何淑贞愣了愣，讷讷地回答：“我、我当然愿意帮你，可毕竟是三十多年前的事情，我回去仔细想了想那毯子的编织方法，已经记不太清楚了。”
周梁昆焦急地一把握住了何淑贞的手：“淑贞，你一定要把毯子的织法回想起来，我了解你，除了你，这世上再没其他人做得成这件事情。再说就是有，我也不敢相信啊。”
何淑贞只觉得无言以对，太多的秘密埋藏在她的心中，此时此刻却难述其一，她能够深切地体会到周梁昆的绝望和挣扎，这个时候她又怎么敢告诉他真相？
周梁昆见她沉默，就权当她都答应了，便紧追不舍道：“淑贞，明天晚上我就派人把鸿胪寺的那幅地毯送到你的住处，你小心点儿，千万不要让其他人看见。我记得三十多年前你就是对着那幅地毯，破解出了其中的奥妙，如今再来一次，我想一定比三十多年前要容易许多！”
“好吧。”何淑贞答应着，声音无力又无奈。
春天的叶河波光粼粼，周围绿林繁茂、山花烂漫，大周兵部最偏远的驿站——叶河驿，就躲在这深山之中的叶河畔。叶河的南侧密林森森，北侧紧邻沙陀碛，往西则是西域更加辽阔而纷乱的地区。大周的羁縻式管理在此已十分薄弱，西突厥各部、昭吾、突骑施，各种势力轮番登场，争夺着每一片肥美的水草和通衢要道，居民更是种族繁多混杂，大大小小的战役时有发生，因而武皇在此地建立驿站也就不足为奇了。
叶河驿是在大周垂拱年间，由武皇亲自授意建立的驿站，用以表征大周对于西北疆域最远端的统治，所以是名副其实的武朝产物。可惜伟大的女皇对于边疆管理实在有些外行，她并不知道这么一个孤零零设立在深山之中的驿站，前不着村后不着店，位置实在太偏僻，往来使者沿途经过各处守捉，自叶河守捉可以直接进入庭州辖内的清海镇和乌宰守捉，完全不必绕路来这处深山老林中的叶河驿，因此这处驿站设立了十多年，基本上处于无人问津的状态。
叶河驿虽说幽静偏僻，景致倒还是不错的。这天一大早，驿站年轻的驿丁马彪就开始忙碌，给驿站里那区区四匹驿马饲喂草料，这些马匹实在不怎么样，但也得小心照管着，怎么说也是大周皇帝的驿马嘛。马彪早习惯了叶河驿艰苦而平静的生活，却万万料不到这样的生活居然就在今天到了头。
马彪尚在哼着小曲忙碌，就听到一阵急促的马蹄声响，带着扑面而来的紧张和危险的气息，打破了叶河驿多年的平静。马彪扔下草料，跑进驿站——其实也就是一座土垒的小平房，屋子没有窗户，光线很差，只能模糊看见驿站的郭驿长正与一个陌生人交谈着。
就听郭驿长带着为难的口气道：“这……你真的要送三百里加急的飞驿？”
“是的，怎么？我的官凭和大周宰相的密令你都看过了，还有什么问题？”陌生人的声音低沉沙哑，却十分有力，听得马彪不由自主就绷紧了全身的肌肉。
郭驿长慌忙解释：“啊，不，当然没问题。不过我这驿站从来没送过加急军报，驿丁和马匹都、都不行……”
马彪心想，哪里是没送过加急军报，是从来就没送过军报！他感到热血沸腾，冲动地迈步上前，大声道：“郭驿长，我来跑一趟吧。咱这叶河驿，早晚也得开张不是！”
那陌生人闻声猛然回头朝马彪看去，凌厉的目光竟刺得马彪激灵灵打个冷战。旁边郭驿长一声叹息：“也罢，马彪，那你就跑一趟，把驿站最好的那匹黑混儿骑上，马不停蹄，只要把军报送到下一驿的清海镇就行了。”
“不行！”
“啊？”郭驿长和马彪一起瞪向那突然发话的陌生人，那人却不慌不忙，向郭驿长伸出手：“把驿使乘驿的路线图拿出来。”
“哦。”郭驿长赶紧取出地图，摊在桌上，三个脑袋凑在一起。
陌生人指点着路线图上的庭州区域，道：“从图上看驿使从叶河驿出发后，下一站就进入庭州，沿途从清海镇开始一直到龙泉镇，从那里离开庭州进入西州。”
郭驿长接口道：“对啊，按理就是这么走的。而且庭州沿途的驿站驿丁马匹众多……”
那陌生人打断他的话：“但是我希望驿使不要入庭州，避开沿途驿站直接到西州。”
郭驿长和马彪大惊，两人面面相觑，最后还是郭驿长答话：“这个恐怕不行。暂且不说您这样要求是否算居心不良。您知道，咱大周对驿使的管理非常严格，乘驿的距离和路线都必须按规矩办，否则一旦被上报兵部，是要严加责罚的，我们这小小的叶河驿可吃罪不起，所以万万不可，万万不可。”
