她摇摇晃晃,随时可能跌下去,因此她心里开始有点儿后悔逞强了。可是,她又不能置阿采不管…抓着缰绳,身子还是往下滑。阿慧已经在一边帮她“啊啊啊”大声喊救命。

一个飞影从她身后掠过,像阵风般,不会儿宽大的影子罩住了她后边。手,漂亮又结实的手从她后面伸长过来,覆盖住她握缰绳的手背,再把她的腰一扶,她便是稳当地坐在马背上了。

季愉噎噎口水:“信…申君?”实际上心里很惭愧。

“贵女必是未曾骑马。我可不能见死不救。”信申低下头在她耳边说。他的声音向来明亮中带了天生的温柔,像一股春风。

季愉只看着他护住自己的双手,感觉他亲切得好像长辈。于是她没有觉得有多尴尬了。

信申两手甩开缰绳。白马极有灵性,不需主人吆喝,便转往他们想去的方向。哒哒哒,急奔的马蹄踩在草泥地里。风在身体两边走,草叶如层层波浪滚到了天边。

哒哒,哒哒,季愉感觉心跳如风一样飞起来。

她只目视前方,那马儿展开四蹄,跃下坡面。前面滚滚烟尘中,突现一辆牛车,在颠簸不平的石子路上歪歪斜斜地行走着。白马飞快的马蹄擦过了车边,在马车前方一丈远的地方停住。

赶车人两只眼瞪得比牛铃大,猛拉缰绳大喊:“呦呦呦!”车轮勉强在距马儿一尺距离刹住,牛车里的人东倒西歪,惊叫连绵。

信申安抚马儿的鬃毛,一个飞跃下马,然后抬起头,微微笑着,把手伸给季愉。季愉又咽一下口水,只觉得他的笑很亲切,让人拒绝不得。

这时候,一个骂声如平地惊雷。

“瞎子,害人之物!”牛车上跳下的管事,火气冲冲,两手将赶车人推下了驾座。赶车人落到地上滚了两圈,爬起来再跪地,大喊:“阿光大人,饶命!”

原来是吕姬的寺人——阿光。

季愉皱皱眉:让底下的寺人为虎作伥到这个地步,吕姬也太纵容了。

阿光在赶车人身上踩了一脚,转过头,兀发现季愉。这下可令她大吃一惊,急忙退后两步。

季愉向她走去,她抢先跪下:“贵女到此地,是为何事?”

季愉不会给她装模作样的机会,抬起手,忽然一挥,扫她左脸。这一巴掌用力十足,打得阿光一个趔趄,满头昏脑,以为自己是做了噩梦。爬起来,她再看季愉的脸,还是像在噩梦里面没醒来:印象里,三女季愉向来乖巧,也即是胆小,什么时候有这样大的力气打人?

“阿采呢?”季愉站在她上头,冷丁丁地俯瞰她。

阿光浑身是出了一身湿汗,说:“阿采乃贵女寺人,我怎知——”

啪!季愉一巴准确击中她右脸。阿光这一次是被打醒了,开始讨饶:“贵女,我知罪!”

“阿采现在何处?”

“阿采——”阿光犹犹豫豫的眼睛瞟向车。车上的寺人,用各样的眼光看着她,偏偏没有一种是怜悯的。因此,她打一冷战,趴上去抱住季愉的脚:“贵女,此事不关于我。”

“何人指使?”季愉弯下腰,贴在她耳边问。

阿光吞口气,也贴着她耳边:“贵女——仲兰。”

这个答案不算是意外。较起自己的母亲吕姬,仲兰可能有心计,但没有吕姬沉得住气。

季愉动动腿,阿光立即放开抱住的手。紧接季愉跳上了牛车,寺人们自动闪到两边,露出一个横躺着像条尸体一动不动的人。

信申在旁边看着,并不准备插手。然而见到季愉的双肩似在黑暗中微抖,他眉间抹上凝固的神色。

车上的人不需吩咐,纷纷下车。季愉先是拿掉塞在阿采口里的布条,但阿采没有喘气。于是她拍打阿采的脸,拍了几下不见醒人。她马上动手解束缚在阿采身上的麻绳,绳结打得死紧,她的手掌被划破了几道血痕,依然解不开。她喘口气,打算再扯。这时候一只手摁住了她的肩膀。

“我来。”信申轻轻将她的手拿开。别看他好像文文弱弱,一只手霍地用力,阿采身上的绳子全散开了。

季愉上去要抱起阿采。信申仍摁住她不让她动,很有经验地探了探阿采鼻息,对季愉像是安慰地说:“不需紧张,她只是晕倒了。”

“信申君?”季愉有些疑惑地看着他。以她的理解,他应该不会插手他人的家务事。然而,为什么?

