谢琅谢琬俱都望着齐如铮笑起来。
齐如铮胳膊肘戳了妹妹一下，转而腼腆地看着谢琬他们：“没办法，母亲跟我有言在先的。”
余氏听说他们要出去玩，果然拿了钱出来，但却不是给齐如铮，而是给齐如绣。
106 痴心（和氏壁加更）
齐如绣拿着钱得意的冲着哥哥道：“谁让你平日里大手大脚的，如今母亲可不会再相信你了。母亲还说，等过些日子要给你相门厉害些的媳妇儿，好好治治你这乱花钱的毛病！”
谢琬抚掌大笑。
齐如铮敲了妹妹两颗爆栗，也笑起来。
出门的时候，谢琅和齐如铮一车，谢琬与齐如绣同车，随从们赶车或坐车头，丫鬟们另坐一车。
谢琬问齐如绣：“表哥把钱都花到哪上头了？”她怎么不记得前世齐如铮有乱花钱的毛病，莫非是因为这世齐家不必养着他们兄妹，齐如铮手头宽松，便控制不住了？
齐如绣道：“他呀，去年不知怎么地，就迷上了木雕，隔三差五往城里的金田轩跑，一去就要搬两块木头回来，如今他房里满屋子都是木头味儿，你是没进去，进去了也得被薰出来。咱们要去的这禾幽馆，也是他跟他那群狐朋狗友聚会时发现的。”
谢琬微微一笑，没有再问下去。如果只是木雕，那倒不算什么。以她如今的财力，并非负担不起。
去年绸缎铺子里的盈利又在节节上升，而年底她又趁热打铁，以高价在记忆中米铺生意最旺的石头坊盘下了两间紧挨着的铺子，打通后经营起了米粮。当时罗升他们也曾担忧来着，但是开业一个月来便盈利了五百两银子的事实证明，她的决策是正确的。
前世石头坊之所以逐渐成为京师米粮贩卖重地，也是因为去年初朝廷下的那道旨意，她当初本来也想过在那里盘铺子来着，可是终归那时拿不出那么多钱而选择了相对成本较低的前门胡同。如今胡同每个月的盈利也在两百两银子以上，所以，生意上来说，真的还算是前途光明。
只要再准备得几年，等谢琅参加完会试殿试之后有了功名，她就可以开始向谢荣正面出击了。
沉吟之间车马已经到达了目的地。邢珠和顾杏扶着她下来，面前一座掩映在高大梧桐树下的馆阁呈现在眼前，白墙灰瓦之间红梅映雪，像是副现成的水墨画。果然是个好去处。
任隽驾马立在街对面的小巷口，痴痴地盯着从车上下来的那人，仿佛连魂魄都跟随了过去。
他也不知道怎么会来到这里。他只知道，从谢府回来的这几个月，他没有一天不想念她，没有一天不后悔在谢府的翠怡轩里，他在魏暹面前的轻率。
魏暹回京了，他知道。谢葳最终没能如愿嫁给魏暹，他也知道。在得知消息的那一刻，他也有些失落。如果魏暹跟谢葳的婚事成了，那起码，魏暹就不能再跟谢琬有所牵扯。那样的话，他是不是又挽回了一丝丝得到她的可能性？
可是结果不是这样。魏暹虽然走了，他跟她之间却还有无限可能。他这样回了任府。跟她之间似乎就再也没有丝毫瓜葛了。
他只要一想到这层，他的心就在滴血。
他渐渐相信这是命。其实他挺后悔当时负气搬回来的，早知道魏暹很快就走，他留下来多好！偏偏他那样沉不住气，以为这样她便会愧疚，会出声挽留，她不但没有挽留。那日替魏暹出面指证谢棋的时候，她更是看都没曾看他一眼。
又是新年了。他知道，每年的初三，她都会上齐家来拜年，并且，齐家兄妹会陪她和谢琅在城里四处游玩。从前天开始。每天大清早他就穿戴整齐到各条街上转悠，他期盼与她相遇，哪怕她对他依然冷淡，可是，让她知道自己依然还在痴等着她。这样不是很好吗？
他果然就在这里与她相遇了，可惜的是，他看见她了，她却没有看见她。
相隔着两三丈的距离，她在看着那宅子，而他在后头看她。
他没有勇气上前招呼，只好呆呆地站在这里。
小厮道：“爷，回去吧，今儿大姑奶奶和大姑爷会回府来呢。”
他咬了咬唇，依然紧盯着那门口。她已经进去了，甚至连马车都已经被人拉进了侧门。可他却觉得，只要他一直盯下去，她就一定会从门里走出来似的。
“爷，时候不早了，要是大姑爷他们到了咱们还没回去，会失礼的。”
小厮又催起来。
大姑爷曾密在府里地位高于一切，要在他们到来之前赶回去，这是母亲叮嘱过许多次的。
他再度咬了咬唇，掉转马头，回头又看了那门口一眼，方才默默地远去。
顾杏从馆内镂花窗下收回目光，略一顿，小跑冲进谢琬所在的茶室，说道：“姑娘，方才有个油头粉面的小倌儿似的人在外头瞧了你半日，也不知道做什么的，要不要杏儿去抓过来问话？”
