裴素云冷笑一声，道：“你在试探我，想从我这里得到钱归南的动向，难道不是吗？”
袁从英万分诧异地注视着裴素云，摇头道：“你、你为什么会这样想？钱归南？这和钱刺史有什么关系？是不是，外面监视你的是钱归南的人？我不明白，他监视你干什么？”
裴素云瞪着袁从英，她觉得自己的心被屈辱深深地刺痛了，为什么这些人都只想着欺骗她、利用她，难道就因为看出来她是个无依无靠的女人？裴素云努力按捺着翻滚的心潮，换上副波澜不惊的语气：“好吧，袁先生，你若是不明白那咱们就谈点儿别的。”
袁从英低下头：“你想谈什么？”
裴素云咬了咬牙，讥讽地问：“袁先生，你在这夜深人静的时候跑来我家，难道就不担心会碰上我的丈夫？”
袁从英猛抬起头，锐利的目光像箭一样射过来，裴素云被逼得几乎要退缩，但还是倔强地回视着他，直到他的眼神又渐渐温柔起来，听到他说：“不，我不担心。”
“为什么？”
“因为你没有丈夫。”
裴素云冷笑：“哦？你凭什么这样认为？那安儿又是从哪里来的？他不应该有个爹爹吗？”
袁从英轻轻地吁了口气：“安儿当然应该有个爹爹，但那是两回事。而你没有丈夫，这一点我完全可以肯定。”
裴素云继续嘲讽地反问：“是吗，为什么那么肯定？”
袁从英摇了摇头，低声道：“假如你有丈夫，他断然不会让你像现在这样生活；假如你有丈夫，你也绝不会有如此孤独和恐惧的眼神；假如你有……”他突然停下来，裴素云已听得惊心动魄，却见他紧蹙双眉，仿佛在喃喃自语，“安儿的爹爹，钱归南……我明白了……”
裴素云闭上了眼睛，很久没有听到任何声响，这才又睁开。眼前模模糊糊的，她看见袁从英仍然一动不动地坐在对面，便低声道：“我以为你早知道。”
袁从英转过脸来直视着她，一字一顿地说：“我不知道。”
裴素云虚弱地道：“在庭州，这是尽人皆知的秘密。”
袁从英冷笑：“我才来庭州三天，根本就不认识什么人，无从得知你们的秘密。”顿了顿，他继续用平静的口吻说着，“不过我应该感谢你的好心，现在就告诉我，还算及时。”
袁从英站起身来，裴素云已无力站起，只好眼睁睁地看着他：“你要走吗？”
“嗯，怎么，你还有话要说？”
裴素云茫然地摇头：“不，没有了。”
袁从英站到她的面前，语气平淡地道：“那好，我还有几句话要问。”
裴素云点点头，眼前又是一片模糊，恍惚中听到他在问：“钱归南有没有提起过我？”
裴素云又点点头。
“所以你从一开始就知道我是谁。”
裴素云还是点头，忙又摇头，慌乱中听见他冷冷地道：“原来是这样，我真是太蠢了。”
裴素云轻声叫起来：“不，不是的。”她猛抬起双眼，正碰上他的目光，不觉倒吸了一口凉气，那里面没有她想象中的愤怒和怨恨，只有深彻入骨的失望。
裴素云的眼泪终于夺眶而出，跟前的人依然一言不发地站着，许久，裴素云感觉到他轻轻捋了捋自己垂落的发丝，低声问：“为什么哭？”
裴素云泪眼模糊地抬起头，袁从英对她微笑了一下：“我真的该走了。不过还是希望让你知道，我来找你不是为了任何其他的目的，只是因为你的愁容，我想知道你在害怕什么、担忧什么，现在都清楚了。”
不知怎么地，裴素云脱口而出：“你还会来吗？”
似乎是思考了一下，袁从英方才回答：“我也不知道。”随后，他又自嘲地轻叹，“我怎么会想到要找你这个女巫治病？你真的很厉害，已经很久没人能让我像刚才那么痛苦了。”
裴素云呆望着他的身影消失在门口，蜡烛燃尽了，最后的一抹红光“嗤”地泯灭，她独自一人在黑暗中泪如雨下。“已经很久没人能让我像刚才那么痛苦了。”对她又何尝不是如此呢？此刻，裴素云体会着撕心裂肺的痛苦，可又隐约地感到某种东西从内心深处升起，对于她来说，这样东西是如此奢侈，它的名字叫……希望。
第八章
危 兆
狄仁杰书房里的晚饭刚刚撤下，狄忠亲自奉上老爷最爱的湖州紫笋茶，问明狄仁杰没有别的事情，便退出书房，自己赶去东跨院里刚收拾出来的厢房查看。才来到跨院门口，一头撞上匆匆而来的沈槐。
两人相对一笑，狄忠招呼道：“咦，沈将军，今天这么快就过来了？”
沈槐笑道：“今天有贵客盈门，我总要过来多照应照应。”
狄忠伸手相请，两人一齐迈入东跨院的月洞门。