那陌生人阴沉着脸不说话，屋中气氛压抑森严，马彪只觉得一股寒气顺着脊梁骨冒出来，额头上却汗珠滚滚。
良久，那人长吁了口气，低声道：“也罢，你们按例办事是没错。这样吧，我只有一个要求，因为所传递的军报非常机密，不可经多人转手，就由这位驿使一路送达洛阳。他可以按路线乘驿，沿途换马不换人，这样做不违反乘驿的规矩，反而更符合紧急军报的驰驿惯例，你们说如何？”
“这……”郭驿长还在沉吟，马彪却已按捺不住，他实在太激动了，活到二十岁的年纪，今天终于有机会做一件了不起的大事了，而且还能一路东行去洛阳。他跃跃欲试地高声道：“郭驿长，我能行的，就让我去吧！”
郭驿长终于沉着脸下了命令。陌生人取出密封的军报，马彪小心地接过，放入怀中。陌生人随即告辞离开，郭驿长看他骑马走远了，这才从屋后的草垛底下挖出个密封的罐子，往地上一砸，取出四块铜质传符，拣了其中一块刻有青龙图案的，郑重其事地交到马彪手中，嘱咐道：“小彪子，这传符可是乘驿最重要的凭证，皇帝亲发的，咱叶河驿的传符还从来没有启用过，今天你是头一遭。”
马彪接过传符，直咽唾沫，听到郭驿长还在说：“这东西可比性命还珍贵，你要保管好它。把它和乘驿的路线图、紧急军报一起收好，任何情况下都不能离身。”
“知道了！”
马彪骑马沿着叶河狂奔，他太兴奋了，完全没有注意到身后的树丛中，另有两骑也在紧紧相随。叶河在前面拐了个弯，马彪正准备拨转马头，突然听到一声奇怪的呼哨，胯下的黑混儿惨叫着栽倒，马彪摔出去好远，晕头转向地刚想爬起来，脑后遭到重重一击，他闷声不吭就昏迷过去。
袁从英跳下马，从地上抱起马彪，解下他捆在身上的题袋，从里面取出军报、地图和传符，旁边的另一人也赶过来，蹲在袁从英的身边。袁从英向他示意手中的这三样东西，那人惊喜地叫道：“袁校尉，我们终于拿到传符和地图了！”
“嗯。”袁从英点点头，一边动手去脱马彪的衣服，一边道，“你把他的衣服换上，带上这几样东西就可以一路畅通无阻，直下洛阳。”
“好！”那人赶紧换上驿使的服装，在腰间捆牢绣着“叶河驿”字样的题袋，跳上马背。
袁从英站在马侧，低声嘱咐道：“看清楚路线，避开庭州辖内所有驿站，到西州后再换驿马。”
那人连连点头：“袁校尉，你就放心吧。”
袁从英又道：“到洛阳后就立即去狄府，这份军报必须交到狄大人手中，切记！”
“嗯，属下一定亲自面交狄大人……他，怎么办？”他指了指蜷缩成一团的马彪，袁从英皱眉道：“我不愿滥杀无辜，但也绝不能放他，少不得带着他走了。”
那人策马飞驰向南，袁从英回过身来，利索地把马彪捆了个结实，扔上马背，自己也飞身上马，朝庭州方向疾驰而去。
梅迎春一回到庭州，就住进了大巴扎旁的乾门邸店。庭州有很多这样的邸店，专供来往的行商居住。人以类聚，邸店也分为波斯店、突厥店、大食店等种种，另外还有档次和规模的区分，而这家乾门邸店则是其中最大最豪华的了。
梅迎春对庭州十分熟悉，过去二十多年游历中原，庭州基本上就是他往西的最后一站，从这里他瞭望故国的都城碎叶，将满腔的思念、仇恨和抱负深深埋藏在心底。庭州是个好地方，中外交融、海纳百川，只要遵守一定的秩序，什么样的人物在此地都可以生活得很滋润，大周政权宽松而友好地庇护着来自天南海北的人们，给予他们充分的自由。因此梅迎春经常在庭州和周边地带滞留，也一直和这里的官府保持着良好的关系。
梅迎春住进乾门邸店以后，首先就派阿威去刺史府送上名帖，他很早就与钱归南相识，虽不算亲近，但也彼此尊重，长期以来相安无事。梅迎春每到庭州，都要拜访一下钱刺史，这次当然也不例外。果然，当天下午，钱归南就派了王迁来邸店回访。
梅迎春和王迁一番寒暄，梅迎春看到王迁满脸疲惫，便没话找话：“王将军最近很忙碌啊？怎得看上去如此疲累？”
王迁叹了口气：“咳，谁说不是呢，都快累死了。咱们刺史大人也是，连日来四处奔波，日子不好过啊。”
“哦，最近庭州发生了什么事情吗？”梅迎春问得十分随意。
王迁又叹了口气，并不回答梅迎春的问题，隔了一会儿才道：“哦，刺史大人说了，最近这段时间太忙，可能无法与王子殿下欢聚，还望见谅。”
