戚斐道：“我知道了，那就不偏离主题，但是画得差一点，比如都是画马，殿下画个斗鸡眼，弄点儿瑕疵就好了。”
一个弟子道：“说得对。而且，我认为，由戚兄代替殿下去比试，就更加适合了。”
戚斐的笑容一僵：“？？？”
立即有人应和：“没错，为了保存北昭的颜面，同样是输比赛，由戚兄输掉，总比殿下输掉更好。”
薛策的表情微微一变，似乎想说话，又被参谋打断了：“确实，一个画技十分的人，故意弄出不必要的瑕疵，将画硬生生折腾成六分，会很刻意。如果是一个六七分的人，画得不好，就很正常了。”
“就是啊，看戚兄的模样，文质彬彬、一表人才的，谁会知道他根本不是画技上乘之人？我们个个都是粗人，戚兄就是我们的最佳人选了。”
“可是，这也可以代参战的吗？”
“当然可以了，输赢都算是殿下的。之后还有一场武试，殿下的腿折了之后，现在还没好全，总不能亲自上，估计也得找人代替。”
戚斐：“等一下，我……”
众人一起朝她看来，眼里明明白白写着“你提议的参加招亲，怎么可以推卸责任？”
戚斐：“……”
她的气势，瞬间就萎靡下去了。那句“你们高看我了我的画技撑死了只有三四分”也说不出口了……
薛策表情有些复杂，可大家一致决定了这件事，他也没法改变什么了。
夜里，他和戚斐住在同一顶毡帐里。戚斐想到明天不知会是什么情形，就没什么精神，一直趴在桌子上。
薛策看了她几次，终于道：“你如果真的不想去，我会去和殿下说。”
戚斐纳闷抬头：“说什么？”
薛策喉结动了动，可没回答她的疑问，就面无表情地道：“你就说，你想不想去。”
“你不会是想代我去吧？”戚斐瞪眼，摆了摆手：“算了吧，他们其实也说得对，我和你对比起来，一看就是我比较像文人吧。菏阜人说不定心里还在想‘这个小白脸既然能被带来，肯定有几分能耐’，要是派你去，而我坐在下面，在大伙看来，岂不是显得我们很没诚意，都不把最厉害的人派出去。”
她学菏阜族人的语气时，摇头晃脑的，煞是可爱。薛策愣了愣，发现她比自己想象的镇定多了，眼底也闪过了一丝揶揄的笑意：“那你想好怎么应对了？”
“没有……就，随便画呗，反正画不好也不用杀头。而且，审美这玩意儿多私人啊，就算公主没选择我，也不代表我画得差，只能说她欣赏不来我的画作风格。”戚斐耸耸肩：“再说了，我跟你们来，也要做事嘛。总不能老是躲在你背后，该我上的时候就得上啊。”
薛策仿佛有些动容。
说完这些话，戚斐就从椅子上弹了起来：“好了，我去外面逛逛，找找灵感。”
“别走远。”
戚斐摆摆手，就出去了。
塞外的月夜，大风呼啸。
菏阜族的夜晚还是很安静的。为了不被人当成是刺探军情的探子，戚斐没有往王帐的方向走，而是走向了草原的方向。
这一带人少，却是菏阜的划定区域，最外延有人把守，不用担心有狼等猛兽。回头，还能看见毡帐隐隐散发出的暖光。
戚斐在前方的一条河边停了下来，在礁石上坐了下来，心说菏阜王明天也不知道会出什么题，就忽然听见了对面传来一道陌生而年轻的女子声音：“你是谁？”
戚斐吓了一跳，抬头，就看到了一个穿着紫色衣袍、头戴羽毛毡帽、年约十七八岁的菏阜族姑娘，正狐疑地打量着她。
银月从空中洒下，一寸寸照亮了戚斐的面容。
发现那黑乎乎的影子，是一个苍白昳丽、美得动人心魄的外族少年，紫衣女子仿佛有一瞬的凝滞，就盯着她，皱眉道：“你是什么人？为什么我从来都没有见过你。”
戚斐对这种衣服有印象。眼前的这个人应该是个侍女。而且，是贵族的侍女。唯恐会被当做可疑分子，影响到裴文瑄，戚斐立即站了起来，拱了拱手，诚恳道：“在下是随北昭五皇子前来的随从，绝不是什么可疑人物。”
“……”对面的女子踩上了河上的石头，朝她走来：“听说北昭的五皇子也是来向我们的公主求亲的？”
戚斐弄不懂她想问什么，只好谨慎地回答：“窈窕淑女，君子好逑，公主这般身份高贵的美人，自然是……”
