“怎么会？！”
徐婴华惊诧地睁大了眼。
云贤妃笑得悲凉，指着鬓上的素钗通草，以及一只简单的银制虫草头道：“我一直以来隐忍低调，连金玉都不敢佩带，这才得了她的欢心…哼，皇上的宠爱！除了皇后，他眼里哪曾有过其他女子！”
她低低的，近乎呻吟道：“这后宫之中，其实是女子的坟墓，婴华，你真的来错了！”
徐婴华瞧着小姨落泪，正在手足无措，却听廊下有人轻轻扣门。
“是谁？”
云贤妃迅速擦干了眼泪，平静如常地断坐着问道。
外间是心腹侍女的声气，“娘娘，教司坊那边调了个人来，正要等娘娘看过。”
“这种小事…”
云贤妃正要拒绝，却听徐婴华接口道：“这便是那个卷进我家凶案的玉染公主了！”
第十三章 秀女
“是她？！”
贤妃不禁吃了一惊，想起大姐曾经说过的，皇上对她青眼有加，心中斟酌着，连声音也微微放缓了——
“请她进来吧！”
外间侍女何等精乖，听这一个请字，便应了一声自去。不过半刻，便有青绫裙幔在朱漆门槛前翩然而过。
那女子素衣布履，入殿觐见时，却也不似平常人的瑟缩，浓密的眼睫低垂着，恭谨的姿态将所有情绪遮掩。
云贤妃听婴华说得稀奇，留意去看她的相貌，却也不见什么国色天香，只那一双重眸，顾盼间清扬幽
“毕竟是一国的公主，这气韵品格就是和那些狐媚子不一样…”
贤妃低声表示赞许，和颜悦色的让她起来，还赐以座位。
“北五所住得还惯吗，那里素来荒凉，也未得修缮，也真委屈你了！”
婴华见小姨态度和缓，甚至带上了几分客气，也想通了其中奥秘，只听贤妃又道：“你初来乍到，宫中的礼仪律条也不熟悉，宫中刚选过秀女，她们每日在梨尚院跟掌事学习仪规，你也每日随班好了！”
婴华不禁一惊，那些秀女虽然暂无品级，却也是预定的未来嫔妃，玉染不过是乐师伎人，又怎能和她们同处一室？
“多谢娘娘恩典，只是贵贱有别，怕是玷污了各位…”
宝锦微微欠身，举动之间，肌肤雪白晶莹，脱俗耀目。
“无须过虑，你也曾是王家贵女，只是造化弄人…”
贤妃唏嘘道，又挽了婴华的手，对着阶下笑道：“这是我长姐的掌上明珠，也在中选秀女之列，你们今后可以多多亲近！”
又闲谈了片刻，贤妃赐了些缎帛，这才吩咐人送她回去。
“小姨，你是顾虑万岁，才对她如此优容的吗？”
“傻孩子，不看僧面也要看佛啊，她若今后得了圣宠，也好留个见面回旋之地。”
贤妃眉心掠过一道不易察觉的微笑，又道：“若万岁真的瞧中了她，那才有好戏看呢——哼哼，皇后一贯从容淡定，本宫倒想看看她花容失色的模样！”
她咬牙冷笑了一阵，眼中又重归黯然，“可惜…即使一时得宠，也撼动不了皇后一丝一毫。”
她回眼正视婴华，竟是前所未有的冷肃，“你记住，千万要在御前藏拙，万不得已承宠时，也不要拔了头筹！”
“您是担心皇后她…？”
婴华悚然大惊，背上生出冷汗来，“不至于吧，她从未有恶名传出…”
贤妃苦笑着，眼中的光芒幽闪，声音里竟也带上了惊惶——
“她不必行恶，就可以让人跌落万丈深渊！”
＊＊＊＊
婴华再见宝锦时，是在梨尚院的正堂上。
正是休息时分，七八位中选秀女在厅中莺声笑语，却在见到缓缓而入的青裙纤影时，蓦然停止。
