“咳，”齐晟直跺脚，“许长史死啦！”
“哦？”狄仁杰忙将齐晟让到椅子上坐下，问，“什么时候的事情？许长史是……突然病故？”
齐晟看了一眼狄仁杰，摇着头苦笑道：“病故？病故倒好咯。怀英啊，这个麻烦事还得着落在你的身上。”
狄仁杰拱手：“齐大人请明示。”
齐晟紧皱双眉，哭丧着脸道：“唉，方才许长史的管家许全来到刺史府报案，说是他们家老爷被人毒死啦！”
“毒死？”
“嗯，一口咬定是毒死。哎呀，怀英啊，该你这个法曹大人出马了，赶紧带上仵作查案去吧！许全还在正堂外面候着呢。”
狄仁杰点点头，冲齐晟作了个揖：“请刺史大人稍安，下官这就去查案。”
齐晟摆手：“去吧，去吧。”
狄仁杰快步走到门前，齐晟又在他的背后叫：“那个……许长史也算是皇亲，咳、咳，这案子要速战速决，切忌夜长梦多。总之，大事化小，小事化了，不要牵扯太多才好。”
狄仁杰皱了皱眉，还是转身对齐晟回道：“请刺史大人放心，下官一定小心处置。”
齐晟满脸愁云，一副欲言又止的样子，狄仁杰无心再理，急匆匆地向正堂而去。
狄仁杰带上仵作和几名衙役，随着许全一同赶往许长史的府第。为抓紧时间，狄仁杰边走边向许全询问事情的经过，这才明白了齐晟的担忧和顾虑缘何而来。按照许全的说法，他家老爷许思翰自半个月前的酒宴之后就病倒了，每天延医吃药，病势却并无好转。今日上午用过早膳之后不久，突然呼痛连连，在床上翻滚挣扎，大家一时慌了手脚，赶紧去请郎中，可谁知郎中还没赶到，许思翰就已七窍流出黑血，气绝身亡了！
狄仁杰暗自思忖：七窍流血，难怪说是毒死。他不动声色地问：“你来报官时说老爷是被毒死的，你如何能这么肯定？”
许全咽了口唾沫：“唔，小的、小的哪里懂这些。是我家少爷吩咐小的这么说，少爷还说，毒杀老爷的是郁蓉小姐，他已把人押在府中，就等官府过去定案了！”
“郁蓉？”狄仁杰脱口而出。
许全正自张皇，倒也没看出法曹老爷略有失态，还以为他不知道郁蓉的身份，忙喋喋不休地解释道：“是啊，郁蓉小姐是老爷的养女，我家的二小姐。我家少爷说，因为今早就是郁蓉小姐伺候老爷吃了点儿稀粥，除了她，出事前再没人进过老爷的房，那下毒的人不是她又是谁啊？”
狄仁杰冷哼一声：“哦？如此说来倒不需要我这个法曹出面，你们自己就把案子断了！”
许全看狄仁杰面色不善，忙支吾道：“这个……小的也都是听少爷说的，法曹大人还是和我家少爷谈吧。”
此刻一行人已经来至许宅门前，许全领着狄仁杰进到正堂，却只见到几个仆佣没头苍蝇似的乱转，并没有许家大少爷许彦平的身影。一见许全，这帮人忙不迭地涌上前来七嘴八舌，许全摆出大管家的派头一通喝问，才算搞清楚，原来少爷许彦平和小姐许敬芝为了郁蓉的事，正在后院大吵大闹，这许府里头已经彻底乱套了。
许全尴尬地看着狄仁杰：“法曹老爷，您看这……”
狄仁杰冷静地发问：“老爷的尸身现在何处？”
“还停在他老人家的卧房里面。”
“嗯，那你先引本官和仵作去察看，再派人通知你家少爷和小姐。”
“是！”
许思翰的卧室外头守着好些个家人，神色一律茫然而恐慌，却没有半分悲伤。狄仁杰冷眼观察，便知这位老爷并不受下人爱戴。三开间的正房中门大敞，几个浓妆艳抹的女人围坐在桌边号啕大哭，看模样都应该是许思翰的姨太太们。狄仁杰也不理会那几个女人，迈步直接走进许思翰的卧房。
这是一间殷实的官宦人家的卧房，陈设富贵庄重，略显呆板。东墙根下置一张花梨木的雕花大榻，上头直挺挺地躺着的，正是许思翰的尸体。狄仁杰走到榻前观察，就见许思翰圆睁双目，脸孔扭曲发黑，眼耳鼻嘴各处都有黑色的血渍，均已凝结。狄仁杰让仵作仔细察看尸体，自己则在卧房内踱起步来。
屋内桌歪椅翻，一片凌乱。狄仁杰招呼守在门边的许全：“这屋里有什么人来过？”
许全忙答道：“哦，上午郁蓉小姐叫起来的时候，仆人丫鬟来了一堆，不过少爷看到老爷一咽气，就吩咐不让人再进这间屋，姨太太们都只能在外屋哭。屋子里的东西也都没有人动过。”
狄仁杰点点头，目光如炬，一一扫过屋中所有的角落。青砖地上脚印杂乱不堪，榻前有呕吐物和血迹残留，榻边的墙根下亦有些黏迹黑渍，显得十分污秽。狄仁杰伸手粘起一些细看，原来是死去的蚂蚁尸体。许全看着狄仁杰紧锁的眉头，上前道：“法曹大人，我家少爷吩咐一切维持原样，不让打扫。”狄仁杰不置可否地点了点头。回到榻前，仵作已验完尸体，结果不出所料，许思翰全身并无明显伤痕，但七窍均是瘀血，牙齿和指甲发黑，基本可以认定是中毒而死。
狄仁杰听完仵作的陈述，回过身来问许全：“你方才说老爷是用了稀粥以后身亡的，那盛稀粥的碗在哪里？”