谢琬还没答话，邢珠已竖眉起身：“在哪里！怎么不把他拖到后巷里打断了腿脚再说？！”
一屋人目瞪口呆。
玉雪连忙说道：“我们姑娘出门，哪次没有人盯着看？只怕是路过的，且不要理会他。”
顾杏深以为然地点头，玉雪抓了把杏仁给她，她又欢快地出去了。
邢珠迟疑了一下，才在原处坐下。
任隽回到府里，曾密夫妇还没有到家。
他默然将斗蓬递给小厮，便直接回了房。
任夫人听说儿子回来了，居然也没有到上房来应个卯，又听说他一脸的心事重重，不由得有些担心，连忙携于嬷嬷到了任隽院子里来。
任隽和衣仰躺在床上，望着帐顶发呆。
任夫人走进来，在床沿坐下，抬手覆上他脑门。他不耐烦的头一偏，将她的手撇开去，任夫人一顿，柔声道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
他摇摇头，拖过一旁的被子，蒙头盖上。
任夫人站起来，到了廊下下，问起方才跟随出的小厮。小厮不敢隐瞒，把他在和幽馆门口看到谢琬的事情说了。“三少爷这些日子早出晚归，可都是为去撞见谢三姑娘呢。没见时还没怎么着，一见着后，反倒成这样了。”
小厮也很担心，生怕主母怪罪到自己头上。
任夫人大惊失色，拉了于嬷嬷回到房里，一双手都惊得发起凉来，“他对那谢琬竟如此疯魔？那谢琬不是几次三番地说重话打击他么？他如何还在惦记着她？这样的女子生就一副铁石心肠，他却还不死心，这可如何是好！”
于嬷嬷连忙倒了碗热茶给她，安抚道：“夫人且冷静！三少爷这模样也不是一日两日，自打从谢府回来，他就是这般模样。他们也算是幼时相交，这又是他头一个心里人，难免要紧些。今日只不过是乍遇了他们三姑娘，一时控制不住而已。”
任夫人喝了口茶，犹在呼呼地喘着气，“我这是造了什么孽，才使得隽哥儿跟谢家两个丫对这般牵扯不清！你看看那谢棋是什么东西？先是抢走他的玉，后来又撞柱明志，再后来干脆对他死缠烂打，还想出那么样下流的奸计去自己的姐妹！这谢家，压根就不是好人家！”
于嬷嬷叹气，“谢家家风确是有问题，如今他们二姑娘咱们是断断不能再招惹了。可是也还得想个法子断绝了三少爷对琬姑娘的念头才好。长此下去，岂不害了他？”
任夫人偏头道：“要怎么断绝？他眼下见她一面都这么失魂落魄，谢任两家一直都有来往，难道从此以后就再也不登门了吗？只要登门，他就会想往谢家跑，往谢家跑了，他就永远不会断绝这份心思。难道我还能绑着他不让他出门？”
一想到这些，简直头都大了。
于嬷嬷也是无法。沉吟片刻，无奈说道：“要么，就给三少爷说门亲事吧？只要说了亲，过得一两年成了亲，他也就渐渐死心了。”
任夫人听着这个倒觉得靠谱。精神一振说道：“那你明儿就请个媒人来，看看哪家有合适的姑娘。”
于嬷嬷道：“这几日大姑爷他们在府上，要不还是等他们走了再说罢。”
“不等了！”任夫人摆手道：“我已经等不及了。大姑爷在无妨，他自有老爷少爷他们陪着，趁着大姑奶奶在，也好让她帮着掌掌眼。且把隽儿这事办妥了，看着他活蹦乱跳起来，我才好放心。”
于嬷嬷只好应下。
谢琬因为身边的事都已经有人打理，所以今年在齐家要多呆两日，于是去和幽馆吃茶回来翌日，四个人又去明湖里划了一日船，到第三日，又上戏园子听戏，看皮影，然后去逛庙会。
她不知道，不管她去哪里，身后总有个任隽远远跟着。而邢珠顾杏因为玉雪那番话，只要旁人跟谢琬保持着安全距离，她们也不再理会。
任隽每日清早满怀着希翼出府，到傍晚，又总是神思恍惚地回来。府里来了什么人，发生了什么事，他一概不关心。终于连大姑奶奶任如画也感到奇怪，而跟任夫人打听起来，任夫人只得把他跟谢府的那点事一五一十地说了。
任如画听说弟弟居然为情所困，不由道：“不知道那谢三姑娘是个何等样的人？”
107 撒泼（8.18和氏壁加更2）
任夫人叹道：“抛却其它，只论她的人品，倒是端正，说起来相貌也是一等一的好，只可惜心肠太狠了，你弟弟那么样温柔的一个人，她楞是狠得下心把他三番五次地戳伤。你说这种女子，怎么能娶得？再说了，她幼年失怙，还是个丧妇之女，始终有些配不上隽儿。”
任如画听毕想了想，却说道：“只要人品端正，丧妇之女什么的，倒也没什么。不过母亲担忧的这点也是有道理。女子心肠太狠，将来后宅必然不宁。咱们也不是非得娶他们谢家的女儿不可，天底下这么多温柔贤淑的闺秀，从中挑个便是。”