宝锦一路走近，步履翩然，所有人却都在她走近时，将椅子拉远了寸许。
“听说了吗，她是教司坊来的…”
有人低声说道，不过几日，她们便得悉了只言片语。
“不过是罪家奴婢，也配跟我们同处一室！”
清脆如黄鹂的嗓音，却带上了几分尖酸刻薄。
说话之人捋着雪腕上的金钏，上面七颗猫眼红紫饱满，眩得人眼迷离，配着那一身明红宫装，越发显得娇媚如玉。
她是皇后的堂妹方宛晴，在这一众秀女中，隐然领袖人物。
其余人也是勋贵之后，好几个人的父兄更是今上的得力良臣，她们一听这话，惊讶不屑之后，纷纷表示赞同。
“陈掌事，这是怎么弄的？！”
方宛晴娇斥道，一旁的管事额头见汗，却是有苦说不出。
“这等倡优乐妓，学什么礼仪也是白费！”
又有人在旁凑趣道，话还没完，却听一旁有人轻轻嗤笑。
方宛晴回头一看，不禁笑道：“哟，我却是忘记了——月妹妹跟她同是塞上蛮夷，只是你运气好，才没被没入教司坊。”
嗤笑的那少女肌肤苍白，眼角眉梢却是掩不住的英姿勃勃，她也并非凡俗，乃是若羌国公主。
若羌与姑墨同属于北郡十六国，向来是天朝臣属，姑墨王与先朝皇室交好，誓死不降今上，这才遭到灭国的下场，而若羌一向依附中原，任谁做皇帝，却都是恭谨服侍，如今新朝乍立，其国便将公主献入了今上的后宫。
这位公主名讳极长，翻成汉话就是明月之意，她闻听这恶毒言语，也不动怒，只是笑声更甚——
“世代王侯之家，确不需学什么礼仪，有些人祖辈手上仍有泥迹，倒是要好好学过，以免丢丑。”
她的汉话音调奇异，却是清晰流利，在众人的低笑声中，方宛晴气得面色铁青，银牙几乎咬断。
皇后出身陇西世族方氏，方宛晴身为她的族妹，却是入赘男子与方家女子所生，她父亲虽然豪富，祖辈却是泥瓦匠，可说是卑贱已极。
众人正在斗口，却听宝锦站在中央，轻声道：“各位都是天子亲点，自然不能与我这卑贱之人共处一室。“
她轻声对管事笑道：“教习姑姑马上就要来了吧，那就麻烦您替我拿扇屏风来，也好遮挡区分。”
管事踌躇半刻，便遣人拿了扇素屏风过来，刚刚将她的座位遮没。
“这便与诸位隔离开了…”
她轻声曼言道，众人却是面面相觑，神色古怪——
她这一遮，不显卑贱，却仿佛成不露面的千金贵躯，众人反似明面的陪衬了。
第十四章 中宫
方宛晴顿时气得酥胸起伏，怒道：“你以为自己是什么千金之尊吗，入了教司坊，就是千人睡万人压的——”
“住口。”
门廊下传来淡淡一喝，宛然却是女子声气，却让几位管事都面色大变。
此时正是秋凉时分，只见一袭雪色姑绒斗篷绰立门前，在众人的目光下，一双绣有金凤的云丝珠履轻轻迈过门槛。
“皇后娘娘…”
于是以几个管事为首，在场各人都一齐行礼如仪，厅中顿时鸦雀无声。
“都请起吧！”
皇后的声音并不冰冷，甚至带着几分和煦，金声玉振的清脆中，带着凛然天成的威仪。
“我今日无事，所以来看看大家…”
她环顾左右，见众人裣衽垂首，不禁笑道：“本宫又不是吃人的老虎，大家何必如此，今后同处皇城之中，日日受此惊吓，可怎生是好？”
她微笑加深，又补了一句道：“难道本宫长得比那门神还吓人吗？”