信申在黑暗里对着她的眼睛,她的双眼在黑夜里有种流光在动,让人印象深刻。他的内心便是一惊,手停在了她两目前面,好像伸长指尖要去触摸她的眼球。

季愉在他的指尖快触到自己时,果断地避开脸。她心里惶惶跳:他这是怎么了?为什么这样盯着自己看?

信申没有缩回手,而是把停在她目前的手抬起来,将她额前垂落的一条发缕拂好。这个亲切的动作又让季愉心跳漏了一拍。

“水——”躺在两人旁边的阿采张开干裂的嘴唇。

季愉立刻变了脸色。信申转身向车下的人喊:“取水来!”

转卖的奴隶是没有水的。赶车人从地上爬起来,向信申递上腰间系带的水囊。

季愉小心抬高阿采的头,掰开她的口,让信申往里面灌了一点水。过了一阵,阿采的嘴巴动了动,喉咙里再度发出沙哑的声音:腿——

季愉摸向她一只胫衣,才发现衣物血淋,里边怕是已血肉模糊。

“城里可有治伤之地?”信申皱着眉头问。

季愉屏着气点头。

信申抱起伤者。季愉跟在他后面下车,正想就他们两人和一匹马要怎么将伤者带回去。结果她的担心明显多余。信申乃燕国公的贵族,不可能单独外出。早有武士在信申后边跟随保护。现信申一个诏令,他们便从暗处现身了。

离开之前,季愉特意在寺人里头望一眼:果然,阿光趁他们忙的这一阵工夫溜了。

“可需将寺人追回?”信申看她忧心忡忡,不禁问。

他的武士是能把阿光追回来,但这么做无济于事。季愉摇摇头。

几人骑着快马赶回城里,途中一并接走等候的阿慧。

季愉推开喜乐作坊的大门,喊:“翁工!”

翁老头手持火把从角落里走了出来。一见到好几个人冲进家门,他镇定如常,点燃室内的潦草,然后指向地上一张干净的苇席。抱着阿慧的武士将伤者平放到了苇席上。

让大伙吃惊的是,从翁老头背后又走出一个人,抹着睡眼,嘴里嘟嘟囔囔。看见阿采,他猛地把眼睛睁得比铜铃大:“阿采——”原来是酒人阿仁。

季愉揉揉额头:阿仁这个小子,肯定是喜欢上了翁工的蚁卵酱,天天跑过来偷吃。所以在这里出现也不奇怪。

翁老头撕开伤者的胫衣,把一些类似草药的叶子贴在小腿伤口上止血。

一名武士在信申耳边叨念两句,可能是提醒信申时辰。信申只得在原地徘徊两步后,掉身走出屋子。在门口,他却是又犹豫了一下,往屋里再看一眼。

屋子里,阿慧、翁工、与阿仁都围着伤者。季愉抱起伤者的头,让阿慧继续给伤者喂水。

“贵女。”阿采的头靠在季愉的怀里,在疼痛稍微止住后睁开了眼睛。

“是我。”季愉轻轻将她额头散落的两条头发捏开。

阿采当即一颗豆大的浊泪从脸边流了下来:“我…我知道贵女会来。”

“是的,我来了。”季愉稍微用力搂了搂她身子,一双眼睛静静注视燎火。

阿慧哇一声,哭了出来。翁老头砸吧砸吧嘴,让棍子放进火里边搅拌。阿仁,一直用种复杂的表情伫立在旁,用眼角看着阿采。

看到这里的信申,忽然感觉内心有块肉被扯了一下。他是个仁善的人,看不惯喜欢对奴隶用刑。提脚,他是走回屋里了。可是——

“大人!”武士站在他面前,再次提醒他。

他双脚定在了屋门口。此行,他们是要赶回去与平士汇合,再去接主公的。中途因这个意外的事儿已耽误了他们不少时辰。作为一个谋臣,事情哪个轻哪个重他一清二楚。

吸口气,他眉色严肃地向一个武士交代几句,飞跃上马。他是不敢再回头看了,一甩马鞭,让马儿飞快地离开,但他的心一时是被这里的人牵住了。

季愉知道信申走了,是在帮阿采换完衣物后。突然见屋里空荡,忽然忆起少了他,她心头莫名其妙有种缺失。

信申留下的武士转告于她:“贵女,大人有事,先走一步。大人交代了,务必由我护送贵女回去。”

