“怎么，”杜蘅不满地瞟了她一眼，“我在你眼里这么不近人情么？”
“哪里哪里，”董晓悦忙奉承道，“我们家阿蘅宅心仁厚，这么善良一定是随我。”
“……”谢天谢地脸皮不随你。
第二天，两人一早便启程回府署，沈氏仍旧什么都不肯说，坚决不承认自己见过竺生和尚，口风十分之紧。
董晓悦拿她没办法，只得先把她放出来，拨了个僻静的客院让她安心养伤，又找了当地名医来替她开药调养。
董晓悦顶着副杜知府的身躯不便和沈氏多接触，杜蘅自然也不会往那儿跑。沈氏感念杜知府的恩情，更加注意避嫌，镇日呆在院子里不出来。
这么相安无事地过了几日，忽然有急递送来高县令的书信，竺生去洪阳县衙投案自首了，高县令觉得兹事体大，不敢妄自决断，便把这烫手的山芋扔给了杜知府。
这封信发出来的同时，高澹已经派了几名官差押着竺生和尚往府署来了，估计当天黄昏就能抵达。
“这姓高的真是个泥鳅精，滑不留手的，”董晓悦屈指弹了弹信封，“也好，给我们节省了不少时间。”
第98章 往事
收到书信后的第二天晌午, 洪阳县的衙差把嫌疑犯竺生押解到了府署。
竺生脖子上套着枷，双手缚着麻绳，官差把他押至董晓悦面前, 往他膝窝里一踹, 他便不由自主地跪倒在地。
董晓悦不满地扫了眼官差：“你们出去吧。”
两名官差行了礼退了出去。
竺生跪在地上，却不磕头行礼, 脸上也没有畏惧惶恐之色, 用一双金刚造像般的眼睛打量了董晓悦几眼, 目光落到坐在一旁的杜蘅脸上, 流露出一丝诧异。
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杜蘅自从见到竺生就有点不自在, 不自觉地挺直了脊背。
董晓悦不知他在紧张什么，拍拍他的肩膀以示安抚，却发现他竟然在微微打颤。
“怎么了？哪里不舒服吗？要不要先去后面书房里歇会儿。”董晓悦低声问道，她和燕王殿下打了这么久的交道，还是第一次见他这样。
杜蘅抿了抿唇，摁了摁太阳穴，摇摇头：“无妨，先审问他罢。”
竺生此时的模样比他们在梦外见到的住持年轻了十来岁, 脸上还没有那道狰狞的刀疤, 因为最近这些时日逃亡山中, 衣衫褴褛, 满面尘灰，头顶长出了发茬，他本就生得其貌不扬, 如此一来越发像个悍匪。
他的眼神没有一丝波澜，联想起李三春妻子的死状，董晓悦觉得背上凉嗖嗖的。
如果说先前还有怀疑，眼下见到了竺生，她几乎可以肯定这是住持的梦。
董晓悦看了看官差一起送来的供词，竺生详细交代了作案的经过，和他们推测的基本吻合，只是隐去了所有和沈氏相关的细节。
她心里有了数，呷了口茶，搁下杯子道：“起来吧，这不是堂审，叫你来不过是问几句话。”
竺生显然没料到知府会待他这么客气，脸上流露出困惑，不过还是不吭一声地站了起来，双手合十行了个礼，算是致谢。
“你说那洪阳县李三春家三口人，是你杀的？”董晓悦问道。
“是。”竺生言简意赅地答道。
“他们三人与你有何愁怨？为何要杀他们？”
“他们与贫僧无冤无仇，贫僧见财起意，便将他们杀害。”竺生一脸漠然，好像谋财害命对他来说是家常便饭。
“你拿了李家什么财物？”
“几件金首饰。”
“赃物呢？现在何处？”
竺生迟疑了一下：“路上换了银子。”
“李家那么多值钱的东西，你就拿几件首饰？既然是求财，手段又为什么那么残忍？”董晓悦以指尖敲敲桌面。
“贫僧看那妇人不顺眼，”竺生脸上现出些不耐烦，“那三人的的确确是贫僧杀的，请府君治罪。”他都供认不讳了，把他抓起来问斩不就是了，还想怎么样？
