王安梅看到自己的画像脸都激动得红了。
长这么大，从来没有人给她画过像。她自己打记事起就从母亲口中得知了身上的缺陷，自此觉得天地坍塌，是以更是想都没曾想过。
谢琬这幅画像虽然让她觉得其实画得比自己真人要美，可是却也为她打开了一扇窗，让她知道原来自己真的也可以有朋友。
从此以后每每进城，她总要往李子胡同来一转，顺便捎点野果和山货给她。其实并不多，因为知道她什么也不缺，有时甚至只是一把开得灿烂的野花而已，可是每当从罗升口里听到谢琬收到后有多高兴时，她心里也会跟着涌起莫明的高兴。
虽然王耿还是时不时的以各种名目责打她，还是会背地里寻找着各种各样的买主想把她卖掉，可是人生里因为谢琬而溅起的这点水花，让她的日子也因此而不那么全无念想了。
谢琬却绝不知道自己这番有预谋的接近，会给王安梅的心灵世界带来这么大的变化。
她对王家人全无丝毫好感，于她来说，就是这王安梅身世可怜，也仅止于有几分可怜而已，而并会因此怜惜她，基于她姓王，要不是对拉拢赵贞有些用处，她的同情心并不会施予她身上半分。
因为她从来都知道，自己要的是什么。
054 接近
“桂子坊地段不错，姑娘如果暂时不打算经营，不如放出去收租。”
罗升看着坐在书案后把玩着手上两颗山核桃的谢琬，如此说道。这一篮山核桃是王安梅白日里捎过来的，他刚才带着它回府时半路上想起桂子坊那间铺子，便就趁着这个机会顺便提提。
清苑州里两间铺子都是杨氏的嫁妆，九月初原先的租户已经搬了出去，罗升以为谢琬会像之前那两间铺子一样很快经营起来，没想到时间过去近两月，还是没有动静。
谢琬拿着核桃在案上滚来滚去，玩了有好半会儿都没有出声。罗升只当她孩子气性上来了，便打算起身出去，她却在这个时候开了口来：“那间铺子，除了做绸缎，还能做别的什么？”
罗升身子顿住，“那姑娘想做什么？”
她沉吟道：“你觉得开米铺怎么样？”
“开米铺？”罗升的声音高亢而怪异，好像是听到了什么不可思议的事情。
罗矩从旁咳了一嗓子。罗升回神看到谢琬一脸的认真，压根不像是在开玩笑，才总算找回点了意识，问道：“姑娘想开米铺，南粮北卖？”
谢琬嗯了声，说道：“这些日子我在想，北方气侯干燥冬季又长，加之京中贵族多起来，园林建设增多，许多农田都改种了桑麻果木，这么些年南边来的粮食占了北方大半个市场，像我们庄子里所产的米粮也就能供着我们自家的吃食，就是剩余也不多。所以开米铺应该是比绸缎生意赚头大。”
当然，有这个念头主要还是因为她记起庆平四年，也就是明年，二月间朝中颁布了一道重要的诏书，要把京郊一圈扩大作为防风林。这道旨意虽然对谢琬要做的事没有直接影响，可是扩大了防风林，那如此一来良田就更少了。所以开米铺绝对有赚头。
罗升惊怔半日，讷然道：“赚头虽大，可是风险和投资也大。还有押货，漕运是南北粮食运输通用路径。别说咱们二房从来没有接触过遭运上的人，府里公中也从未接触过，而且漕帮里的人可不是那么好打交道的。”
他真想说这小姑娘是被他们惯得胆子越来越大了，旁人轻易都不敢涉水的买卖，她居然还起了心思。这漕帮说得好听是受朝廷所允，可实际上就是伙扶了正的黑帮，他们其帮之大，其水之深，是常人根本无法想像的。
“我知道。”对于他这些顾虑，谢琬表现得相对平静。“这些我都想过了，漕运主河是到京师，内漕运可到河间府。但是现在我缺少的是牵线的人。”
她原先在京师也见过漕帮码头的人，那些人个个都会武功，行动敏捷。可不是家里这些会使几招棍棒的护院能够比拟的。他们不但对一些品级低的官员瞧不上眼，一般文人更是难入他们的眼内。所以要跟他们搭上线，就只能找个他们的同道中人，或者说，同是混江湖的。
江湖人自有江湖人的规矩。河间保定两府虽然练武的人极多，可她一个闺阁女子，就是当面遇上也不可能跟他们结识。他们可不是王安梅。可以使点小计谋就能达到目的的。
“那就还是先且卖绸缎吧，等我想到辙再说。”
她将核桃丢进篮子里，摆了摆手说道。