虽然不打算真的和公主结亲，可她也不会傻到对一个菏阜族人说公主的坏话，不然的话，搞不好转身就会被愤怒的菏阜族人乱棍轰出去了。
千穿万穿，马屁不穿呐。
这女子似乎有些不以为然：“只是因为听说了公主是个美人，就来求娶？皇子殿下和世间男子，似乎也没什么区别。”
“当然不止是这个原因了。”这不是变相说裴文瑄没内涵、贪图美色么？戚斐下意识就帮自己人否认了。
看见这女子的眼睛一眨不眨地望着自己，似乎并不相信，戚斐脖子一梗，继续道：“菏阜族公主身份高贵、艳名远扬，而且众所周知，公主在十二岁时，就敢独自猎鹰，十四岁就驯服了连男儿也驯服不了的烈马。我们皇子最欣赏的，就是公主这份不同于普通女子的刚毅、坚韧和勇敢。一个人的外貌总是会衰老的，但人的内涵，却是永恒不褪色的，比起脑袋空空的美貌女子，当然是公主这样的女子，更值得追求和倾慕了。”
紫衣女子一语不发，暗碧色的眼眸凝视着月下的戚斐白皙的面容。
戚斐噼里啪啦不带喘地说了一大段，才惊觉自己为了面子，好像一下子说太多了，万一表现得裴文瑄很想娶公主，传到公主的耳朵里，引起她的注意，岂不是得不偿失，难以收场，才连忙住口了。
紫衣女子笑了笑，似乎对她很感兴趣：“怎么不继续说了？”
戚斐讪笑了一下。
紫衣女子掩嘴，微微一笑：“听说北昭五皇子是一个年仅十一岁的少年。你刚才说的，真的是他的想法，而不是他身边的人的想法吗？”
“当然是我们皇子的想法了。”戚斐连忙低下了头，十分谦卑地说：“我只是一个小下人，就是觉得皇子殿下说得很对，才会一直将他的话记在脑海里。”
“你……”紫衣女子一开口，却忽然听见身后有些动静，回头看了一眼，遗憾地对戚斐说：“我的同伴来叫我了，以后有机会再聊吧。”
戚斐站在原地，目送她跑远了，和另一个侍女汇合后，冒着夜色深深，往王帐那边的方向走去。
系统：“叮！主线剧情进展。”
戚斐：“……？”
什么情况，莫非她刚才拍的马屁拍对了？
☆、第45章 第45章
戚斐隐约地感觉到自己刚才好像错过了什么。就以前的经验来看, “剧情进展”的提示都是与关键人物相生相伴的。她只不过和一个NPC在河边聊了几句，吹了菏阜公主的彩虹屁, 主线剧情就进展了……莫非刚才的侍女是比较重要的NPC？说不定就是公主身边的侍女, 可以将话递给公主听的那种。
完了……希望她没有好心办坏事，错点鸳鸯谱吧。
在外面转了一圈后，心情果然放松了很多。戚斐再在河边待了一会儿, 感觉身上有点儿冷了, 才回到了毡帐里。
时间已经很晚了，戚斐轻手轻脚地掀开了毡帐的门帘, 却发现薛策还没有休息，还一副准备要出去的样子。
“我回来了。”戚斐将门帘放下，眨了眨眼，忽然福至心灵：“啊, 难道你是准备出去找我？”
“……哼。”薛策轻哼一声，倒是没有否认：“我以为你迷路到了什么地方去了。怎么去了那么久？”
“就……随便逛了逛。”戚斐支吾了一句。回想起刚才，她越发觉得自己可能错拉红线了, 有些心虚, 一边走向床铺, 一边说：“好啦，很晚了，我要睡觉了。明天还要比试, 我得养足精神, 好好应战。”
菏阜族的床铺和北昭的有些不同, 是很宽阔的木板, 睡四个人都行。上方也没有帷帐之类的东西。这也正常，这里的冬天根本没有蚊子，而且毡帐里的香炉还点了驱虫的草药，气味很清淡，却足以将草原上最多的虫子都驱走了。
在菏阜族的侍从看来，他们来的这一行人都是男人，安排两人一个房间也没什么不妥。床上是放了两床被子的，考虑也算是很周到了，不然的话，两个大男人挤在一个被窝里，恐怕手脚都伸展不开，半夜就会把同伴踢下床了。
薛策嗤笑了一声：“为了输掉比赛，养足精神？”
“切，你听过一句话没有——比赛可以输，风度不能输。”戚斐说完，忽然意识到，薛策现在居然会调侃她了。
