“父亲送给女儿及笄的簪子上，一定要系一根红穗子才吉利。”裴玄静解释。
王义接过红穗子，双手不易察觉地轻轻颤抖着，过了好一会儿，才道：“多谢大娘子。”
裴玄静笑了笑。
“大娘子为什么对王义这样好？”王义突然问。
“也没有什么特别啊……”裴玄静说，“只是做一些我力所能及的事而已。”
“可是大娘子一定听说了，王义在长安并无妻女。”
裴玄静摇头道：“那些事与我无关。我只知道金簪需要配红穗子。”
“大娘子果然是阿郎的侄女，讲话的口气都像极了。”王义突然咧开大嘴笑了。
原来这满面愁容的汉子也是会笑的。裴玄静不由跟着微笑起来，好奇地问：“我和叔父怎么一样了？”
像是陷入久远的回忆，王义的语气中充满了惆怅，“大娘子不知道，其实我的原籍就在长安，当年是跟着嘉诚公主去魏博的。上回大娘子因我不耐长安暑热，推测我来自北方。可我真记得，小时候长安真没这么热啊。”
这下轮到裴玄静惊讶了。
嘉诚公主，乃代宗皇帝之女，德宗皇帝之妹，按辈分可算当今圣上的姑奶奶。贞元元年的时候，德宗皇帝为了拉拢魏博藩镇，特以嘉诚公主下嫁当时的魏博节度使田绪。公主出嫁，德宗皇帝亲自到望春亭饯行，并准许公主乘坐天子的金根车。表面排场轰轰烈烈，实质却是大唐天子权威不再，竟然落得要以公主来和亲下属藩镇的地步。
安史之乱以后，李唐皇族的每一位成员，都或多或少地品尝着权力沦丧的屈辱，直到今天。当今圣上近乎偏执地削藩，原因即在于此。
嘉诚公主嫁给田绪之后，确实稳定住了魏博的局势。田绪死后，她又扶植养子田季安继承节度使的位子，并严格约束着他，使其一直不敢轻举妄动。可是到了元和初年，嘉诚公主刚一病死，田季安便开始不服朝廷管制，魏博局势重新变得动荡不安。
好在田季安荒淫暴虐的生活首先搞垮了自己的身体。元和七年，田季安中风，没多久就一命呜呼了。儿子田怀谏才十一岁，魏博的大权落入其母元氏和家仆蒋士则的手上，诸将不服，推举田季安的叔叔田兴夺取了节度使的位置。
三年前裴度奉旨出使魏博，正是在这段权力交替、风雨变幻的敏感时期。裴度充分利用了魏博内部变乱已久，人心思安的特点，成功说服田兴代表魏博归顺了中央。宪宗皇帝才能最终拿下魏博藩镇这块啃了几十年的硬骨头，而这，其实是从他的祖父德宗皇帝开始，几代人前赴后继努力的成果。
令人唏嘘的是，为了李唐的江山一统，就连嘉诚这位金枝玉叶的公主也奉献出了她的人生。
裴玄静问王义：“那你又是如何跟着叔父回到长安的呢？”
王义告诉裴玄静，自己本是嘉诚公主带去魏博的护卫。在魏博的这些年中，王义始终忠心耿耿，唯嘉诚公主马首是瞻。公主死后，田季安悖逆曾经对养母的承诺，所作所为令王义十分不齿。所以田季安暴卒，王义也觉得大快人心。但是在谁来接替节度使位置的问题上，王义选择了支持嘉诚公主生前钟爱的孙子田怀谏，便与田兴一派成了死敌。在王义看来，田兴为了当上节度使欺负孤儿寡母，杀死元氏拘押田怀谏实非君子所为。因此他便趁着一个月黑风高之夜潜入节度使府，打算行刺田兴，结果刺杀未成，自己反被押入死牢。