有了她这话，罗升可真是整个人都松了口气。他太了解她的性子了，可真怕她一根筋拧到底，非要在这个时候去跟那帮流氓打交道。虽然不见得她就此死了心。但是走一步算一步吧，往后的事往后再说！
桂子坊的绸缎铺于冬月初一开了张。
因为距离州衙不远，齐嵩也带着同僚前去放了炮竹。谢琅首次正式以大东家的身份公开露面，得体地宴请了来贺的宾客，并且向围观道贺的街坊派发了瓜果槟榔。
而坐镇的大掌柜窦瑚也是齐嵩推荐的。曾经在州里另一家绸缎铺当过十多年的掌柜。伙计则是在本地找的，谢琬亲自看过，倒是也还伶俐，看见谢琅过来，一个劲殷勤地端茶倒水，看见他手里还牵着谢琬，也堆着满脸笑给她搬糖果。
只要掌柜的做事稳当，底下人跳脱些倒也不怕他。
罗矩除了每日里帮谢琬办私事，也要在每月底到五间铺子里收帐。罗升见他一来便受谢琬重用，一方面很是高兴，一方面又担心他办事不牢，因而回回见着他便要疾言厉色地提点一番。
申田经过这一年的锻炼，在原先的机灵之余，也多了几分沉稳，谢琬开始让他跟着张掌柜跑采买。
罗义还是憨厚老实，嘴上功夫没学到什么，但是脑子却是练活了些。谢琬交代罗升教他识字记帐。
王安梅这边进展得顺利，罗升再捎来一只小花猫时，谢琬决定见她一见。她让罗升约了她初九日到李子胡同来。
王安梅如约而至。在阁楼上见得谢琬稳步上梯，一张脸红润润地，双手交叠在腹下，透着几分欢喜，又透着几分紧张。
谢琬接过玉雪手上叠好的两件衣裳，交代他们所有人下去。然后微笑对王安梅道：“我让人给姐姐缝制了两件新衣，姐姐快来试试合不合身。”
她把衣裳推过来，展开来一看，是套针脚细密的襦衣绣裙，衣裳质地是烟霞色的软杭绸，裙子是淡黄的月华裙，都带着珍珠绫夹里，正适合这个时候穿。
王安梅红着脸道：“我怎么受得起妹妹的这份礼？太贵重了。我来只是想见见你而已。”
谢琬执意劝说，她也就从了。
她背过身去脱着外衣，后颈上两道猩红的伤疤露出来。
谢琬啊地一声冲上去，抚着这疤痕张大眼睛，问她道：“姐姐你这是怎么了？”
王安梅两脸涨红，慌不择路地转过身避到书案后。
谢琬定定地盯着她，渐渐地，泪水就从她的双眼里流出来了。
“姐姐……”
王安梅也哭了。
她从来不在她面前说这些事，因为不想让她知道她跟她之间的差距有多大。眼前谢琬的目光像刀子般刺在她心里，她的泪水则像两只手。把她心中最后的一层防护给硬生生推倒。
她披上了自己的衣服，夺路往楼梯上冲去。谢琬把她死死拉住。终于两个人倒在地上，哭成一堆。
不知过了多久，终于哭累了。
谢琬擦干眼泪。说道：“我多少听说了姐姐的事，所以才说跟姐姐惺惺相惜的话。姐姐的遭遇本来就很可怜了，今日姐姐若是不把这些事全都告诉我，我是绝对不会放你走的。”
王安梅闻言，趴在茶几上又哭了一阵，才渐渐止住。
“你既明知我是个不祥之人，又何必来接近我？”
谢琬拉着她的手，柔声道：“姐姐怎么这么说？祥不祥的，也不是你自己愿意的。你告诉我，表叔他们是怎么待你的？这伤是他打的吗？”
王安梅咬唇落泪。望着穿棂沉默了片刻，才缓缓道：“这都不算什么了。从我八岁时那回跌伤大腿看过一回大夫之后，他对我不是打就是骂，开始我不知道，只觉得是不是自己做错事了。可是后来我发现。不管我多么小心多么听话，他也还是对我打骂不休。
“我也疑心他是怪我不是个男孩儿，可我发现他对思姐儿却不是这样。他虽然也不见得多么喜欢思姐儿，可是从来也没有打过她。我就去问我娘，我娘说，说我……那时我才知道，我在他们眼里是个不祥之人。他恨我的竟是为这个。
“其实不止是他，包括祖父祖母，二叔二婶，还有家里所有人私下里都没有对我有过丁点的好脸色。我娘是唯一在乎我的人。我从八岁起就有了寻死的心思，我娘察觉后说如果我死那她也跟着我去死，我就不敢了。
“这些年他时刻想我从王家消失。我好几次从他眼里看到过狼一样的目光，我知道他特别特别想我死掉，可是因为我若不死，他除了狠命地打我，也拿我无可奈何。而因为这事无法对外声张。所以对外我也还是王家体面的大姑娘。
“背上这些伤，有多年前的，也有前些日子的，他不敢在我手脸上落下伤痕，怕人问起丢了脸面，所以全打在我腰背胸腹之上，我都已经分辩不出哪些是新伤哪些是旧伤了。”
