这里非常暗，几乎瞧不见什么，只有地上传来的微微呻吟声，才显示这是人间一角。
“你们先退下吧。”
皇后淡淡道，竟是对着包括琳儿在内的几人说的。
“可是娘娘，这犯妇万一…”
“全身都是铁镣，她还能暴起伤人不成？”
皇后瞥了他们一眼，所有人噤若寒蝉，顿时乖乖退下。
皇后这才解下黑色缎兜，露出了自己的面容和衣着，若是琳儿在这里，定要惊呼出声－－皇后的穿着与平日截然不同，竟梳了个富贵少妇般的圆盘髻，穿着虽然华贵，却显然是民间绸衣。她画的妆也与平日不同，眼角微微描勾，颊上刻意点了两人个酒涡，在黑暗中看来，几可乱真。
“任姑姑…醒醒…”
她站在幽暗处，慢声唤道。
满身血污的老妇人呻吟着醒来，在一灯如豆的明灭下，她微微眯眼，却触及眼胆这半熟悉的面容，顿时浑身都为之颤抖——
“你是…”
下一刻，她暴发出骇人的尖叫：“鬼啊！！”
“任姑姑您可真是见外，您随侍昭熙皇后到方家来省亲，还是我这个女主人招呼的呢！”
皇后尖着嗓子，温柔而妩媚地笑道。
“方夫人…你不是已经死了…”
任姑姑颤抖得好似风中之烛，先前坚决的神采荡然无存，双手乱挥。
皇后继续捏着嗓子道：“我已经死了这么多年，煦理也不该来找你…可是我着实不放心哪，我那女儿当了皇后，母仪天下，也算也了我心中一口恶气…可是昭煕皇后的后人，还是放她不过啊！”
任姑姑心中一抖，几乎痛心疾首地怒道：“锦渊殿下已经被皇后杀了，你们还要怎样呢？！真要把皇家的血脉断个干净吗？”
那黑暗中的“鬼魂”闻言嗤嗤冷笑，“什么皇家血脉，我女儿身上的也未必比她差了去，凭什么我们母女要忍气吞声，缩在阴影里不敢露面？”
任姑姑怒极生也勇气，不再瑟缩，讥笑道：“是啊，你们母女既不嫌丢人，只管往外说好了－－好好一个大家主母，趁着小姑子回家归宁，居然不知廉耻地勾引陪她返乡的先帝，行那芶且之事，最后还珠胎暗结——”
“住口！别说了！”
皇后出离愤怒，被激得太阳穴突突直跳，那凶狠的眼神几乎要择人而噬。
她想起自己的来意，故意得意大笑，“不管怎么说，我女儿如今作了中宫，我们才是最后的胜者！”
任姑姑被她这一激，反唇相讥道：“你大约在阴曹地府呆久了，连如今的世面也不知道——宝锦殿下潜伏在那伪帝身边，很快就要让你女儿失势罢黜，弄不好，一根白绫赐死，也算母女团圆了！”
第一百七十二章 噩梦
阴森的囚室中，顿时陷入了死寂，任姑姑一气说完，老眼昏花地望着半明半暗处的幽魂，喘着粗气，狱中没有半点风丝，却有一种说不清道不明的阴冷在其中缓缓流过。
“哈哈哈哈…！”
一阵畅快的大笑声从“鬼魂”之处发出，只听她换了一种声音，笑得几乎呛咳道：“原来如此~”
这声音——
任姑姑摇了摇因受刑而昏沉的头脑，正要睁大眼睛去看，只见火折子突然亮起，一双青葱般柔嫩的手将灯烛点燃，顿时满室明亮——这张脸，却分明是属于皇后的！
“怎么会是你…！！！”
任姑姑惊骇欲死，尖声叫道。
皇后嫣然一笑，不再用那种刻意的妩媚腔调，而是恢复了自己原本的嗓音，“母女团圆就不必了，倒是任姑姑你既然给我指出了宝锦殿下的身份，也不枉我扮鬼来这一场——我怎么也该让她们姐妹欢聚一堂才是！”
任姑姑这才发现自己失言，她急得睚眦欲裂，嘶喊一声，就欲扑上前去，皇后袅娜如烟柳一般往后挪了一步，任姑姑失去了平衡，却一头撞到了冰冷结实的铁栅栏上，顿时血流如注。