正巧裴度在这时出使到了魏博，得知王义的事情后便向田兴讨要他。起初田兴说什么也不肯答应。行刺上官罪大恶极，田兴认为自己才刚执掌大权，必须要杀鸡儆猴树立权威。可是裴度规劝他：“你说的那些事与我无关，我只知道田怀谏自小与王义亲密，这次将田怀谏送到长安以示魏博对吾皇的忠诚，王义是最合适的人选。同时，嘉诚公主的灵柩也要奉回长安葬入皇陵，于情于理更该由王义护送。”
裴度暗示田兴，要想向朝廷宣誓效忠，放回王义不啻是个好手段。田兴最终被说服了。
说到这里，王义慨叹道：“要不是阿郎当时为王义说情，我早就在魏博做了田兴的刀下之鬼，又怎么能够活着回到长安，还能活着看到……”他突然住了口，脸上又露出那种悲喜交加、心事重重的复杂表情来。
裴玄静道：“今天若非你亲口告诉这些，玄静还真不知道叔父身边有这样一位忠勇的义士，大唐的功臣。”
“大娘子太过奖了。”王义说，“阿郎这样的人，才是大唐的功臣。王义不过一介匹夫，只懂得对主人忠诚。况且阿郎不仅仅是王义的主人，阿郎还救了王义的性命，阿郎的恩情，王义就算是死也报答不完的。”
又是一番直抒胸襟的肺腑之言，裴玄静听得比前一次更心惊。王义的心中肯定有着什么难言之隐，而且与叔父的安危有密切的关系。她察觉到王义特别信任自己，而且一直在试图提醒自己——他像是有极重要的信息想传递给她。
裴玄静低声道：“谢谢你，愿为叔父出生入死，护他平安。”
“可要是我、我没能做到呢？”王义猛然发问，面容有些狰狞。
“那我也相信你，已经尽了力。”裴玄静认真地回答，“这世上本无万全之策，但求无愧于心。”
王义瞪大布满血丝的双眼，一瞬不瞬地看着裴玄静。
“娘子，你让我好找！”随着一声清脆的呼唤，阿灵冒冒失失地跑了过来。“阿郎叫娘子一块儿去吃晚饭呢。咦，你们？”
裴玄静忙说：“你等着，我马上就来。”人却不动，只是盯着王义。
王义也一下子清醒过来，嘴里说：“大娘子略等片刻，待我取件东西。”转身奔进耳房，须臾又奔出来，手里捧着——一顶帽子。
王义将帽子双手呈给裴玄静，“大娘子，这帽子是我这几天在东市上寻到的。他们说是从扬州刚运来的新式样。我看着也觉得挺不错的，就花钱买了一顶。前些日子犯错伤了阿郎的脚，我想给他赔个不是。可他根本不放在心上……所以，能不能求大娘子帮个忙，替我把帽子转送给阿郎？王义这厢谢过了。”
送帽子？裴玄静真有点摸不着头脑了。她接过帽子捏了捏，做工质地确属上佳，式样也很稳重，叔父应该会喜欢。可现在正值酷暑，这么厚的毡帽也没法戴啊。她为难地说：“心意是难得的，帽子也是好东西。不过，是不是再等些时日，等天气转凉了送更好呢？”
王义古怪地笑了笑，“过些日子，只怕就来不及了。”他直视着裴玄静困惑的目光，说，“若是简便容易的事，王义也不拜托大娘子了。阿郎一心要替圣上分忧办事，我想他不等脚伤好利索，就会赶着去上朝公干的。只要阿郎一出门，王义就希望他能戴上这顶帽子。”
裴玄静还是想不通。脚伤和毡帽有什么关系，为什么一出门就要戴上它？但她决定不再追问。她决定相信王义，照他的话去做。
“好的，我尽力而为。”她说。
抱着毡帽离开时，裴玄静觉得手里沉甸甸的。
和叔父婶娘一起用晚饭，裴玄静没有提起毡帽的事。现在把帽子送给叔父的话，最大的可能就是被婶娘放进箱笼，待秋风起时再拿出来给叔父戴。可是王义说得很明白，他想让叔父只要出门就戴上这顶帽子。
怎么办呢？