迎面两个家仆过来向狄忠禀报道：“大总管，厢房全都收拾停当了，您来看看吧。”
“好。”狄忠一边走，一边继续同沈槐聊着，“沈将军，您也来看看给杨霖新收拾的这屋子吧！”
沈槐点头道：“嗯，我就是要来看看。”他瞥了两眼紧跟身边的家仆，又笑道，“怎么？看起来还挺兴师动众的？”
狄忠闻言不觉叹了口气，凑到沈槐耳边，低声抱怨：“可不是嘛，咱老爷也不知道中了什么邪了，把个不知道来历的穷酸书生当佛祖似的供起来！”
沈槐哈哈大笑起来：“大人对佛祖也未必这么在意吧。”
狄忠连连摇头，唉声叹气地来到厢房前，推开门与沈槐一起进去转了一圈，三开间的屋子已被打扫得窗明几净，床榻上的被褥色色全新，左侧书房的书案上笔墨纸砚一应俱全，墙根下立着雕花格子的楠木书柜，上面整整齐齐地摆满了全套的典籍书册。狄忠捏捏被褥、摸摸窗棂、弯下腰检查青砖地面的洁净程度，沈槐在旁看得直纳罕，忍不住打趣道：“这个杨霖可算是一跤跌到青云里头，不知道交了什么运，让咱们的狄忠大总管也紧张成这样。我说狄忠，你可从来没对我的屋子这么尽心竭力地照应过？”
狄忠哼着道：“什么运？狗屎运呗！我还不是看在老爷的分上，好长时间都不见他老人家这么有兴致了。”
沈槐微微点头，踱到北窗下，就见窗下的长几上，端端正正地摆着一盆素心寒兰，虽没有开花，幽淡清冷的兰草之香依然沁人心脾，他不觉微俯下身，深深吸了口，好奇地问：“大总管，你居然连花草都给想到了？”
狄忠一愣，撇了撇嘴道：“我哪有这种情趣，这是老爷特别吩咐的。沈将军，你说这也真是奇了怪了，一个什么兰州来的破考生，就算有点儿学问吧，老爷爱惜人才，也犯不着把人请到家里来住着，连屋子里摆花都想到了，刚才还吩咐我去给买几身新衣服，这、这就是对亲生儿……”说到这里，狄忠突然住了口。
沈槐的嘴角荡起一抹不易察觉的冷笑，到底是宰相府的大总管，即使在最熟识的自己人面前，也还是保持着底线，不该说的话是绝对不会说的。于是他便打个哈哈，道：“大人还真喜欢兰花，我看他书房里面摆了不少。唉，他老人家还是看重文人啊，从来也不会想到要给我这个武夫的屋子里摆盆花什么的。”
狄忠搔了搔脑袋：“啊？沈将军，难道你也爱这个？其实我倒是吩咐花匠给府里的各个屋子都摆花的，不过您住的屋子是原来袁将军住的，他从不要在屋子里摆花，所以花匠也就一直沿袭了这个规矩。”
沈槐随意地道：“原来是这样，怎么，袁将军讨厌花草吗？”
狄忠想了想道：“好像也不是，我只记得他很早的时候对我说过一次，说他闻到花香会难受。”
沈槐注意地看了狄忠一眼：“哦，还有这种事情……”
狄忠又问：“那沈将军，以后要给您摆花吗？”
“不用了，其实我也不爱这些，多谢大总管了。”
两人并肩走出厢房，沈槐问：“杨霖还在大人的书房吗？”
“在呢，吃完饭老爷就把杨霖叫到书房攀谈，可是亲热得不得了。”
沈槐也不由摇头：“大人如此表现，还真是太少见了。别的倒没什么，我就担心这杨霖来历不明，如果有什么特别的目的，恐怕会危及大人的安全……”
狄忠皱眉：“谁说不是呢，沈将军，这可就得麻烦您多加小心了。不过我看这个杨霖手无缚鸡之力的样子，要说他自己应该是没什么特别的能耐。”
沈槐点了点头，看着已经走出了东跨院，便对狄忠道：“我去大人的书房看看，大总管，你就忙去吧。”
狄忠狡黠一笑：“行啊，老爷的茶我过会儿派人送到书房门口，还请您给他老人家端进去。”
从东跨院穿过一条草木扶疏的小径，就来到了狄仁杰书房的后墙下。夜晚的狄府，重重深院掩在脉脉的月色之下，不再像白天那样给人肃穆和庄严的感受，反而显得清幽寂寥。鹅卵石铺就的小径上，青草从缝隙间钻出来，踩在脚底下仿佛有弹性，沈槐常年习武的脚步轻捷平稳，一路行来悄然无声。已是芳菲四月，即便入夜之后空气中仍有寒意，狄仁杰还是习惯虚掩窗扇，留出一条缝隙，让春夜的徐徐清风带着满院子草木的清甜飘入书房，舒缓室内凝重的气氛，也让艰涩的心绪随之平静下来。