皇后从袖中掏出绢帕，俯下身，轻柔地在她额前一拭，叹道：“你真是太激动了…何必这样呢，想开些吧！”
任姑姑嗓音嘶哑地喊道：“你这个蛇蝎妖女，你不得好死！”
“不得好死的人是锦渊…”
皇后的声音好似从九地只下发出，幽忽低沉，“你知道吗，她被折断了四肢，却还没死尽，活生生的被一点一点地刮下皮肤，那样美丽的雪肤玉貌下面，也不过是寻常的血肉而已，那样活生生颤跳的鲜红肌肉，跟那些卑微死去的贱民又有什么两样！”
任姑姑的眼睁得老大，几乎滴出血来，她喉头咯咯作响，却说不出话来，半晌，才想出一口血，哇地一口叶了出来。
皇后退后两步，闪过这一蓬鲜红，居高临下地怜悯地一笑：“姑姑你也别太伤心了，好戏还在后头呢——你可要好好活着，看宝锦帝姬怎么一个下场！”
她随即拿过一旁的黑缎兜，将自己重新笼住，只露出些许青丝，这才缓缓朝着外间走去。
从阴暗的诏狱中走到明亮的阳光之下，皇后的眼有些不适应，她微微眯眼，一旁的琳儿随即上前搀住了她，“这里太过腌渣，娘娘受累了！”
“倒算不上什么受累。”
皇后眨着眼，蝶翼一般的黑睫毛微微颤着，有一种凄厉的惊心动魄，“走这一趟，也是值得的。”
她瞥了眼一旁跪地的管事，笑着吩咐道：“任姑姑也是宫里的老人了，你们可要小心看护，若有个万一，在我这儿也是说不过去的。”
随即，在琳儿的陪伴下，她径直走向辇车， 风吹过她的青丝，那黑绸随风而舞，仿佛昭示着不祥的噩耗。
自始至终，她的脊背都是挺直的，那姿态高傲从容，宛如闲亭信步。
…
宝锦接到消息时，任姑姑已经失踪了四日。
她蹙眉喃喃道：“没有任何人知道她的下落吗？”
沈浩冒险前来，面色沉重道：“我们在昭阳宫的人并不在殿上伺候，但是任姑姑确实是完全不见踪影，宫人谁也不敢提起。”
他顿了一顿，有些担忧道：“万一任姑姑把您的身份泄露出去，这就万分危险了…”
宝锦断然摇头道：“任姑姑对母后非常忠心，是随着她嫁入宫中的，无论如何，她不会出卖我。”
她面上却不见任何轻松，忧色更重，“她年老体衰，严刑拷打之下，只怕有生命之忧。”
沈浩面带苦涩道：“我们的人会尽量搜寻蛛丝马迹，但皇后诡计多端，只怕不会轻易让我们得手！”
宝锦见他转身要走，不放心地吩咐道：“你让大家打探消息的时候千万小心，我再不希望任何人遭遇不测了。”
沈浩点头示意，宝锦这才瘫坐在椅子上，只觉得焦心似焚，却无法消解。
“你怎么了？”
身后突兀传来一道声音。
她急忙回身，却见皇帝悄无声息地站在背后。
“吓了我一跳。”
宝锦勉强笑道。
皇帝见她悒然不乐，额前又见微汗，以为她苦于暑热，于是释然笑道：“论理本该在离宫避暑，这次匆匆回来，倒是难为大家了。”
“正好，我拿来了一些贡品，虽然是些小巧物件，却也能清凉祛暑。”
皇帝示意人抬来一架通体润泽的玉榻，只见它以小块水晶串成，触手沁凉，又有人络绎递上一小盘物件，都是水晶雕成的钏环用具。
“这些都是北郡来的，水晶虽然多见，这类长凉的倒不多见，太医也难过，不是阴寒一类，对人无害…知道你怕热，就赶快拿过来了。”
宝锦连忙致谢，皇帝拿了一小声圆扁片道：“这个含在口中，据说能生津生燥，只是小心不要咕咚一下吞下去。”
宝锦拿在手中端详，听这一句，却没有笑，眼中微见红润——
以前，父皇也喜欢拿这水晶给姐妹俩，也是这样一句笑谑：不要吞进肚里去…
那时候的欢笑，如今，已荡然无存…