许全忙回答道：“少爷吩咐小的收起来锁在柜里，以防被人动手脚。”说着，他从腰间摸出把钥匙，打开一旁高柜上的门。
狄仁杰道：“我自己来取。”许全束手退下，狄仁杰从柜中拿出个小小的青花瓷碗，碗里搁着把同花色的瓷勺，碗底还剩有极少的一点粥渣。狄仁杰凑近闻了闻，便将粥碗交到随从手中，命他小心收好。
“除了这碗稀粥之外，老爷早上还用过什么其他食物吗？”
许全挠了挠头：“回法曹大人，我家老爷自病倒以来，常常腹痛呕吐，吃不下东西，因而每天都只能喝些白粥，连小菜都不用。”
狄仁杰眼波一闪：“你家老爷既然得病，难道不服药吗？”
许全还未开口，门口有人应道：“家父所用之汤药需在饭后服下，今天的汤药还没来得及服，家父就……”
狄仁杰展目望去，门前站立一人，中等身材面目平庸，细眼、阔嘴、颌下稀疏的胡须，容貌和许思翰颇有几分相似，全身上下的衣饰倒十分富丽奢华，许全一见此人，连忙跑过去叫：“少爷，这位就是法曹大人。”
许彦平瞥了一眼狄仁杰，粗疏大意地作了个揖：“法曹大人。”
“许公子。”狄仁杰也淡淡地和他打了个招呼。
许彦平飞快地扫了一遍屋内的情景，拉长嗓门问：“法曹大人案子查得怎么样了啊？”
狄仁杰平静地道：“本官刚刚到达，还需核查许多细节，暂时没有什么眉目。”
“什么？”许彦平眉毛一竖，略微抬高声音道，“这不是明摆着的事吗？法曹大人还需核查什么细节？我听说你查案颇负盛名，今日一见，怎么如此优柔寡断？我爹死得太惨，法曹大人须得要尽快查清凶手，才能告慰我爹那屈死的亡魂啊！”话说到最后，他悲从心头起，喉咙哽住了。
狄仁杰安慰道：“许公子，人死不能复生，还请节哀顺变。至于长史大人的死因，今天本官过来就是要查个水落石出的。听方才许公子的话，似乎对案情颇有见解，不知能对本官解释一下吗？”
许彦平撩起袍袖擦了擦眼睛，哼道：“我爹今天早上喝过郁蓉这小贱人做的稀粥就归天了，这事儿难道不是明摆着的？法曹大人，许某觉得您大可将那郁蓉先抓捕起来，严加审问，不信她不招供。”
狄仁杰正自思忖，门口又有人接话：“许彦平！你胡说些什么？既然请来了法曹大人，就让人家断案嘛。你凭什么就咬死了郁蓉，还要抓去衙门用刑，难道你想屈打成招吗？”这女声清脆利落，狄仁杰听得耳熟，抬头一看，门口站着个二十来岁的小姐，细腰窄肩、眉目如画。狄仁杰立即便认出，她就是许思翰的女儿、汝南郡王李炜的未婚妻许敬芝。
许敬芝眼圈红红的，俏丽的脸上泪痕清晰可见，她快步来到狄仁杰面前，对他款款一拜，朗声道：“小女子许敬芝，见过法曹大人。”虽刚刚经历丧父之痛，悲伤和忙乱丝毫无损她贵气天成的风姿。狄仁杰庄重还礼，心中感叹这对兄妹气质差距如此之大竟不似同胞，但表面上他并不想厚此薄彼，尤其不愿让人察觉他与许敬芝、郁蓉预先相识。
许彦平看见许敬芝，神色更加阴沉了，对狄仁杰沉声道：“法曹大人请明示，这案子到底打算怎么查？我们还要给父亲收殓。”
狄仁杰点头：“仵作已验过尸体，待本官勘察完现场，就可以给许长史收殓了。”
许彦平追问：“那嫌犯郁蓉呢？要不要押去衙门？”
许敬芝急得柳眉一竖，狄仁杰对她摆了摆手，镇定自若道：“本官没有定案之前，这许宅之中所有的人都有嫌疑，包括许公子和许小姐。因此还请各位注意自己的行止，在定案之前不要擅离汴州，以免引来不必要的麻烦。另外，既然郁蓉是本案重要的证人之一，就先看管在贵府中，本官会派差役留驻的。”
“派差役在我家？这……恐怕不妥吧？”
许彦平话音未落，许敬芝立即针锋相对：“好！法曹大人这样安排很妥当。父亲死得不明不白，有官府差役在家我心里也踏实些。怎么，你怕什么？难道心里有鬼不成？”
许彦平遭此抢白，气得额头青筋乱暴，恨恨地道：“哼，我才不怕！可我告诉你，你再怎么袒护郁蓉也没有用！她一向对父亲不满，怀恨在心，这回痛下毒手，根本就是证据确凿！法曹大人，你慢慢查，仔细查，到头来就知道我说的对不对！”
狄仁杰从容作答：“请许公子、许小姐放心，本官定当全力以赴，一定会还许长史一个公道。”顿了顿，他又道，“本官正在勘查现场，二位还请先回避，如本官有事求教，另会派人约请。”
许敬芝点点头：“法曹大人请便。郁蓉吓坏了一直在哭，我要去陪她。唔，法曹大人可遣差役随我一同过去，免得让人说三道四。”说着，她还不忘投给许彦平一个鄙夷的眼神。
“好，多谢许小姐。”狄仁杰使了个眼色，一名差官随着许敬芝走出屋去。转过脸来，狄仁杰对许彦平客客气气地施礼道：“目下本官还要再问许全一些话，请许公子先将几位姨奶奶请出，以免谈话内容惊扰了内眷。”