在刚认识的时候，那个动不动就对她摆冷脸拉臭脸，态度粗暴，不让她靠近，还将她扔在破庙里的他……不知道从什么时候起，好像已经成为历史了。
这种转变，好像还是从他们离开洛家庄后，前往降龙城的那一个月间开始的。薛策那段时间的状态就跟撞邪了一样，总是从背后盯着她，盯得她浑身发毛。
到了降龙城后，他终于变正常了，也不再用那种诡异炽热的眼光审视她了。同时，对她的态度，也仿佛来了个一百八十度的转弯。
戚斐迄今都不知道他到底受了什么刺激，又经过了什么激烈的思想斗争。但既然是好的变化，就不用深究了。
这里的被子还跟睡袋一样，戚斐自顾自地铺开了一个，钻了进去，滚到了墙边，不一会儿，就睡着了。
第二天的一大早，他们一行人就被王帐方向传来的激昂的鼓声和奏乐声吵醒了。一个二个都打着哈欠爬起来，开始整理仪表。
菏阜公主的招亲，是族中的一大盛事。不仅是参选者要盛装出席，进入场地围观的贵族，也会打扮得十分隆重。而在菏阜的文化里，越是这种日子，身上的颜色就越多，走在路上好像掉进了一个五彩池里。
而北昭正统场合的着装，则是以朱红和白色为主的。戚斐今天也随着裴文瑄一行人，换上了统一的文臣着装，月白色的袍子和朱红衣带。
按年龄来说，十五六岁还没发育完全的少年，估计就和她现在差不多高，她的男装在身高方面是没有破绽的。同时，这副身体的头很小，脖子又长，单拿出来看的话，头肩比十分优秀，也不会让人觉得她肩膀窄。只可惜，如果和真正的男人站在一起，就会很明显地对比出，她整体的骨架，都比别人小一个尺寸。
所以，为了在重要场合万无一失，不惹人怀疑，她今天特地穿了飞肩设计的外袍，从视觉上将骨架增宽了一点，再将头发一扎，赫然就是一个文质翩翩的少年郎了。
她一换好衣服走出去，一众崇天阁的弟子一片哗然，还吹起了口哨：“哇！戚兄的这副打扮，在北昭可得迷死姑娘家了，我真的甘拜下风。”
“说得好像戚兄不打扮你就能胜过他一样。”
“戚兄哪里都好，可惜就是太瘦了点儿。男人这么瘦小可是娶不到媳妇的，要不回去之后跟我们练练吧？”
在场的人里，知道她的真实性别的人，也就只有薛策、裴文瑄，还有那个叫做裴世佳的家伙了。戚斐干笑了一声，被众人团团围着。裴世佳没有点破她的身份，也笑眯眯地站在一边看她。
薛策站在人群后面，脸色越发不好看。终于忍不住走上前去，将她提溜到了自己身边，有意无意地隔开了众人，面无表情地说：“马上就要见到菏阜王了，都别闹了。”
裴文瑄整理好了衣领，走了出来，看到这一幕，初时有些疑惑，忽然之间，恍然大悟，意味深长地勾了勾嘴唇。
他们一行人按时抵达了场地。
为了今天，菏阜特地圈出了王帐前方的一片大空地，搭建出了一个场地。贵族们围坐在了四周。戚斐等人的外貌和衣着都很特别，才一出现，就不出意外地引起了四周无数视线的关注，还起了轻微的骚动。
经过一晚上，北昭的五皇子来求娶公主一事，已经传到了不少贵族的耳中。外族人来求娶，这种事不知道多少年都没有出现过了，难怪会像看猴子一样盯着他们。
在正中间的高座上，坐着菏阜王。他年逾五十，身材壮实，面颊泛红，鹰眸炯炯，侧颊有一道细白色的长疤。盘腿坐在那里，就已经像一座隆起的小山了。
倒是没有见到公主的身影。不过在菏阜王坐着的高台上，还有一个二层包厢，前面垂着纱帘子。也许那个传说中的公主，现在就坐在里面观战呢。
在行礼之后，戚斐等人跟着裴文瑄落座，先看了一段菏阜族人的开场击鼓表演。
前面有裴文瑄挡着，戚斐抓紧时间，低头往嘴里塞了几块点心，又喝了点儿茶。
身边的一个弟子看她面不改色地吃东西，敬佩的感觉油然而生，小声说：“戚兄，你怎么还吃得下东西？被这么多人一盯，尤其是那个菏阜王，一看就不好惹，我都紧张得想吐了。”
