对突厥有利的可能是，崔兴虽然号称十万大军讨伐突厥，但在募集军队时遇到了困难，实际组织起的军队数量不足五万。为了壮大声势、不让敌方知道我方弱势，崔兴仍然搭起空的营帐，以此来迷惑突厥。崔兴这两天的进攻都是浅尝辄止，正表明他对自己的实力信心不足，也许还在多方调募，所以只是做出个姿态，并不真急着攻城。
可惜匐俱领的直觉告诉他，情况并不这么乐观。他心中反而隐隐地认为，那大麻烦的可能性更大。也就是说，崔兴率兵从凉州出发时，就把兵力分成了明暗两支。一支在崔兴的带领下，大张旗鼓往肃州进发，以吸引注意力。而另一支则暗中绕道前往瓜州，意图在不知不觉中突袭瓜州，攻击突厥防御的薄弱环节。正因为崔兴的这支部队是从凉州出发绕道的，就完全可以不经过肃州周边，匐俱领的人马当然也就发现不了了。
这么想来，匐俱领的额头开始直冒冷汗。假如真是后一种情况，算时间瓜州遭到攻击近在眼前了，自己该怎么应对？如果立即派兵过去支援，可万一崔兴确实是在等待更多的兵马到来，而自己却让主力离开肃州，一旦崔兴开始猛攻的话，岂不是肃州危殆？但如果不去支援瓜州的话，瓜州若是失守，沙州和肃州的突厥军队就被切断，也是作战大忌。一时间，匐俱领真是左也不是右也不是，越想脑袋越大，恨不得立即杀几个人发泄。匐俱领今天算是领教了，和汉人玩脑子实在累死人也！
匐俱领兀自在肃州左右为难，同一个夜晚，伊州刺史也正彻夜难眠。面对从天而降的钦差大人武重规，就连为官多年、居功赫赫的伊州刺史孔禹彭大人，在刚收到禀报时也不觉有些惶恐。钦差大人拿着御赐金牌叫开城门后，就直奔刺史府而来。从床上被喊起来的孔大人刚来得及整好衣冠，气喘吁吁地跑到正堂门口，武重规已经一步跨了进来。
武重规二话不说，高举圣旨大喝：“伊州刺史接旨！”
孔禹彭慌忙跪倒在地。圣旨宣完，孔禹彭愣在地上，差点儿连叩头谢旨都忘记了。武重规也不管他，大摇大摆地往主座上一坐，满脸寒霜地质问：“孔大人，圣旨你都听见了吧？怎么样，你有何话说？”
孔禹彭这才回过神来，困惑地道：“钦差大人，圣旨里说瀚海军秘密调动至伊州，这是从何谈起啊？”
武重规鼻子里出气：“怎么？你的意思是说你不知道？”
孔禹彭一拱手：“非也。”
武重规神色一凛：“那么说确有其事？”
孔禹彭再度拱手：“没有的事。”
武重规气得吹胡子瞪眼：“这也不是那也不是，你在搞什么名堂？”
孔禹彭不由皱紧眉头，他在边疆为官多年，政绩显赫、为人正直，打心眼里看不上武重规这种狐假虎威的样子。如今陇右道战事正酣，孔禹彭日夜操心的都是如何保障伊州的安全，哪里能想到突然来了这么道没头没脑的圣旨，还有这么一位以仗势欺人、刚愎自用著称的钦差，让孔禹彭真有如芒在背的感觉。
但此刻不是置气任性的时候，他还是耐下性子回答武重规：“回钦差大人，瀚海军是驻守庭州的军队，伊州有自己的伊吾军，两军各自为政、互无往来，说瀚海军来到伊州这根本是无稽之谈嘛。退一万步说，就算真有瀚海军来到伊州，他们来伊州干什么？而我这个伊州刺史又怎么会一无所知呢？因此，下官可以向钦差大人保证，圣旨上所说之事乃是子虚乌有。”
孔禹彭的语气神情坦白而肯定，倒让钦差大人有些意外。武重规想了想，再度开口呵斥：“放屁！你说子虚乌有就子虚乌有？你的意思难道是这圣旨在诬陷你？”
孔禹彭气结，可又不得不强压怒火，尽量用和缓的口气辩解道：“钦差大人，下官怎敢声称圣旨诬陷，只是从下官的角度看，瀚海军秘密调动到伊州是不可能的。当然，既然圣上派来钦差大人，就是要彻查此事，下官自会配合钦差大人的调查，绝不敢有半点儿隐瞒。”
武重规一拍桌子：“本钦差来了就是要查！既然你矢口否认与此事有关，那么以后若是被本钦差查出来你有牵连，你可就别怪自己当初不识相了！”
“钦差大人尽管查，下官问心无愧。”
“哼！”武重规狠狠地白了一眼孔禹彭，对方这不卑不亢的态度着实让他不爽，他大咧咧地往椅子背上一靠，拉长了声音道，“就算你本人对此事一无所知，也不能保证伊州没有其他人了解此事吧？”
孔禹彭紧接着他的话道：“下官可以担保，整个伊州官府都不可能有人瞒着下官私自引入瀚海军。”
武重规猛拍桌子，指着孔禹彭的鼻子斥道：“好你个孔禹彭，你凭什么敢打这种保票？”
孔禹彭沉着地道：“就凭禹彭对大周朝的赤胆忠心，凭伊州这些年来的吏治清明！”
武重规仰头发出一阵狂笑：“孔大人就不要在本钦差这里自吹自擂啦，免得到时候自己打脸！”