沈槐静静地站到窗边，从缝隙中他可以清晰地听到室内的谈话，狄仁杰和杨霖分坐榻边的侧影也一目了然，杨霖坐在靠近窗边的一侧，形销骨立的脸庞比白天还要显得苍白。隔着窗户沈槐似乎都能听到他紧张的心跳，沈槐皱了皱眉，这样脆弱而胆怯的性格，此人可真是难堪重用。他悄悄换了个角度，仔细观察着狄仁杰在烛火跳动后的脸，那脸上分明写满了慈爱和关切。沈槐暗自感叹，真是没有想到，只不过是一个可能性，就可以让狄仁杰投入如许深情。谢岚，他对狄仁杰真的是太重要了吧？
屋内的谈话在断断续续地进行着。就听狄仁杰慈祥地问道：“这么说，你是在兰州长大的？你的父亲叫杨仁……”
杨霖接口说道：“先父杨仁礼在晚生很小的时候就因病过世了，我、我完全不记得他的样子。母亲一个人抚养我十分辛苦，四处给人帮佣、刺绣，颠沛流离，直到晚生十来岁的时候才算在兰州附近安了家。”谈话至今，因为狄仁杰一直十分亲切，杨霖多少也不像刚开始那么紧张了，但喉间仍然透出丝丝颤音。
狄仁杰沉默了一会儿，再度和颜悦色地开口了：“杨霖啊，你方才说你的母亲是靠一手绣活将你拉扯长大，还送你攻读诗书，真是很不容易。”
“是。”杨霖低下了头，神色黯然。
若是在平时，狄仁杰一定会察觉到对方的异样，但今天他明显沉浸在自己的思绪之中，并未加以理会，而是继续问道：“你刚才说，你们全家都是在你十岁以后才搬去的兰州，那么你可知父母原籍何处？”
杨霖茫然地摇摇头：“狄大人，晚生也曾问过母亲，可她从来都未正面回答过，只说过去的事情不想多提，所以后来晚生也就不再问了。”
“哦，是这样……”狄仁杰凝神注视着杨霖，脸上淡淡的疑虑稍纵即逝。
沈槐在窗外听得稍稍一怔，虽然事先曾经交代过杨霖，对狄仁杰关于身世的追问，必须含糊其辞，但毕竟面对的是当世的第一神探，沈槐确实很担心杨霖的对答是否会露出破绽。没想到方才的这番谈话杨霖应付得比想象中要好很多，既保持了神秘感，也让狄仁杰无从判断，最重要的是杨霖真诚自然的态度，让人无法质疑。
杨霖的确说的是真话。从小到大，每每问起自己的身世，何淑贞就是这样搪塞他的。而今天，在狄仁杰的面前，杨霖的实话实说大大地帮助了自己，他是没有能力欺骗狄仁杰的，一旦说谎就会让对方产生怀疑，可鬼使神差的，杨霖恰恰选择了在这种情况下最合适的手段：讲真话。
书房里又陷入一片寂静，沈槐在屋外思忖着，是否应该进去调节一下气氛，让杨霖从狄仁杰的盘问中暂时解脱出来，却听到狄仁杰又开口了：“杨霖，那首幽兰诗是你自己作的吗？”
沈槐的肌肉顿时绷紧了，他聚精会神地倾听，里面杨霖在期期艾艾地回答：“不、不是，是晚生从一把旧折扇上抄下来的。那首诗不是用来行卷的，只是晚生自己喜欢了抄来解闷，不知道、不知道怎么就夹到卷轴里去了。”
“哦，是这样吗？”狄仁杰深思熟虑的目光投向杨霖，杨霖赶紧垂下眼皮，笼在袖子里的手捏成拳头，手心里已经汗湿成团。
沈槐的心也扑扑跳起来，他迈步悄声走到书房门口，正犹豫着要不要推门而入，又听到狄仁杰道：“杨霖，你说的这把折扇可曾带在身边？”
沈槐收回伸到一半的右手，屏息从门缝望进去。
杨霖愣了愣，探手入怀取出一把折扇，从榻上站起身来走到狄仁杰的面前，恭恭敬敬地用双手将折扇递了过去。沈槐的额头冒出了汗珠，他目不转睛地盯着榻上那庄重的身影，眼下便是计划中至为关键的一个步骤了。
杨霖垂头等了很久，书房里毫无动静，他平托的双手不自觉地颤抖起来，他鼓起勇气，抬眼看了看面前的狄仁杰，这一看之下真是大为震惊！只见烛光的映衬下，狄仁杰沧桑的脸上两行老泪是如此触目惊心，杨霖的手哆嗦得更厉害了，他语无伦次地嘟囔着：“狄、狄大人，您……我……”一瞬间，他心中的凄惶超过了恐惧，自己的眼中也涌上了酸楚的泪水，酸甜苦辣难以尽述，杨霖啊杨霖，你这究竟是在做什么呀？
狄仁杰却仿佛什么都没有听见看见，他的眼里只有杨霖手中的那柄折扇，事隔三十多年，他仍然可以一眼就认出它来。深褐色的玳瑁扇骨，色泽弥久愈鲜，在烛光下隐隐闪动，好像她的眼睛，如月夜下的幽潭一样深邃，又像初生的婴儿那样纯粹。狄仁杰并没发觉自己已经泪流满面，他只是迟疑着不敢去触碰那柄折扇，似乎只要轻轻一碰，往事灰暗的面纱就会脱落，他不知道要怎样去承受真相尽显的一刻，更不知道自己这颗风中残烛般的心，是否还能够承受得住？