裴玄静只好从关心叔父脚伤的角度出发：伤筋动骨一百天，叔父有些年纪了，务必要耐心休养，待到彻底好了才恢复活动，以免留下后患。
裴度微笑点头，并没有说什么。
裴玄静的试探失败了，她仍然无法确定叔父什么时候会出门。
同日，宰相武元衡冒着酷暑在外忙碌了一整天，直到入夜才返回宰相府所在的靖安坊。
刚一进坊，他就有种分外异样的感觉。阴森森的院墙暗影下似乎有什么东西在耸动，浓重的树荫间更传出窸窸窣窣的声响。他命下人靠近查看时，一切又变得出奇静谧，透着诡异。
那天夜里，武元衡在书案前一直坐到三更，心里依旧觉得很不舒服。
为了平抑心情，也为了兑现对裴玄静的承诺，更为了理清让他深陷困惑的巨大谜团，今夜武元衡一直在全神贯注地临摹王羲之的《兰亭序》。可是到了此刻，他只能对自己承认失败。
皇帝说得对。树欲静而风不止，就连书圣也帮不上忙。
武元衡的笔端最终停留在：“是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。”笔墨所及之处，正充斥着老友相聚其乐融融的欢欣。往后王羲之笔锋一转，开始感叹人生无常、岁月无情，却是武元衡再也不愿去触碰的部分了。
他临的仅是半部《兰亭序》而已。
武元衡长叹一声，必须到此为止了。
可是心情仍然无法平静，不祥的预感如同更深更黑的夜色，压得他透不过气来。武元衡随手又取过一张白纸，信笔涂抹。再看时，发现自己赋了一首新诗：夜久喧暂息，池台惟月明。
无因驻清景，日出事还生。这首诗和他一贯华丽晦涩的诗风不符，却有种质朴坦白的魅力，明确地吐露了内心深处的彷徨。
武元衡的诗在当世很被推崇，但他心里知道，自己的诗大多为奉和之作，纯熟的技巧和高雅的品味掩盖不了情感的缺失。太多人写得比自己好，比如白居易，比如李长吉，再比如刘禹锡和柳宗元。这些人的诗都好过他，但景况却远远不如他。
最近在朝中，有些人开始呼吁召回被贬十年的刘禹锡和柳宗元等人。皇帝尚未表态，但至少没有明确的反感。毕竟已过去整整十年了，当年那场惨烈的永贞革新的余波，也许真的在皇帝的心中平息下来了。
也有人偷偷来问武元衡的意见，希望能得到他的支持。十年前，武元衡和刘禹锡、柳宗元站在差不多的起点上，却走到今天这样天差地别的境地。他完全可以借此机会，居高临下地表现他的宽容与道义。但是武元衡保持沉默，不反对也不赞成。
他知道人们会在背后怎么议论自己——看看，人家武相公多么善于自保啊。十年前和永贞派保持距离，才得到当今圣上的宠幸，以至飞黄腾达。十年后的今天依旧和永贞派划清界限，避免惹是生非。
物议沸腾，从来不是武元衡所在乎的。他只是从心底里认为，刘禹锡和柳宗元不适合回朝。政治主张和个人恩怨都不重要。只要读一读他们的诗文，感受一下跃然纸上的热血与灵魂，就会明白他们的本质是与官场相背离的。让他们回朝，绝对不会给他们本人带来好运，却会给皇帝带来更多的烦恼和压力。而这是武元衡最不愿意看见的。所以他只能保持沉默。
真正的诗人在诗歌中燃烧灵魂，剖析自我。武元衡是天生的政治家，而非诗人。所以他才能够成为帝国宰相，皇帝最倚靠的朝堂栋梁。他绝不是只知自保的怯懦小人。因为他深深地懂得，其实最大的自爱是将卑微的“我”交出来，奉献给价值远大于自身的崇高目标。这一点，刘禹锡、柳宗元他们已经做到了，武元衡同样能够做到。
