亡故了，之后父亲一直未再娶，直到元和四年才娶了甄氏为继室。裴玄静又有了一位母亲。
甄氏刚一过门，便怂恿着裴父给玄静早定婚事。于是，那年深秋，十五岁的裴玄静第一次见到了他。
这也是他们唯一的一次会面。直到今日，那次会面中的每一道光线、每一丝声响，甚至每一点气味都深深地留在裴玄静的记忆中，历久弥新。
其实那年他也才刚十八岁。她记得他的身形十分瘦削，一件宽宽大大的白袍像挂在肩头上，怎么看都不妥帖。额头白净得近乎透明，手指又细又长，标准的文弱书生模样。反正刚一见到他，裴玄静就忍不住想笑。但当她的目光与他相遇时，裴玄静笑不出来了。
她从未见过这样清澈的眼睛——又聪明，又温柔，又诚恳，又深情，顿时使十五岁的她变得羞怯起来。裴玄静觉得，自己的心仿佛被一只无形的手轻轻一捏，酸酸涩涩的感觉便涨满了胸口。
后来当父亲问她的意思时，她只一味垂着头，什么话都不肯说。父亲纳闷，女儿从来不是扭捏作态的人啊。甄氏却笑起来，我看这事儿就定了吧。
父亲拊掌大乐，“我原还想着给女儿选一个县令当夫君，这神探的本领婚后也不会荒废，却不想找了个写诗的……”
甄氏说：“哎哟，女子终究是要相夫教子的。什么神探不神探，可当不得真。”
父亲转过头来问她：“是吗玄静？你今后可别后悔哦。”
“爹爹！”裴玄静脸上飞红，跑回了闺房。她倒在榻上羞涩地想，自己只是对真相感兴趣，才不在乎当不当神探。现在，爱的真相已经出现在她的眼前，其他一切当然不在话下了。
接下去的问名和纳吉顺利完成。因双方年纪尚小，男方还计划求取功名，便商定待来年科考之后再议婚期。
他走了。裴玄静正在怅然若失，小婢艳儿偷偷塞给她一个绢包。
这人……看上去那么文雅老实，居然也会私相授受。
裴玄静打开丝绢，却大吃一惊。怎么也没想到，这个看上去手无缚鸡之力的书生，送给她的定情信物竟然是一把闪着寒光的匕首。他应该送她一首定情诗才对啊，既容易出彩，又合乎身份。须知年方十八的他已经崭露头角，颇负诗名了。
十五岁的裴玄静百思不得其解，只好翻来覆去地研究匕首。她不熟悉武器，除了觉得这把匕首轻薄小巧之外，实在看不出什么特别之处。刀身色泽暗沉，握柄上原来应该镶嵌宝石一类装饰品的地方空空如也。皮质刀鞘上也不曾雕刻花纹，只有非常黯淡的真皮纹理，辨认不出是哪种兽皮。但有一点直觉，于她非常清晰：这柄匕首肯定是一件极为贵重的物事，朴实无华的表象不仅增加了神秘感，更加证明它的价值难以估量。
裴玄静珍重地收藏起匕首，没有告诉任何人。只有在夜深人静的时候，她才会躲在卧榻的屏风后取出匕首，反复端详，并怀着一丝甜蜜悄悄地畅想——等到与他永结同心之时，她一定要让他说出这把匕首的秘密。她相信，那必是一个绝美而隽永的传说，就像他笔下的那些诗句。
整整七年过去了，那一天至今都未到来，而且永远不会来了……
想到这里，裴玄静的心又忍不住揪痛起来。
“哎呀娘子，你的手流血啦！”阿灵刚好从门外一脚踏进来，惊呼道。
裴玄静这才察觉到指尖刺痛。
“娘子，你哪来的刀啊！”
裴玄静连忙放下手中的匕首，只见青色锋刃上一点嫣红，真如一朵小花盛开在古铜上。她将匕首还入鞘中，若无其事地说：“从家里带来防身的匕首，刚才拿出来看看，不留神碰到手了。”
阿灵用帕子替她擦拭血迹。还好伤口不大，血马上就止住了。她说：“吓死我了。娘子你小心啊，好快的刀子。我看着就害怕。”
“这次还亏得有它呢。”裴玄静喃喃地说。
在通化门外马匹受惊，一路狂奔，车者束手无策。这驾马车慌不择路，随时都有可能撞上什么乃至翻覆倾倒，他们的生死悬于一线。
千钧一发之际，是裴玄静用手中这把匕首割断了笼头上的皮带，惊马脱缰而去，她和车者才算保下了性命。