倾城公主被他偷偷扫了一眼，却还是不服，只朗声道：“国家大事，我一个女子如何说得算。我要赌的，是林姑娘手中那把弓。若是我赢了，这弓就归我，如何？”
一把弓而已，谁会放在心上。皇上略微点头，倒是一旁皇后多了些想法，笑着道：“既然林姑娘已经出了赌注，倾城公主又拿什么来赌呢？”
“母后，若是让儿臣说，既然倾城公主要的不过是一把弓，咱们也不好太过分。那一样拿倾城公主手中那把弓当做赌注，如何？”开口的是魏王，他如今已经年过三十，说罢还回头看了明华一眼，带着矜持的好意。
倾城迟疑片刻，然后点头咬牙道：“好！”
既然赌注都已经说定，双方自然是摆开了架势。郑少监拿了一枚开国第一次铸就的铜钱过来，两人一猜风调雨顺，一猜盛世开元，等郑少监把铜墙抛向空中，又扣入手中掀开，这才尘埃落定。
倾城公主先手。
射箭不比围棋，先手是要吃亏的。不过倾城公主倒是毫不在意，只对五六步外的明华挑衅地笑了下，然后抽出一支箭矢，搭弓拉弦。所谓行家一出手就知有没有。
倾城公主动作娴熟，隐约间甚至带着凌厉的杀气，原本看热闹的武将皆是略微挺直了脊背，目光不由落在了林矍的身上。
噔！
箭矢没入靶子的响声让所有人回神，众人皆看过去——正中靶心！
众人纷纷变了颜色，再看林矍波澜不惊，这才又觉得放心了些。一把弓是小事，只是皇上的寿宴，输了未免难堪。
明华笑了笑，大大方方道：“公主好箭术。”说罢也抽出一支箭矢，她动作缓慢，原本应当让人觉得生疏的，偏偏又透出一股行云流水般的感觉，等到弓弦渐渐拉开，瞄准了那点红心这才手指微松。
一声闷响，同样是正中靶心。
“令爱颇有大将风范！”林矍身后的武将笑着道，说到令爱两个字还又忍不住笑了笑。他一旁另外一个武将也点头道：“每逢大事有静气，令千金教得好啊！”
“虎父无犬女！”
众人纷纷赞叹，就连倾城公主也冷笑一声，回了一句：“你也不差！”
一壶箭十二支，两个人你来我往，纵然偶有偏差，也是在九环以内，很快那靶心已经是密密麻麻的箭羽了。紧张的气氛在殿中蔓延开来，此时不止是那些文臣武将注意了，另外一边的命妇贵女这会儿也都默默计算着。
“最后一箭了！”苏珊琪抓着苏夫人的手，“母亲，这两人如今正好持平，若是倾城公主射中了靶心的话，表姐岂不是吃亏？”
苏夫人嘘了她一声，低声道：“老实看着就是了，不要吵闹。”纵然是平手，这一局明华也算是赢了。只要她能够稳住心神，不出错就足够了。
说话间，倾城公主唇角带着冷笑松手，箭矢飞出直直没入了靶心之中，尾羽微微晃动。
“正中靶心呢，林姑娘，你当如何？”她回头看着明华挑衅，“你若是一个不小心，你手中这把弓可就是我的了呢。”此时，只要乱了林明华的心神，这弓她就能够重新带回北陵了。
倾城公主想着又道：“你若是现在认输的话，我也就不为难你了，如何？”
“此时言及胜负未免过早了些。”明华微微笑着，手中的弓换了个姿势，略微调整了一下弓弦的力度，这才又回头看向倾城公主，“公主的弓，我就不客气的收下了。”
说罢，她抽出最后一支箭矢，以迅雷不及掩耳的动作搭弓拉弦。
众人只觉得一声破空之声在殿中响起，下一秒一声闷响，然后整个靶子都倒了下去。
砰！
响声在大殿之中回响，一旁自有内侍跑过去查看情况。
“正中靶心！”那内侍兴奋得声音都有些颤抖，此话一出倾城脸色一变，竟然不顾面子跑去过亲自查看了一番，最后远远抬头看向明华。最后一箭，原本应当已经力竭才是，为何她竟然能够射出这般雷霆一箭？
