赵长宁知道在陈昭心里自己现在是什么形象，估计就是汉哀帝的宠臣董贤之流。
她并不是很在意。
难道告诉他自己是被帝王胁迫的？何必呢，误会就误会吧，陈昭有本事杀了她好了。
“我劝大人还是先别计较我的事，”赵长宁说，“方才逮到的那名刺客在什么地方？”
陈昭没有回答她的话。
长宁笑了：“陈大人，审案犯还是我的专长，这时候可不是置气的时候，带我去吧。”
其实赵长宁一直在怀疑，刺客何必如此千辛万苦地潜入这样一处戒备森严的宅子杀她。想杀她什么时候不能杀，马路牙子上，大理寺里，还有跟筛子一样到处是漏洞的赵府。
她这样一个小官，触犯谁的利益了？非要杀了她不可？
肯定还有别的原因。
陈昭没有坚持多久，赵长宁说得很对，审案犯人家是专长。他们刚才也审问过他为什么要刺杀赵长宁，谁派来的，但那人到现在还没吐一个字。
他带赵长宁到了后罩房，后罩房重兵把守，那人被缚了手臂，扔在一堆废弃的桌椅上，奄奄一息。
只有一把椅子，赵长宁先坐了下来，看到陈昭面容一僵，立刻笑道：“下官失职，陈大人想坐？”
“不必，你快审吧。”陈昭懒得计较，站在她旁边。
赵长宁不过是跟他客套，既然他说不用就算了。她叫人把那人提起来，只见不过是个十六七岁的少年，脸色煞白，但是目光锐利，凶狠地盯着二人。
她见旁边有茶，倒了杯来喝，问陈昭：“你们动刑了？”
审讯怎么能不动刑，陈昭没回答。
赵长宁也不在意，继续说：“既然胆敢在锦衣卫的护卫下行刺，想必是受尽折磨也不会招的。”她对犯人笑了笑，“别怕，我是读书人，不动刑。我只问你问题。”
陈昭并不觉得赵长宁能问出什么，酷刑拷打还不肯招，她有什么办法？
对方明显并不在意赵长宁说了什么，被人按着头，只是闭上了眼睛。
赵长宁见他不听，笑了说：“想必混进这里，你少不得要费功夫。其实想杀我大可不必，我家的书童下人都挺不聪明的，你就算在我饭菜里下毒药，他们也未必发现得了。说来是不是很奇怪，这里戒备森严，你冒死进来杀一个小官，实在是得不偿失…”
“其实，你想杀的根本不是我。”赵长宁突然道。
而那人霍地睁开了眼睛。
“你想杀的另有其人，只是此人有大批的亲兵守卫，吃食也绝不会假别人之手，你找不到下手的机会。”赵长宁继续说，“到了这里，才能借着传菜有机会接近…但是没有料到我突然出现在这里，而那个人借口避开了。于是，你将我错认以为是孟之州了。”她倾身，声音柔和地问，“你想杀的是不是孟之州？”
那人却仍然冷笑道：“我什么都不知道。”
赵长宁却笑了说：“我方才说孟之州，你神情有异，这可做不得假。其实你何必倔强，天下的酷刑千千万，不知道你承受得住几种。我既然已经猜到了，你何不从实招来？”
那人瞳孔微微一缩，冷笑：“原来闻名京城的赵大人也不过如此，方才说了不动刑，现在却出尔反尔！”
赵长宁道：“这可是阁下误会了，我的确是不动刑的，只是让别人动而已…更何况，即便是我出尔反尔，阁下又能怎么样呢？”
陈昭在旁听着，却见赵长宁起身走了出来，陈昭跟着她出来。随后长宁转过身：“刑罚便如同药，要对症下药，对这样的人，陈大人不如让下人这般刑讯。”她轻轻说了个法子，“…如此一来，不怕他不认。”
陈昭听了后沉默，一言不发地又回去了。
长宁在外面坐了片刻，只听哀嚎声减弱，陈昭走出来了，到长宁面前顿了顿说：“…的确是来杀孟之州的。”
他又说：“想不到赵大人也是心性狠毒之人。”
显然，赵长宁此人不仅的确有才华，该狠心的时候他也狠心，这样的人物，究竟是怎么躺在君王身下的…看着赵长宁淡然的侧脸，陈昭无法想象，这样的肤色染上艳色是什么情景。