“岂敢。刺史大人自当以公事为重，怎可比梅迎春这辈闲人，惭愧，惭愧。”
王迁嘿嘿笑着，又道：“对了，钱大人还让我转告，他要谢谢蒙丹公主在伊柏泰出手相助，帮忙解决了吕嘉这个独霸伊柏泰的祸害。”
梅迎春连连摇头：“哪里，这件事我还正想向刺史大人致歉呢。蒙丹这丫头，做事不知道分寸，居然干涉瀚海军的内务，不管结果如何都实属不该。我回来后一听说这件事情，就对她严加训斥，如今已命她待在邸店里不得随便外出，绝不许她再多管闲事了。”
王迁哈哈一乐：“蒙丹公主也是路见不平，拔刀相助，堪称女中豪杰啊。不过……”他突然欲言又止，梅迎春不动声色地问：“王将军不过什么？”
王迁探过头，神神秘秘地道：“王子殿下，刺史大人说，因您是老朋友，特意关照一下，最近如果没有要事，还请尽快离开庭州，不要在此地多徘徊，恐怕对王子殿下不利。”
“哦？”梅迎春微皱起眉头。
王迁又道：“还有那个……袁从英和狄景晖一行，来历十分复杂，蒙丹公主最好不要与他们走得太近，以免惹祸上身。”
梅迎春纳闷地问：“袁从英，狄景晖？他们是什么人？”
王迁笑道：“咳，这您问问公主就知道了。事关重大，王迁言尽于此，总之庭州很快就要成为是非之地。钱大人说了，王子殿下一向明哲保身，这回也千万别卷入不必要的麻烦中。”
刚送走王迁，铁赫尔又在门口探头探脑。自从在金城关外被梅迎春抓住赌博的把柄之后，他对梅迎春就是这副既谄媚又忌讳的嘴脸，梅迎春知道，虽然表面上恭敬有加，实际上铁赫尔从来没有间断过对自己的监视，也一直在向叔父敕铎可汗密报自己的全部行踪。今天，梅迎春觉得自己从来没有像现在这样憎恨此人，简直从心里盼望能够把他除之而后快，但时机未到，梅迎春告诫自己还要隐忍。
清了清嗓子，梅迎春招呼一声：“铁赫尔，有什么事吗？”
“是，王子殿下！”铁赫尔赶紧答应，鞠躬行礼后才道，“属下刚刚收到可汗的旨意，要属下即刻启程返回碎叶。”
“哦？”梅迎春的脸上波澜不兴，隔了一会儿才问，“可汗是让你一个人回去呢？还是让你带着你的手下一起走？”
“可汗让属下率部下一起回去。”
“是这样……”
梅迎春平静的目光在铁赫尔的脸上停了很久，铁赫尔的头皮直发麻，他最怕梅迎春的这种样子，一片宁定中蕴含着雷霆万钧的力量，叫人不寒而栗。梅迎春总算又开口了，很悠然的语气：“你是可汗的人，可汗要派你来要调你走，并不需要经过我，你自便就是了。”
铁赫尔汗如雨下，支吾道：“铁赫尔是可汗的人，当然也是王、王子殿下的人……”
“嗯，这是你自己的想法呢？还是可汗的授意？”
铁赫尔一时竟不知如何回答，张口结舌地傻站着，梅迎春未容他喘息，紧接着又问：“可汗为何突然让你返回碎叶？”
“这个，属下不知道。可汗的旨意里没有提。”铁赫尔说着抹了把汗。起初他只是因为有把柄捏在对方手中，才对梅迎春有所忌惮，但几个月相处下来，他对这位乌质勒王子的畏惧越来越强烈，甚至已经超过了对杀人如麻的敕铎可汗的恐惧。
梅迎春挥了挥手：“去吧，祝你一路平安！”
铁赫尔倒退着出了门，一溜烟跑得无影无踪。梅迎春望着门外，长长地吁出一口恶气，整个身心都无比舒畅。长久以来，他第一次有了神清气爽的感觉，这一天的到来得比他预料得还要早。想到这里，梅迎春不觉又皱起了眉头，敕铎那里肯定出了什么不同寻常的变故，否则决不会如此轻易地放弃对自己的监控，究竟是为什么呢……
正在思忖，阿威满脸兴奋地撞进来，张嘴刚要喊，看见梅迎春脸色一沉，立即敛气噤声，凑到梅迎春的跟前，才低声道：“殿下，公主要我来告诉您，她接到袁先生了，现在已经和袁先生、狄先生一起前往营地，请您也速速过去。”
“太好了！”梅迎春情不自禁地猛拍大腿，阿威惊奇地发现，当真正的喜悦点燃阴沉的眉目时，那张脸其实也是亲切生动，充满温情的。
连续奔波了十多天的袁从英，刚刚回到巴扎后的小院外，就被蒙丹逮了个正着，于是只好连马都不下，便随着蒙丹前往庭州城外草原上的营地，狄景晖和韩斌自然随行。他们刚到营地后不久，梅迎春也迫不及待地赶来。阔别四个多月，金城关外沈宅，那个滋味万千的漫长除夕夜似乎还在眼前，今天他们再度碰面，却已经是西域边城，天高云阔的草原春色了。