孔禹彭直气得眼冒金星。像他这样的边境大员都是有些脾气的，本来就是将在外军令有所不受的，才不会像京官对武氏子弟那么唯唯诺诺。尤其是他曾听说过很多武重规飞扬跋扈、草菅人命的故事，今日一见其为人果然暴戾粗疏，令人厌恶。圣旨里说瀚海军秘密驻扎在伊州附近，在孔禹彭看来简直是空穴来风，心下不禁怀疑是否武皇在借题发挥，但一时又参不透内情，急怒之下言行竟有点儿失控了。
武重规还在那里步步紧逼：“孔大人，怎么不说话了？是不是心虚了？”
孔禹彭咬一咬牙，闷声说道：“钦差大人既然要查伊州的大小官员，下官现在就命人把他们全部叫来，您挨个审吧！”
武重规冷笑：“怎么？孔大人想去通风报信吗？”
“钦差大人！”孔禹彭暴喝一声，终于还是硬生生克制住自己，低下头闭口不言了。
武重规看着孔禹彭铁青的脸，这才感到胜利的满足。他抬手揉了揉脖子，哼道：“唔，一路马不停蹄地赶来，本钦差也乏累得很了。这样吧，今天本钦差就在这刺史府里将就了。伊州的大小官员嘛，明早本钦差自会逐个查问，只是……”他故意停了停，瞥了眼孔禹彭，才又道，“孔大人今晚就哪里都不能去了，我的卫队会照顾你的。哈哈，这样也是让孔大人避疑嘛，孔大人，你说怎么样？”
孔禹彭这时稍微冷静了点儿，朝武重规作揖道：“全凭钦差大人安排。”话音中还遗留着一丝愤愤。
武重规也的确是累了。从吐蕃借道说起来只一句话，毕竟是要翻越祁连山脉，沿着高原的边缘行进，亏得武重规保养得当、身体强健，否则还真撑不下来。回到刺史府后院匆匆布置出来的卧房，武重规带着成功打击了孔禹彭的满足感，欣然入睡。
这一觉睡得香甜，可惜还是被急促的敲门声和喊叫声打断。武重规从床上跳起来，破口大骂：“他娘的，什么人！”
门外传来孔禹彭变了调的叫嚷：“钦差大人，伊、伊州城外的折罗漫山突发山火，火势极为凶猛，需、需要立即派人去救火啊！”
“折罗漫山？折罗漫山？”武重规一边穿衣服，一边怨气冲天地想，“哪门子的折罗漫山，烧就烧了吧……不对！”他几个箭步冲到门口，拉开房门瞪着孔禹彭，“就是圣旨上说瀚海军偷偷驻扎的那个折罗漫山？”
孔禹彭跺脚：“钦差大人！折罗漫山位于庭州、伊州和东突厥三地的交界处，山脉绵延几百里，这次着火的是最靠近伊州城的地方。伊州夏季干旱，山火一旦暴发就会烧得天昏地暗，山民遭殃不说，这些天盛刮西南风，若不及时扼制，很快就会烧到伊州城的！”
武重规还没完全睡醒，况且他擅长的是争权夺利，救火可从来没干过，听完孔禹彭的话一时也愣住了。他冲着孔禹彭翻了翻白眼，迟疑着问：“那、那就快组织人手去救火啊，你找我干什么？”
孔禹彭急道：“长史杜灏已经带了些人过去了。山火也是他先发现的，但火势太猛，需要动用伊吾军去救火才行。可伊吾军只有下官有权差遣，您的卫队又拦着我哪儿都不能去……”
武重规这才算明白了始末，阴沉着脸想了想，吩咐道：“孔大人不要太慌张！本钦差这就与你去正堂，你让他们请伊吾军将领过来吧。”
不仅伊吾军将领悉数到场，连伊州官府衙门上上下下的官儿，除了已经赶去救火的长史杜灏大人，其余能走得动的全到了，站满了刺史府大堂。孔禹彭安排救火的事宜，武重规这里便开审瀚海军的案子。结果不出所料，在场官员全部矢口否认知道此事，还个个赌咒发誓、振振有词。武重规一天审下来，没有丝毫进展，反倒弄得口干舌燥，心浮气短。华灯初上，武重规赶走众人，想想还是决定请孔禹彭一起吃个饭，来硬的不行就得来点儿软的。人家好歹也是伊州刺史、一方大员嘛，要在伊州查案子，没有孔禹彭的支持，恐怕还真不行。
酒菜上齐，两人都累了一天，几乎没吃过什么东西，可现在对着一桌的西北特色菜肴，仍然毫无胃口。没心没绪地喝了几杯闷酒，武重规寻思着该怎么对孔禹彭开口，毕竟昨晚上对人家太不客气，现在遇上麻烦又要找人家帮忙，武重规也怕对方借此刁难，正犹豫着，孔禹彭却先说话了：“钦差大人，请问今天审案有什么结果吗？”
“这……”武重规听他这么一问，又不想直接承认自己一无所获，“唔，暂时还没有确切的结果。”
孔禹彭沉吟着，全然没有了昨日初见武重规的自信气概，整个人都蔫头耷脑的，看上去比武重规还要懊丧。两人各自沉默，又过了好一会儿，孔禹彭突然站起身来，直直地就朝武重规拜下去，口称：“钦差大人，下官有罪！”
武重规大感意外，一口酒差点儿呛下喉去，咳了好几声才问：“孔大人你什么意思？你有何罪？”
“下官有失察之罪。”
武重规悟道：“哦，你是说山火的事情啊，这个天灾嘛，也是难免的。”
孔禹彭摇头：“钦差大人，下官只怕这场山火不是天灾那么简单啊。”