旁人没有仔细看不知道，然而倾城公主明白，她那最后一箭看似与之前没有差距，实际上没入靶子的箭头定然没有最开始那支深。而林明华呢？最后一箭力度竟然大到射倒了靶子。
她最后那一些调整，竟然不是松了弓弦，反而是上劲！
倾城公主双手紧握，看着远处明华右手持弓对着她拱手。
“多谢倾城公主相让了。”
两人虽然环数一般，然而谁胜谁负已经分明。
“好好好！”皇上拍掌赞叹，笑着道：“不计是倾城公主还是林爱卿的女儿都是女中豪杰，今日倒是给朕的寿宴平添了几分热闹！”他这般一开口，余下众人自然是纷纷捧场，倾城公主回去狠狠瞪了林明华一眼，正待入座就听到一个声音凉凉道。
“公主输了，这赌注难道不当双手奉上吗？”
第10章 封赏
说话的人自是宁王，这话一出所有人都把目光落在了倾城公主手中的弓上，那弓一看就非凡物，不说旁的，只上面镶嵌的宝石就足以让人眼红了。
倾城顿在原地片刻，然后才咬牙回神过去，把手中的弓往明华跟前一送，沉声道：“我堂堂一国公主，自然是愿赌服输的。”说罢转头看向了宁王，冷笑道：“倒是宁王殿下这般斤斤计较，实在是有失气度。”
“公主谬赞了，气度这东西，自然是对友不对敌的，公主说是吗？”宁王不以为意，笑了笑，转头又看向高展平，淡淡道：“高将军，贵国倾城公主已经比了第一场了，并未旗开得胜，高将军可还想要再比试第二场？”
他不顾北陵人难看的脸色，继续缓缓道：“若是真要比的话，本王拖着病躯也愿意上场一试呢！”说着就拿着帕子连连咳嗽，一副病入膏肓的模样。
偏偏他这幅模样还真就让北陵人心中疑虑了。
回到座位的明华顺手把两支弓都放在一侧，回头见宁王这般姿态忍不住心中偷笑。所谓空城计不外如此了，偏偏他威名在外，又专门挑了当初在他手中惨白的高展平来欺负，自然是无往不利了。
一场闹剧就这般结束，宫宴正式开始。之后就是歌舞升平，等到几巡酒过去，气氛松散了下来，苏珊琪就又凑了过去，看了看那两把弓，笑着道：“表姐，这把是你的战利品，你若是不喜欢…”
“你想要啊？”明华笑着问她，苏珊琪嘿嘿笑了下，“我又不善骑射，我是想说，你若是不喜欢不如把这上面镶嵌的宝石都挖下来送给我好了！”
她声音不大，却也没有刻意压低，前排的倾城公主听得清清楚楚，扭头恨恨瞪了两人一眼，目光落在那两把弓上表情又是一阵扭曲，冷哼一声这才回转过去。
见她如此，苏珊琪掩唇偷笑。她倒不是真的想要那些宝石，宝石虽好，然而她也不是眼皮子浅薄的人，这般说自然是故意气倾城公主了。
等到宫宴之后，明华寻了功夫把那红宝石的弓还了回去。
红樱见自家姑娘参加一趟宫宴得了一把好弓回来，不由错愕，若不是明华露出明显疲倦的神色，她都恨不得摇醒自家姑娘问个清楚明白了。
不过这事儿倒是也没人掩饰，一路上她就听人讨论了个遍，转头再看马车之中睡得昏昏沉沉，皮肤白若羊脂美玉一般的明华，暗暗觉得自家姑娘这幅皮相惯会骗人，谁能想到她家姑娘拿着三十斤的剑跟玩一样的。虽然当初也吃了不少的苦头，然而那倾城公主还真是眼瞎，当她家姑娘好欺负。
因此，等到容嘉居外，明华被叫醒就见红樱和翠果一脸的崇敬看着自己。
她略微一想大约就明白是怎么回事了，手一摆道：“那弓就放在我的小库房里好了。”浑然不在意这赢来的赌注。就如同宁王所说，倾城公主这一派爆发力强，然而后续持久力不足，她细细观察了前面五六箭，这才在心中定了这般的计划。
当初挑弓的时候，她就留了一个心思，并未挑力度最大的那一把，为的就是后发制人。
说起来，能赢这把好弓还要多谢宁王殿下的，只是想起宁王，她就不由想起之前在花墙另外一边听到的话。