宝锦想着，一滴泪已落了下来。
第一百七十三章 死者
皇帝见她突然落下泪来，一时手足无措，也顾不得那引起水晶小片，一并放在桌上，“这是怎么了，有谁为难你了吗？”
宝锦强笑着摇头，“没什么人为难我，只是有些高兴，一时激动，眼泪就下来了…”
皇帝递给绢帕，“这些小东西都不是什么珍奇，只是贵在小巧实用，我才拿了些过来，却没曾让把你惹哭了。”
宝锦望着这一小片水晶出神，“我想起我们在荒野跋涉时候，你替我用竹筒收集的露水了…那时候你自己还发着热，就只顾着我…”
她眼中犹有水光，却是潋滟一笑，看来清丽无限，美不胜收。
皇帝轻轻抚摩着她的头发，“朕总是个男人，哪能看着心爱的人受苦受难，况且陈谨那般丧心病狂，完全是冲着朕来的，让你受这无妄之灾，已经是对不起了。”
宝锦听他说得诚挚，忽然心中一阵愧疚——陈谨的事完全是自己一手造成的，想看这两方互相缠斗…
她摇了摇头，不再想下去，把脸埋入皇帝宽厚的胸怀之中，感受着衣料的温暖，心中越发暗涌不定。
…
任姑姑仍是生死不吸，宝锦调动了手中所有的力量，却也不能查出她的下落。一个活生生的人，就这样在宫里没了踪影，想起来就让人毛骨悚然。
宝锦暗中对皇后报之最大的警惕。然而正当所有明的暗的力量在昭阳宫周围窥探之时，皇后忽然雷霆大作，将宫中有头脸的都召集起来，疾言厉色地斥责了一通。
“她说了些什么？”
宝锦在林中问道，一个小太监细声细气地回道：“我还没资格上殿伺候，都是赌牌九的时候，熟的公公说的…娘娘说有人吃里爬外，引着外人来逮自家宫里人。她大必雷霆，总管将几个告密的拿下了，当场就打死了。”
他见左右无人，上前一步道：“据说宫里的老人任姑姑，就是被人告发说行踪诡秘，被万岁派慎司监的人拿了去，才惹得娘娘杀心大起。”
被皇帝的人拿去了…？！
宝锦心中一宽，连忙问道：“消息确实吗？”
那小太监是辰楼的眼线，闻言肯定点头道：“那位公公是亲口听皇后说的，听说她满面晦气，狂怒不已。”
“要真是在皇帝手中，倒还有救…”
宝锦松了一口气，随即决定去探个口风。
她回到乾清宫侧殿之中，却不去见皇帝，飓张巡正在辽中察看花木，于是上前笑道：“公公真是辛苦…”
张巡见是她，一张老脸笑得如花一样舒展，“姑娘您才是辛苦了，才搬来不久，若是有什么不习惯的，只管来找老奴好了。”
宝锦谢道：“平日多亏公公照顾，这一阵诸事都好，只是万岁跟娘娘仍是这般…我瞧着也不太自在。”
张巡叹道：“咱这位皇后娘娘，什么都好，就是性子太高，万岁也是在火头面…”
宝锦也跟着唏嘘几声，随即又低声道：“听说昭阳宫有人被慎司监拿了去，皇后娘娘也下在勃然大怒呢！”
张巡听到这事，只觉得一阵头疼，他看了一眼宝锦，见四下无人，于是低声回道：“是娘娘自己宫里告的密，说是她身边那位任姑姑行踪诡秘，曾在宫中行走下鸠毒，传得绘声绘色的——万岁如今最恨这些鬼蜮伎俩，于是把她拿了来。”
宝锦皱眉道：“那也不能不声不响就氢人逮了去啊…审了这么久，无论是真是假，也该给皇后娘娘一个说法。”
张巡望了她一眼，目光微带敬意——他早听说皇后对这位姑娘颇有忌惮，谁知她还是肯公道中有地说这话，可见确实人品高贵。
他皱着眉，好似口中含了一颗苦涩的橄榄，“照理说，一有点什么证据，肯定要回了皇后娘娘的——毕竟她才是正经主子，可谁曾想，任姑姑下狱才两三日，就出了一桩怪事。”