看到武重规不解的神情，孔禹彭苦笑着摇了摇头，道：“钦差大人，昨天您来宣读圣旨的时候，下官确实认定，所谓瀚海军私下调驻伊州根本就是无稽之谈。可今天这场山火，让下官改变了看法。这山火早不来晚不来，偏偏就在钦差大人抵达的次日凌晨烧起，首先就令人起疑，再加上起火地点，又恰恰在圣旨所称的瀚海军偷偷扎营的折罗漫山，实在太过蹊跷了。其实昨日刚接到圣旨，下官就想请钦差大人去折罗漫山实地勘查，以证清白，但那里山势险峻、地形复杂，又岂是一朝一夕能够查出究竟的，所以下官才没有贸然提出。然今晨这把火一烧，倒让下官觉得、觉得这像是有人在刻意毁灭证据！”
武重规愣住了，半晌把酒杯往地上一砸，跺脚喝骂：“孔禹彭！你现在承认有问题了？可如今该怎么办？那山火扑灭了没有？折罗漫山上到底有没有瀚海军？你说，你说啊！”
孔禹彭肃然叩首：“钦差大人，有没有问题下官不敢断言。但下官正在命人全力以赴，将山火尽快扑灭。一旦山火熄灭，下官便立即陪大人一起去折罗漫山巡查。咳，下官还是希望能有证据证明，瀚海军并未到过此地……”
武重规愤然：“我看你还是希望能保住自己的脑袋吧！”
孔禹彭迟疑片刻，又硬着头皮提出：“钦差大人，折罗漫山的火势很猛，下官想请命去现场监督，指挥灭火的过程，尽快熄灭山火，避免更多的证据被销毁！”
武重规又是一愣，想了想，面露狰狞道：“孔大人莫不是别有他图吧？”
孔禹彭早预料到他会有这一说，果然是多疑狡诈又愚蠢的个性，便长叹一声，冷冷道：“钦差大人不信任下官，下官也无话可说。只是下官想提醒您，如果下官真的心中藏奸，刚才也不会把对山火的怀疑说出来了。”
武重规遭此抢白，脸上更是过不去，恶狠狠地瞪了眼孔禹彭，起身拂袖而去。走到门口，意犹未尽地抛下一句话：“孔大人，不仅你不能去折罗漫山，伊州的大小官员，除了救火必需的人员，今晚上全都留在刺史府里，哪儿都不许去！”
孔禹彭呆坐在桌边，他想趁着救火之际去勘察蛛丝马迹的企图，就这样破灭了。半晌，孔禹彭走到窗前，猛地一把推开窗户——黑沉沉的远山上空，一大片殷红触目惊心。
天亮了，庭州的雨在连下了六天六夜之后，总算停了。钱归南站在裴素云家的小院中，神清气爽地眺望东方那抹绚丽的曙光，不管怎么说，雨停了总是件好事。
还没容钱大人好好享受一番雨后清晨的宁静爽朗，院门上又响起一阵急促的敲击声。钱归南几乎要骂娘，但想到王迁不在，现在这个时候找上裴家院落的，一定是最紧急的事情，于是他强压怒气，叫人进来。
果然是最紧急的事情！来人送到的是一份敕铎可汗的急信，钱归南有段时间没得到伊柏泰的消息了，正在忐忑，看到敕铎的急信连忙展开，读着读着脸色变得煞白，持信之手哆嗦个不停，连裴素云走到他身边都没有察觉。
“归南，归南，你怎么了？发生什么事了？”
裴素云柔柔地唤了好几声，钱归南才如梦方醒，对裴素云挤出一个比哭还难看的笑容，嘟囔道：“没事，啊，没什么……”
裴素云也不追问，只是默默地牵过钱归南的手，道：“先吃了早饭吧。”
钱归南勉强掩饰道：“哦，好啊。素云，你看看，天放晴了，好兆头啊，哈哈！”
裴素云翘首望向东方，漆黑的双眸中似有雾气缭绕，悠悠地轻叹口气，她扶住钱归南的胳膊道：“归南，你看这朝霞的颜色，红得古怪，只怕很快还会下更大的雨。”钱归南已经煞白的脸色登时转青转灰，裴素云朝他投去又怜又憎的复杂眼神，垂下头等着他恢复平静。
总算钱归南收拢心神，抬腿往屋里走去，边走边道：“素云，我有急事要去刺史府，现在就走。”
“吃过早饭再走吧？”
“啊，来不及了，更了衣就过去。”
裴素云点点头，从架子上取来钱归南的官袍革带，一边替他换下常服，一边道：“归南，今天我也去趟刺史府吧。”
钱归南一愣：“嗯，你去那里干什么？”
裴素云轻蹙秀眉，低声道：“你昨晚回来时说，巴扎上有人得了疫病，其实这两天我也有些耳闻，城中陆续有些病人出现。今天雨停，我想出去看看。”
“哦，是这样。”钱归南皱着眉头，若有所思地问，“你想怎么做呢？”
裴素云冲钱归南温柔地笑笑：“归南，别的我不管，但现在这个时候，我想你还不希望疫病就在庭州大为肆虐吧？”
钱归南怔了怔，讪笑道：“咳，知我者素云也。”
裴素云弯下腰给钱归南束革带，又道：“我想今天就给那些病人派发药物，凡是他们的亲属，也让他们一律喝下神水，这样至少这段时间内，疫病还是可以控制住的……除非，你要它立即蔓延开来……”
钱归南抚着裴素云的肩膀，摇头道：“暂时还不要吧，唉，其实我也不想那样，那是万不得已的下下策。”
裴素云整理好钱归南的衣襟，轻轻地吁了口气，看着顺葡萄架滴落的水珠：“所以我想今天上午就到刺史府来发神水，至少不能让刺史府里有人得病，你说呢？”
钱归南思忖着点了点头：“好吧，那就辛苦你了。我会先吩咐他们安排好，你去了不必见我。”