众人一阵轻笑，顿时气氛缓和下来，大家这才大胆抬头，细细凝望着这位中宫之主。
皇后不过二十三四岁的年纪，雪白的姑绒斗篷下，着云锦褙子，一身凤纹淡紫长裙，映得肌肤象牙一般细腻。
她笑容可亲，双目顾盼间，一时秋水盈盈，一时又凛然含威。
她望定了自家堂妹，笑容慢慢收敛，道：“你刚才说的什么？”
“回娘娘…”
方宛晴被她扫了一眼，所有的跋扈任性都仿佛雪溶冰消，一时气焰全无，她低下头，讷讷道：“这教司坊的贱婢要以屏风与我等隔开，我一时气忿…”
她绝口不提自己的挤兑，这话说来，倒好似宝锦摆起了排场，旁人噤口不言，那位若羌的明月公主却存心跟她卯上了，闻言扬声笑道：“刚才却是谁说的倡优乐妓？！”
所有人暗自为她的大胆而心惊，皇后看了她一眼，居然点头示意道：“公主一路远来，我未尽到地主之谊，实在有愧。”
她微微一躬，显得礼敬周全，回过身来看向自己堂妹，眼神却转为冷肃，“你言行不慎，口出秽语，罚你闭口三日，抄十卷女则。”
方宛晴张口就要辩驳，却被她的眸光一凝，再也说不出话来，只得泄气应下。
皇后又问了众人名姓，四五人过后，便瞥了见了素衣而立的宝锦。
两人目光相对，电光火石的一瞬，竟似暖日寒冰相触，心中都暗自“咦”了一声！
宝锦和皇后素不相识，观其言行，也算明慧有礼，却在对上她的这一眼后，莫名生出异样来。
那是很为玄奥的感觉，就好似丛林中的小兽遇上天敌，浑身寒毛都直竖而起，连心跳都慢了一拍，那般纯粹凛然的难受，
皇后也凤眸幽闪，朱唇微动，却终究没说出什么来，转而看向徐婴华。
因着云贤妃的关系，皇后也温言抚慰了她两句，又赐下一些赏赐，关照管事多加照应，这才出门而去。
一行伞冕宫人随她迤俪而去，众人凝望之下，不禁又敬又羡。
羡慕归羡慕，有见识的几位官宦之女，都曾听父兄谈及皇后与今上的伉俪情深。
皇后出自陇西方氏，方氏乃是有数的名门大阀，宝锦和锦渊二人的母后也出身于此，可算是隆盛已极。
皇后乃是家主嫡女，却慧眼识英雄，偶然邂逅当时还一文不明的今上，就毅然相随，这几年辅佐夫君大业，可算是比翼并肩。
今上性情虽然严峻莫测，却始终对她敬爱有家，虽然与云家联姻，娶了如今的云贤妃为侧室，却是再无所幸。
如今今上大业已定，虽仍有几处枭雄割据，却隐隐有中原一统的态势，这一班臣子瞧着他妻妾甚少，惟恐被世人所讥，这才群议上奏，行这选秀大事。
今上对皇后如此爱重…我们还有什么机会吗？
众女心中暗想，患得患失之下，室内气氛一时沉寂。再也没人关心“教司坊来的奴婢”了。
＊＊＊＊
“娘娘，宛小姐虽说少不更事，也毕竟是方家的骨血，您这样当众训诫于她，恐怕…”
亲信的侍女琳儿在皇后身侧搀扶着，小心翼翼道。
“怕是太落了她的面子，她父母面上也不甚好看，是吗？”
皇后声音平淡，却带着几分冷意——
“就是要让她牢牢记着，今后才不至于闯下滔天大祸。”
她回手望了望梨尚院的青墙，又道：“他们以为我权势滔天，便可以借着这招牌飞扬跋扈了吗？我这点刀枪箭雨里拼出来的薄面，还不够这些小姐少爷们败的！”
琳儿听她声音严峻，再不敢开口。