说着她缓缓地捋起了衣袖，只见两条纤长的胳膊上，鼓起着许许多多红色的伤疤，谢琬纵是有心理准备，亲眼目睹时也不免触目惊心。
王安梅跟谢琅同年，都是十四岁，可是王安梅看起来不到谢琅的肩膀高。纵然男女身高有差异，若是发育正常，也不至于落下这么大悬殊。
一个人自小承受着这么多的苦难，难怪会对别人的一点点好处就激动不已。
自己前世落到那样的下场，可好歹还重活了一世。像王安梅这样，就是重生再多次也是无用的吧？
“我是不是很不堪？”
王安梅抬起泪眼，伤神地看着她。
她摇摇头，默默拉起她的手，说道：“若有人说你不堪，那一定是这个人本身就肮脏得可怕。”
王安梅一笑，两颗眼泪又滚下来。
“姐姐，”谢琬叹息道：“你想不想离开王家，过你自己的日子？一辈子安安稳稳，不愁吃喝，不受责难，公婆慈善，小姑和小叔对你敬爱有加，而且从此以后，也不再让你母亲担心？”
055 保密
王安梅摇头：“我不配有这样的日子。我也想过自己如果不是这样，将来会怎么样？可是我无论再怎么幻想，我也知道这些都不属于我。我如果命大，便等到给我娘送终便找个地方了此残生。若是命薄，那更是什么也不消说了。”
“我是说认真的。”
谢琬看着她，眼神幽深而沉凝。这一刻，她又变回了那个冷静果决的谢琬。“如果我保证能够让你过上这样的日子，从此摆脱让人歧视的命运，变成官户人家的少奶奶，而且不必行夫妻之事，有子嗣之忧，你答应还是不答应？”
她一字一句地说着，目光不容她回避。
赵贞夫妇既然能够对痴傻的长子不离不弃，足见得还保留着最基本的赤子之心。如果有个品貌端正的女子心甘情愿地陪伴赵大少爷，他们极可能会尊重这个女子。王安梅倘若嫁过去，别的不说，至少公婆面前是绝对好侍候的。
另外从李二顺在赵府收集的所有点滴来看，赵贞夫妇另育的一子一女也都品行不错，虽然住在福建老家，可是每月里都会来信，而且信中也必会问候赵大少爷。王安梅过门后是不可能跟他们有利益冲突的，他们又怎么会不做个顺手的好人，宽待于她？
谢琬对于王安梅嫁进赵家之后的日子，还是相当有信心。
王安梅听完她的话，却又是欢喜又是怀疑，欢喜的是当真可以有改变命运的机会吗？怀疑的却是谢琬明明才这么小，她有什么能力帮助自己谋得一份安稳无忧的生活？而且夫妻之事四字从她口里说出来，竟然没有半点的不自然……
谢琬看了她两眼，知道她需要时间斟酌，于是扬声叫来罗升，办起自己的事。
“去把这几个月的帐目拿上来。”
罗升依言拿上来了。谢琬笔竿子轻敲着笔筒翻着帐目，目光再也不看对面椅上坐着的王安梅，看完帐后却是朝着罗升说道：“今年比去年略好些。可是还不够。我这两日想了想。不如你去请个老练些的裁缝来，用咱们的衣料制成成衣挂在铺子里，看看能不能有些效果。”
罗升行事就是太保守，每回进的绸布都是凭经验按往年销的好的来进。可是往年销得好并不表示永远销得好。服饰这东西，也像妇人的仪容，还是要保持颜色常新。
但是因为眼下还不到大变革的时候，罗升这边铺子也还是在增长盈利，所以也就暂且不去管他。
罗升听毕也顿觉灵台开阔，城里的裁缝铺不卖布，绸缎铺不卖成衣，各有各的饭碗，这是定例，但是挂两件成衣作样板。却没人敢说不合规矩。这年头除了擅长缝制的那小部分人，大多是看什么是什么，几个人有把一匹布在脑海里加工成一件衣裳的想象力？
罗升点头称赞，遂与她商议起来：“小的知道后街有个手艺好的裁缝娘子姓马……”
他们这里说着话，仿似一旁坐着的王安梅成了透明人。
自打谢琬坐回书案后起。王安梅就一直在打量她。
她越是打量越是惊奇，因为从来不知道小于自己许多的谢琬居然还有这样运帱帏幄的能力，而且这罗掌柜还对她毕恭毕敬，目光看起来敬重而认真，丝毫没有认为面前与她说话的是个小女孩子的模样！
如果说当初吴妈妈口中生活讲究的谢琬让她感到诧异，那么眼前的她，简直就是令她惊愕不已了！