“知道。”
钱归南心不在焉地匆匆离去。裴素云送他出去，马上返身关牢院门，背靠在湿漉漉的木门上，她按了按自己的胸口，好像要把扑扑乱跳的心按回去。刚才那些话她自己也不知道是怎么说出口的，说的时候很自然很镇定，现在才觉得全身脱力。裴素云明白，这不是因为害怕，而是因为激动，以及突然涌上心头的悲喜交加……
天边的朝霞渲染出长长的红晕，在朵朵灰云中变幻出犹如彩虹般的斑斓。大雨初晴，所有的东西都像被彻底清洗过一遍，包裹在水珠中闪闪烁烁。裴素云发了会儿呆，便疾步往屋里走去，她还要准备防治疫病的药物，这事情是不能让其他人经手的，即使阿月儿也不行。就在跨入门槛的一刹那，裴素云瞥到门槛下一张白白的纸片，角上已经被积水浸湿。她微微诧异，弯腰捡起来，发现这竟是刚才钱归南所读的急信。
钱归南真的是太慌乱了，连这样重要的东西都会掉落。裴素云刚想把信收起来，心念一动，又轻轻将信展开。很快地浏览一遍，裴素云感到一阵天旋地转，她终于明白是什么让钱归南六神无主，咬了咬牙，裴素云又仔仔细细地重新读过，才慢慢将信叠好，收入怀中。
“娘，娘……”阿月儿带着安儿走进院子，裴素云蹲下身，搂过安儿，亲吻起孩子的面颊。安儿却晃动胳膊，拼命往后院探着身子，裴素云知道他是又想钻到冬青树丛里去玩了，便轻声劝慰着：“安儿，宝贝，那里面都湿着，不能进去，听话啊……”
安儿烦躁地扭动，表示着他的不满，裴素云无奈地叹息，还能做些什么让这孩子开心呢，其实是有的，只是不能罢了。
正午刚到，裴素云在刺史府后院的耳房内熬好了一大锅神水，药材都是她事先配齐的，家里所剩下的已经不多，这回就几乎全用完了。神水的配方是当初蔺天机和裴素云的父亲一块儿研究出来的，只传给了裴素云，所以每次配置神水，她都是亲力亲为，就为了不让别人知道其中的秘密。
耳房外远远地站着四名士兵持械把守，像庭州所有的人一样，他们对裴素云这位伊都干敬畏有加，几乎是当作神祇一样来崇拜。庭州十多年前疫病肆虐的惨状，这些二三十岁的士兵们记忆犹新，今年迟迟不发放神水，他们早就在心里犯嘀咕，但又不敢明言。近些日子暴雨成灾，庭州各处都有零散的病人出现，虽然大家不愿承认，心里却都在恐惧着是否疫病又开始了。今天裴素云来刺史府熬制和发放神水，刺史府上下可真当作件天大的事情，谁都不会不拿自己的命当回事，更何况得疫病而死可谓痛苦万状，就是想想也叫人不寒而栗。
神水熬好，钱归南事先安排的录事参军已等候多时，早就列好名单，开始按序派发。官职高些的自有人专程送去，其余人等则在耳房外排起队伍，规规矩矩、诚惶诚恐地来喝这每人一小碗的神水。另有告示提前张贴出去，让家中有病人的百姓也到刺史府来领取药物。
裴素云在耳房中，看着一切有条不紊地进行，过了约莫半个多时辰，她走到录事参军身旁，随意地道：“刺史府上下都要派发到神水，可别漏了什么人。”
录事参军忙得一头汗，见裴素云说话，赶紧躬身回答：“伊都干请放心，本官是按着刺史府的花名册排的次序，不会有人遗漏。”
“哦，”裴素云点了点头，又提醒道，“除了在花名册上的，若这些天有外人进入刺史府，也别忘记了，要一并发放了才好。”
“那是自然，那是自然。”录事参军点头如捣蒜，恰好一名士兵排到队前，刚端起碗来喝神水，听见两人的谈话神色骤变。想了想，他凑到冯录事的耳边小声嘀咕了几句，冯录事也变了脸色，转身对裴素云作揖，吞吞吐吐地道：“伊都干，刺史府最近只有一名外人进来，是一位姓袁的戍边校尉，原来派去管理巴扎的，不知为什么昨天起钱大人吩咐将他看管在刺史府后院里。这位就是看管袁校尉的兵卒，据他说、说……那人有些不对劲。”
“不对劲？怎么不对劲？”裴素云追问。
冯录事和那兵卒当然很理解她的紧张，那兵卒挠了挠头，支吾道：“说不清楚，这袁校尉从昨天上午来了以后就一直躺着，送给他的饭菜几乎没怎么动……”
裴素云跨前一步，声音颤抖着道：“马上带我过去看。”
那兵卒朝冯录事看，冯录事跺脚：“还不快带伊都干过去！”
“是！”
刺史府里是设有监房的，用来拘押那些尚在审理中的嫌疑犯。不过钱归南给了袁从英特殊的待遇，并没有把他关进监房，而是看管在刺史府东北角的一个小跨院里。这小跨院里只有一间正房，除了房门外四壁无窗。院内杂草丛生，院墙倒比别处高出数尺，院门和房门前都有专人把守，一点儿不比正式的监房松懈，说穿了就是个专门软禁特殊犯人的场所。
裴素云走进小院时，腿都有些发软，但她还是强自镇定地吩咐看守退到院外。看守略有犹豫，便屈服于对伊都干的敬畏和对疫病的恐惧。替裴素云打开房门后，他就恭恭敬敬地走到院门外等候去了。裴素云在身后轻轻掩上房门，屋子里顿时变得黑乎乎凉飕飕的，炎热和光亮一起被挡在门外。