就在这千钧一发之际，沈槐的身后响起了脚步声，沈槐猛一转身，原来是仆人送上茶盏。沈槐接过茶盘，在门上轻轻敲击两下，狄仁杰全身一怔，定了定神叫道：“进来。”一边拢起袖子拭泪，一边伸手取过折扇轻轻纳入怀中。
沈槐走进书房，若无其事地叫了声：“大人。”将茶盏置于几上，又道，“大人，天色不早了，您看卑职是不是先带杨霖先生熟悉下他的居所，来日方长，有话大人今后尽可慢慢说。”
狄仁杰此时已心力交瘁，摆摆手道：“嗯，这样也好。沈槐啊，那就麻烦你了。”
“那卑职就先告退了。”沈槐抱拳施礼，杨霖也慌乱地向狄仁杰作了个揖，狄仁杰对他和蔼地微笑：“杨霖啊，你那柄折扇今日就先借于老夫赏玩，可否？”
“当然，当然。”杨霖边说边退，几乎是逃出了狄仁杰的书房。
沈槐带着杨霖匆匆来到东跨院，月光清亮，树影婆娑，狄忠离开时很周到地在厢房中点亮一盏纱灯，暗红色的灯光带来丝丝暖意，让杨霖恍惚有种到家的感觉。一进屋，杨霖便筋疲力尽地瘫在椅子上，频频拭汗。
沈槐鄙夷地看着他，哼道：“真没想到，你还挺会骗人。这世上能把狄仁杰大人骗得团团转的，我倒还真是很少见到。”
杨霖耷拉着脑袋，有气无力地辩解了一句：“还、还不是你交代的……”
沈槐声色俱厉地斥道：“你说什么？这一切和我有什么关系！我告诉你杨霖，该说的话我都对你说清楚了，不想再重复！要想取回你的东西，就看你做得如何，当然，如果表现得好，荣华富贵就在眼前。今天你都看见了，该相信了吧！”
杨霖没有说话，只死死瞪着桌上的一个包袱，这是他随身携带的全部行李。
沈槐走了，杨霖四下打量着这套素雅洁净的屋子，看了半天才选定卧室里的床榻，打开包裹，取出紫金剪刀和那封信，小心翼翼地塞到了褥子的最里头。
沙陀碛的春天出奇短暂，只不过才四月的天气，除了早晚气温骤降以后，仍能令人感到刺骨的寒冻，其余时间里，火辣辣的太阳毫无遮挡地照在茫茫无际的沙地上，被黄色沙土反射后的阳光成倍地刺眼，只一会儿就能晒得人头晕眼花。而沙漠上春天的风暴更盛，沙尘漫卷铺天盖地，如黄巾遮空，又似迷雾筑笼，人身上的水分就此飞速地流失，没多久就会变得口干舌燥、精神萎靡。但即使这样，这段时间也已经算是沙陀碛中通行的最佳时机了，再过一个多月，整个沙陀碛就会变成火轮灼烤下炙热的熔炉，到那时候就连最坚韧的瀚海之舟——骆驼，也会对这片莽莽沙海望而却步的。
然而驻扎在伊柏泰的人们别无选择，从冬到夏，这沙漠最深处的监牢就是他们无法逃离的炼狱，在这里待久了，生活的目的变得简单而纯粹，那就是：无论如何，也要活下去！
这天傍晚，趁着日头西落带来的片刻凉爽，潘大忠步履匆匆，朝武逊的营房走去。自袁从英他们离开后，武逊搬去了原来吕嘉的大营房住。潘大忠来到营房门前，守卫朝他抱拳招呼：“潘火长。”
潘大忠心不在焉地点点头，举步就要往里走。
守卫拦道：“潘火长，武校尉正在休息，他吩咐过，任何人不得入内。”
潘大忠把眼一横：“屁话！下午操练的时候，是武校尉自己约我过来商讨军务，怎么突然就不得入内了？”
守卫为难道：“这……可武校尉的确是这样关照属下的，我……要不我进去给您通报一声？”
潘大忠脸色铁青地点了点头。
守卫刚进营房就又转了回来，满脸困惑地道：“潘火长，武校尉不在里面。”
“什么？”潘大忠死盯着守卫，把那守卫看得额头上汗珠直冒，支支吾吾地道：“原来在里面的，怎么突然就……”
潘大忠捏了捏拳头，厉声道：“让我进去看看！”
守卫也急了，抢身拦在门口：“武校尉严令他人不得入内，属下万不敢违令。潘火长，反正武校尉也不在里头，您、您还是在这里等等吧，否则武校尉回来若是看见了，你我都不好交代。”
潘大忠把牙咬得吱咯乱响，整个伊柏泰唯有吕嘉的这个营房有前后两扇门，从后门出去就是一左一右两个地下监狱的入口，此刻潘大忠心中惶恐万状，生怕武逊是偷偷地去了地下监狱。这段时间来潘大忠遵武逊之命又陪他下去过几次，每次都拿着自己绘制的图纸，一路小心引导，有把握不让武逊发现任何可疑之处，但如果他自己一个人拿着图纸下去察看，结果就很难说了。而更要命的是，假如武逊这么做，就说明他对老潘失去了信任。