“那几天侍卫贪凉，整夜都在室外乘凉——可即使这样，囚室仍是带锁加枷，可早晨一看，人却不翼而飞了…那老婆子整日昏沉欲睡，力气又小，怎么竟能逃走？”
宝锦听他絮絮讲了这些多，心中好似灵光一闪，抓住了什么，随即却又没有在意——她满心里都在为任姑姑担忧：她会到哪里去了呢？
想起任姑姑莫名下狱，她心中又是一阵愧疚——任姑姑是为了在宫中帮助自己，才有时半夜潜行，落到有些人眼里，大概觉得行踪诡异，竟然被认为是皇后的党羽…
两人正在说话间，却见有人心慌地跑了进来，张巡面色一沉，喝道：“出了什么事，这样不成体统！”
那小太监显然是他弟子一流，喘着气道：“师傅…湖那边出事了，您自己去看看吧！”
张巡面色一变，随即道了声有罪，立刻拔脚就走。
宝锦跟着他一路小跑，来到御花园的镜湖边，只见那里围拢了好些人，正在看着水淋淋的什么。
张巡上前排开众人，出现在眼前的是一具略带浮肿的尸体。
是任姑姑！
宝锦只觉得眼前一阵晕眩，死死抓住一旁的树干，这才稳住了心神。
“好好一个人，怎会这样…”
“听说是从昭狱失踪的…”
周围的窃窃私语不断传入耳中，宝锦却觉得悲痛莫名——这位母亲从小的陪嫁宫人，自己小时候最和蔼慈祥的保姆，就这样离奇地死去了！
她故作不在意地上前看热闹，只见尸体肿得有些发白，显然已有好几天了。
她细细打量着尸体，只见尸身上没有任何伤痕和挣扎的痕迹，正在疑惑间，却见尸体的右手紧握成拳，好似存下了什么。
她使了个眼色给作眼线的小太监，只见后者扯了张巡的那个徒弟，指着湖面另一端道：“那又是什么？”
众人以为又有什么，纷纷转头去看，宝锦趁这一瞬间把拳中的物件扯了出来。
是半片衣料！
第一百七十四章 秘辛
她趁乱把那衣料收进袖中，这时众人凝神看去，只见湖面上飘着的是一只鞋子，与任姑姑脚上的正是一对。
张巡的徒弟啐了一声，笑道：“你以为看到水鬼了吗，一惊一乍跟个女人似的。”
他刚说了这一句，看到一旁的宝锦，连忙赔笑道：“姑娘恕罪，我这张嘴又没把门的，胡乱说些什么呀！”
说着就要掌嘴，宝锦强作轻松笑着止住了他，“你这张嘴啊…总有一天要替你师傅惹祸。”她又跟着看热闹的人敷衍了两句，转身不露痕迹的走了，留下愁眉苦脸的张巡，也无心计较徒弟的胡言乱语，只是看着尸体发愣，“她逃得无影无踪，怎么竟会死在了这里？”
宝锦急匆匆回到内室，关紧了殿门，也不卷帘，就着昏暗中的微光看着手中这半片布料。
这布料非同一般，虽然在暗处，仍是丝光润亮，轻飘飘仿若无物。上面有方寸大小的半缕刺绣，她凝神一看——是龙尾！
这样的布料，这样的图案…是皇帝的龙袍！
宝锦心中一紧，捏着布料的手也攥得几乎出冷汗。
任姑姑的死因满是诡异，而她的手中，却捏着皇帝龙袍的一角！
她心中一时茫然，乱得不知道想什么好。
季馨在门外担心地轻扣，“小姐…？”
“我没事…”
宝锦答应着，随即把半片布料收了起来。
她的重眸微微眯起，只觉得这满宫里都是风雨欲来，带着诡谲甜腥的气味。
…
怪事在这天半夜发生了。
宝锦在房中睡得正甜，却听窗纸上沙沙响了两声，警觉睁眼看时，却见窗纸上倒映出一个扭曲的人影。
“谁在外面…？！”
在小榻上睡卧的季馨也霍然惊醒，低声喝道。
黑影晃了一下，好似很是惊惶，随即，却仍是迟疑着不肯离去。
宝锦披衣而起，轻声命道：“不要出声，这人似乎有意要引我出去。”