“那可得审清楚了，万一出了冤假错案，那不是有损我的威名和清誉吗，”董晓悦挑挑眉道，“再说牢饭也是百姓交的税，凭什么你想吃就给你吃？”
“……”竺生感到无言以对。
“你可认识李三春的妾室沈氏？”
和尚眉头微微一动：“贫僧并不认识什么沈氏。”
“哦？”董晓悦敲敲桌子，“李家妾室沈氏你不认识，那金陵群芳楼的沈含蕊呢？我听你说话带金陵口音，那沈氏原籍也是金陵，她当年是金陵名噪一时的花魁，你就没听说过？”
董晓悦哪里听得出什么口音，不过是连蒙带猜地诈他一诈。
那和尚是个老实人，一听群芳楼脸色就变了，把嘴唇咬得差点沁出血来，方才道：“贫僧一个孤陋寡闻的出家人，不曾听过。”
“哼，”董晓悦歪着脑袋轻蔑地一笑，“依本官之见，你们不但认识，而且还关系匪浅，因而才里应外合，把那李三春等人杀死，对陆氏挖眼割鼻，也是为了帮她泄愤，是不是？你们是在金陵时就有了首尾呢，还是到了此地才勾搭上的？”
沈氏果然是和尚的逆鳞，他一听这话，脖子脸涨得通红，愤怒得忘了尊卑：“休得胡言！阿蕊是清白的！”
董晓悦收起略带猥琐的笑容，好整以暇地看着他，冷冷地道：“你若不把来龙去脉交代清楚，本官就把沈氏当同案犯一起惩治。”
“你不能……”竺生气得浑身打颤。
“我还真的能。”董晓悦冷酷地一笑，“本官就是这么无情无义无理取闹。”
杜蘅顾不上头痛欲裂，对她抛来一个谴责的眼神。
“入戏太深。”董晓悦比了个口型。
和尚怒目圆睁地打量了董晓悦半晌，似乎在权衡她是不是当真，最后还是放弃了挣扎。
他不知道这杜知府为什么非要盘问那些事，但他和沈含蕊都是无权无势浮萍一般的人，杜知府要整治他们比踩死只蝼蚁还容易。
“贫僧生在群芳楼……”和尚长叹一声，开始讲他的故事。
竺生原名韦竹生，是群芳楼某个妓子所生，他阿娘生完他不久便死了，鸨母念着旧情收留了他，养到十几岁上，就让他在楼里当了龟奴。
沈含蕊比他小几岁，五六岁时被继母卖入群芳楼，两人可以算是一起长大的青梅竹马，但是在群芳楼里的地位却是天壤之别。
竺生自小生了副凶悍的样貌，又沉默寡言，几乎没什么朋友，即便与其他龟奴相比，也是最不受人待见的那个，连养大他的鸨母也嫌恶他。
沈含蕊却是鸨母的心头肉，她不但生得花容月貌，而且十分聪慧，不管学什么都比旁人快，不过十三四岁就已经艳名才名远播，成了整个金陵名噪一时的花魁。
沈含蕊性子和软，对谁都是和和气气的，哪怕是对着别人比之唯恐不及的龟奴，她也不吝惜笑容，甚至偶尔会和他说几句话。
对竺生来说，沈含蕊就像严冬的一缕阳光，沙漠中的一掬水，是他贫瘠黯淡的生命中唯一一抹亮色。
他自然而然地对沈含蕊生出了情愫，但是却不敢靠近她，只敢远远地往着她。
沈含蕊长到十六岁，成了色艺双绝、名动金陵的花魁娘子，可惜就在风光无限的时候，她遇上了一个赴金陵考府试的外乡举子。
那书生出身寒门，却人物风流，俊美无俦，兼工诗赋，在众多恩客中如同鹤立鸡群，一举夺得了花魁娘子的芳心。
书生那时也是义无反顾，将知府资助他赴京赶考的考资都拿出来，和沈含蕊的积蓄凑起来，替她赎了身，并娶作妻子，两人一同赴京。
竺生虽然心中酸楚，可看到心上人有了归宿，也着实替她高兴。
谁知好景不长，过了几年，竺生突然听说沈含蕊被卖给了一个京城茶商作妾，竺生放心不下，离开金陵去京城看望她，到了京城一打听，那茶商已经回了家乡蜀州。