任夫人慈爱地拍着她的手道：“正是这么说！我前日请了媒婆来，手头正有几个人选，你帮着看看。”
任隽从外头回来，原本又要径直回房去，隔着小花园看见母亲和大姐正拿着本什么册子，坐在窗内边看边说笑，便就想起任如画归宁这几日，他都不曾好好与她说过一回话，想起幼时她对自己的关爱，便就打起精神问廊下杵着的丫鬟：“母亲和大姐在说什么？”
丫鬟抿嘴笑道：“恭喜三少爷，太太和大姑奶奶正在给三少爷挑少奶奶呢！”
“少奶奶？”他皱起眉来，“什么少奶奶？”
丫鬟道：“太太前几日请了媒婆进门，要替三少爷在南源县城里挑个闺秀说亲。”
任隽脸色一白，他竟不知道母亲不声不响地在给他说亲，而且说的不是清河不是谢府不是谢琬，而是南源县里的哪个什么鬼闺秀？！
他脸色由白转青，由青又转红，大步冲进任夫人所在房间，一把夺过她们手上的册子撕烂扔在地上，一面踩踏着一面歇斯底里地道：“我不要你们给我们说什么亲！我不要娶什么劳什子南源的闺秀！你们就是给我说了，我也会跑到他们家去退亲！”
任夫人和任如画立时惊懵了。
她们几曾见过这样的任隽？眼前的他急得眼珠子都红了。手舞足蹈地，身子往前倾着，活似要跟她们拼命，而她们不过是想给他挑个门当户对的少奶奶！
任如画当先回过神来。连忙走上前捉住他胳膊，安抚道：“隽儿别恼，母亲这里也才和我商量着呢。就是咱们挑上了谁，自然也要问过你的意见才是。”
任隽道咬牙挥舞着手臂道：“除了谢家三妹妹，我谁也不要！”
任夫人和女儿又懵了。怎么偏偏哪壶不开提哪壶呢？这么样专挑一棵树上吊死，是要气死她么？
“不准！除了谢家姑娘，谁都可以！”
任夫人脾气上来，也斩钉截铁表明了态度。
任隽看着母亲，咬牙发狠道：“那我就去清泉寺剃发为僧！永世都不再娶！”
任夫人腾地站起来，瞪圆了双眼指着他：“你！你这个不孝子！”说完血气上涌。两眼一黑，已经在任如画和丫鬟们的惊呼声中倒在了地上。
谢琬跟齐如绣在房里一边做着针钱，一边聊天。
今天又下起了大雪，没有出门，屋里烧着大薰炉子。十分暖和。
齐如绣说道：“我听说你们家大少爷这个月要成亲，那谢棋会不会回来？”
谢琬挑着线道：“我觉得不会，王氏是不会让她在这个时候跳出来丢人现眼的。”
谢葳的事情私底下传开后，身为始作俑者的谢棋做下的那点事自然也流传开了，谢桦成亲好歹也是谢府的事，来的人都是有体面的，谢棋在这个时候露面。只有坏处没有好处。她若能在掩月庵老老实呆上两年，等这事的影响随时间淡化了再出来，会对她有利得多。
齐如绣道：“这丫头，将来也不知道嫁给什么样的人家！”言语里充满了鄙夷。
谢琬抬头一笑，又低头去绣花。
齐如绣又道：“那至少谢葳是会回来的了。”说完又叹了口气：“她那样的人，想不到也会做出这种惊世骇俗之事。若不是你说。我还真不敢相信。”
自从上回府里因谢荣进入翰林院而请过两日大戏，齐如绣便与谢葳建下了手帕交。因而听说她与魏暹的事，除了惊讶，更多的却是惋惜。
谢琬淡淡道：“她也是被自己害了。”
谢葳对自己的父亲有种近乎痴狂的迷恋，诚然。谢荣是出色的，值得天下任何所有女人仰慕，哪怕是自己的女儿，可是像谢葳这样的感情，显然还是有些过火。
她知道世上有种人，可以为她所认为值得的人做出一切让人瞠目结舌的事，但是她没有经历过，也没有遇到过可以让她为之痴狂的人，所以她无法理解。她也爱自己的父亲，但是没办法做到这样极端。
齐如绣想了想，说道：“回头你帮我带两方帕子过去，我亲手绣的。”
谢琬笑了笑，点头道：“好。”
她不会阻止齐如绣与谢葳来往，她没有能力阻止，也没有立场。与谢荣和王氏的恩怨是她自己的事，只要谢葳没有伤害到齐家，她都不会理会。
任夫人吃了大夫开的药，总算是气归丹田。
见了丈夫和任如画俱在跟前，便一骨碌坐起来道：“那逆子呢？”
任如画忙劝慰道：“母亲不要动气，隽哥儿知道错了，父亲让他在廊下跪着呢。”
任夫人听完一愣，看了眼窗外飘飘洒洒的大雪，语气又软下去：“天寒地冻地，让他跪在那里做什么？回头着了凉，又要闹得不得安生了。”
任如画听得这么说，连忙出去把任隽叫了进来。任老爷瞪了他一眼，沉着脸在旁坐下。