实在是有太多的话要说，但也只能一桩一件慢慢交代，更来不及多道离情别绪，话题就切入扑朔迷离的现实。他们越聊心情越沉重，越谈感觉越紧张，连饮入口中的葡萄美酒也变得苦涩，难以下咽。
蒙丹首先告诉袁从英一件叫人悲愤难平的事情：她和狄景晖根据袁从英的嘱咐，在他走后第二天就去了永平巷后的土山，一方面收殓高长福的尸体，另一方面探查被袁从英结果的瀚海军杀手们的痕迹。然而，当他们到达现场的时候，发现已有人抢先一步，把杀手们的尸体悉数运走了。这些人行动得似乎很匆忙，竟然没有找到被袁从英藏在近旁树丛之下高长福的尸身。
蒙丹和狄景晖又沿着山坡继续搜索，很快在距离高长福被杀地点不远的地方，找到了一个同样全身血迹早已气绝身亡的老妇人，从她的样貌打扮，还有掉落在身边装着少许金银细软的包袱看，这老妇人一定就是高长福的家眷。与高长福一样，也被残忍地杀害了。
听着二人的叙述，袁从英因为疲劳过度而苍白至极的脸色更添晦暗，他冷笑着道：“那些转移杀手尸体的人不是没时间找到高长福的尸身，而是根本无意去找，他们不怕高长福夫妇的尸体被人发现，或者说正想以此作为一个信号，警告想挑战他们的人，如果再不识相，那么必将与高长福夫妇同一个下场！”
狄景晖咬牙切齿地道：“咳，我们可是全听了你的吩咐，没有报官啊。”
“报也报不出丝毫名堂的。”
“可死了两个人，官府难道连个说法都不给？”
袁从英再度冷笑：“被过路匪人谋财害命算不算说法？要想搪塞你还不容易！”
狄景晖不肯罢休：“金银细软都没有取走，怎么能说是谋财害命？”
袁从英揉了揉额头不再说话，蒙丹看看他的样子，扯了扯狄景晖的衣袖，低声道：“行了行了，就你爱扯废话。”随后又对袁从英道：“我们把高伯夫妇的尸身都收殓好了，现暂存在城内的济业寺，只说是家中老人故去，那座寺院很隐蔽，停放一段时间应该没问题。”
袁从英点了点头，叹息：“等高伯的子嗣来给他们入土为安吧。”
听到此处，一直沉默的梅迎春突然开口了：“从英，我听下来，这个高伯是瀚海军沙陀团的老人吧，又是被自称为瀚海军的歹人所害，因此我推想你走的这十来天，是不是去调查瀚海军沙陀团的动向了？”
袁从英的目光一凛，思忖片刻方道：“梅兄，事关大周边境军务，恕从英不能和盘托出。”
梅迎春有些尴尬，随即又表示理解地干笑道：“这是自然，呵呵，我不过是想助你一臂之力罢了，并不为其他。”
袁从英也抱歉地朝他举了举酒杯，两人各自将杯中之酒一饮而尽，目光交错间，袁从英突然眼睛一亮：“梅兄，你刚才谈到在洛阳发生的事件中，你收下了一名东突厥默啜可汗派出的奸细？”
“对，原鸿胪寺的突厥语译者，名叫乌克多哈，怎么？”
袁从英点了点头：“嗯，梅兄，你觉得有没有可能命他重新潜入东突厥石国，去为我们打探默啜可汗的动向？”
“这……”梅迎春大感意外，皱眉思索着道，“遣他重入东突厥，恐怕他不会愿意吧？不过这倒还好办，就怕默啜那里他过不了关，说不定一回去就掉了脑袋……”
袁从英急了：“梅兄，庭州这里所发生的一系列事件，看起来和东突厥风马牛不相及，实际上却有暗中的线索牵绊。如今一切虽还若隐若现、难以捉摸，但我这次的探查已看到危机四伏，我能感觉到，大周很快就要面对一个异常凶险的局面，而我现在能做的却太有限！你刚才问我此次是否去探查了瀚海军沙陀团的动向，梅兄，假如从英将实情相告，你能想办法启用乌克多哈，帮我这个忙吗？”
梅迎春正色道：“从英此话差矣！即使你什么都不对我说，我也仍然会帮你。在洛阳时我已对狄阁老说过，你与狄公子是我梅迎春一生的莫逆之交，大周与突骑施永结盟好，更是乌质勒将要为之奋斗的目标，于公于私，我都没有理由拒绝你。”
袁从英感激地朝他重重点了点头，梅迎春笑道：“你放心吧，乌克多哈就交给我来办。他的婴儿在我的手里，哼，虽说用这样的手段有些残忍，但事关重大，也只好硬一硬心肠，就用他的孩子胁迫他返回东突厥。”
蒙丹在旁边听得心惊胆战，嘟囔道：“你们这些男人，真是……太可怕了。”