许彦平愤愤地哼了一声，扭头大踏步地走了出去。那几个哭哭啼啼的姨太太和一干仆佣也跟着他退出许思翰的卧房，屋子里总算安静了下来。狄仁杰转过身，对呆若木鸡的许全微微一笑：“行了，现在该你回答我的问题了。”
“什、什么问题？”许全做出副苦相。
“关于服药的问题。”
“噢！”许全正要说话，狄仁杰抬起手：“你慢慢说，从你老爷开始得病说起，把整个情形一五一十地对我说来。”
许全挠了挠头，一边想一边说起来。狄仁杰则边听边问，终于了解清楚整个过程。原来那天饯行宴之后，许思翰又气又怕地回到家中，连夜把郁蓉痛打了一顿。虽说出了口恶气，毕竟年高之人，这么一折腾第二天就脑热体虚，躺倒不起了。起初只是头疼乏力，请来城中最好的郎中把脉开方，哪知吃了药后病势不见好转，反而一天比一天沉重，没几天又添了腹痛呕吐之症，时好时坏、反复不定，将许思翰折磨得痛苦不堪，日渐枯槁。敬芝小姐急得不行，直怪那些姨奶奶和丫鬟们料理老爷的饮食不力。其实本来许思翰的饮食都是由郁蓉服侍，可这次她被打得遍体鳞伤，自己都起不了床，于是敬芝小姐只好亲自上阵了。
“哦？那么说这些天许思翰的饮食医药都是许敬芝料理？”狄仁杰目光灼灼地问。
许全点头：“是的。”
狄仁杰又问：“那什么时候又改成郁蓉小姐了呢？”
许全挠了挠头：“回法曹老爷，一直到昨天，老爷的一日三顿稀粥加上早晚两次汤药，都是敬芝小姐亲自服侍的。今天早上怎么会突然又变成郁蓉小姐，小的真不清楚了。”他又指了指外间屋的一个小炉子，“您看，敬芝小姐嫌下人们准备的东西不干净，每天的粥都是她自己在这个小炉子上单独为老爷熬的，汤药也是在这里热，从不让其他人经手。”
狄仁杰紧锁双眉来到小炉子旁，只见上面还放着个砂锅，里面是冰冷的小半锅粥。许全嚅嗫：“这就是郁蓉小姐今天早上熬的粥剩下的。”
狄仁杰弯腰仔细看了看，示意随从也把这砂锅收好。炉子旁边的小桌上，还搁着一个打开的药包，看样子郁蓉正打算给许思翰热药，就出了事。狄仁杰心里有些抽紧，难怪许彦平咬得这么死，从这个局面看，假如证实了许思翰的确是被粥中的毒所害，那么郁蓉就很难摆脱嫌疑了。郁蓉，杀人？他摇了摇头，命令自己冷静下来。想了想，狄仁杰又追问：“那么这些天，哦，今天之前，都是敬芝小姐一人白天黑夜地照料你家老爷吗？”
“倒也不是。敬芝小姐只在白天伺候，晚上有两个贴身婢女轮流守夜。法曹老爷要传唤她们吗？”
“暂且不用。你先将那两个婢女看管好了，这些天不许她们离府，本官随时可能讯问她们。”
“小的明白。”
狄仁杰又在屋里转了一圈，细细察看每件物什。在北墙前的多宝格上，他发现一个绸缎裹面的长方盒子，掀开瞧时里面却是空的，拿到鼻子底下闻闻，有股甜苦交杂的味道。狄仁杰心中已有计较，把盒子往许全面前一送：“这个盒子里原先装的什么？”
许全毫不迟疑地回答：“这个是装养荣蜜丸的盒子。”
狄仁杰追问：“你家老爷还服这个？”
许全翻了翻白眼：“是啊。我家老爷常年服用养荣丸，都有七八年了吧。”
“这些天病了也还服用吗？”
“嗯，郎中说有好处的，所以还接着服，每天一丸。”许全说着指指盒子，“这不昨天晚上刚服完这一盒。”
“也是敬芝小姐伺候老爷服用吗？”
“哦，这蜜丸一般临睡前服用，都是由守夜的婢女伺候老爷服下。”
狄仁杰点点头，将盒子揣入袖中，理一理袍服，道：“许全，本官现场就先勘察到这里。你去通报你家少爷、小姐，可以为老爷净身入殓了。”
不知不觉已过了午牌，狄仁杰匆匆赶回刺史府。虽然心知齐大人在等自己的汇报，狄仁杰还是绕开了正堂，直接去到法曹办公的东院。自担任判佐以来，他经办的大小案件也不算少，却从未像今天这般忐忑和紧张。
刚踏进院子，狄仁杰一眼就看到了那个收下粥碗的随从，刚才他悄悄吩咐这随从先行离开查验粥渣。“怎么样？”狄仁杰心急火燎地问。
随从一拱手：“大人，卑职给野猫吃了剩下的一点儿粥渣，那畜生没过多久就口鼻流血而亡，且气味如蒜。可以肯定，这粥里含有砒霜。”
“竟是这样。”狄仁杰深吸口气，正在沉思之际，只听有人在叫：“怀英啊，情况如何？”原来齐晟大人等不及，自己找来了。狄仁杰无奈，只得将在许府查案的前后经过说了一遍，粥渣含毒也据实相报。
齐晟全神贯注地听完，长叹一声：“难怪常言道‘身如桃李心蛇蝎’，那郁蓉自恃清高，却被许长史当作玩物，由恨起意毒杀许长史，倒也令人恶之哀之。怀英啊，事实已明，快快结案吧。”
狄仁杰略一迟疑，对齐晟深深作揖，道：“齐大人，此案还有诸多疑点，下官目前无法定案。”
齐晟讶异：“还有什么疑点？”