任隽扑到床前跪下，抓住任夫人的袖子哭着道：“孩儿错了。孩儿不是当真想去当和尚，只是一时想到要跟个不认识的人结亲，然后在一起过一辈子，所以忍不住气急胡言乱语而已。求母亲恕罪。孩儿往后再也不惹母亲生气了。”
任夫人眼眶一红，也盈出泪来。她伸手拉了他起来，说道：“不是母亲狠心，实在是觉得那琬姐儿配不上你。她数次三番这样待你，你不难过，娘心里却是难过啊！我十月怀胎生下你来，日夜守着你把你养育大，平日里当眼珠子似的生怕委屈了你，难道是为了送给别人欺负的么？”
任隽神情黯下，怔怔地松了手。
任如画见状上前，扶住他肩膀：“隽儿，你要听母亲的话。”
任隽摇着头，挂在眼睫上两颗泪倏地滚下来。
“你们都不知道，她说的那些话虽然让我难过，可是更让我难过的是，我不能与她在一起，不能每天睁开眼就能听到她的声音，不能想见她的时候只要走几步路就能见到，不能知道她每天在做些什么，她为什么开心，为什么不屑，为什么说这样和那样的话，我若能拥有这些，就算是天天听她打击我，又有什么关系？”
任如画听得这些，立时呆怔了。
任夫人痛哭起来：“你真真是疯魔了！当初王氏来劝说我让你去谢府寄读时，我知道她想把那谢棋硬塞给你，原是不同意的！可你偏说什么谢家哥儿们多，一起读书也好上进，你哪里是图什么上进，你是冲着他们三丫头去的！你这哪里是来赔罪，你这是要活活气死我！”
“母亲！”
任如画连忙上前替其抚背，任老爷走上前来，喝斥任隽：“还不滚下去？是真要气死你母亲么！”
任隽看着这一屋子纷乱，手足无措了半晌，终究是蔫蔫地下去了。
大雪连下了两日，到初七夜里终于转小了，到初八早上，天空已经隐隐透出了日光影子，全世界都在因为雪的静止而显得格外安静。
余氏原说若是大雪还下着，便要谢琬和哥哥多住两日再走。如此一来，倒是不必坏了计划了。
“等开春了再过来多住住，原先舅母想你们的时候还可以随时上你们家去看你们，如今不方便走动，你们更要勤来勤往才是。”余氏给他们拾缀行李的时候，红着眼眶叮嘱道。
“知道了，等开了春，我来陪舅母到庄子上去看孵小鸡。”谢琬靠在她肩膀上说道。
余氏印了印眼角，呵呵地抚着她的头顶，宠溺地道：“眼见都快要说亲的人了，还跟个孩子似的。”
谢琬娇嗔道：“表哥表姐都还没说亲呢，哪里就轮到我？”
余氏大笑捏她的耳朵：“你这小鬼灵精！”
来的时候是两辆车，回去还得两辆车。一行人出门的时候谢琬冲齐如铮使了个眼色。齐如铮不明所以，但是听话地慢下脚步来。
谢琬笑着递了块铜钱大的雕花木牌子给他，“我在金田轩入了干股，表哥去那里挑木头的时候拿这牌子去，可以以进货价取货的。”
齐如铮看着牌子上篆刻的金田轩三字，激动得眼珠子都几乎要跌出眶来：“你几时去入的股？我怎么不知道？”
谢琬笑道：“就是去和幽馆的翌日。”
拿两千两银子入股，金田轩的大掌柜不止把她当成了大财神，还火速跟她办好了所有手续，到昨日，这牌子和文书就让人送到她手上来了。要不是为了这桩事，她也不会在南源呆到初八。
108 利益
“这，这怎么好？”齐如铮激动之余，却也有些不安，谢琬手下的生意都在清河以及府州，突然到南源来入干股，绝不是看中了金田轩的利润。事实上她要赚钱，去投古董行不是赚钱得多吗？他把牌子塞回给谢琬：“我不需要这个，你去把钱拿回来。”
他知道谢琬如今不缺钱，可是他也不能这样打她的秋风。
“投出去的钱就等于泼出去的水，哪有反悔的道理？再说，我跟他们可是签了文书，在官府盖了大印的。”谢琬将牌子推回去，“表哥若是拿我当妹妹，就不要为这点事情跟我推来推去，相信假若我们需要帮助的时候，表哥也一定会倾其所有。”
两千两银子比起上辈子齐家对她和谢琅的付出，根本就是九牛一毛。何况，她们如今拥有的产业里，还有一部分是舅舅舅母变卖了家产为母亲置办的嫁妆，天底下姑嫂情深的有很多，能深到这地步的却实在不多。
齐如铮并不是拿钱花天酒地，他有他的追求，她为什么不帮？
“只要你们有需要，我当然随时随地都会过去！”齐如铮只要一想到他们兄妹无父无母，上头有王氏这样的老虔婆压着，谢宏还从旁虎视眈眈，就觉得一腔热血上涌。不过这跟谢琬特地为了他拿钱入股似乎没啥关系。他说道：“这是两码事。”
谢琬看着他，摇头道：“表哥如今也婆妈了。”说着略带失望地转过身，走出了门外。