此时她斜靠在窗边的美人榻上，手上账册略微翻了翻，就又忍不住皱眉。皇上若是真有意指婚的话，只怕宁王是扭不过皇上的吧？他若真的是写了请罪的折子送上去，只怕也会被压下去。
皇上多任性，不喜欢看的，只当没看到就是了。说不得回头还要派人去斥责一番，训斥他不懂为父的心意。
她这边胡思乱想，留在家中的翠果却是早早让人备下了醒酒汤，这会儿给送过来，才道：“姑娘去赴宴，今日府中可热闹了，先是三姑娘来了寻曹姨娘，之后六姑娘也跟着来了，在孙姨娘处说了许久的话，姑娘到家前才匆匆离去呢。”
“说得好像她们是特意避开我一样。”明华略微笑了下，“今日也是曹姨娘的生辰，你发下去十五两银子，让她置办一桌酒席晚上热闹一番，另外拿两盒碎花坊的胭脂、口脂，挑上几样合适的头饰送过去，就说是我送她的生辰礼物。”
翠果应了，等了明华喝了解酒汤，接过空碗这才又道：“那孙姨娘那边呢？”
孙姨娘？明华略微顿了一下，把账册放在一旁，淡淡道：“不用管，冷着她两日她自然知道轻重的。”
林明馨回来究竟是为了什么，大家都心知肚明。若孙姨娘真觉得自家女儿、女婿更亲的话，日后她就指着林明馨过日子好了。她眼神微微发冷，心中的不耐烦越发的涌动。
真是不知道个什么人都敢惦记上她的婚事了，魏王和齐王还想着纳她当侧妃呢！这还没当上太子，更别提坐上皇位了，竟然就觉得她堂堂国公府的嫡长女好欺负不成？
她把账册随意丢在一旁小几上，想了想叫橙香进来，寻了一套练武的衣服就直接去校场中去了。
出了一身酣畅淋漓的汗，回去泡在热水里放松下来，明华这才觉得身心舒畅，等着她头发都烘干了重新挽起，才听到红樱回来国公爷回来了。
“姑娘放心，醒酒汤已经送了过去。国公爷并未喝醉，还问了一声姑娘是否用了晚饭，若是没用就去前院陪他一同用晚饭。”
明华点头，夜里天还是凉些，她穿了外衫出门，让绿桃去吩咐厨房把她的饭菜一同送去前院。
父女两人用过饭，等到丫鬟端上了消食茶，林矍这才开口道：“宴席散了之后，皇上好好将你夸赞了一番，明日你留在家中不要四处走动，怕是宫中会有旨意来。”
“不过是胜了北陵公主一筹罢了，北陵公主那一把弓就足够好了，皇上还要另外赏赐？”明华略微皱眉，“纵然是打压了一下北陵的气焰，也不必如此大费周章吧？”
林矍闻言沉默了片刻，明华见状眉头更是紧皱，追问了一句：“父亲，这赏赐难道真有什么旁的原由不成？”
“君心难测。”林矍说：“既然皇上的赏赐不能推了，明日你在家中接旨定然要万事小心，与那传旨的内侍多些金银。入宫谢恩之时，也当谨慎小心。”
说到此处，他语气略微松散了些，露出笑容安抚明华。
“这些原本也就不用我交代，都是入宫的规矩。也许只是为父想多了，你今日本就做的非常好，皇上龙心大悦之下另行赏赐也不奇怪。还有，朝中几位老友私下都略微透出了想要结亲的意思。”这倒是一个好消息，虽然这些老友的儿子大多都已成亲，可介绍些同族晚辈也是不错的。都是多年老友，又知道了明华的模样性情，介绍的纵然家世差些，人品和能力却绝对能不会错。
明华听他这般说，心中一动倒是隐约有些猜测，却又觉得是自己思虑过深，草木皆兵了。她点点头同意了林矍的看法，对于自己的婚事没有多言半句。
第二日一早，宫中果然来了天使，传旨的正是皇上身边的郑少监，明华除了得赏十二件玉器摆件、珍珠十二斛、玉镯、金镯各两对之外，昨日所用那把弓也被赏赐了下来。这些本就让明华暗暗心惊了，却没有想到这恩赏竟然还未结束。郑少监竟然又拿出另外一卷圣旨，一通骈四俪六的夸赞，只道明华温文尔雅，稳重得体，又聪慧过人，与北陵国倾城公主交往之中彰显了我朝风范，特封为明华县主。