潘大忠想了想，刚打算绕到左右两个入口去询问，隐隐约约地就觉得营房后面有条人影一闪而过，他大喝一声“什么人”，便往武逊的营房内直冲进去，那守卫还想阻挡，潘大忠一边喊着“有刺客”，一边奋力推开守卫。冲进门内，偌大的营房冷清清的，空无一人。潘大忠径直走到后门前，门没有关牢，地上乱七八糟的沙土中几个清晰可辨的脚印，潘大忠皱眉细看，脚印通往营房右边的一排柜子，于是他狞笑着朝柜子走去。
守卫也跟着潘大忠跑进来，正急得抓耳挠腮、无所适从，突然前门大开，就见武逊迈着大步冲进来，满脸怒气地大喝：“你们在干什么？”
潘大忠吓得一跳，赶紧指着柜子道：“武校尉，刚才、刚才我看见有人从后门进了您的营房，似乎躲在这里。”
武逊紧锁双眉，瞪了眼老潘，疾步走到柜子前，劈手拉开柜门瞧了瞧，喊道：“娘的！屁都没有，老潘你搞什么鬼？”说着，他把柜门甩拢，横眉立目地挡在老潘面前。
“这、这，我刚才明明看见……”潘大忠十分尴尬，武逊又瞪着那守卫：“还有你，怎么随随便便就放人进来！”
潘大忠明知武逊是针对自己，搪塞不过去，便解释道：“武校尉息怒，咳，刚才是我奉您的命令来找您谈事，他不让我进我就在门口等着，结果恰好看到似乎有人溜进您营房的后门，情急之下才闯了进来。呵呵，如今看来是卑职眼花了，还请武校尉见谅、见谅！”
武逊哼了一声，余怒未消地一屁股坐到榻上，朝潘大忠和守卫摆摆手，两人点头哈腰地往外退，才到门口，武逊又闷闷地叫了声：“老潘，你留一下。”
潘大忠恭敬地重回武逊面前，就见武逊满脸挂霜，沉吟了半天，才道：“老潘啊，我心情不好，你别在意。咳，刚才也是气闷得不行才到外面走了一圈，真是闹心啊！”
潘大忠殷勤地凑上前：“武校尉，您这是怎么了？谁惹您老人家这么不痛快？”
武逊愣了愣，猛地一拍桌子，低声吼道：“还有谁，还不是那个钱刺史！”
“啊？钱刺史又怎么了？”
武逊冷笑：“钱刺史回复我上次那封军报，袁校尉一行离开伊柏泰，到今天也有十多天了吧？”
潘大忠转了转眼珠：“嗯，算起来差不多。”
武逊又道：“那你说钱大人要是昭告了过往商队，现在又是商路上最繁忙的时候，这些天沙陀碛上也应该有些动静了吧？”
“嗯，这倒也是。”潘大忠连连点头。
“可是，他妈的！”武逊又狠狠地一拍桌子，“这沙陀碛仍然像死了一样，别说商队，我看连鸟都懒得从这里过，你说这是他妈的怎么回事啊？别不是钱归南又把咱们给耍了吧？”
“这个……”潘大忠想了想，“武校尉，也可能时间还未到吧，您再耐心等几天？”
“我有耐心，可这沙漠没耐心啊，再过上半个月二十天，沙陀碛就要热死人了，我们还剿个屁匪，就等着晒人干吧！”
武逊越说越来气，最后怒冲冲地瞪着潘大忠，吼道：“我告诉你老潘，再过几天要是还没动静，你就给我回庭州去，我就派你去找你家主人理论！”
潘大忠诺诺连声，满脸苦相地退了出去。
等潘大忠的脚步声远了，武逊从榻上一跃而起，蹿到柜前，一把拉开柜门，急促地道：“你这小子怎么来了，出什么事了？”
里面之人跨出柜门紧紧攥住武逊的手，叫了声“武校尉”，便声泪俱下。
也就在差不多的时候，袁从英长途奔徙了整整两夜两日，刚刚到达阿苏古尔河畔的小屋。从庭州到这里，通常情况下需要至少四五天，但袁从英一路上几乎不眠不休，把他骑的那匹马累到半死，才赶在这天的傍晚到了阿苏古尔河畔。
一到河床边的小屋，他就从茅屋中的井里打出清水来饮马，这马痛痛快快地喝够了水，又吃了几口袁从英搬来的草料，便呼呼大睡起来。袁从英安顿好马匹，才算松了口气，回到小屋中找到蜡烛点起来，坐在大树桩的桌旁，他也累得连动一动的力气都没有了。
身体虽然疲乏至极，但他的头脑依然清醒而活跃，在来的路上，他已经考虑清楚全部的行动步骤，现在只要按计划有条不紊地实施。借着微弱的烛光，袁从英静静地扫视着室内，脸上露出浅浅的笑意，有人来过了，桌上不仅添置了蜡烛、火折等必须物品，那人还很细心地留下了些新鲜的食物，包括一小坛子酒，一大包干饼和腌肉。
袁从英随手打开那坛酒，就着腌肉连喝了几大口，酒劲呛人，胸中燃起烈火，他感觉恢复了精力，就走到土炕前蹲下身，探手进去细细地摸索。很快从里面抽出一个小竹筒，震一震，一个小纸卷从竹筒里掉出。袁从英没有急着看，而是打起火折，点着了炕洞。这是他们事先做好的约定，如果有人误闯此地，只要点起火炕就会把传递的讯息烧毁，而不会发现其中的秘密。