齐如铮听得婆妈二字，胸间热血又沸腾了，他是男子汉大丈夫，怎么倒被她个小丫头批评起婆妈来？
看着手上的木牌，一咬牙，便索性收下了。
晚饭时于嬷嬷侍候任夫人吃了碗米粥，便仍扶她上了床。往腰后塞了枕头。
任夫人叹道：“我这是造的什么孽呀！”
于嬷嬷宽慰道：“夫人勿要动气，隽哥儿正值青春年少，儿女之情上自然看不开。等他年长些，生了儿女。又开始顶门立户，那会儿就不同了。”
任夫人微哂道：“说的容易。他如今被那谢琬媚得七荤八素的，已经非卿不娶了，要等到生儿育女那日，不知要到几时？你瞧见他今日那模样没有？简直好比娶不到谢琬，就跟这辈子都再没了活路一般。真是气死我！”
她说着说着气又上来。
于嬷嬷坐在床下锦杌上，闻言也叹道：“隽哥儿这回是闹腾了些。不过，”说到这里她看向任夫人，“其实奴婢觉得，这三姑娘品性不错。从谢家闹出的这回事来看，也是个极机警的，如果她没有及时撤走，那跟魏家公子扯不清的就是她了。
“咱们隽哥儿性子绵软，恕奴婢多嘴。我倒觉得他房里头正需要这么个人儿。如果真找到了那呆讷的姑娘，虽然隽哥儿压得住她，但总归太弱了，将来只怕下人都拿捏不住。这琬姑娘的强势，岂不正好弥补了这个缺陷么？”
任夫人怔了怔，垂头沉思起来。片刻后她抬起头，说道：“你说的也有道理。这么说。这谢琬也并非全无是处。”
于嬷嬷点头，说道：“自然除了琬姑娘，天底下也并不是没有聪明善持家的姑娘，可是隽哥儿如此，终归也怕他想不开，再闹出什么事情来。他们若两厢情愿。这抱孙的事，夫人不是指日可待了么？”
任夫人沉吟道：“我原先也想过配他们家大姑娘，可大姑娘先是跟引出跟赵家那件事，如今又传出跟参知魏大人的公子不清不楚，唉。如今我也是连半丝想法都没有的了。”沉吟了半晌，她又叹气：“都说儿女是父母前辈子的冤家，我如今可算是知道了。”
于嬷嬷笑了笑，看了眼门外，站起来道：“老爷回来了，夫人好生安歇。”
任老爷披着一身寒意进门来，于嬷嬷颌首退出去，将门掩上。
任夫人撑着身子坐起，任老爷一面解着外袍，一面道：“怎么样了？”
任夫人叹着气，往里挪了点，说道：“摊上这么个逆子，能怎么样？”
任老爷笑了笑，脱下鞋子，坐上床来。“人不风流枉少年，隽哥儿这样的年纪，不正是为情所困的时候么？我看，你还是早些想想怎么去跟办这个事吧。当初齐家可跟谢家有过协议，他们的婚事由他们自己作主。要说服谢琬还得费些精神呢！”
说着他顺手拿起床头一本书，就着灯翻看起来。
任夫人白了他一眼，说道：“这么说，你也支持谢琬做我们家儿媳妇？”
任老爷目光落在书上，悠悠道：“当然支持。谢琬出身高，品性好，模样更是好，将来带出去也有脸面。”
“就冲这些？”任夫人皱起眉来，“她可是丧妇之女！”
“真是妇人之见。”任老爷便就把书放下，坐直身子来，“在利益跟前，丧妇之女又如何？你成日里呆在后宅，并不知道这次大姑爷回来，带来了什么消息。齐嵩不是有个族兄叫做齐锢的，在礼部做主事么？吏部的调令下来了，这齐锢正月里就要调升为员外郎。
“这礼部员外郎的官虽然不大，管的也十分有限，然而对科举士子来说却不容小觑。
“下届大比之年在明年八月，齐嵩对这对外甥视如己出，而谢琅正好又做了充分准备，预备这次下场，你想，既然齐锢升任礼部员外郎，管的正是科举之事，齐嵩会不替谢琅跟他打个招呼吗？”
任夫人恍然大悟：“你是说，那谢琅这次中举的机会很大？”
“以他的才学，只要他下了功夫，落第的机会本来就极小。何况又加上这层？”任老爷面色沉凝，“此次大姑爷之所以跟我说起这个，也是建议我顺着齐家这条线，让隽儿下场试试水。万一中了，那是最好不过，就是不中，他也还小。也没什么。”
任夫人沉思片刻，说道:“那依你这么说，娶了谢琬，于我们任家倒是真有些用处？”
“自然有用处！”任老爷又拾起书来。“且不说隽哥儿此次中不中，就是谢琅中了，自然也会带契妹妹。不管怎么说，隽哥儿有个做举人的舅爷，脸上也光采。将来他若中了进士，当了官，于咱们就更有利了么。
“前阵子太孙被废，如今京师里勋贵们人人自危，深恐皇上要拿霍家开刀，转而向勋贵们下手。因而与文官们都纷纷走得近起来。大姑爷如今也是，谢琅与他们年纪相近，将来共事的日子长，如果谢琅真能有当官的一天，又能够因为谢琬的关系为咱们大姑爷所用。岂不是大大的好事么？”