这个县主的爵位虽无封地，然而每月四百石的俸禄、逢年过节的各项福利，如：夏日的冰敬，冬日的碳敬一样俱全的。
“郑少监一路奔波辛苦了。”明华木木的领旨，最初的震惊过后，这才笑着递过去了一个荷包。看似不起眼的荷包，里面塞的不是占地方的金银，而是更为实惠的银票。郑少监笑着接过，指下略微一动就察觉了明华的大方，此时笑着道：“县主客气了，宫中不知道多少人想要跑这一趟，讨得县主的赏赐呢。”
“说起来我也是恐慌，不过是昨日一点小事儿罢了，皇上这般厚赏，实在是让我心中有些不安。我无才无德…”
郑少监闻音而知雅意，笑着道：“县主客气了，昨日县主对北陵那倾城公主的一番应对不卑不亢，尽显我朝风范，不止以德服人，更是箭术高明让人口服心服，如何当不得这般赏赐？”
他说着又抬眼看了明华一眼，笑着道：“更何况，县主这般才貌兼备…宁王殿下也觉得县主当得此赏呢！”
明华笑着道谢，等送了郑少监离去，脸上的笑容这才渐渐淡去。郑少监这般说话，只怕是得了皇上的暗示吧。宁王殿下觉得她当得此赏？只怕宁王事先根本就不知道皇上会上有此赏赐吧？
第11章 入宫
“你说父皇身边的郑海一大早就出宫去了国公府传旨、赏赐？”宁王府中，修葺出来的正院里面春、色灿烂，阳光透过一旁已经爬了半壁院墙的爬山虎照了下来，洒落在宁王双腿盖着的毛毯上。他此时半躺在摇椅之中，神色却再没有之前的悠然自得，只眉头微皱，“可知道都赏赐了些什么？”
“赏赐什么倒是小事，皇上封她为县主了！”一旁站着的人沉声道：“我得了这个消息就把你请罪的折子给带了回来，殿下，你还是依了皇上的意思吧。”
皇上花了这么大的本钱恩赏国公府，为的就是这门婚事。
见宁王神色不渝，他又道：“殿下，皇上此举，你当知道他的决心才是。”皇上登基二十多年，外姓封侯的事情几乎没有。如今却因为宫宴前一个小小的插曲就给了林明华一个县主的爵位。下了这般大的成本，他岂会因为宁王一个请罪的折子而松口呢？“既然事情已经成了定局，又何必再惹陛下不快呢？”
“我一个快死的人，又何必耽误一个正值青春年少的姑娘？”宁王淡淡道，掀开毯子起身，对着身边人伸手道：“秦莫，把折子给我，让人备马车，我这就入宫亲送折子去。”
“殿下！”秦莫叫了一声，“殿下真的非要惹怒皇上吗？”
宁王笑着看了眼秦莫，手微微摆动了下，道：“把折子给我吧，总不能还让我再写一遍。”
秦莫无奈，只得把折子交给宁王，跟在他身后还想劝说道：“殿下，纵然是送了这请罪的折子，皇上也不会改变想法的。今上所定之事，哪里会轻易改变？殿下当初迎合陛下心意，强撑病体都要前往泉州驻地远离京城。如今不过是娶一位妻子而已，更何况那林姑娘举止言行，张弛有度。听周驰所言，殿下也颇为欣赏她，娶这样一位贵女当做宁王妃，又有何不好？”
“秦莫。”宁王轻轻警告。秦莫顿了一下，才又忍不住道：“殿下既然知道自己性命堪忧，难道就不想着留下一儿半女？那林姑娘，属下听闻她十五岁起就掌管了整个国公府，国公府虽没有主母，却从未听闻有什么乱七八糟的事情传出来，可见林姑娘是一个管家的能手。若宁王府得此王妃当做主母，也是一桩好事，不是吗？”
宁王停下了脚步，秦莫心中一喜，正待说话就见他回头看了过来，一脸的漠然。
“秦莫。”
“属下在。”