狄仁杰坦然道：“首先，粥渣中虽有砒霜，但事发后有很多人都进入过许长史的卧房，家人、仆役，包括许公子和许小姐，这些人都可能趁乱在粥碗里投毒，此为疑点一；其次，今天之前照料许长史的都是敬芝小姐，今天突然原因不明地换成郁蓉，就立即出了事，郁蓉就算要毒杀长史大人，如此行动也太过显摆，难道她就一点不担心被抓获刑？此为疑点二；最后也是最重要的一点，许长史虽然是被毒死的，但是否一定就是粥中之毒所致，仍待确定。”顿了顿，他总结道，“这起案件的来龙去脉现在还不清晰，下官还需要一一讯问有关众人，方能做出最终的判断。”
“哦？”齐晟的语气颇为不悦，“怀英啊，本官看你做事一向雷厉风行、当断则断，今日倒有些异乎寻常？”
狄仁杰不卑不亢地回答：“许长史的案子非比平常，自然更要小心谨慎，这也是出于维护本州官府的清誉考虑。”
齐晟阴沉着脸说道：“也罢，查案是你这判佐的职责，本官无意干涉。只是此案关系重大，拖延不得……这样吧，本官就给你两天时间，后日一早，你必须给出案情的结论。”
“是！”狄仁杰郑重允诺。
刚送走齐刺史，一名衙役来报，药包里的药和砂锅里的剩粥经查都没有问题。狄仁杰点了点头，将众人尽数打发走，想要好好整理一下思路。谁知刚刚在堂中坐下，就又来了一位不速之客。那人身罩大氅，急匆匆直闯进堂内，狄仁杰听到动静时，来人已站在桌案前，却仍蒙着头不说话。
狄仁杰乍一眼没有认出对方，刚要喝问守卫怎么随便放外人进来，对方压低声音叫道：“怀英兄，是我啊！”说着脱下风帽，狄仁杰大吃一惊，来人竟是汝南郡王李炜。
狄仁杰赶紧站起身来，一边躬身施礼，一边从案后转了出来，问：“殿下怎么突然来到这刺史府里？”他知道李炜向来最忌讳暴露自己的身份，更别说直接闯入官府衙门了。
李炜满脸焦虑，摆手说道：“唉，还不是为了姨父家的事！事发紧急，也顾不得那么许多了。”
狄仁杰已料到他必是为许思翰的死而来，便先请李炜坐下，自己去关上堂门，返回来坐在李炜对面。看看李炜那副垂头丧气的样子，狄仁杰笑问：“殿下两个多月前不是因家事返回长安了？记得我与汝成还是在醉月居为你饯的行。怎会如此巧合，许长史家一出事，殿下就重抵汴州了？”
李炜的脸微微泛红，他尴尬地咧了咧嘴，无奈道：“怀英兄，我也不必瞒你，一个多月前我返回了长安，并非为了家事。”
“哦？”
李炜点点头，又自嘲地摇摇头，道：“咳！我们这个家里的事，怀英兄，你都知道的，哪一桩哪一件不是国事？当今圣上龙体欠佳，帝后打算让太子弘尽快履行监国职责，既为圣上分忧，也让太子早得历练。李炜不才，列在圣上为弘挑选的若干辅助良臣中，两个月前被宣后不敢耽搁，立即启程返回长安，就是因为这个。”说到这里，他若有所思地停下了。
狄仁杰不动声色，果然李炜自己又接着说下去，只是脸孔涨得更红了：“可就在十天前，我收到表妹敬芝的来信，说是姨父病重，令她焦虑万分。我看她信中言辞确实已六神无主，心中很为她担忧。于是……就私下和太子打了个招呼，来汴州探望敬芝。哦，我是昨天下午到的汴州。”
“原来如此。”狄仁杰含笑又问，“殿下既然是来探姨父的病，为何没有住在许府？”
李炜一愣：“你怎知我未住许府？”
狄仁杰坦然道：“殿下若是住在许府，今晨下官到达许府时，殿下应该会现身，有话在许府内谈，总好过此刻来闯刺史府。何况当时敬芝小姐还与许公子发生口角，殿下断不会置之不理的。”
李炜轻轻一拍桌子：“好你个法曹大人！真真是什么都逃不过你的眼睛。唉！”紧接着又是一声长叹，李炜神色局促地道，“怀英兄，李炜这次来汴州没有打算久待，只是来看看姨父的状况，安慰一下敬芝，因而是私下向太子告的假，所以不愿惊动什么人。况且……”他稍做犹豫，还是道，“不瞒怀英兄，李炜对姨父向来没有什么好感，来汴州许家全是为了敬芝。这次我特地微服寄住在城西桃李坊内的迎宾客栈，就是不想让除了敬芝之外的任何人知道我来到汴州。假如姨父暂时没什么事，我也就是看看敬芝，待个两三天，还要赶回长安去的，哪里想到……咳，居然出了这样的事情！”
狄仁杰眼波闪动，凝视着李炜道：“那么下官此刻就有个重要的问题，请殿下务必从实回答。”
李炜垂下脑袋：“呃……你就问吧。”
“是，我想殿下知道我要问什么。许敬芝小姐昨夜到今晨，是否与殿下在一起？”
李炜的脸立即由红转白，终于还是下定决心，坦承道：“是的，昨日我住进客栈后，就派人送信给敬芝，约她到客栈相会。她服侍完姨父的晚餐和汤药，便偷偷出府到达我处。当时天色已晚，里坊宵禁，她无法回府，所以就……”
狄仁杰喟然叹息：“难怪今晨突然由郁蓉代替敬芝小姐伺候许长史……郡王殿下，此中内情可不便向外人道啊。”
“谁说不是呢！”李炜心急之下，竟一把攥住狄仁杰的胳膊，“怀英兄，亏得是你接了这个案子，要不然这麻烦还真大了！总而言之，这案子必须速断速决，千万不能牵扯到我与敬芝的身上，否则敬芝的名誉受损，我擅离职守亦是罪过一件啊。”