于是,季愉心里又被一股温暖填满了:今夜,她想她是记住了信申这个特别的男子。

拾伍.除根

季愉与阿慧回到乐宅的时候,已经接近住时。

一进大门口,看见叔碧站在回廊处眺望。

季愉微低下头,快步走过去。

叔碧见到她,面色一松一紧,一只手拽住她衣袖,摸到袖子里的骨头,才松出口大气:“吓死我了。”

季愉想给她一个笑,但是危机未过,很难笑得真实。

推开一扇门,叔碧把姊妹拉进屋子里。阿慧跟随进来,要点火,被主人拦住。

“师况向我言明。我等不见你,却见阿光跑了回来。”叔碧道,把声音压得像蚊子一样细小,“我便生疑,为何她进了仲兰屋子。”

季愉接她的话:“既然她动了阿采,迟早得寸进尺。”

叔碧跟着点头:“我以为,不能就此事放过她。”

“她是不会因此事放过我。”季愉道。

叔碧冷笑一声:“她可动得了你?”

巡查的寺人走过屋外的回廊。三人皆猫下腰。分手前,叔碧紧紧握了握季愉的手:“有我。”

季愉拍拍她肩头:“我命大着呢。”

继而两人对眼一笑,出了门一左一右立即分开。

比起如何对付仲兰,季愉以为,怎么面对乐芊更困难。

走近乐芊的居所时,她见着阿童伫立在回廊当口等她已久的样子。

“贵女。”阿童双手□袖子里向她躬身,一双小眼珠子在她身上转溜,“夫人在等您。”

季愉向她含头。越过她身边时,忽然有个念头:阿采被抓时,她究竟知情吗?

进入乐芊卧室,见乐芊倚在漆几上闭目养神,季愉伏伏身,道:“夫人。”

“去了何处?”乐芊没睁开眼睛。

季愉说:“郊野。”

“为何事?”

回想到阿童的表情,季愉答:“夫人,您神通广大,必是知其原委。”

乐芊睁开双眼,看着她有一会儿工夫。季愉漠漠地不应声。乐芊忽然向她招手:“来。”

季愉上前两步,头低下来。

乐芊嘴角漫上一丝笑,捧起她的脸,说:“何必如此陌生?我既已允诺,你跟了我,我必是不亏待于你。”

“夫人,如此说来,您是想——”

“我倒想问你,你是如何想法?”

乐芊炯炯的目光,在鼓励她说。

季愉止不住一阵哆嗦,两手摁在大腿上,道:“夫人,我要斩草除根!”

乐芊审视她,慢慢道出声:“好——”继而低声问道:“你以为此事如何办成?”

“归昧公子心思仲兰美色已久,不然也不会从仲兰口里耳闻我名。然而,我更心疼我大姊伯霜。若两姊妹一同出嫁,有个照应,倒也不错。”季愉坦坦然道出自己的算盘。

乐芊已是笑不成声,拍打她肩头:“此法甚好,深得我心。”

接下来,乐芊怎么做,季愉是不会去详细打听了。但她知道,吕姬必是要遭殃了。她这步棋子,不过是帮乐芊怎么除掉吕姬最终除掉世子的一步罢了。

第二日午后,恰是女君召齐众妇问询与训话的日子。

祁夫人今日看起来气色很好,心情不错,有点儿眉开眼笑的。下边的夫人们看了,个个心头打鼓:今日有喜事吗?

宅邸里面的喜事,不一定对每个人都是好事。通常是,有人喜,必定有人悲。因此,为了平安度过,每个人都不想有事情降在自己头上。不过,有个人心里比任何人都要忐忑。

眼见女君的眼睛转向了自己,吕姬几乎一口气提不上来。

“吕姬。”祁夫人笑眯眯地召唤。

吕姬硬着头皮从队列里走出来,失去了前几天的春风得意,回话十分战兢:“夫人,您是叫我?”