就着炕洞里的火光，袁从英匆匆看完了纸条上的内容，凝神思索片刻，抄起桌上的弓箭，在炕洞里引燃箭端，走到屋外朝空中连放了三支火箭。隔了一会儿，他再放三支，这样一共重复三遍。放完火箭，他遥望静默的黛蓝色苍穹，火箭流星般的光束落到远端的沙丘暗影中，那后面就是伊柏泰了。
现在必须等待了，袁从英知道，至少也要等一个晚上，最早明天上午才会有人来这里和他见面。那么这个夜晚用来做什么呢？虽然累极了，暂时还不能休息，有一件很重要的事情他现在必须要做，错过今夜，以后不知道什么时候还会再来。袁从英在小屋门前向外望去，阿苏古尔河的河床依然如故，平坦干涩，丝毫没有蓄水的痕迹。他沿着河床走了走，连上次来到这里时所见，积雪融化而成的小水塘都干枯了，一片死寂中透出荒漠绝地的森严。袁从英想起茅屋中的那口水井，刚才给马匹打水时似乎发现水位又下降了一些，这到底是怎么回事呢？
袁从英回到小土屋，深夜的大漠依然寒冷如冬，他自斟自饮又喝了点儿酒，渐渐全身上下都感觉热乎乎的，就左手拢起盘卷的长绳，右手举着火折，缓缓来到茅屋里面。马匹在草垛上睡得很香甜。袁从英在茅屋墙上找了个破洞插入火折，将长绳一头系在茅屋的立柱上，一头系在腰间，点燃随身带来的小蜡烛，横咬在嘴里，挪开黑色的铸铁井盖，一步步小心翼翼地爬下去。
这口井本来就很深，第一次他们来这里的时候，袁从英为了找水又往下挖了不少，虽然记不清楚确切的深度，但他估计着至少到了二十多丈以下。此刻再爬一次，果然比他当时模糊意识中感觉到的还要深。井壁起初还是干燥的硬土，但越往下爬越阴森寒冷，还有股淡淡的臭气从井底的深处而来。这回和前次急着挖掘取水时的心情不同，袁从英有暇仔细观察，这才发现这口井的井壁各处粗糙不一，井内大小也是时宽时窄，心中暗自推测，这井似乎更像是天然形成的一处地缝，只是有人稍加挖掘而成。
袁从英继续下探，在井壁上已经能看到上回自己挖掘的痕迹，朝下看看，水面离得不太远了，但是很明显比上次要低。袁从英心中暗叹，如果上次水位就这么低，当时自己恐怕很难坚持到挖出水的一刻，这么看起来，他们的运气还真不错。他很清楚地记得，上回就在井底涌出水的时候，他仿佛在井壁上摸到过有松动的地方，只是当时自己已经脱力到几乎昏厥，没办法细查了，但他心里始终惦记着这件事情。今天再度下井，就是想看个究竟。
果然，没再下探多少距离，袁从英就在井壁上找到了那块松动的岩石，朝下看看，上回自己拼命挖出的水就在脚底下突突地涌动着，离岩石还有一小段距离。他试着推了推岩石，居然推开了。拿起蜡烛往前照了照，看到一段大约可容人躬身前行的狭道，再往前又是一片漆黑了。
袁从英飞快地解开缚在腰间的绳索，便弯腰钻入了暗道。暗道时宽时窄、忽上忽下，摸一摸四壁，坚硬的土质十分干燥，袁从英亦步亦趋，渐渐地前面出现了隐约的亮光，脸上也感觉到了微风的吹拂，那股腥臭的气味更重了。他振奋起精神，加快脚步，沿着越来越宽的地道向前，几乎跑起来，这样又走了几十步，暗道到了头。袁从英发现，自己面前骤然出现个巨大的地下岩洞，而暗道的出口就在岩壁之上。
岩洞深不可测，但在一眼望不到头的深处又有晦暗的光线，和徐徐而来的微风，可见前头应该有出口。岩洞的底部传来流水潺潺的声音，离开袁从英所站的暗道口大概有丈余的距离。袁从英举起手中的蜡烛朝外探头，从幽深的水面上反射出轻微摇曳的红光，他明白了，这下面就是神秘流淌的地下暗河，不知从何处而来，亦不知通往何处。
浓重的臭气扑来，袁从英被熏得头脑一阵晕眩，他蹲下来靠在岩壁边。手中的蜡烛快要燃尽了，袁从英点起一根新蜡烛，顺手将燃剩下的蜡烛头扔下暗河，谁知，那带着火苗的蜡烛在空中划过一条红色的弧线，刚触到漆黑的暗河水，水面上竟然冒出火红的光焰来。袁从英瞪大眼睛注视着黝黑深处那一条细微妖异的红线，顿时愣住了。