袁从英想了想，又问：“可是梅兄，乌克多哈办砸了与二张谈判的事情，他如何再能取得默啜的信任呢？”
梅迎春冷笑道：“这就是他自己的事情了。我们不必操这个心，他要么想办法为他自己和孩子求一条生路，要么就一起死，我想他定会穷尽一切手段的。”
蒙丹听不下去了，气呼呼地站起身走出营帐，狄景晖赶紧尾随。梅迎春望着他们的背影，悻悻然吐出一句：“妇人之仁！”又回头对袁从英苦笑道，“这世上总有些人是没有选择的，比如你我。”
袁从英轻声叹息：“梅兄，不要伤害那个孩子。”
梅迎春连连摇头：“我怎么会？咳，至多吓吓乌克多哈而已。”
一时间，两人心中都感触良多，只顾闷头饮酒。
突然，蒙丹又劈头走进营房，“当啷”一声，朝桌上扔下一枚箭镞，梅迎春皱了皱眉，轻声问：“蒙丹，你干什么？”
蒙丹噘了噘小嘴，指着箭镞道：“我好不容易才找出来的，沙陀碛里三次土匪劫杀商队的现场，就找到这么一个遗留在被杀商人身上的箭镞。我当时也没在意，后来听你们谈起打造兵刃等等的事情，才翻天覆地找了一番，这不，昨晚上才找着。”
梅迎春道：“这么重要的东西你居然随便……”才说了一半，见蒙丹脸色难看就住了口，这个小妹妹是乌质勒最疼爱的姊妹，从来不舍得责备。
说话间，袁从英已经拿起箭镞来仔细端详，半晌才轻吁口气，对狄景晖道：“嗳，你也过来看看，眼熟不眼熟？”
狄景晖瞪大眼睛看着，纳闷道：“眼熟？我又不射箭，怎么会对这东西眼熟？”
袁从英冲他摇头：“你还真是好了伤疤忘了疼，当初让这种带倒钩的箭射得痛极，差点儿发昏，现在已经想不起来了？”
狄景晖“啊呀”一声，忙捡起那箭镞：“还真是！带三个倒钩，那会儿吕嘉射我就用的这种箭！怎么，沙陀碛里的土匪也用的是同样的箭？”
蒙丹和袁从英相互看了看，蒙丹点头道：“嗯，我检查过了，就是完全一样的箭镞，最重要的是，这种纯钢打制带三个倒钩的箭镞，我在别的地方都从来没有见到过。”
袁从英亦随之道：“大周军队的常规配备里也没有这种箭镞。”
大家都沉默了，答案已经不言而喻，只是没人愿意说出口。良久，还是袁从英沉闷地道：“从这些天我们发现的情况，再加今天这个箭镞所引出的线索，我认为基本上可以断定，在吕嘉控制期间，伊柏泰就是为沙陀碛土匪提供营地和兵刃的基地。只有这样才可以解释，为什么土匪在整个沙陀碛自由出没却找不到他们的营地；同样也可以解释为什么他们每次行凶之后，都要把现场清理得干干净净；最后，还可以解释为什么武逊接管伊柏泰以后，沙陀碛里的土匪就消失得无影无踪。”
狄景晖冷笑道：“这些我们都明白，不过我倒想问，会不会吕嘉的伊柏泰编外队根本就是土匪？假如他们不是土匪，那么土匪来自何方，又怎么会和吕嘉混到一起？”
袁从英刚想说话，狄景晖一按他的肩膀：“我还没说完。最后一个问题，这些情况庭州官府知不知道，那个把你和武逊派去剿匪的钱刺史知不知道？”他看了看袁从英，笑道，“嗳，我说完了，你说吧。”
袁从英垂下眼帘，闷闷地道：“都让你说光了，我还说什么。”
“嗨！”狄景晖瞪着袁从英，又拍拍他的肩，“我看你还是先睡一觉吧，再这么累下去人都变傻了！”
袁从英摆了摆手，振作精神地道：“我没事。你刚才说的前两个问题，因为吕嘉已死，唯有从其他途径才能查出端倪，我已经在安排，不日必有答案。至于最后一个问题嘛，反倒容易推断。你是否还记得并州石炭贩子张成声称，沙陀碛旁有瀚海军存放石炭的仓房？这次我在沙陀碛旁确实找到了他说的仓房，里面虽已搬空，但我还是发现了些遗留下的石炭痕迹，证明张成所言非虚。我想，瀚海军在庭州这样长达数年组织严密的行动，吕嘉大概没能力指挥吧？因此即使钱归南不是亲自参与，那也应该派了他身边最信任的人去。”
蒙丹眨了眨一双碧眼：“钱归南和他最信任的人，也不会把真相告诉我们呀？”
梅迎春举起酒杯：“唔，既然暂时没有良策，多想无益，还不如先放下！来，喝酒喝酒，我与景晖、从英你们二位这么久未见，一见面却连片刻轻松都没有，谈的净是什么土匪、伊柏泰、钱归南，实在无趣，不谈了，不谈了，喝酒！”