她是没有见过什么世面。可是眼前的她浑身透露出来的那股自信和沉静，那是一般同龄的男孩子也无法拥有的吧？就是年纪阅历大过她们许多的她的祖父身上，她看到的也只有满眼的算计和满腹的虚荣，几时像谢琬这么样，让人不知不觉就有臣服的意念过？
这片刻里，她心里变得跟翻江倒海似的。
她刚才跟她说的那番话。莫非是真的？
谢琬交代完了罗升，端起茶碗来看了王安梅两眼，喝了口之后放下茶碗才说道：“姐姐可想好了？”
王安梅下意识地站起身来，仿佛面对的再也不是个小女孩，而是个让她无法轻怠的大人物。
“我。我……”
她也不知道说什么好。说答应吗？总觉得有些轻浮，怕她笑话。说不答应吗？又怕因此葬送了机会。
她踌蹰不安，低头绞着手指。
谢琬淡淡一笑，给了她个台阶下：“姐姐若是答应，便尝尝这茶吧。今年的秋茶，虽然比不上春茶，也是不错的。”
说着她举起碗来，作了个请势。
王安梅红着脸坐下，便就向茶碗徐徐伸了手，将它执在手里。却又因为最终是答应了，也不知谢琬心里怎么想，一时喜一时慌地，脸色便愈加红起来。
“三姑娘若是真有这样的人家，那自然是好。如果是没有，而要特地去打听，却是不敢。”
谢琬走回她身边，说道：“自然是现成的。但是我想，如果你要是嫁过去了，王家这样的人家还是断了联络的好。不是我瞧不起人，而是这家人是极有体面的人家，王家若知道你嫁得好，自然会想尽办法打秋风，这样一来不但让你自己为难，也让你婆家为难，好事反成了坏事。你说呢？”
王安梅沉吟着点头，“你说的对，其实不必妹妹说，我也不想再与王家有牵扯。我只是惦记我母亲。”
“你母亲又何必你担心？”谢琬道，“表婶之所以会被表叔责骂，全是因为护着你。只要你在王家了，表叔放了心，表婶自然也就安然无虞了。她将来可还要替表叔生下男嗣的呢，万一打伤了可如何是好？”
王家是庶民，是不可以轻易娶妾的。
王安梅哪里曾想过这么深？如今听她这么劝说，倒是渐渐心安了。“你说的也是。这么看来，我倒也没有什么好不放心的了。与其日夜提防着被他卖掉，倒不如我自己去寻条出路，就算不是体面人家，只要人忠厚，穷点也没什么。”
她坐着幽幽叹了口气，忽然又抬头道：“不知道这家是本县人，还是外县的？”
谢琬静静一笑，说道：“我先保密。”
王安梅走后，谢琬又在阁楼上坐了半晌才下楼。
“你去告诉李二顺，让他这明日到铺子里来见我。”
谢琬交代完这些事，便出了门来。
王安梅这里有了底，接下来的事情就好办了。
谢琬沉浸在自己的思绪里正要上车，门口摆摊卖桔子的一个老汉见到她，忽然间起身，双手各抓了好几个桔子走过来，不由分说塞到她面前。
被打断了想心思的她惯性地侧身退开，抬头看这老汉，躬着腰，一脸的褶子，因为脸上不安的笑容而显得皱纹更加深刻。浑浊的目光里既有着对谢琬这番举动而愧疚的意思，又有着急于向她表示友好的意思。
谢琬一脸错愕。
罗升忙道：“钱哥儿，你今儿又来了。”
谢琬觉着这老汉有些面熟，罗矩已经咦道：“这不是那天被宁大傻欺负过的那名老伯么？”
他们如今私底下都管宁大乙叫做宁大傻。
谢琬定睛看去，果然正是那天卖芋头的老汉，连忙卸下防备，微笑道：“愿来是您。”
钱老汉冲罗升父子憨憨地笑了两声，然后又把手上的桔子递过来，想来是觉得自己方才唐突了，因而声音也有些磕巴：“家里种的，等了您几天，都没见着。很甜，您尝尝。”
谢琬连忙接了桔子，抱在胸前。又不知道该不该付钱，付钱的话怕伤了人家的心情，不付钱又实在没这个白吃人家东西的习惯。于是眼巴巴望着罗升。
钱老伯则殷殷地望着她。
罗升好难得看见她这番六神无主的模样，当下笑道：“姑娘就别推辞了。钱老伯每回进城来都要跟我问候您，还带了他们那里好些乡邻来光顾咱们铺子生意。今儿也是赶巧，遇见您出门来，您要是连这几个桔子都不收，只怕他今儿晚上都要睡不好觉了。”
“哪里话，哪里话。”钱老汉听到罗升记他的好处，手脚越发无措。
钱老汉并未见过谢琬，想来之所以认得是她，是跟罗升打听过多回的缘故。
穷苦百姓们心地十分朴实，丁点儿的好都记在心里。谢琬从来没图过钱老伯的回报，也不图他惦记，更知道他们就是来光顾生意也十分有限，无非买几尺细布头，顺便购点针头线脑而已，但是难得人家有这份心意。