甚至连裴玄静这个小女子也做得到。想到这里，武元衡感到既遗憾又欣慰。他这一生，虽然拥有过薛涛这段永难忘怀的情愫，却从未得到像裴玄静对李长吉那样奋不顾身的爱情。当然，人不可能什么都有。
不知不觉中，武元衡将书案整理得干干净净，仿佛要出一趟远门似的。最后，他将今夜刚赋的五言绝句放在那半部《兰亭序》上。
悠扬的晨钟声从大明宫传来，又到上朝的时间了。
帝国宰相郑重地敛容更衣。不论预感有多么强烈，武元衡还是毫不犹豫地踏上这条最熟悉的、朝向东北方的路。
因为天子在大明宫中等着他。那才是武元衡为自己选择的崇高目标。
靖安坊中，宰相府外，也有人在武元衡上朝的必经之路上等了整整一夜了。晨钟如同号令，提醒他们集中注意力。最靠近的树上埋伏着弓箭手，街坊两侧是面罩黑纱的杀手，另有数人在外围堵截，确保武元衡不可能逃脱。
一场血腥的杀戮即将开始。
武元衡没有凭借诗文，也没有凭借爱情，却将凭借死亡走向一生中的最高境界。
第二章 刺长安
1
裴玄静从睡梦中惊醒。
周围一片寂静，只有阿灵在屏风外发出酣眠的呼吸声。巡夜的梆子响隔着庭院深深，从坊间的街上传来。
应该刚过四更天。
裴玄静翻身下榻，打起帘子叫阿灵：“阿灵快起来！帮我梳洗了去给叔父请安。”
“娘子你闹什么呀，天还没亮呢……”
裴玄静把迷迷糊糊的阿灵直接揪起来，“不早了！”
阿灵吓醒了。相处这几天，裴玄静无论悲喜总是从容不迫的，阿灵还是头一回见到她这样慌张。
两人手忙脚乱地收拾好。裴玄静从榻边抱起一个包袱就走，到门口时想了想，又将它放在门边的地上。阿灵看得莫名其妙，“嗳，娘子这是什么东西，放这儿干吗……”
裴玄静说：“走吧。”
两人往裴度的屋子走去，阿灵还在问：“娘子，阿郎的脚还没好呢，又不去上朝怎么会起那么早？”
“你拿好灯笼，仔细看着路。”
到了裴度的房外，竹帘已经半卷起来，窗内烛光摇摇，人影晃动。
裴玄静站到廊檐上，轻声唤道：“叔父婶娘，玄静来给你们请安。”
房门应声而开。杨氏的婢女倩儿吃惊地瞧着裴玄静，“是大娘子来了吗？快请进屋。”
这时裴玄静反而镇静下来，理了理衣裙，迈步进屋。
裴度端坐在镜前，正由杨氏给他梳着头。裴玄静便在他们二人身后拜倒请安。
一见到裴玄静，杨氏就抱怨起来：“你这个叔父啊，脚伤刚好了点儿就非要去上朝。圣上不是都让好生养着嘛，也不知道他着什么急。”
对这种话，裴玄静当然只能笑笑。裴度却将深沉的目光投在她的身上——裴玄静太聪慧了，竟然真的看透了来自大明宫的无声命令。他意识到，自己的良好愿望或将落空，侄女似乎注定要卷入本不该属于她的巨大漩涡之中。
倩儿又来报告：“王义已经在门外候着了。”
正是黎明前最黑暗的时刻。裴玄静转首望去，只能看见王义肃立在门边的粗壮身影，但她就是觉得，自己看见了王义那双混合了绝望与希冀的眼睛。短短的一刹那，她的手心里已经全是汗了。
杨氏唠叨着把裴度的头梳好了，裴玄静抢着说：“我来给叔父取帽子。”她一进屋就看准了，东墙边的帽托上搁着裴度日常所戴的幞头，便走过去举起双手。
“咦，怎么取不下来？”她叫阿灵，“你来帮我照一下。”
“哦。”阿灵端了烛台，慌慌张张地往裴玄静面前伸。突然“哎呀”一声，整个人往裴玄静身上倒过去。