杨霖住进狄府已经三天了，一切倒是风平浪静，狄仁杰自第一晚夜谈之后再也没有召见过杨霖，似乎在忙些别的事情。而杨霖则老老实实地待在他那个舒适的小跨院里温习功课，仆人们在狄忠的吩咐之下，好菜好饭地伺候着，杨霖身上的衣服也焕然一新，脸色都开始红润，叫沈槐看着颇有些啼笑皆非的感觉。狄仁杰这个老狐狸到底是怎么想的，他打算怎么处置那柄折扇？更重要的是，他相信了杨霖的说辞和杨霖这个人了吗？沈槐凭直觉认为，答案是否定的。但显然狄仁杰不愿意放弃任何一丝与谢岚有关的线索，在这里情感的因素占了上风。
自从上次花朝同游天觉寺，沈槐已经有一段时间没见到过周靖媛了。这天他刚外出回到狄府，正按例赶往狄仁杰的书房去见他。狄仁杰的书房在偏院，与正堂、二堂之间隔了个小花园，要的就是这个清幽素雅的环境。沈槐一路穿行于花园中的石径上，身边小桥流水、杨柳翠竹，春日的庭园里鸟语花香，他却没有心情赏景。刚走上小桥，迎面一声娇滴滴的呼唤：“沈将军，别来无恙啊。”
沈槐一抬头，周靖媛站在小石桥的顶端，妩媚的春光衬托出雪肌乌发，在一片绿柳的掩映之下，粉红襦裙和月白色的透明披纱，让这青春靓丽的女子愈发显得明眸皓齿、娇艳欲滴。沈槐止步桥前，不觉有些看呆了。周靖媛等着沈槐回答，却见对方只是痴痴地盯着自己，一时又羞又臊，低下绯红的双颊，再次轻唤：“沈将军。”语音中带着微嗔。
沈槐猛回过神来，连忙奔上桥头，笑着对周靖媛抱拳：“周小姐，今天怎么有空光顾狄府？”
周靖媛黑宝石般的眼眸闪着喜悦的光，樱唇却娇俏地噘起，故意轻哼道：“怎么？听沈将军的口气，好像不太欢迎我呀。”
沈槐淡然道：“周小姐误会了，沈槐不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
“没什么意思。”
“你！”
周靖媛一个回合就败下阵来，偏偏又对沈槐这不冷不热的态度无可奈何，心中不免有些委屈，她一边咬着嘴唇，一边撕扯着手里的丝帕，连沈槐经过自己走下桥都没注意。
沈槐走到桥底，又回过身来道：“周小姐，你要随我一起去见大人吗？”
“狄大人？”周靖媛嗫嚅着，随即恶狠狠地道，“我不去，我就待在这儿，沈将军不用理我，忙你的去吧！”
沈槐微笑着摇头，再度轻捷地跑上桥顶，站到周靖媛跟前，低声道：“周小姐，这里是狄府的后花园，外人在此流连必须有人陪伴，小姐一个人四处走动实属不妥，沈槐没看见也就罢了，现在看到了就不能不管，否则就是我这个宰相卫队长的失职了。”
一番话下来，周靖媛气得脸色发白，又无言以对。
沈槐朝她伸手示意：“周小姐，走吧。”
“你要我去哪里？”
“去大人那里啊，难道你不是来找大人的？”
“我……”周靖媛彻底认输，只好乖乖地坦白，“沈将军，今天是我爹爹来拜访狄大人，我跟着一起来看望狄大人的。刚才已经见过狄大人，爹爹在书房中和狄大人说话，我……我无聊就到花园来走走。”说着，她抬起漆黑的长睫，微红着脸问，“沈将军，你要是不急着去见狄大人，就陪我在这花园逛逛，好不好？”
沈槐听出周靖媛语气中的期待，那张明媚的脸庞半仰着，说不出的娇羞动人，他心中也是微微一动，不忍再拒绝，便笑道：“倒是没什么急事，不过……我一个武夫，没什么闲情逸致，让我陪小姐散步，恐怕会拂了小姐的雅兴。”
周靖媛急了：“那你想怎样？找个老妈子来陪我吗？”
沈槐摇头微笑：“真服了你了，行啊，你要是不在意，我就陪一陪吧。”
周靖媛顿时笑靥如花，满园春色仿佛在一刹那飞上了她的面孔，沈槐定了定神，举手示意，两人肩并肩走下石桥。
沈槐随意地问：“周大人最近可好？”
周靖媛的眼波闪了闪：“唔，挺好的。本来因为去年年底的案件，爹爹的精神一直不太好，不过开春以来，我看他的心情好了很多。”
沈槐点头：“那就好。周大人今日过来有什么特别的事情吗？”
周靖媛随意地道：“我也不太清楚，就是想来看望下狄大人吧。刚才我从书房出来时，似乎听他们在谈本次制科考试的事情。”
“嗯，最近来府里找大人的，十之八九都是谈这个考试，大人如今也是一心在这上头，旁的事情倒不大顾及了。”
周靖媛听着，眼珠一转，突然问：“对了沈将军，我记得去年过年时天觉寺有个和尚跌死了，好像狄大人也关心过那回事呢，你可听到有什么说法？”
沈槐一愣，想了想：“没有，很久没听大人提这个案子了，怎么，周小姐……”
“哦，随便问问。”周靖媛一扭脖子，径直走向前面的花丛。