裴素云闭了闭眼睛，再睁开时眼前的光晕消失，她能模糊看见，北墙下一副床榻上躺着个人，面朝内蜷缩着身子，一动不动。屋子西侧的墙边还有一张方桌和两把椅子，桌上堆着些碗碟，应该是送来的饭菜，除此，整间屋子里再无其他。
脑海里空空荡荡的，裴素云下意识地挪动脚步，走到床榻前。躺着的人还是毫无动静，裴素云支持不住了，一下便坐到榻边。从昨天钱归南向她提到软禁了袁从英起，她就一直盘算着怎么才能来见他，现在那躺着的人分明就是袁从英，她的心却软弱得几乎要停止跳动。这辈子大概都没有这样害怕过，裴素云哆哆嗦嗦地探出手去，立即就被攥进一只温热的手掌中，她倒吸了口气，泪水顿时充盈了双目。
袁从英坐起身来，微笑地看着裴素云，轻声道：“我还以为在做梦呢，原来是真的。”握着她的手一用力，裴素云便被不由分说地揽进他的怀中。裴素云说不出话来，只管贴紧在他的胸前，虽然拼命忍着，眼泪还是落下面颊。
袁从英沉默地搂着她，过了一会儿才问：“你哭什么？”
裴素云努力平息心潮，她拭去眼泪，抬起头仔细端详着袁从英，勉强笑道：“没什么，就是担心你，刚才真的很害怕。”
袁从英不以为然地调侃道：“女巫也会害怕？还记得那次祭祀的晚上你是怎么训斥我的？我可一直觉得你很有些胆量，比我厉害多了。”说着，他朝门外努努嘴，“你是怎么支开他们的？”
裴素云叹了口气：“他们害怕染上疫病，不用支开自己就会走……”
袁从英眉尖一挑：“染上疫病？为什么？哦……”他恍然大悟地笑了，问，“你怕的也是这个？”
裴素云眉头紧蹙，抓住袁从英的手，语气急促地问：“我上回给你开的方子，你抓了药吗，吃过几服？”
袁从英随口答道：“嗯，吃了几回，太麻烦了后来就没……”
裴素云长舒了口气，不等他把话说完，就举手探他的额头，嘟囔道：“你这家伙，太会吓人了，怎么有些发烧？”
袁从英往床头一靠，自嘲道：“不是发烧，是发馊！”
“发馊？”裴素云纳闷。
袁从英笑着解释道：“我是全身湿透地给关进来的，也没衣服可换，这破地方又闷不通风，还不是给捂馊了。”
裴素云不觉也笑了，搭了搭他的脉，点头道：“难怪你精神不好又没胃口，这是风热之症。”
袁从英盯着她，有些好笑地追问：“哦，你肯定不是疫病？可别搞错了。”
裴素云气结，想想又觉得不对，好奇地问：“唔，给关在这里你倒好像挺开心的？我还没见过你心情这么好呢。”
袁从英重又把她的手握紧，温和地说：“你来了我当然开心。”
一句话说得裴素云再没脾气，她低下头摩挲着袁从英的手掌，他的手温暖干燥，掌心布满薄茧，还有深深浅浅的伤疤，挺粗糙的。裴素云难以克制地想到，不论蔺天机还是钱归南，他们的手都很光滑，又湿又凉……想着，想着，她下了决心，抬眸郑重地对他说：“我有个办法可以帮你出去。”袁从英诧异地眨了眨眼睛，没说话，裴素云以为他默认了，便继续道，“我这里有服药，你吃了以后就会像得了疫病，我再一嚷嚷，就说你病得没救了，所有的人都会害怕得要死。那时候，我就让他们把你抬到郊外，你自可脱身……”
裴素云话还没说完，袁从英已经笑出了声，边笑还边摇头：“原来你来就是为了这个……可我若是想出去，根本用不着你帮忙。”
裴素云又气又恼：“好，那就算我瞎起劲！”
她作势起身，双手却被袁从英攥得牢牢的，根本就动弹不得，紧接着便听他正色道：“我可以马上就离开这里，用不用你的方法都行，但有一点，你要和我一起走。”
裴素云愣住了，袁从英目不转睛地看着她：“还有安儿，我带你们俩离开庭州，好不好？”
屋子里骤然寂静，良久，袁从英轻叹一声，苦笑道：“是我不该问这种问题，你别在意。其实早知道会是这个结果，可看到你来了，还是忍不住想问。”他放开裴素云的手，低下头一言不发。
裴素云犹豫再三，抬手轻抚他的后背，柔声道：“不、不是因为别的……我和安儿都不能离开庭州，这是祖训……”
“既然如此，我就更没必要离开这里了。”袁从英的声音重又变回往日的冷淡，他平静地端详着裴素云，又微笑了一下，才说，“我和你的事情，全凭你做主，只要你觉得合适，怎么样都行，我随你。”
“可你真的要继续留在这里吗？”裴素云朝门口看了看，不能待得太久，否则会引起怀疑。
袁从英也顺着她的目光望向门口，答道：“是的。我待在这里大家都可以安心一些。”他的语调已变得冷冽如冰，“尤其是钱归南，他知道狄大人要来陇右道，想用我做救命稻草呢。”