“小心！”裴度和杨氏异口同声叫起来。
来不及了，烛火恰恰烧到裴玄静手中的幞头上。倩儿抢步上前，从阿灵手中夺过烛台，裴玄静也赶紧拍打幞头上的火星。可是黑纱面子上已经烧出好几个洞来。
杨氏气急，指着阿灵训斥：“你怎么搞的！”
阿灵刚想说话，右手却被裴玄静用力一捏。阿灵满腹的委屈和狐疑——真不知道娘子是怎么回事，刚才明明好端端地站着，却伸出足尖将自己绊倒。惹出了大麻烦，又不许自己辩解。
但是阿灵忍住了，涨红着脸什么都没说。
现在轮到裴度着急了。
上朝的时辰眼看就到了，自己脚伤未愈行动也不顺遂，必须提早出发。糟糕的是，以节俭为上的御史中丞大人只有这么一顶便帽。要不然，今天就戴个破帽子上朝吧！等监察御史发现了再解释。
裴玄静突然说：“叔父，玄静从家中带来一顶毡帽，本来就要送给叔父的，这两天心神不宁就没想起来……”
“快去取来！”裴度也顾不得其他了。
王义在门边高声道：“我去吧！”
他一转眼就抱着包袱回来了。裴度戴上毡帽时，王义深深地看了裴玄静一眼，便扶着一瘸一拐的裴度走了。
晨钟响起来。到长安城才几天，裴玄静已经熟悉了这来自东北方向的庄严钟声，今天听来，却仿佛传递着不尽苍凉的启示。
裴玄静虽然做到了王义所托付的事，却被更深更大的无力感所包裹。直觉明白地告诉她——要出大事了。可是现在除了等待，她什么都不能做。
从兴化坊去大明宫上朝，要先向西出坊门，再折向北。裴度仍然一人一骑，由王义右手牵马，左手提着灯笼，出府门沿着东西向的坊街前行。
天还没有亮。启明星孤零零地挂在东方的天际，月亮的清光从背后照向他们。马蹄音在空旷的街道上显得格外清脆。
感官在这一刻变得出奇敏锐，那声唿哨起得虽然极轻微极迅疾，王义立刻就听到了，几乎同时将裴度扯落马下。
裴度掉在地上时，已有数枝羽箭插入马身。马匹负痛狂呼，其余的箭支被王义挥舞的长刀扫落。
第一轮远攻之后，立即从墙角树荫处蹿出数名黑布蒙面的杀手，开始第二轮近身肉搏。
刀光四溅，兴化坊的清晨瞬间被照得透亮。
王义仅一人，虽接连击退数名杀手，不免顾此失彼。突听裴度一声惨叫，扭头便见到一个杀手挥刀，结结实实地砍在裴度的头上。
王义狂呼着冲上前砍倒那名杀手，再不顾其他，一脚将裴度往路边踹去。裴度翻滚着跌入树下的沟渠。
杀手们又一起涌上来。王义知道，这么大的动静肯定惊动了金吾卫，再多坚持一会儿，他们就会赶到的。现在只需要他守在沟渠前面，能守多久就守多久。这便是他殚精竭虑设想出来的最后一招。
攻击从四面八方而来。刀砍进肉里，他不觉得疼，血糊了眼睛，看不见就靠耳朵听。王义很快失去了全部知觉，完全凭借本能坚持战斗着。
也不知道过了多长时间，他突然听见人喊马嘶。周围像是一下子聚集了好多人。肯定是金吾卫赶到了，王义冲着他们大喊：“裴中丞在这里，快来救裴中丞！”
他松懈下来，两条腿顿时软了。他想用刀拄地，撑一撑身体。又觉得奇怪，两肩处怎么变得空空荡荡？他突然想起来，自己的双臂已经在刚才的搏斗中被砍断了。
王义的身躯轰然倒下，倒在了遍地血污之中，但仍坚持着最后的一线清醒。直到他听见金吾卫们叫嚷：“裴中丞还活着，活着！”血肉模糊的脸上露出如释重负的笑，这才放任自己昏迷过去。