沈槐紧跟其后，站在她的身侧，听到她在轻轻低语着：“月季、丁香、连翘、碧桃、紫荆……咦，怎么没有牡丹？”
沈槐正自沉吟，感觉周靖媛轻扯了下自己的衣袖，低声道：“我在问你呢，狄府的花圃里怎么没有牡丹？”
沈槐苦了苦脸：“周小姐，你这可真是问对人了，沈某对花草一无所知。”
周靖媛“扑哧”笑出了声，咬牙切齿地低声道：“总算也有你应付不了的时候。”
沈槐也笑着摇了摇头，道：“刚才已经说了，在下一介武夫，确实不懂这些事情。不过，大人还是很有情致的，府里为什么没有牡丹，周小姐可以去向他老人家讨教。”
周靖媛眨了眨眼睛：“啊，我知道了，狄大人喜欢兰花。我见到他的书房里都摆着寒兰！”
沈槐微笑不语，少顷，就听周靖媛又问：“沈珺姐姐一定很会侍弄花草吧，我看她挺能干的样子。”
沈槐微微拧眉：“阿珺常年生活在偏僻的乡野，哪里懂这些。”
周靖媛紧接着道：“可她现在来了洛阳，多少也该学学神都人的做派嘛。”
沈槐眉头锁得更紧了，十分不悦地回答：“这就不必了，学也学不像。”
“不会的，我觉得阿珺姐姐很聪明。如果沈将军愿意，我可以常去看望阿珺姐姐，顺便教教她神都淑女的礼仪打扮，洗洗她身上的土气！”
沈槐脸色大变，忍了忍才说道：“多谢周小姐的美意，还是不麻烦了。周小姐，花园您逛够了吧，沈槐还有公务，咱们现在就去大人的书房吧。”说着，他也不等周靖媛的回答，领头就朝书房的方向疾步而去。
周靖媛咬了咬嘴唇，紧跟上沈槐，两人不再多话，沉默着一路来到狄仁杰的书房。进门向二位大人见过礼，周梁昆的视线在女儿和沈槐之间来回好几次，又向狄仁杰点点头，神色间颇有深意。
狄仁杰见到沈槐，便吩咐道：“沈槐啊，你来得正好。周大人对我说起，想借阅本次制科考试的考生名单，我想名单在吏部选院，你这就去跑一趟，把名单送到周大人府上。”
“是。”周梁昆微笑着站起身来，“麻烦沈将军了。狄大人，如此本官就先告辞了。”
“好，沈槐，你替本官送一送周大人、周小姐。”
沈槐陪着周梁昆和周靖媛慢慢朝府门走去，他冷眼旁观周梁昆，虽然精神还矍铄，但那双苍老的眼睛中分明写满了恐惧，对这种恐惧现在沈槐已经心知肚明，于是他轻轻咳嗽一声，问：“周大人，卑职有一事不明……”
周梁昆止住脚步：“沈将军？”
“请问周大人要考生的名单做什么？”
周梁昆回答：“啊，倒也不是什么大事。本官有位朋友的儿子来赶考，我受人之托来看看他是否把名报上了，如此而已。”
“原来如此。”
是日午后，沈槐果然亲自把吏部选院的考生名单送到了周府，当然这是份抄录的名单，上面没有杨霖的名字。
第二天何淑贞又被招到了周府，据说是周大人见了她的绣工大为赞赏，特意请她到家里再绣几幅挂像。仍然是在后花园东侧的小耳房里，周梁昆再度与她会面。
周梁昆首先告诉何淑贞一个坏消息，在制科考试的考生名单上，并没有杨霖。何淑贞闻听万分失望，脸色顿时变得灰暗，又有些难以置信，不停地喃喃着：“不会啊，不会啊……霖儿，他怎么没有报上名？”想了想，她又不甘心地问，“周、周大人，会不会您看的名单还不全？”
周梁昆叹口气道：“淑贞啊，本次制科考试报名已经截止了，我是征得了主考官狄阁老的特许，去吏部选院调来的最终名单，决不会有遗漏。”
何淑贞还是不愿相信：“可为什么霖儿没有来报名？他、他一定来赶考了呀，怎么会这样，啊！”她突然恐惧地瞪大了双眼，“他、他不会是出了什么事吧？”
周梁昆连忙安慰：“淑贞！杨霖也有三十多岁了，又不是个小孩子，应该能够照顾好自己。读书人讲究的是读万卷书、行万里路，他出外游历、谋取前程，是一个男子该有的作为。这次没报上名，我想必有他自己的道理，淑贞啊，你就不要太操心了。”
何淑贞低头不语，心中却是惊涛骇浪，周梁昆事不关己当然可以轻描淡写，但假如他知道了杨霖的真实身份，还能像现在这样镇静吗？
周梁昆见何淑贞一脸愁容，便继续宽慰道：“淑贞，这样吧，我再去托一托京兆府，让他们帮忙在洛阳各处馆驿寻找叫杨霖的人，你看如何？”
何淑贞勉强挤出个笑容：“真是太麻烦周大人了。”
周梁昆摇摇头，又压低声音道：“淑贞，我上回跟你说的事情，你想好了吗？这件事关乎我的身家性命，淑贞啊，你可一定要帮我！”