像王氏母子，一个狼子野心，拿二房家财贴补前夫的儿子，一个道貌岸然，借着二房的人脉夺得官位，莫说知恩图报，不把他们二房活吞了就不错了。
钱老伯跟他们相比——不，心地纯善的钱老伯怎么能跟那帮禽兽相比？
想到这里，她也就爽快地把桔子放进玉雪手里，笑着道：“那等我吃完了，再来问老伯讨。”
因为急着回府按排接下来的事，也就不能多呆了。只是在坐上车后看见他佝偻着的身子，想了想便又交代罗升：“咱们库房里不是还有几张闲置的木桌么？往后钱老伯在门口摆摊的时候，你们就把它搬出来让老伯放货。这样就不必蹲在地上那么辛苦了。”
056 巧遇
王安梅这里基本办成，接着便是赵贞那边。
翌日谢琬又到李子胡同见了李二顺，当面交代了一些事宜。
三日后李二顺送了信到李子胡同，告知谢琬赵夫人翌日去清泉寺上香的消息。
谢琬琢磨了半宿，一大清早便领着玉雪玉芳到了清泉寺。
赵夫人上完香在禅室歇息的时候，就听到隔壁禅室传来这么一席对话。
“……姐姐命苦，妹妹心里都知道。你若是打定了主意脱离家中，我自然托我们姑娘跟二少爷在外头替你留意这样的人家便是。只是不知道姐姐有些什么要求，你告诉我，我们二少爷到时也好有个主意才是。”
“我在家中过的是下人都不如的日子，我又是这样的情况，能有什么要求？只要那人家为人宽厚，不至于瞧不起我便罢了。我就是当牛做马，也是愿意。”
赵夫人听到两句，心下一动，就不免往屏风那头多看了两眼。这禅室原是间大经室，如今用屏风隔开成了让香客女眷们稍事歇息的地方。那头人说话声音虽低，如此也一字不漏地传到了耳里。
只听得那头低泣了片刻，那声音又响了起来。
“姐姐既这么说，那却好办了。虽然你子嗣上无望，可世间自也有那已有子嗣的鳏夫，只是这样，却委屈了姐姐……姐姐品貌俱佳，如不是因为那个，随便也能尚个好人家。妹妹真是替你委屈！”
“妹妹快别这么说！老天爷既然如此待我，我也没什么好不平的，如果真能让我脱离家中另觅得个庇护之所，那就是我毕生之福了。我必定好生服侍相公，侍奉公婆，善待小姑，以求来世安稳。”
“姐姐！”
那头两厢又哭起来。
赵夫人一颗心在胸膛里猛跳，不住地往那头打量。偏生屏风遮得严严实实，什么也看不清楚。
正巧随行的李二顺前来催行，她便指着那头轻声问道：“那里面是谁在说话？”
李二顺走到门口往那头看了眼，顿时缩着脖子跑回来道：“是。是谢家三姑娘的人。似乎是三姑娘身边的人遇到了什么手帕交，在那边说体己话。”说着他摸了摸脸上的鞭伤，一副心有余悸的模样。
赵夫人看他这模样，也猜他是被那谢三姑娘打怕了。原先不知情的时候也觉得这谢琬下手太狠，后来知道乃是李二顺这张嘴造孽之后，也就对他挨的这番打不以为然了。都是规矩人家，换成她是谢琬，听到下人在外散播谣言诋毁旧主，也会有番教训。
当下便就分毫不疑有它，转而陷入了深思。
“谢三姑娘的人……”
李二顺见状。适时地道：“这谢三姑娘年纪虽小，却是甚有主张的人。都说苦命人懂事早，谢二爷夫妇过世这一年多以来，这三姑娘就跟变了个人似的，就连他们二少爷如今许多事也要跟她商量。小的当初真是瞎了眼。早知道就不该去得罪她，弄得如今见了她都得绕道走。”
赵夫人瞥了他一眼，说道：“那你又怎么时不时跑李子胡同他的铺子里去？”打量他私下里那些事她不知道似的！
李二顺如受了莫大冤屈似的，睁大眼道：“太太可误会了！小的去那铺子里乃是找罗升罗掌柜，夫人难道不知，不知小的心里一直惦记着玉雪么……”说着他低了头下去，颇有几分不好意思的样子。
本来就没怎么理会这事。要不然早就出手治他了，眼下听得他说的合情合理，赵夫人也就笑了笑。因为长子的终身残疾，她对下人一直都很宽厚，生怕自己管得狠了损了德行，转而报应到长子身上。
长子就是她一块永久的心病。当年如果不是为了替赵贞送盘缠赶赴任上。她带着才两岁的他在路上染上风寒而耽误了医治，他又怎么会落得如此可怜？