上朝的时间早就过了，皇帝还留在延英殿中，而没有前往举行常朝的紫宸殿。
皇帝在哭泣。
他已经哭了很久，自己也觉得差不多，该哭完了，可眼泪就是源源不断地涌出来。
送来噩耗的左金吾卫大将军李文通、被皇帝紧急召见的宰相李吉甫和郑絪都在殿前静候着。随着时间的流逝，最初的震惊、恐惧和愤怒渐渐变得迟钝了。看着在殿上泪流不止的皇帝，兔死狐悲的巨大悲凉感浸透了这三位当朝重臣的心。
皇帝终于停止哭泣，用嘶哑的嗓音对李文通说：“你再对朕讲一遍事情的经过。”
李文通只好重新叙述一遍——宰相武元衡被害的惨痛过程。
与裴度不同，武元衡有一支十来人组成的侍卫队。今日凌晨他们准时离开靖安坊中的宰相府，才走出一条街，就听到树上有人在叫：“灭灯！”与此同时，卫队所提的灯笼全部被箭射灭。数十名杀手随即从黑暗中一涌而出。
侍卫们纷纷被砍倒，有些见势不妙撒腿就跑。只剩下武元衡一人一马留在原地，正在仓皇四顾之际，带头的刺客冲上前，一刀砍在武元衡的腿上。武元衡惨叫一声伏于马上，动弹不得。那刺客不慌不忙，竟然牵着马向前又走了十来步，来到一户人家的门前，借着灯笼的光看清武元衡的脸，才手起刀落，直接砍断了宰相的脖子。
这些细节是从逃跑的侍卫和附近住户的讲述中拼合的。事实上，刺客行凶后还带走了武元衡的首级。武元衡的马匹驮着失去头颅的主人，径直跑到了大明宫的丹凤门前。
那是武元衡的魂魄仍然惦记着上朝，惦记着天子，惦记着他未尽的使命吧。
就在武元衡被刺的同时，御史中丞裴度也在兴化坊中遭遇刺客。幸而未死，现已被金吾卫救回裴府，但头部遭受重创，仍处于昏迷中。
“金吾卫！”皇帝大叫起来，“快派金吾卫去守卫裴中丞的府宅。”
李文通忙答：“已派了重兵前往。”
“还有御医，遣朕的御医去给裴中丞诊治，一定要把他救过来！”
宰相李吉甫道：“也已安排了。”
皇帝这才安静下来。良久，他抬起哭得通红的双眼，问：“据你们看来，此事是何人所为？想要达到什么目的？”
三位重臣均低头沉默着，刚才皇帝哭时，他们面面相觑了很久，已对各自的想法心知肚明。此时此刻，没有人愿意先开口。
“怎么？你们都没话要对朕说吗？”
李吉甫奏道：“陛下，据臣们推断，此案无疑是藩镇所为。刺客很可能就是淮西吴元济派来的。天下人都知道，武相公和裴中丞是陛下削藩最坚强的支持者，刺杀他们，无非是为了砍断陛下削藩的左膀右臂，进而威胁朝廷，迫使陛下停止淮西战事。”
“你们都这么认为？”
大家默认了。
皇帝长出一口气，“那么你们说，朕应该怎么做呢？”
又是沉默。延英殿中的闷热空气凝结成了一个巨大的铅块，压迫得人想立刻逃离，逃得越远越好。
“说话啊！”
“臣、臣以为，陛下应三思而后行。”
“三思？三思？”皇帝的面容扭曲起来，表情由哀恸转为狰狞，“你们是不是想说，朕应该听从吴元济的威胁，应该停止削藩，应该撤兵？”
没有人回答他。
皇帝死死地盯着面前的臣子们。失去了武元衡和裴度，眼前这几人就是自己最可依靠的力量了。然而此刻他们却都低垂着脑袋，连目光都不敢与他交错。
皇帝感到全身的血都凉透了。
殿门外突然传来一阵喧哗。
“让我进去，我要见陛下！”“不可啊，现在不行……”随着吵闹声，两个人互相拉扯着进了殿。其中一个是吐突承璀，正在竭力阻挡闯入者。但显然对方也非等闲之辈，不仅没把吐突承璀放在眼里，还直接冲到了皇帝的驾前。