“我若只想着自己利益得失，你还愿追随我左右，放弃北疆的大好功劳，封妻荫子的机会随我入京吗？”宁王淡淡开口，眼中闪过一丝笑意，“我知你为我好，你与周驰两人陪同我多年，我能活到今日，也多亏了你们这一群忠心耿耿的护卫相伴左右。只是，我如何能误了那林姑娘一生呢？嫁入皇室，若我死了，她就再难改嫁。”
他气虚，说了这般一段话就掩唇咳嗽了几声，待到气顺了些，这才又道：“何况，我如今看着繁花似锦，得父皇疼爱、倚重，这里面个中滋味，旁人不知，你会不懂？我若娶妻，自然是要护她一世周全才好。岂能让她因我受了那些人给的委屈？”
他说着掩唇咳嗽了两声，“所以，这婚事不能成。早知道如此，昨日就该传信与林国公，让他也早作打算才是。父皇此举这般果决，背后定然有人推波助澜。这么好的一门婚事，究竟是谁为本王筹谋的，可查清楚了？”
“以查出来的线索来，应当是谢侯。只谢侯背后，应当还有戚大将军等人的影子。”秦莫沉声道：“属下昨日得信儿就派人去查了。这位林姑娘的婚事，倒是颇为不顺。”
堂堂国公府的嫡长女，这些年来婚事不顺，甚至不用细查就能打听得清清楚楚。
宁王淡淡道：“这世道，对女子总归是更苛刻一些。依着我看，她倒是比大多数人要好的多。”
“既然殿下也觉得她好…”
宁王一个眼神看过去，秦莫就闭上了嘴，马车很快备好，宁王上车出行，秦莫随行在侧，与车夫在前面当做护卫。虽然知道皇上想给殿下定下这门婚事不见得是心怀好意，可是林姑娘确实是宁王妃的最佳人选。何况不过昨日才见了一面，殿下就对她另眼相看，若余生真得她相陪…
只可惜，殿下不肯。皇上纵然是下定了决心，然殿下和林国公都不肯松口的话，这婚事只怕也难成。
只回京不过月余就又惹怒了皇上，殿下以后的日子怕是不好过了。
“怎么停了车？”红樱掀开车帘问前面车夫，车内明华安坐，换上了宫中送来的一身县主衣衫正准备入宫谢恩。外面车夫的声音传来，“红樱姑娘，前面是宁王府的马车，咱们自然当避让一下，由得宁王先入宫才是。”
“原来如此，既然这样，就略等等吧。”明华微微抬眼，唇角勾起，“宁王殿下怕已经得了信儿了，竟然比我还快了些。只是不知道他此次入宫究竟是送折子呢，还是想要取回之前送上的折子。”
“姑娘说什么呢？”红樱听她开口，却觉得有些不懂这话中的意思，忍不住多了一嘴。明华看了她一眼，道：“我是说，你家姑娘的婚事，惦记的人可真多。只是，有了那位惦记，只怕旁人也就不敢再惦记了。”
红樱眉头微皱，想了半响才道：“姑娘说的神神秘秘，奴婢可是听不懂。只是听着，倒像是好事。若是旁人不敢再惦记，姑娘就不用防着家中嫁出去的那几位姑娘了。”
“她们何曾用得着我防着。”明华端起茶水略微抿了一口润了润唇，虽然口舌有些发干，可是入宫总是各处不便，还是小心些的好。“你懂不懂的也无关紧要，想来不出四月份，我的亲事就会有定论了。”
“这么快？”红樱惊讶，“可是国公爷看中了哪家的少爷？”
说话间马车重新前行，明华闭口不言只默默想着宫中所给的赏赐，还有那个县主的称号。若之前她对于无意间听到宁王说的那门婚事还未曾放在心上的话，如今心中倒是多了几分忐忑。
自皇上登基以来，总共封出去了四个爵位，而她这个县主是第五个。二十多年，只封了五个爵位，由此可见这一个县主是多大的恩宠了。
明华虽然不大懂得朝局争斗，然而也听父亲林矍说过。皇上若是申饬了户部，那定然是需要用银。若是奖赏了几位武将，又关注军中军饷等等问题，只怕是要动兵打仗。皇上若是一举一动皆不能只看表面，更不能当做是偶然之举。