他病了多久，她与赵贞就内疚了多久。如今眼看着两人都不年轻了，次子和幼女也都将有自己的小家，谁也不知道他们还能再照顾他多久。她是多么希望能找到个合适的人接她的手，来照顾他一生！
想到这里她黯然叹了口气，不免又往屏风那头望去。
那边已经没有了声音，约摸是人已经走了。
从她们的话里听来，年长的那女子似乎身世凄苦，而且无法生育。
对赵家来说，生不了孩子这不要紧。身世凄苦之人一般也耐得住寂寞。又听到那“妹妹”说她品貌都过得去，那么既然人品不错，应该就表示是清白之身。只要是清白之身，且又能定下心呆在赵家，再加上又是谢家姑娘身边的人，知根知底的，就已经合适了。
如果连鳏夫她们都可以考虑，那她的儿子……至少，她可以给她安稳无忧的生活，给她体面的身份，给她关爱和体贴，也可以成为她此生的依靠……她觉得她需要的，和刚刚那女子口中所需要的，她们彼此竟然都可以给到对方！
“二顺……”
她下意识地唤出口。
李二顺走上来：“太太有什么吩咐？”
她脸上忽然现出了两分赧色，端起茶来装作喝茶，说道：“谢夫人最近还没有送礼过来？”
……
夜里谢琬正在折纸鹤玩，罗升急匆匆跑进来。
“姑娘，李二顺来消息说，赵夫人回了咱们太太的礼，并说赵大人就要进京述职，趁着眼下还不忙碌，明日起要在县里各大户间要走动拜访，以感谢这三年来的关照。这头一个来的就是咱们府！”
谢琬站起来，笑道：“这是好事啊！”
罗升讷然道：“姑娘不担心太太把李二顺与咱们之间的事告诉赵夫人么？”
谢琬扬唇道：“你以为赵夫人进府真是来拜访太太的么？她是来找我的。而且，就算太太真的把这事告诉她，又有什么要紧呢？赵贞要走了，我就是再算计过他也都成了过去，太太在这当口说这个不是自找没趣么？关键是，李二顺在赵府这半年可不是白呆的，赵夫人会相信她吗？”
罗升顿了半日，才恍然点头：“原来早都在姑娘算计之中。倒是小的多虑了。”
翌日早饭后，赵贞夫妇果然进府来了。
却并没有直接找谢琬，而是在与王氏聊天的时候悄声使唤了个丫鬟过来。以听说二房里做着绸缎买卖，想光顾他们生意的名义，想请谢琬陪着上铺子里做个参谋。
谢琬对赵夫人思虑周全十分赞赏。用这样的名目，不但看上去合情合理，就是外人看见也疑心不到什么，而且用挑绸缎来遮掩耳目，说到一些私事来也显得十分自然。
两厢定在后日。
这日上晌谢琬才到铺子里，赵夫人后脚就到了。
谢琬很喜欢她这样的迫切。
她从容地上前拜见，并引她溜览了一遍店里的绸缎，略略介绍了几句，然后将她迎上阁楼。
“不知夫人喜欢什么样的衣裳，是夹棉，还是斗蓬，或者裙衫？如果没有合适的，呆会儿可以再到柳叶胡同那边铺子再看看。”
谢琬一面摊开罗义摆在案上的二十几色绸布，一面说道。摆出来的绸布都是实用而且如赵夫人身上衣裳一样淡雅的花色，这说明，在进门到现在，这个九岁的女孩子，一直都在不动身色地打量着她。
在谢琬淡然若素地做着这一切的时候，赵夫人一直在打量她。她姿态从容动作娴熟，就像是个处理了多年庶务的老练的持家人，但是眼睛和脸上又不见世故，更多的是种放在任何年龄段都显得很合适的沉静，。
赵夫人观察得也很细微，直到真的从她身上找不到半点无知和轻狂的痕迹时，她唇边便渐渐浮起抹满意来。
世间幼年失怙的人多得是，多数人总会在悲痛中煎熬一番才会选择是爬上岸来振作，还是继续沉溺，可是能够像谢琬这样年纪小小却并没被灾难打倒，却以极快的速度从逆境中站立起来、着手学习家务的人实在不多。
想起自己的来意，又想起当初王氏撺缀她跟她干的那些腌脏事来，赵夫人不免有些心虚。
想不到当初为了长子的婚事去算计他们，如今同样为了长子的婚事，又要反过来求他们。因而，说话的语气也就不觉地谦和起来，就像唠家常似的，把谢琬当成了寻常的女孩子，说将起来。
“只是我做几身夹衣，然后给我们老爷制两身直裰，——到底准备回京述职，总要穿得像样点。”她压下心底的难受，温婉地笑着，抚着手下滑腻的丝绸，说道：“然后，也给我们大少爷制两身新衣，他喜欢穿新衣服，而且他个子高，穿着也好看。”
说到这里，她唇角的笑容就显得有些勉强起来。