裴素云一哆嗦，袁从英注意到她询问的眼神，点了点头道：“正因为知道大人要来，我才会这么情愿被关押起来。其实从昨天进来以后我一直都在想，被关起来也不错，我就什么都不用管了。”
裴素云愈加困惑了：“为什么狄大人要来，你就什么都不想管了？”
袁从英轻吁口气，低声说道：“我是想，假如大人知道我现在的情形，他一定不允许我继续插手钱归南的案子，大人会说我有私心的。”
裴素云忙问：“你有私心？狄大人会担心你挟私报复？”
袁从英轻哼道：“那倒不会，但他会说，仇恨影响了我的判断！我想来想去，直到目前，我并没有确凿的证据指控钱归南。而且，我有种强烈的感觉，他还在左右摇摆，随时有可能改变立场。现在这种时候，如果我逼得他太急，或许他会孤注一掷。”顿了顿，他若有所思地说，“我确实从心底里希望钱归南罪不容诛，但事实呢？”
两人都低头沉默，少顷，裴素云鼓足勇气问：“如果钱……还有转圜的余地，你真的就待在这里什么都不做，一直等到狄大人来？”
袁从英深深地看了她一眼，平淡地反问：“那你想要我怎么做？”
裴素云嘴唇颤抖得说不出话来，良久才答道：“我、我怎么能要求你，我无以回报……”
袁从英冷笑：“我做什么了你就要报答我？还是算了吧。”
裴素云脸色登时煞白，袁从英长叹一声，伸手搂住她的肩膀，在她耳边轻声道：“你知道这些天我有多累吗？不过没关系，至少你知道我想得到什么，还有就是，我不会使用卑劣的手段，但也绝不放弃。”
裴素云冲他凄然一笑，便无力地靠在他的肩头。此刻她完全理解了他的心意，更觉得从未如此亲近过另一个人的心，因而胸中虽然酸楚难耐，眼中却没有了泪。
就这样又过了一小会儿，袁从英轻轻扶起她，道：“你该走了，时间太长会让人疑心的，说不定还会通报给钱归南。”
裴素云点头，坐直身子，从衣袖里取出张纸，递过去：“你看过这个我就走。”
袁从英接过纸来匆匆读过，也不禁大吃一惊，忙问：“你从哪里得来的这个？”
裴素云把早晨钱归南收到信件的过程简单说了说，袁从英连连点头，又读了一遍信，喃喃道：“太好了，武逊他们真的把伊柏泰保住了。”
裴素云双眸晶亮地注视着他，轻声问：“这一切都是你安排的吧？”
袁从英被她问得一怔，随即笑道：“你是怎么知道的？”
裴素云轻哼一声：“那次我去乾门邸店，就是梅迎春约请的，你们啊，都是一伙儿的！”
袁从英不以为意地摇摇头，把信还给裴素云，道：“敕铎的这封信表明，钱归南确实参与了突厥进攻庭州的计划，现在一击不成，就看钱归南怎么应对敕铎的发难？另外，他是不是会选择继续配合敕铎，还是审时度势，掉转船头？”
裴素云咬了咬嘴唇道：“据我对钱归南的了解，他应该会见风使舵。而且他今天连这么重要的信件掉落都不知道，就说明他已经方寸大乱，我想他一定在打退堂鼓了。”
袁从英站起身来，领着裴素云朝门口走，急急地道：“你快走吧。钱归南肯定已经发现信件丢失，他会盘问你的，你打算怎么办？”
裴素云道：“没事，我能应付。”
两人已经站在门边，袁从英从门缝往外张望，院子里依然空无一人，卫兵们看来真是吓坏了，还在院门外守着。他注视着裴素云，突然一把将她搂入怀中，用力抱紧。裴素云被他搂得几乎窒息，却又不敢有半分挣扎，恨不得就此死在他的怀里，恍惚中听到他在说：“如果有事就想办法让我知道，我在这里，你什么都不用怕。”
裴素云走出去时，轻轻拉了拉袁从英的手，袁从英会意，就候在门边，果然听到裴素云在院门外故意抬高声音说：“这人已染上疫病，还好不严重。你们注意不要与他接近，每天傍晚去我那里取一次药，你们自己要吃，也要给他。”她嘱咐完走出小院时，空中又飘起纷纷扬扬的细雨，很快势成凶猛。
好天气就这样转瞬即逝，庭州总共才晴了大半天时间，就再次被暴雨笼罩，整个天空阴霾密布，疾风骤雨无边无际。
这天下午，狄仁杰和林铮大将军的大军进入了凉州城。因凉州刺史崔兴上了前线，凉州政务由长史临时担当。甫到凉州，就见城池防卫得当，城内管理井然有序，百姓生活并未受到陇右战事的影响，但外松内紧，刺史府和赤水军营里又是另一番戒备森严、随时待战的警惕状态。林铮和狄仁杰刚进凉州就马不停蹄地视察，结果让他们十分欣慰。
午后，林铮与褚飞雄在赤水军营讨论战况，狄仁杰带着沈槐登上凉州城楼。当甘凉大漠的苍莽景象在眼前展开时，狄仁杰长叹一声，心中默念着：“念天地之悠悠，独怆然而涕下。”他想，恐怕这是自己一生中，最后一次面对大周塞外的无限风光了。前无古人，后无来者，人生是多么孤寂的一段旅程，即使与有缘之人共走一程，又能够相互理解多少呢？
在城头默默地走了一圈，狄仁杰停下脚步，转身对沈槐道：“沈槐啊，自离开洛阳你便少言寡语的，是不是还在和老夫赌气？”