大家干了一杯，梅迎春笑道：“你看看，我把狄大人托付我的要紧事情都给忘了，真是该死。”说着，他从身边取来一个包袱，放在桌上打开，“二位，这可是狄大人千里迢迢托我给你们带来的。喏，快收下吧。”
袁从英和狄景晖瞅着那一包袱银子发愣，继而面面相觑，狄景晖嘀咕道：“我这老爹还真想得周到，带这么些钱来。”
梅迎春道：“嗳，老人家的一片心意嘛。不过钱的事情你们一点儿不用操心，全包在我的身上。这包银子你们就搁在身边应急。哦，狄大人吩咐的，让从英保管。”
他把包袱往袁从英的面前推，袁从英又给推了出去：“还是景晖兄保管吧，放在我这里，不知道哪一天就和我一起不见了。”
狄景晖皱了皱眉，还是收下了包袱。又饮了几杯酒，袁从英问：“梅兄，你可认识庭州城里的萨满巫师？”
梅迎春眼珠一转：“认识啊。我素来热衷神鬼之事，庭州城里各教各派的人物我都认识。庭州百姓笃信萨满，巫师的地位很高，不过，其中最厉害的可是个女巫。”
袁从英道：“我知道，她叫裴素云。梅兄与她可有交往？”
梅迎春深为纳罕地看了眼袁从英：“倒是见过她几次，怎么，从英你是想……”
“我想请梅兄帮忙联络，我要见裴素云。”
第九章
剖 心
梅迎春派阿威去庭州约见裴素云，他与袁从英一边等回音，一边详细讨论洛阳默啜与二张谈判案件、沙陀碛匪患以及最近发生在庭州的一系列异常事件，试图理出埋藏在深处的脉络。最后，梅迎春让人叫来了乌克多哈，蒙丹和狄景晖回避出了营房，只留下梅迎春、袁从英和乌克多哈在帐内短兵相接，软硬兼施地说服这个东突厥奸细重回石国。
营帐外，微风吹拂下的草原碧波荡漾，蓝天中几缕雪白的云丝轻轻飘浮，远处天山巍峨雄浑如屏障起伏，眼前的绿草中牛羊、驼马或站或卧，星罗点缀，一切都是那样安详、宁定，正好像随风飘来的牧歌，悠远深沉的曲调中带着亘古不变的情愫，倾诉的是对爱与生命永恒的向往。
狄景晖悄悄来到蒙丹的身旁，关切地问：“红艳，怎么了？愁眉不展的，谁惹你不开心了？”
蒙丹星眸低垂，噘着小嘴轻声嘟囔：“我哥哥呀，还有袁从英，平常看起来那么文雅温和的人，怎么干得出这样心狠手辣的事情？”
狄景晖一笑：“哦，你是为了这个啊。咳，你又不是没见过袁从英杀人。”
“可那不一样！”
“有什么不一样？”
“那时候是人家逼上来要杀我们，我们当然要自卫要还击，可现在呢，那个乌克多哈手无寸铁，这不明摆着是要他去送死，还要利用吃奶的婴儿来胁迫……”蒙丹说到这里，恨恨地跺了跺脚，“我觉得，我觉得他们两个人真的很可怕！”
狄景晖蹙起眉头，默默地端详蒙丹，许久才将视线移开，极目眺望着浮云远山，轻轻叹道：“红艳，你这样说话可不太公平。”
蒙丹一愣：“怎么不公平？”
狄景晖微笑：“对你哥哥我当然没有你了解，不过对于袁从英，我能肯定他不是一个可怕的人。尤其是，如果没有他，我狄景晖早就死了十七八遭，灰飞烟灭了，就凭这一点，在任何情况下，我也不会说他半点儿不是。”
“啊！”蒙丹气鼓鼓地道，“你不分青红皂白，你袒护他！”
狄景晖摇头叹息：“袒护？我可没能耐袒护袁从英。只不过，我这个人虽然说不上有多高尚、多明理，但至少还知道做人要讲良心。”
蒙丹余怒未消地瞪了狄景晖一会儿，才又撇撇嘴：“哼，平常就见你和他斗嘴了，我怎么没看出来你多有良心啊？”
狄景晖哈哈大笑起来：“咳，你不懂，我那是在教导他。袁从英这家伙，你别看他平时一副精明样子，又冷又傲，看着瘆人，其实他挺天真的，我得时刻提醒着他，让这家伙不要上当、不要钻牛角尖。”
蒙丹嗤之以鼻：“你教导他？你得了吧！”
“不相信就算了。”
蒙丹想了想，好奇地问：“真的，往常我总看你们俩吵吵闹闹、别别扭扭的。今天你这么说话，我才知道你很喜欢袁从英？”
狄景晖朝她摆摆手：“我们男人的生死之交，你一个小姑娘当然不会懂。”
蒙丹顿时火冒三丈：“你瞎说，你看不起人！”她捏起拳头就要捶打狄景晖，却被狄景晖一把抓住，在她耳边柔声说：“懂，懂，你当然懂！你和我也是生死之交嘛，对不对？”