其实长宁并不是不擅用刑，她只是不想看到这些罢了。
“既然问出实情，劳烦陈大人让此人画押，我有用处。”赵长宁并未接陈昭的话。
陈昭招手，叫了个戴着方巾的男子过来，低声嘱咐他去准备，等证词送到了长宁手上，他在背后淡淡说：“赵长宁，倘若你将这些心思用在陛下身上，我饶不得你…我饶不得你，想必你的日子也不会太好过的。”
赵长宁脚步微顿，什么都没说。
证词她很快就叫人送到了孟之州那里，没有亲自过去，而是先回去睡了一觉。第二天一早，长宁神清气爽地到了大理寺，只见她号房的隔扇大打开，孟大人正拿着证词，大马金刀地坐在她的椅子上，他的人将门口团团围住，场面震撼，非常有蓬荜生辉的感觉。
徐恭给她使眼神，一边走过来道：“孟大人等您许久了。”
“哦？大人有事？”长宁笑着问。
孟之州抬起头：“赵大人还算有几分本事。我今天，是来跟你说刘春霖的案子的。”
这就是赵长宁的目的，孟之州不愿意说，那现在有人要杀他！她倒是想看看孟之州还愿不愿意说！
赵长宁先没回他，而是对外面招手：“叫人开堂，”她才回头对孟之州说，“孟大人，咱们开堂审理如何？”
他这是借着杆子往上爬，真把他当犯人了！
孟之州身边有人不干，孟之州眼神示意不准妄动，答应了赵长宁：“…不许围观，速战速决。”
事实证明孟之州有些先见之明，听说赵大人要审理孟之州，大理寺众人都到审问堂来围观，可惜不准入内听，只能在外面张张耳朵，听个只言片语。好事者搬来了板凳，踩在上面往里面看。
大理寺右少卿庄肃过来了，眉头一皱：“怎么在门口堵成这个样子，像什么话！”
大家纷纷让上司，讨好道：“大人，赵大人竟然说服了孟之州受审。我们可是好奇得很！”孟之州杀刘春霖是桩奇案，早就在京城传遍了。
“那也不能堵，都给我滚回去！”庄大人一声呵斥，众人只能搬着小板凳离开。庄肃见人散去后，施施然地走入了审问堂内。
众人只能默默咽口血，大人，您这是只许州官放火，不许百姓点灯啊…
庄肃自然也是好奇，赵长宁是怎么劝动了孟之州受审的。
他进来后长宁便起身，把主审的位置让庄肃，庄肃笑呵呵的：“不必不必，我来旁听，孟大人不介意吧？”
实际上孟之州几乎没有看庄肃，他微微颔首，等了片刻之后，他开口说话，语气冰冷：“我杀他，他也该死！”
庄肃示意赵长宁一眼，赵长宁也知道他的意思，问道：“孟大人可愿意细说？”
孟之州摆手，他静了一会儿才开口：“赵大人，你是个清官。”他看赵长宁的眼神一瞬间有些犀利，“你觉得一个清官能否做尽天底下的善事，也能做恶事？”
赵长宁片刻没有说话，庄肃笑了声：“这是自然的。”
孟之州就继续说：“刘春霖便是善事做尽，但做的恶事也不少！此人性喜童子，家中除了蓄养妻妾，竟还有八、九岁的娈童…”
庄肃神情还是自然，这种事在官绅中并不鲜见。
又听孟之州继续说：“…他买到府中的娈童，有次还搞出了两条人命。不过他虽行事不检点，弄得永平府乌烟瘴气，却也没犯到我，还不至于让我杀他…直到有天，他倒卖永平府的军力部署被我发现。”孟之州说到这里，眼神更是冰冷，“我截获了信件后，就带人冲进他的府中。你猜如何？他正在他姬妾的肚皮上颠鸾倒凤，我一刀就砍了他的头。”
跟小妾颠鸾倒凤被杀，这位监察御史也是死得特别。原孟之州是因这个才斩杀刘春霖的，长宁点头问：“那我还有个问题，孟大人为何不早说明白？倘若如大人所说，大人岂不是平白被冤枉了？”
孟之州摇头，他淡淡道：“开平卫出叛徒，此事我不想外传，会动摇军心。”