任夫人听到这里，脸上也不由轻松下来，她点头道：“只要大姑爷爬得高了，自然也会提携谢琅，谢琬既然跟哥哥情谊深厚，将来也就必须劝着他替大姑爷尽心效劳。这样三家关系紧密下来，对隽儿也是极有好处的。”
“所以说嘛。这婚事还是得依了隽儿。”任老爷说完，又不由蹙眉道：“不过冲谢琬对隽儿的态度来看，这事情可不是那么简单就能办下来的。你还得仔细琢磨着才是。”
“她一个丧妇之女，能嫁到我们这样的人家，有什么好拿矫的？”任夫人一想到任隽对她的痴迷就不舒服，口里哼道：“顶多我多给她两千两银子聘礼。她还有什么话好说？”
谢桦的婚礼订在正月廿七，据说是个不可多得的黄道吉日。于是这一天四处都是办喜事的人家，清河县就这么大，当一家人收到了来自同一日的许多家的请柬时，自然免不了会有礼到人不到的情况出现。
即使谢家如今地位不可同日而语。来道贺的人也明显不如预计得多。
阮氏背后嘀咕道：“早知道就另选个吉日，来的人还不到二十桌，这也太丢脸了。”
谢宏狠瞪了她一眼，回头看着王氏，却也是面有难色。
王氏叹气道：“这是棋姐儿惹出来的祸啊！”
如果不是谢棋使下那阴谋诡计，让谢葳陷入后悔莫及的深坑，三房不会跟长房闹到如今越来越对立的地步。于是接到请柬的客人也很为难，去给王氏长脸的话未免让三房不快，不去的话又太过失礼。于是乎城中选在这日办宴的人就多了起来，大伙都有理由礼到人不到了。
谢宏听见这话，更是无地自容。
但是不管怎么样，亲还是得成，宴还是得办。夫妻俩只得打起精神来迎客。
谢棋果然没有回来，于是谢琬陪着谢葳在三房里描绣花样子。
谢葳道：“如绣赠我的那两块帕子上，用的是蔷薇彩绫线，这种线咱们县里可没有，她是哪买的？”
去黄家住了几个月回来，谢葳脸上早已看不见落寞和心伤，如今的她显得更加像个沉着的大姑娘了。谢琬跟她彼此都没有再提起翠怡轩里发生的事，谢葳没有提，便说明了她对谢琬有着提防。而谢琬不说，是她没有这个必要。
除了这层心照不宣，两厢面上都像是没发生过什么似的。自从从黄家回来的这几日，不是谢葳到谢琬的抱厦里来伺花弄弦，便就是谢琬到三房来下棋做针线，黄氏对谢琬也如从前般客气，甚至，有着谢琬出面指证谢棋的事情在先，黄氏对她显得还更亲切了些。
109 动机
谢琬说道：“似乎是舅舅从京师带回来的。”
她对针钱上兴趣一般，因为前世实在是做得太多了，以致伤了胃口。但是如果完全不做，又容易让人诟病，所以，齐如绣的蔷薇彩绫线，她并没有问她要。
“那我下次也让父亲给我捎回来。”谢葳拈起画纸来看了看，微笑道。
两人这里有一搭没一搭地说着话，花旗忽然从院门外匆匆走进来，路过房门口往隔壁黄氏所在的宴息室去了。
发生了那种事，黄氏当然不可能去长房帮忙，为顾着面子情，遂推了谢芸过去，然后推说身上不舒服，关在屋里躲清静。谢葳之所以会在这纱壁内，也是抱着侍疾的名义。这样，便可以免去人前被人议论的烦恼。
谢葳探头看了看，见得花旗又出得门来。正要起身过去，院门外又走进来一行人，顺着游廊到了黄氏房门下，黄氏带着笑意的声音已经在门口响起：“贵客到访，未曾远客，失敬失敬！”说着对方也笑道：“我知道你身子不爽，何苦在风口里站着？我也不是外人。”
两厢说笑着，便就相携进了门内。很快，隔壁就传来了清晰的对话声。
谢葳偏头道：“似乎是任夫人来了。”
谢琬早就听出来任夫人的声音，但她并没有打算出去。谢家闹出与魏暹的事情后，任夫人翌日赶早就让人过来把任隽接走了，明显是不想沾染这趟浑水，牵连到了任家。
莫说这事远没到牵连到他们家的地步，就是会牵连，冲着两家几代几十年的交情，做出这样的事情也着实让人无语。于是，对于这样趋利避害到如此明显地步的人，谢琬连招呼都懒得打。
于是说：“你过去看看吧，我就不去了。哥儿们接完亲回来。会到颐风院来吃茶，我也该回屋去打点打点，等我把这两张花样子描完就过去了。”
谢葳只得起了身，往隔壁去了。
谢琬不想与任家的人碰面。三两下把图描完，便就拿起来回了房。
长房办喜事，连身为同胞的三房都不插手，她就更不会去凑这个热闹了。至于任夫人造访黄氏，她也没觉得有什么好值得特别关注。任家本来就跟谢家亲近，这整个谢府里能让任夫人看得上眼的人又不多，她与黄氏关系好，十分理所当然。