能够帮着管理庶务，自然是个心细如发的人。谢琬很自然地留意到了她的神情，略顿片刻，便就说道：“赵大少爷今年应该有二十多了吧？”
“二十四了。”赵夫人点头，目光里涌出丝忧伤。
057 成事
谢琬似乎想起了什么，若有所思地点了点头。不等赵夫人说话，她又忽然道：“那该许亲了才是。”
若是别的人，对方明知自家儿子是这样的情况，还哪壶不开提哪壶，八成就翻脸了。但是这两厢都是有心人，这话明明就是个契机，又怎么会让它真的引出什么不快？
赵夫人攥紧了手绢子，就道：“就是没遇上有合适的。”
说完她脸上又有点发热。
谢琬是个年方及九岁的孩子，跟她说这些会不会显得自己太为老不尊了？想起来之前赵贞也打她的退堂鼓，觉得这事太不靠谱，可是她打心里真的不想放过这个机会，那庙里说话的女子是个丫鬟，她总不可能去找个丫鬟来说道吧？除了找谢琬，能找谁呢？
她觉得等这事过后，打死她也不会再做这种跌份儿的事了。
谢琬却仿似分毫都没留意她的尴尬，而是咦了声说道：“说到这个，我记得前几日玉芳跟我说起，她有个幼年的好姐妹正要找这么一户人家来着，也不知找到了不曾。”
赵夫人两眼发光，激动地道：“当真？那烦请姑娘帮着问问呗。”
谢琬道：“您稍等。”然后把玉芳唤上来，拉到里头屋里说话。
隔片刻两人出来，那叫做玉芳的丫鬟便朝自己走过来，行了个礼，说道：“回夫人的话，奴婢的姐妹还没有找到夫家。只是她是庄户出身，而且身世也可怜，不知道配不配得上大少爷。”
赵夫人听得这么说，立时整腔血都活起来了。她握着扶手，好容易才稳住心神，控制住了情绪说道：“出身模样什么的都不限，只管要能够真心实意地待驹儿就好！”
赵驹这个样子，不必想那夫妻之事，照顾人说起来容易。可哪个正值韶华的女子做得到死心踏地守活寡呢？一年两年容易，三年五年也容易，怕就怕八年十年之后，她正值风韵之时。熬不住要离去。
当初王氏跟她说起王家那姑娘时，她也没指望过她会守一辈子，只觉着就算熬得十年二十年，也好过从来没有。
“这点您放心。”玉芳咬着下唇，看了眼旁边的谢琬，为难地说道：“我这姐姐，她，她——唉，夫人，我还是悄悄与您说罢。”
等到赵夫人首肯。她便凑近她耳边说道：“她是个石女，一辈子都不能人道。”
赵夫人听到“石女”二字，顿即如冰冻在了那里似的，张大嘴说不出话来。
玉芳局促地道：“我都说了她配不上大少爷，夫人就当奴婢不曾说过吧。”
说着扭身便要往楼下走。
赵夫人忽地一把将她拉住：“你说的可当真？”
“如有一字虚假。天打雷劈！”玉芳指天发誓。
赵夫人心里的喜意如狂潮一般涌上头，涌上四肢。
石女！既是石女，自然就连最后这点顾虑都没有了！天下既有这样的人，而且老天又把她送到了自己面前，她还有什么好不放心的？
她眼眶发热看着上方，双手合十朝着西方默念了三声“阿弥佗佛”。一定是昨日上清泉寺去，菩萨显灵了！要不然怎么会刚好在她上完香后就听到了她们说话呢？
她多么庆幸自己来这一趟。要是听了赵贞的话，她真的就错过这桩天赐的好姻缘了！
“三姑娘！”
她印了印眼眶，转过身来走到谢琬面前，“看来这也是缘份，玉芳所说的这个女孩子，我十分满意。你能不能找个机会把她带到这里来让我见见？我知道这种事要把你姑娘家牵扯进来很是不好。可是成就一桩姻缘也是功德一件，菩萨会保佑你的！”
她真诚地说。
谢琬也真诚地笑道：“夫人放心，我素有成人之美。三日后此地，夫人来看人就是了！”
半个时辰后，赵夫人挑了十来匹绸缎。心满意足地登车离去。
剩下的事情就容易了。
谢琬转身便叫来罗升，交代他上外头找两个面生又办事活络的人充当人牙子，用三十两银子将王安梅从王耿手上“买”了过来，抬到清苑州里申田早就赁好的一处宅子里。
王安梅从此与王家再没了干系，贺氏则暗地里从女儿口中知道她是要嫁出去，所以并没有过份悲伤。又怕自己做不出来难过的模样让人起疑心，便假称回娘家去而避开了这一幕。
三日后申田把改名为玉玉春的王安梅送到李子胡同来见赵夫人，赵夫人十分满意，问长问短，并给了只镯子当见面礼，又当即在铺子里扯了几色绸缎，给她制新衣。