开平卫的位置的确很重要，孟之州自然有他的道理。
长宁沉默，然后问：“孟大人，如果真如你所说。那么…究竟是谁要杀你？”刘春霖不过是个小官，没有人会为他的死来杀个武功高强的边疆指挥使。
“这也是我想知道的。”孟之州淡淡道，“否则不会告诉你这件事。我这人脾气不好，一生树敌颇多，但想想恨到非要杀我的，似乎还是没有的。要说是挡了谁的路，我一向戍守边疆，朝廷什么大员长什么样子我都不知道，更是无稽之谈了。”
长宁目光微闪，陷入了思索。
他二人的审问如同打哑谜一般，庄肃没太懂，什么要杀孟之州？却又听赵长宁说：“下官有个疑问，刘春霖此人我虽然不了解，但据大人描述，此人生性荒唐，却是个聪明人。若说图财，他能得到钱的办法实在是太多。为何非要犯下通敌叛国这等滔天大罪？”长宁说完之后，看到孟之州陷入了沉思，明显的脸色有些变了。
于是赵长宁又问：“大人可否告知，你是如何知道刘春霖通敌叛国的？”
再听她说这句话，孟之州似乎思索到了什么，眼神闪烁：“是我的一个下属…截获到了从刘家发出来的信件，但是此人这次没与我同行。”
“那我再问大人，刘春霖倘若当真通敌，怎么会从自己府上发信。要是被人截住，岂不是要立刻推到他头上？这位刘春霖既然能把知府拉下马，想必不会是个愚笨的人物吧。”
孟之州听完了赵长宁的话，这时候才真的无话可说，半晌道：“当时气愤至极，没来得及想这些。”
赵长宁见他不说话了，却也不催促，手指轻轻敲着惊堂木。
她觉得这件事，是从头到尾都有人在算计孟之州。他杀了刘春霖，败坏了名声，不得不回京城受审，又在京城遇刺。
一连串的计策，不就是为了除去他吗。
孟之州毕竟是武官，行军作战没人比得过他。但这些阴谋诡计的小伎俩，他却是防不胜防。
“大人自己思量，究竟是谁非要除去你不可，今日先审问到这里吧。大人累了，暂且休息吧。”赵长宁拍了惊堂木说，“退堂。”
孟之州抱拳道了一声“多谢”，随后带着人，头也不回地出了审问堂。
长宁同庄肃一起出来，跟他讲这件事的来龙去脉。迎面北风吹来，遍体生寒。二人走过大理寺遍植柳树的庭院，庄肃听了笑道：“我认识这小子数十年，倒不见几个能说服他的。小师弟，你前途无量啊！”
长宁笑了笑：“大人，这事可还麻烦着呢。我以前派人前往永平府查明真相了，但是有□□都不出我的推测。说真的，我倒是希望刘春霖是有过错的，否则孟之州这个人，我们大理寺判也不是，不判也不是。恐怕境地会非常尴尬。”
庄肃道：“孟之州毕竟有抗倭的军功在身，保家卫国这么多年，流血流汗的，我看功过相抵也不是难事。更何况那刘春霖也不是什么好人…”
赵长宁也不说谁对谁错，只是叹道：“如何能堵得住悠悠众口呢。”
晚上归宿，长宁坐在烛台下写孟之州的案卷。
写到不通之处，她会停下来仔细思索。
毛笔蘸墨，又在砚台边压了压，继续往下写。她纤瘦的身体披着件外衣，喉头发痒，握拳在旁边咳了声。
陈蛮给她送汤药进来，黑漆方盘上放着玉盏一般的小碗，大概就是几口的量。
“大人，这药是郑太医派人送来的。”他低声说。
既是郑太医送来的，那便是朱明炽的意思。
他总是送些药给她喝，究竟是什么也不知道。长宁每次也不问，照旧喝下去。
反正朱明炽想杀她，肯定不用下毒这么曲折的法子。
长宁嗯了声端来喝了。药又苦，捡个梅子含在嘴里，酸甜之味才把苦味压下去。
“陈蛮，你先坐下。”长宁指了指旁边的太师椅。
陈蛮不知道大人想说什么，只见大人放下了毛笔，整了整袖子，沉吟了一下告诉他：“我可能…知道了你的亲人是谁。”