哥儿们陪着谢桦迎亲回来，便就在颐风院歇息吃茶。到了喜炮响三响时，大伙便一道去栖风院观礼。
谢琬这才留意到任家此番只来了任夫人。连任老爷都没来。
不过这也说明不了什么。
吃完饭她就回了房。
只是才进了抱厦坐下，准备请程渊过来说会话，玉雪带着抹惊奇之色说道：“任夫人来了。”
喜宴因是晚上举行，所以任夫人今儿是在这里住下的，她来不要紧。关键是她为什么来？谢琬跟她甚至并不曾有过什么交集。
“她在哪儿？”她一面站起身来，一面问。不管怎么样，上门都是客，她总得好生招待。
玉雪却道：“姑娘不必去了。任夫人是来找二少爷的，跟她同来的还有三奶奶。”
她们来找谢琅干什么？谢琬呆住了。
任夫人和黄氏在前院正厅落了座，谢琅便让雁语好生把茶果端上来。
跟谢琬一样，谢琅心里对任夫人的到该也充满了疑问。但是他是晚辈，不能直问，于是道：“展延如何没曾同来？我倒是有些日不见他了。”
任夫人与黄氏相视而笑，而后说道：“正月里我们大姑爷和大姑奶奶归宁，他陪着耽误了不少功课，所以这些日子忙着温书。不敢再分心。不过他让我代向二少爷问好，并说在府里叨扰了这么久，多亏了二少爷你们的照拂。”
谢琅谦词道：“哪里话？展延谦谦君子，我们都很喜欢他。只是他不能在这里长住，很是遗憾。”
任隽为什么要走。他如今也已经知道了，但回想起来，他当时并没有立马就走，而是犹豫着等到翌日下人们回去禀报了任夫人，任夫人这才派车过来接他，可见他走的原因其实并非真心因为谢琬，而是谢棋捅了那么大篓子的缘故。
但这种事怎么好深谈？他一面亲手奉了茶给任夫人和黄氏，又招呼她们用瓜果。
任夫人笑着打量了两眼屋里的陈设，然后说道：“我方才与三奶奶聊天，由大少爷的婚事说起这房屋布置之事，三奶奶说你们这颐风院才叫清雅，因而就过来串串门。如今看来，这屋里虽然陈设不多，所设之物却样样讲究，布置得却甚是风雅，也不知是出自哪双巧手？”
谢琅微笑颌首：“这院里内外，全赖舍妹一人操持打点。”
任夫人看了眼黄氏，又笑道：“这么说来，三姑娘不止是品貌过人，还极谙这持家之道。这样难得的女孩子，也不知许了人家不曾？”
谢琅先听得任夫人夸赞谢琬，心下已是高兴不已，又听她提到谢琬的婚事，顿时有种吾家有妹初长成之感，当下道：“舍妹才满十一岁，尚未曾议亲。且等大姑娘二姑娘他们说定也未迟。”
其实除此之外，他也还有自己的打算。
自从上回谢琬明白地告诉他暂时不议亲之后，他也认真想过，他们兄妹年幼失怙，妹妹纵然自身条件不错，只怕世俗束缚之下，也难得会有有眼光的人真正重视她，与其这样轻率而为，倒不如等到他明年下场中举之后，替她抬高几分身份，再替她挑选个好人家未迟。
任夫人自然不知他心里想法，听得说谢琬未曾许亲，也就放了心，遂笑道：“想不到琅哥儿规矩这么大。这订亲之事倒也没有什么先来后到，若是有合适的，先且订下也成。撇去这层，就是弟妹越过兄姐先行嫁娶的也有呢。”
谢琅颌首：“夫人说的是，不过，因为没有合适的人家，也就暂且不说它了。”
任夫人意味深长地笑道：“人常说灯下黑灯下黑，说不定眼前就有合适的，二少爷却没留神呢？”
谢琅因为知道谢琬不喜欢任隽之后，就再也没把任隽跟她往一处想，眼下听得任夫人这么说，便有些懵了，合着她来这一趟，竟是要替任隽给谢琬求亲？
老实说作为世交朋友，他对任隽并没什么成见，可是说到要做妹婿，那就不成了。别的不说，只说他一面惦记着谢琬，一面跟谢棋又总是牵扯不清，这算怎么回事？而且谢棋为了他而设下阴谋陷害谢琬，他居然也乖乖跟着她过去“捉奸”！
作为一个男人，谢琅打心眼里对他有着不认同。
也难怪谢琬看不上他，兴许，她是比自己更早的知道这样的男人靠不住罢？
想到这里，他就笑了笑，伸手请二人用起茶来。
跟随得谢琬久了，如今又有程渊这个老油子从旁点拨，他也学得了几分太极术。
黄氏听见任夫人的话，也不由得往她看来，回想起她今儿跟自己东拉西扯了一下午，时不时把话题往二房上扯，如今也不由得有些恍然了。这任夫人敢情是拉她来相看来了！她也曾听谢葳说过任隽喜欢与谢琬亲近，如今看来，莫非是真的？
她不由得往谢琅看去。
而任夫人见得谢琅但笑不语的模样，瞬间也摸得了三分深浅。