却听皇后沉吟片刻，又问道：“那个素衣少女，就是姑墨国的公主吗？”
得到肯定答复后，她眸光闪烁，应了一声，再也没什么话说。
一路辇行，到了昭阳宫中，却听老尚宫上前禀道：“几位阁臣大人求见，已等了半个时辰。”
皇后唇边泛上一丝冷笑，款款轻道：“又是为了新政的事！”
第十五章 长恨
她微一沉吟，任由宫人们解下斗篷，又换过常服，这才进了正殿。
几位阁臣袍服齐整，正座上等候，双方分宾主谒见后，皇后也不避讳，让身边宦官以金丝如意将珠帘挑开。
“大家当初共处一座营帐，面都见熟了，又何必用这劳什子装神弄鬼！”
她微笑道，很是诙谐从容，那几人不由一笑，凝重的气氛稍微松缓了些许。
皇后端起翠玉盏抿了口茶，好似没看见他们眼中的焦灼，径自开口问道：“徐绩家中如何了？”
几人正是满腹心思，被她这一问，不禁一楞。
徐绩虽然才不出众，却因长年浸润朝政，又有迎今上入京的从龙之功，这才做了首辅，其余几人口中不说，心中却甚是鄙夷他这种贰臣叛徒。
他们听说徐绩遇害，都只是派人去府上吊唁，如今乍听皇后问起，也不知该如何回答。
“他虽然是前朝旧臣，却能顺应天命，辅佐新朝，这一点可说是功不可没。”
皇后款款说道：“徐夫人遭遇丧夫丧子之痛，唯一的爱女也应选宫中，可说是孤苦伶仃，我看着甚为不忍，你们各家的夫人和女公子若是有暇，也该多多照应才是。”
众人唯唯称是，皇后由云氏夫人说起，谈及云时在姑墨的大捷，话题一转，又论及了此次的军费开支。
几人见此阵仗，纷纷以目示意，其中刘荀最为年长，也是今上器重的谋臣，他干咳一声，委婉道：“此次战事封赏不少，国库中虽然仍有赢余，却也架不住多方支用——江南今岁水患连连，江州又有蝗灾警讯，惟今之计，朝廷施政需缓，不宜有什么大动作。”
皇后闻听此言，秀眉一挑，似笑非笑地将茶盏放下，“刘卿这话说得奇，国库空虚，正要开源节流，新政十二条刚刚颁布，犹如久旱甘露一般，又怎么谈得上什么大动作——难道看着百姓饿死才是正理吗？”
“娘娘，新政十二条虽然不乏真知灼见，却是与民无益哪！”
一旁的李赢年少气盛，禁不住喊了出口。
皇后手中一凝，面沉如水，那一抹笑容也化为冰冷，“怎么个与民无益，我倒是想听听清楚！”
“启禀娘娘，这十二条看似革新弊政，消去冗繁，却是用事太激，用时太急，用人…也太偏！”
李赢背上冷汗直下，却仍咬牙把话说完。
皇后听完已是大怒，却仍隐忍不发，她抬起头，凤眸中不怒自威，光芒摄人，阁臣谁也不敢跟她对视。
“你们如今居身中枢，却是越发因循守旧…哼，也罢，我们也不必耽于口舌之争，且看成效好了！”
她端起茶盏，却不就饮，一旁宫人会意，于是上前轻道：“娘娘已经疲倦，请改日再来吧！”
几人无奈，鱼贯而出，从中庭而出，到了照壁前，才听李赢低声怒道：“牝鸡司晨！”
众人心中一凛，无不变色，环顾四周无人，惊恐之外，却都深已为然。
“我们殚精竭虑，推翻了景渊帝，以为救民于水火，却没曾想…”
刘荀捋着长须，怅然叹息道，其他人亦是面带愁绪，无言以对。
＊＊＊＊＊
梨尚院中，日已近午，今日的课程便告一段落。