狄仁杰紧锁双眉，摇头道：“这些倒还罢了，我担心的是事情远没有那么简单……”
“啊？还有什么问题？”
狄仁杰沉吟道：“殿下，依你之见，这起案件的凶手究竟是谁？”
李炜面露难色，支吾了半天，才道：“看上去郁蓉的嫌疑最大，可、可她毕竟是个才十七岁的女子，虽说平日里心高气傲的，但要说她会下毒杀人，我觉着不太像。但许家的其他人，也没理由要害死姨父啊。不好说，真不好说啊！”
狄仁杰道：“那么敬芝小姐……”
“啊？”李炜急了，“怀英兄，我方才说得清楚，昨夜至今晨敬芝都与我在一起，说起来她是最没有嫌疑的！”
狄仁杰冲他摆了摆手：“郡王殿下请少安毋躁，我是在想，假如没有你突然到汴州约见敬芝小姐，那么恐怕今天最大的嫌犯就不是郁蓉，而是敬芝了！”
“这……”李炜顿时语塞，狄仁杰则面沉似水，一字一句地道：“查案之道，历来有两个方向，一是从现场分析凶嫌的各种可能；另一个则是查找犯案的动机。这桩案子如果仅从表面来看，定郁蓉的罪是最简单的，从两方面都能说通，但是……恰恰因为郁蓉是临时代替敬芝小姐去伺候许长史，才令整件事情变得扑朔迷离、蹊跷丛生了。”
沉默了一会儿，狄仁杰注视忧心忡忡的李炜，问道：“郡王殿下，下官今天在许府时，发现敬芝小姐与其兄许彦平似乎不太和睦，殿下可知其中内情？”
李炜“咳”了一声，这才将许彦平和许敬芝的身世对狄仁杰和盘托出。原来那许彦平和许敬芝并非一母同胞。许敬芝的母亲是许思翰的正室秦氏，亦是蒋王李恽之妻的表妹，所以李炜才称许思翰为姨父。而许家虽是名门，到许思翰一辈已经败落，全靠秦氏陪嫁过来的大笔财产才重新殷实。秦氏已故，只生育了许敬芝这一个女儿，那许彦平则是许思翰的第三房妾室所生，虽是长子实为庶出。
狄仁杰听到这里，方明了这兄妹二人之气质外貌的差别由来。按说许彦平纵非嫡子，但毕竟是许思翰唯一的儿子，在家中的地位本应高过许敬芝，可惜他母亲的身份背景与许敬芝之母差得实在太多，而许彦平本人又无才无德，整日游手好闲，功名利禄无一所长，年近三十仍一事无成，因此颇遭许思翰的嫌恶。自从李炜与许敬芝定情之后，许思翰趋炎附势，更是厚女薄子，根本不把许彦平放在眼中。许彦平迁怒于许敬芝，许敬芝也厌恶许彦平的为人，这兄妹二人虽同居一片屋檐下，彼此互无好感，平时几乎从不往来。
狄仁杰听完这段叙述，静静思索了一番，又问：“那么郁蓉呢？据下官所知郁蓉乃是许长史的养女，殿下可知她的来历？”
李炜讪笑一声，表情复杂地回答：“敬芝告诉我，郁蓉大概是出生于前朝某位犯官的家族，家道中落后被送入教坊，是打算按一等一的官妓来教养的。若干年前，我那姨父偶尔一次逛长安教坊，竟一眼看中当时才五六岁的小郁蓉，惊为稀世少有的美人胚子，便将她买回府中，认作养女，还让敬芝与她互称姐妹，从小在一起长大。这也就是敬芝与郁蓉形影不离、特别友爱的缘故。”
狄仁杰揶揄：“如此说来许长史还是郁蓉的恩人了，那郁蓉就更不该对许长史起杀心。”
李炜苦涩地道：“姨父恐怕没那么好心，他是看中了郁蓉国色天香、佳人难得，想养大了做件极珍贵的宝物，换取更多的好处罢。”他看了看狄仁杰，迟疑着又道，“怀英兄，敬芝比郁蓉大三岁，一直把她当成亲妹妹看待，可以说是爱护有加。不过我始终觉得，那郁蓉虽然兰心蕙质，堪称绝代佳人，性情却多少有些古怪，言行每每不循常理，连敬芝都嗔她是个疯丫头。所以我想……”
狄仁杰冷然道：“殿下有话只管说。”
李炜愈加尴尬，但还是硬着头皮道：“我想以郁蓉的个性，做出极端的事情，也未尝没有可能。许敬宗大人在汴州最后一夜的遭遇，我也有所耳闻……”
狄仁杰一凛：“殿下的言下之意是？”
李炜调转目光，低声道：“李炜没有别的意思，只想请怀英兄尽快破案，务必不要牵扯到本王和敬芝。拜托了！”
直到今天，当狄仁杰回忆起发生在乾封元年深秋的这桩命案时，仍然能够清晰地感觉到自己当时的那种激愤和感慨、同情与怜惜。这种种情绪是如此强烈，以至于当李炜离开之后，他不得不强迫自己冷静下来，否则恐怕连他自己都要怀疑，凭着如此起伏不定的心绪，是否真能够在短短两天的期限里，厘清整个迷局，探查出案件的真相。如今想来，当年的他是多么年轻气盛，充满了悲天悯人的同情心和惩奸除恶的自信。哦，其实今天的狄仁杰，即使已到暮年，也还是没有根本的变化。只不过他所悲悯和帮助的对象，由某些特定的人转变成了更大多数，于是当他在决定取舍的时候；做出牺牲的时候，能够有更多冠冕堂皇的理由来令自己变得冷静，并很好地保持内心的平衡。