竺生没有盘缠，便剃了头发，伪造度牒，装扮成云游僧人，一路化缘，投宿寺庙，终于到了蜀州。
他追随沈含蕊到了洪阳县，悄悄打听李家的情况，发现沈氏这些年在李家过着非人的日子，便想着要带她逃走。
可惜李家门户森严，他盘桓了一段时日，直到近日才找到机会。
他得知李二郎等人里应外合盗窃李家钱财的计划，便下药迷晕了慧明，独自潜入李家，谁知刚好遇上李三春夫妇毒打沈氏，他躲在暗处偷听，才知道陆氏发难是因为李大郎逼.奸沈氏。
接下去的事情便和董晓悦他们的推测基本吻合。他杀了李家三口人之后劝沈含蕊跟自己一起逃走，沈含蕊却怎么也不肯走，还说要等她夫君来赎她，竺生一气之下便独自一人离开了。
董晓悦听完竺生的故事，一时间不知道该说什么，良久才道：“你既然已经逃脱了，为什么又来投案自首？是听说沈氏下了狱？”
竺生不说话，算是默认了。
董晓悦暗暗叹了口气：“自古杀人偿命，虽然这李家人不是什么好东西，但是王法就是王法，你也难逃死罪。”
“贫僧明白，只求府君放了沈氏，人全是贫僧一个人杀的，与她无关。”竺生跪倒在地，志志诚诚地连磕了几个头。
“我知道她不是凶手，已经把她放了，”董晓悦顿了顿，“她就在我府中，你想不想见她一面？”
竺生眼里充满了渴望，但他挣扎了一会儿，最后还是摇摇头：“不必了。”
他低下头，从衣襟里掏出个小小的布包，摊开置于身前，露出几块银子，以额触地：“这是罪人这些时日攒下来的积蓄，都是干净钱，府君是大善人，求您在罪人问斩后交给沈氏，阿兄没钱替她赎身，这点银子就留给她傍身罢。”
董晓悦都有点佩服这一根筋的和尚：“本官堂堂一州知府，你好意思让我给你带信？”
“……”竺生有些手足无措。
“你知不知道沈氏为什么会下狱？”
“洪阳县令与李二郎狼狈为奸，必是他在里面捣鬼，诬陷无辜。”竺生眼中闪过阴鸷之色。
“也对也不对，高澹虽然不是个东西，但沈氏是自己投案的。”
竺生吃惊地睁圆了眼睛。
“她是怕你逃不掉，所以主动替你顶罪的，”董晓悦没理他，继续道，“你有什么话，自己当面和她说，有什么遗产，自己亲手交给她，婆婆妈妈的，真是丢我们男人的脸。”
杜蘅毫不客气地哼了一声。
董晓悦装作没听见，没等竺生回过神来，转过身对着屏风道：“出来吧。”
一个纤弱的身影绕过屏风走了出来。
第99章 醒来
沈氏从屏风后走出来, 看了看目瞪口呆的竺生，对着董晓悦和杜蘅跪下：“府君和小公子大恩，贱妾万死无以为报。”
经过几日的修养, 她的伤势略有好转, 没那么触目惊心了，脸也没有先前肿得那么厉害, 虽然遍布着青紫和血痕, 但已经显露出清秀的骨相来, 董晓悦一眼望去觉得有几分莫名的熟悉, 但是盯着人家伤痕累累的脸瞧有些不礼貌, 便没细看，冲她点点头：“不必行此大礼，你们相识一场，有什么话趁现在说吧。”
沈氏磕了三个头，这才抬起头看向竺生，眼里泪光闪烁，半晌才低声道：“韦阿兄，是我连累你了......”一低头, 眼泪就珠子似地往下掉。
“莫哭......傻丫头, 莫哭......”竺生笨拙地想去替她拭泪, 旋即想起自己逃亡多日, 身上脏污不堪，伸出的手像被烙铁烫了似的缩了回来。
沈氏捂着嘴连连头，眼泪却止不住往外流, 瘦弱的肩膀一下下地耸动，连董晓悦看了眼眶都有点发酸。
“阿兄没用，以前做不了什么，往后更帮不上忙了，”竺生把那一小包银子拿出来，双手捧给她，“这里有点碎银子，你留着傍身，自个儿多保重......”