又商议起婚嫁之事。
赵驹这副样子，自然只能一切从简。王玉春没有娘家，赵夫人便委婉地拜托谢琅谢琬做为她的娘家人，玉芳虽然与王玉春对外称姐妹，可以赵家的身份，总不能与个下人攀亲。假称为谢家二房的远房表亲，无形中体面得多。
谢琬当仁不让，收下赵家的八十两银子聘礼，再加了二十两进去给王玉春置办嫁妆。
作为娘家人的谢琬自然免不了要与谢琅往赵府走动，一来二去，赵贞与谢琅便从城中世家望族的少年郎们聊到了科举，再从科举聊到了仕途经济，去了赵府走动了十来回，赵贞已经有意无意考校起谢琅的学问。
与此同时，赵夫人与谢琬的交情也在飞速加深。
赵夫人发现，九岁的谢琬其实就是个小大人，无论什么事情只要跟她一说，仿佛都变得容易起来，且她总能想到人家所想不到的事，为这桩婚姻而避免这样那样的后患，她的从容镇定不是假的，她的慧黠灵动也不是假的，甚至连她偶尔流露出来的，仿似男儿气的英朗和果决也不是假的。
她觉得，这样的谢琬就像是个朋友，难怪世间有种人被称做忘年交，她想她与这谢三姑娘，应该也可以称作是这一种罢？
于是，赵夫人此后再有什么事情的时候，就不是过问，而是商议了。
赵贞夫妇因着这件事，因着谢琅兄妹，对谢府也产生了前所未有的好感。
而等到王氏知道这些事情的时候，已是赵贞即将回京述职的前一个月，赵府派人送来婚帖之时。
赵家的婚礼定在腊月冬月廿八，迎接的队伍直接开向黄石镇二房宅子。谢琬谢琅作为赵家大少奶奶的娘家人，主持了一切事务。谢琅第二次以谢家二房当家人的身份公开露面，而谢琬也首次半公开地进入人们的视野。这场婚事进行得无比顺利。
谢赵两家的这番往来瞒过了所有人，王氏看着赵府喜宴上被奉为上宾的谢琅和谢琬目瞪口呆。
有那么一刻，面前谈吐得体的谢琅，以及大气端庄完全不同于同龄女孩子羞涩娇憨、甚至比谢琅还要隐隐多出几分沉稳气势的谢琬，使得她竟然有了丝莫明的危机感——
明明她才是身份殊然的谢夫人，是本县最有名望的谢府的当家主母，她如今走到哪里都该是众人目光的焦点才是，而今日位列上宾的风光既然被这对兄妹给抢去了，这一年来因为谢荣的官职，谢家地位的再度上升，她忙着适应官太太的身份的同时，是不是也忽略些什么了？
王氏默默吃完喜宴，回府后自有一番思量不提，这里谢琬见得大事已成，也准备把正事摆到明面上来。
谢琅因为临到事成才知道王玉春就是王思梅的姐姐王安梅，一直对于谢琬这番举摸感到十分不安。
“这赵家人也是奇怪，原先跟王氏串通一气对付咱们，如今因为你帮了他们家大忙，成就了这桩婚事而又对你我百般感恩，合着只要谁帮赵驹解决了婚事，他们就看谁顺眼，真是是非不分，有奶便是娘！”
他一面发着牢骚，一面扇着香炉上的青烟。
谢琬却不在乎，“这世上本就没有无缘无故的好，只有利益结合的关系才是最牢靠，就是他们因此没有原则，我觉得也没什么要紧，反正于我们有利不是吗？”
谢琅嗅了口烟中沉水香的香气，背手转过身来，说道：“你觉得赵贞能够帮得上你？”
谢琬托着腮，挑眉看他，“当然。”
步入十四岁的谢琅眉眼间已经少了许多稚气，不再动不动就六神无主了，而且时常能够这么样顺应她的思路与她对话。这大半年在县学里也使他开阔了视野，并且渐渐在那么多优秀的学子中寻找自己的位置。
眼下他穿着竹青色直裰，肩间围着白狐皮围领站在窗下的样子，看起来可真是丰神如玉。
“我总觉得，你比我胆子大多了。”他抚着香炉上的铜环，如此说道。
“这一年来你实在让我太惊讶了，惊讶到如今你就是突然跟我说想把天翻了，我也不会觉得太荒唐。琬琬，也许你才是二房的主心骨，如果二房是大海里航行的一只船，那你就是船帆，是船舵，而我不过是那个载体，看起来庞大，可如果没有推力，却就如同一堆废铁。”
谢琬放下手，“哥哥！”
“我是说真的。”谢琅回过头，定定地看着她：“琬琬，就照你想的大胆去做吧。就算万一船翻了，我也会誓死保护你，不让你落水。”
“哥哥！”
谢琬无奈笑着，鼻子却酸了。
058 游说