人们众口称颂的是他狄仁杰的公心，只有内心深处的他才知道，自己也可以是多么的自私。对郁蓉，从始至终，他的所作所为都是出于私心，并不比李炜高尚半分。当初他无法面对这份自私，花了很多时间和努力去忘却、去平复，甚至去为自己找寻借口……岁月更迭，现在他渐渐发现，不论怎样胸怀天下、系念苍生，在白驹过隙一般的生命中，总会碰到那么些人，令得你不知不觉就自私起来。
可叹的是，恰恰是这种私心才能牵动最深沉的爱与恨，叫人心心念念记挂着，在每一个最不经意的瞬间，揪出彻骨的心痛，让他明白——自己只不过是个凡人。
第十章
郁 蓉
两天时间很快就过去了，转眼就来到了齐晟大人设定的最后期限日。这天一大早，狄仁杰身穿浅绿色七品公服，头戴乌纱平巾帻，腰系革带，脚蹬皂靴，神采奕奕地来到汴州刺史府正堂前。齐晟一见便连忙招呼：“怀英来了。啊，许长史的案子怎么样了？”
狄仁杰不慌不忙地朝齐晟作了个揖：“案件尚未查清。”
“什么？你……”齐晟的脸色黑沉下来。
狄仁杰镇定自若：“刺史大人，下官想请大人一起去许府祭拜一下许长史。”
“现在吗？”
“是的，就是现在。”
齐晟狐疑地转动着眼珠，上下打量狄仁杰：“怀英啊，长史暴卒的原因尚未查出，真凶逍遥法外，你我有何脸面去到许大人的灵位之前？又该如何应对许长史家眷的质问？”
狄仁杰微笑：“齐大人不必担忧，今天下官请您同去许府，就是想来个现场定案。”
“现场定案？”齐晟瞪着狄仁杰，一副莫名惊诧的模样，“怀英！你这是在瞎搞什么名堂？”
狄仁杰正色道：“齐大人，以您对下官的了解，觉得下官会做没有把握的事情吗？”
“这……”
狄仁杰朝齐晟一躬到地，郑重其事地道：“齐大人，许长史的案子案情错综复杂，且牵涉到皇亲国戚，必须审慎对待，但又不能推延时日，以免夜长梦多。下官经过这两日的侦查，基本已理出了头绪，只待与案件中的几个关键证人一一对质，即可锁定元凶，尘埃落定。”
齐晟喃喃：“锁定元凶……”他猛然抬眼直视狄仁杰，“你的意思是郁蓉并不是凶手？”
狄仁杰道：“齐大人，下官现在只能说，凶手就在许府之中。还请您即刻跟我去许府走一趟，下官保证在今晨就让此案真相大白！”
齐晟愣了半晌，方喟然叹息道：“怀英啊，本官相信你的能力，必不会让你我难堪。也罢，今天本官就随你走这一遭。”
这一年的深秋天气特别寒冷，阴蒙蒙的天空中总是堆积着大片厚厚的云朵，将阳光中稀薄的暖意挡去。时而刮来的一阵西北风，卷起遍地黄叶，萧瑟的寒意瞬间便穿透袍服，直侵入骨髓的深处。风过后，云朵被吹散，但依然见不到阳光，只是天空变得出奇高远而深邃。这个深秋，虽非严冬，却更显肃杀。
这个秋天，叫多情之人倍感牵挂，也让无情之人怅然失落。
许思翰的府邸已完全是大办丧事的模样。高耸的黑漆府门从上至下贴满雪白的麻纸，连铜门环上都绕了白色布条。门楣处悬挂的灯笼均覆上白布，在一阵猛似一阵的寒风中拼命摇摆，远远望去，倒真有点儿像白无常来人间索命。齐晟和狄仁杰刚来到门口，全身麻衣的许全便将二人迎了进去。
和上回见面时不同，许全这次三缄其口，沉默着陪同两位大老爷走向内宅，显得十分严肃谨慎。灵堂就设在正堂内，沿着府门到正堂的甬道两侧，高高搭起的灵棚上挂满了白布的云头幔帐，并扎着素花灵帏的灵龛，家人仆妇们全都披麻戴孝，垂首跪在灵龛之内，号哭声震天动地。狄仁杰和齐晟一路匆匆向前，虽然是在大白天里，还是觉得寒气入骨，全身冰凉。
许全引着二人踏进灵堂，正中一口楠木大棺材，供桌之上两对白烛后便是许思翰的灵位。齐晟率先来到灵前，从许全手中接过供香，念念有词了一番，还撩起袍袖擦擦眼角，才将供香插入香炉。狄仁杰稍稍退后，站在灵堂门口，眼睛的余光扫过整个灵堂。灵柩前跪伏在地的自然是许思翰唯一的儿子许彦平，两旁的云头幔帐垂落，后面影影绰绰地跪着若干雪白的身影，女人的哀泣声不断地传来。狄仁杰明白，那应该就是许思翰的几房姨太太，和许敬芝，还有……郁蓉，她会在吗？这两天里面她承受了怎样的煎熬和苦楚？她，还好吗？
齐晟祭拜完毕，狄仁杰也上了香。许彦平按例对二人跪拜还礼，礼毕，便站起身来，脸上泪痕未干，瞪着双布满血丝的眼睛道：“二位大人！家父突遭劫难、含冤离世，你们作为汴州百姓的父母官，又是先父的同僚好友，总要有所交代吧？光过来吊个唁可不行，彦平情实难堪啊！”
齐晟瞥了眼狄仁杰，硬着头皮回应：“许公子，今日本官与法曹狄大人一起过来，就是想要借此机会，在许府将案情断个水落石出，以告慰许长史在天之灵。因此……还请许公子安排一处僻静之所，我们将在此地现场断案。”