“不吃早饭当心低血糖。”戚斐用茶漱了漱口。心理素质都是对比出来的，也不能说她一点儿也不紧张，不过，拜这副被设定为“第一美人”的身体所赐，她已经被群众盯惯了，对外来视线的免疫力，要比其他人都好得多。
终于，漫长的一段表演过去了。菏阜王身边的那个近卫长，走到了前方来，声如洪钟地吼道：“今天的第一场比试——文试即将开始！请各位参赛者或参赛者的代表出列！”
这时，有个有点儿轻浮的声音响了起来：“听说今天北昭人也要参加文试啊。”
戚斐嘴里还含着一口茶，好奇地看过去，这才发现菏阜王的旁边下首，居然还坐了一个年轻男人，长得还算英俊，就是眼神有些飘，大冬天的，手里还拎着把扇子在轻飘飘地挥舞着。这种场合，在毡帽和头饰、脖子上串上越多的羽毛和玉石，就代表那人的身份越是高贵，根据颜色就可以区别身份。这个年轻男人的头上和脖子上，就嚣张地插满了火红色的轻飘飘的羽毛。活脱脱一只炸毛的火鸡。
戚斐：“……”
她痛苦地低下了头，脸颊一阵抽搐，差点儿呛到。
不行，忍住，不能笑出声来。
裴世佳低声道：“那个好像是菏阜王的独子，公主的王兄，多隆察王子。听说性格一贯如此。戚兄，你不用把他的话放在心上。”
“我没事……”戚斐觉得这样下去不行，万一待会儿她在外面笑出声来，那就糟糕了。得宣泄一下才行，就悄悄拉了拉薛策，努了努嘴：“你觉不觉得，那个多隆察王子，很像一种动物？”
薛策的眼睛原本在看前面的，闻言，微微侧眼看她：“什么动物？”
“火鸡。”
“……”
薛策的脸色微变，嘴角瞬间就升了起来，又被他苦苦地压抑了下去。深呼吸了几下，他伸手握拳，抵了一下嘴唇，才低声警告她：“这种时候就别胡闹了。”
“哇，你这人怎么这样。装正经，我都看见了，你明明就笑了。”戚斐忍不住打了他一下：“独乐乐不如众乐乐，我好心分享快乐给你，你自己笑完了，还反过来教训我。”
“你看错了，我没有笑。”
戚斐撇了撇嘴，嘟囔：“过河拆桥。”
那厢，多隆察王子一说话，就有几个贵族谄笑附和他了：“多隆察殿下，正是如此。”
多隆察王子轻轻地摇了摇扇子，口吻十分傲慢，透着一股子瞧不起人的讨人厌气息：“哼，也好，就让我看看，北昭的男人有没有那个能耐，讨我妹妹娜罗的欢心吧。”
参赛者开始出列，戚斐已经调整好心情了，和薛策与裴文瑄等人对视了一眼，点了点头，镇定地走了出去。
有人小声道：“戚兄加油啊！”
戚斐：“……”她忽然有种自己背负着全村的希望的感觉。
走出来了就发现，原来“代替主人出战”这个做法并不是特例，就在参赛者里，有不少都是被贵族的主人派上来参战的。因为硬要说起来，菏阜的贵族其实不擅长文化类的比赛，都一个劲儿地往武力方向去发展。为了赢得文试，会请来擅长画画的外援，一点也不出奇。
不过就算是外援，也都是又高又壮又黑的异族男人，魁梧得跟熊一样。
戚斐站在他们的中间，平白整个人就比这些人瘦小了一个size，一派文弱的气质。站在她身边的两个参赛的菏阜人的脸上，都露出了一丝轻视的表情。
戚斐目不斜视，在心里头王八念经。
谁知道比赛还没开始，就又有不和谐的声音出来了。一个贵族子弟忽然站了起来：“王，你让北昭人参赛，似乎并不公平吧！他们可没有经过初选！”
今天能参赛的人，在早前已经经过了一次初试了，筛选出来的一共有五十七个人。加上戚斐是五十八个——裴文瑄由于身份特别，再加上来的时机不对，等于是免初试空降在了半决赛里。怪不得有些人会不爽了。
虽然并不是想赢比赛，不过，人家都开口点名他们了，就就不得不回应了。
裴文瑄似乎想说话，戚斐就已经不慌不忙地开口了：“那么，敢问阁下认为不公平在哪里？”
“哼，还用说，别人都经过了一次选拔才上来的，你们一来就直接参赛……”
戚斐挑眉：“那么，请问阁下，初试的目的是什么？”
“……”