所谓君无戏言，纵然君主只是戏言，也当从这戏言中听出一些什么来才对。不然，还是求了外放，处江湖之远安稳些。至于她得的这些恩赏，怕是皇上想要她卖身才对。
不久就到了宫门口，红樱小心翼翼扶着明华下马车，等到了宫门口由着宫女接手这才退了回去。一旁停着的就是宁王府的马车了，红樱这些天来也听闻了不少宁王的事迹，忍不住多看了两眼，就见那车夫冷冷看了她一眼，吓得她连忙躲开回了自家马车之中。
果然是行武之人，只一眼就让人觉得杀气腾腾，她还是躲远点儿吧。
入宫宫道漫长，宁王体弱走的慢，明华进去就看到不远处一个修长的身影缓步前行。身边宫女眼观六路，见她留意就低声道：“前面的是宁王殿下，说是入宫给皇上和皇后娘娘请安。昨日县主大败北陵公主，奴婢还要先给县主道贺，扬我朝国威呢。听闻，今日皇上赏下的那支红宝石的弓，正是宁王给县主所挑？”
“这位姐姐客气了。”明华笑着塞过去了一个准备好的荷包，此次入宫难免要打点一些人，荷包是红樱早就准备好的。“我不过是恰逢其会而已，平日里面懒散惯了，只怕一会儿应对不当反而惹得皇后娘娘不快就不好了。”至于宁王的那个话题，她还是慎言吧。
“娘娘性子平和，大度宽厚，县主不用担心。”那宫女收了荷包自然要提点一二，明华认真听着，倒是没注意前方宁王站在了宫道边上，此时她过去看到脚下的阴影这才脚步略微一顿，抬头看向斜前方的宁王。
“见过宁王殿下。”
“林姑娘…”宁王顿了一下，笑着改口：“应当称呼为县主才是了。”他若有所指，示意明华免礼这才道：“县主这是入宫谢恩？”
两人说话，一旁的宫女只好略微放慢了脚步远远跟着。宁王等她离得足够远了，这才压低了声音道：“县主可知道皇上颇为封了你县主的爵位吗？”
明华抬眼看了宁王一眼，唇角带笑，淡淡道：“昨日宫中盛宴，我曾在春至宫中赏牡丹。所以，我心中明白皇上意欲何为。”
第12章 再遇
宁王一怔，片刻之后才明白了明华这看似牛头不对马嘴的话究竟是何意思。当时他与周驰说话时，似乎就是在春至宫的外围。“当时只觉得那处人烟稀少，我才与护卫多说了两句，并未想到坏了县主的名声。”
“殿下这般说，倒是让我无地自容了。”明华低声道：“隔墙有耳这样的事情，谁会料得到。更何况当时是明华未曾现身，也未曾避开…”
宁王略微笑出了声，“既然县主不怪罪，那你我之间也不必如此客气了。只我刚刚说得事情，还请县主转告林国公才好，免得酿成大祸，误了县主终身才好。”
“多谢王爷提点，只是王爷也未免太过于妄自菲薄了。”她这才心中安定，知道宁王此次入宫正是为了递那请罪拒婚的折子。“王爷在北疆立下赫赫军功，昨日又一言压得北陵使节高展平未战先输。这般青年才俊，如何会是‘误终身’这般的评价呢？”
虽然昨日听到了宁王说自己寿数不长，看他也中气不足的样子，然而明华心中总归是有疑惑。
宁王闻言一愣，半响才道：“县主这般称赞，倒是让我心中不安。只婚姻大事自当听从父母之命、媒妁之言，我回京时间虽短，却也知道林国公爱女深重。”他语调舒缓，带着之前不曾有的疏离和淡漠：“县主听林国公的话，定然无错。”
明华一愣，看着那如玉石一般透着凉意的脸，不知道怎么的竟然没有羞恼，反而升起了几分说不上来的同病相怜的感觉。只是她还是比宁王好些，算计她婚事的都是一些在她看来不相干的人。而宁王，是被他的父亲算计了。
这样的话自然不好明说，因此两人之间难免尴尬。明华抿唇不言，宫道到头，两人即将分道扬镳时明华才又屈膝行礼，临行之前忍不住看着宁王苍白的脸多言一句。
“多谢王爷肯为明华多想，只是…”