说着说着自己哽咽起来：“阿兄没用，你莫哭，他们不能再欺负你了，我一条命换他们三条，不亏，我心里快活得很，你莫哭......你还年轻，要是能从李家出来，就找个知疼着热的人，好好过日子......”
沈氏泣不成声，抓住竺生的手。
竺生一怔，旋即抽回手，咧嘴一笑：“多脏啊。”
董晓悦最见不得这些苦情戏码，正偷偷抹眼泪，一方洁白的绢帕递到她跟前。董晓悦泪眼婆娑地抬起头，感动地看着杜蘅，谁说只有女儿才是贴心小棉袄！
“把鼻涕擦擦。”杜蘅皱着眉头，一脸嫌弃，脸色都有点发白了。
“......”有这么恶心吗。
董晓悦吸了吸鼻子，把眼泪擦干，敲敲桌案，对凄凄惨惨戚戚的两人道：“韦竹生，沈氏，你们两人假冒人犯，干扰官府断案，按理说是要严厉处罚的，不过念在你们是初犯，本府大人有大量，就不追究了，你们以后须得安分守己，别再给官府找事，明白了吗？”
两人闻言一愣，半晌没明白过来。
“李家的事不必担心，他们要是敢为难你，让他们到本府这里来讨赎身银子，”董晓悦接着道，“我已经叫人备好了车，把你们送到渡口，到时候你们想去哪儿，自己找船吧。”
两人这才彻底回过神来，拜倒在地，竺生口拙，支支吾吾的说不出感谢的话来，只是不停地磕头。
董晓悦又拿出预先备好的一封银子：“这些钱你们拿着，开间小铺子或者买几亩田地，好好过日子罢。”
两人百般推辞，怎么也不肯收，还想留在杜家为奴为婢，最后董晓悦佯装发怒才逼得他们收了。
董晓悦散完家财，打发沈氏回房收拾东西，又吩咐下人带竺生去后院洗漱更衣，待他们出了堂屋，这才心虚地偷觑杜蘅的脸色。
他的眉头果然皱得更紧了，死死地盯着竺生远去的背影，像要把他盯出个窟窿来。
就五十两银子，至于吗......董晓悦正腹诽着，突然发现杜蘅的眼神有点不对劲。
董晓悦吓了一跳：“怎么了？阿蘅你别吓我啊，钱财都是身外之物。”
“阿悦我......”杜蘅痛苦地躬起身，抱住头，“我究竟是谁？”
“你......你就是你......”董晓悦一时间也不知道怎么回答，想去扶他，谁知手刚碰到他的身体，还没使上力气，杜蘅整个人竟像流沙一样“坍塌”下来，紧接着，她身下的坐榻、身前的桌案，乃至于屏风、梁柱、墙壁......周围的世界像是突然间风化，一瞬间化作了尘土。
一阵狂风刮过，满目飞扬尘土，黄沙漫天。
董晓悦不由自主地闭上双眼，不知过了多久，耳边呼啸的风声停了下来，再睁眼时，她已经身在一片荒漠之中，烈日当空，高温让远处的沙丘都变了形，和尚竺生盘腿坐在不远处的沙地上。
到处都见不到杜蘅的身影。
董晓悦只得朝竺生走去，走出几步之后，她回头看了眼沙地上的脚印，这才意识到自己又恢复了女儿身。
竺生看起来比方才老了十几岁，脸上一条蜈蚣似的刀疤，狰狞可怖，他仍旧穿着僧衣，怀里抱着什么东西。
“竺生？”董晓悦叫了他一声，“这是哪里？”
竺生像是听不见她说话一样，只是垂着眼睛，双手摩挲着怀里的东西，喃喃自语似地道：“我叫她和我一起走，她不肯，说要留在李家，等她的夫君来赎她，我一气之下便抛下她走了......”