“就是因为求娶公主的人实在太多了，为了简化比赛，才要先进行一轮的大筛选。之后，入选的人再各凭本事，重新进行一次洗牌。”戚斐不卑不亢，声音清朗：“即使没有我们皇子殿下，通过了初试的人，也不会从五十七个变成五十八个。本来就被淘汰了的人，也还是进不来的。同样，也并不是说我们五皇子参加了，就一定可以赢得公主的芳心。大家都是各凭本事而已。阁下难道不知道，如果一个人有绝对的实力，那么，任何外界因素，譬如竞争者的运气、计谋、经验，都是阻挡不了他披荆斩棘走到最后，得到公主的青睐的么？”
她说完，场上一片鸦雀无声。
薛策看着她的后脑勺，露出了一丝丝惊讶和欣赏的表情。裴文瑄身后的一众人，已经从提心吊胆的状态走出，恨不得冲上去将她举起来抛高高了。
另一边，一个入了初赛的贵族少年，一脸幸灾乐祸地鼓起了掌：“说得好啊！”
那个最先说话的贵族子弟脸已经憋红了，可是既拉不下脸坐下，又找不到反驳的理由，被旁边的人拉了拉，才脸色铁青地坐了下去。
多隆察饶有趣味地看着她。菏阜王将这一幕看在了眼里，倒是没有动怒的意思，而是若有所思地打量了一下戚斐，和她身后的裴文瑄。
一声令下，比赛正式开始了。每人分到了一张桌子，一张白纸，还有绘画的工具。菏阜王定的主题是“大漠”，确实很具体。
时间是一炷香。众人一听见题目，纷纷动起手来了。桌子和桌子之间隔着一段距离，但并没有隔着屏风。戚斐一边慢条斯理地挥笔，一边用余光偷看旁边一圈人的画作。不愧是代替贵族出战的人，别看这些人的外表很大老粗，画出来的作品，显然都是专业级别的，也是她拍马也赶不上的，恐怕裴文瑄那种人才能与之一战。
戚斐这下放心了。为了不让人看出端倪，她不能故意画得太差。现在大家的差距摆在眼前，就算她使出全力，画工也肯定是PK不过人家的。
一炷香的时间很快就到了。戚斐放下了画笔，吁出口气，欣赏了一下自己的大作。
整一个后现代主义的简笔画大师，谁能不服。
趁着收画的时候，她偷看了几眼别人的成品，确定自己画的要普通很多。这下总该万无一失了。只要公主的审美正常，那就肯定不会选到她的头上去。
等画作都呈上去之后，近卫长出来宣称，评选需要一天时间，结果明日才会公示出来。今天的文试就到此结束。
在散会之后，戚斐跟着众人回到了他们的临时住所里。把帘子一合上，众人就围了上去，恨不得给戚斐倒茶又锤肩：“戚兄，你今天也太厉害了！”
“今天真的好危险，换了是我，肯定会被问倒的。要是那样可就丢人丢大发了。”
“对啊，戚兄的脑子转得好快，我心服口服。”
“简直是舌战群儒！”
戚斐接过了茶，谦虚道：“哪有‘群’儒那么夸张！更何况，那家伙算哪门子的‘儒’啊。”
裴文瑄道：“你今天画得怎么样？”
戚斐摆了摆手：“我偷看了一下，我比其他人画得差多了。肯定不会选中我的，放心吧。”
薛策点了点头，赞许道：“今天是个不错的开始，菏阜王对我们——尤其是对殿下的印象，似乎不错。等公主的招亲结束之后，与他商谈借兵一事，就简单多了。”
那个随军的参谋却有些忧虑：“只是，殿下，我们今天这样出了风头，要是最后没有赢了比赛，会不会被人耻笑？”
“听说到时候只会公布公主最喜欢的那一张画是谁画的，其余的排名就不公布，是在武试之后才进行综合考虑的。”戚斐懒洋洋地说：“其他的人又不知道确切名次，谁知道我是倒数第一还是正数第二呢？笑我们的人，说不定自己还没有我名次高呢。”
“噗，戚兄你的心真的好宽啊。”
戚斐顺口道：“一般一般，全国第三。”
众人：“……”
一个心头大患解决了，众人就这样乐呵了一天，夜里才各自休息。
距离武试还有一段时间，第二天也没什么事做，戚斐是打算睡个大懒觉的。谁知道，翌日的大清早的，他们就被叫醒了。
昨日的那个侍卫长，亲自来见了裴文瑄，面上难得带了一丝微笑：“我们的公主看了殿下一方的画作，觉得非常喜欢。恭喜五皇子殿下独占鳌头，取得首胜。”
所有人：“…………”
所有人：“？？？？？？？”