同月廿八，太尉退守归远，归远城内却突然爆发瘟疫，自此，归远城再无一封军报传回帝都。
七月初八，隆王突率二十万左军出现在帝都城外，声称受西陵夙密函，帝称，温莲山天灾，实属上苍示警，帝自感愧对坤朝列祖，遂愿在奎镇附近的虚谷寺为民祈福，特命隆王返京代执政务。
同日，太师命归德将军出城，请帝密函，却被隆王扣留，声称，此密函须亲自公诸于泰然殿。
泰然殿为历代帝王早朝的殿宇，与帝宫仅一墙之隔，隆王此意，不言自喻。
太师命守城将领云麾将军拒不开启城门，另让内侍省暂调度帝宫的禁军一同把守四门，并请内侍省副总管英公公请太后口谕，同时召集朝中重臣齐集泰然殿。
然，未等到太后口谕，不日前，往奎镇安抚灾民，日前才归来的太傅却称，帝君西陵夙确是表示要顺应天意，以身祈福一年，一年内，需清净斋戒，远离俗世，着近支王爷中隆王主持朝务，三师、三公协理。
此语一出，立刻遭到司空的质疑，既然帝君西陵夙有祈福之意，为何不往供奉先祖的庙宇，却选择远在奎镇的小寺，并拒见任何人？
其二，平洲失守，军务吃紧，缘何隆王在此刻搬兵回朝？纵朝廷和太尉失去联系，不知所以，但，隆王此举确是居心叵测。
可，太傅却说，若司空不信，大可往虚谷寺亲去询问帝君，但，帝君见或不见，恼或不恼，就全看司空自个的造化了。
这一语极尽奚落之意，一些重臣自然也分为两派，争论不休之际，却听得有太监尖声通禀：
“太后驾到。”
太后由玉泠扶着，气色甚佳的出现在殿外，在众臣跪伏请安之际，淡淡道：
“众卿家又何苦为这纷争不休呢？若是为皇上如今究竟在何处争论，那，大可不必。皇上宅心仁厚，此番祈福之所以选择在虚谷寺，全是心系灾民的缘故，纵然帝王祈福，历来都会往祖庙，可，对眼下的情形来讲，若再舍近求远，往祖庙不过是表面功夫罢了，皇上的这番心，难道，众卿家都不明白么？何况，皇上已调了数百名禁军往虚谷寺随伺，圣驾自然是安妥的。”
顿了一顿，太后缓缓踱到龙案旁，手抚过金灿灿的龙案，继续道：
“众卿家都知道，归远因着瘴气，爆发了瘟疫。古来兵家对爆发瘟疫的城镇都需敬而远之，哪怕对方又火炮，都不宜再用，以免使城内之人惊惶逃出，更扩大了瘟疫的传播。而事实上，隆王此举不过是表面上麻痹孽军，让孽军以为，我朝不止添了外患，又出了内忧，实际，隆王只率了五万精兵回朝，剩余的十五万精兵都驻守在该驻守的地方。这，同样是皇上的安排。退一步讲，眼下，前朝也是需要隆王这样的近支王爷在皇上暂时离京之际，担当大任。”
太后徐徐说完这番话，美眸扫了一眼台下，除了有部分本就是拥簇太傅的臣子唯唯诺诺之外，太师并不发一言，只在太后询问了一句：
“不知哀家这一番话，太师可听懂了么？”
太师方躬身，道：
“老臣听得甚是明白。”
“那，还请太师下令，打开城门，为隆王的兵士洗尘罢。”
“是。”太师应声，这一应，听不出是否有几分不情愿，素来，汝嫣太师就是自负极高的人，往日，在先帝跟前，也是这个不愠不火的脾气，是以，太后并不见怪，只保持着得体的笑容和姿态，在诸臣复参拜下，朝殿外行去。
自古，内宫不得干涉政务，可，她偏是走出了这一步。不止是干涉，并且，她还会真正亲临这历代仅有帝王方能驾临的殿宇。
源于，不用所谓的祈福满一年，等到借着隆王的兵力，太傅的支持，平定前朝的异己后，虚谷寺会付之一炬，剩下的，只是寺庙里面目全非的尸身。
接着，后宫最尊贵的钦圣夫人会诞下帝嗣，这名唯一的帝嗣，自然会成为新帝。
三年来，逼得她不得不为自己去筹谋，这一番筹谋，历经坎坷，终于，快要成功了。
念及此，她的手不自禁地抚上腹部，孩子，你可千万要好好地撑着，所有的一切，你母后都会给你最好的。
她笃定，这一胎，必定会是帝子。小的时候，那位名震坤国的相士在第一眼见到她，就说她生有妙骨，必诞人中之龙，这简单的五个字，意味着什么，她很是清楚，她也总以为，她嫁的就是人中之龙。