蒙丹的脸一下涨得通红，轻轻挣了挣，手还是给狄景晖握得紧紧的，她软下来，碧绿的双眸中泛起点点涟漪，轻声说：“其实，你说的这些我都明白，我爱我的哥哥，我也很喜欢袁从英，他的眼神很干净，笑容特别温暖。可是、可是，我总觉得在他们的身上，有些很沉重很压抑的东西，只要靠得近了，就会感到阴森、恐惧。今天的事情特别让我难受。”
狄景晖轻轻叹息：“我知道，你说的是杀气。不过，我倒觉得在杀气之外，还有更多的无奈和悲凉，你能体会吗？”
蒙丹似懂非懂地摇了摇头，又道：“可是，你的身上就没有这些让人难受的东西，你总让我快乐和轻松。”说着，她仰起脸，对狄景晖绽放出一个无比亲切而甜美的微笑。
狄景晖情不自禁地还给她一个同样的微笑，把蒙丹的手攥得更紧了。蒙丹有点儿醺醺然的，继续倾诉着：“突骑施的男人们以杀人为勇，从小我就看着我的爹爹、叔父，还有兄长们四处拼杀，满手血腥，到最后又自相残杀，直到一个个都……我原本以为乌质勒哥哥可以带着我远离这样的生活，可是没想到还要陷入同样的处境。”她蹙起眉尖，困惑又哀怨地问，“你说，为什么会这样？难道只有我一个人才盼望过平静、安宁，没有残杀的生活吗？”
“当然不是。”狄景晖认真地答道，“红艳，我相信每一个人都渴望幸福，无一例外。但很多人求之而不得，还有不少人会在寻寻觅觅的过程中，误入歧途，甚至走到万劫不复的境地。我就曾经非常靠近那样的境地。但是我很幸运，有人伸出援手，帮我逃离了黑暗，于是我才有了今天。红艳，你说我和你哥哥，还有袁从英不一样，你知道，我和他们最大的区别是什么吗？”
“是什么？”
狄景晖轻轻揽住蒙丹的肩膀，温柔地说：“过去每当我成功的时候，我总会认为是我自己有过人的才能，我很了不起。但是当我经历了生离死别、爱恨情殇，现在我明白了，我比其他人优越的只有一点：我很幸运，我比他们的命好。”看蒙丹冲他眨眼睛，狄景晖微笑，“这么说吧，就因为我比袁从英命好，你比你哥哥命好，所以如今他们俩在营帐中干着威逼利诱的勾当，还要被人指责残酷，而你和我，却可以站在这里一边欣赏着春日草原的美景，一边倾心相谈，互诉衷肠。”
蒙丹垂下长长的睫毛，轻声道：“我好像有点儿明白你的话了。”
狄景晖把她搂得更紧了一些：“你很聪明，也很善良，你当然能明白我说的话。红艳，正因为我们更幸运一些，所以才要心存感激。最重要的是，我们一定要过得好，只有这样才能对得起我们自己，也才对得起他们。”
蒙丹的眼睛有些模糊了，她也不知道为什么，心中既有柔情万种，又觉苦涩难抑。
狄景晖的嘴唇轻轻印上蒙丹的秀发，耳语着：“红艳，让我来给你一个平静、安宁，没有残杀的生活。我曾经没有做到的，所有的遗憾，我都要补偿在你的身上。相信我，我会竭尽全力。”
“景晖……”蒙丹颤抖着双睫仰起脸，唇上顿时感觉到他火热的激情，她微微闭起眼睛，任凭自己的身体无力地融化在他的怀中，瞬间的窒息后，爱的甜蜜铺天盖地向她袭来。
第二天午后，裴素云依约来到乾门邸店。她和梅迎春算有数面之缘，梅迎春一贯就以喜欢结识各种神异人士闻名，过去钱归南与梅迎春几次饮宴，都曾带上裴素云作陪，半是炫耀半是拉拢，不知道为什么，钱归南对这位突骑施的流亡王子还挺器重的。
梅迎春这回单独约见裴素云，本来有些于礼不合，但王迁此前的拜访倒给了梅迎春借口，既然钱刺史大人太忙，梅迎春与庭州最厉害的萨满伊都干见见面，聊聊萨满神教，谈谈庭州风土，也算是件风雅之举。女巫是地位很特殊的女性，可以与不同阶层和身份的男性交往而不受到指摘，但裴素云因为钱归南的关系，几乎从不接受任何男性的邀约，偏偏这次梅迎春不理这一套，倒让钱归南和裴素云觉得有些深意。前一天晚上接到邀请后，钱裴二人略略商议了一番，估计着梅迎春在这个时候约见裴素云，多半是想从她这里探听些庭州和钱归南的动向。当然，裴素云也可以趁此机会多多了解突骑施王子的情况，反正大家都是虚虚实实，就姑且一行吧。
梅迎春派阿威用马车接来了裴素云，待人一到邸店就亲自出迎，将裴素云请进三层雅间。梅迎春一来就包下了邸店的整个三层，所以楼下店堂里虽然热闹，上到三层就变得鸦雀无声。梅迎春请裴素云进屋坐下后就借故离开，她一人坐在桌边等了片刻，看着午后的艳阳透过木格窗棂斜斜投在地上，无处不在的沙尘在光线中落寞地舞动。周围一片寂静，裴素云听到木楼板随着脚步微微作响的声音，她的心随之一荡，没有抬头就看见一个修长的身影遮住眼前的半尺阳光，她立即知道，是他来了。