董晓悦知道他说的是沈氏，这才是当年的真相。
“我也暗暗想过，她不肯跟我走，会不会是因为怕拖累我？她故意提那男人，是不是为了气走我？可是我不敢信。我逃到山里，被山匪捉了去，没多久遇上官府围剿，差点丢了命，好不容易逃出来，一路往南流落到广州。”
“沈氏呢？”董晓悦忍不住问道。
“杜知府是个好官，查明了人不是杀的就把她放了出来，李家人把她卖到了外州，后来又辗转流落到郢州，我找到她的时候尸身不知被抛去哪里了，只剩下头颅......”
董晓悦猛然意识到他怀里抱着的是什么，心底里生起一股寒意。
竺生却不理会她，温柔地对着怀里的头颅道：“没事了，这辈子受了那么多的苦，总算可以歇歇了，你小时候那么怕疼，怎么遭了这样的罪……不疼了，阿兄带你回去，以后再也不会疼了……”
“是谁杀了她？”
竺生的脸扭曲起来，眼里的温柔全化成了狠戾，他猛地抬起头：“谭孝纯，我死了也不会放过你！”
董晓悦听到这个答案并不意外，她的目光落在他怀中的头颅上，终于看清楚了沈氏的样子，那面容虽然憔悴苍老，失去了曾经的明丽，却无比熟悉，因为她曾无数次在镜子中看见这张脸。
沈氏的头颅缓缓地睁开眼睛，这情景别提多诡异，但是董晓悦却挪不开眼睛，伴随着沈氏的目光，属于另一个人的记忆像洪流一样，源源不断地灌注进董晓悦的意识。
她终于支撑不住，眼前一黑失去了意识。再睁开眼时，董晓悦发现自己已经回到了菩萨像中。一夜过去，天已破晓，佛堂笼罩在柔和的晨曦中，四处是金粉般的光尘。
住持倒在地上，使劲地睁着眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响。
董晓悦明白他大限已至，心里涌起股巨大的悲哀，她来不及分辨这是沈氏还是她自己的感受，眼睛已经不知不觉地湿润起来。
原本晴朗的天空突然聚起阴云。
佛堂外响起一阵凌乱的脚步声，有人叩响了门环：“师父，师父您还好么？”是白羽的声音。
没听到回答，白羽察觉不对劲，“砰”地推开木门，惊呼一声，跑过来扶起住持：“师父您怎么了？徒儿这就叫人去请大夫......”
住持躺在白羽臂弯里，费力地抬起一只手，摇了摇：“师父......不行了......”
白羽一听眼圈就红了，瓮声道：“师父，您别说话，大夫来了就好了......慧明！”
白羽转头对着门外吼道：“慧明！去请大夫！”
住持拍拍他的手背，摇摇头：“生死如轮......别难过......”
白羽咬着嘴唇不住地点头，眼泪直往下流。
庭中的草木被风吹得簌簌作响，虽是春日，却有种秋日般的萧索。
住持没了说话的力气，吸气声越来越急促，像是有人拉动一只破旧的风箱。他把手伸进怀中，摸索了一会儿，突然剧烈地抽搐了一下，紧接着整个人便软了下来。
“师父！”白羽颤声叫道。
住持一双眼睛仍旧朝着菩萨的方向，已经没了神采。
白羽颤抖着手把他眼睛阖上，恸哭起来。
董晓悦感到有什么从眼眶中溢出来，这是眼泪吗？她觉得诧异，泥塑的菩萨像哪里来的眼泪？
然而眼泪越来越多，顺着塑像的脸颊淌下来，滴落在香台上。
白羽循声望去，发现水不断从菩萨像的眼睛里涌出来，仿佛在哭泣。