看来谢琅也是不大同意这门婚事。这对兄妹倒还真是一母同胞生出来的，任隽这样的少年配他们谢琬绰绰有余，她谢琬一个丧妇之女，有什么好拽的？莫非真以为凭着她那副面相，将来能挑个比隽哥儿还要出挑的夫婿么？
任夫人心底里发出两声冷笑，要不是为了长远打算，她哪里会这么样过来受他们的窝囊气？
她深吸了口气，回想起丈夫说的那番话，遂把心情放缓下来，笑着道：“不过二少爷的考虑也是在理，婚姻之事，的确应该仔细慎重，尤其是三姑娘这样万里挑一的姑娘。”
说完她站起来，“冒昧前来打搅了这么久，时间也不早了，三奶奶，不如我们告辞回房去罢？二少爷回头有时间，也请携令妹一道上我们府里来作客，我们隽哥儿时常说起二少爷待他有如手足，很是钦佩二少爷的为人。”
今儿来也不过是探探二房口风，她就不信，她任家肯甩下大把银子来跟她求亲，她会不动心。
黄氏闻言站起来，笑道：“那就改日再来坐。”
谢琅忙送了她们到院门口，直到她们背影消失在夜色里才转回来。
谢琬在廊下等他。
“任夫人来做什么？”
在颐风院里，她根本不必亲来，也能知道他们说了些什么。
谢琅怕她不开心，遮掩道：“没什么，就是听说你房子布置得好，过来串串门。”
谢琬剜了他一眼，没说话。
在她对任隽说过那么重的话之后，她真不能确定任夫人这趟来是做什么。要说是提亲，换成她是任夫人，也不会在自家儿子被狠狠打击之后，这么快地上前说这个事。可若不是议亲，那她跟谢琅说那些话是什么意思呢？
110 规矩
谢琬存着疑虑，但这种事却也无从查探起。而任夫人翌日早上吃过饭便就打道回府了，临去时在人前待谢琅谢琬也与其他哥儿姐儿没什么两样，似乎昨儿夜里那番话真的只是顺嘴说出来的，谢琬知道谢琅不会擅自替她作主，自然也就揭了过去。
王氏和谢宏自然是不会乐见她嫁进任府的，他们因着有言在先，也不可能明着插手。谢启功虽然有可能被策动，但是在条约面前，他也没有最终拍板的权力。所以当如今谢琅也不赞成的时候，任夫人就算是来提亲，也会铩羽而归。
谢桦的婚礼进行了三日。这三日里黄氏除了正宴时露了露面，其余时间便呆在栖风院“养病”。这三日里栖风院便成了最清静的地方，除了任夫人在时在院里留宿过一夜，本就不多的来客听说谢葳回了府，更是知趣的不曾上门打扰，免得人家大姑娘不自在。
黄氏送走了任夫人，心事也写到了脸上。
谢葳问：“母亲为何心事重重？”
黄氏歪在美人榻上，蹙眉沉吟道：“我在想，任家究竟在打什么主意。”说着，她便把任夫人邀了她去颐风院串门的事说了出来。“我听任夫人的意思，总像是要向琬姐儿提亲的样子，难道他们放弃了棋姐儿，反挑中了琬姐儿？”
任隽之所以会上清河来读县学，大家都知道是王氏背后说动了任夫人的缘故。如此看来，任夫人应该是属意过谢棋的，要不然她怎么会让任隽过来呢？而如今谢棋做下这种事，劣根性一览无遗，又间接得罪了她们三房，她自然是不可能再接受谢棋。
但是，这就能够成为她挑中谢琬的理由么？
黄氏并不知道任夫人同意任隽到谢府来寄读的真相，所以即使生性聪慧，也猜不中任夫人心理。
谢葳放下手上的针线。看了眼母亲，“三丫头平日里看着不言不语，骨子里可不是那么好拿捏的，而且。她对任隽似乎并没有什么别的心思。她会不会同意这门亲事暂且不说，任隽性子绵软，任夫人平日里生怕磕着碰着他，会舍得让他娶她？”
黄氏道：“所以说，我也在纳闷。”她盯着对面墙壁上的仕女图，若有所思。
在她看来，任夫人就算为怕得罪了谢荣而舍弃谢棋，也应该是向谢葳来求亲才是。
谢葳虽与魏暹传出这样的事情，可是并未成为事实，而且。也只在关系较近的一些人家以及本地大户后宅里头流传，碍于魏彬和谢荣的身份，并不会有人敢拿这事大肆渲染。
而魏暹是参知政事府的公子，就算曾闹过婚事风波，身份比起他们任家高了也不止几个头。谢葳嫁给他们任隽，哪里就埋汰他了？如今那任夫人倒宁愿去挑个丧妇之女出身的谢琬，黄氏心里，端底是有些不服气的。
就算是不愿当真娶谢葳，只在口头上带几分这个意思，也让人心里舒坦些不是吗
谢葳低头继续做针线，说道：“齐家当初与老爷太太为着这个事。可是请了何承苏何老爷来做过中间人的，任夫人想娶三丫头为媳，肯定得费不少功夫。不管怎么样，这件事我们最好不要插手，免得沾惹了一身腥，又给父亲添麻烦。”