“现场断案？”许彦平紧锁双眉，口气中既愤懑又疑虑，但还是沉着脸道，“既然如此，就请二位到后院的花厅吧。许全！领二位大人过去。”他一声吩咐，狄仁杰跨前道：“许公子，还请与本案有关的诸位尽数到场。包括各位夫人、许小姐、郁蓉小姐、守夜的婢女，以及许公子您自己。”
许府后院的花厅面朝一弯小小的荷塘，荷花的残枝枯叶竖立塘中，秋风荡起阵阵涟漪，黄叶旋转着飘落在水面上，与枯败的残荷一起，绘出一幅最凄凉的秋景。花厅朝向荷塘的门敞开着，众人各自落座。齐晟和狄仁杰一左一右，面南背北，并排坐在主位之上。下置两排椅子，东边三个椅子上依序坐着许彦平、许敬芝和郁蓉；右边相对坐着许思翰的三位姨太太。靠近门边站着两名守夜的婢女，许全候在她们的身旁。门外则由官府的几名衙役把守着。
看到众人坐定，齐晟低声道：“怀英，现在就看你的了。”
狄仁杰轻轻嚅动嘴唇：“齐大人请放心。”抬起头来，他镇定自若地展目观瞧，只见坐上诸人皆浑身麻布孝服，头戴硕大的白色孝帽，几乎看不到面庞。
狄仁杰的目光悄悄掠过靠近门边而坐的郁蓉，那披麻戴孝的身影显得愈加柔弱无助、惹人怜爱……他赶紧稳住心神，深深吸了口气，朗声道：“许长史暴卒，死因颇多蹊跷，本官受命查案，两日之内已有眉目。今日请来各位，便是要逐一对质，当场定夺。”说到这里，他故意停下来，果然座中诸人都抬头朝他看过来，目光中有狐疑、有慌乱、有期待，亦有恐惧。
“许公子。”狄仁杰朝许彦平点了点头，道，“两日前本官闻报许长史暴卒，当时许公子就言之凿凿，说许长史是被郁蓉小姐下在稀粥里的砒霜毒死。是这样吗？”
“是啊。”许彦平冷冷地道，“那盛着剩粥的碗也让法曹大人取走了，怎么？难道法曹大人没有查验一下？”
“查验过了，粥中的确含有剧毒砒霜。”
“哦？”许彦平扫了眼身旁的两个年轻姑娘，许敬芝蹙起秀眉，不停地咬着嘴唇，郁蓉则一味埋着头，孝帽将她的脸庞遮得严严实实，看不到表情。
狄仁杰不动声色，继续道：“于是，这就产生了两个疑问。第一，粥里的砒霜是否为郁蓉小姐所下；第二，许长史是否确实被砒霜所毒死。而假设，我是说假设，这两点都是事实，那么我们就又产生了另外两个疑问：第一，郁蓉小姐从什么地方得来的砒霜；第二，她为什么要毒死许长史。”顿了顿，狄仁杰环顾着众人道，“由于暂时没有其他的线索来推翻前面两个假设，因而本官就从后面的两个疑问开始着手调查。
“好在砒霜是剧毒，汴州城内能够出售砒霜的只有两家药铺：城东的同德堂和城北的济仁堂。昨日本官派人逐一查访，恰好最近几个月来购买砒霜的客人不多，除去店家认识的、确知名姓的，只有同德堂在一个月前接待过一名神秘的女客人，购买砒霜时头披面纱，形迹鬼祟，未留姓名……所以，我们就先认为这个女客人就是郁蓉小姐。而她早在一个多月前就开始计划要毒杀许长史，并为此做了准备。”
狄仁杰话音刚落，许敬芝就着急道：“法曹大人！”
狄仁杰冲她做了个少安毋躁的手势，许敬芝勉强坐定，就听狄仁杰再度平静地开口了：“那么我们再来解决方才的第二个问题：郁蓉为什么要杀害许长史。这两天，本官为此案多少了解到一些郁蓉的身世背景，因而得知，那许长史虽对郁蓉有养育之恩，但也将郁蓉视为玩物，郁蓉小姐孤高自许，由此便对许长史心怀仇恨，也在情理之中。她在一个月前就匿名购买砒霜，更说明她早起了杀心。”
略停了停，狄仁杰问：“郁蓉小姐，你认罪吗？”
“不。”回答得很坚决，出奇冷静。
狄仁杰瞧了眼郁蓉，只见她依然低头坐着，纹丝不动。狄仁杰不觉在心中暗自感叹，这真是个奇特的女子啊。
“好，郁蓉小姐否认犯罪。”狄仁杰无视座中的骚动，继续不慌不忙道，“那么我们再想一想刚才的假设，是否有什么不妥呢？果然，一个问题出现了。既然郁蓉早就想杀害许长史，并且连砒霜都买好了，为什么她不早不晚，偏偏选择在两天前的早晨犯案呢？我们都知道，许长史的饮食一向由郁蓉料理，她要想下毒，有足够多的机会，并且可以做得很隐蔽，但是她选在了最容易被发现罪行的两天前的早晨行凶，这又是为什么呢？当然，杀人是件天大的事情，也许郁蓉小姐买回毒药以后还一直在犹豫，下不了决心，然后就发生了一件重大的变故！半个月前在给黜陟使大人的饯行宴上，郁蓉行为失度令许长史十分恼怒，为此还挨了一顿痛打，卧床不起，也许就是这个事件让郁蓉终于痛下决心？”说着，他仿佛自言自语似的摇着头，“可还是说不通啊。因为许长史病倒以后一直是由敬芝小姐亲自照料父亲的饮食，而郁蓉只是在两天前的早上突然代替敬芝小姐，她就算再想杀长史大人，选在这个时候作案也太明显了吧？无异于公然宣称是自己毒杀了许长史，难道她真的不怕杀人偿命？并且，据本官所知许长史这次病势十分凶险，连郎中都说许长史怕难逃此劫，那郁蓉为什么不再等一等，也许再过几天，许长史自己就病得呜呼哀哉了，她又何必冒险杀人？还在众人的眼皮底下，杀得这么拙劣！”