袁从英回手关上房门，看见裴素云抬头朝自己微笑，便在门边停了停，略带戏谑地问：“这回又是笑什么？我走了十多天，不会又认不出来了？”
裴素云上下打量着他，眼神中充满喜悦，微微点头道：“我原以为你再不想见到我了。”
袁从英并不答话，来到裴素云的对面坐下，裴素云看着他的脸色不觉皱了皱眉，轻声道：“看样子我给你作的法都白费了。”
袁从英仍然没有回答她的话，只是温和地注视着她，隔了一会儿才问：“你还好吗？”
裴素云的神色黯淡下来，极低声地说：“他回来了……”
“我知道。”
屋子里沉寂片刻，他们仿佛能听到彼此心跳的声音。许久，袁从英才又开口问：“钱归南什么时候回来的？”
“三天前。”
“唔，所以你就不让斌儿再去你那里了？”
裴素云抬起头，朝他凄然一笑：“钱归南说不定什么时候就会去我那里，要是见到了斌儿一定会追问他的来历，很难解释。斌儿是我见过的最可爱的小孩儿，我不愿意让他面临任何危险，更不愿意因此把你牵扯出来。”
袁从英点了点头：“是，斌儿告诉我他和小安儿已经成了最好的朋友，你不让他再去你家，他很伤心。”
“安儿也很难过，这两天每天都在哭闹，他、他还从来没有过小朋友。”裴素云说着，不觉有些哽咽，这些天她天天都在遗憾，遗憾什么连她自己都想不清楚，或者说不敢想清楚吧。
袁从英一言不发地看着她，半晌裴素云稍稍恢复平静，冲他勉强微笑了一下，轻声道：“斌儿不是你的亲弟弟。”
袁从英略感意外地挑起眉尖，低声嘟囔：“这个小家伙，平常嘴很紧的啊……”
裴素云忙道：“你可千万别怪他，都是我问他的。”
“你问他，他就都说了？”
“嗯，他把你们之间发生的一切都告诉我了。”
袁从英轻吁口气，微笑道：“真没办法，到底是女巫，蛊惑人心的本领谁都抵挡不住。”
裴素云忍不住辩白：“才不是蛊惑人心呢。我、我只不过是想多了解你……”
“现在了解了吗？”
“了解了……一些。”
“那么，为了公平起见，是不是也该让我了解你一些？”
裴素云情不自禁地笑起来，袁从英目不转睛地盯着裴素云，看得她脸孔微微发热，慌乱中垂下眼帘，嗫嚅道：“你想知道什么就问吧，你问什么，我就答什么。”
袁从英倒有些意外，自言自语道：“这个，我倒要想想。”他按了按额头，自嘲地笑道，“问题太多了，我都不知道从何问起了。”
“那就从最简单的问起吧。”
“好。”袁从英凝眉思索了好一会儿，仿佛下定了决心，字斟句酌地问，“你为什么会成为萨满教的女巫？”
裴素云愣了愣，眸中莹泽跃动：“这个问题可一点儿都不简单。”
“啊，确实。”袁从英无奈地叹了口气，摇头道，“对不起，我比较笨，换个人来问，也许会好些。”
裴素云嘟囔：“换个人来问？你当是在审犯人啊。”
袁从英并不在意，只含笑注视着她，静静地等待。裴素云被他看得心越来越软，又像有一团乱麻在里面打结，她强令自己镇定下来，眼睛瞧着屋角，悠悠地长叹一声：“我的家族是河东闻喜裴氏，袁先生或许听说过这个姓氏。”
“河东闻喜裴氏家族？”袁从英微微吃了一惊，喃喃道，“我确实听说过，河东裴氏自古以来就是三晋的名门望族，据我所知，前隋朝的宰相，名臣裴矩就出自这个家族。”
“嗯，裴矩就是我的族祖父。”
“裴矩是你的族祖父？”袁从英这回是真的大吃一惊，不由自主地再次上下打量裴素云。
裴素云对他的反应毫不意外，继续悠悠地道：“实际上，我的父亲裴梦鹤，就是裴矩的亲兄弟裴冠的孙子，因此我算是裴矩的第四代侄孙女。”
“原来是这样。”袁从英思忖着问，“我知道裴矩在前隋朝期间就奉大隋文皇帝之命前赴张掖，掌管中原与西域的交往，并著有一本《西域图记》，你的曾祖父也是从那时起到的西域吗？”
裴素云温柔的目光在他的脸上轻轻掠过，道：“袁先生，你也知道《西域图记》？”
“嗯，不仅知道，而且我还读过。”
这下轮到裴素云吃惊了：“你读过《西域图记》？可是民间找不到这本书的，你……”