“我闻归昧公子向你大女二女问名。”祁夫人说。

吕姬立刻把头磕在了地上。早上忽然接到归昧派来的使臣时,她已深感不妙了。不,是自从阿光与她说了仲兰昨夜捅出的娄子后,她便有了种垂死的预感。

“如何?”祁夫人念着这两个字的时候,悠着念为的是表达出她自身的意愿。她怎能不满意呢?伯霜可是多少年无人问津了,仲兰私通的丑事随时可能东窗事发,赶紧把这两个麻烦的曾孙女嫁掉,保住宅邸名声才是要紧。

吕姬在心里是要愁死了,她当然知道这是谁出的馊主意,是要将她怎样。她抬起的目光,谨慎扫过女君的脸后,定在了女君身边的乐芊上。乐芊双目闭着,仍是一副老神在在的气象。至于两排贵妇,全低着头,无人不敢与她对眼。于是她明白到如今自己是孤立无助,转回了头,向女君说道:“女君,此事乃喜事。只可惜,仲兰病未好。”

“我已与使臣谈过,归昧公子心仪仲兰已久。伯霜难得有好事临近,仲兰身为阿妹应为阿姊着想。”祁夫人挑挑狭长的眉毛,言简意赅,意思已十分明显:伯霜现是属于她管的,伯霜能嫁出去算是她作为曾祖母的一件大功劳,难道你吕姬可以不帮这个忙吗?再说,人家归昧看得起你那个破二女,是你的福气了,你好好惜福吧。而且,什么借口在我这里是没有用的。

吕姬心死了,但没死心,是想一船人一块死。她把头再磕,道:“如此说来,归昧公子也求问过三女,不如趁此良机——”

“哈哈——”祁夫人一串大笑打断了她的话,摇晃脑袋,“你啊,想三个女儿都出嫁能一劳永逸是不?”

“是,是。”吕姬狂点头。

祁夫人一拍漆几:“不成啊。”

“为何?”

“一是之前已拒过一回归昧公子;二是今有使臣到乐芊处问三女之事。”祁夫人说得煞有其事,无人不能不信。

“我为三女阿媪,怎不知此事?”吕姬是想,自己在宅邸里布的眼线够多了,不可能疏漏了这么重要的信息。

“奇了。昨夜你家阿光应与你言明之事,莫不是另有隐情?”祁夫人砸吧砸吧嘴,像在琢磨底下人先前的报料。

吕姬当场像被人刺了一刀,白晃晃的脸没有一点血色。这一刀够狠,信申君今早有无派使臣到这,是真是假都好,她都不能否认。否则,昨晚仲兰捅的娄子爆出来,后果不堪设想…

“吕姬?”祁夫人好像对她的表情感到有趣,故意再问一次。

“夫人,我正寻思,该如何办喜事呢。”吕姬低头再抬头,已是笑容满面。

叔碧在师况屋里与季愉磕牙,描述到吕姬的神情模样时哈哈大笑:“乐死我也!仲兰必是在屋子里哭,但她如何哭诉,女君不会顺她意。我听闻伯霜已在准备出嫁衣物。”不过,她自然记得吕姬是季愉母亲,说完小心翼翼瞧瞧朋友的脸色。

季愉笑着说:“阿姊能出嫁,我自然欢喜。”

师况听她们两个这一问一答,抚琴的手歇在了琴弦上。

叔碧点巴脑袋,十分赞同季愉的话:“你也是为她们好嘛。”接着招呼阿慧,问询:“你今早去见过阿采,可好?”

“阿采有人照顾,我便回来了。”阿慧笑得有点儿神秘。

“何人照顾阿采?”叔碧缩圆嘴巴,惊讶状。

“酒人阿仁。”季愉代替阿慧答。

叔碧由是撞撞她胳膊肘,嘘声道:“阿采快被人拐走了,你不紧张?”

季愉回她白眼:我像是能紧张的人吗?

叔碧讨了个没趣,倒也不会不高兴。因为心情很好,她转过身逗弄起师况,叽里呱啦说了一堆:看你样子长得挺漂亮的,大帅哥,你是从哪里来的?琴艺也好,但为什么到现在我才知道你呢?可师况老半天没有回应,两只眼睛又闭着,不知有没有听。

季愉看到这里,搁下杯子:“师况。”

师况动了眼皮,神情有点儿深不可测的:“我听闻贵女昨夜与某人见面。”

叔碧立即插嘴,在季愉面前伸长脖子:“我也听闻此事。是何人?”

季愉没理由瞒住她,道:“昨夜有幸得到信申君救助。”

“信申君?”叔碧两只手比划来比划去,“哪位信申君?”

“燕国公谋士,与你见过面。”季愉肯定她的猜测。