陈蛮俊美的脸看不出表情，只是喊了声：“大人…”
长宁摆手让他先别说话，她也是静了一下，才能继续往下说：“你家不是普通人家，你的哥哥、母亲，一直在找你回去。如果你愿意回去的话，此生锦衣玉食无忧…”她的话还没说完，就被陈蛮突然抓住了手。
“大人可是嫌弃我，所以要赶我走了？”他的手捏得有点紧，甚至是有点疼。
长宁苦笑，但看着陈蛮望着她执着的眼睛，她又说不出话来。
“难道你不想知道自己的亲人是谁吗？”
陈蛮坚决地道：“我不想。”他继续说，“大人不要赶我走。”
这货怎么像个问题儿童，还说不听了。
“我当真没有想赶你走，不过是让你回去见见你的家人。如果你不想留下，也随时可以回来。”长宁温声道，“你一辈子做我的护卫，实在是埋没了你。”
陈蛮眼神微黯，抿了抿嘴唇，倔强地不说话了。
“好了，我也没有逼你的意思。你自己想想吧。”长宁无奈说。
反正依陈昭的能力，恐怕很快就会知道陈蛮是他的亲弟弟，然后找上门来。她虽然挺不喜欢陈昭的，但事关陈蛮的前途，还是希望他认真考虑。
陈蛮嗯了声，收了方盘站起来走出去。
门口本来有两个丫头端着笸箩在做针线，做得不大认真，笑嘻嘻地咬耳朵。看到陈蛮出来就站了起来，脸色微红地喊他：“陈护卫，给大人送药来啊！”
他长得好看，丫头们便喜欢与他亲近。有的时候甚至会偷偷送他手帕之类的东西，陈蛮虽然不喜欢，倒也不会生气。
今天他却一言不发，径直往外走去。
方才说话的丫头自持有几分姿色，还几步追了上来，挡住了他的路。见陈蛮看着她，便咬咬唇说：“你这人怎的如此无礼…”
“滚开。”陈蛮冷漠地低喝，脾气前所未有的暴烈。
丫头不敢惹他，犹豫地让开了，陈蛮大步往外院走去。
第87章
派往永平府的探子很快就有了回信。
不出长宁所料，刘春霖在此之前， 甚至没和边境有过通信。对于永平府的城防部署， 他也从未关注过， 他关注得比较多的还是窑子和勾栏院。
而孟之州的旧部，也不知去向。赵长宁派人缉捕， 至于能不能抓到还是一说。
长宁把这些事告诉孟之州后， 他似乎出了会儿神，然后回答她：“那就这样吧。”
长宁听了， 将他面前的那张椅子拉开，在他面前坐下来：“孟大人， 恐怕不能简单地就这样。”
孟之州回头就是个冷笑：“不然呢？赵大人是要扣押我吗？”
此人倒真是倔强！长宁忍了忍，笑道：“孟大人挺有性格啊， 不过我这人也有个癖好， 别的我也管不着，但凡是我经手的事，那就要清清楚楚、明明白白。”
孟之州看了他一会儿，嘴角一扯：“赵大人，倘若是以前，我是最讨厌你这样性格的人。”
长宁倒是挺无所谓的：“现在不喜欢我的人也不少，大人随意就是了。”
她把孟之州留下，她下午还要进宫一趟， 朱明炽很关注此事的进展。
今日他倒是没有批阅奏折，而是在奉先殿会见高丽使臣。
陈昭正好从奉先殿中出来，看到了站在台阶上的赵长宁。
赵大人穿了件青色官袍， 藏蓝嵌玉革带，面如清莲，高洁清冷，眉眼间却甚至有种徐缓的媚色。大概是自从看破了他和帝王不可告人的亲密关系之后，陈昭看赵长宁的目光就大不一样了，再正派严谨的衣着，都能看出些许的媚意来。
赵长宁也看到了他，对他淡淡点头一笑，别过头不予理会。
谁知道落在陈昭眼里，赵长宁又是怎样要蛊惑君主，媚乱朝纲了。
这位赵大人日后说不定有大造化呢。待他执掌大权那日，恐怕要使天下苍生遭殃。
陈昭很注意他的举动，这妖物要是不守本分，他就一刀砍了他还朝廷一个干净！
高丽使臣还没出来，朱明炽就把她叫去里面等。