“陛下！”这位须发皆白的老者扑通一声跪倒在御座前，高喊道：“陛下啊，一国宰相横尸街头，这是自古未有的惨案啊！贼寇狂妄到此等地步，竟敢在京师重地、天子脚下行刺，刺杀的还是我大唐的宰相！他们、他们分明是欺我朝廷软弱，大唐无人啊！陛下，此实乃国之耻，帝之殇，民之痛啊！陛下……”说到痛切之处，七十三岁的兵部侍郎许孟容已然泣不成声。
一整个上午了，皇帝终于听到了想听的话。他豁然站起，喝令：“许侍郎莫要悲泣！立即随朕去紫宸殿，众僚已等待多时了，咱们现在就上朝，商讨灭贼大计！”
“大家……”吐突承璀拦在皇帝面前。
“你要干什么！”
“大家！”吐突承璀急得额头青筋暴突，“紫宸殿中根本就没几个人在啊。”
“……什么意思？”
“因为武相公和裴中丞遇害，百官恐惧，很多人都不敢出门，纷纷告假了。所以直到此刻，紫宸殿中来上朝者还未及三分之一呐。”
皇帝瞪着吐突承璀，复又缓缓坐下。
寂静重新降临延英殿，就连许孟容也停止了号啕。皇帝在思考，所有的人都在等待。但是没人猜得出，皇帝在想什么。
——皇帝在想十年前。
正是那场惨烈的永贞革新，将武元衡送到了他身边，那时他还是皇太子李纯。
当时，先帝顺宗皇帝以重病之身登基，根本无法上朝听政，只能将所有的政事都托付给最信任的王叔文等人。以王叔文为首的革新派借天子之名行事，帝国的权柄几乎完全操纵在他们手中。这当然引起了许多人的不满。那些人迅速站到了王叔文他们的对立面。朝野遂形成了两派相争的局面。
武元衡时任御史中丞，兼德宗皇帝的山陵礼仪使，绝对是朝中的实力人物。王叔文非常想把他拉拢到革新派这边来。可是三番五次的示好，武元衡竟丝毫不为所动。他的不合作态度大大触怒了王叔文。王叔文遂以顺宗皇帝的名义下诏罢免武元衡。
卧病的顺宗皇帝说不出话，对王叔文所拟的诏书基本上都是点头同意。但在看到罢免武元衡的诏书时，他竟然挣扎着拿起笔，写下了“迁太子右庶子”这几个字。
就这样，遭到贬谪的武元衡奉诏来到了太子东宫，担任右春坊主官。而此时，距离李纯被册封为皇太子仅仅过去三天。
几个月后，皇太子李纯成了新皇帝，立即悉数清洗王叔文的党羽。武元衡由于站队正确，很快便官复原职。元和二年更升为户部侍郎同平章事，从此当上了帝国的宰相。
在短短几个月的东宫生涯中，李纯和武元衡深刻地了解了彼此的性格、才干和主张，为之后的合作打下了极好的基础。恰恰是“太子右庶子”这项任命的功劳。
然而，就因为这项任命是顺宗皇帝下达的，李纯心中始终存着一个疙瘩，无法对武元衡给予彻底的信任。也因此，在元和二年末的时候，李纯任命武元衡为西川节度使，派他治理成都去了。
七年治蜀，武元衡功绩斐然。元和八年时，削藩战事进入胶着状态，急需调整战略并将全局交托给最忠诚有力的执行者。值此决定大唐命运的关键时刻，李纯终于下定决心从西川召回武元衡，仍委任其为门下侍郎同平章事，真正地将帝国的重任和君主的信赖全部交付给他。从那一刻起，武元衡对李纯的意义就已经超越了君臣遇合的范畴。
对于李纯而言，武元衡是他一再否认又一再肯定的父爱的证明。
延英殿上，皇帝的目光扫过臣子们的头顶。