只有龙才能生龙，可，到了最后，她是嫁了真龙天子，但，却是所嫁非人。
罢，罢，罢，不去想，再多想，只会徒添自个的难受，若不是翔王出了事，她的父亲，风太傅，不是还指望着她妹妹风念念作为翔王妃更能光宗耀祖么？
不过很可惜，翔王是凶多吉少，注定，嫁过去没几天就守寡的风念念让父亲失望了，才只能依赖于她，配合她完成这次完美的说辞。
毕竟，箭到弦上，不得不发，利害关系摆在了跟前，她若事败，覆巢之下焉有完卵？
即便是逼，她也逼得父亲不得不与她共谋，或者说，是与隆王共谋。
慢慢走下台阶，太后眯起眼睛，七月的天，太晒了，很快，等到这一切都尘埃落定，她才能定定心心地在关雎宫养胎，而不必为了这一胎，再破费周折。
因为，能够威胁她的人——西陵夙，是不会再存在了。
她不想走到这一步的，若不是他逼得她没有退路，若不是他这么薄凉，她何至于，要如此心狠手辣呢？
狠狠握紧护甲，她由玉泠扶着，上得肩辇，往关雎宫行去。
自从蒹葭回宫后，她因着身子不适，倒是未去探望过她，今日，她想，她该去瞧瞧这位钦圣夫人，也是她腹中孩子名义上的生母，当然，这，得在她按着时辰服完保胎药后。
回关雎宫按时服了药，太后便折往兰陵宫。
行到兰陵宫，她没有让宫人通禀，便径直走了进去，喜碧远远瞧见是她，忙识趣地指了一下蒹葭的所在。
蒹葭并没有坐在纳凉的通风处，只是在殿内的书案后，用剪子剪着什么东西。
太后从轩窗那绕过去，本以为不过是女红之类的玩意，待走近了，方瞧到，她竟是在剪一个个小小的福字。
太后心里一沉，所谓的西陵夙在虚谷寺祈福之说，她并没有告诉蒹葭，缘何，她竟在剪这个字呢？
只见蒹葭剪完手上的这个福字，仔细地用镇纸把它压到一旁，镇纸下，竟已累了厚厚的一摞，她似乎觉到疲累，揉了下眼睛，才发现太后站在窗外凝了她很久，忙起身行礼间，太后转过轩窗，步进殿内。
“在做什么呢？”太后免了她的礼，手随意地将那些福字拿了起来，“剪得倒挺好，贴窗花么？”
“是为奎镇的百姓祈福。”蒹葭语意依旧是恭敬的，可这份恭敬，和先前比，却明显少了些什么，疏离得很。
“你有这份心就好，这些事，让喜碧她们去做就成了。”太后在案旁坐下，柔柔和和地睨着眼前的女子。
西陵夙如此短的时间内这么宠她，作为一名从普通宫女直接晋升为夫人的女子来说，无疑是该受宠若惊，无疑也会清楚，这份宠爱，对她来说多么重要。
而这份宠爱的源头，只和那一人有关，那人在，才能维系住这份宠爱。
即便，先前，这女子曾一再表示会效忠于她，可，面对帝王的宠爱，谁又能做到不动心呢？
除非，已经没有心了。可显然，蒹葭还有着心，有心方会剪这种可笑的‘福’字。
所以，太后在等，等蒹葭开口问西陵夙的下落。
因为，据喜碧回禀，蒹葭仅在回宫时，问过一次奎镇的情形，接下来的时间，喜碧不说，却是也不问的。
她不信蒹葭能做到和以前一样不在意，唯一的可能就是，蒹葭很聪明，或许，已经察觉出来什么也未可知。
一如，那日寿诞献舞，只有聪明的女子才会不顾自个的安危，把生的机会留给她和西陵夙。
这份不顾带着刻意，更带着心计。
因为，很明显，刺客的目标是西陵夙，看似不顾安危，实际只需够大的胆子，和够深的心计。
所以，蒹葭才会在这么短的时间内，坐到了这个位置，而她，充其量，不过是锦上添花罢了。
先前，她一直很担心，这样一个聪明的女子是否能安然为她所用到十月怀胎的那日，假设被蒹葭察觉到她怀了身孕，会不会临场变卦，反陷她于危险的境地呢？
只是，现在，她无须顾忌那么多，如今的后宫，即便是把蒹葭软禁起来，又有谁会知道呢？
此刻，她仅是在为这个决心增一份推力：