这次当狄仁杰停下时，花厅里再无半点声响，所有的人都屏气凝神地倾听着，等待着狄仁杰的下文。狄仁杰目光闪亮，面容却保持着平日的冷静，他又说了下去：“本官考虑再三，始终觉得郁蓉在粥中下砒霜毒死许长史这种假设，表面看似无懈可击，细细分析却又疑云丛生。因此本官决定换一个角度，重新思考整桩案件……于是，我又退回到最初的那个假设，也就是许长史是被粥中的砒霜所毒死的这个假设上。我想到，其实这个假设的依据是不充分的。
“许府中人都能证明，许长史当天早上只用了郁蓉小姐亲手所煮的稀粥，但是假如当他用粥时，粥里并没有砒霜呢？并非没有这种可能，因为当天早上许多人都进了许长史的卧房，乘着忙乱将砒霜投入粥碗是完全能够做到的。但是，这样的话我们就必须回答另一个问题，许长史又是身中何毒而亡的？他会不会在食用稀粥之前，就已经中毒了呢？而只是在服用稀粥的时候恰好毒发身亡？这种可能性同样也是存在的，因为很多毒药并非立即发作，从服下到毒发都有一段时间。即使是砒霜，假如服用的分量比较少，也会隔一段时间再发，而且症状也更像普通的腹急之症，并不一定就当场置人于死地。由于以上这些分析，本官决定，将许长史死亡前一天晚上的饮食也一并考虑进来。因为夜里的这几个时辰恰是大多数毒药通常发作的期限。
“那么，许长史在案发前一天晚上吃了些什么呢？根据许府管家的证词，许长史前一天晚上由敬芝小姐侍奉了稀粥和汤药，又由守夜婢女伺候服下了常年所用的养荣蜜丸。而这三样东西，是许长史病倒以后，每天晚上都在服用的。难道它们会有什么问题吗？”
狄仁杰再度停下，从案上端起茶盏，慢条斯理地啜了一口。屋内依然鸦雀无声，他用眼角的余光慢慢扫过每个人的脸。显然由于提到了自己，许敬芝瞪大眼睛直视着狄仁杰，丝毫不露怯意，反倒有点儿挑衅的味道。在她的两旁，郁蓉的面庞仍然被孝帽遮得严严实实，而许彦平则神色沉闷，不知道在琢磨什么。对面，那三位姨太太个个瞠目结舌地看着狄仁杰，好像都被他的言论给惊呆了。
狄仁杰微微一笑，从袖管中抽出自许思翰房中所取之养荣蜜丸的盒子，先示意齐晟细看，随即托举身前展示给大家，道：“齐大人，诸位，这是本官在探查案发现场时，所找到的许长史服用之养荣蜜丸的盒子。一盒蜜丸共十二颗，凑巧的是，这盒蜜丸恰好在许长史亡故的前一天晚上被服掉了最后一颗，所以这里就剩一个空盒了。汤药服完无从查起，前一天晚上的剩粥倒还在厨房中，本官也查验过了，并没有问题。因此本官就转向蜜丸。”
“许全！”狄仁杰呼唤一声，许全惊得跳了跳，赶紧上前问：“法曹老爷？”
狄仁杰点点头：“唔，许全你来告诉本官，你家老爷服用的养荣蜜丸，都是从何而来的？”
许全战战兢兢地回答：“哦，因……因老爷常年服用养荣丸，城北的仁济堂每两个月会送五盒过来，这七八年来俱是如此。”
“好，那这次送来的养荣丸，还有剩余吗？”
“在库房里还存着两盒。”
“你让人去取过来。”
“是。”许全答应着向许彦平讨来库房钥匙，派人去取。
许全退下，狄仁杰走到许敬芝的面前，轻轻一揖：“许小姐，在养荣丸取来之前，本官还有几句话要问你。”
许敬芝抬起明亮的双眸，在椅上微微躬身：“法曹大人请问。”
“好。第一个问题，许小姐是怎么想到要亲自伺候许长史的饮食的？”
许敬芝毫不犹豫地回答：“只因先父病倒以后，每日腹痛呕吐、胃满厌食，病势沉重十分痛苦，偏偏郎中又说不出个究竟。我想，郁蓉没有被打之前，都是由她伺候父亲的饮食，一直好好的，或许是下人们准备的饮食不如郁蓉准备的干净？因此我才决定亲自伺候父亲。”
“唔。”狄仁杰的眼神闪烁，意味深长地问，“但是许小姐亲自服侍许长史，也未能令病况好转？”
许敬芝摇了摇头，不觉露出悲戚之色：“确实没什么用，父亲的病还是一日重似一日……”
狄仁杰追问：“郎中仍然毫无办法？”
许敬芝潸然泪下，道：“郎中都说这病来得蹊跷，还说父亲年纪大了，这么下去恐怕是凶多吉少，所以……所以那天早上我听说父亲亡故，还以为是因病所致，确实没想到竟然会是中毒。”
狄仁杰颔首，又问：“那么许小姐可曾把对长史病况的担忧告诉过郁蓉小姐？”
“当然。我与郁蓉是无话不谈的好姐妹。那几天她被父亲毒打后躺倒不起，我每日除了伺候父亲外，还总会找时间去陪她。”
狄仁杰紧接着逼问：“所以许小姐在事发前一天晚上突然离府，也只告诉了郁蓉一个，并请她在第二天一早你来不及赶回许府的情况下，代替你去伺候许长史？”