沈槐一怔，躬身抱拳道：“大人，沈槐一向少言，您以前没发现吗？”
狄仁杰淡然一笑：“一向少言，还是有程度上的区别嘛。呵呵，你可不要想糊弄老夫噢。”
沈槐无言以对，只管低着头。
狄仁杰凝神注视着他，突然长叹一声，伸手过来拍了拍沈槐的肩膀，温言道：“怪我，怪我啊。是我对你太过苛刻了。”
“大人！”沈槐出声叫道。
狄仁杰摇摇头，微笑道：“你别着急，许多话还是不要说透得好，老夫心里是明白的，只不过希望你也能体谅老夫，沈槐啊，要说你这脾气也够倔强了。”
沈槐又叫了声“大人”，不过这次是抬头直视着狄仁杰的眼睛，两人四目相对，都从对方的眼睛里看到了隔阂和试探，但也有期待和诚恳。
带着沙尘的热风撩动城楼上的旌旗，狄仁杰拍了拍沈槐的胳膊：“来，沈槐，你猜猜看，崔兴大人何时能拿下肃州？”
沈槐愣了愣，坦诚地道：“这……大人，卑职猜不出来。”
狄仁杰和蔼地笑了，捋一捋胡须，煞有介事地道：“我猜崔大人最迟两三天内就可以拿下肃州。”
沈槐诧异地问：“这么快？大人，您为什么这么肯定？”
狄仁杰的笑容中带上了点得意，道：“因为崔大人有了老夫给他带去的锦囊妙计。”
沈槐乖巧地沉默着，等待狄仁杰的下文，果然，只停片刻，狄仁杰便自己说了下去。
“老夫让宋乾给崔兴带去的锦囊妙计一共两条，计七个字。”狄仁杰又停下来捋捋胡须。
在沈槐眼里，宰相大人这时倒真有点儿老小孩的天真模样。心头一热，他情不自禁地上前一步，轻轻扶住狄仁杰的胳膊，问：“大人，是哪两条，哪七个字？”
“一条是：匐俱领多诈；还有一条呢更简单，就两个字：瓜州。”
“这……”沈槐听得一头雾水，困惑地瞪着狄仁杰。
狄仁杰微笑着解释：“其实也不算什么锦囊妙计啦，只是我根据自己的经验和判断，给崔大人提的醒。这次突厥在肃州的将领匐俱领，是默啜可汗最器重的儿子，预定的汗位继承人，从小熟读咱们的兵书战策，因此特别喜欢使用谋略。对付这样的人，就要注意虚虚实实，一诈套一诈，让他对自己的阴谋诡计失去信心，陷入慌乱之中，否则很难取胜。至于瓜州嘛，是我分析了战况，认为突厥现在把兵力都集中去攻打沙州，瓜州的防御一定松懈，他们的如意算盘必是由肃州挡住东面来敌，因而匐俱领的压力其实很大，而瓜州就是突厥的软肋！”
沈槐听得连连点头，想了想又问：“大人，您这两点提醒确实很精准，可并没有说出实际的应对之策啊。”
狄仁杰颔首，亲切地注视着沈槐，问：“那么你倒说说，我为什么没有点出应对之策？”
沈槐迟疑了一下，抱拳道：“大人，按卑职想来，崔兴大人乃是一方刺史，过去也曾屡立战功，大人只给他分析的结果而不是直接的对策，主要是顾虑崔大人的心情，不想令他误会和难堪吧。”
狄仁杰注意地听着沈槐的回答，脸上的神情一时有些复杂，随即又温和地笑道：“嗯，你的说法也有些道理，不过略有偏差。老夫不直接给崔大人支招儿，确实是考虑到了崔大人的战功赫赫，却不是怕他难堪，而是我认定，他作为一名有经验的将领，必能比我这纸上谈兵的文人拟出更好更实用的克敌之策来，老夫就不必越俎代庖了。”
沈槐默然，刚刚融洽些的气氛又现尴尬。
良久，沈槐鼓足勇气站到狄仁杰身后，低声道：“假如崔大人真能快速拿下肃州、瓜州，进而解除沙州之围，也就可以尽早把您的口信带给钦差大人了。”
狄仁杰背对着沈槐，似乎没有听见他的话，毫无动静。不知道过了多久，沈槐才听到狄仁杰悠悠地道：“老夫并没有让宋乾派人给崔大人带口信。”
狄仁杰转过身来，面无表情地道：“你是对的，我那所谓的口信不仅于事无补，反而会让崔大人为难，除了可以让我自己心里好受一点之外，没有任何益处。因此，最后我还是放弃了这个念头。”
沈槐深深地吸了口气，他能感觉到，狄仁杰锐利的目光越过他的头顶，投向苍茫寂寥的无垠大漠。
“不过，”狄仁杰又说起来，语气矛盾，似无奈又似期冀，“我派去给崔大人送锦囊妙计的，正是替从英送军报过来的瀚海军沙陀团旅正高达，他是军报中所述瀚海军私自调动的当事人，有他在，应该可以帮助钦差大人认清真相吧。”
沈槐忙道：“一定会的，大人！”
狄仁杰又拍了拍沈槐的胳膊，长叹一声：“但愿吧。”
长城，烽火台。几百年来，只要长城上的任何一座烽火台被点燃，其余的烽火台就会一座连一座地将信号传递下去，防御的变迁、部队的调动，无一不依托于此。
从肃州到瓜州，沿线的长城上共有二十多座烽火台，自四月中突厥攻克肃州和瓜州之后，这些烽火台就被突厥士兵占领了。因为围攻沙州，瓜州的突厥部队早被调空，只余区区千余人的小部队维持着城内的秩序，可谓不堪一击，现在，瓜州的安危全靠挡在东面的肃州，而向肃州的匐俱领部队报告瓜州敌情的重要任务，则完全依托这些占领不久的烽火台了。