“皇上如今在虚谷寺祈福，也不知道何时能圣驾返回。若不是你又身怀有孕，哀家理该让你也过去伴驾才好。毕竟，若能常伴在皇上身旁，才不枉费了哀家的期许。”
蒹葭低眉敛眸，语音淡然：
“太后，佛门自古是清净的地方，即便臣妾没有身孕，都不能在那常伴皇上。皇上心忧苍生社稷，是万民之福，臣妾只在这宫里，剪好这些福字，也算是聊表臣妾的一番心意了。”
这一番话，说得很是稳妥，听不出有丝毫的波澜，太后微微一笑：
“你这孩子果然是识大体的，如今皇上没回宫，这宫里虽然冷清了些，却是最适合你将养身子的。有什么需要，只管让喜碧去尚宫局支取。刚做了这些女红，想必你也乏了，不妨再歇息会子，哀家就不陪你说话了。”
“臣妾本来一直想去给太后请安，喜碧姑姑说太后自行宫回来，就身子不适，所以才没有过去，如今倒让太后来瞧嫔妾，嫔妾甚感愧意。”蒹葭走出几案，行到太后跟前，伸手扶住太后，“如此，就让臣妾送太后一程。”
“也好。”
太后默允，由得蒹葭扶着她，缓缓朝殿外行去。这一行去，没有人注意得到蒹葭的指尖微微震了一下。
送太后到宫门，直到目送太后的肩辇远去，蒹葭方才由千湄扶着进得宫门。
甫进宫门，她竟是连抬起莲足，跨过门槛，都险些被绊了一下，源于心神不宁。
刚刚，她的指尖故作不经意地扣到太后的腕上，证实，太后是怀了身孕的。
她不懂医术，这几日，不过强行记下自己的脉息，今日触及太后的脉息，果然是一样的——滑动如珠的脉。
纵然，喜碧能转换脉息，那也仅针对于她罢了，对太后而言，没有必要转换脉息，若身怀有孕，自然是不宜过多用药干扰脉相，所以今日，太后的脉相是清楚明白的。
也就是说，面具男子至少说对了一半，太后是怀孕了，是想借她的假孕完成偷龙转凤。
只是，太后和西陵夙之间，或许并非是一场合谋。
那晚，海公公告诉她的，是西陵夙为了她，只身引开叛党。可，刚刚太后却是说西陵夙是往虚谷寺祈福。
而眼下前朝的情形，方才，趁喜碧去端汤药，千湄已隐晦地告诉她。
千湄是西陵夙跟前的御前宫女，虽然平日里叽叽喳喳，但不会说不相关的话，今日却将才发布的昭告诉予她听，仅说明了，西陵夙的情况不妙——西陵夙并非相信神佛之人，又怎会去寺庙祈福呢？
一如刚才，太后瞧她剪这个福字，该是讶异的吧，所以，会在话语里对她试探。
加上这几日，连海公公都见不到，说是染了风寒，内侍省全由副总管英公公在料理。
或许，连海公公都被软禁了。
虽然，她仅经历过一次宫变，可眼下的情形，联系起苏贵姬莫名其妙说的话，只带着和一样的危险味道。
假如说，西陵夙已遭不测，那么，太后必是最可能知晓这事的人，但，她宁愿相信，叛党是和太后无关，太后所做的，只是为了稳定军心或民心，也为了太后今后在后宫的位置，才会发出这道昭告。
待到十月怀胎期满，她的‘孩子’诞下，倘是帝子，若再传来西陵夙于寺庙驾崩的噩耗，这个‘孩子’不就名正言顺地以唯一的帝子身份，登基了么？
以前，倘若说太后的筹划只是给孩子正名，如今这样的筹划，却是从此，能给这个孩子一个最尊贵的身份，也给太后一个真正凤临天下的身份。
这样的契机，显然，是太后不惜冒险，也会去争取的。
她的手紧紧握起，现在，她该怎么办？在这宫里，还有谁可以信任？
或者说，谁能帮她去查寻西陵夙真正的下落，如果，西陵夙目前还活着，想必处境堪虞。
他对她不止是恩，她对他，或许还有情，她更不能不顾。
情？骤然浮现出这一个字，让她的心分明漏跳了一拍。
眼下，却终是到了两难的地步。
“千湄，本宫今晚想放孔明灯。”心里饶是百转，甫启唇，仍是平静淡然的。
“娘娘，今晚风大，您这身子可是着不得凉啊。”
“无妨，风大，才好放孔明灯。本宫想为灾民祈福，一会，你就去司饰司，替本宫找一只孔明灯来，本宫要把这些福字一并放上天。”
“是，娘娘。”千湄应声退下，恰好喜碧端了药盏从宫外徐徐进来。