大概是无数次的经历让帝王警醒了，此人放在外面勾搭别人，放在里面会勾引自己，干脆隔了屏风，叫她在帷幕后等着。
朱明炽身边的太监都对赵长宁很好，奉茶也小心翼翼的，眼皮子都不敢抬一下。赵长宁喝着蜜饯子加蜂蜜、梅粉泡的茶，隔着帷幕看里面。
朱明炽坐在龙椅上，高丽使臣站着恭敬地与朱明炽谈话。倒也不会有语言问题，高丽使者一口字腔正圆的京城口音汉语，说得可能比朱明炽这个长期呆在边疆，受当地口音影响的人还好。
实则高丽这个国家，也就是李氏朝鲜，在很长一段时间没有自己的文字，用的是汉字，一直到朝鲜世宗时期才出现训民正音。即便如此，上层贵族还是大力反对使用这种文字，认为其简陋易学，是底层人士才用的简化文字。上层社会仍然学习使用汉语，并以此为贵。
高丽是附属国，每年要给朝廷岁贡，说的都是些鸡毛蒜皮的事。其实朱明炽早就不耐烦了，又说了几句，叫礼部尚书过来与高丽使者详谈，才见长宁。
长宁一进来，首先注意的是他的右手。
朱明炽用的左手握茶杯，他不是左撇子。
她下跪行礼，同朱明炽汇报了孟之州的案情。
朱明炽听了沉思片刻，告诉她：“孟之州要是真想立刻回开平卫，便让他回去吧。只是主审官员恐怕要被骂几年了。”
“微臣倒也知道，只是究竟是谁要杀孟大人，目的如何，恐怕值得商榷。孟大人虽然行事乖张，但也与朝堂中人交涉不深，谁会对他痛下杀手…微臣只是担心，此人另有所图。”长宁说到这里顿了顿。
她当然不想草草结案，事情还没弄清楚，背后也许还有更可怕的真相。
但朱明炽是极聪明的人，又有政治敏锐力，眼睛微眯：“你担心真的有人通敌叛国？”
长宁道：“这话微臣也不敢乱说。不过要是真的，那么嫁祸孟之州杀害刘春霖的人，就是真正通敌叛国的人，绝对无假。此人杀孟之州，不过是为敌方除去心腹大患。”
开平卫难守，孟之州镇守开平卫七八年，开平卫如铁桶一般没有漏洞。他带兵打倭寇，也犹如神兵，一个月连连报捷，将倭寇赶回琉球岛，竟然还差点把人家屠杀了干净。
这样的人物不是心腹大患，恐怕也找不出第二个了。
这次朱明炽听了想了更久，招刘胡进来说：“给朕传兵部尚书过来，傍晚朕在养心殿见他。”又说，“…如此一来，你恐怕是要再好好审问他的。此事不解决，恐怕有后患。”
说完之后，朱明炽对她招了招手：“坐到朕身边来。”
自他上次为她受了伤，长宁便不在这些事上抵抗他了。踏上台阶，坐在龙椅下方的一张太师椅上。
朱明炽本意是让她与自己同坐，于是道：“不知道坐哪儿？”
赵长宁跪下说：“擅坐龙椅是大逆不道之罪，请皇上饶恕微臣不遵圣意。”
朱明炽听了倒也不逼她，估计上次抱着她在龙椅上弄，给她留下的印象还是太深刻。
“朕还没问过你，孟之州这案子怎么落到你手里的？”她坐下后，朱明炽问她。
孟之州这个案子，无论办得好不好，都是里外不是人。赵长宁但凡有些理智，就不会把这个烫手山芋接到自己手上。
赵长宁却也不说。跟朱明炽告状，说自己被大理寺卿针对？这不是她会做的事情，不是什么对不对的问题，她只是做不出来而已：“没什么，分到手上便做了。”
朱明炽就看了看她：“朕这里你可以随便说，无妨。”
赵长宁自然是不会说的，又问：“您的手臂好些了吗？”
她这么一问的时候，朱明炽的心突然被触动了。得到她是一回事，而得到她罕见的关怀是完全不同的感觉。现在她的人已经是他的，没有人会从帝王的口中虎口夺食。但是她的心明显不是，那么他不急着如野兽一般的狰狞占有，他希望两个人是脉脉温情的。
朱明炽不甚在意：“小伤罢了，战场上打仗，刀砍到背上肩膀都裂开也不是没有，这还不算什么。”