这天正午，离瓜州最近的一座烽火台上，骄阳似火，烤得驻守的突厥士兵昏昏欲睡。这时，他们听到烽火台下有人在用突厥语打招呼，望下去，样貌是自己人，大概十来个，说是来传达匐俱领殿下最新的作战命令的。想来不会有人胆大妄为到在光天化日之下乔装劫营，于是突厥士兵将这个小队放了进来。
当那队人马亮出武器时，突厥士兵才知道天下还真有这样不怕死的人。双方都很清楚这座烽火台的意义，实力对比也相差无几，便拼尽性命搏杀起来，一时间这座荒山中的烽火台上刀光剑影、血肉横飞，直杀得盛夏的日光也失去了颜色，由亮白转为凄红！
终于，战斗停歇，横七竖八的尸首被胡乱清理到旁边。烽火台上重新由身穿突厥服装的士兵们把守停当，但他们究竟还是不是原来的那些人呢？大漠平川，长沙落日，又一个夜晚降临了……
第三章
突 变
肃州的攻守战结束了第三个白天的僵持。入夜时分，肃州城外的夜幕再度被成群的乌鸦霸占。乌鸦的叫声不绝于耳，令匐俱领感受到了从未有过的焦虑和压力。大周的进攻越来越粗疏草率，前两天好歹还有云梯步兵冲锋到肃州城墙外侧，今天干脆连步兵都不出动了，只派上投石车和箭塔，在城下虚张声势地攻击一番。匐俱领今天巡视战况的时候还发现，大周投过来的石块比前两天还要小，射来的箭镞打造得也很劣质，假如换了平时，匐俱领一定会由此推断大周的武器后备已然枯竭，并为此兴奋不已，但是今天他体会到的只是愈加强烈的不安。
现在情况已经很清楚了，崔兴的部队就是在佯攻肃州。匐俱领思之再三，决定做好最坏的打算。这天下午开始，他就离开城楼，不再亲自指挥这毫无意义的攻守战，而是转去排兵布阵，做好了尽速驰援瓜州的准备。根据这几天的所有迹象，匐俱领断定，崔兴很有可能已把主力部队派往瓜州方向，因此匐俱领将自己手下的总共三万人马分成两部分，一部分两万人马是最精锐的主力，由匐俱领总领，一旦瓜州有变就立即奔袭去救援。另一部分一万人马则由骁勇善战的偏将阿史那坚指挥，在匐俱领他们离开后继续镇守肃州。有将领提出，只留一万人马镇守肃州是否太少，但匐俱领想来想去，没有更好的方案。因为假如崔兴真的去攻击瓜州，一定势在必得，突厥方面必须使用最强的力量与之抗衡，否则只怕不仅于事无补，反倒贻误战机。至于肃州嘛，到底易守难攻，况且崔兴的主力部队不在这里，武器辎重也差强人意，匐俱领认为还是有把握守住的。
布置停当，匐俱领终于松了口气。许多天没有睡好觉了，这个晚上他决定放松一下。攻入肃州城后，部队洗劫了城中的妓院，除了最美艳的头牌姑娘留给匐俱领享用之外，其余的早就给弟兄们蹂躏过无数遍了，匐俱领却一直没有心情，头牌姑娘他连碰都没碰。今晚上，匐俱领让人把这女人送来，在营帐里好一阵翻云覆雨，才算多少疏解了他这么多天来的困扰和重压。夜阑人静时分，匐俱领枕着那女人的酥胸进入了梦乡。
可叹梦才刚开了个头，匐俱领就被营帐外的喧闹吵醒。他猛然跳起身，心脏被巨大的恐惧牢牢攫住，他预感到自己最担心的事情发生了！身边睡得懵懵懂懂的女人哼唧着来抱匐俱领，被他粗暴地抡起一拳，打翻在炕上。匐俱领敞着怀，赤足直奔帐门外，与匆匆赶来的副将撞在一处。“殿下，殿下！烽……烽火！”
匐俱领来不及答言，翻身跳上马背，朝城墙一路策马疾驶，转眼便直上西城门楼。果然不出所料，西方已是一长溜的烽火熊熊燃起，冲天的烟火把黑色的天空都染得赤红！夜风吹动衣裾，袒胸露腹的匐俱领却大汗淋漓，虽然隔着几十里的路途，那烈焰的热度倒仿佛近在咫尺。没有时间再犹豫了，匐俱领甚至觉得庆幸，还好自己已经有了准备，接过部下递过来的战甲和兵刃，他一边匆匆穿戴，一边下令集结那两万士兵。
由于早有布置，两万军兵片刻便集结完成。随着匐俱领的一声令下，肃州西城门大开。已经装束齐整，威风凛凛的匐俱领在战旗下举起马鞭，高声喊道：“弟兄们，汉贼去攻打瓜州了！咱们这就去收拾他们！定要让汉贼们有来无回！杀！”
“杀，杀，杀！”突厥士兵们群情激愤，随着匐俱领的话音齐声高呼，匐俱领满意地点了点头，双腿猛夹马腹，带头冲出城门，奔向西方的旷野。
在城头看着匐俱领带队烟尘滚滚而去，副将阿史那坚命人紧闭城门。从现在开始，他就要靠手下的一万人马来驻守肃州城了。不过，阿史那坚并不太紧张，这三天崔兴的攻城战打得实在拙劣，让阿史那坚十分不屑，认定这些汉兵都是些胆小无能的鼠辈，最多玩些个阴谋诡计，实不足惧！他将四千人马放在面对大周军队的东城，其余六千平均分配在南、北、西三面，便回帐休息去了。