蒹葭若有所思地睨了一眼喜碧，只慢慢走进殿去。
今晚，注定，不会是一个平静的夜晚。
宫外，诸臣象征性地给甫入帝都的隆王接风洗尘。
宫内，只是看上去很是安静。
放孔明灯，自然要在开阔的地方，虽然需要俩人同放，但蒹葭却摒退所有的宫人，只独自坐在后宫一处草坪上，慢慢贴上福字，才做完这一切，那青色的袍子已然出现在她的眼前。
不用抬头，她知道，是他来了。
本来，她只是想用放孔明灯引起他的注意，让他在见到后，能来找她。
但，应该说，她有这私心，她希望，他能在看到她放孔明灯时就出现，因为如今，她不知道，多熬一刻，是不是西陵夙的危险就会多一分。
而她无法安然地坐在宫里，等着他来。
第一次，她意识到，如今的宫里，或许只有他，才是她能信赖的。
这一次，他没有说话，只是沉默地以手示意她抱起孔明灯，接着，他的袍袖一挥，孔明灯下就燃上一团火焰，待到她觉到手中的孔明灯有上升之感，他终是低声对她说了一句：
“放手。”
简单的两个字，似乎带着一语双关的意思。
但，听的人，却当是没有听懂。
她的手只顺着他说的放开，她是第一次放，先前，仅听千湄教了一下，该如何去放，当那孔明灯从她的手里徐徐升空时，红红的福字就着蜡烛映红了彼此的脸，然，他戴着面具，她看不清他的神色，自然也错过了他眼底稍纵即逝地一抹异色。
“有事？”
待到孔明灯完全离开草坪，他问出这句话，草坪的周围环绕着一圈树林，算是天然的屏障，加上她吩咐千湄率宫人在外守着，想是不会有人冒失地进来，只是，这样见面，始终是危险的。
她缓缓往草坪旁的假山走去，他也跟她过去，借着假山的遮挡，她深深吸了一口气，问：
“是不是我求你什么，你都会帮我？”
“我只会做一切和你有关的事，包括你的周全。”他纠正她的话，语意里没有一丝的松口。
“那如果我说，求你帮我救一个人，你帮不帮呢？”她用出这个‘求’字，却让面具男子的手蓦地握紧。
终究，她还是为了西陵夙来求他？
“你认为呢？”他的语音第一次这么冰冷，冰冷到足够让任何人都畏惧去说下一句话，“他目前是还活着，可，我不认为我该去救他。”
但，她却是没有畏缩：
“我求你……”
只是，这一句说得极其艰涩。
“我说过，你不可以爱上他。”冰冷转为森寒，这层森寒的后面，是杀意骤现。
她的唇哆嗦了一下，眼底起了些许的雾气，然，仅是盈在那，不坠：
“他救了我，我只希望，他能好好地。”这句话，回得明显有些避重就轻。
“你能发誓，对他没有一点动情么？你该知道，若救了他，那么太后，或许只有死路一条，太后也是你的恩人，为了他，你忍心看她死？”一字一字说出这句话，语意是分明的。
可，眼下，她没有更多的选择，太后是她的恩人，她不会忘恩负义，这世上的事，其实若非那么顶针相对，未必结局都是坏的。
“假如，让他知道，是太后不忍呢？”
救他，却让他知道，是太后不忍，所以临时收手，放他出来。
等到他回来，太后眼见势败，以太后的个性，该不会去做鱼死网破之争，而他也会念着旧情，饶过太后。
很完美的设想，可说出口，却那么涩，那么苦，那么酸。
“我不懂你究竟在想什么！”他决然的返身，她的手却拉住他衣袖的一角，这个动作，曾经，不止一次，有一个女孩对他做过，每每，他都没有办法拒绝，这一次，同样，他停了才要踏出的步子。
“如果你愿意救他的前提，是我不爱他，那么，这样做，应该够了吧？一个爱上他的女子，是不会舍得把这份恩情让出去的，可，将这份恩情给太后，却是两全。”
她说得很认真，却也很坚定。
是的，这就是两全。
但，这种两全，只意味着，他最不愿意看到的事，已经发生了。
唯有一种感情，能让女子做出这样的牺牲。
他看得懂，瞧得明白，更能预见到，这样发展下去的局面，连他都无法控制，而他，并不能一直陪她下去。
眼下，明显，这个局面已经开始失控了。